在裂縫中求生 第24章

夜色如墨，把奧林匹斯丘澆了個透。日間震耳的喊殺與哀嚎終於歇了，隻剩下風卷過空戰場的嗚咽，順著坡地滾進臨時板房區時，已輕得像句嘆息。

板房裏的燈一盞盞亮著，明亮的LED透過窗戶的縫隙漏出來，在地上拚出細碎的光斑。卡莎正帶著孩子們在房間裏練習算術，每個人都拿著阿耳戈製作的練習本，認真地寫著，彷彿外麵的一切聲音，都傳不進這片小小的安寧之地。牆角下，老者們圍坐在一起，口中念念有詞，向自己信仰的神明，祈禱著今後的生活幸福安康。

巴裡叔叔，你看那邊！”一個紮羊角辮的女孩突然指著工地方向，那裏有著一群移動的黑影。

眾人順著她的指向望去——數十台多足機械人正從建設工地爬出來，鋼鐵關節轉動時發出“滋滋”的聲響，像一群沉默的甲蟲，從板房前經過，向著城門走去。

“鐵傢夥們是去清理戰場。”巴裡拄著柺杖站起來，瘸腿的動作比白天利索了些。他望著那些多足機械人，忽然笑了，“每次打完仗都這樣，它們一出來，就說明……咱們贏了。”

板房區的人影變多了。沒人歡呼，也沒人追問殺了多少敵人，隻是孩子們的笑聲更響了些，老人們露出了欣慰的嘆息，就連不善言語表達的莉娜，也悄悄推開房門，望著機械人消失的方向，緊繃神經終於得到些許放鬆。他們早就習慣了陳硯的方式--從不說勝利，卻總在難民最需要的時候，給人們帶來安穩。

***

全息投影的藍光映著陳硯的側臉，螢幕上，多足機械人在整座山丘的表麵鋪開，就好像青蟲在啃食樹葉一樣，快速蔓延。

“運輸效率是不是提高了？”他忽然開口，聲音裏帶著點疲憊。

「下午跟你提過的，四架一組的菱形運輸模式。」阿耳戈調出畫麵：四架無人機首尾相連，組成菱形框架，下方的運輸框裏躺著多具疊在一起的士兵遺體，旋翼轉動時帶起的風，吹得屍體的衣角微微晃動，「比起多足機械人徒步來回運輸，無人機的效率至少提升300%，可避免屍體長時間棄置引發疫病。」

陳硯沒看畫麵，轉頭望向窗外。遠處的焚燒爐正冒著漆黑的濃煙，融入漆黑的夜色中，彷彿是要掩蓋日間的血腥。

“抓緊時間消殺。”他低聲道，“我可不想奧林匹斯丘變成死亡之丘。”

「消毒液庫存滿足需求。」阿耳戈頓了頓，光學鏡頭轉向陳硯，「你在擔心啤酒小鎮的計劃受到影響？」

“是的。”陳硯走到舷窗前，望著板房區的燈火。那裏的光暈柔和得像塊棉花，裹著孩子們的笑、老者的哼歌、女人的絮語，是他拚死也要護住的東西。“那是難民們將來的生計。”

他能養難民一時，卻不能養他們一輩子。陳硯不知道自己什麼時候就會離開，所以現在要把能做的事情都做好，哪怕自己突然間消失，也要留給難民能夠自立生活的手段。

城外，一隻烏鴉盤旋著落下，剛要啄食地上的碎肉，就被路過的多足機械人用機械臂輕輕撥開。烏鴉“呱呱”叫著飛遠，彷彿在抱怨這片戰場連腐肉都不肯留給它。奧林匹斯丘從不留戰場的痕跡，就像陳硯從不在難民麵前提“殺戮”二字。

“對了，”陳硯轉過身，指腹在控製檯上點了點，“給伊塔黎卡送個信。”

「內容？」

“就說……”他斟酌著詞句，目光掃過全息沙盤上，尚未清理的成片屍骸，“奧林匹斯丘這邊還在收拾，讓他們暫時別派人過來，要強調疫病是很可怕的，等清理完了，我會再通知。”

「明白。無人機已待命，天亮後即可出發。」阿耳戈的電子音頓了頓，補充道，「你對當地人挺上心的，哪怕是對我們刀劍相向的諸侯聯軍，也會給他們指明生路。」

“我本來就不是惡人啊。”陳硯苦笑道，“你把我當成什麼人了？”

「不知道。」阿耳戈的電子音不帶一絲猶豫：「相處的越久，我越弄不清你是一個什麼樣的人。」

“這才幾天啊，就敢說很久了，”陳硯頓了頓，“再多處一段時間唄，你總會弄明白的。”

