在裂縫中求生 第15章

現在的伊塔黎卡城，早已沒了往日的喧囂，大家都在為自己的命運，向神明祈禱。

伯爵的書房裏，奧萊克捏著黃銅酒壺的手指發青，壺底的酒早就空了，他卻仍無意識地往杯中倒——自從波賽絲奔赴堡壘，這已經是他第3次在書房枯坐。

庭院裏傳來馬蹄聲，他猛地直起身，腰間的佩劍撞在桌腿上，發出沉悶的響。年邁的管家推門進來時，見他正往窗外眺望，連忙稟報：“伯爵大人，是卡斯珀大人的親兵回來了，還押著五車帝國傷兵。”

“傷兵？”奧萊克的聲音帶著不易察覺的顫抖：“走，隨我去看看。”

奧萊克來到院中，看著5輛馬車停在院中，士兵們押解著傷兵一個一個從車上走下，心裏的激動難以言表。

“來人！說說看這到底是怎麼回事。”

卡斯珀的親兵回答：“回稟伯爵大人，據波賽絲小姐說，帝國先遣軍步、騎兵共一萬五千餘人，前往奧林匹斯丘，攻打鋼鐵巨人，敵將託大，沒有摸清虛實就發起總攻，最後隻剩幾百俘虜。”伯爵聞言，不自覺地用拳頭捶擊手掌，發出一聲炸裂般的響聲。

“好啊！好啊！”奧萊克突然笑出聲，高興的樣子就好像是自己人贏得勝利。

他不是沒打過勝仗，但卻從未有過這般揚眉吐氣的暢快。這仗不是他打的，卻比自己親上戰場更讓人心頭髮燙——陳硯和那個“鋼鐵巨人”的戰鬥力，總算有了實打實的印證。先前對“結盟”的猶豫，此刻全化作了慶幸。

“帝國軍驕橫慣了，這下踢到鐵板了。”伯爵在門前踱步，分析接下來的形勢，“先遣軍全滅，他們接下來的行動就會趨於謹慎，無論能不能結成同盟，奧林匹斯丘都會成為帝國軍前進路上的一顆釘子，他們非要拔掉才能安心，這樣一來我們就有時間了。”

親兵看著興奮不已的奧萊克，到了嘴邊的話又吞了回去。

還是老管家懂得察言觀色，他向親兵問道：“你是不是還有什麼話要說？”

“是的，在與黃薔薇交接傷兵之後，卡斯珀大人曾讓小姐回城，但是小姐不肯，非要帶著卡斯珀再回一趟奧林匹斯丘，看她的樣子是非常喜歡那裏。”

到底是喜歡奧林匹斯丘呢，還是喜歡那裏的人呢？奧萊克差點笑出了聲，不過現在還是把這個想法埋在心底。

“還有呢？”

“不，沒有了，請問伯爵大人，這些傷兵要如何處置？”奧萊克揮了揮手：“先關進大牢，等卡斯珀回來再說。”

奧萊克在管家的陪伴下返回書房，等四下無人時，老管家這才開口：“伯爵大人，您覺得這人可信嗎？”

奧萊克反問：“你說誰？那個叫陳硯的年輕人嗎？”

“正是如此。”老管家的眼中看不出什麼表情，唯有對陳硯的疑慮是真真切切。

奧萊克思索了片刻，回答說：“陳硯這個人啊……就好像迷霧一樣。”

似答非答的語言在老管家的腦海中徘徊，奧萊克既不肯定也不否定，關鍵是他也不甚瞭解，想要回答也有些太難為他了。

黃昏的霞光漫進書房時，一隻灰鴿落在窗欞上，腳上的銅環閃著微光。老管家見狀連忙取出信箋交給伯爵，自己帶著信鴿離開了書房。

奧萊克藉著燭光閱讀信箋上的內容，拿著信箋的手也在微微發抖——是萊納斯從王都發來的訊息。

“國王已下令增援，王國軍及領主聯軍需兩周集結……紅薔薇騎士團先行，不日就能抵伊塔黎卡。”

