在裂縫中求生 第156章

這次前往帝國的救援行動，陳硯選擇的交通工具，既不是此前用於長距離運輸的固定翼運輸機，也不是航程受限的直升機，而是一架始終處於測試階段的傾轉旋翼運輸機。阿耳戈在出發前反覆覈查了所有飛行資料，最終給出結論：“經過數周的高強度測試飛行，該機型的發動機穩定性、旋翼操控係統及應急製動裝置均已達到安全標準。考慮到帝國境內的特殊環境，垂直起降功能更符合此次救援行動的需求。”

伊塔黎卡城外的空地上，淡藍色的傾轉旋翼運輸機正緩緩調整姿態，旋翼從水平狀態逐漸轉為垂直，捲起的氣流吹得地麵的草葉簌簌作響。陳硯穿著一身白色的防護服，麵罩下的眼神堅定，他快步登上舷梯時，停機坪旁的檢疫站方向傳來一陣細微的動靜——加爾正隔著隔離圍欄望著他，雙手在胸前輕輕合十，嘴裏默唸著：“請一定要讓大家平安歸來。”陳硯回頭看了一眼，對著加爾微微點頭，隨即鑽進了機艙。

傾轉旋翼運輸機的引擎轟鳴聲逐漸增大，機身緩緩離地，朝著帝國邊境的勒茲維河南岸飛去。得益於其遠超直升機的飛行速度，不到一小時，飛機就抵達了目的地。在門橋車隊營地外的一片空曠草地上，運輸機穩穩垂直降落，起落架剛接觸地麵，陳硯就帶著兩台醫療機械人快步沖了出去，直奔營地入口。

“什麼人？”營地門口的留守隊員立刻舉起武器，警惕地喝問——疫情爆發後，南岸混亂不堪，他們早已草木皆兵。

“是我，你們老闆。”陳硯摘下防護麵罩，露出熟悉的麵容。

聽到“老闆”兩個字，留守隊員們緊繃的神經瞬間放鬆，臉上露出劫後餘生的狂喜：“老闆來了！太好了，我們有救了！”歡呼聲很快傳遍營地，原本因疫情而壓抑的氛圍瞬間緩和了不少。

這時，塞拉菲娜從營地裡快步走了出來。她穿著警備部門的黑色製服，臉上戴著一個白色的外科口罩——這是門橋車醫藥箱裏的標配物資，也是目前能找到的最好防護。身後跟著的運輸部姑娘們，也都戴著同款口罩，眼神裡滿是期待。

“你怎麼親自來了？這裏可是有疫情，太危險了！”塞拉菲娜快步走到陳硯麵前，語氣裏帶著明顯的擔憂，她下意識想上前，又想起疫情的風險，腳步頓了頓。

陳硯笑了笑，拍了拍身上的防護服：“我不來誰來？論對疫情的應對和防護，這裏也沒人比我更懂了吧。”他知道塞拉菲娜是不想讓他涉險，可他同樣擔心她的安危——從決定啟動救援的那一刻起，他就沒打算讓任何人獨自麵對危險，這份雙向的牽掛，在疫情籠罩的邊境顯得格外溫暖。

“說說具體情況，感染人數有多少？癥狀嚴重嗎？”陳硯收起笑容，語氣嚴肅地問道。

塞拉菲娜嘆了口氣，眉頭緊鎖：“受到傳染的基本上都是警備部門的獵頭兔姑娘們。她們之前為了維持秩序，經常和城外的災民接觸，可缺乏基本的防疫知識和衛生觀念，現在已經有好幾個人出現了嘔吐、腹瀉的霍亂癥狀，還有兩個伴有低燒，情況不太樂觀。”

“運輸部的人都沒事嗎？”陳硯最擔心的就是核心團隊的安全。

“我們沒事，沒有出現任何不適癥狀。”塞拉菲娜連忙回答，“大概是之前在騎士團時，接受過相關的衛生教育和個人保護演練，大家都知道不喝生水、接觸外人後要洗手，所以僥倖避開了感染。”

