在裂縫中求生 第38章

公爵的馬車駛入府邸時，傭人已經在大門前列隊迎接。管家塞巴斯蒂拉開車門，第一眼就被公爵的怒氣所震懾。塞巴斯蒂垂下眼瞼，躬身時聲音比往常更低：“老爺，您回來了。”

埃利奧特已候在穿堂，淺金色的短髮在壁燈下閃著暖光。他像往常那樣迎上去，目光掠過父親斑白的鬢角、褶皺的華服，最後落在那雙深琥珀色的眼睛裏——那裏翻湧著他從未見過的寒意。

“進書房。”拜倫的聲音沉的像從深淵裏發出，比雪山還冰冷，比巨浪還無情。

書房的門合上時，帶起一陣陳舊的木香。四壁的書架直抵穹頂，牆上還掛著一張巨幅地圖，燭台的火苗被穿窗的風攪得微微晃動，映得牆上“銜劍雄獅”的家族紋章忽明忽暗。

拜倫解開華服的袖釦，袖管不自然地往上卷，露出因常年鍛煉而健碩的臂膀。他抓起桌上的威士忌灌了一大口，琥珀色的酒液順著喉結滾動，才啞聲開口：“塞拉菲娜……失蹤了。”

“什麼？”埃利奧特按在劍柄上的手猛地收緊，震驚之情溢於言表。

他比妹妹大五歲，對這個活潑調皮的妹妹也是疼愛有加，看著她第一次穿上騎士鎧甲時驕傲地轉圈，此刻那雙總是帶笑的琥珀色眼睛彷彿就在眼前。“我們收到的訊息並沒有指出紅薔薇與帝國軍交戰，甚至連麵都沒見著，怎麼會失蹤呢？”他的聲音壓得極低，尾音卻像淬了冰，“難道說是自己人乾的？”

“還不清楚。”拜倫重重把酒杯砸在桌上，酒液濺到地圖上，暈開一小片深色，“馬庫斯那個混球都不敢直接麵對我，還拉著國王陛下一起，向我宣讀這個訊息。現在看來連紅薔薇的人都倒向伊芙琳那個小丫頭，不然也不至於弄丟了一個大活人都不知道。”

塞巴斯蒂向前一步，躬身道：“老爺，大少爺，現在最要緊的是找到小姐的蹤跡。”他伺候克雷西家三十有餘，也視塞拉菲娜為自己的孫女，此時此刻，他的焦急也不亞於麵前的這對父子。

埃利奧特深吸一口氣，“塞巴斯蒂說的沒錯，無論是算賬還是報復，我們都要先找到塞拉菲娜才行。”

“這是自然。”拜倫站起身，麵對著自己的兒子，說：“我打算讓你留守王都，我親自去一趟伊塔黎卡。”

塞巴斯蒂愣了愣：“老爺，為何是去伊塔黎卡，而不是紅薔薇的駐地？而且聽說近衛騎士團與王國軍都已經會和，要找幫手也應該找自己人才對。”

“沒用。”拜倫打斷他，站起身走到地圖前，指尖戳向東南方的“伊塔黎卡”，“紅薔薇能眼睜睜地看著塞拉菲娜失蹤，還能有什麼指望？近衛騎士團會藉口說沒國王旨意動不了。軍方那幫人？哼，他們現在急著想要立功，誰會管塞拉菲娜的死活。”他冷笑一聲，眼神掃過地圖上的一個小點，“去伊塔黎卡，找奧萊克。”

“奧萊克，我記得他是伊塔黎卡的地方領主，”埃利奧特頓了頓，“您說他會幫忙嗎？”

“他是地方領主，手裏有私兵，又跟宮廷沒太深牽扯。我去求他，他未必會不給這個麵子。”

埃利奧特皺眉：“父親，不如我去。您坐鎮王都，萬一宮裏有動靜……”

“你去？”拜倫轉頭看他，目光裏帶著審視，“奧萊克是伊塔黎卡的土皇帝，跟宮廷貴族向來不對付。你雖是繼承人，但在他眼裏，終究是‘王都來的毛頭小子’。我去，至少他得掂量掂量克雷西家的臉麵。”他抬手拍了拍兒子的肩，掌心的粗糙帶著不容置疑的重量，“地方領主和我們這些宮廷貴族，隔著的不是路程，是幾十年的猜忌。你還體會不到這裏麵的彎繞。”

