在裂縫中求生 第39章

湖畔的風卷著酒花的清香，把品酒會的餘溫吹得淡了些。

空地上的長桌還沒來得及收，白桌布上沾著烤肉的油星和啤酒漬，橡木杯東倒西歪地摞在角落，鐵架上的炭火已經燃成灰燼，隻剩幾根焦黑的肉簽插在炭裡。奧萊克的部下們正七手八腳地把橡木酒桶搬上馬車，桶身碰撞的悶響裡，混著戈特弗裡德的大嗓門：“陳硯閣下可記著！下次進城先往伯爵府送兩桶，我帶了珍藏的熏腸，保準配你的啤酒絕了！”

陳硯靠在柳樹下笑：“記著呢，就怕你熏腸還沒開封，酒先被弟兄們偷喝光了。”

馬車軲轆碾過碎石路遠去時，莉娜已經拎著木桶往桌邊湊。她卷著粗布裙擺，露出曬成小麥色的小腿，抓起一把瓢就往油膩的碗碟裡舀水，嘴裏還唸叨：“可算有活幹了，再歇著，骨頭都要銹了。”

艾拉和幾個姑娘跟在後麵，有的收拾場地，有的用抹布擦桌子，連最靦腆的那個小丫頭，都踮著腳去夠掛在樹枝上的餐巾。自動洗碗機就擺在不遠處，銀亮的艙門敞著，可她們誰都沒動，非要用最原始的方式搓洗陶杯，泡沫濺在鼻尖上也顧不上擦。

“不是有洗碗機嗎？”陳硯走過去，看著莉娜用絲瓜瓤使勁蹭杯底的酒漬，有點無奈。

莉娜抬頭瞪他一眼，鼻尖沾著點白泡沫：“那鐵傢夥洗得是乾淨，可摸不著杯沿的油星子，心裏不踏實。”她指了指不遠處的板房，“以前在難民營，天不亮就得起灶、搓衣裳，現在倒好——衣服扔進去轉兩圈就乾淨，飯在鐵盒子裏‘叮’一聲就好，連掃地都輪不上我們……”

“再這麼閑下去，真要閑出病來。”艾拉接話時，正把一摞擦乾淨的陶杯碼得整整齊齊，眼神亮得很，“大人不是說要開商超嗎？到時候要是缺人擦桌子、記賬，我們肯定比那鐵傢夥靠譜。”

陳硯看著她們手腳麻利地收拾殘局，心裏忽然有點發沉。湖畔的自動化裝置確實省了力氣——洗衣機轉著，調理機哼著，連垃圾都有機械人自動分類，可這些從戰火裡逃出來的姑娘，早就習慣了用雙手掙飯吃。對她們來說，“沒事可做”不是福氣，是比逃難更讓人慌的空落。

不遠處的釀酒坊裡，傳來霍克的吆喝：“巴裡！這麥芽和水的比例再調調，從陳硯大人那裏討來的酒，喝著還是有點澀……”透過木窗，能看見兩人圍著橡木桶比劃，地上攤著寫滿數字的草紙，是在琢磨釀酒的方子。男人們有活計忙著，女人們卻隻能搶著洗杯子，這對比像根細針，紮在陳硯心上。

他蹲下身，幫莉娜把最後一個陶杯放進筐裡，指尖觸到杯沿的溫熱--是姑娘們用熱水燙過的溫度。“你們想工作的心情我理解，但有些事情沒那麼簡單。”陳硯忽然開口，看著她們瞬間亮起來的眼睛，“不止酒館和商超的日常經營，客商來了要會談判、平日裏買進賣出要記賬，我又不能在外拋頭露麵，所以呀，還是要僱人。”

莉娜手裏的絲瓜瓤“啪嗒”掉在地上：“算賬我們也會呀，您不是教過我們了嗎？”

“確實教過。”陳硯想起自己在堡壘時的教學內容，“今後還要學怎麼記台賬，怎麼跟客商打交道，甚至……怎麼盤點貨物。這些不比洗杯子輕鬆，但學會了，你們就是商會的主心骨，不是誰都能替的。”

風卷著柳樹葉沙沙響，姑娘們你看我我看你，最後都把目光落在莉娜身上。莉娜撿起絲瓜瓤，在圍裙上擦了擦手，聲音有點抖，卻透著股勁：“學！隻要能幫上大人，再難都學！”

