在裂縫中求生 第34章

密林裡的霧還沒散透時，身穿鎧甲的人影又在草葉之間晃了晃。

晨露打濕她亂糟糟的金髮，糾結成一綹綹貼在臉上，缺乏保養的肩甲開始出現斑駁的銹跡，被樹枝剮出深淺不一的劃痕，每走一步，關節處就發出“哢啦”的哀鳴，像拖在地上的骨頭，渾身上下都散發出森森寒意。

樵夫進山砍柴，帶著豐收的喜悅準備返回，剛把沉甸甸的柴捆背起來，就撞見那雙空洞的眼睛，嚇得柴捆丟在地上，連滾帶爬往伊塔黎卡的方向跑，嘴裏喊著“鬼啊——”，聲音在林間撞出老遠。

沒過多久，在另一個地方，獵戶的獵物被驚擾，正要向來人抱怨時，忽然發現斑駁的鎧甲和蓬亂的長發，還有被撕爛的披風，就好像是地府裡爬出來的一樣。獵戶膽子更大，正準備上前一探究竟，但是褲腳被樹根剮了一下，等他解開褲子，再回頭尋找那個女騎士的身影，卻什麼都沒發現，就彷彿她人從沒出現過一樣。這下可好，無形之物比有形之鬼更加可怕，獵戶懷揣著忐忑的心情，放棄了今天的生計，連忙回城躲災去了。

訊息像長了翅膀，當天就飛遍了伊塔黎卡的大街小巷。酒館裏的醉漢把故事編得有模有樣：“那可是紅薔薇騎士團的冤魂啊，在奧林匹斯丘戰死了，魂魄卻找不到歸途，隻能在林子裏遊盪……”酒客們嘖嘖稱奇，人們早已忘記“鋼鐵巨人與天外使者”的傳聞，畢竟他們是有形之物，親眼見過的東西就沒傳聞那麼新鮮了。

而此時的底格裡斯湖畔，正飄著另一股味道——麥香混著酵母的微酸，在風裏漫得老遠。

奧萊克的車隊剛離開三天，最後一輛馬車的轍印還留在湖邊的泥地上。陳硯站在新落成的釀酒坊外，看著阿耳戈的機械臂把最後一塊木板釘牢。坊內的粉碎機、發酵桶都是不鏽鋼製作，但與自動工廠相比，這裏的操作都是由人工完成。

“用這個？”陳硯敲了敲不鏽鋼桶的邊緣。

「巴裡和霍克需要能上手的裝置。」阿耳戈的光學鏡頭掃過正在搬運麥芽的兩人，「自動工廠的釀造係統沒必要學習，這些手工裝置更適合。」

巴裡正蹲在發酵桶前，用木勺攪拌著渾濁的麥汁，鼻尖沾著白花花的粉末，像隻剛偷過麵粉的鬆鼠。霍克舉著塊木炭，在木板上歪歪扭扭地記著什麼：“現在是第七個小時，溫度……嗯，比早還更低了？”

“記準點！”陳硯從旁走過，拍了拍他的肩膀，“差一度，發酵出來的可能就是醋了。”

霍克趕緊把“2度”改成“3度”，嘴裏嘟囔著：“放心吧陳硯大人，這可是我們以後吃飯的本事。”

他們身後的自動工廠裡，恆溫發酵罐正悄無聲息地運轉。阿耳戈早就自動調理機釀好了第一批啤酒，琥珀色的液體在透明管道裡流動，泡沫細膩得像奶油--那是留給奧萊克父子“慶功宴”的，而釀酒坊裡這些帶著土腥味的嘗試，纔是真正要紮根在這裏的東西。

陳硯轉身往宿舍走，懷裏揣著波賽絲寫的單詞表。陽光透過樹葉落在紙上，“麥芽”“酵母”“發酵”這幾個詞的瓦倫蒂亞文字，被他用鉛筆描得發黑。艾拉抱著課本從身邊跑過，嘴裏揹著新學的短句，聲音清脆得像風鈴。

夜半三更時，釀酒坊的燈還亮著。

巴裡和霍克又打算熬夜，藉著手電筒的光，記錄著發酵桶裡的溫度。桶裡的泡沫正慢慢消退，散發出越來越濃的麥香。霍克用手指沾了點嘗了嘗，皺著眉吐舌頭：“還不行。”

“是什麼地方出錯了呢？”巴裡有些愁眉苦臉，“我們都按阿耳戈說的做了，為什麼還不行？”

