在裂縫中求生 第40章

醫療室的藍光還沒完全熄滅，卻被窗外漫進來的晨光沖淡了大半。莉娜正彎下腰，給塞拉菲娜繫上棉布裙子的係帶，艾拉則蹲在地上，小心翼翼地為她套上軟底鞋——那雙曾經踏過戰場的靴子，此刻正孤零零地擺在牆角，靴筒已經破爛不堪，作為其主人跋山涉水幾百裡的證明。

“這樣就不會掉了。”莉娜直起身，幫塞拉菲娜理了理淺金色的捲髮，指尖觸到她耳尖時，少女像受驚的小鹿般縮了縮脖子，眼裏滿是茫然。

陳硯和卡斯珀站在門口，看著這一幕都沒說話。塞拉菲娜坐在醫療艙沿，裙擺垂到地麵，露出像瓷娃娃般纖細的手腳，哪還有半點紅薔薇團長揮劍時的淩厲？昨天在醫療艙裡緊閉的眉眼，此刻卻東張西望，對周遭充滿好奇，尤其是望著莉娜的眼神帶著依賴，像個剛學會認人的孩子。

“陳硯，卡斯珀大人。”莉娜回頭看見他們，輕聲道，“衣服換好了，你們可以進來了。”

塞拉菲娜的目光跟著轉過來，落在陳硯臉上時停頓了兩秒，又移向卡斯珀，最後怯怯地低下頭，手指絞著裙擺。“他們是……？”她的聲音很輕，像怕驚擾了什麼。

“是我們的哥哥。”艾拉連忙接話，拉起塞拉菲娜不安的小手，“你不記得了嗎？”

陳硯走到跟前，阿耳戈的子機正懸浮在他的肩頭，光學鏡頭快速掃描，為塞拉菲娜做診斷：「身體各項指標無異常，判斷為創傷後出現的短暫失憶癥狀。」

卡斯珀歪著頭，不太明白阿耳戈的醫學術語，這時陳硯出麵解釋道：“簡單來說，就是她自己不想記起來。”陳硯避開一些容易刺激到塞拉菲娜的關鍵詞，聲音放輕，“有些事太過刺激心智，大腦為了自我保護，於是把記憶的開關關了。”

卡斯珀望著塞拉菲娜戰戰兢兢的樣子，眉頭微蹙：“也就是說……現在最好別讓她想起來？”

「是的。」子機的電子音帶著機械的平穩，「強行喚醒記憶可能導致二次創傷，甚至引發精神分裂。就目前的情況來看，維持現狀比較合適。」

陳硯想起找到塞拉菲娜時的樣子——殘破的鎧甲，滲血的肌膚，醫療艙裡三天未變的蒼白臉色。那時他以為她熬不過去，現在看來，或許是她自己不想“熬”那些痛苦，才遲遲不肯醒。

“那就別逼她。”陳硯說得乾脆，“活著比什麼都重要，記不記得又有什麼關係？”

卡斯珀嘆了口氣，指尖在腰間的佩劍上摩挲：“可她是克雷西公爵的女兒，她的父親現在不定多著急……”

“那就先通知一下親屬。”陳硯看向塞拉菲娜，她正被莉娜逗得笑出酒窩，陽光落在她臉上，暖得像層薄紗，“隻不過今後的生活會有點不同，現在跟她說‘那是你父親’，她隻會覺得陌生。說不定從今往後，一切都要從頭開始。”

卡斯珀默然。他聽說過公爵在朝堂上的剛正不阿，也知道這位父親對女兒的疼惜——隻是這份疼惜，在“公爵”的身份下總帶著鎧甲般的堅硬，未必適合此刻脆弱的塞拉菲娜。

“我先回去跟父親商量一下。”卡斯珀最後看了眼塞拉菲娜，“至少得讓公爵知道她還活著，至於什麼時候送她回去……到時候再說吧。”

他轉身離開時，聽見身後傳來塞拉菲娜的笑聲，清脆得像風鈴，完全不像那個在紅薔薇騎士團裡叱吒風雲的女強人。

卡斯珀走後，莉娜已經扶著塞拉菲娜站起來。少女的腳步還有點虛，身體輕輕晃了晃，艾拉連忙伸手攙住另一邊，三人像一串剛抽芽的藤蔓，慢慢挪出醫療室的門。

臨時住房的門前種著幾叢野菊，是姑娘們昨天從湖邊移來的，她們房子都是鐵做的，光禿禿太煞風景，於是便種起了花花草草，黃燦燦的花盤迎著太陽。塞拉菲娜蹲下身，指尖輕輕碰了碰花瓣，眼裏閃過一絲好奇，像發現了新大陸。

