在裂縫中求生 第17章

朝陽驅散了晨間的霧氣，卻在的鄉間的土路上留下潮濕的印記。卡斯珀的隊伍已經整裝完畢，難民營裡見已經人去樓空，整整十五輛特種貨車載著傷兵列隊準備出發。波賽絲勒住韁繩，回頭往堡壘的方向望了一眼，恰好對上陳硯站在城頭的身影。

“走了。”卡斯珀拍了拍妹妹的肩，車輪碾過碎石，隊伍很快匯入通往伊塔黎卡的大道，越走越遠。直到消失在視野中陳硯才走下城牆——不需要冗長的道別，反正很快就有見麵的機會。

陳硯來到難民營的臨時宿舍，看見孩子們正在空地上玩耍，老人們圍坐在一起聊天，巴裡和霍克坐在一角商量著什麼，在地上寫寫畫畫，姑娘們正把洗好的衣物晾在繩子上，時不時還交頭接耳，發出清脆的笑。

“陳硯大人。”莉娜先看見了他，手裏的衣服頓在半空。

陳硯走到人群中間，目光掃過曬得暖洋洋的被褥、窗台上擺著的野菊，喉結上下滾動：“這幾天光顧著卡斯珀他們，沒怎麼過來看你們，真是對不住了。”

“大人這是說的哪裏話。”巴裡第一個不樂意，努力撐起身體，腳還一瘸一拐的，“這裏有吃，有住，有軟軟的床，比家裏住的還舒服，是我們給您添麻煩了才對。”

旁邊的老婦人也跟著點頭：“就是就是，您忙著打帝國軍，還要管我們這些累贅，我們都記在心裏呢。”

陳硯正想再說點什麼，衣角被輕輕拽了拽。低頭一看，莉娜和艾拉站在身後，手裏拿著沒晾完的衣服，小臉紅撲撲的。

“怎麼了？”

“我們想幫您做點事，”艾拉的聲音細若蚊蚋，“可洗衣有鐵箱子，做飯有自動調理機，連掃地都有那個圓滾滾的鐵傢夥……我們啥也幹不了，像廢物一樣。”

莉娜也低著頭，拿著衣角搓來搓去：“聽說以後還有王公貴族會來這裏，我們在這裏會不會礙手礙腳的？要不還是搬回去，這帝國兵也都走了，難民營地也空出來了。”

陳硯環顧四周，大家的目光中都透露出些許愧疚。這些姑娘和黃薔薇不同，她們的膚色呈現出健康的小麥色。“大家的好意，我心領了。”他頓了頓，組織好語言繼續說，“我知道，在黃薔薇來了以後，你們的心裏有了一絲危機感。看見她們會打仗，能夠保衛家園，能和我一起並肩戰鬥，而你們是被保護的一方，所以心中有了落差，怕她們比你們更有用，是不是？”

莉娜她們的頭更低了，心裏想的事情被陳硯戳穿，恨不得找個地縫鑽進去。

陳硯看著姑娘們沉默不語，心想多半是猜對了，於是聲音放柔了些：“她們是她們，你們是你們，但是大家都一樣重要。這麼說吧，軍人之所以能安心在前麵打仗，保衛家園，也是因為身後有百姓在背後支援著他們。如果百姓不在地裡種糧食，軍人在前線吃什麼？如果不是要保衛身後的百姓，軍人又有什麼必要在前線與敵人拚死拚活呢？”

聞言，莉娜和艾拉的眼睛亮了些，手裏的衣服也總算逃過一劫。

“對我來說，你們也是一樣，雖然對我來說原因要更複雜一些，但對待大家的想法還是不變的。你們就安安心心在這裏生活，不用覺得虧欠了誰。至於你們想要找點事做的想法，近期就會有結果了。”

大夥兒聞言馬上躁動起來：“什麼結果？是有事可以做了嗎？”

“沒錯，”陳硯點了點頭，“卡斯珀說過幾天會送糧食物資來，到時候就可以開始釀造啤酒的試驗，成功了之後就運到伊塔黎卡去賣，我已經和佛馬爾伯爵建立的同盟，並且拿到了免稅許可，今後做生意方便得很。”

“免……免稅！”巴裡眼睛瞪得溜圓，說話也結結巴巴，襯衣也是頭一回見他這麼激動：“我還以為賣啤酒的想法隻是說說而已，沒想到連免稅許可都拿下來了！”

