在裂縫中求生 第33章

馬兒在回城的路上歡快許多，奧萊克勒了勒韁繩，讓坐騎收收見到湖景的興奮勁兒，可他自己卻按捺不住愉快的心情--陳硯答應給的車會是個什麼樣子，他一直在心底反覆琢磨。

“那封信，”卡斯珀的聲音打破了沉默，他策馬與父親並行，晨光在他年輕的臉上投下銳利的輪廓，“您有什麼打算？”

奧萊克嗤笑一聲，馬鞭輕揮，撥開垂落麵前的樹枝：“還能怎麼辦？‘感恩戴德，靜候王師’唄。”他頓了頓，語氣裡淬著點冷意，“隻是這‘王師’，怕不是連自己都難保。”

卡斯珀想起昨夜父親書房裏的燭火——信函上的字跡燙得人眼疼，無非是“速速整備，王國軍不日就會抵達”的老調調。換作從前，佛馬爾家隻能捏著鼻子應下，畢竟卡瑞利亞陷落的陰影下，誰都惹不起頂著“援軍”名頭的中央軍。

“但是現在不一樣了。”奧萊克突然勒住馬，回頭望向底格裡斯湖的方向，那裏的天際線隱約能看見阿耳戈揚起的煙塵，“陳硯把紅薔薇推到了奧林匹斯丘，這步棋可比我們想的妙多了。”

卡斯珀恍然大悟：“您是說……王國軍不會在伊塔黎卡停留，而是直接進駐奧林匹斯丘？”

“不止。”奧萊克調轉馬頭，坐騎打了個響鼻，“無論是誰駐守堡壘，糧食從哪來？要千裡迢迢從王都運嗎？既費時又費力的，那幫老狐狸會願意？我看懸。”他拍了拍兒子的肩，笑聲震得林間的露水簌簌往下掉，“到時候肯定會就地採買，我們昨天還擔心農夫們會失業，現在這生意不就來了。”

卡斯珀望著父親眼角的笑紋，突然明白過來——陳硯留下的不隻是一座食品工廠，更是把“補給權”這根韁繩，親手遞到了伊塔黎卡手裏。王國軍要守奧林匹斯丘這顆“勝利果實”，就繞不開伊塔黎卡這個“糧倉”，主動權早就悄悄換了主人。

“隻是……”卡斯珀還是有些顧慮，“王都那邊要是怪罪下來，說我們……”

“說我們什麼？”奧萊克挑眉，馬鞭指向遠方的城牆，“不從我們這買也行，每輛運糧車收30銀的過境稅，看他們還有什麼話說。”他話鋒一轉，語氣沉了沉，“不過，該做的樣子還得做。你讓人去城門放話，就說‘伊塔黎卡願全力支援王師，隻是突然收了降兵，糧庫告急，還望騎士團自帶部分糧草’——先把醜話說在前頭。”

“還有食品工廠。”奧萊克補充道，“必須盯緊了，絕不能讓王國軍的人靠近底格裡斯湖。”

“這是自然。”卡斯珀點頭，“我會讓親衛把這片地封了，再把附近村民都遷走，隻要有人在這裏閑逛……”他眼裏閃過一絲厲色，“就按擅闖軍事禁區論處。”

父子倆對視一眼，都從對方眼裏看到了默契。從前的佛馬爾家，隻能在王國與帝國之間小心翼翼地走鋼絲；但現在，陳硯這顆“意外棋子”，讓他們終於有了站穩腳跟的底氣。

“對了父親，”卡斯珀忽然想起一事，“紅薔薇是從難民的流言知曉情報，我們是不是該……”

“人嘴是堵不住的，但你可以改變流言的內容。”奧萊克接過話頭，不以為意地笑了，“隨他們說去。你要做的，是把這些話再添點料，往王都來的方向送。”

卡斯珀一愣：“添料？”

“就說陳硯大人去旅行了，反正剛纔出城有那麼多人看見。”奧萊克的馬鞭在空中劃了個弧，“讓王國軍覺得，陳硯一時半會兒回不來，他們隻能攥緊手裏的那座堡壘。”

馬蹄聲再次響起，這次卻帶著輕快的節奏。陽光穿透林葉，在父子倆的披風上灑下斑駁的光點。

入夜後的伊塔黎卡，又恢復了往日的喧囂。領主的書房裏，火苗在燭台上跳了跳，把奧萊克的影子拉得老長，投在堆著檔案的橡木桌上。羊皮紙邊緣翹著角，上麵是關於城內各項支出的統計，他正用羽毛筆上麵批註，門外突然傳來親兵急促的腳步聲。

