在裂縫中求生 第122章

陳硯看著伊莎貝拉垂首泫然欲泣的模樣，指尖輕輕敲了敲冰涼的茶幾，語氣裡終於帶了幾分不耐煩：“我說伊莎貝拉殿下，您可以不要再裝出這副可憐又無助的樣子了嗎？”

他身體微微前傾，眼神銳利得像能穿透人心：“一個能在王都貴族環伺的漩渦裡，輕易獲取各方情報、甚至悄悄掌握紅薔薇舊部動向的人，我很難把你和‘柔弱女子’這四個字畫上等號。”

早在接風宴上，陳硯就看穿了她的偽裝--那時她也有些故意展示自己的情報收集能力，點醒一些陳硯隻有靠推測才能獲取的答案。那模樣哪裏是嬌弱的公主，分明是在暗中收集資訊，像獵豹般觀察著獵物的動向，甚至像是在無聲宣言：“我和那些隻會依附他人的女人不一樣”。可現在，她卻又裝出一副無助弱小的樣子，讓人看了於心不忍。

陳硯端起早已涼透的紅茶，指尖捏著杯耳輕輕晃動，茶湯裡的茶葉沉在杯底，像極了她藏在柔弱外表下的心思：“如果是在貴族派麵前掩飾鋒芒，那還說得過去；可現在隻有我們兩個人，你又何必如此？是想博取同情，讓我心軟幫你？還是打算給我下套，讓我稀裡糊塗卷進王國的爛攤子？”

他將茶杯放回茶碟，發出一聲輕響，語氣冷了幾分：“無論你打什麼主意，這些眼淚在我心目中，都和‘鱷魚的眼淚’沒什麼區別。”

伊莎貝拉猛地抬起頭，眼眶雖紅，眼底卻沒了之前的柔弱，反倒多了幾分嬌蠻的慍怒：“哼！不是說你最會疼女人嗎？怎麼到了我這裏，就如此不近人情？”

“你說的沒錯，我確實願意對人溫和。”陳硯靠回沙發，雙手抱胸，語氣坦然，“柔不柔弱無所謂，但前提必須是真心待人的女人。”

“你說我不是真心待人？甚至說我不是女人？”伊莎貝拉的聲音陡然拔高，雙手攥緊了裙擺，指尖幾乎要掐進布料裡。

“能在王都那種爾虞我詐、動輒性命不保的魔窟裡，安穩活到現在還手握情報的人，大概也隻有‘妖魔’般的心思才能做到吧。”陳硯的話像一把鈍刀，慢悠悠卻紮得人疼，“畢竟那裏可不是溫室，容不下真正的柔弱。”

“你還真敢說啊！”伊莎貝拉氣得胸口起伏，可看著陳硯毫不退讓的眼神，到了嘴邊的怒話又嚥了回去，最終隻是重重嘆了口氣，肩膀垮了下來，第一次露出了真實的疲憊：“誰又不想當一個平凡女子，安穩過一輩子？可我出生在王家，從落地那天起，就註定了這輩子不可能平凡。”

她指尖輕輕摩挲著裙擺上的薔薇花紋，那是王室的象徵，也是她甩不掉的枷鎖：“我愛我的國家，我不希望看到它一步一步走向毀滅，不希望看到百姓流離失所。”

“你在做你認為正確的事，這沒問題。”陳硯打斷她，語氣平靜無波，“我們不會阻攔你，甚至可以在你身後搖旗助威。但我們能做的，也僅此而已。”

伊莎貝拉猛地抬頭，眼裏閃過一絲希冀，又迅速被不安取代：“你們……不打算幫我？”

“幫你？”陳硯挑了挑眉，語氣帶著幾分反問，“幫你有什麼好處？我說過，一棟千瘡百孔、根基都爛透了的大廈，還有修復的必要嗎？在廢墟上重建一棟新的，難度可比天天補補丁容易多了，也堅固多了。”

“你就眼睜睜看著國家毀滅？”伊莎貝拉的聲音裏帶了幾分顫抖，像是不敢相信他的冷漠。

“毀滅？你把話說得太嚴重了。”陳硯搖了搖頭，語氣裡多了幾分旁觀者的清醒，“這頂多算是朝代更迭。隻要不是被他國侵略吞併，隻要統治者還是這個國家的人，那國家就還在。換一個統治者，百姓難道就活不下去了？”