陳硯望著她們攥緊的拳頭，忽然覺得剛才的糾結有點多餘。這些姑娘要的從不是“被照顧”，而是“被需要”--就像釀酒的霍克，像執勤的戈特弗裡德，像每個在這片土地上掙紮著活下去的人。

遠處的洗碗機還在安靜待命，可桌邊的姑娘們已經哼著小調，把洗好的盤子摞得更高了。

***

剛踏進自家大門，奧萊克就扯開領子，外套和佩劍都交給管家和傭人。“把車上的酒桶都搬進地窖！”他的嗓門有點大，聲音裡還帶著品酒會的餘興，“放在最好的位置，墊上麥稈，別磕壞了桶底，那可是陳硯閣下親手釀的頭批貨。”

卡斯珀出來迎接，聽見父親的聲音充滿了喜色，心中正好奇有什麼喜事讓父親這麼高興，轉身就撞見奧萊克臉上那抹少見的鬆弛——自帝國軍壓境以來，父親眉心的褶子就沒舒展過，今天倒像是被啤酒泡軟了。

“父親今天心情不錯。”卡斯珀笑了笑，淺金色的發梢在夕陽裡泛著光。

奧萊克大步走進書房，抓起桌上的麥酒灌了一口，酒液順著鬍鬚滴在皮質馬甲上也不在意。“陳硯那小子，不光會造鐵傢夥，做生意的腦子也靈光。”他用指節敲了敲攤開的羊皮紙，上麵是剛才和隊長們畫的警備草圖，“他要在十字路口開一間商會，周圍要加派巡邏，尤其是客商多了以後，得防著小偷小摸，更得盯著王都來的那些‘眼睛’。”

卡斯珀的目光從草圖移到牆上的伊塔黎卡全景圖，圖上的城牆還是爺爺輩修的，圈著不大的城區，城外就是散落的農舍。“陳硯的商會一開張，過不了多久肯定生意興隆。”他忽然開口，指尖點在城牆外的空白處，“到時候不光有咱們的人，說不定還有周邊領主的商隊，甚至……從王都來的貴族。這城，怕是不夠用了。”

奧萊克放下酒杯，眉頭皺了起來：“擴建？說得輕巧。”他走到地圖前，指腹摩挲著城牆的紋路，“光石料就得掏空三代人的家底，更別說工匠——現在我們征不起勞役，前線僵持不下，後方也需要種糧食，哪有閑人？”

“可陳硯能。”卡斯珀的聲音很篤定，“奧林匹斯丘的堡壘，幾天就立起來了，比咱們的城牆還結實。他那‘鐵蟲’能採石、能造磚，速度比咱們的工匠快十倍。”他頓了頓，目光沉了沉，“而且父親別忘了，城外還住著數萬降兵。總不能一直圈著——他們閑得久了，指不定會鬧出什麼亂子。”

這話戳中了奧萊克的心事。那些降兵是從帝國的鐵蹄下逃出來的，都是精壯漢子，殺了可惜，但平白無故的放人又心不甘情不願，隻能暫時圈在城外的降兵營裡，每天耗著糧食，長久下去也不是辦法。

“你的意思是……”奧萊克的指尖在地圖上敲了敲，“讓他們去修城牆？”

“不止。”卡斯珀點頭，“再跟降兵做筆交易：修完城牆，想回家的發路費，想留下的給活計——城市擴建也需要人口，鄉下可以開荒、種糧、放牧，總有他們能幹的。”他看著父親，“這樣既不用白養著他們，又能把城擴建起來，這不就是一石二鳥嗎。”

奧萊克沉默了片刻，指尖撚著鬍鬚。他不是沒想過借陳硯的力，但那小子的事兒已經傳的非常離譜——既能打仗，又能造堡壘。若是事事都靠他，老百姓怕是遲早隻認“陳硯”，忘了誰纔是伊塔黎卡的領主。

“可以讓他隻出建材。”奧萊克緩緩開口，語氣裏帶著不容置疑的審慎，“但城牆得咱們自己監工，降兵也得由咱們的人管著。他是盟友，不是主子，這分寸得拎清。”他頓了頓，看向窗外的練兵場，“不能過分依賴他，萬一哪天他對我們的看法改變了，這份盟約就……”

卡斯珀點了點頭：“父親說的極是，主導權必須握在咱們手裏，但可以用交易的方式獲取陳硯的幫助，這是當初盟約裡白紙黑字寫下的互助條款。”

