在裂縫中求生 第116章

休息時間結束，白色幕帳內的氣氛重新凝聚起凝重。雙方代表歸位，長桌上的紙筆早已備好，卻沒人率先開口--帝國一側還在消化方纔飲食與科技帶來的衝擊，王國這邊則穩坐釣魚台，等著對方如何破局。

最終，還是基凱羅侯爵清了清嗓子，語氣依舊帶著元老院的傲慢：“關於國境線，我方仍堅持以奧林匹斯丘與伊塔黎卡的中間線為界。這並非無理要求，而是考慮到帝國將士的犧牲，需有合理的戰略緩衝。”

“戰略緩衝？”奧萊克指尖重重敲在地圖上原奧德裡奇領的邊界線，聲音沉穩卻帶著千鈞之力，“這條線以西，是我佛馬爾領世代耕種的土地，住著上萬百姓。帝國憑什麼把他們的家園劃為‘緩衝’？你們口口聲聲說將士犧牲，可我的子民在戰火中失去的家園、親人，又該向誰討要說法？”

杜西侯爵立刻反駁：“奧萊克伯爵，戰爭本就有得失！帝國若不是遵戰神旨意停戰，此刻伊塔黎卡早已易主，你何來資格在此談條件？”

“易主？”伊莎貝拉輕輕放下手中的白瓷茶杯，語氣平淡卻字字誅心，“杜西侯爵怕是忘了，帝國三十五萬大軍，如今隻剩二十萬出頭，諸王國的盟軍更是折損過半。而我王國軍幾乎無損，伊塔黎卡的防線固若金湯，更有陳硯先生提供的諸多造物加持。真要繼續打下去，帝國耗得起嗎？”

這話戳中了帝國的痛處，帳內瞬間安靜下來。塞莉婭握著酒杯的手指微微收緊，腦海中閃過二皇子卡西烏斯離去時的背影，還有那些天她微服出宮所見的景象--

帝都的街道上，“緊急募兵”的告示貼得密密麻麻，卻沒多少人響應。往日喧鬧的作坊大門緊閉，銹跡斑斑的鐵鎖掛在門環上；田地裡長滿野草，隻有老弱婦孺在艱難耕作，收成還不及往年的三成；麵包店前排起長隊，麥粉短缺的告示貼在最顯眼的地方，百姓們臉上滿是愁苦，談論起戰爭時，全是怨聲載道。漢密爾頓在一旁低聲告訴她，青壯年大多被徵調入伍，百業荒廢，這樣的帝國，根本支撐不起一場新的戰爭。

“卡西烏斯說的沒錯，國本早已搖搖欲墜……”塞莉婭在心底暗嘆，眼神漸漸變得清明。她知道，元老院那些人還沉浸在帝國往日的榮耀裡，以為能靠著氣勢逼王國讓步，卻不知帝國早已外強中乾。若繼續僵持，別說保住既得利益，恐怕連已佔領的奧德裡奇領都未必能守住。

但她不能直接表露軟弱。塞莉婭深吸一口氣，抬手製止了還想爭辯的杜西侯爵，語氣帶著不容置疑的威嚴：“杜西侯爵稍安勿躁。伊莎貝拉公主所言，雖有誇大之嫌，但戰爭持續下去，對兩國皆無益處。”

她轉頭看向基凱羅，眼神示意他稍作退讓，隨即轉向王國代表：“關於國境線，我方可以再商議，但絕不能是原奧德裡奇領的舊邊界。帝國在奧德裡奇領付出了巨大代價，總要有所保留。”

這個提議讓王國代表們微微一愣，連奧萊克都有些意外。不過王國現在談判桌上佔據優勢，不可能輕易退讓，於是雙方又開始一輪新的拉鋸。

塞莉婭在出發之前就想盡辦法說服基凱羅和杜西，她將自己在市井中所見的民生凋敝、百業荒廢的情況告知兩人。

基凱羅和杜西也派人多方求證，他們雖未親眼見過市井的慘狀，但從多方資料來看，帝國當下麵臨的形勢非常嚴峻。兩人交換了一個眼神，心中的堅持漸漸鬆動，後續的爭辯也少了幾分底氣，更多是在走流程般的拉扯。

時間在唇槍舌劍中悄然流逝，陽光透過幕帳的薄紗，漸漸移到了幕帳上方。侍從來報，午膳時間就要到了，塞莉婭趁機提議：“時辰不早了，將士們與諸位大臣都已飢腸轆轆。不如今日暫且到此，明日再繼續商議？”她本意是想借回去的時間，與元老院進一步溝通，統一意見，同時帝國也沒有在野外準備膳食的條件。

基凱羅等人立刻附和：“公主殿下所言極是，空腹議事難有成效，不如明日再談。”

伊莎貝拉這邊剛一點頭，奧萊克那邊就提出建議：“公主殿下，談判地點雖然簡陋，但餐食早已備好，不如就在此處用膳。就當是參加遊園會，一邊欣賞風景，一邊享用美食，總好過空著肚子趕路。”

他看向伊莎貝拉，補充道：“公主殿下，此處的餐食雖不及迎賓館精緻，但都是陳硯先生商會的手藝，想必不會讓您失望。”