陳硯站在廊下看著，波賽絲不知何時走了過來，就好像與兄長做了個無聲的交接。“真不敢相信。”她望著塞拉菲娜的背影，語氣裏帶著感慨，“明明會議室裡的談判就好像在昨天，可今天塞拉菲娜就變成另外一副樣子，嬌滴滴的，就好像以前的她都是假扮出來的。”

陳硯想起談判時，兩人針鋒相對的樣子，他笑了笑，聲音裏帶著點釋然：“誰說不是呢？”

風卷著菊香掠過，塞拉菲娜被莉娜的笑話逗得直起身子，淺金色的捲髮在風裏輕輕飄。陽光下，她的側臉柔和得像幅畫，完全不見往日的鋒芒。

“你看啊，”陳硯輕聲道，“所謂的堅強，有時候不過是一層偽裝出來的硬殼。當沒人需要你扛著的時候，誰不想卸下外麵那層殼，好好看朵花呢？”

波賽絲沒說話，隻是依偎在陳硯身旁，目光定格在塞拉菲娜如花般的笑臉上。

***

“父親。”卡斯珀的聲音帶著趕路的沙啞，他把解下披風往傭人手裏一扔，“和陳硯談妥了，條件就跟您說的一樣。”

奧萊克轉過身，原本帶著些許緊皺的眉頭，此刻因喜色而舒展開：“我就說嘛，這小子也是個閑不住的主兒。”他頓了頓，目光落在兒子風塵僕僕的臉上，“你好像還有心事？”

卡斯珀的眉峰沉了沉：“塞拉菲娜醒了，但似乎什麼都不記得。陳硯說，是受了太大刺激，大腦為了自我保護，把記憶鎖起來了。”

奧萊克的指尖搓著鬍鬚，沉默了片刻。他和塞拉菲娜在議事廳裡互相試探的樣子，還歷歷在目，如今聽說她是受了刺激失去記憶，心裏竟有些說不出的滋味。

“也罷，總算能給拜倫一個交代。”他最終隻是這句話，語氣裏帶著領主式的務實，“派人給拜倫公爵送封信，說人在我們這兒，沒什麼大事兒，就是受了點驚嚇，暫時不便挪動。別的不用多說——他要是追問，就說醫生囑咐要靜養。”

“這……會不會太敷衍了？”卡斯珀皺眉，“公爵畢竟是她父親。”

“他信也罷，不信也罷，”奧萊克收起城防圖，放進書桌裡，“現在最重要的是城牆擴建，是降兵安置，是陳硯的商社能儘快開起來。塞拉菲娜的事，我們也算是盡了最大的努力——等她哪天自己想起來了，或者我們騰出手了，再做打算。”他拍了拍兒子的肩，“你現在要做的，是把商會選址的那片地清理出來，再召集一批蓋房子的工匠，我已經安排戈特弗裡德去降兵營裡交涉，軟硬兼施，總會有辦法的。”

降兵營的木柵欄外，篝火已經升起。卡斯珀的戈特弗裡德正在宣讀告示：“……參與築城者，每日兩餐管飽，完工後願留者可以去開荒，免3年賦稅，願歸鄉者發銀幣1……”

柵欄裡的降兵們炸開了鍋。

“真的分田？”一個瘦高個的漢子往前擠了擠，他的鎧甲早就被收繳，此刻穿著件打滿補丁的粗布衫，“我老家在北境，賦稅一年比一年重，這才當兵混口飯吃，既然回去也是餓死，還不如就在伊塔黎卡住下，我乾！”

旁邊有人扯他的袖子：“你忘了咱們是諸王國的降兵？他們能真心待咱們？”

“總比過著人不像人、鬼不像鬼的日子好。”瘦高個梗著脖子，“既然領主給咱贖罪的機會，求都求不來，還挑三揀四個啥？”

人群裡漸漸分出幾派：有像瘦高個這樣想留下的，攥著拳頭往親兵那邊湊；有惦記著南境老家的，蹲在地上默默算著這點錢夠不夠路上花；還有些人抱著胳膊觀望，眼神在篝火和城牆上轉來轉去——他們見過太多欺騙與謊言，也知道戰爭還沒結束，任何承諾都可能是鏡花水月。