“大人，奧林匹斯丘來的信使，是紅薔薇的人。”

奧萊克筆尖一頓，墨點在紙上暈開個小圈。他放下筆，指節叩了叩桌麵，聲音裏帶著點早有預料的笑意：“我說什麼來著？這才幾天，就扛不住了。”

親兵將一卷封口的羊皮紙呈上，火漆印是紅薔薇的薔薇花徽章，邊角已經被汗水浸得發皺。奧萊克拆開時動作慢悠悠的，彷彿在拆一封無關緊要的家書，直到看清信上“儲糧告罄，望借糧草應急”的字樣，他才嗤笑一聲，把信紙往桌上一攤。

“告訴信使，”他往後靠在椅背上，手指摩挲著下巴的胡茬，“伊塔黎卡會準備2車麥粉和鹹肉，送到奧林匹斯丘外的馳道上，讓她們自己來取。”

“隻給2車？”親兵愣了愣--紅薔薇一百多號人，2車糧食撐不了幾天。

“多了就不值錢了。”奧萊克眼尾的皺紋擠在一起，像隻盤算著獵物的老狐狸，“她們要是不夠，自然還會再來。”他頓了頓，補充道，“別讓我們的人靠近堡壘，就說那裏恐有瘟疫蔓延，但別對外聲張。”

親兵領命退下，書房裏又隻剩燭火的劈啪聲。奧萊克重新拿起信紙，目光掃過末尾“塞拉菲娜失蹤，懇請協助搜尋”那行字時，指尖突然停住了。

燭火的光在他瞳孔裡晃了晃。塞拉菲娜……那個在會談時眼睛長在頭頂上的紅薔薇隊長，居然失蹤了？是怯戰，還是……他想起陳硯提過的“塞拉菲娜嘗到了苦頭”，又想起王都那封提醒王國軍進駐的信函，腦子裏像有幅勢力圖突然活了過來--紅薔薇內部混亂，王國軍自視甚高，就連宮廷貴族的內部，說不定也是……

這盤棋，突然變得有意思起來。

奧萊克把信紙揉成一團，扔進桌前的火盆。紙團遇火蜷起，很快化成灰燼，帶著點焦糊的味道。他想起早上和卡斯珀說的“退休後要個湖景書房”，嘴角的笑意慢慢淡了下去。

“還是急了點啊。”他對著空蕩的書房自言自語，聲音低得像嘆息。卡斯珀是個好苗子，穩重、有想法，可麵對這盤摻著王室、騎士團、宮廷貴族的渾水，終究還是嫩了點。塞拉菲娜失蹤這個訊息太突然了，背後保不齊牽扯著王都的派係鬥爭，一個處理不好，伊塔黎卡就得被拖進旋渦。

“看來，退休計劃要向後推一推了。”奧萊克對著那張看不見的勢力圖笑了笑，眼裏的疲憊被一種熟悉的銳利取代--那是在戰場上和敵將鬥智鬥勇、在宮廷和老狐狸們周旋時纔有的眼神。

奧萊克叫來親衛隊長，讓守城士兵多加留意穿著鎧甲的女人，又或者單獨騎馬旅行的女子，卻不明說此人是誰。至於城外嘛……天大地大，他也愛莫能助。

事畢，奧萊克望著窗外漆黑的夜空，心裏清楚，卡斯珀的“主場”還沒到。至少現在，這盤棋，還得他這個老頭子盯著。

太陽還掛在西邊的山頭時，阿耳戈的機械臂已將最後一塊牆板嵌進凹槽。模組化房屋的金屬骨架反射著火紅的光，上下兩層的結構像被精準拚接的積木--外牆延伸出的鐵製樓梯鐺鐺作響，一層的餐廳裡，服務型機械人正除錯嶄新的調理機，淋浴間的管道淌出第一股清水，濺在陶瓷麵板上，碎成銀點。

“每層六個獨立房間，”陳硯用腳尖點了點二樓的地板，回聲裏帶著空曠的悶響，“一樓衛生間靠東，二樓那個在樓梯口，不用再往樹林裏跑了。”

波賽絲正幫著艾拉把被褥搬進房間，聞言臉色微紅：“行軍時我們倒沒在意這個，可一旦到了住家就……”她指尖劃過門框上的拚接縫，嚴絲合縫得像天然長成，“這房子已經很漂亮了，為什麼不直接蓋成別墅呢？”