夜色更深了。多足機械人還在戰場上來回穿梭，機械臂的白光在屍堆裡明明滅滅；無人機組成的菱形編隊掠過夜空，運輸框裏的屍體在風裏輕輕搖晃；焚燒爐的煙囪持續吐著黑煙，把焦糊一點點揉進霧裏。

陳硯站在窗前，看著遠處板房區的燈火漸漸暗下去，最後隻剩幾盞路燈還亮著。他知道，明天太陽升起時，山坡上的血會被無人機清洗乾淨，焦黑的彈坑會被新翻的泥土蓋住，彷彿昨天的激戰從未發生。

但他並不知道，圍繞戰爭展開的各種博弈，才剛剛開始。

***

天剛矇矇亮，伊塔黎卡的城牆就被圍的水泄不通。

“人都排成兩列，經過我麵前時就把武器都放下，隻有交出武器的人才能到西邊的營地裡吃上飯。”戈特弗裡德負責收繳武器和清點人數，聲音裡還帶著昨夜的疲倦，卻透著不容置疑的銳利。領主軍隊的士兵們在城牆前展開了半包圍的陣型，由貝爾托特、海因裡希、西格蒙德和奧托分別率領。布魯諾和瓦勒留斯帶領著各自的騎兵隊在外圍遊盪，監視諸侯聯軍的一舉一動。

包圍圈內的諸侯聯軍士兵正排著隊，把彎刀、斷矛、銹跡斑斑的鎧甲一件件扔到地上，動作麻木又順從。

最讓人費解的是他們的神情。沒有敗兵的哭喪，沒有降卒的不甘，反倒像卸下了千斤重擔，有人甚至用袖子抹著臉笑，看得伊塔黎卡的士兵們直皺眉。

“這群人莫不是打傻了？”一個親兵湊到卡斯珀身邊，壓低聲音嘀咕，“昨天還在奧林匹斯丘拚命，今天就笑著繳械，哪有這道理？”

卡斯珀沒說話，目光掃過聯軍士兵堆裡的傷兵，他們正互相攙扶著往空地上挪，瘸腿的士兵用斷矛當柺杖，路過武器堆時還踢了踢自己的舊甲，像是在跟什麼累贅告別。他忽然想起昨晚那個拄矛士兵的話：“往前是死，後退也是死……鐵蟲給我們指了活路。”

或許，對他們來說，繳械不是投降，是解脫。

西側的空地上，波賽絲正指揮著黃薔薇和徵調來的民夫搭陽棚，突然冒出這麼多降兵，伊塔黎卡的物資也十分緊缺。“木樁再打深點，拉上並排的布條能擋個太陽就行。”她四處張望，看看哪裏還有需要交待的地方，“掛布條的繩子要拉緊點，別吹個風就飛了。”

“是！”黃薔薇的騎士們動作麻利，畢竟行軍野營是她們平時的訓練科目，但民夫們就有些手忙腳亂。昨晚被鐘聲吵醒後就再沒閤眼，這會兒就有些力不從心。

城牆內也是人頭攢動，百姓們放下手裏的活計，來到城門前踮著腳往外看，交頭接耳的聲音像漲潮的水：

“聽說了嗎？是打奧林匹斯丘的敗兵，來投降的！”

“敗兵哪有這樣的？你看那幾個，還在笑呢！”

“怎麼不可能--”人群裡突然響起一個沙啞的聲音，是從卡瑞利亞逃來的難民，他抱著要給店家跑腿送的貨，往聯軍方向努了努嘴，“那些人一定是被鐵巨人打敗的！帝國輸了，他們又不想死，隻能到這兒投降……這是神明庇佑啊！”

“鐵巨人？就是那個會噴火的鋼鐵巨獸？”

“聽說能在天上飛，眼睛是紅的！”

“難怪他們不怕……有鐵巨人撐腰呢！”

傳言像藤蔓一樣在人群裡瘋長，給聯軍士兵的“反常”鍍上了層神秘色彩。奧萊克端坐在城頭，聽著流言越傳越誇張，內心的擔憂也跟著膨脹起來--這些話要是傳到王室和其它領主的耳朵裡……算了，真到那時候再說。