“這還差不多。”奧萊克哼了聲，臉上卻鬆快了些。他走到地圖邊緣，指著通往湖畔的那條虛線——那是陳硯往返堡壘的路，坑坑窪窪的，雨天能陷住馬車。“還有這條路，得修。”他說，“以後運啤酒、運貨物，總不能讓馬車在泥裡打滾。”

“讓陳硯修？”

“讓他修。”奧萊克點頭，眼神亮了亮，“給他開礦的許可，他要多少採多少，造多少‘鐵蟲’都行，隻要能把路鋪平，把城牆砌起來。”他忽然拍了拍卡斯珀的肩，掌心的老繭蹭過兒子的鎧甲，“等新城牆立起來，路通了，商社開了……伊塔黎卡說不定能成瓦倫蒂亞最富的城。”

卡斯珀望著地圖上被圈出的新城區，彷彿已經看見高聳的石牆，平整的石板路，繁華的市井，穿著各色衣服的商人，連空氣裡都飄著啤酒的香氣。

奧萊克拿起酒壺，往兩個杯子裏倒滿麥酒。夕陽透過窗欞，把父子倆的影子投在地圖上，像兩隻展翅的鷹，正望著屬於他們的土地，一點點鋪展開新的模樣。

***

朝陽剛比陳硯的房子高那麼一點，卡斯珀的靴子就踏著晨露，來到湖畔。他站在工地邊緣，看著多足機械人正把新燒製的白堊磚碼成齊整的牆，陳硯則蹲在一旁，指尖在全息投影的圖紙上滑動--那是湖畔別墅的設計圖，再有幾天就能完工。

“陳硯閣下。”卡斯珀走上前，淺金色的發梢沾著晨露，“我有件事想和你談談。”

陳硯抬頭時，卡斯珀的陰影正好籠罩著他，陳硯站起身，招了招手，“進屋說吧。”

來到陳硯的房間，陳硯推給卡斯珀一張椅子，這次沒有堡壘時的圓桌，甚至連辦公桌都沒有，足以說明陳硯是多麼清閑。

陳硯坐在床邊，然後對著卡斯珀說：“坐吧，我聽著呢。”

“我和父親想要擴建伊塔黎卡城。”

陳硯雙手抱胸，不假思索地問。“理由呢？”

“因為閣下會為我們帶來繁榮。”這句話就像是開啟了陳硯的開關，一旦笑起來就無法停止。

“為何大笑？”卡斯珀很疑惑，“難道我說的不對嗎？”

陳硯搖了搖頭，“不，你說的很對，”他頓了頓，“我隻是覺得，你的談判技巧又提高了。”

“何出此言？”卡斯珀並沒有要和陳硯談判的意思，隻是闡明自己的想法罷了。

“因為你把需要擴建的理由，歸結在我身上，我就沒理由拒絕了，不是嗎？”

“不，我沒有這個意思。”卡斯珀連忙解釋，生怕會引起陳硯的反感。

陳硯笑了笑說，“無意識的話就更可怕了。”但是他的表情又變回之前，完全沒有笑過的痕跡：“不逗你了，我們來談談擴建的事。”

“是，我和父親都認為因為商會的運營，會帶來大量的客流，現在的城市格局就會顯得侷促，擴建勢在必行。”卡斯珀非常坦誠，既指出了伊塔黎卡現在的狹小，也沒藏住父子倆的野心。

“所以要我幫忙？”

“是的，陳硯閣下在建築方麵的經驗比我們豐富，所以想來請教一下，如果城市想要擴建，該怎麼做？”

陳硯思考了幾秒，然後叫來了自己的夥伴。“阿耳戈，試著模擬伊塔黎卡的城市佈局，按照最優的方式進行擴建。”

阿耳戈的子機正懸浮在兩人之間，光學鏡頭一轉，投射出一片藍色的三維模型，這是航空攝影加上3D模擬的影像，要比人工繪製準確的多。

「如果按照舊城牆的標準來建設，城區以現在的九倍麵積來計算，新城牆至少要60萬方石料。」

伊塔黎卡的舊城牆被虛線框住，外圍拓出一圈新輪廓，標註著“新城牆周長18公裡、高8米”“需石料或城牆磚57.6萬立方、石灰砂漿若乾”“若啟用工程機械或者塔吊，工期預計縮短四十天”。