“那可不行，我有我的追求，”陳硯望著湖邊正在架設的太陽能板，阿耳戈的多足機械人正沿著湖岸佈設管線，藍色的光伏板在蘆葦盪間鋪成一片，“湖景別墅得用上好的石料和木材，現在先湊活住。”他攤開手裏的建設清單，上麵密密麻麻列著條目：電力係統（優先順序1）、全自動採礦站（優先順序2）、凈水廠（優先順序3）……湖景別墅被擠在最後一頁，旁邊畫了個小小的叉。

波賽絲瞥見清單，突然按住他的手腕：“你寫的這些符號……是你們那邊的文字？”

陳硯愣了愣，纔想起耳廓戴著的翻譯裝置還亮著微光。他抬起頭，眼睛直勾勾地看著波賽絲。“我打算留下來生活，學習你們的語言文字。”他撓了撓頭，“你能教我嗎？”

隔天一早，湖畔的樹蔭下就支起了木板當黑板。波賽絲握著炭筆寫下“水”“火”“麵包”的瓦倫蒂亞文字，陳硯跟著念，發音生澀得像在嚼石子。艾拉的身邊探出三個孩子的頭，眼巴巴地在旁邊望著，卻又一個字都不說。

“要不……大家一起學？”陳硯被那幾道目光看得後背發毛，乾脆向他們打起了招呼。“教一個也是教，教兩個也是教，不差三個人你說是吧，波賽絲？”

波賽絲難得能與陳硯二人相處，心裏當然是一百個不情願，但這些孩子今後也會在一起工作、生活，是廣義上的自己人，她也不好拒絕，隻能點頭答應。

孩子們立刻歡呼著圍上來，艾拉也拉著莉娜也找了個樹墩坐下。波賽絲起初還有些拘謹，可當大家的眼神都透出無比認真的目光，她也意識到自己的責任重大。再往後的書寫實踐中，波賽絲已經能握住孩子的手，一筆一劃寫著字，嘴裏還說：“要這樣，該直的地方直，該扭的地方扭，這纔像樣。”

陽光穿過樹葉落在她的金髮上，混著孩子們的跟讀聲飄遠。陳硯望著這幕，突然覺得翻譯裝置的嗡鳴都變得多餘--原來語言最開始的樣子，不過是有人願意教，有人願意學。

三天後，湖岸線徹底變了模樣。

太陽能板在岸邊鋪成藍色的坡地，風輪在湖口轉得歡實，葉片劃過空氣的聲音像在哼歌。水泵從湖心抽出的水順著管道流進凈水廠，過濾後的清水帶著淡淡的甜味，通過另一組管道注入地下。

陳硯開啟立體投影，波賽絲忍不住倒吸一口涼氣。

深埋地下的圓形培養池像巨大的銀碗，頂部嵌著密密麻麻的晶片，模擬著日光的暖白。機械臂正沿著池壁滑動，往水裏投送粉狀的養料，水麵泛起細密的泡沫，像是有無數生命在悄悄生長。“這是……在種糧食？”

“藻類培養。”陳硯指著與水麵同高的機械臂，“達到標準後會被採收，烘乾粉碎，送去自動工廠做成壓縮糧。”他頓了頓，補充道，“生長速度快，營養價值高，不會輸給傳統的農作物。”

波賽絲指尖懸在半空，沒敢碰那些藍色的畫麵。她突然想起伊塔黎卡的農田，農夫們頂著烈日除草，一場旱災就能讓全年收成全毀。而這裏，連陽光都是假的，卻能長出填飽肚子的東西。

第五天清晨，第一箱壓縮糧從自動工廠的出口滑出。銀灰色的方塊上印著綠色的葉片標誌，陳硯拿起一塊在手裏掂了掂，彷彿就像金子般沉重。

「奧萊克到了。」阿耳戈來到陳硯的肩頭。因為3D列印不像傳統的施工，要清理出一大片的空地，而且培養池都在地下，所以沒有破壞周圍的森林，利用森林的天然偽裝，掩蓋了這裏建有工廠的事實，就連知情人的奧萊克都差點迷了路，如果不是有波賽絲引路的話，他們搞不好還會在湖畔兜著圈。

奧萊克和卡斯珀在工廠前下了馬，韁繩交給親兵上前問道：“這就是你說的‘糧食工廠’？”奧萊克沒有見過堡壘裡的自動工廠，盯著金屬牆體和傳送帶，像在看什麼稀奇物件。

“沒錯，”陳硯向他介紹：“這裏麵沒有人操作，全是自動執行，隻要材料足夠，它可以不眠不休地一直生產。”