兩人靠著發酵桶打盹，不知過了多久，霍克突然被一陣“哢啦”聲驚醒--像是有人拖著沉重的東西在走路。

“誰？”他推了推巴裡，聲音發顫。

巴裡揉著眼睛坐起來，剛想罵他大驚小怪，就看見釀酒坊另一邊的木門被推開，一道鎧甲身影站在那裏，星光從縫裏照進來，照見那張沾滿泥汙的臉。

“鬼……鬼啊！”霍克慘叫一聲，白眼一翻暈了過去。

巴裡的頭髮根根豎起，連滾帶爬衝出釀酒坊，鞋都跑掉了一隻，一路跌跌撞撞往宿舍的方向沖，嘴裏喊著：“陳硯大人！有鬼！真的有鬼啊！”

陳硯剛背完最後一個單詞，聽見喊聲隻穿了鞋就衝出來，阿耳戈的子機已經飄到半空，光學鏡頭在黑暗裏亮得像探照燈。“慌什麼？”

“釀、釀酒坊……有個女鬼！身上穿著鎧甲，背後的披風破破爛爛，就好像從陰曹地府爬出來的！”巴裡扶著膝蓋喘氣，手指抖得指不出方向。

陳硯和阿耳戈不信邪，當他們踏進釀酒坊時，手電筒還在地上打滾，霍克躺在地上人事不省，發酵桶旁的陰影裡，那道鎧甲身影已經歪倒在地，一動不動。

阿耳戈的紅外鏡頭掃過去，檢測到那具身體尚有餘溫--儘管沾滿泥汙和血痂，陳硯還是認出了那雙倔強的眼睛，此刻緊閉著，嘴唇乾裂得像塊老樹皮。

“塞拉菲娜？”他皺緊眉頭，蹲下身探了探她的鼻息，微弱得幾乎感覺不到。

「生命體征極低，脫水嚴重，已處於危險邊緣。」阿耳戈的電子音帶著警示的尖銳，「必須立刻進醫療艙。」

陳硯低罵一聲，伸手去解她的鎧甲搭扣。生鏽的鐵扣卡得死死的，阿耳戈說了一聲“讓我來”，鐳射從子機裡射出，融掉了生鏽的搭扣，露出裏麵貼身的亞麻衣--單薄得能看見嶙峋的肋骨。

“真是上輩子欠你的。”他脫掉自己的外套，裹在塞拉菲娜身上，小心地把她抱起來。她輕得像片羽毛，體溫也已經冰冷，幾乎察覺不到她微弱的呼吸。

阿耳戈已經遠端啟動了醫療艙，正往艙內注入急救液，在把塞拉菲娜放進艙內時還有最後一道步驟，這種情況不得不找來波賽絲她們。

「波賽絲！艾拉！莉娜！來幫幫我。」

陳硯抱著塞拉菲娜往醫療室飛奔，懷裏的人突然動了動，睫毛顫了顫，像是想說什麼，最終隻發出一聲微弱的呻吟。

“閉嘴，沒死就別說話。”陳硯的聲音硬邦邦的，腳步卻加快了些。

“怎……怎麼了？”波賽絲她們聞訊趕來，看見陳硯懷中的人都大吃一驚。“要我做些什麼？”雖然是曾經的敵人，但此刻波賽絲卻並沒有介懷，反而向陳硯問有什麼事是自己能做的。

“把她的衣服脫了，再送進醫療艙，不抓緊時間可能救不回來了。”

“行，就交給我們吧。”波賽絲接過塞拉菲娜輕飄飄的身子，就連波賽絲都皺起了眉頭，“艾拉，莉娜，幫我一把。”

二女也是毫不猶豫伸手幫忙，三人齊心協力把人往醫療室裏麵抬，陳硯囑咐阿耳戈跟進去指導，自己則在門外來回踱著步。

***

隔天上午，奧萊克正坐在書房裏核對糧庫賬目，當他指尖劃過“壓縮糧入庫”那一行時，嘴角剛揚起笑意，卡斯珀的腳步聲就撞了進來。

“父親，這幾天城裏突然流傳起女鬼的流言……”卡斯珀的聲音壓得很低，帶著點不確定，“說林子裏有個穿鎧甲的女人，從描述上來看，樣子……很像塞拉菲娜。”

愉快的心情彷彿瞬間凝固了。奧萊克捏著羽毛筆的手猛地收緊，墨汁在賬本上洇出個黑團。“女鬼？塞拉菲娜？”他扯了扯嘴角，想笑卻沒笑出來，“如果她真成了鬼，那倒也乾脆。隻怕……”

奧萊克思索了一番，問：“都有什麼人看見了？”

“樵夫和獵戶，二人一前一後，描述的都挺一致，說她鎧甲銹得厲害，披風爛成布條，走路像拖著重物……”卡斯珀頓了頓，補充道，“現在城裏都傳瘋了，既然我們能想到，那麼王國軍也一定會想到。”