卡斯珀的瞳孔微微收縮。他見過工匠們算工程量，光是丈量土地就要耗上數天，阿耳戈卻在他開口的瞬間，連石料的用量和工期都計算的清清楚楚。“這……這也太精確了。”他喃喃道，指尖點向模型裡的降兵營地，“這些數字，是把他們算進去了？”

“既然你會在這個時候提出擴建需求，那肯定是人手充裕的，思來想去也隻有降兵符合條件。”陳硯連全息圖都沒看，指著城牆說，“降兵閑著也是耗糧，王都既然不想接這個燙手山芋，那決定權自然在領主手裏，直接放人又會落人話柄，那還不如拉他們去做勞動力，等到用完之後再放也就沒人會說什麼。”

他說這話時，眼角餘光瞥見縮在角落吃灰的服務型機械人——現在吃住都是自動化，唯一的換洗衣服又被姑娘們搶走了，它現在正縮在角落待機，金屬外殼矇著層薄灰。陳硯忽然覺得，自己和這機器有點像：湖畔別墅快完工了，啤酒釀造又全靠自動工廠，除了偶爾檢查裝置，竟找不出太要緊的事。以前在公司被KPI追著跑時嫌累，現在真閑下來，骨頭縫裏都透著癢。

卡斯珀沒錯過他眼底那絲一閃而過的躍躍欲試，連忙補上一刀：“現在正值戰時，軍民都沒閑著，隻有降兵和你的機器能擔此重任，經商的事……我父親說了，除了無償提供商會的地皮，其他賦稅也免除三年。”

陳硯摩挲著下巴，故意拖長了語調：“免三年稅？聽起來是不錯……”他心裏清楚，這條件足夠優厚，但不能答應得太痛快。阿耳戈的產能、技術，是他在這個世界的底氣，若是讓人覺得“隨叫隨到”，往後難免被拿捏。就像上次通訊器的事，阿耳戈一句“時機未到”，反而讓卡斯珀更重視他的意見。

卡斯珀看出他的猶豫，咬了咬牙，丟擲早就備好的籌碼：“這裏的礦脈，我父親願意把開採權給你。你要多少礦石，儘管采，隻要能造足夠的機械人，幫我們把新城建起來。”

子機的光學鏡頭亮了亮，顯然這條件戳中了要害——就別說多搬運和生產用的多足機械人，就連本體的武器彈藥都需要鐵礦。陳硯好像就等著卡斯珀的這個台階，順勢就下來了。他伸手拍了拍卡斯珀的肩，“行吧，看在你我同盟的份上，這忙我幫了。”

其實哪是看同盟的麵子，分明是自己閑得快發黴了。陳硯暗笑，嘴上卻正經得很：“先從修路開始吧。通往湖畔的土路坑坑窪窪，運輸重型物件馬車都走不動，更別說車輛了。你回去先跟降兵說清楚：幹活是對他們身負的罪孽進行懺悔和贖罪，完工後要麼回家，要麼去鄉下開荒，讓他們心甘情願動起來。”

“那是自然！”卡斯珀眼睛亮得像晨露，伸手緊緊握住陳硯的手腕，“我這就回去安排！”

兩人的手還沒鬆開，一陣急促的腳步聲撞碎了這稀罕光景。波賽絲提著裙擺衝過來，金髮被風吹得淩亂，胸口劇烈起伏，連說話都帶著氣音：“陳硯，塞拉菲娜……她醒了！”

陳硯和卡斯珀同時一怔。

“醒了？”陳硯追問，心頭掠過一絲鬆快--醫療艙的藍光總算沒白亮那麼久。

“醒是醒了……”波賽絲的聲音發顫，指尖還在輕微顫抖，“可她……她盯著我看了半天，問我是誰……她什麼都不記得了。”

空氣瞬間靜了下來，就連遠處風輪轉動的“呼呼”聲，都變得格外清晰。陳硯低著頭，看著陽光透過窗戶，在地上投下斑駁的影，像誰打翻了一地的難題。

卡斯珀的手慢慢鬆開，眉頭擰成了疙瘩。如果這時候公爵來向伊塔黎卡要人，該怎麼向人家解釋？

“麻煩事還真是一件接一件。”陳硯低聲道，語氣裡透著無奈。他轉頭看向卡斯珀，兩人眼裏的神色如出一轍：本以為能安安穩穩搞建設，這下怕是又要被捲入更棘手的旋渦裡了。