在裂縫中求生 第19章

午夜的城門燈火通明，城頭上的篝火盆比往日更多，彷彿是在等著什麼人，是帝國還是……

遠處的街道上傳來模糊的身影，他們沒有點亮火把，僅靠星光照亮前路。

“站住！什麼人？”守城的士兵不敢懈怠，他們彎弓搭箭，喝止身份不明的隊伍。

“你們連我都認不出嗎！”波賽絲策馬向前，來到火光之下，亮出自己的身份。

“對！對不起大小姐，我們不知道是您。”士兵從緊張變成膽怯，看得出來，這位伯爵千金平時沒少給士兵壓力。

“好了，這是你們的職責所在，我就不追究了。趕緊開門。”波賽絲精力旺盛，一點都沒有行軍的疲憊。

“是！這就開門。快去向伯爵大人稟報，少爺小姐回來了。”傳令兵騎上馬飛奔而去，城外的弔橋伴著鎖鏈的轟鳴緩緩降下，守城的十人長跑來門前問候，這纔看清波賽絲與卡斯珀身後的隊伍--60餘名親兵押送著15輛曾經見過的馬車，裝載著比上次更多的帝國傷兵，十人長十分疑惑，這究竟是怎麼回事？

“卡斯珀大人，這些人是？”十人長壯起膽子向卡斯珀問道。

“這些帝國傷兵是被我們的盟友，奧林匹斯丘上堡壘的主人，陳硯大人所打敗的。”一聽到陳硯的名字，車上的帝國士兵身軀一震，彷彿這個名字在他們心目中留下不可磨滅的傷痕。

“奧林匹斯丘……難道就是難民口中說的那個鋼鐵巨人？”

卡斯珀自豪的回答：“正是。”

守城的士兵聽到這話，馬上七嘴八舌地議論開來。“還以為難民是被嚇瘋了，在那胡言亂語，沒想到居然是真的。”“居然輕易就打敗了帝國軍，這個陳硯是何許人也？”“奧林匹斯丘，我前些年路過的時候也沒見到有什麼城堡呀。”“先不管那些，隻要有這樣強大的盟友在，帝國也不是那麼可怕嘛。”

士兵們你一句我一句，頓時來了精神，卡斯珀這麼說也是為了提振他們的士氣，本來是不用對他們解釋這麼多。

“好了好了，雖然你們夜裏執勤很辛苦，但不能大意，說不定帝國會派小股部隊出來襲擾，要打起十二分的精神來，明白了嗎？”

“是！卡斯珀大人！”士兵們回答的聲音都變得更有底氣，這就是戰爭宣傳的效果。

“嗯，都回到各自的崗位上去吧。”卡斯珀又喚來親兵，吩咐道：“有我和妹妹去彙報就行了，你們把俘虜押去大牢，之後各自解散。”

“謝過卡斯珀大人。”

二人二馬脫離了隊伍，向著領主城堡漫步前行。途中路過街巷與市鎮，昔日的繁華猶在耳邊，可卡斯珀抬頭望去，每家每戶都大門緊閉，屋內漆黑一片，更有人在小聲抽泣。

“帝國軍還沒來，城裏就變成這副樣子，要是他們真的打來，還不知道會變成什麼樣。”波賽絲也覺得市鎮在這些日子裏變化很大，她不喜歡死氣沉沉的樣子，與陳硯那空曠的堡壘相比，自己在堡壘住的那幾天反而熱鬧。

“希望我們帶來的好訊息，能改變眼下的現狀。”

“沒錯……希望能有效果。”波賽絲心裏也沒底，說完這句之後再也不吭聲了，街道上寂靜無聲，隻有蹄鐵敲擊石板的鏗鏘。

議事廳的火盆獵獵聲響，映照出家臣們千姿百態的身影。奧萊克坐在領主的寶座上，指節正一下下敲著扶手上的獅頭紋。家臣們分列兩側，武將持劍而立，文官交頭接耳，都在等待領主的繼承人能帶來振奮人心的好訊息。

廊下傳來馬蹄踏碎寂靜的聲響，很快，卡斯珀與波賽絲的身影出現在門前。兄妹倆並肩走過最後一級石階，波賽絲的靴底在石板上敲出輕快的響，像隻掙脫韁繩的小鹿，幾步奔到奧萊克麵前，裙裾帶起的風掃過他的膝頭：“父親！我們回來了！”

