在裂縫中求生 第178章

送走艾琳娜嬤嬤的波賽絲腳步匆匆，幾乎是快步沖回了高階人員聯合辦公室。她反手帶上房門，“砰”的一聲輕響打破了室內的輕鬆氛圍，臉上再無半分笑意，取而代之的是全然的嚴肅——那緊繃的眉峰、銳利的眼神，讓原本還在說笑的眾人瞬間噤聲，臉上都露出了愕然的神色。

“說吧，”波賽絲的目光直直鎖定陳硯，語氣不帶一絲波瀾，卻透著不容置疑的壓迫感，“這位漢密爾頓小姐的真實身份到底是什麼？”

她話音剛落，克拉拉立刻察覺到氣氛不對，連忙轉向陳硯確認，語氣裏帶著幾分試探：“漢密爾頓小姐來自埃索斯帝國，又是政治中樞的要員，該不會……是和塞莉婭公主有關的人士吧？”

陳硯迎著眾人探究的目光，緩緩點了點頭，泰然自若地補充道：“我來重新正式介紹一下，這位漢密爾頓·提比略·科維努斯小姐，確實來自埃索斯帝國，是塞莉婭公主的首席輔佐官，一直追隨在公主左右，處理各類政務。”

“你不可能千裡迢迢，隻為接一個輔佐官來伊塔黎卡。”波賽絲步步緊逼，條理清晰地分析道，“而且霍克既然已經回來了，那帝都的分店肯定是撤了，這就意味著潛伏小隊的任務已經完成。別再繞圈子了，你把莫爾德皇帝和塞莉婭公主藏到哪裏去了？”

她的一番話頭頭是道，幾乎完全猜中了真相。艾拉、莉娜等人還後知後覺地愣了愣，隨即紛紛把目光投向陳硯，等著他給出確切的回答。

“別說‘藏’呀，多難聽。”陳硯無奈地搖了搖頭，語氣裏帶著幾分辯解，“之前沒跟你們說明，是因為莫爾德陛下當時已經是命懸一線的狀態，剛被救出來就送進了醫療艙緊急搶救；塞莉婭公主也大病初癒，人雖然醒了，但精神狀態很差，而且當時還存在輕微的傳染風險，不便聲張。現在一切塵埃落定，他們的情況都穩定了，所以纔打算把這事告訴你們。”

“什麼？莫爾德皇帝他……都快死了？”艾拉驚得捂住了嘴，眼神裡滿是難以置信——畢竟莫爾德在大陸上一直是威嚴的象徵，沒人想到他會落到這般境地。

“可不是嘛。”陳硯嘆了口氣，回憶起當時的驚險，“我們要是再去晚一點，他就真的沒命了。回來的時候情況危急，差點沒搶救過來，所以纔到了不得不出手的地步。說起來，霍克都差點瞞著我擅自行動，還是布林菲妲再三請求，他纔跟我聯絡——畢竟運輸機得從伊塔黎卡派出去，要是降落地點出了偏差，之前的所有努力可就前功盡棄了。”

波賽絲沉默了片刻，臉上的嚴肅稍緩：“既然情況這麼緊急，那也確實沒辦法。不過這事，你沒跟我父親商量吧？”

“商量過幾次，但他一直沒下定決心，總想著再等等看。”陳硯語氣無奈，“可當時的情況根本不能拖，所以我就自主行動了，沒再等他的答覆。不過現在，反而要等塞莉婭殿下想通——如果她不做出覺悟，不肯承擔起責任，就算莫爾德陛下康復，沒有合格的繼承人，他也是獨木難支。”

“說的也是。”波賽絲點了點頭，隨即又皺起眉，道出了擔憂，“那如果有其中一方不同意呢？比如我父親不願意扶持帝國正統政府，或者塞莉婭公主不願意挺身而出？”

這個問題，陳硯其實早就考慮過，他坦然地說出了最壞的打算：“如果奧萊克伯爵不同意，那我就單幹——以奧林匹斯丘的堡壘作為前進基地，自己生產所需的物資和武器，照樣能支援塞莉婭殿下。如果是塞莉婭不願意挺身而出，那也沒辦法，隻能把她們父女送到某個不為人知的深山老林，讓他們過隱居生活，遠離這些紛爭。”

