在裂縫中求生 第31章

宴會廳的水晶燈折射出細碎的光，把奧萊克領主袍上的金線照得像流動的河。長桌上的銀盤堆著蜜漬無花果、烤野豬肉，騎士們舉著錫酒杯互相碰擊，酒液濺在桌布上，暈開深色的痕跡。陳硯被圍在中間，聽奧萊克的老臣們講“年輕時對抗山賊”的故事，手裏的酒杯隻沾了沾唇——幸好這裏的宴客沒有“不喝就是不給麵子”的規矩，不然他此刻怕是要趴在桌上。

“陳硯大人可是擊退過萬帝國軍的英雄，怎能不多飲幾杯？”布魯諾舉著酒杯要碰，被卡斯珀笑著按住：“我們這麼多人，每人都要敬酒那還了得，那樣太不公平了。”

陳硯也向布魯諾說：“這酒喝不習慣，改日拿一些家鄉的好酒，再請在場的諸位喝個痛快。”這話勾起了在場嗜酒人士的興趣。

“陳硯大人的家鄉酒，我倒是有些興趣。”戈特弗裡德放下酒杯，眼睛直勾勾地看著陳硯問：“不知何時有這個榮幸？”

“因為要現釀，給我點時間準備，”看見眾人臉上的失望神色，陳硯又補上一句，“十天之內，必有結果。”

之所以眾人會感到失望，是因為古代釀酒的週期很長，但一聽陳硯承諾在十天之內就有成果，興頭一下子就上來了，說道：“試飲的時候請務必叫上我。”“我叫瓦勒留斯，也算我一個。”“可不能忘了在下，奧托是我的名字。”

眼見家臣們都踴躍報名，陳硯乾脆說道：“那就別搞什麼試飲會，直接辦成酒會，家鄉的美味佳肴也一併奉上，讓大家一起吃喝個痛快。”

“當真？”

“男子漢大丈夫，決不食言。”眾家臣齊刷刷地端起酒杯，向陳硯敬道：“那就多謝陳硯大人的邀請了。”

“不過還有一點。”陳硯頓了頓，彷彿是要提什麼條件。

“請說，隻要我們能辦到的。”貝爾托特豪爽地應道。

“對當值的人，我很抱歉。”陳硯這一句話，引來廳內一片哀嚎。

“我怎麼把這事兒忘了。”一眾武人都開始計算自己的當值日期，看來他們是真的很想參加酒會。

“時候不早了，讓客人歇歇吧。”奧萊克適時開口，拍了拍陳硯的肩，“我讓人給你備了最好的客房，隨我來。”

難民們被親衛引去城堡地下的兵營時，陳硯特意繞過去看了一眼。紅薔薇之前駐紮過的營房果然收拾得乾淨，稻草鋪的床墊曬得蓬鬆，牆角還堆著未拆封的粗布被褥。艾拉正指揮孩子們鋪床，莉娜在給最小的丫頭梳辮子，見陳硯進來，艾拉直起身：“這裏什麼都有！大人就放心吧！”

“有什麼事就跟親衛說。”陳硯叮囑道，目光掃過營房外巡邏的士兵——奧萊克派了自己的親兵守著，鐵甲反光在暮色裡格外顯眼。

分開時，波賽絲被管家叫住：“小姐，伯爵讓您回家一趟。”她磨磨蹭蹭地走到陳硯麵前，手指絞著裙擺，眼圈有點紅，像隻被拋棄的小狗，淚眼汪汪。“我……”

“別怕，我哪也不去，”陳硯打斷她，聲音放輕了些，“而且你昨天幹了莽撞事，父親肯定很擔心，該說的話還是要說的。”

她點點頭，一步三回頭地跟著管家走了。陳硯望著她的背影消失在巷口，才轉身往客房走。卡斯珀不知何時跟了上來，並肩走在石板路上，突然低笑一聲：“我妹妹長這麼大，還是頭回對誰這麼黏糊。”