陳硯點了點頭，立刻下達指令：“醫療機械人，立刻進入營地，對病患進行初步診斷和補液治療，同時對營地環境進行全麵消毒；運輸部的姑娘們，跟我去機艙取防疫物資——裏麵有口罩、防護服、消毒水，還有足夠支撐一週的食物和瓶裝水，從現在起，禁止食用任何當地的食物和水，避免二次感染。”

“明白！”姑娘們齊聲應道，跟著陳硯走向運輸機。

待物資分發完畢，陳硯又對著塞拉菲娜叮囑：“等下運輸機從帝都回來，會先把病患接回伊塔黎卡的隔離點治療；你們也做好撤離準備，把營地的裝置、帳篷都裝上門橋車，開車返回伊塔黎卡。到了外圍檢疫站，所有人都要進行測溫體檢，再在隔離營地觀察兩周，確認沒問題了才能入城，千萬不能掉以輕心。”

“我這就去傳達命令。”塞拉菲娜說著就要轉身，手腕卻突然被陳硯拉住。她錯愕地轉過身，對上陳硯關切的眼神，隻聽他輕聲說：“小心點，保護好自己，我等你們平安回來。”

塞拉菲娜的心頭瞬間湧起一股暖流，眼眶微微發熱，她用力點了點頭，柔聲回答：“嗯，我會的，你也是。”

兩人對視了好一會兒，空氣中彷彿瀰漫著淡淡的溫情，直到醫療機械人的提示音響起，陳硯才鬆開手，看著塞拉菲娜快步走進營地，這纔再次登上運輸機。

引擎重新啟動，旋翼越轉越快，捲起的塵土漫天飛揚，機身緩緩升空，朝著帝都方向飛去。塞拉菲娜站在營地門口，望著運輸機逐漸變小的身影，直到它鑽進雲層消失不見，才深吸一口氣，開始部署後續工作：“一部分人負責拆除營地的帳篷、裝置，全部裝上門橋車，動作要快；另一部分人協助醫療機械人把病患抬上擔架，做好轉運準備；我去和當地的帝國官員通報情況——手裏拿著陳硯給的治療藥物，這或許是他們同意我們撤離的唯一憑證。”說完，她穿上備用的防護服，拿起裝著特效藥的箱子，毅然朝著不遠處的帝國哨站走去。

半小時後，陳硯搭乘的運輸機降落在一片荒無人煙的林地——這裏正是之前萊卡帶領特種小隊空降的地方，遠離居民區，距離帝都還有十多裡地，不易引起帝國軍的注意。可問題也隨之而來：霍克他們被困在帝都城內，雷奧尼早已下令封鎖城門，他們要如何突破封鎖，趕到這裏匯合？

陳硯站在機艙外，眉頭緊鎖地看著遠處的道路——根據霍克的情報，瘟疫蔓延後，雷奧尼第一時間下令封鎖帝都四門，嚴禁災民入城，可這道命令下達得太晚了。在疫情爆發前，已有不少災民通過各種渠道進入帝都；更關鍵的是，瘟疫的傳播從不以人的意誌為改變——即便不讓人進出，病菌還能通過嚙齒類動物（比如老鼠）和它們身上的跳蚤傳播，光是封鎖城門，根本起不到隔絕作用。如今帝都城內早已人心惶惶，霍克他們要從層層戒備的城裏出來，難度可想而知。

就在陳硯急得像熱鍋上的螞蟻，不停踱步時，遠處的道路盡頭突然出現了一輛馬車的身影，馬蹄聲由遠及近，很快就能看清駕車人的模樣——正是霍克！

“你們怎麼才來！我都擔心死了！”陳硯向著馬車快步走去，臉上滿是擔憂之後的喜悅。

“抱歉抱歉，路上耽誤了點時間。”霍克連忙解釋，“跟角頭們討價還價花了不少時間。”

陳硯立刻明白過來，隨口問道：“走私管道還通暢嗎？”

“當然通暢！”霍克拍了拍馬車的木板，語氣裏帶著幾分得意，“我們用100份治療瘟疫的特效藥做交換，那些角頭才肯鬆口幫我們這一回——他們在帝都的地下挖了密道，用於走私和逃跑。就連這輛馬車，都是他們平日裏用來走私用的，他們也是人，但他們更怕死。”