埃利奧特沉默了。他知道父親說的是實話，這些散佈在王國各地的領主，聚是滿天星、散則是一盤沙，唯獨和王都裡的宮廷貴族隔著有大海一般的鴻溝。

“王都不能沒人。”拜倫走到窗邊，望著外麵和煦的日光，“馬庫斯和菲利浦就希望我們自亂陣腳，我走後，你要穩住。”他頓了頓，聲音壓得極低，“王宮那邊若是問起，就想辦法推脫掉，我們和公主殿下的距離，今後也該好好考慮了。”

埃利奧特點頭：“我明白。”

拜倫最後看了一眼地圖上的伊塔黎卡，轉身往外走：“塞巴斯蒂，去準備一下，明日一早就出發。”

“是，老爺。”塞巴斯蒂躬身應道，看著拜倫的身影消失在迴廊，才轉向埃利奧特，見年輕的繼承人正盯著地圖上的伊塔黎卡，指尖在那片土地的輪廓上反覆摩挲，像在刻什麼誓言。

燭火又晃了晃，映得“銜劍雄獅”的紋章在牆上投下長長的影，像一頭蓄勢待發的獸。

***

烈日下的奧林匹斯丘，陣陣惡臭撲麵而來。

王國軍的士兵們正捂著口鼻，把散落在山丘上的屍骸運往埋屍坑。數萬人的部隊像鋪開的灰毯，漫過堡壘外圍的林地，他們不是為了別人在勞動，而是為了自己能夠有一席躺臥之地而拚命。

“動作快點！”隊長的吼聲穿透霧氣，“要是不把這片地整理乾淨，你們自己也睡不好！”

士兵們悶頭幹活，鐵鍬插進泥土的聲音裡，總混著骨頭碎裂的輕響。沒人說話，隻有沉重的喘息--他們還未投身戰場，卻已經體會到戰爭的殘酷。

堡壘的石門內，另一番爭奪正無聲上演。

近衛騎士團的騎士守在總部入口，銀甲在陽光的照耀下格外刺眼。眼神警惕地盯著迎麵走來的王國軍將領：“漢斯將軍，客房區已經滿了。”領頭的騎士長語氣平淡，手卻按在劍柄上，“您要的住處，恐怕得委屈到板房去。”

漢斯將軍冷笑一聲，拍了拍腰間的佩劍--那劍鞘上鑲著的紅寶石，是國王親賜的戰功標記。“滿了？”他指了指不遠處蓋到一半的建築，“房子你們搶了、宿舍你們搶了，怎麼？難道你們還想把王國軍的將軍，給趕到外麵去住？”

身後的副官更不客氣：“騎士長，你我都是來前線殺敵的，但我們沒了你們照樣能打，你們離了我們，還有什麼用？自己都不會掂量掂量嗎？”

騎士長的臉色沉了沉。現在總部裡能住人的房就隻剩下原主人的房間，近衛騎士團已經把客房和宿舍都分光了。他瞥了眼漢斯身後的王國軍士兵，終究沒敢硬頂，隻是哼了聲：“隻有原主人的房間還空著，如果你們不怕遭到上麵責怪的話，請便。”

與此同時，紅薔薇的騎士們正在看守一座座空置的廠房。自從她們被近衛騎士趕出宿舍，就隻能蜷縮在堡壘的一角，聽到近衛騎士和王國軍起了爭執，有人忍不住罵了句：“明明是我們拿下了城堡，憑什麼臟活累活都是我們乾？”

說話的是個金髮姑娘，去年剛加入騎士團，劍穗上還掛著家族紋章。她望著堡壘二層的窗戶--那裏本是分給她的宿舍，柔軟的床鋪和乾淨的被單，現在成了臭男人的獨享。

“還用說嗎？”旁邊的騎士長嘆了口氣，“我們本是女子，以前風光無限那是別人讓著你，現在不過是回到原來的位置上。”

“原來的位置？”金髮姑娘猛地把槍尾砸在地上，“現在的我們連花瓶都算不上！你見過哪個儀仗騎士受過這樣的屈辱？塞拉菲娜大人在的時候，誰敢讓我們做這些？”

這話像根火柴，點燃了周圍的抱怨。

“就是！現在倒好，挑水劈柴全都推給我們，當我們是雜役使喚。”

“還有夥食，我們好不容易向伊塔黎卡求來的2車糧食，他們不經過允許就拿走，還嫌棄麥粥沒味道、鹹肉硬的像石頭，我……”紅薔薇騎士越說越來氣，甚至有人萌生退役的念頭。

“依我說啊，現在的紅薔薇已經沒有榮譽可言，還不如趁早退役，找個好男人嫁了。”