陳硯隨口應了句，心裏卻還惦記著波賽絲離別時的淚眼婆娑。

客房果然寬敞，石牆上掛著織錦掛毯，床榻鋪著天鵝絨褥子，窗外就是伊塔黎卡的星空。陳硯剛躺下，就聽見“哢噠”一聲輕響，阿耳戈的子機從視窗飄了進來，光圈轉得飛快。

「某人剛才的眼神，眼珠子都快掉出來了。」電子音帶著戲謔，「早上是誰說“談戀愛麻煩”的？」

“閉嘴。”陳硯把臉埋進枕頭，悶聲悶氣地說。

「現在知道悶了？」子機飄到他頭頂，球形的身體戳了戳他的後腦勺，「是不是在想，她回家會不會挨罵？」

陳硯猛地掀開被子坐起來，耳尖有點熱：“我跟奧萊克說過了，讓他別訓太狠。”

「哦？還特意打招呼。」子機的光閃了閃，像在笑，「一早一晚兩副麵孔，到底哪一個纔是真正的你？」

“你存心找事是吧？”陳硯伸手去抓它，子機靈活地躲開，飄向窗戶。

「我去外麵轉轉，就算是在伯爵的城堡，也不能掉以輕心。」它的光圈轉向窗外，這時陳硯提醒道：“別嚇著傭人，你這飄來飄去的。”

「放心，我開了光學迷彩，傭人看不見的。」話音剛落，子機的金屬外殼就像融入空氣般漸漸透明，隻剩一道微弱的光痕掠出窗外，消失在夜色裡。

客房裏重新安靜下來，隻剩下窗外風吹過塔樓的輕響。陳硯躺回床上，望著幔帳上的雕花，眼前卻總浮現波賽絲剛才的眼神。

他嘆了口氣，把被子往上拉了拉，遮住發燙的耳根。

書房的橡木桌擺著明亮的燭台，奧萊克的指節叩在桌麵上，發出“篤、篤”的響，像鎚子敲在波賽絲緊繃的神經上。她站在桌前，淺粉色的裙擺被攥出深深的褶皺，膝蓋控製不住地發顫--父親的目光太利了，像威武的雄獅在盯著剛出生的羚羊，帶著不容置疑的威壓。

卡斯珀輕手輕腳地關上門，屏退親兵的腳步聲在走廊裡漸遠，他才轉過身，給妹妹遞了個安撫的眼神。

奧萊克的視線從波賽絲蜷縮的肩頭移開，落在卡斯珀身上：“我年事已高，政務處理起來已經力不從心。”他頓了頓，指節又叩了下桌麵，“兩年後，這領主的位置，就得交到你手上。”

這話波賽絲聽了不下十遍，可今天從父親嘴裏說出來，帶著一種塵埃落定的沉重。她偷偷抬眼，見父親鬢角的白髮比上次見麵時又多了些，心裏突然發酸，剛才被威壓攥住的緊張，竟摻進了點說不清的澀。

“退位前，我有兩件事要做。”奧萊克的聲音沉了沉，“第一件，卡斯珀，你說的那些文臣，我會讓他們和我一起退休，穩固你的根基。”

卡斯珀挺直脊背：“兒子明白。”

“第二件。”奧萊克的目光“唰”地轉回來，重新釘在波賽絲身上，“你的婚事。”

波賽絲的臉“騰”地紅了，剛壓下去的顫意又爬上來，連聲音都發虛：“父親……”

“伯爵千金的婚事，從來不是你自己的事。”奧萊克打斷她，語氣裏帶著不容置喙的威嚴，“我要是退位時還沒給你訂下來，就得指望卡斯珀。可他那性子，你撒個嬌他能把月亮摘下來，到時候指不定讓你拖到成老姑娘。”

“父親！”波賽絲又急又氣，攥著裙擺的手更用力了，“我纔不是……”

“不是什麼？”奧萊克挑眉，“我讓你去接近陳硯，讓他成為咱家的女婿，你是怎麼回我的？”

“我……”波賽絲猛地抬頭，眼裏的淚差點掉下來，“我是喜歡他，但不能……”

“不能什麼？”奧萊克放下羊皮紙，身體微微前傾，“男歡女愛，有什麼不能的？”

“他……”波賽絲的聲音哽了一下，“他說過，自己來到這片土地是帶著任務，所以隨時可能會走。但是現在他改主意了，願意接受我和艾拉、莉娜……隻是需要時間。”

“空口白話誰不會說？”奧萊克嗤笑一聲，拿起桌上的銀杯抿了一口，“傻女兒，你太不瞭解男人了。”