他想起生活在伊萊亞斯領的獵兔頭，看到那些因領主苛政而吃不飽飯的亞人們，又對比伊塔黎卡百姓們的笑臉，語氣更沉：“至於長子繼承製，那是什麼？對百姓來說，那不過是貴族的‘傳統’。如果這個傳統讓他們吃不上飯、穿不上衣，你覺得他們還會堅持嗎？如果飛利浦侯爵上位後，能讓他們的日子好過些，他們說不定還會舉雙手贊成。”

伊莎貝拉張了張嘴，想反駁，卻發現自己找不到任何理由--她從小接受的是貴族精英教育，卻從未想過，在百姓眼裏，“王室”的分量遠不如一碗熱飯、一件暖衣。

陳硯沒給她喘息的機會，繼續追擊：“你現在不過是在意‘王室身份’能不能延續，太過執著於‘拯救王家’，而不是‘拯救國家’。你好好想想，王國走到如今這一步，究竟是誰造成的？不就是你們這個腐朽的王家嗎？”

他的聲音不大，卻字字誅心：“如果王家有凝聚力，能讓地方領主信服，他們又怎麼會隻掃自家門前雪？你見過他們組成聯軍時的樣子嗎？一個個事不關己，推三阻四，生怕多花一分力氣、多損失一個士兵。對這些領主來說，誰統治國家都沒關係，哪怕是帝國也一樣--隻要不乾涉他們的權力，不搶走他們的利益就行。走到今天這一步，你們王家就沒有一點責任嗎？”

伊莎貝拉的臉色從蒼白變成鐵青，又從鐵青變成慘白，雙手緊緊攥著裙擺，指節泛白，卻一個字也說不出來。她想反駁，想辯解王家也曾努力過，可那些蒼白的理由在陳硯的詰問麵前，顯得如此無力。

陳硯看著她失魂落魄的模樣，語氣稍稍緩和了些，卻依舊堅定：“佛馬爾家為什麼不一樣？因為奧萊克和卡斯珀是真的心繫百姓。你見過奧萊克父子為了流民安置，連續三天睡不著覺嗎？你見過奧萊克為了接納亞人，單獨劃定保護區嗎？如果不是這樣，我根本不會留在伊塔黎卡，更不會幫他們對抗帝國。”

他站起身，整理了一下衣角：“我現在做的所有事，都是為了將來。提供技術讓伊塔黎卡發展，幫奧萊克牽製帝國、分化帝國，為的是今後五十年的和平。但對於腐朽的王朝，我不會付出一分一毫，因為那不值得。就算你修好了那棟漏雨的房子，那些裂縫、那些朽木也依然存在；就算我幫你挽救了王家，下一任繼承人不還是那個荒淫無度的王太子？這有任何區別嗎？你自己好好想一想。”

陳硯轉身走向門口，手剛放在冰涼的門把上，卻又頓住了腳步。他沒有回頭，聲音平靜地傳到伊莎貝拉耳中：“或許你擁有很強的情報收集能力，也很擅長用手段支配臣子，但你依然缺乏一個最關鍵的東西--體恤民心的想法。”

他輕輕推了推門，又補充道：“有機會的話，你可以脫下公主的華服，喬裝成普通百姓，去伊塔黎卡的街頭走一走，去亞人保護區看一看，看看底層的人過著怎樣的生活，聽聽他們真正想要什麼。那時再來思考，你究竟想做什麼，或許會更清楚。我就言盡於此。”

陳硯說完最後那句話，不再停留，抬手握住門把手，輕輕一拉，會客室的門便應聲而開。門外，侍女長伊洛迪婭正身姿挺拔地站著，背脊綳得筆直，雙手交疊放在身前，如同雕塑般一動不動--顯然，她自始至終都在嚴格執行伊莎貝拉“守在門口、不準任何人靠近”的命令，哪怕聽到室內隱約傳來的爭執聲，也沒有絲毫乾涉的念頭。

陳硯的目光在她身上停留了一瞬，心中暗自稱讚--這位侍女長不僅恪守職責，更有著極強的職業操守，既沒有好奇窺探，也沒有擅自打斷會談，哪怕自己方纔的言語大概率冒犯了公主，她也依舊保持著應有的沉穩，沒有流露出半分不滿或質疑。

“告辭！”陳硯對著伊洛迪婭微微頷首，語氣中帶著幾分對敬業者的尊重，隨後便轉身快步離開，朝著迎賓館外走去。他沒有回頭，自然也沒看到，在他轉身的瞬間，伊洛迪婭緊繃的肩膀微微鬆弛了幾分，隨即立刻轉身，輕輕推開會客室的門，反手將其關上，隔絕了外界的光線。