奧萊克捏著信箋的邊角，嘆了口氣。兩周……足夠帝國軍兵臨城下了，如今隻能指望奧林匹斯丘能多拖一陣。可看到“紅薔薇”三個字，他的眉頭擰成了疙瘩。

波賽絲當年非要組建黃薔薇，就是照著紅薔薇的模樣來的，可兩者天差地別。紅薔薇起初隻是宮廷儀仗，後來成了貴族子弟的試煉場，男女混編，連退役的皇家教官都坐鎮操練。那些從紅薔薇走出去的騎士，半數成了王國軍的中堅，剩下的也成了領主們爭搶的年輕才俊。三公主為此常抱怨“自家的親衛成了被人挖角的物件”，卻總在看到子弟們披掛王國徽章時，偷偷紅了眼眶。

“不屬軍方排程，不帶補給……”奧萊克摸著信箋上的字跡，心裏五味雜陳。紅薔薇來得快，是因為輕裝簡行，可他們的吃穿住用，到頭來還得伊塔黎卡來湊。更讓他不安的是，騎士團長心高氣傲，陳硯又是個不按常理出牌的主，這兩人碰到一起，是能合力抗敵，還是會先起內訌？

窗外的霞光漸漸沉下去，遠處的城牆上，哨兵換崗的號角聲悠悠傳來。伯爵將信箋摺好，塞進懷裏，走到窗邊望著奧林匹斯丘的方向。

“再等等吧……”他對著暮色低語，“等卡斯珀回來，等紅薔薇到了……總有個頭緒的。”

風卷著燭火，將他的影子拉得很長，映在地圖上，像個遲遲未落的決斷。

***

晨熹剛漫過帳篷頂，杜蘭就已經開始晨練，佩劍在手中揮舞，破空聲聽著就讓人膽寒。帳外傳來士兵換崗的腳步聲，混著遠處灶台升起的炊煙味，本該是軍營尋常的清晨，他卻總覺得空氣裡飄著點不對勁的滯澀。

“將軍。”親衛掀簾進來，手裏捧著疊好的披風，臉色比帳外的晨光還要白。

杜蘭抬眼：“斥候回來了嗎？”

親衛的手一震，半天不敢吱聲。

“我問你話，快說。”杜蘭把佩劍“噹啷”扔在案上，劍穗掃過地圖邊緣，親兵這才開口：“回將軍，還沒。”

親衛悄咪咪瞅了一眼，隻見杜蘭直視自己，又連忙低下頭去，不敢看他。“八十一名斥候，還有一騎飛龍，一個都沒回來……”

杜蘭的動作頓住了。他盯著親衛顫抖的肩背，沉默了足足三息，才緩緩開口，語氣裡聽不出喜怒：“看樣子對麵比我想像中更難對付。”

“是……”親衛的聲音恢復了些許氣色，“對麵不知用了什麼魔法，連在天上的飛龍也能打下來，或許……”

“沒什麼或許。”杜蘭打斷他，走到帳門口掀開簾角。晨光刺得他眯了眯眼，遠處的操練場上，士兵們正在列陣，金屬甲冑反射著刺眼的銀光，看起來和往常沒什麼不同。“無論怎樣猜測，怎麼估計，都比不上親眼帶回來的情報。因為情報不足而失敗的蠢蛋有赫爾曼就夠了。”

杜蘭突然轉過身，親衛見狀後差點被他的氣勢嚇退半步。

“既然地上不行，那就來天上的，傳我的命令，再派一批斥候，這回地上三分、天上七分，我倒要看看他們還有什麼手段。”

他轉過身，指尖在地圖上敲了敲奧林匹斯丘的位置：“就算死，也要把對方的手段引出來。”

“是！”親衛如蒙大赦，前腳剛出營帳，後腳就有人魚貫而入。

幾個身披華麗甲冑的身影掀簾而入，金飾和寶石在晨光裡晃得人眼暈——以李格公王為首，諸王國的統治者們紛紛向杜蘭提出質問。“杜蘭，這都三天了，為何還在按兵不動。”

“我還以為是誰，這不是公王們嗎？幾天都沒出席軍議，我還以為你們都回國去了。”

公王們氣急敗壞，唾沫星子都噴在他臉上：“少打岔！快說，你是不是怯戰了？”

杜蘭冷笑一聲，看著公王們的眼神裡沒有一絲笑意：“連對手的底細都沒摸清，最後隻會像赫爾曼一樣落得個全軍覆沒。”

“嘶——”公王們倒吸一口涼氣，臉色驟變。不知是誰踉蹌著後退半步，撞到了身後的銅燈架：“那我們……該怎麼辦？”

“我已經派出了大量斥候，還有飛龍騎兵，等摸清了敵人的情況就發動進攻。你們再忍一忍。”