霍克也摩拳擦掌：“正好看見機械人搬來上好的橡木，能分點給我嗎？我保證打造出漂亮的酒桶！”

孩子們也圍了過來，七嘴八舌地問：“啤酒好喝嗎？好喝我也要幫忙！”“我想學做買賣！從學徒開始也行！”

陳硯看著熱鬧起來的人群，縈繞在心頭的鄉愁已經散了一大半。他忽然覺得，這裏的日子，好像也不是那麼難過。

迎賓館工地的機械臂還在不知疲倦地運轉，3D印表機剛吐出一段雕花橫樑，多足機械人便銜住它的兩端，精準嵌進預設的榫卯結構裡。太陽的光斜切過聳立的石柱，像日晷般投下長長的影子。

阿耳戈的子機轉過身子，光學鏡頭看著姍姍來遲的陳硯，它的電子音帶著點少見的‘勸說’意味，「當前無緊急任務，無外部威脅，建議返回宿舍休息。」

陳硯摸著剛砌好的牆角，指尖蹭到磚石的細屑。“我在公司裡當慣了牛馬，你讓我休息還真有點難辦。”他笑了笑，“既不能睡回籠覺，又沒有遊戲可打，我都不知道休息能幹點啥。”

阿耳戈剛想提出幾個休閑的建議，陳硯就把自己和難民的交流說給它聽。

子機的光紋閃了閃：「釀酒計劃可以提前，但有個迫在眉睫的任務需要你去完成。」

“你剛纔不是讓我休息，現在怎麼又佈置任務了？”

「因為你沒提及難民的事，」阿耳戈的電子音帶著一絲沉穩，「既然要讓難民自主交易，那麼計算能力是必須的，你也不希望他們第一次去做買賣就虧錢吧。」

陳硯恍然大悟，他點了點頭說：“我還不清楚他們的文化水平怎麼樣，是不是都受過基礎教育。”

「那麼，」子機突然調轉鏡頭，對準難民營的方向，「或許可以由我們來開展基礎教學。」

“可我們的語言文字和他們不太一樣。”

「那就隻進行數學教育，隻要是都採用的十進位製演算法，文字差異並不會對計算能力造成妨礙。」阿耳戈的邏輯鏈清晰得像程式碼，「難民目前缺乏基礎算術能力，若直接參與貿易，易出現賬目混亂。建議從簡單的加減乘除教起，這比盯著工地更有長遠價值。」

陳硯愣了愣，隨即拍了下額頭：“對啊，我怎麼沒想到。”他轉身往回走，靴底碾過碎石地，“這裏交給你，我去難民營那邊看看。”

「已指令後勤機械人配送教學用具，」子機的聲音追上來，「包含可擦寫黑板一塊、無塵粉筆十二支、練習本五十冊、石墨筆二十支，五分鐘內送達。」

“你倒是比我還急。”陳硯回頭瞥了眼懸浮的子機，嘴角揚起來，“準備得夠全乎，連無塵粉筆都有，是擔心孩子們蹭一身灰？”

「是考慮到難民們吃住都在一起，粉塵會影響身體健康。」子機一本正經地回答。

陳硯來到臨時板房的空地上，就聽見機械足規律的踏地聲由遠及近——一台多足行走機械人正馱著大塊黑板靈活的走來，機械臂靈活地安裝黑板，另一台多足行走機械人則是帶來了整齊切削好的圓木墩子，代替課桌椅使用。

孩子們聽見動靜全都圍攏過來，好奇地看著黑板和一地整齊的原木墩，大人們也都很好奇，陳硯這是打算幹什麼。

“陳硯大人，您這是要做什麼？”鬚髮花白的老者恐怕是難民中見識最廣的，他多半猜到了陳硯的意圖，但還是要確認一下。

“剛纔不是說了要做生意嘛，但是我想先問一下，你們會算術嗎？到時候要找錢、要記賬，你們誰能勝任？”

孩子們自不用說，他們的年齡還不到入學的程度，大一點的孩子也都搖了搖頭。當陳硯的目光看向成年人時，他們全都別過了臉。

“我就知道你們都不會，”陳硯拿起一支無塵粉筆，在黑板上劃了道橫線，“往後要去伊塔黎卡做生意，簡單的算賬是必須要會的。今天正好沒事，就由我來教你們。”