“不會的！絕對不會！”陳硯的話音剛落，一直沉默的漢密爾頓突然情緒激動地開口，聲音都帶著幾分顫抖，“塞莉婭殿下絕不會拋棄她的子民，她從小就以守護帝國為己任，絕對不會在這種時候退縮！”

陳硯看著她泛紅的眼眶，一時有些難以判斷——她這是篤定塞莉婭的為人，還是下意識地拒絕承認這種最壞的可能？

“這個問題我們以後再談吧，現在為時尚早。”陳硯不想再糾結這個沉重的話題，一句話結束了討論。波賽絲也明白，現在確實不是把這件事告訴父親的時候——沒有塞莉婭的明確首肯，一切都隻是空談，貿然告知，反而可能引發不必要的麻煩。

就在氣氛變得有些微妙，帶著幾分凝重之時，一陣“哢噠、哢噠”的清脆聲響突然傳來，節奏分明，像是故意在彰顯自己的存在。眾人下意識地看向克拉拉，因為剛才她一直在摸索學習如何使用打字機，可克拉拉立刻舉起雙手，連連搖頭，用行動來澄清不是自己，證明自己沒有觸碰按鍵。

於是，所有人的目光又齊刷刷地移到了伊莎貝拉身上——在這個辦公室裡，能幹出這種“故意刷存在感”的事，非她莫屬。

伊莎貝拉正坐在角落的工位上，手指在打字機的按鍵上有節奏地敲擊著，臉上刻意，頭也不抬地說道：“這打字機真是劃時代的發明！雖然手寫能彰顯優美的字跡，但正式的行文最講究規範和工整，這東西不僅滿足要求，效率還高得嚇人，太適合行政係統使用了！”

“那真心話是什麼？”陳硯挑了挑眉，語氣帶著幾分調侃——他可不信伊莎貝拉會這麼安分地誇讚一個工具。

“誰讓你們剛才把我晾在一邊！”伊莎貝拉終於停下手指，抬起頭，臉上帶著幾分不滿，正要往下說“我可是……”，嘴巴就被身旁的伊洛迪婭及時捂住，後半句話硬生生嚥了回去。

伊洛迪婭無奈地搖著頭，心裏暗自慶幸——還好反應快，要是讓她把“瓦倫蒂亞王國公主”的身份喊出來，被漢密爾頓這個帝國輔佐官知道王國的公主是這副跳脫模樣，那可真是太掉價了。

陳硯看著這一幕，心裏卻很清楚，這種遮掩根本藏不了多久。塞莉婭公主和伊莎貝拉是見過麵的，如今兩人都住在伊塔黎卡，抬頭不見低頭見，躲得了一時，躲不了一世，遲早會碰麵。

“這台打字機是阿耳戈專門為伊塔黎卡的行政辦公量身定製的，用的是瓦倫蒂亞王國的文字。”陳硯轉移話題，向眾人介紹道。

“可以換成埃索斯帝國的文字嗎？”漢密爾頓立刻問道，眼神裏帶著期待——如果能有這樣高效的工具，將來重建帝國行政係統時，必然能省不少事。

“應該可以。”陳硯點了點頭，語氣篤定，“隻要是以字母為主的語種，都能替換鍵盤佈局，無非就是按鍵多幾個少幾個的區別，技術上沒什麼難度。”

“如果真的可以，我們也想要這樣的機器。”漢密爾頓眼神一亮，隨即看向陳硯，陳硯認真地說，“那你就好好開導塞莉婭殿下，讓她儘快做出決定。如果她真的要建立正統政府，我就提供一批帝國文字專用的打字機。”

“光嘴上說可不行！”漢密爾頓撅著嘴表達不滿。

“那……我立字據？”陳硯愣了愣，下意識地想到了貴族間的正式約定。

“倒也不用那麼麻煩。”漢密爾頓擺了擺手，臉上露出一絲玩味，“拉勾勾就行。”