陳硯也不知道，自己在難民嘴裏，已經快成會飛的神明瞭。

就在這時，一陣“嗡鳴”由遠及近，像有隻巨大的馬蜂掠過天空。

聯軍士兵的臉色瞬間煞白。紛紛趴在地上，嘴裏還不停唸叨：“是鐵蟲！鐵蟲來殺我們了！”有人甚至把臉埋進泥土裏，身子抖得像篩糠。

“慌什麼！”卡斯珀厲聲喝道，然後抬頭望向天空。

一道銀灰色的影子正從雲層裡鑽出來，不是蜂群的雙旋翼無人機，而是帶著狹長雙翼的偵查無人機，在晨光下的照耀下閃著白色的光。它飛的很慢，也沒有改變姿態，筆直地飛過城頭，向地麵扔下一個鐵疙瘩。

“小心！”領主士兵們舉盾防禦，卡斯珀卻突然抬手攔住：“都別動！”

他認得這動靜，也認得這“鐵蟲”--上次全殲樹林裏的斥候，就是這東西射出的導彈。

那銀白色鐵疙瘩眼看要砸在城門上，突然“嘭”地綻開一朵白色的小傘，速度驟減，像片被風吹落的蒲公英，慢悠悠地飄向城門外側的空地上。

守城士兵們圍著鐵疙瘩誰也不敢動，握著矛的手都在抖。卡斯珀撥開人群往前走，身邊的親兵慌忙拉住他：“大人！萬一是什麼陷阱……”

“放開。”卡斯珀的聲音很穩，“這是陳硯送來的東西。”

他走到那東西旁邊--是個裹著鐵皮的圓筒，像截短了的炮管，傘繩還纏在上麵。剛要伸手去碰，身後傳來急促的馬蹄聲，波賽絲騎著馬奔來，披風在晨霧裏飄成一片紅：“哥哥！是不是……”

她的話沒說完，就看圓筒自己彈開了蓋子，裏麵沒有火藥，隻有個巴掌大的鐵盒，稜角分明，表麵刻著細密的紋路--和她帶回的那個“立體影像播放器”，長得一模一樣。

卡斯珀拿起鐵盒，轉身看向波賽絲，兄妹倆的想法在此時此刻展現出驚人的一致。

“一定是重要的口信。”卡斯珀握緊手中的鐵盒，“走，去給父親看一看。”

波賽絲點點頭，翻身下馬時，瞥見地上還在發抖的聯軍士兵，又看了看天上已經飛遠的銀灰色影子，忽然覺得，陳硯送來的這東西裡，藏著的恐怕不隻是幾句話那麼簡單。

晨霧漸漸散了，陽光爬上城樓的垛口，把父女三人的影子拉得很長。奧萊克摸著鬍子，看著卡斯珀遞過來的鐵盒，又看了看波賽絲眼裏的期待，慢悠悠地開口：“開啟吧。”

鐵盒的蓋子被掀開時，發出“哢噠”一聲輕響，陳硯的立體投影出現在空中，就像是小人站在掌心跳舞，引來守城士兵一陣嘩然。

“這是什麼魔法！”“居然有個人蹦了出來！”“就是這人好小啊，是侏儒嗎？”眾人七嘴八舌開始議論，卡斯珀忍不住喊了一聲：“肅靜！”就再也沒人敢說話。

「卡斯珀，波賽絲，當你們看到這段訊息的時候，奧林匹斯丘的戰役已經結束了，不過這幾天先別來我這，畢竟戰場還需要一段時間打掃、消毒，我可不想有疫病在城外蔓延，等什麼時候可以來了，我會再通知你們。另外代我向你們的父親問好，我要說的話就這麼多，再見咯。」

立體投影的藍光在城樓上空散成細碎的星點，像被風吹滅的螢火蟲。陳硯那句“再見咯”的尾音還沒散盡，城樓裡就陷進了短暫的沉默，隻有風卷著城垛上的旗幟，發出“嘩啦啦”的響。

奧萊克撚著鬍鬚的手指頓了頓，目光從鐵盒上移開，落在晨光裡的奧林匹斯丘方向，那裏的天際線還矇著層淡淡的灰。“這年輕人，不簡單。”他慢悠悠地開口，聲音裏帶著老狐狸般的通透，“打了場大勝仗，字裏行間沒半個‘贏’字，隻說‘打掃戰場’‘擔心疫病’——看似平實，實則句句都在拿捏分寸。”他瞥了眼鐵盒上細密的紋路，“連傳信都用這精巧玩意兒，卻半句不提聯軍的事，是不想讓我們掂量他的手段，還是……根本沒把這點勝利放在眼裏？”

卡斯珀靠在垛口上，指尖無意識地敲著石牆。他想起當初在堡壘裡談判，陳硯坐在對麵，語氣平淡卻句句戳中伊塔黎卡的軟肋，那種步步緊逼”的壓迫感，猶在耳邊。“我也有同感。當初為了條約內容我和他針鋒相對，卻總是落在下風。”他哼了聲，忽然轉頭看向波賽絲，眼裏閃過點促狹，“不過嘛，對著某些人倒是挺‘普通’的。”