教學持續了一整天，無論大人小孩都像海綿一樣，貪婪地吸收從未接觸過的新知識。他們不知疲倦，一直到太陽臨近下山才悻悻而回。經過一天的突擊教學，大部分人都掌握了簡單的四則運算，理解能力超前的艾拉她們已經可以抱著練習冊自主學習。理解能力差的巴裡也能掰著手指算加減法，更有天才般的孩子已經可以做到5位數以內心算了，讓陳硯也大吃一驚。

總部大樓的廊燈順著金屬壁板次第亮起，淡白的光落在陳硯鞋尖，把影子拉得老長。孩子們積極回答的聲音猶在耳邊，陳硯也很享受他們舉手報告時，那一聲聲“老師”喊到心坎裡的爽感。

可推開餐廳門的瞬間，那股子喧囂就像被抽走的空氣，隻剩下空蕩蕩的桌椅，在頂燈下發著冷光。

早餐時卡斯珀皺眉研究選單的位置空著，波賽絲搶著點炸薯球的取餐枱亮著無人操作的全息屏，連最鬧騰的親兵們坐過的角落，此刻也隻有服務型機械人縮在待命區，塑料外殼也黯淡無光，像群垂頭喪氣的侍者。陳硯走到往常坐的位置坐下，桌麵乾淨得能映出他的影子，他忽然想起這三天裏的經歷--人來人往的擁擠走廊，黃薔薇們那銀鈴般的歡笑，男人們看見澡堂就像個孩子一樣興奮，就連選擇困難症的卡斯珀，也會迷戀上合成咖啡的味道。

“嗡嗡……”

一隻掃地機械人從腳邊溜過，圓滾滾的機身正在漫無目的遊盪。它的程式設定了“定時巡航”“保持清潔”，可此刻地上連一粒灰塵都沒有，隻能在空蕩的餐廳裡來來回回地轉，毛刷徒勞地蹭著光可鑒人的地板。陳硯看著它轉第三圈時，忽然笑了笑——原來機器也會“無事可做”。就像那些服務型機械人，昨天還忙著躲親兵、給卡斯珀端咖啡，今天人一走，就隻能在待命區待機，連存在的意義都淡了大半。

這個念頭剛冒出來，後頸就竄過一陣涼意。

他想起自己初來時的情景，是自己啟動了阿耳戈。可如果……如果那天他沒點開那個遊戲彈窗呢？沒有那道刺眼的白光，阿耳戈會不會就那麼陷在異星的丘陵上，在風吹雨淋裡慢慢生鏽、腐朽。就像這掃地機械人一樣，因為沒有“被需要”，最終變成一堆沒用的廢鐵。

誰設計了那個彈窗？又是誰把自己丟進這個世界？

陳硯的手指無意識地敲著桌麵，發出“篤篤”的響。那推送說得那麼清楚--“穿越宇宙裂縫”“為地球找新家園”，像個精準的誘餌。可對方怎麼知道，他會點“確認試玩”？怎麼知道他能啟動阿耳戈？甚至……怎麼知道這片土地需要一台他和機甲來“求生”？

是劇本嗎？就像他以前玩的3A遊戲，所有NPC的行動、所有危機的節點，都被寫死在程式碼裡。還是說，這根本是個陷阱？有人算準了地球的困境，算準了他這樣的普通人會好奇，算準了他能在異星活下去，然後……然後要他做點什麼？

廊燈的光自動調暗，像在應和他的心跳。陳硯起身往宿舍走，走廊裡的掃地機械人還在轉圈，服務型機械人的待機燈忽閃著，無人的生活區顯得格外安靜。

夜漸漸深了。陳硯躺在床上，窗外的風掠過堡壘的石牆，發出嗚咽般的響。天花板上的燈罩反射著窗外高塔的航空指示燈，亮、滅、亮、滅，像極了阿耳戈駕駛艙裡那顆“呼吸的心臟”。思緒在“劇本”與“陰謀”之間打著轉，眼皮越來越沉，最後終於墜入夢鄉。

而在他看不見的遠方，地平線上的黑暗裏，十幾道黑影正貓著腰穿過林地。帝國軍的斥候再一次展開他們的行動，靴底踩過枯葉的聲響被風吞沒，他們的目標，是那座在夜色裡也能泛著白光的堡壘。