“可我就是不想嫁給父母指定的婚約者，才加入的紅薔薇，這可怎麼辦呀？”

人群漸漸安靜下來，隻有風輪旋轉的聲音。誰都沒提伊芙琳，但眼神裡的失望藏不住。那個總是麵容冷靜，對塞拉李娜指指點點的少女，麵對近衛和軍方的刁難，隻會說“再忍忍”“為了派係”，哪像塞拉菲娜，哪怕跟人吵得麵紅耳赤，也得把屬於紅薔薇的尊嚴搶回來。

總部的天台上，伊芙琳正望著山下的士兵發獃。代表身份的騎士徽章拿在手裏，卻總覺得比別人的沉。身後傳來腳步聲，是她的心腹騎士：“伊芙琳大人，又有三個姐妹遞交了退役申請，她們說……現在的紅薔薇已經不是以前的那個紅薔薇。”

伊芙琳攥緊了欄杆，手指變得鐵青。她知道大家在怨什麼--現在的紅薔薇已經褪去榮耀的光環，逐漸變得分崩離析。這支騎士團會在自己的手上，退出歷史舞台，伊芙琳·德·拉摩爾也會在王國的歷史上留下恥辱的名字。

她抬頭望向王都的方向，天上的雲朵裡彷彿能看見父親的莊園--此刻，菲利浦侯爵正站在書房的地圖前，指尖劃過奧林匹斯丘的位置，嘴角噙著笑。

“老爺，小姐的傳信上寫著，紅薔薇處境艱難，如果再不想辦法，堡壘的控製權早晚都要易主。”管家躬身問道。

菲利浦的臉上褪去喜色，轉身看向管家，“回信讓她再堅持幾天”他撣了撣袖口的灰，“我安排的人會儘快接替紅薔薇的職責，屆時她就能班師回朝。”

管家退下後，他走到窗邊，望著庭院裏操練的私兵。這些人都是他花重金養的死士，再過幾天，就該派上用場了。奧林匹斯丘的堡壘，有能造“鐵蟲”的機器，有能擊退帝國的實力，更重要的是，這裏麵的技術是這片土地上未曾有過的，誰掌握了這些技術，誰就握住了瓦倫蒂亞、甚至整個世界的權力。

至於紅薔薇……菲利浦嗤笑一聲。等他大權在握，又怎麼會在乎腐朽王朝的小小騎士團。

***

醫療艙的藍光映照出眾人惋惜的神色。

塞拉菲娜躺在透明艙體裏，淺金色的睫毛安靜地覆在眼瞼上，呼吸麵罩有節奏地起伏。螢幕上跳動的曲線已趨於平緩--心率、血壓、血氧含量，所有指標都在兩天前就穩定下來，可那雙總是帶著銳氣的琥珀色眼睛，始終沒睜開。

“阿耳戈說，塞拉菲娜的生理指標已經和正常人沒什麼兩樣。”陳硯的指節敲了敲艙體邊緣，聲音有點啞，“是她自己不願醒來，誰也拉不動。”

奧萊克站在他身後，雙手抱胸，向陳硯勸慰道：“你已經儘力了，要是換作我們，別說等到她醒，恐怕救都救不回來。”

“或許是她遇上什麼絕望的事情，斷了活下去的念想。”奧萊克的聲音比平時沉些，視線落在艙內少女蒼白的臉上，“這也算給我提了個醒，不能讓波賽絲再去玩什麼騎士團的家家酒。”他拍了拍陳硯的肩，“你們兩個的感情我都看在眼裏，趁早把事情辦了，也算了了我一樁心願。”

陳硯撓了撓頭髮，有些怪不好意思的。“再等等吧，現在這個節骨眼上辦婚宴，不太妥當。”

奧萊克笑了笑，把手搭在陳硯的肩膀上：“說的是，我們還要應付王都來的那些妖魔鬼怪，這事兒急不得。”

兩人輕手輕腳地退出醫療室時，門外的喧鬧聲陡然灌入耳中。

湖畔的空地上擺了許多長桌，鋪上潔白的桌布，桌上擺著各式各樣的料理--有來自調理機製作的輕食，也有源自當地的特色美食，當然是請了伯爵家的主廚進行烹飪，就連穿梭在席間的傭人也是從伯爵家精挑細選的佼佼者。

木盆裡的冰塊浸著琥珀色的啤酒，鐵架上烤著滋滋冒油的肉排，油脂滴在炭火上，騰起混著焦香的煙熏。脫下皮夾、穿上便服的將領們，端著陶杯來回穿梭，笑聲比烤肉的劈啪聲還響--今天是奧萊克特批的品酒會，說是帶著部下去鄉野巡查，防止有帝國的姦細滲透，實則是藉著陳硯試酒的機會，讓一直活在帝國高壓下的部下們鬆一鬆神經。