“好啊，我沒意見。”陳硯想都沒想就答應了。

說著，漢密爾頓驕傲地伸出自己纖細的小指，眼神裡滿是認真。這一幕可把陳硯稀罕壞了——打從來到這個世界，經歷了那麼多紛爭與談判，這還是第一次有人跟他用“拉勾勾”這種方式做約定，既新奇又透著幾分純粹。

這事其實真不能怪陳硯。他身邊圍繞的女人不算少，波賽絲、艾拉她們來得更早，陪著他一路打拚，見證了伊塔黎卡從廢墟走向繁榮，可從來沒人想過用“勾指起誓”這種帶著點孩子氣的純粹方式，去定下一個約定。陳硯自己也不是會主動提這種要求的人，向來覺得成年人的承諾要麼靠契約，要麼靠默契，哪需要這麼青澀的形式。

結果倒好，“先到先得”的規律在這兒完全失效，後來者漢密爾頓反倒成了第一個和他勾指約定的人。這一下可把波賽絲、艾拉她們急壞了，一個個瞪著眼，心裏直犯嘀咕——怎麼就沒想到這一招呢？可仔細想想，這事又偏偏怪不到陳硯頭上，他既沒主動暗示，也沒對漢密爾頓的舉動表現出特別的興趣，全程隻是覺得新奇，樂嗬嗬地配合了一下。眾人就算心裏再著急，也找不到發作的由頭，隻能眼睜睜看著，乾著急沒辦法，別提多憋屈了。

“時間也差不多了，我還要去一趟檢查站，你們就好好工作吧。”陳硯看了看窗外的天色，站起身準備告辭。

“等一等！”就在他剛轉身要拉開辦公室門的時候，莉娜突然出聲叫住了他，眼神裏帶著幾分急切。

“怎麼了，還有事嗎？”陳硯停下腳步，轉頭看向她。

“你是打算去見塞拉菲娜吧？”莉娜快步走上前，語氣篤定，“我跟你一起去。”

“可以是可以，”陳硯有些意外，隨即問道，“你手頭的工作都處理完了？不要緊嗎？”

“放心吧，我負責的文書整理和製度核對都已經做完了，沒什麼急事。”莉娜拍了拍手裏的資料夾，語氣輕快。

“那就沒問題了。”陳硯點了點頭，沒再多說。

一旁的漢密爾頓見狀，立刻說道：“我也一起去。防疫措施本就是我這次參觀的重點，隔離觀察點這種核心區域，我絕不能錯過。”

陳硯自然沒意見，三人一起走出辦公室，朝著停車場走去。到了車邊，莉娜和漢密爾頓下意識地都看向了副駕駛座，又不約而同地停下了腳步。

“漢密爾頓小姐，你是客人，你坐前麵吧。”莉娜率先開口，語氣客氣。

“不用不用，莉娜小姐先來的，而且你是陳硯閣下的未婚妻，理應你坐。”漢密爾頓連忙擺手，態度也十分謙讓。

兩人你推我讓，僵持了半天也沒個結果。陳硯看得有些無奈，乾脆開啟後座車門，對著兩人說道：“別謙讓來謙讓去了，都坐後麵吧，這樣最公平。”

莉娜和漢密爾頓對視一眼，都有些不好意思，最後隻能聽話地鑽進了後座，並排坐在一起。車廂裡瞬間安靜下來，兩人都微微側身，目光落在窗外，氣氛一時有些尷尬。

越野車緩緩駛離迎賓館，沿著新修的柏油路向北門方向開去。這條路已經完全修通了，比起以前城裏凹凸不平、顛簸難行的石板路，新柏油路又平坦又寬闊，車輪碾過路麵，幾乎聽不到什麼噪音。沿路的老舊房屋都已經被拆除，現在還是一片空曠的平地，但陳硯隨口介紹道：“等開春之後，這裏就會開始鋪設行人路和種植綠化帶，路燈和各類管線也會提前預埋好。等梯級水電站建成，有了穩定的電力供應，到時候整座城市晚上都會燈火通明，再也不會像以前那樣黑漆漆的。”

