在裂縫中求生 第25章

日上三竿時，伊塔黎卡城堡的陰影斜斜切過練兵場。紅薔薇騎士團的鎧甲在陽光下泛著緋紅的光，百十來號人正魚貫進入城堡西側的兵營——這是奧萊克專門為紅薔薇騎士團騰出的地方，雖然隻是簡陋的大通鋪，但也比睡在帳篷裡強。騎士們脫下鎧甲時，金屬碰撞聲此起彼伏。唯有城堡的兩間客房，住著塞拉菲娜與伊芙琳，這就是時代賦予貴族階層的特權。

議事廳人頭攢動，奧萊克坐在領主寶座上，右手邊，坐著卡斯珀和波賽絲，其餘的家臣按照資歷排列；左手邊，坐著塞拉菲娜和伊芙琳，小隊長們也是按照地位的高低依次排列，就好像雙方的人數要求對稱一樣。

“帶上來。”奧萊克的聲音剛落，兩名親兵就押著一個聯軍軍官進來--為首的千夫長左臂纏著圈粗布條，從肩膀一直纏到手腕，布條被汗浸得發灰，肘彎處洇出塊深色的漬，隨著他走路的動作輕輕晃。他總下意識想抬胳膊，卻每次都剛動就僵住，喉結滾了滾，像是把痛呼嚥了回去。

“說吧，”奧萊克聲音十分低沉，彷彿獅子在低吼，“把你知道的都說出來。”

千夫長喉結動了動，聲音啞得像被砂紙磨過：“小的是在李格公王麾下效力，這次隨公王出征，總兵力2萬有餘。”

“還有呢？帝國軍的兵力是多少？”卡斯珀追問。

“我聽李格公王說，聯軍的總兵力有十萬人，赫爾曼率領的帝國先遣軍莫約兩萬人，杜蘭率領的主力不下二十萬。這總兵力怎麼說都有三十二萬人。”百夫長突然低下頭，“我們隻是當兵混口飯吃，真沒想過要在別人的土地上作威作福。”

他的話沒說完就被奧萊克打斷：“夠了，你們的事情，自會有公斷。”

眼見千夫長消沉下去，卡斯珀連忙轉移話題：“父親，我在堡壘見到的先遣軍隻有一萬五千人，那就說明在卡瑞利亞的戰鬥中，他們折損了五千多人。”

奧萊克閉上了眼，沉痛地回道：“可他們不僅殺死了一萬守軍，還屠戮了數萬百姓，我們之間的差距還是太大了。”

議事廳裡靜了片刻。家臣們交換著眼神，三十二萬這個數字像塊巨石壓在心頭--就算扣除戰損和諸侯國聯軍，帝國仍有近二十萬人，就算王國這邊也擠出二十萬人，士兵之間差距的鴻溝又要由誰來填平？

塞拉菲娜思索了片刻，指尖在桌上畫了個圈：“那麼帝國軍現在何處？”

千夫長轉過受傷的眼睛，看了塞拉菲娜一眼，然後目光又回到奧萊克的腳邊：“我等衝出重圍時，帝國的軍團仍處於混亂，之後沒有追來，大概返回了昨日的營地，但考慮到鐵蟲會來夜襲，說不定撤到了卡瑞利亞。”

“哦，為什麼會這麼想？”

“因為我們在卡瑞麗亞的時候沒有遭到鐵蟲襲擊，所以……”

奧萊克咳嗽了一聲，撚著鬍鬚道：“眼下光是猜測也沒什麼用，從他身上也問不出更多了。”他朝親兵擺了擺手，“帶下去，找個大夫好好醫治。”

“多謝伯爵大人！”軍官們被押走後，塞拉菲娜身子前傾，緋紅披風滑落肩頭：“佛馬爾伯爵，剛才的千夫長口中說的鐵蟲是何物？和早上飛越伊塔黎卡的鐵鳥是否屬於同一個主人，比如奧林匹斯丘上的那位。”

奧萊克笑了笑，目光與塞拉菲娜撞在了一起：“確實如隊長所說，它們都是陳硯的眷屬，隻聽從主人的命令。”

“那街頭巷尾的傳聞……”

“什麼傳聞？”奧萊克故作不知，愕然的表情下藏著貴族的狡獪。

“難民們說他有鋼鐵巨人，能噴火，能飛天。”

“街頭巷尾的話，當不得真。”

“可難民說的活靈活現，說他們親眼所見。”

“這個嘛，”奧萊克頓了頓，“老夫一直都在伊塔黎卡駐守，沒有離城去查證，恐怕無法給塞拉菲娜隊長作出合理的解釋。

“那卡斯珀大人總該見過吧？”塞拉菲娜轉頭看向卡斯珀，眼裏閃著促狹的光，“聽說您曾去看望過難民？”