“陳硯閣下！可算逮著你了！”一個壯實的身影撞開人群，是戈特弗裡德，他舉著陶杯，酒液晃出大半，“這啤酒比麥酒帶勁多了！冰過之後像吞了口山泉，咱們執勤完喝上一紮，比睡三天還解乏！”

他身後跟著布魯諾和海因裡希，三個人都帶著酒後的微醺，眼神裡都透露出敬佩之情。

“你們喜歡就好，”陳硯也馬上轉變心態，向這些‘大人物’們透露著自己的計劃。“我也打算在伊塔黎卡城販賣啤酒，賺錢的同時也能一飽諸位的口福。”

“那真是太好了，”布魯諾摸著下巴琢磨：“就是不知道定價咋樣，要是比麥酒貴太多，弟兄們怕是隻能逢年過節才能解解饞。”

“貴纔好！”瓦勒留斯擠過來，搶過戈特弗裡德的杯子灌了一大口，打了個酒嗝，“越貴，搶的人越少，我就能多囤幾桶！”

海因裡希扳著手指算：“我月錢還要給老婆買這買那，最多能買三桶……不對，要是隻賣給咱們當兵的，能不能便宜點？”

陳硯被他們七嘴八舌圍在中間，倒笑了：“價格不會比上好的麥酒高多少，但也不能賤賣--畢竟釀酒的機器、原料都得花錢。”他頓了頓，目光掃過庭院角落幫忙端盤子的難民，“而且，我打算在伊塔黎卡開家酒館，隻對士兵、工匠和體麪人開放，你們這些老主顧，自然有折扣。”

“光賣酒？”奧萊克不知何時走了過來，手裏也端著杯啤酒，挑眉看向陳硯。“還有賣別的嗎？”

“有的。”陳硯點頭，從懷裏摸出張摺疊的A3紙，展開是幅草圖--正方形的屋子被交叉的斜線分成四塊，“一麵賣自動工廠出的東西，紙張、衣服、布料和一些生活用品，就當是一間小型超市；一麵是酒館，就賣今天這些烤肉、搭配著啤酒肯定座無虛席；第三麵做輕食和飲品店，給不喝酒的人備著紅茶、咖啡、奶茶、果汁和搭配用的小點心；第四麵……”他指尖在空白處敲了敲，“還沒想好，也許留著當會客室，專門和外來的客商談生意，然後還有二樓，上麵是員工宿舍，給沒有家或者來城裏打工的鄉下孩子住。”

布魯諾眼睛一亮：“外地來的客商，你是打算做出口生意嗎？”

“當然。”陳硯看向奧萊克，語氣認真，“這麼好的啤酒我當然想讓全天下的人品嘗，我到賺錢自然會向伯爵您交稅，領地也會因為這門生意而興盛起來。另外我想向您買塊地，就在城中心，多少錢我都出的起，蓋房也雇傭本地的工匠，店員也從本地人裡雇傭，尤其是難民……”陳硯頓了頓，“您也知道，這戰事一天不結束，那些難民一天回不了家鄉，現在正好，我給他們找一份活計，既不用看他們在街頭流浪，也能讓商會運轉起來。”

奧萊克沉默片刻，忽然笑了。他仰頭喝乾杯裡的酒，陶杯往桌上一放：“你倒會算--既賺了錢，又幫我安頓了難民，還能讓士兵們有個好去處，最後稅錢一分不少。”他指著草圖，“既然你給了我這麼多好處，我也不能沒點表示。地給你，就在十字路口的廣場，想蓋多大蓋多大。但有一條，酒館不許賒賬，更不許讓士兵喝得誤了值勤。”

“一言為定。”陳硯收起草圖，伸出手和伯爵的手握在一起，目光中滿眼都是對新生活的嚮往。

庭院裏的喧鬧還在繼續，戈特弗裡德已經在和艾拉討價還價，說要購買下個月的啤酒；布魯諾在給在問廚師長什麼料理最適合搭配啤酒；奧萊克被幾個隊長圍著，討論著商社周圍的警備部署，以及客商增多時，城內的治安該如何維持。

陳硯站在人群邊緣，看著碧波蕩漾的景色，聞著湖風裏烤肉的香氣和酒花的清香。腦海中的願景正在一步一步走向現實，比起四處漂泊的打工生涯，或許這纔有種家的感覺。