漢密爾頓順著他的話看向窗外，想像著將來綠樹成蔭、燈火璀璨的景象，眼神裡滿是讚歎——伊塔黎卡的規劃確實遠超帝國的城市，每一步都透著長遠的眼光。

車子駛出舊北門的檢查點，穿過新城區的主幹道，很快就來到了新北門的防疫檢查站。這裏的防疫人員穿著包裹嚴密的防護服，戴著口罩和護目鏡，正一絲不苟地對進出車輛和人員進行檢查、登記、測溫。正是因為有這些人堅守在崗位上，嚴格執行防疫措施，伊塔黎卡才能在帝國瘟疫蔓延的大環境下，保持著如今的安寧與和諧。

隔離觀察點設立在城外更遠的地方，在它前麵還有一道臨時檢查站，這裏纔是伊塔黎卡防疫的最前線。遠遠就能看到一排排整齊的板房，周圍用防護欄圍了起來，不少穿著防護服的工作人員在裏麵忙碌著。

“這裏已經接收了很多從埃索斯帝國逃來的災民，大多是因為害怕瘟疫蔓延才逃難過來的。”陳硯一邊開車，一邊介紹道，“不過我們這裏不僅有針對瘟疫的有效治療藥物，吃穿住用也一應俱全，還會定期給他們做心理疏導，所以災民的情緒都很穩定。”

漢密爾頓點了點頭，透過車窗仔細觀察著——她看到不少災民在板房外的空地上活動，雖然戴著口罩，但神情都還算平和，沒有她想像中的恐慌與混亂。

“他們親眼看到，那些沒有患病或者無癥狀的人，在經過規定時間的醫學觀察、確認安全後，都能離開隔離區，所以對伊塔黎卡的醫療和防疫措施都非常有信心，也願意積極配合隔離治療。”陳硯補充道。

車子在隔離點外的指定區域停下，陳硯率先下車，從後備箱裏拿出三套防護服、護目鏡和口罩，遞給莉娜和漢密爾頓：“進入隔離點必須穿戴好防護裝備，這是規定，也是為了大家的安全。”

漢密爾頓接過裝備，動作熟練地開始穿戴——她第一次見到這些防疫物資，還是佩妮姝從分店帶回來的，剛開始還因為不會穿鬧了不少尷尬，後來經歷了幾次練習，現在穿脫已經非常利索了，一套流程下來行雲流水，沒有絲毫卡頓。

莉娜卻是第一次穿防護服，看著手裏的裝備有些手足無措，嘗試了幾次都沒能把拉鏈拉好。陳硯見狀，隻好走過去幫忙，耐心地教她如何穿戴、如何調整護目鏡的鬆緊、如何確保口罩貼合麵部不透氣。

等三人都穿戴妥當，互相檢查確認沒有問題後，才一起走向隔離點的入口。這裏的工作人員防護得和他們一樣嚴密，根本看不清麵容，隻能靠胸前掛著的身份牌進行識別。

陳硯拿出自己的身份牌遞給安保人員，對方掃了一眼，立刻恭敬地側身放行——在伊塔黎卡，幾乎沒人不認識陳硯，更何況這些防疫設施從規劃到建設，都是他主導的，他還經常親自來探視隔離的病人和未感染者，早就成了這裏的“熟麵孔”，基本上暢行無阻。

走進隔離點，漢密爾頓看著一路暢通無阻的樣子，忍不住對陳硯說道：“你還真行啊，到哪都能‘刷臉’通過，連個盤問的人都沒有。”語氣裡既有羨慕，又帶著幾分嫉妒——她身為塞莉婭的首席輔佐官，就算在帝國宮廷，進入某些重要場所也經常要通報等候，哪像陳硯這樣自由，心裏多少有些不平衡。

“這也正常。”陳硯笑了笑，解釋道，“這裏的很多專案，要麼是我主導的，要麼是我出資、出人、出技術建起來的，沒理由把我這個‘大金主’攔在外麵。而且我在伊塔黎卡確實算是無人不知、無人不曉，你看這輛車，整個伊塔黎卡基本就我這一輛，辨識度太高了。所以隻要看到這輛車，就等於告訴大家我來了，自然不用多問。”