“不，他不是這種人。”波賽絲的聲音陡然拔高，眼淚終於沒忍住，順著臉頰往下掉，“他現在不回故鄉了，要在這裏活一輩子！還有，這身衣服是他送我的！”

“怕不是因為你沒帶換洗的衣物，所以才送的。是不是其他人也有份？”波賽絲說不出話，奧萊克嗤笑道：“我說的沒錯吧。”

波賽絲明顯是急了，她從未如此和父親說過話。“父親，您在今天之前也沒見過陳硯，憑什麼這樣篤定？而且陳硯已經接受了我們三人的感情，他對認可之人的態度您也是見在眼裏的。還是說您要一意孤行，然後重蹈塞拉菲娜的覆轍？”

卡斯珀趕緊遞過手帕，低聲勸：“妹妹，先別急，跟父親好好說。”他又轉向奧萊克，“父親，現在糧食問題要緊，確實不宜過分施壓。”

奧萊克瞥了兒子一眼，沒接話，卻也沒再反駁。

書房裏靜了片刻，隻有壁爐裡的柴火偶爾“劈啪”一聲。奧萊克盯著波賽絲泛紅的眼睛，突然嘆了口氣：“你這性子，隨你母親，認準了就不撒手。”

“父親……”

“行了。”奧萊克擺擺手，重新靠回椅背，“分家的事我先不提。但你自己得有數——人心隔肚皮，尤其是陳硯這樣的人，聰明得像狐狸。你要是真非他不可，就得拿出點手段，別傻乎乎地等著。”

波賽絲用力點頭，眼裏的淚還沒幹，嘴角卻先翹了起來：“我知道該怎麼做。”

卡斯珀剛想再說點什麼，門外突然傳來管家的輕叩聲：“伯爵大人，王都來的信使到了，說是有急件。”

奧萊克皺了皺眉：“知道了。”他看了眼波賽絲，“你先回房吧，換身衣服，別讓人看了笑話。”

波賽絲“嗯”了一聲，轉身往外走，走到門口時，忍不住回頭看了眼父親——他正和卡斯珀一起，用小刀拆開信封，側臉在燭火下顯得格外柔和。她偷偷笑了笑，提著裙擺快步跑回自己的房間，心裏像揣了隻小兔子，撲通撲通地跳。

第二天一早，晨霧還沒散盡，陳硯的房門就被敲響。還不等陳硯開口，門外就傳來熟悉的聲音：“是我，可以進來嗎？”

“進來吧，門沒鎖。”波賽絲把門推開一條縫，隻露出一個腦袋然後問道。“打攪你了嗎？”

“沒有，我已經起了。”陳硯站在窗前，看著外麵士兵和傭人忙碌的身影。

波賽絲依偎上來，傍著陳硯的手臂問，“在看什麼呢？”

“伯爵家的晨間風光。”陳硯回過頭，看著波賽絲泛紅的臉龐。他送的連衣裙已經換成波賽絲平時的便裝，要是今天還穿著，那纔是有點問題。

“晨間風光，我可是從小看到大，有什麼特別嗎？”對波賽絲來說稀鬆平常的日常，在陳硯看來卻是不可多得的畫麵。

“這樣的場麵在我生活的那個時代已經見不到了，能在異國他鄉見識到早已失去的文化場景，算是一種幸運吧。”

“能遇見你，也是我幸運。”波賽絲看著陳硯的臉，仰起頭，嘴唇微微送出，這樣的提示再明顯不過了。陳硯也低下頭，兩唇輕觸，卻在這時被卡斯珀打斷。

“妹妹，不是讓你來叫人的嗎？怎麼……”

撞見妹妹的好事，卡斯珀頓了一拍，然後慢慢退了出去，臨走前還不忘補上一句：“請慢用。”讓波賽絲的臉直接炸出紅色，像水煮的章魚。

陳硯隻能強裝鎮定，任憑波賽絲把臉埋在胸口，用發顫的聲音說：“沒事兒，早晚都會讓他們知道的，你哥也不是嘴長的人，大概……”

波賽絲沒有回應，隻是在陳硯的肩膀輕捶了幾下，象徵著不甘心和懊悔的心情。

“對了，你哥說的來叫人是咋回事？”

“父親邀請你，一起共進早餐。”

“那還磨蹭什麼，趕緊去唄，別讓人久等了。”