卡斯珀緊隨其後，沐浴著一眾家臣期待的目光，在奧萊克麵前站定：“父親，兒臣不負所托，已和鋼鐵巨人之主簽訂了盟約。”他從懷中取出羊皮捲軸，雙手遞向奧萊克，“請父親過目。”

奧萊克迫不及待地接過盟約，羊皮紙上的火漆印在燭火下泛著暗紅。奧萊克抬頭細看，每一條盟約都在火光的映襯下格外耀眼。

“女兒，念出來讓大家都聽一聽。”

波賽絲接過羊皮紙，一字一句念出聲：“第一條，陳硯擁有佛馬爾伯爵領地內稀有金屬的礦產勘探與開採權，不在名單附錄裡的金屬，勘探後移交給佛馬爾伯爵，是否開採由伯爵自行決定。”

此言一出，議事廳內便炸了鍋。

“哪有在盟約的第一條就索取礦產的開採權的？”“稀有金屬？是指金銀嗎？”“那可是我們的命脈，怎麼能拱手讓人！”“就算是銅鐵鉛錫也不行！”“如果都不行的話，人家為什麼要跟你同盟呢？”“你這是喪權辱國，把資源都交出去了，那跟亡國有什麼區別！”

“夠了！”奧萊克抬眼掃過一眾家臣，“你們是打算抱著礦產去死呢，還是用這些礦產換自己一條命？”

家臣們不再吭聲，卡斯珀藉機說道：“父親，能否聽兒臣一言？”

“你說。”

得到奧萊克的準許後，卡斯珀在廳內侃侃而言：“我在陳硯的堡壘裡住了幾天，親眼見到他的不可思議。”

“哦，怎麼個不可思議？”

“他的堡壘裡沒有士兵，卻能輕易打敗帝國的攻城部隊；他的城堡沒有傭人，卻能把房間打掃的乾乾淨淨；他的餐廳沒有廚師，卻能做出美味的料理；這都多虧了那些鋼鐵造物。”

奧萊克點了點頭，“這我聽親兵說起過，堡壘裡都是些會動的鐵疙瘩，就連那些奇怪的馬車，也展現出精巧的工藝。”

“是的，他殲滅帝國先遣軍的武器，也是鐵疙瘩，而且在我們的親眼目睹下，還見他擊落過一頭飛龍騎兵。”

“飛龍！是真的嗎？”“別是看錯了吧，飛龍那麼高，怎麼打下來。”

“我就知道你們不信，”卡斯珀命人拿來自己的行李，那是剛從馬匹上卸下來的。

“這就是證據。”開啟的布包裡是兩枚龍爪和十枚龍鱗，已經讓阿耳戈做了消毒和防腐處理，對人體沒有危害。

“噢……”眾人又是一片嘩然，就連奧萊克也從領主的寶座上探出身子，卡斯珀把這些貴重素材獻給父親，奧萊克舉著龍爪和鱗片在火光下仔細檢視，然後做出結論：“沒錯，這些都是真的，而且是最近才被摘下。”

奧萊克又讓侍從拿給家臣鑒賞，他們看了半天，也隻好承認這飛龍的素材是真的。

“陳硯也是如實告知，不想用人命去填戰爭的無底洞，就隻能讓鐵疙瘩去打，他的鐵疙瘩自己會動，還會飛，在外人看來，一定會認為是魔道具的一種。”

“噢，難道不是嗎？”奧萊克來了興趣，他對陳硯這人知之甚少，卡斯珀繼續說，“不僅不是，而且他的鐵疙瘩擁有自己的智慧，他的工廠，他的防禦，都是自己就能工作，消耗的也僅僅隻是風和太陽發出來的能量。”

“我越來越聽不懂了，太陽和風發出的能量，究竟是什麼，又能做什麼用？”

“這個我們暫且不談，因為要理解似乎十分困難，但陳硯在臨行前向我保證，要為伊塔黎卡製作一台遠距離通訊的用裝置，因為現在這裏沒有利用風和太陽發出能量的裝置，所以要等到他下次訪問這裏的時候再一起安裝。”

“這個遠距離通訊……有什麼用？”

“您就想像成我站在伊塔黎卡，可以與遠在奧林匹斯丘的妹妹進行通話、傳遞軍情，甚至可以聊家常。”

“噢！”議事廳裡又是一片嘩然，這種隻存在於神話故事裏的順風耳，如今卻像是送禮一樣輕易得到，奧萊克最先想到的是軍事用途，不需要傳令兵來回奔波，一瞬間就能把訊息帶到，那是何等的便利，簡直可以說是顛覆傳統的戰爭模式。