“說的也是。”漢密爾頓點了點頭，認同道，“這種交通工具，我在其他地方從未見過，獨一無二。身份牌和身份證明或許能偽造，但這輛車根本仿不出來，確實是最靠譜的‘通行證’。”

就在這時，莉娜輕輕拉了拉陳硯的衣袖，透過口罩，聲音有些模糊地問道：“塞拉菲娜在哪？她還好嗎？”

“她應該在前麵的隔離板房裏。”陳硯朝著前方指了指，耐心解釋，“她隻是接觸過疑似病例，需要隔離觀察幾天，目前沒出現任何癥狀，過兩天沒問題的話，應該就能回家了。”

看著隔離區裡一排排劃分明確的板房，漢密爾頓眉頭微蹙，忍不住再次發問：“為什麼還要把隔離的人分開安置？都是需要觀察的人，集中在一起不是更方便管理嗎？”

陳硯放慢腳步，耐心解釋道：“這裏麵的門道可不少。你想，如果是沒染病但和患者接觸過的人，他們算是密切接觸者，雖然暫時沒癥狀，但可能攜帶病菌，這時候必須和健康人嚴格隔離，避免潛在的交叉感染。但反過來，密切接觸者也未必就是帶菌者，要是把他們和確診感染者關在一起，本來沒病也可能被傳染，所以必須單獨隔離觀察。”

他頓了頓，補充道：“如果隔離幾天下來沒發病，確認身體健康，那就可以解除隔離，經過全身消毒除菌後就能回歸正常生活；要是在隔離期間出現癥狀，也能第一時間發現並治療，爭取早日康復，這樣既保護了其他人，也能讓患者得到及時救治。”

“原來這麼講究。”漢密爾頓恍然大悟，隨即臉色沉了下來，語氣帶著幾分自嘲，“照這麼說，帝都那邊的防疫措施，豈不是全錯了？”

“可以這麼說。”陳硯毫不避諱，“帝都發現病患後就關閉城門，本意是阻止病人進入，可早期沒發病的帶菌者早就已經進城了。而且有些病菌會通過動物傳播，比如老鼠，他們隻攔著人，卻沒做滅鼠工作，防疫自然形同虛設。”

“難怪瘟疫蔓延得這麼快……”漢密爾頓喃喃自語，眼神裡滿是無奈，“沒病的人被關在一起交叉感染，有些從沒出過門的人也染上了病，原來問題出在老鼠身上。”她索性不再隱瞞，坦誠道：“帝都表麵看著光鮮亮麗，背地裏鼠患早就嚴重到離譜。不管是普通百姓的破屋，還是貴族富商的宅邸，就連皇宮內院，甚至貧民窟的汙水溝裡，就沒有找不到老鼠的地方。”

陳硯點了點頭，語重心長地說：“我們接到帝國瘟疫蔓延的訊息後，第一時間就啟動了滅鼠計劃——把全城的廚餘垃圾集中收集掩埋，避免吸引老鼠；還發動居民參與滅鼠，設定獎勵機製；同時嚴格控製進出城人流，每個人都要測溫，一旦發現發熱者，立刻隔離治療，半點不敢馬虎。”

“這麼一套做下來，肯定要花很多錢吧？”漢密爾頓下意識地問道——帝國如今財政緊張，她早已習慣了凡事先考慮成本。

“確實要花不少錢，但這根本不是在意錢的時候。”陳硯語氣嚴肅起來，“如果不及時抑製病情蔓延，損失的可是幾萬、十幾萬條人命。單從稅收角度算，這麼多勞動力沒了，帝國得損失多少稅收？更不用說重建的成本了。”

他看著漢密爾頓若有所思的樣子，繼續說道：“而且一個成年勞動力，得十幾年才能養大，想要恢復損失的人口，起碼要十五年以上，甚至二十年都未必夠。比起這些，防疫的投入根本不值一提。”

“可我們當時真的沒別的辦法了。”漢密爾頓的聲音透著深深的無力感，“沒有特效藥，隻能靠身體硬扛；對病因一無所知，錯過了最佳防疫時機；現在權力又全被雷奧尼和他的近臣把持著，我們就算想做些什麼，也處處掣肘，連自身性命都岌岌可危。”