“可我們的糧草沒帶太多，”另一個胖公王跟著附和，“特別是戰象部隊，每天的消耗量實在太大了。”

“是啊，我的重灌步兵消耗也不小，最多隻能堅持一週，這可怎麼辦呀？”

“我也是……”

“到底是誰在怯戰啊。”杜蘭看著這群七嘴八舌的諸侯們，突然笑了。“說來說去，你們不就是想班師回國嘛。”

他的聲音不高，卻帶著冰碴子：“一看到赫爾曼全軍覆沒，之前那種搶功的氣勢上哪去了？”

公王們的氣焰瞬間矮了半截。紅臉公王張了張嘴，最終沒敢再說什麼，隻是尷尬地別過臉。

“糧草的問題自有我來調配，”杜蘭揮揮手，像趕蒼蠅似的，“要是誰敢臨陣退縮，別怪我不近人情。”

公王們悻悻而歸，灰溜溜地退了出去，帳簾晃動的縫隙裡，還能聽見他們互相抱怨的嘀咕聲。

杜蘭望著他們的背影，嘴角勾起了弧度。這群公王，平時搶人搶錢比誰都積極，真遇到了硬茬子，就開始推三阻四、畏畏縮縮。

“正好。”他低聲自語，“下次攻城，就讓他們的人去填護城河。”

***

基地的無菌室裡，泛著無影燈的白光。飛龍龐大的屍體被固定在合金台上，堅硬的鱗片在燈光下閃耀著金屬般的光澤，斷裂的翼膜像破損的綢布，垂在台沿邊微微晃動。

陳硯隔著雙層玻璃，看著機械臂靈活地運作，有條不紊地肢解著飛龍屍體。一根握著高清掃描器，光束在鱗片上緩緩移動，留下淡藍色的軌跡；另一根則捏著把細如髮絲的探針，正精準地撥開飛龍表皮上的創口--那裏還殘留著防空導彈爆炸留下的破片。

“資源不夠，隻能把這間凈化車間改了。”陳硯側頭對身邊的卡斯珀說，“原本是打算用來清除有毒廢物，臨時改造一下勉強能用。”

卡斯珀的目光完全被第三根機械臂吸引了。那機械臂的末端沒有探針，而是一個能射出光線的小口。當紅光落在飛龍堅硬的麵板上時，就像熱刀切開黃油般絲毫沒有阻力，劃拉出一道整齊的切口。

“這是……”他張了張嘴，半天沒找到合適的詞。

“鐳射手術刀。”陳硯在一旁小聲解釋，眼睛卻沒離開螢幕--上麵正實時顯示著飛龍的內部結構，骨骼用黃色標註，血管是紅色的網路，“無論飛龍的表皮有多硬，這把刀都能輕易切開。”

機械臂把筋肉骨骼按部就班地切開，製作出一幅完整的內部結構圖。螢幕上跳動著各種資料，鱗片那欄尤為引人注意：“鱗片的莫氏硬度為九級，就比鑽石差一點，而且還那麼輕……這玩意究竟吃什麼長大的？身上居然會有這麼好的寶貝。”

“飛龍鱗片可是很值錢的，用飛龍鱗打造的鱗甲價值連城，都可以當做傳家寶了。”波賽絲興奮地說著，麵前的這條飛龍身上不知能剝多少鱗片下來。要是能給自己打造一副軟甲，那該會有多輕鬆啊。

與波賽絲的天真相反，卡斯珀卻有著另外一層擔憂。

“比鐵還硬的皮，就這麼……劃開了？”卡斯珀喃喃自語，語氣裏帶著難以掩飾的震撼。他忽然想起自己盔甲的厚度，若是被這“紅光”掃過……

陳硯瞥了眼螢幕，見主要資料差不多都出來了，便轉身往門外走：“行了，大體情況清楚了，剩下的讓阿耳戈慢慢分析。”

卡斯珀和波賽絲連忙跟上。走出無菌室，太陽的暖光讓眼睛舒服了些。陳硯靠在欄杆上，望著遠處停工的工廠——那些3D印表機的噴頭都耷拉著，像一群沉默的鋼鐵巨獸。

“明天我就啟程回伊塔黎卡。”卡斯珀率先開口，“按約定，把剩下的傷兵都帶走。”

“馬車夠嗎？”陳硯問，“上次運走一批，剩下的傷兵還有三百多，加上你的人……”