但沒人拒絕幹活。

“不就是修城牆嗎？”一個絡腮鬍漢子把破碗往地上一磕，“在老家咱也沒少乾，領主每年都要征勞役，做來做去不就那幾樣。再說了，告示上寫著留下者給予領民身份，不被送去礦山還給分田地，天底下還有哪能賺到這麼好的事，你們不幹，我乾！”

卡斯珀站在柵欄外，看著他們七嘴八舌地報名，心裏鬆了口氣。他原以為這些人會抵觸，畢竟是“降兵”的身份，沒想到求生的念頭終究蓋過了顧慮。

“把三撥人分開監管，”他低聲對親兵隊長說，“夥食也區別對待，要讓他們知道，越是積極的人，就越有好待遇。”

離降兵營半裡地的小樹林裏，幾道黑影正扒著灌木叢，盯著營地裡的火光。

“動靜不小啊。”矮個的細作舔了舔乾裂的嘴唇，他脫下了帝國軍的灰製服，換上了件沾滿泥汙的麻布褂子，看著像個逃難的農夫，“真要擴建城牆？”

高個的那個沒說話，隻是往伊塔黎卡的方向瞥了一眼。城牆上火把連綿，巡邏兵的鎧甲反光在夜色裡明明滅滅，又比三天前密了一倍--據說就是因為城外這數萬降兵，領主才加了戒備。

“進不去。”高個的聲音壓得極低，指節捏著腰間的短刀，“東、南、北三門都試過了，盤查得比王都還嚴，隻有城裏的熟麵孔才能暢行無阻。”

矮個的啐了口唾沫：“白費功夫——要是沒探聽到軍情，將軍可不會放過我們……”

“閉嘴！”高個的瞪了他一眼，“軍情不是沒有，但我們要更多、更準確才行。”他忽然冷笑一聲，“你不覺得奇怪嗎？他能造出那樣的堡壘，能打退咱們的先鋒，還把諸王聯軍給策反，又怎麼會甘心給王國軍當苦力？”

矮個的愣了愣：“你的意思是……”

“要麼是被脅迫了，要麼是跟王國軍談崩了。”高個的目光落在奧林匹斯丘的方向，“咱過來的時候，堡壘上插著王國的旗子，遍地的屍首卻沒人收，以往都是第二天就乾乾淨淨，一點痕跡都沒留下。這隻能說明……”

“說明什麼？”矮個子有點急，高個子冷哼一聲：“蠢貨！這還不明白，堡壘的主人肯定是和王國軍談崩了，於是他便捨棄城堡，讓王國軍接手，王國的人又使喚不來鐵蟲，又或者堡壘的主人把鐵蟲帶走，所以就變成現在這樣。”

“哦！”矮個這纔想明白，看來就算是當間諜，也要找些腦子好使些的，他這樣可不過關啊。

不過這也沒辦法，優秀的斥候都在前幾次的行動中，被陳硯抹殺了，現在隻能找些不靈光的傢夥湊數，杜蘭也是不容易。

“不過既然要擴建城牆，那說明咱們的機會來了。”高個兒興奮地說：“擴建城牆，施工現場肯定亂，到時候總能找到空子混進去。隻要能摸清堡壘的虛實，確認堡壘的主人是不是真的在這裏……如果是，那咱們最多拿下奧林匹斯丘就到此為止了，至少要再勝一場，纔不會給帝國軍抹黑。”

夜風吹過樹林，帶起一陣葉響。遠處降兵營的篝火還在跳動，隱約傳來漢子們的笑罵聲，像在為這場秘密的窺探伴奏。高個的細作把短刀往鞘裡塞了塞，眼裏閃過一絲狠勁--無論如何，總得給帝國軍掙回點臉麵。

***

卡瑞利亞的雨下了三天，把奧德裡奇伯爵府的石獅子洗得泛白。這座曾經的貴族府邸如今成了杜蘭的指揮部，情報如小山般堆積，潮濕的空氣裡混著墨汁與血的味道，像極了前線僵持的戰局。

杜蘭站在地圖前，指節叩著奧林匹斯丘的位置。燭火在他臉側投下深影，鎧甲的鱗片反射著跳動的光——自進攻受阻、他退守卡瑞利亞後，這張臉就沒舒展過，直到今天的情報送進來。