波賽絲正盯著鐵盒發怔，聞言猛地抬頭，臉頰瞬間漲紅：“哥哥你在說什麼！”

“你是真傻還是裝糊塗？”卡斯珀挑眉，“以前給你介紹的那些貴族子弟，你總是挑挑揀揀，推脫的理由能編本書了。怎麼到了陳硯這兒，連他武力不如你都成了‘優點’？”

“那能一樣嗎！”波賽絲的聲音拔高了些，又慌忙壓低，怕被城下的人聽見，“那些紈絝子弟除了賭錢，宴會和玩女人還會什麼？陳硯他……”她頓了頓，目光飄向遠方，語氣軟下來，“他救了難民卻沒要一點回報，擱在這個世道真是聞所未聞。也從沒把我們區別對待，甚至還使喚我的黃薔薇。”

“可他也是讓帝國軍潰不成軍的人。”奧萊克突然開口，打斷了女兒的話。他的聲音不重，卻像塊石頭砸進水裏，“人心雖然隔了張肚皮，但也是最難讓人捉摸的，今天他能把力量用在蓋房收容難民上，明天他就能打敗帝國和諸侯聯軍，這種人纔是最可怕的。”

波賽絲張了張嘴，想反駁，卻被父親眼裏的鄭重堵了回去。城樓裡的空氣剛沉下來，就被一陣清脆的金屬碰撞聲打破。

“佛馬爾伯爵。”

一個女聲響起，清亮如銀鈴。眾人循聲望去，隻見一群穿著鎧甲的女騎士站在階梯頂端，為首的少女金髮披肩，鎧甲邊緣鑲著金線花邊，披風上的薔薇紋章在晨光裡閃著光。她身後跟著個銀髮少女，鎧甲樣式相同，隻有披風的樣式稍顯不同。

眾人都在猜測這些女騎士什麼來頭，隻有奧萊克心知肚明。

“紅薔薇騎士團遠道而來，塞拉菲娜隊長、伊芙琳副隊長，請恕我軍務繁忙，不能迎接。”

城牆上下一陣嘩然，來者竟是家喻戶曉的紅薔薇，為首二人正是隊長塞拉菲娜和副隊長伊芙琳。

塞拉菲娜邁步上前，腰間的長劍隨動作輕晃，她微微頷首，姿態優雅卻帶著不容置疑的氣場：“豈敢，聽聞伯爵在北門受降，我等自當前來相助，途中又聽到些‘鋼鐵巨人’‘天神下凡’的傳聞，於是想請您解答一二。”她的目光掃過城樓上眾人，最後落在波賽絲身上，“這位莫非就是您的千金？”

“您真是好眼力，她確實是我的女兒。波賽絲，來，見過塞拉菲娜隊長。”

就在父女二人與塞拉菲娜寒暄的時候，卡斯珀皺眉看向身後的親兵，低聲斥道：“怎麼沒人通報？”

“是我的意思。”塞拉菲娜輕笑一聲，金邊鎧甲在她轉身時閃耀出刺眼的光，“守城士兵本來是要通傳的，但我們不是來玩，而是來協助佛伊塔黎卡抵禦外敵，怎麼能讓伯爵親自來迎接，於是便擅自上來了。畢竟……這樣才能聽到有趣的話題。”她看向奧萊克，語氣懇切，“聽說伯爵與他互有往來，不知能否引薦？我們紅薔薇，對他掌握的‘力量’很感興趣。”

奧萊克臉上的凝重瞬間換成溫和的笑：“這是當然，不過……”他話鋒一轉，指了指城外聯軍的營地，“實不相瞞，奧林匹斯丘剛打完仗，屍骸遍地，疫病風險極大，陳硯那邊正忙著清理。等他那邊妥當些，老夫一定為你們引薦。”

塞拉菲娜看著奧萊克眼中的從容，知道這是推脫，卻沒再追問，隨即笑道：“既如此，我們便在伊塔黎卡等候。相信伯爵不會讓我們等太久。”

風又起，卷著城下聯軍的低語和城內百姓的議論，漫過城樓。奧萊克望著紅薔薇騎士們轉身離去的背影，又看了看波賽絲複雜的表情，撚鬍鬚的手指無意識地收緊--陳硯還沒露麵，紅薔薇就找來了。這盤棋，看來比他想的還要複雜。

波賽絲望著遠方奧林匹斯丘的方向，忽然覺得，自己不能再這樣被動下去。