話音剛落，馬車的篷布突然被掀開，一個身影從裏麵跳了出來，朝著陳硯的方向猛撲過去——正是許久未見的萊卡。她穿著特種小隊的作戰服，臉上帶著激動與狂喜，想要給陳硯一個擁抱。

“停！”陳硯早有防備，立刻抬手製止。他知道萊卡思念心切，畢竟兩人已有數月未見，這份牽掛無可厚非，可現在絕不是肢體接觸的時候。

被突然喊停的萊卡僵在半路，伸出去的手停在半空，原本亮晶晶的眼睛瞬間蒙上一層水汽，淚水在眼眶裏打轉，彷彿下一秒就要哭出來，委屈得像個沒拿到糖的孩子。

陳硯見狀，放緩了語氣，耐心解釋：“我剛從門橋車營地過來，那裏有好幾名病患者，防護服上可能還殘留著病原體，還沒來得及消毒，要是傳染給你就麻煩了。”

“那你自己沒事嗎？”萊卡的聲音帶著一絲哽咽，最先擔心的還是陳硯的安危，剛才的委屈瞬間被擔憂取代。

“我沒事，你放心。”陳硯拍了拍身上的防護服，語氣輕鬆了些，“這防護服就是專門用來隔絕病原體的，隻要穿著它，病菌就進不來。我也給你們帶了不少防護服、口罩和護目鏡，都在機艙裡，等下讓隊員們分一分。以後要是需要外出，或者要接觸病人，一定要把防護裝備穿戴整齊，自身安全纔是第一位的——這些注意事項，阿耳戈發給你們的《疫情應對手冊》裏都有詳細說明，記得仔細看。”

“明白了。”萊卡用力點了點頭，壓下心裏的躁動，擦了擦眼角的淚水，轉身朝著運輸機走去，招呼特種小隊的姐妹們一起搬運防疫物資和封裝好的食物。

趁著獵頭兔們忙碌的間隙，霍克湊近陳硯，壓低聲音問道：“對了，加爾他們那邊情況怎麼樣？之前聽說商隊裏也有人出現了癥狀。”

“確實有部分傭兵感染了霍亂，現在都在伊塔黎卡城外的臨時隔離點接受治療，醫療機械人會負責照顧他們。”陳硯的語氣嚴肅了些，“其他沒有被感染的人，也需要在隔離營地觀察兩周，確認沒有攜帶病菌才能入城——現在必須嚴格管控，一旦有疏漏，伊塔黎卡就會重蹈帝國的覆轍，到時候一切就都亂了。”

“唉，要是帝國也能有這樣嚴密的防控措施，也不會落到現在這個地步。”霍克嘆了口氣，話剛說完又搖了搖頭，自嘲地笑了，“說這些也不現實，帝國連完善的防疫體製都沒有，更別說生產防疫物資的能力了。而且雷奧尼那傢夥，根本不在乎百姓的死活，他隻關心自己的權力穩不穩定，政治頭腦簡直等於零——要不是帝國家大業大，家底厚，早就被他敗光了。”

“現在帝都城內的情況很糟嗎？”陳硯追問。

“何止是糟。”霍克皺起眉頭，“商隊沒法供貨，城門又被嚴格管製，城裏的食物和飲用水肯定堅持不了多久。我們雖然能進出，但也堅持不了多久。”

陳硯卻突然輕笑一聲，眼神裡閃過一絲狡黠：“我倒覺得，這不是問題。你好好想想，如果帝國上層的人知道你手裏有治療瘟疫的特效藥，他們會有什麼想法？”

霍克愣了一下，隨即眼睛一亮，瞬間明白了陳硯的意思——他手裏的特效藥，就是最關鍵的籌碼！就像之前和那些地下角頭談判一樣，隻要找到帝國裡有需求的人，用“特效藥換便利”的方式進行互惠互利的談判，很多看似無解的困難，其實都能迎刃而解。

“這麼說來，我不光要學會怎麼當分店店長，還得學著當‘醫生’，靠治病救人打通關係？”霍克笑著調侃道。

“那不是挺好的嗎？”陳硯也跟著打趣，“被你救下來的人，欠你的人情，日後就是你的人脈。從現在開始，先從帝都的下級軍官入手，把城門這條線打通——隻要物資能順利運進去，你在城裏就能站穩腳跟。我會為你準備好所有需要的東西，趁著這次疫情危機，能把手伸多長就伸多長，這就叫‘趁他病，要他命’。”