“你先去，我……緩一緩，這下過去見到哥哥，肯定會露餡兒。”

陳硯點了點頭，摸了摸波賽絲的頭髮，讓她安心，這才走出客服，向餐廳走去。

接到卡斯珀的暗示，奧萊克的心也踏實許多，但沒有表現在臉上，這時陳硯來到餐廳，他換上毫不知情的笑容請陳硯入座。“陳硯閣下，昨晚睡的好嗎？”

“托您的福，我睡的挺好，所以起了個大早。”陳硯在管家的服侍下入座，麵前的燕麥粥和麵包，還算合他的口味，就是硬了點。

“那就好，那就好。”奧萊克頓了頓，彷彿是在猶豫，但還是放下勺子，直入正題，“陳硯閣下，關於糧食危機，您打算怎麼處理？”

陳硯把嘴裏的食物嚥下去，又喝了口果汁清嗓，接著說：“我想讓你們帶我去領地內最大的湖泊。”他開啟手上戴的終端，把阿耳戈做好的計劃投影到奧萊克與卡斯珀麵前，“普通種植作物實在太慢，所以我打算採用工業化生產，但前提是需要有大量的水。”

“這圖看上去不像是麥子。”奧萊克挑眉，“敢問它是否可以食用？”

“看著確實奇怪。”陳硯笑了笑，“這是我們改良過的海藻，營養豐富，生長速度非常快，然後再用食品工廠進行加工，就會變成可以吃飽的糧食。”

奧萊克依舊眉頭緊皺，畢竟是不曾見過的新鮮玩意，心中存疑乃是人之常情。

“對了，這東西卡斯珀也吃過。”陳硯的一番話，驚的卡斯珀把嘴裏的麵包都掉下來，“我？”

“不光是你，波賽絲和黃薔薇，還有難民和我，天天都在吃。”卡斯珀細想了半天，才蹦出一句話：“莫非是自動調理機？”

“回答正確。”陳硯笑了笑，說：“明明我的基地沒有麥田，卻有糧食，還能用來招待你們，不覺得奇怪嗎？”

“確實，我當初也有疑問，但帝國來襲也就放下了。這麼說來……”卡斯珀和奧萊克對視一眼，奧萊克點了點頭。“如果真能解決糧食問題，那麼以後領地就不會再有飢荒出現。”

“理論上是這樣的。”陳硯搖了搖頭，“但是會影響到種糧人的生計，他們除了種田就沒事可做，除非你們想好了應對的法子。

“這倒也是，”卡斯珀也承認這樣的想法太過天真，可這時陳硯又補了一句：“我倒是有個主意，你們要不要聽？”

“當然，我早說過陳硯的主意多，父親您看……”卡斯珀現在還不是家主，自然要得到奧萊克的同意。“說吧，如果能讓領地富足起來，我自然會認同。”

“食品加工廠的糧食用來供應居民飲食，種出來的糧食進行外銷，也可以拿來釀酒，增加領地收入，百姓口袋裏有了錢可以增加消費，有了特產酒類商人會花大錢來進貨，這樣一來領地經濟就會騰飛。”

奧萊克聽聞眼珠子都瞪出來了，卡斯珀則是關心這酒是不是陳硯昨晚提到過的家鄉酒。“陳硯，我話就明說了，你的家鄉酒味道如何？”

“我的家鄉有很多種酒，糧食酒，水果酒，琳琅滿目，隻要有原料，釀出來不是什麼難事。”

“不瞞你說，瓦倫蒂亞和周邊諸國嗜酒如命，如果有好喝的酒，那就好比是抱著一座金礦，我們領地沒有釀酒的技術，所以……”卡斯珀的眼神裡充滿了期待。

“不過現在說這些還為時尚早，先把眼前的困難解決了再說。”這是卡斯珀用來說服自己父親的話，卻被陳硯用來堵自己，他也隻能尷尬地笑了笑。

陳硯看氣氛有些僵硬，於是便轉移話題：“不如等會兒二位也來乘坐運輸車，絕對比馬車舒服，而且還能很快趕到目的地。”

“那東西叫運輸車，請務必讓我乘坐，這輩子也體驗一回。”奧萊克點了點頭，表示自己有興趣，卡斯珀在一旁接話：“父親向來喜歡新鮮玩意兒，定是願意的。”他立刻吩咐親衛，“帶著我和父親的坐騎，讓它們跟去湖邊等著。”