“說。”他的聲音像被雨水泡過的石頭，又冷又硬。

親兵拿著斥候送來的紙片，逐條念誦：“東西兩線的細作回報，除伊塔黎卡外，其餘領主的城池均已成功潛入。從兵士之間的談話可以得知，領主聯軍正往伊塔黎卡集結，最終目標……很有可能是奧林匹斯丘。”

杜蘭的指尖停頓了一下。奧林匹斯丘，那座讓帝國軍吃了大虧的堡壘，如今成了雙方的眼釘。

“奧林匹斯丘的偵查呢？”

“回將軍，已連續七日沒有動靜。”親兵的聲音低了些，“自那座堡壘升起王國旗和紅薔薇旗後，斥候靠近再未遇襲，夜間偵查的飛龍也證實了這一點。鐵蟲……再沒出過堡壘。”

杜蘭的眉峰挑了挑。鐵蟲沒了動靜？這太奇怪了。他想起之前損兵折將的遭遇——那些蜂群般的鐵蟲無論多少士兵都能消滅，暗中行動的斥候也會被炸死，作為王牌的飛龍也……如今突然偃旗息鼓，隻有一種可能。

“堡壘的主人不在了。”他篤定地說，指腹在地圖上重重一按，“要麼是跑了，要麼是被王國軍扣下了。沒有他操控，那些鐵蟲就是堆廢鐵。”

親兵點頭附和：“屬下也這麼想！這對我軍是天大的好事！”

“伊塔黎卡呢？”杜蘭追問，語氣裏帶著不易察覺的急切。那座城是塊難啃的骨頭，也是最近情報裡最“乾淨”的地方，細作連城門都摸不進去。

“還在城外蹲守。”親兵的聲音有些發澀，“奧萊克加了三倍巡邏，生麵孔連城門都進不去，說是防備‘帝國姦細’。”

杜蘭冷笑一聲。他揮了揮手，讓親兵把情報捲軸收起來，緊繃的肩背總算鬆了些--至少，局勢不再是一麵倒的壞。

直到親兵提到最後一件事。

“將軍，皇宮來的急報。”親兵剛從外麵接來的紙卷，看完後，他的神色有些疑惑，“公主殿下親率五萬精兵前來助戰，正在快馬加鞭，不日便到。”

杜蘭眼裏剛燃起的光又暗了下去：“糧草呢？陛下撥了多少？”

親兵的頭垂得更低：“急報裡說……陛下沒給糧草，讓將軍‘就地籌措’。”

“就地籌措？”杜蘭猛地轉身，手重重拍在案幾上，青瓷筆洗震得跳起來，墨汁濺了地圖一臉，“我籌個屁！這座城早已燒光，領地內的百姓也都逃難去了，我要去哪籌措？！”

他在屋裏踱了兩圈，鎧甲的金屬碰撞聲在空蕩的大廳裡格外刺耳。皇帝明知道他和諸王國撕破了臉，還不給糧草--這哪是增援，分明是把難題丟給他！

親兵縮著脖子，鬥膽插話：“將軍，屬下倒有個想法……”

“說！”

“您之前不是扣押了諸王公嗎？”親兵的聲音發顫，卻透著股狠勁，“反正已經跟他們撕破臉了，陛下也沒怪罪您……不如就假借諸王公的名義，讓他們‘獻糧’。”

杜蘭停下腳步，猛地轉頭看他。燭火在他眼裏燒得劈啪響，那點猶豫很快被戾氣吞沒。

“不夠。”他緩緩開口，指節捏得發白，“獻糧？太便宜他們了。”

他走到地圖前，用劍尖劃過諸王國的疆域——那些星羅棋佈的小國，以前仗著帝國庇護作威作福，現在正好是時候收拾。

“偽造諸王公的手令，再派五千精兵。”杜蘭的聲音冷得像冰，“誰要是敢不從，就給我直接拿下。正好他們現在兵力空虛，五千精兵足夠了。”

親兵倒吸一口涼氣，卻不敢反駁。他看著杜蘭的側臉，在燭火裡顯得格外猙獰——這位將軍，是真的打算把事做絕了。

雨還在下，敲打著伯爵府的琉璃瓦，像在為這場即將到來的風暴伴奏。

“去辦。”他丟下兩個字，轉身走向內廳。大廳裡隻剩下燭火和散落的墨漬，地圖上諸王國的疆域，在昏暗的光裡，像一塊塊等著被分割的肥肉。