奧萊克圍著工廠轉了一圈，隻看見入口和出口，其他都是不透光的金屬板。

“真厲害。那糧食是什麼樣的？”陳硯從箱子裏拿出2塊方柱形棒子，大小正好握在手心，長度比手掌略長一點，密度和鋁差不多，碰在一起還會發出清脆的撞擊聲。

“這就是壓縮糧食。”陳硯把糧食棒交給奧萊克與卡斯珀，他們拿在手心仔細端詳，如果不是陳硯介紹，他們甚至會以為這是什麼金屬。

“怎麼吃啊？”卡斯珀想盡各種辦法也掰不下來一塊，“這麼硬，不把牙磕壞麼？”

“當然不能直接吃，”陳硯笑道，“也沒見誰直接把麥子往嘴裏送的吧。”陳硯招了招手，巴裡和霍克就抬著一個金屬盆走了過來。這盆有多大呢？大概可以容納一個未成年人躺在裏麵泡澡。

巴裡放下盆，又從工廠的牆壁上拉出一根水管，往盆裡接水，直到水盆灌滿為止。

“把你手裏的糧棒扔進盆裡。”陳硯對著卡斯珀說，他將信將疑地把手裏的棒子投入水中，“看好，別眨眼。”

在陳硯的氣氛烘托下，堅硬的壓縮糧食表麵開始出現氣泡，然後越來越多、越來越大，不一會兒水盆就像是煮開了一樣，冒出滾滾煙霧。奧萊克和卡斯珀大氣都不敢喘，眼睛也不敢眨，生怕錯過了奇景。

不一會兒水盆裡的水就消失不見，取而代之的是一團黃色的軟泥，就像發酵過的麵糰，向外散發出清新的香氣。

“哦哦，真是太神奇了。”奧萊克看著眼前瘋長了幾千倍的糧食，眼中閃爍著好奇的目光。

“這就是糧食……”卡斯珀雖然見過不少令人震驚的場麵，但似乎並沒有得到免疫，依舊為這番景象所驚訝。

“可以直接吃哦，用手抓一點試試。”奧萊克和卡斯珀聞言都想品嘗一下，在把軟泥送進嘴裏後，兩人的眼珠都快瞪出來了。

“好吃，我還以為會沒什麼味道，”對於卡斯珀的擔心，陳硯解釋道：“這是當然，如果隻有鹹味或者沒什麼味道，這種糧食就很難搬上餐桌，所以在壓縮前就把味道給融入原料裡，食用的時候用水泡開，無論是行軍還是救災，非常方便。”

一提到行軍和救災，奧萊克和卡斯珀立刻瞪圓了眼珠，他們當然明白這種壓縮糧食的意義有多大，簡直顛覆了傳統的後勤體係。

“這東西一天能生產多少？”奧萊克抓住陳硯的肩膀，就像是要把他吃了一樣。

“理論上，隻要原料足夠，可以無限生產。按照現在的規模，一天可以生產這麼多。”順著陳硯所指的方向，一座紙箱堆成的小山出現在奧萊克麵前，“這些糧食夠3萬人吃上一個月的。”陳硯補充的這句話，足以震碎所有人的三觀。

“3萬人……”“一個月……”父子倆已經呆若木雞，隻能是看著紙箱山發獃。

“對了對了，”陳硯又打算說什麼，父子倆已經聽不進去：“這是培養池裏一次採收的量，最快可以每三天採收一次，所以我現在已經停產了。”

“不停產也不行啊……”奧萊克已經失神了，嘴裏呢喃道：“要是全都流入市場……”

“經濟會先崩壞的。”卡斯珀把父親沒說完的話接了下去。

看見兩人暫時沒有思考能力，於是陳硯拍了拍親兵的肩膀，“去把馬車叫來，然後裝運吧，走之前記得叫醒伯爵就好。”

親兵也是愣了一下，看見陳硯的表情“快去吧，別愣著”，於是趕緊去把在工廠外麵等候的馬車帶進來，並且部署裝車的工作。

奧萊克此後也是一言不發，隻是望著湖岸線——太陽能板映著水光，風輪轉得不知疲倦，地下的培養池裏，無聲的生命正源源不斷地變成糧食。他突然覺得，陳硯帶來的或許不隻是一座工廠，而是完全打碎了人們千百年積累下來的農耕文明，隻要他願意，顛覆整個國家易如反掌。

湖風穿過光伏板的縫隙，帶著新生的氣息，吹向更遠的曠野。