“啊？不是應該叫‘趁人之危’嗎？怎麼跟我以前聽過的說法不一樣？”霍克被逗得哈哈大笑，兩人站在空曠的林地裡開著玩笑，絲毫沒有身處危機邊緣的緊張感，彷彿隻是在討論一件再平常不過的小事。

雖然兩人都沒有明說，但彼此心裏都默契地達成了共識——既然無法用武力強行改變帝國的內政格局，那就換一種方式：通過“特效藥”這個籌碼滲透帝國的權力階層，用利益腐化那些可拉攏的人，把他們拉到自己這邊來，為後續扶持流亡政府、對抗雷奧尼的計劃創造有利條件。

玩笑過後，陳硯話鋒一轉，回到了正事上：“對了，之前讓你打聽元老院的情況，怎麼樣了？有訊息嗎？”

霍克臉上的笑容瞬間消失，搖了搖頭，語氣沉重：“情況不容樂觀，比我們預想的還要糟。”

“仔細說說。”陳硯的表情也嚴肅起來，身體微微前傾，認真傾聽。

“雷奧尼一直覺得元老院礙手礙腳的——他認為元老院的老臣們妨礙了他集中帝權，還經常反駁他的政令，是個陳舊迂腐的製度，早就想把元老院給廢棄了。”霍克壓低聲音，語速也快了些，“早在奪權初期，大部分元老院成員都被禁衛軍抓了起來，關在帝都的巴鬆監獄裏；還有幾個反抗得比較激烈的，當場就被格殺了，連辯解的機會都沒有。可以說，元老院現在已經徹底失勢了。至於那些被關押的老臣，雷奧尼暫時還沒決定怎麼處置，估計要等他的政權徹底穩固之後，再決定是釋放還是處死。”

這完全符合陳硯對雷奧尼的判斷——雷奧尼從不需要會掣肘他的老臣，他想要的是那些年輕氣盛、對他絕對忠誠的新勢力，隻有這樣，他的強硬政策才能毫無阻礙地推行。瞻前顧後、優柔寡斷，從來都不是雷奧尼的作風。

可陳硯心裏清楚，雷奧尼越是這樣做，帝國的中央和地方之間的隔閡就會越深。那些地方上的執政官和將領，大多是前代皇帝時期的重臣親屬，屬於既得利益集團，他們絕不會輕易把權力拱手讓給雷奧尼提拔的新人，甚至會擔心自己日後被清算。畢竟地方上的武裝力量，很多都掌握在這些舊臣手裏，雷奧尼隻靠年輕軍官的忠誠和熱血，根本無法掌控整個帝國——真正強大的帝王，擅長的是權術製衡，而不是一味的血腥鎮壓。

“先別管元老院的事了，先渡過眼前的疫情難關再說。”陳硯沉吟片刻，做出決定，“你繼續在帝都盯著，密切關注元老院成員的動向，後麵的事情我再想辦法。”

“明白，您就放心吧！”霍克用力點頭。

說話間，萊卡已經帶著隊員們把所有物資都搬上了馬車——防護服、口罩、特效藥，還有足夠支撐一週的壓縮糧和瓶裝水，都被仔細地藏進了車廂裡。陳硯走到萊卡身邊，簡短地叮囑了幾句，讓她注意安全，有情況及時聯絡。

霍克也跳上馬車，整理了一下身上的衣服，對著陳硯揮了揮手：“那我就先回去了，城裏的角頭該急了。”

“注意安全，有事隨時通訊。”陳硯也揮了揮手，看著馬車緩緩駛遠，消失在道路盡頭。

傾轉旋翼運輸機再次啟動，引擎的轟鳴聲打破了林地的寂靜。陳硯站在機艙門口，望著帝都的方向，眼神深邃——一場新的風暴，正在帝國的心臟地帶悄然醞釀，而他們埋下的“籌碼”，終將在未來的某一天，改變整個帝國的格局。