這種壯誌難酬的憋屈感，是旁人無法體會的。她本是有雄心有抱負的人，想輔佐塞莉婭穩住帝國局麵，可如今卻隻能眼睜睜看著瘟疫蔓延、局勢惡化，什麼都做不了。

“你也先別急。”陳硯安慰道，“你先把在伊塔黎卡看到的這些防疫措施、行政模式都講給塞莉婭殿下聽，讓她好好想想。等莫爾德陛下醒來，我們再好好談一次，該做的我們都做了，剩下的也隻能盡人事、聽天命了。”

漢密爾頓沉默著點了點頭，沒再說話。三人繼續往前走，很快就來到了隔離板房區域。每個負壓隔離房的門上都掛著一張登記表，上麵寫著居住者的名字和隔離天數，一目瞭然。

“找到了！在這邊！”莉娜眼尖，率先看到了寫著塞拉菲娜名字的登記表，還有旁邊運輸部其他成員的名字，連忙拉著陳硯和漢密爾頓走了過去。

“塞拉菲娜！是我，莉娜！”莉娜走到房門前，輕輕敲了敲雙層玻璃，語氣雀躍。

房間裏的塞拉菲娜聽到聲音，立刻拉開了窗簾。看到門外三個穿著防護服、隻露出眼睛的人，她愣了一下，隨即按下了玻璃上的通話按鈕，熟悉的聲音透過擴音器傳了出來：“莉娜？你怎麼來了？這裏是隔離點，很危險的。”

“我來看看你過得怎麼樣，身體還好嗎？有沒有哪裏不舒服？”莉娜湊近玻璃，眼神裡滿是激動。

“我挺好的，沒什麼異常。”塞拉菲娜笑了笑，語氣輕鬆，“醫療機械人每天都會來檢查，說再觀察兩天，沒出現癥狀就能離開了。”

“出差這麼久不見，你有沒有想我啊？”莉娜臉頰微紅，聲音帶著幾分撒嬌的意味，“我可是每天都在想你呢。”

這話一出，房間裏原本還藏在後麵的幾個人頭齊刷刷冒了出來——都是塞拉菲娜的舊部下，運輸部的職員們。隔離生活實在太過枯燥，她們早就閑出了鳥，最喜歡湊在一起吃瓜，此刻都伸長了耳朵，眼神裡滿是八卦的光芒，還偷偷對著塞拉菲娜擠眉弄眼。

“咳哼！”塞拉菲娜臉頰一熱，連忙清了清嗓子，有些窘迫地說，“這裏還有別人呢，有什麼話等我回去再說。”她的目光轉向陳硯，又落在旁邊的漢密爾頓身上，好奇地問道：“陳硯我能認出來，那這位是？”

“她是漢密爾頓，塞莉婭殿下的首席輔佐官。”陳硯介紹道。

“哦？這麼說來，之前的計劃成功了？”塞拉菲娜眼睛一亮，語氣裡滿是驚喜。

“嗯，等你隔離結束回來，再跟你細說。”陳硯點了點頭。

“行，那你們快回去吧。”塞拉菲娜說著，就想拉上窗簾，“這裏是隔離點，到處都是潛在風險，你們早點離開，我才更安心。”

“就不能再多說幾句話嗎？”莉娜有些捨不得，拉著陳硯的胳膊，語氣帶著幾分委屈。

“聽話，回去等我。”塞拉菲娜的語氣軟了下來，眼神裏帶著溫柔。

莉娜隻好點了點頭，輕聲說：“那我在家裏等你回來。”

這句直白的牽掛，反倒讓塞拉菲娜的臉頰更紅了，她隻是輕輕“嗯”了一聲，就迅速拉上了窗簾。緊接著，房間裏就傳來了運輸部職員們嘻嘻哈哈的調侃聲，顯然是塞拉菲娜被大家取笑了。

“好了，人也見到了，我們先回去吧。”陳硯拉著依依不捨的莉娜，又看了看旁邊一臉茫然、顯然沒搞懂這複雜人際關係的漢密爾頓，轉身朝著隔離點外走去。車子重新啟動，朝著伊塔黎卡城區的方向駛去，一路平穩地返回了城內。