“然而，製作這些通訊裝置就需要條約上所說的稀有礦產，清單上列出了幾個名字，可我們從未聽說，也從未見過，我之所以同意讓出開採權，也是為了領地能更早獲得這項技術；如果我不同意，那這些礦產也就隻能埋在地下，不知何時才能被人利用。”

“這麼一想，確實有些道理。”奧萊克點了點頭，認可卡斯珀的妥協。事實上卡斯珀知道這些稀有金屬是用在深空聯絡的通訊裝置上，他隻是把概念混淆，但為了說服這些頑固的家臣，沒有更好的辦法。

家臣們也啞口無言，看來隻要搬出“為領地著想”這個理由，家臣就算想反對說不出口。

“不好意思打斷你們，波賽絲，你可以繼續了。”

波賽絲點了點頭，繼續朗誦條約文字：“佛馬爾伯爵領地遭遇域外勢力侵略時，陳硯有義務進行乾預和支援，確保領地不會遭受重大損失。戰爭持續期間，陳硯及其無人兵器在佛馬爾領地擁有自由通行的權力，佛馬爾伯爵也將全力配合陳硯的軍事行動。”

“無人兵器，說的就是那些鐵疙瘩吧。”“可是一想到那些兵器會從領地經過，就……”“說什麼胡話，不經過要怎麼保衛城池？”“不是還有在城外迎敵的選擇嗎？”

家臣們的議論越來越離譜，卡斯珀沉聲回應，“如果拒絕這個條件，陳硯是無所謂的，到頭來吃虧的是我們，無法接受無人兵器？那無人兵器代表的技術你們也別想得到。”

海因裡希忍不住插話：“都用上無人兵器了，那我們還有什麼價值？”

“無人兵器不會馬上就引進，凡事都有個循序漸進的過程，哪有那麼快的。”

“說的沒錯，眼下先戰勝了帝國軍再說。”奧萊克的話宛如定海神針，把這個爭議話題暫且擱置。

波賽絲接著朗讀：“第三條，非戰爭期間，雙方均保留各自轄區內的管理許可權，尊重對方的各項權力。”

“此條公允。”奧萊克抬眼看向波賽絲，“下一條。”

“第四條，戰爭繳獲的戰利品分配如下：俘虜、傷員、馬匹和糧草輜重由佛馬爾伯爵家接收，兵器、盔甲等金屬材料由陳硯一方接收，軍餉和掠奪來的金銀財貨由雙方協商決定如何分配。”

這條又讓議事廳騷動了起來。

瓦勒留斯往前半步：“把累贅都丟給我們，好處他全拿了，這不公平。”

波賽絲是實在忍不住了，她用寒意刺骨的語言向著這些吹毛求疵的家臣們說道：“剛才也說了，陳硯的無人兵器叫做‘鐵疙瘩’，那兵器的損耗和補充需要鐵，還是說你們可以去陣前衝鋒，那陳硯也可以把兵器鎧甲讓給我們。”

“這……”瓦勒留斯不敢回嘴，海因裡希出來打圓場說：“誰的戰利品誰拿走這很合理嘛，而且接收俘虜也不全是壞事，今後還是要與帝國停戰和談，這些俘虜就是談判的本錢，如果帝國不想付錢，那就別怪我們拿他們當礦工使喚。”

“沒錯，還有馬匹和糧草也歸我們，”拉爾夫隨聲附和，“軍餉和金銀財貨也能商量著來，沒什麼不好的。”

奧萊克點了點頭，“再說那麼多兵器我們拿來也沒人用，盔甲盾牌更不是我們的製式裝備，上麵都刻著帝國的鷹紋，隻能賣給商人或者重新熔鑄，可這樣一來，又要多花一筆錢。”

家臣們隻能點頭應是，瓦勒留斯隻好乖乖地閉嘴。

“浪費了太多時間，乾脆一次性說完。”波賽絲有點不耐煩了，卡斯珀也覺得還是陳硯和阿耳戈那樣的軍議模式效率高。

“第五條，陳硯需根據佛爾瑪伯爵的請求提供必要的支援，如對傷兵的救治，物資轉運和器材的生產、提供。第六條，在陳硯庇護下的難民擁有在佛爾瑪領地內自由經商的權力，並且免除一切稅收負擔。第七條，佛爾瑪伯爵有權向陳硯的堡壘派駐觀察員，確認盟約條款是否得到履行。第八條，本協議條款因特殊原因無法規定有效期限；在陳硯存在時視作永久有效；如遇到陳硯需返回地球時，本協議即時作廢，基地內所有設施都將歸佛馬爾伯爵所有。”