「檢測到有三十餘名騎士正從伊塔黎卡方向趕來，護送著5輛馬車，是基地的製成品。」阿耳戈的子機向眾人傳達，大概是資源勘探無人機正巧拍到騎士出城的畫麵。

波賽絲眼睛一亮：“是哥哥的親兵！他們來得正好！什麼時候能到？”

「預計傍晚抵達。」

“剛好能趕上。”卡斯珀點頭，“這裏生產的馬車非常輕便、堅固，要是能多幾輛……”

“這好辦”陳硯打斷他，對子機說，“阿耳戈，再造十輛馬車，和上次一樣的規格，連同剩下的戰馬一起，讓渡給伊塔黎卡。”

「確認加入生產清單，明天一早可以交付。」

“這樣一來，我也能落個清閑。”陳硯笑了笑，語氣裏帶著點調侃。

卡斯珀看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“陳硯閣下真的覺得，送走這批傷兵和戰馬，就一定能清閑了？”

“我可不想為他人的生死負責，有那些難民就已經夠了。”陳硯抬眼望向遠方。風從堡壘的縫隙裡鑽進來，帶著遠處淡淡焦味。

波賽絲站在兩人中間，忽然覺得氣氛有些尷尬。她隱約感覺到，陳硯要的“清閑”，恐怕和哥哥說的“不清閑”，指的是兩碼事。

就在這時，阿耳戈的聲音再次響起：「飛龍分析結果已生成。全身覆蓋鱗片的飛龍抗穿刺能力強，常規武器很難對其造成傷害。導彈破片和大口徑實彈或許可以，可現如今缺乏資源的我們恐怕無法湊齊足夠數量。」

冷靜的分析從子機的身體裏流出，冰冷而精準。卡斯珀的注意力立刻被吸引過去，眉頭漸漸擰緊——這些年來，與帝國作戰的國家無一不被飛龍騎兵所困擾，它昂貴且致命。地上的土龍還好說，哪怕再怎麼厚實的甲片也擋不住士兵如潮水般的攻擊，可飛龍在天上，士兵們可飛不上天啊。而且飛龍本來就是天空的主宰，想要找出應對之法，談何容易。

陳硯靠在欄杆上，聽著阿耳戈的分析，指尖輕輕敲擊。“這個問題其實不難，答案其實就在剛剛的無菌室裡。”

波賽絲歪了歪頭，“剛才？無菌室？”

“是鐳射手術刀吧。”那是卡斯珀一直在意的東西，所以馬上便理解了。

「明白了，無論多堅硬的鱗片和皮肉，也擋不住鐳射的照射與切割。」

陳硯抬手撓了撓下巴，目光跟著遠處盤旋的一隻飛鳥移動：“旋翼無人機不行，靈活度夠但是速度太慢，追不上高空高速的飛龍。”

「那就換渦噴發動機，再裝上穩定飛行用的短翼。」阿耳戈的子機晃了晃，鏡頭對著天空虛點了兩下，「速度夠快，脈衝鐳射一打一個窟窿。」

陳硯點頭，腳尖在地上劃出一道線：“地麵也這麼弄，不用脈衝，大功率鐳射照射就行。”他頓了頓，用鞋尖在地上戳了個小坑，“飛龍隻要敢靠近，翅膀一照就廢。”

卡斯珀盯著那個小坑，手指無意識地摩挲著下巴：“這東西……真能把飛龍打下來？”

“剛才你不是親眼見到鐳射切開飛龍的身體？”陳硯挑眉，語氣裏帶點笑意，“原理是一樣的。”

波賽絲眼睛亮起來，忽然拍了下手：“那以後就不用怕飛龍騎兵了？”

「理論上是的。」子機飄到她麵前，「但需要足夠的材料。」

陳硯聳聳肩，“幸虧鐳射器用的光學元件都是容易獲得的元素，比如寶石什麼，製造起來可比通訊中心簡單多了。”

波賽絲從掏出掛在胸前的紅寶石項鏈，向阿耳戈問道：“這個也行嗎？”

「確實可以，但沒必要，」子機變焦著鏡頭的光圈，解釋道：「要是都用寶石來做光學元件，那成本可下不來，我還有更簡單，更直接的方法。」

陳硯一語不發，隻是望著遠處停工的工廠，指尖輕輕敲著欄杆。陽光落在他手背上，明暗交錯間，像在倒數剩下的時間。