會客廳內，伊莎貝拉依舊坐在沙發上，臉色蒼白，眼神中帶著幾分茫然與失落，手指無意識地摳著裙擺上的薔薇花紋。伊洛迪婭快步走到她身邊，語氣中滿是關切：“公主殿下，您臉色不太好，是不是哪裏不舒服？需要傳喚醫師嗎？”

“我沒事。”伊莎貝拉緩緩抬起頭，長舒了一口氣，聲音帶著幾分疲憊，卻又異常平靜，“他說的太過正確了，句句都戳在要害上，我根本無言以對而已。”

“您是說……陳硯閣下看待事物的角度，與您完全不同？”伊洛迪婭小心翼翼地問道--她雖未聽清具體內容，卻能從方纔室內的氛圍判斷出，兩人的談話必然充滿了激烈的碰撞。

“也可以這麼說。”伊莎貝拉苦笑了一下，眼神飄向窗外，語氣帶著幾分悵然，“我一直以來都堅信，這個國家必須在王室的領導下，纔算得上正統，纔算得上完整。可他卻告訴我，百姓根本不在乎統治者是不是王室成員，他們隻在意自己的日子過得好不好--能不能吃飽飯，能不能安穩生活，能不能不受戰火侵擾。”

她頓了頓，聲音低了幾分，像是在自言自語，又像是在跟伊洛迪婭傾訴：“仔細想想，他說的其實沒錯。如果一個統治者讓百姓的生活變得水深火熱，整日在飢餓和恐懼中掙紮，那百姓肯定會希望換一個人來領導。在和平年代，這種更換或許還侷限在王室內部；可到了戰爭或混亂年代，誰能給他們安穩，他們就會擁護誰，跟是不是王室成員，又有什麼關係呢？”

“那您……同意他的說法嗎？”伊洛迪婭猶豫了片刻，還是問出了心中的疑問。

“我不知道。”伊莎貝拉搖了搖頭，眼神中充滿了迷茫，“如果我同意，那就等於否定了自己身為王室成員的意義，否定了我一直以來堅守的東西；可如果我不同意，那就是在睜著眼睛說瞎話，自欺欺人。他不是建議我到百姓中間走一走，看看底層人的生活嗎？在王都，貴族派把我看得太緊，我根本沒有機會；但在這裏，在伊塔黎卡，沒有那麼多束縛，或許我真的可以去看看。”

“您打算怎麼做？”伊洛迪婭問道，眼神中帶著支援--無論伊莎貝拉做什麼決定，她都會無條件追隨。

伊莎貝拉深吸一口氣，眼神漸漸變得堅定起來：“伊洛迪婭，幫我準備紙筆，我要寫一封信，交給奧萊克伯爵。信裡就說，我希望能在伊塔黎卡境內體察民情，瞭解地方百姓的生活，懇請他能行個方便，提供一些必要的協助。”她頓了頓，補充道，“我想，奧萊克伯爵應該不會拒絕我這個請求--畢竟，這對他來說，也算不上什麼難事。”

而此刻已經走出迎賓館的陳硯，正快步走向自己的越野車。他之所以急著結束與伊莎貝拉的談話，並非是不耐煩，而是覺得再談下去已無意義--隻要伊莎貝拉還執著於“維護現有王室統治”，還沒意識到王家腐朽的根源，那無論他們討論多少次，都無法達成共識。老邁昏庸的國王、荒淫無度的王太子、圍繞在他們身邊的野心家……這些人根本不適合成為王國的執政者。

在陳硯看來，如果伊莎貝拉能看清這一點，有決心推翻舊的秩序，憑藉她的智慧和情報能力，或許還有機會成為帶領王國走出困境的女王，到那時，他或許還會考慮提供幫助；可如果伊莎貝拉始終沉浸在“王室正統”的執念裡，看不到百姓的真正需求，那再多的談話也隻是浪費時間。

他還有太多事情要做：聯絡加爾和盧恩，調整商隊計劃，將其改為滲透帝國的先遣隊；跟進阿耳戈那邊平流層氣球和通訊裝置的研發進度；與塞拉菲娜確定警備部門抽調人員的名單……滲透帝國帝都的計劃已經迫在眉睫，每一分每一秒都不能浪費，他根本沒有多餘的精力，消耗在一個尚未認清現實的公主身上。

坐進越野車，陳硯發動車輛，越野車朝著商會的方向疾馳而去。陽光灑在車身上，映出他堅定的側臉--對他而言，眼下最重要的，是為伊塔黎卡、為自己，鋪好一條能在未來帝國威脅下安穩生存的道路，至於王國的腐朽與王室的困境，除非能與他的目標達成一致，否則，他不會輕易插手。