“第五條、第七條、以及第八條都沒有問題，可是這第六條免稅……”

波賽絲的心態徹底炸了，“人家都說如果離開，堡壘內部的東西都歸我們佛馬爾伯爵家，你還有什麼意見！”

爭執聲剛起，奧萊克抬手止住：“第六條允了，區區幾個難民你們都要刁難，人家會說我們心眼太小。”他命管家從波賽絲的手中接過盟約，然後起身環視眾人，“平等的聯盟不是單方麵的索取，人家在前麵幫我們抵擋帝國軍，沒讓我們割地出錢就已經很不錯了，你們還要這樣一毛不拔，他要是不幫我們了怎麼辦？各位要為國捐軀才甘心嗎？”

“不，不敢。”家臣們被奧萊克的氣勢所壓倒，再也提不出任何反對意見。

“好了，今天的會議就到這裏，你們都回去休息吧。”

眾家臣都低著頭，退出了議事廳。待到四下無人，奧萊克開口了。

“真是難為你們了，既要頂著陳硯的壓力去簽署盟約，回來又不被家臣所以理解，我這做父親的心裏也很不是滋味。”

“不，這不是父親的責任，是兒臣的威望不足，沒有取得家臣的信任。”卡斯珀垂眸，雙手在身側悄悄攥成拳，喉結滾動著，像是在壓抑沒能說服眾人的懊惱。

“要我說啊，都是那些老頑固，忙又幫不上，還要拖後腿，如果都像陳硯和阿耳戈那樣，父親和兄長就不會這麼煩惱了。”波賽絲說著，腳尖在石板上碾出淺淺的白痕，金髮隨著她甩頭的動作掃過肩頭。

“哦豁！”奧萊克一聽這話來了興趣，他猛地直起身，原本搭在扶手上的手抬了起來，指尖在鬢角輕輕敲了敲，眼底閃過一絲探究的光，身子微微前傾，像是被勾住了全部注意力。“她說的果真如此嗎？”

卡斯珀點了點頭，“陳硯和他的……我們姑且稱它為鋼鐵夥伴，也就是難民口中的巨人，它也可以分身一個小球出來，跟隨陳硯去巨人無法進入的地方。”

“真有意思，繼續說。”奧萊克的手指在桌麵上輕輕點著，發出規律的“篤篤”聲，嘴角噙著一抹淺笑，顯然被這番描述勾起了興緻。

“他們自稱夥伴，但更像主僕，所有雜事都是阿耳戈一手操辦，陳硯隻要對阿耳戈報告的事物做出決斷，偶爾會有些小爭辯，但任務完成的效率卻高的驚人。”

“原來如此。”奧萊克緩緩靠回椅背，抬手捋了捋頜下的短須，指腹穿過稀疏的鬍鬚，眼神在燭火下明明滅滅，像是在心裏細細盤算著什麼。

“父親大人，我有個不情之請。”卡斯珀忽然躬身，雙手交疊在腹前，腰桿彎得很低，語氣裏帶著幾分謹慎，額前的碎發垂下來，遮住了他眼底的情緒。

“說吧，這裏沒有外人。”奧萊克擺了擺手，掌心向外攤開，示意他不必多禮，語氣裡透著不容置疑的信任，目光溫和地落在兒子身上。

卡斯珀猶豫了片刻，指尖在掌心輕輕蹭了蹭，像是下定了極大的決心，才緩緩抬起頭，眼神裏帶著幾分懇切。“正如妹妹所說，我也認為這些家臣太迂腐了，非但幫不上忙，還不斷扯我們後腿。”

奧萊克抬手製止了卡斯珀繼續說下去。“我明白你的意思，但我們需要家臣，不然你的命令由誰來執行？難道你要親自去跟士兵說嗎？”

“我不是這個意思，我是想讓年輕的才俊到陳硯那邊去學習，如何讓領地更高效的運轉。”

奧萊克摸了摸鬍子，然後斬釘截鐵地說，“我打算兩年以後傳位給你，這兩年你可以去培養優秀的人才，兩年以後，我會讓他們和我一起退休。”