卡斯珀的指節在劍柄上泛白：“是的，我是去過。”

塞拉菲娜剛要把話題繼續下去，廳門外傳來鐵靴踏地的聲音。戈特弗裡德大步走來，手裏的羊皮紙被墨水浸透：“大人，降兵清點完了！”

奧萊克示意他直接念出來，讓情報與紅薔薇共享。

他展開紙卷，用嘹亮的嗓音念出一連串的數字。“降兵總共三萬七千六百二十四人，武器收繳了三萬餘件，各式盔甲兩萬五千多副，損毀的不計數。”

奧萊克的眉頭擰成疙瘩：“三萬七？都快趕上城裏的百姓了。”

“城裏的存糧恐怕連十天都撐不到。”卡斯珀介麵道，“父親……”

奧萊克按下卡斯珀的話頭，又對著戈特弗裡德道：“你和貝爾托特、海因裡希，奧托輪流看守降兵，分成四班，每班帶三百人。城牆戒嚴解除，讓百姓們恢復營生，但宵禁照舊。”他頓了頓，又補充道，“讓布魯諾和瓦勒留撤回城內休整，至少要保證有一支騎兵隊能隨時出擊。

戈特弗裡德領命退下後，議事廳的空氣又沉了下來。奧萊克嘆了口氣，然後看向塞拉菲娜：“塞拉菲娜隊長，這三萬多降兵……伊塔黎卡實在養不起，你看……”

“我隻是騎士隊長，哪敢替國王陛下拿主意？伯爵大人還是親自向陛下請示的好。”塞拉菲娜攤攤手，銀護腕在陽光下晃眼，“不過嘛--”她話鋒一轉，伊芙琳突然抬了抬眼，像是在提醒什麼，“我出發前，公主殿下特意囑咐過：王國會支援抗敵的領主，糧草物資等援助想必已經在路上，您隻要想辦法渡過眼前的困境就好。”

奧萊克哪會不明白這其中的道理，隻能無奈地點了點頭：“多謝隊長轉告，請恕我還有要事在身，就不奉陪了。”他起身下令，“今日的軍議就到此為止，都回各自的崗位。卡斯珀，你隨我去調集糧草；波賽絲，去清點一下庫存，看看能夠撐到幾日。”

奧萊克這麼做明顯是想把兒女從塞拉菲娜的眼前調走，可她又怎會輕易放棄。

議事廳人去樓空，離開時，波賽絲回頭望了一眼。塞拉菲娜正與伊芙琳正在邊走邊談，陽光在她們的鎧甲上切出明暗交錯的線，像在密謀什麼。

離開議事廳的塞拉菲娜和伊芙琳並沒有回到城堡的房間，而是向市集走去。雖然這裏人多眼雜，但卻是密談的好去處。

“看來得親自去一趟了。”塞拉菲娜把手交叉在胸前，金髮在晨光裡晃成一片，“奧萊克老狐狸不肯說，卡斯珀嘴緊，波賽絲……”她笑了笑，“估計也不會吐露半點訊息。”

伊芙琳看著街上攢動的人頭，到處都是嘈雜的叫賣聲和砍價聲，就好像戰爭不曾發生過一樣。“既然帝國軍的威脅暫時消除，那我們也可以不協防伊塔黎卡，獨立騎士團就是有這點好處。”

“沒錯。”塞拉菲娜拎起長劍，劍鞘上的薔薇紋章撞上護肩，“既然他們不說，那我們就用自己的眼睛去看。”

“可是佛馬爾伯爵說的疫病確實需要慎重對待，再加上我們沒有攜帶補給，就這麼脫離伊塔黎卡會有什麼後果你明白的吧。”

“疫病危險性我當然懂，但昨天才剛結束的戰鬥，屍體不會那麼快就腐爛。至於補給嘛……”塞拉菲娜頓了頓，手指抵著精緻的嘴唇，像一幅美麗的畫卷。

“你身上有帶錢嗎？”塞拉菲娜突然扯了扯伊芙琳的披風，把她拉到街道的一角，彷彿有什麼不可告人的秘密。“有是有，但是……”

“這樣吧，讓姐妹們把珠寶首飾都拿出來，就地採買一些乾糧。”伊芙琳聽完直接用手扶額，她就知道沒什麼好事。

“你又來了，想到一出是一出，如果不是因為你的這種隨意主張，紅薔薇的經費怎麼會不到半年就用完。”