奧萊克把賬本往桌上一丟，木桌發出沉悶的響。“這事兒的確有點麻煩。”他難得皺起眉頭，起身時椅腿在地上刮出刺耳的聲，“不管塞拉菲娜是死是活，都在咱們的領地，不給個交待怕是說不過去。”

奧萊克沉聲道：“傳我的命令，派出2個小隊，在樵夫和獵戶目擊的地點進行搜查，生要見人、死要見屍！”

“是的父親，我這就去安排。”卡斯珀還沒走出書房大門，門外又傳來親兵的急報，聲音比卡斯珀還急：“大人！南門外有騎士團列陣，說是王國軍先鋒隊，近衛騎士團到了！”

“終於來了。”奧萊克冷笑一聲，眼底的煩躁壓了下去，換上慣常的從容，“備馬。卡斯珀，跟我去會會這些‘王師’。”

南門外，刺眼的陽光撞在騎士團的鎧甲上。數百名騎士列成兩排，銀白鎧甲閃耀著刺眼的光芒，披風上綉著王國的雄獅徽章，連戰馬的鞍韉都擦得發亮，與伊塔黎卡的土灰色城牆格格不入。為首的騎士團長布裡米爾勒著馬，頭盔下的眼神像銳利如鷹，副團長德朗傑魯並排在他身側，手按在劍柄上，透著股不耐煩。

奧萊克攜卡斯珀騎馬出城相迎，與布裡米爾二人互致寒暄。

“恭迎近衛騎士團，布裡米爾團長，別來無恙？”

“托您福，一切安好。佛馬爾伯爵，許久不見，您還是這麼雄壯。”布裡米爾的聲音隔著頭盔傳出來，沒什麼溫度。

“騎士團遠道而來，我已經安排好下榻之處，請各位……”

“不必了。”布裡米爾打斷他，語氣帶著不容置疑的傲慢，“我們接到紅薔薇急報，奧林匹斯丘兵力空虛，需即刻馳援。”

奧萊克還想挽留，“可是帝國軍已退，犯不著這麼急吧？”

“軍情緊急，我們隻需要通行許可，這就開拔。”他身後的騎士們齊刷刷擺出姿態，金屬碰撞聲像在施壓。

奧萊克心裏罵著“真以為殼子上鍍層金，就把自己當塊寶，以後有你們求我的時候”，臉上卻堆起笑：“好說，好說！伊塔黎卡願為王國效力，這就給諸位放行。”

德朗傑魯突然催馬上前半步，目光掃過奧萊克的臉，慢悠悠地開口：“伯爵大人還真明事理。既然如此，那就替王國籌措糧草，畢竟我們是來對抗帝國軍的。”

這話聽著客氣，尾音卻帶著施恩般的傲慢。奧萊克心裏都不知罵了多少遍他祖上十八代，但嘴上卻應得痛快：“那是當然！我這就去辦。”

布裡米爾似乎很滿意他的順從，頷首道：“如此甚好。我們先行一步，後續步兵抵達，還望伯爵照拂。”說罷一揚馬鞭，“近衛騎士團，出發！”

馬蹄聲踏過城門，震得城牆掉下灰渣。奧萊克站在城門下，看著那隊華麗的騎士橫穿自己的城池，臉上的笑瞬間垮了下來，眼神冷得像結了冰。

“真要給他們籌糧？”卡斯珀湊過來，看著父親緊繃的側臉。

“我隻說‘去辦’，又沒說一定會‘給’。”奧萊克勒馬往回走，腳步重重碾過地上的石子，“這幫中央來的蠢貨，剛到就敢指手畫腳？讓他們等著，等我‘籌’到糧，他們墳頭草都該長出來了。”

他突然停住腳，回頭拍了拍卡斯珀的肩：“後麵的正規軍交給你應付。就說我親自去鄉下催糧了，讓他們自己過城，別來煩我。”

“父親是想……”

“我要去湖畔看看。”奧萊克的目光投向城東的樹林方向，林子密的很，“既然王國軍已經到了，作壁上觀的領主們也該動身了。”他頓了頓，語氣沉得像鐵，“這幫人沒一個靠得住，聞到利益的時候，卻比誰都精。”

看著父親的身影消失在巷口，卡斯珀轉頭望向馳道。王國軍的先鋒隊揚起的煙塵還沒散盡，像條灰色的蛇，纏向奧林匹斯丘的方向。他明白，父親說的“修理”，從來不是小打小鬧--地方領主與中央權貴的裂痕，此刻已被搬上枱麵。

而奧林匹斯丘那座空堡壘，就像個張開的陷阱，誰踏進去，誰就別想乾乾淨淨地出來。風從城門縫裏鑽進來，帶著遠處森林的潮氣，也帶著點山雨欲來的腥氣。