陳硯期待的波賽絲遲遲未到，早餐就這樣在談話中結束。

早餐剛結束，伯爵父子和陳硯就分開行動，約定好在城門碰麵。

陳硯先去了兵營，與難民匯合。“各位，”陳硯站在兵營裡，身邊圍著艾拉她們，“伊塔黎卡安穩，伯爵大人也願意收留--想留下的，我會拜託伯爵安排生計；想跟我走的，咱們一起去完成啤酒小鎮的夢想。”

人群裡靜了片刻，一個拄著柺杖的老者顫巍巍地開口：“陳硯大人，我們這些老骨頭經不起折騰，就留下吧。”他身後幾個老婦也跟著點頭，眼裏帶著感激。

陳硯從行囊裡掏出一個布袋，沉甸甸的錢幣撞出脆響。“這些錢您拿著，”他把袋子遞過去，說，“伯爵說城裏的修道院僻靜，適合安度晚年。”

陳硯向幾個幼小的孩子招了招手，其中最大的也不過九歲。陳硯蹲下身，摸了摸最小那個丫頭的頭：“你們先在伯爵府住著，讀書識字，等長大了，想去哪、想做什麼，自己說了算。”

丫頭怯生生地拽住他的衣袖：“大人還會來看我們嗎？”

“一定來。”陳硯笑了，直起身時，剩下的人已站成了一小隊--艾拉和她兩個姐妹擠在最前，莉娜抱著一個布包，巴裡和霍克使喚著還不利索的手腳，還有兩個十四歲的男孩，十二歲的女孩，人還真不少。

“走。”陳硯揮了揮手，一行人往城外走去。

運輸車還停在昨晚的位置，親衛們剛撤下週圍的幔帳，黑色的車身在晨光裡閃閃發亮。城門邊圍了不少百姓，他們都是聽說巨人來了想要一睹尊容，卻被親兵攔在繩欄外，竊竊私語像潮水般湧來：“那就是鐵蟲子？”“看上麵還躺著鋼鐵巨人！”

奧萊克帶著卡斯珀繞車轉了半圈，手指敲了敲輪胎：“這不像鐵，也不像木頭，卻能支撐起鋼鐵車身和上麵的巨人，太不可思議了。”

“您試試就知道了。”陳硯拉開副駕駛門，波賽絲已等在那裏，敢情她沒去吃早餐卻先來了運輸車。手裏還攥著安全帶的卡扣。“父親，哥哥，我幫你們繫好。”她笑著拽過安全帶，穿過奧萊克的腋下時，老人下意識繃緊了背，像個第一次學騎馬的孩子。

“這帶子……”卡斯珀看著卡扣“哢噠”扣緊，忍不住摸了摸，“倒比馬鞍的肚帶結實。”

艾拉和莉娜帶著其他人爬上後座，人少了座位也變的寬敞許多，大概是因為貴族坐在前麵，他們老老實實地一聲不吭，和昨天判若兩人。陳硯坐進駕駛座，按下啟動鍵，引擎低低地轟鳴起來，嚇得副駕駛的奧萊克攥緊了扶手。

“坐穩了。”陳硯話音剛落，運輸車緩緩駛動，車輪碾過石子路，帶著輕微的顛簸。城牆上的士兵、繩欄外的百姓、遠處營地的降兵，都望著這龐然大物揚起塵土，像一條黑色的土龍，朝著西南方的底格裡斯湖遊去。

波賽絲坐在奧萊克身邊，看著父親偷偷鬆開緊攥的手，又悄悄抓住，忍不住抿嘴笑了。卡斯珀則盯著車載螢幕上跳動的路線，突然道：“這地圖……比我們畫的還要精細。”

陳硯從後視鏡裡瞥了眼後車廂，孩子們正趴在窗邊揮手，艾拉和莉娜在指路邊的風景。他笑了笑，向中控電腦下達指令：“目標，西南方向，底格裡斯湖。”

「已確認目的地，路線規劃中，路麵平坦，預計用時58分鐘。」

運輸車在奧萊克的驚訝中、卡斯珀的羨慕中、還有孩子們的歡笑中，馳騁在原野上。