“我，我已經有在反思了，但是現在情況緊急，我們不能落在佛馬爾伯爵後麵。”塞拉菲娜展現出強硬的立場，這個理由也說得過去。

“記得之後要還我。”伊芙琳拿出一顆超大的綠寶石，“也不知道宰相大人會不會批下半年的預算。”伊芙琳嘆了口氣，彷彿在為紅薔薇的未來擔憂。

典當行的木窗被陽光曬得發燙，店主盯著塞拉菲娜遞來的綠寶石，指腹在櫃枱木紋上蹭了又蹭--那石頭足有鴿蛋大，綠光淌在掌心裏像一汪凝住的春水，他乾這行三十年，從沒見過這麼透亮的貨。

“這……這抵多少？”店主的聲音發顫。

“夠買十擔麥餅、五擔鹹肉就行。”塞拉菲娜抱著胳膊，金髮垂在肩甲上，“三個月後來贖，記著，紅薔薇塞拉菲娜的東西，少了一角你都擔待不起。”

店主忙不迭點頭，從錢箱裏扒出沉甸甸的布袋，銀幣撞得叮噹作響。伊芙琳接過袋子掂了掂，眉頭皺得更緊--這點錢，還不夠寶石的零頭。

“走吧。”塞拉菲娜拽了把伊芙琳的披風，聲音壓得低，“到時候贖回來就行。”

伊芙琳嘆氣了一聲，轉身時披風掃過櫃枱，帶起的風卷給燥熱的店主帶來一絲清涼。

訊息像長了腿，不到半個時辰就竄遍市集。紅薔薇的小隊長們挎著劍闖進餅店，指著最飽滿的麥餅說“全要了”，看見掛著的鹹肉也是直接“全要了”，連價都不問。商販們眉開眼笑地往麻袋裏裝，暗地裏卻嘀咕：“這些小姐真是十年都遇不上的主，同為貴族千金的波賽絲真是天壤之別。”

有個小隊長嫌粗布袋子磨手，讓隨從去買絲綢來包，被伊芙琳瞪了回去：“再胡鬧，就自己扛著乾糧走。”小隊長悻悻收了手，卻還是把最白凈的布袋子都挑走了。

兵營裡很快堆起小山似的糧堆，每個人都往自己的口袋裏塞，彷彿有人在競爭一樣，也不管自己吃不吃的完。

訊息傳到議事廳時，奧萊克正對著糧冊嘆氣。卡斯珀站在一旁，聽見親兵說“紅薔薇買光了城西的麥餅”，突然笑了。

“笑什麼？”奧萊克抬頭，撚鬍鬚的手頓了頓。

“紅薔薇在市集裏撒錢，”卡斯珀指著窗外，“她們連買糧都要挑最好的，小販們都在偷著樂。”

“她們這是想要幹什麼？”奧萊克頓了頓，“不好，她們這是在籌措物資，準備自己去找陳硯。”

“父親別急，就讓她們去吧。”卡斯珀胸中瞭然，絲毫不擔心陳硯會被紅薔薇……和她們身後的勢力給拉走。

“你好像很篤定呢，就不怕陳硯被拉走嗎？”奧萊克看著兒子十分不解，他此刻心急如焚，但又無可奈何。

“確實是有這種感覺，”卡斯珀回想起短短2日的相處時光，雖然自己很狼狽，但陳硯卻不是那種利慾薰心、又或者見色起意的人。“具體的感覺說不上來，但我相信他。”

“英雄惜英雄嗎……”奧萊克再次沉默，目光掠過桌邊的名冊。那是分家適齡女孩的清單——波賽絲若始終拎不清，總有更“懂事”的女孩能頂上。

此時的波賽絲正在糧倉裡坐鎮，指尖劃過麻袋上的黴斑。她聽見運糧來的小販說“紅薔薇買了乾糧和鹹肉，就好像要出遠門”，突然把賬本合上。

“去備馬。”她對黃薔薇的騎士說，“我要去找陳硯。”

騎士愣了愣：“小姐，現在去？”

“再不去就晚了。”波賽絲翻身上馬，披風掃過馬鐙，“去跟我哥說一聲。”

夕陽把她的影子拉得很長，波賽絲像一支離弦的箭，馬不停蹄的往北門賓士而去。兵營門口，紅薔薇的騎士們正在檢查馬匹和裝備，塞拉菲娜叉著腰指揮，金髮散在風裏，像團燒得正旺的火。

看見波賽絲飛馳而去的背影，塞拉菲娜挑眉：“好你個波賽絲，又想一個人先走。”

塞拉菲娜笑了，揚了揚手裏的韁繩：“行啊，沒關係，反正奧林匹斯丘不會一個晚上就長腿跑了。明天，我們還會再見麵的。”