伊莎貝拉眼中閃過一絲好奇。方纔休息時的糕點與紅茶早已讓她驚艷，她確實想看看奧萊克與陳硯還能拿出怎樣的手筆，於是笑著點頭：“奧萊克伯爵考慮周全，那就恭敬不如從命了。”

塞莉婭剛起身，準備順應“返程用膳”的提議，伊莎貝拉輕柔卻堅定的聲音便在帳中響起：“塞莉婭公主，既然奧萊克伯爵已備妥午膳，不如留下來一同用餐？戰場之上我們是對手，談判桌下倒也不妨以友鄰之姿，嘗嘗彼此領地的風味。”

這話一出，帳內瞬間安靜下來。班德內多伯爵等人臉上滿是驚愕，下意識地看向伊莎貝拉--他們竟全然不知公主有此打算，這般不與臣下商議便自作主張，實在不合常理。基凱羅侯爵更是心頭一緊，立刻明白這是伊莎貝拉的算計：推辭便是心存戒心，和談若生變數，帝國將落人口實；應允則要直麵王國的後勤實力，無論奧萊克準備如何，王國都佔盡上風。

可塞莉婭臉上毫無波瀾，那雙曾在戰場上見過血的眼眸裡，反而閃過一絲興味。她抬步走到伊莎貝拉身旁，微微頷首，語氣坦蕩：“公主盛情，我若推辭，倒顯得帝國小家子氣了。正好，我也想親眼看看，陳硯先生與奧萊克伯爵究竟能帶來多少驚喜。”

“殿下！”基凱羅連忙上前勸阻，“兩軍對壘，自備膳食乃是慣例，貿然食用對方食物，恐有不妥……”

“不妥？”塞莉婭轉頭看他，眼神銳利如刀，“我們連談判桌都坐了，難道還怕一頓飯？若是連品嘗對方食物的勇氣都沒有，又何談與王國平等談判？”她頓了頓，語氣放緩卻帶著不容置喙的威嚴，“諸位若是實在放心不下，便在帳外等候。但我相信，奧萊克伯爵不至於用如此卑劣的手段行事。”

基凱羅等人麵麵相覷，終究不敢違逆塞莉婭的意思，隻能悻悻地退回座位。杜西侯爵低聲嘟囔：“不過是些吃食，能有什麼稀奇？”話雖如此，目光卻不自覺地瞟向王國後勤人員忙碌的身影，心中難免好奇。

壓力瞬間落到奧萊克肩上，可他臉上不見半分慌亂，反而爽朗一笑：“公主殿下放心，食材管夠，美酒更是不在話下！”他轉身對身後的侍從遞了個眼色，侍從立刻快步退到後勤保障車方向，片刻後便捧著兩個精緻的酒瓶回來。

奧萊克先拿起其中一瓶，瓶身晶瑩剔透，能清晰看到裏麵琥珀色的酒液，在陽光下泛著溫潤的光澤。“這是陳硯先生帶來的‘人頭馬’，屬於白蘭地，口感醇厚，比葡萄酒更烈，卻多了幾分獨特的香氣，諸位大人可以嘗嘗。”

基凱羅等人瞪大了眼睛，他們身為帝國貴族，飲慣了自家領地釀造的葡萄酒，尋常百姓更是隻喝得起酸澀的麥酒，這般造型別緻、酒液澄澈的佳釀，竟是從未見過。諾裡斯伯爵忍不住前傾身體，目光緊緊黏在酒瓶上，喉結不自覺地滾動了一下。

奧萊克當著眾人的麵拔開瓶塞，一股濃鬱的酒香瞬間瀰漫開來，不同於葡萄酒的果香，也不同於麥酒的青澀，那香氣醇厚綿長，帶著橡木桶的溫潤與水果的甘甜，讓帳內不少人都下意識地深吸了一口氣。他將酒瓶交給身旁的侍女，吩咐道：“給各位大人斟上，注意少倒一些，這酒力道不淺。”

隨後，他拿起另一瓶包裝素雅的酒瓶，轉向兩位公主：“這瓶是青梅酒，屬於水果酒，用新鮮青梅發酵釀造而成，氣味芳香，入口清甜，不酸澀也不辛辣，最適合女士飲用。”

伊莎貝拉眼中立刻泛起興趣，她素來不喜烈酒，這般清甜的果酒正合心意：“聽起來倒是別緻，我倒要嘗嘗。”

塞莉婭也微微頷首，她征戰多年，偶爾也會小酌幾杯舒緩壓力，卻從未喝過這般專門為女子釀造的酒：“既如此，我也叨擾一杯。”

侍女們動作麻利地為眾人斟酒，人頭馬的琥珀色與青梅酒的淺黃綠色在杯中相映，光是視覺便讓人賞心悅目。與此同時，一道道熱氣騰騰的菜肴被陸續端上桌：外酥裡嫩的香煎羊排，搭配著酸甜的果醬汁，解膩又提鮮；用異世界香料烹製的燉牛肉，肉質軟爛到入口即化，湯汁濃鬱醇厚；還有清炒的時蔬，脆嫩爽口，帶著淡淡的清香；甚至還有一份造型精緻的水果沙拉，新鮮的草莓、藍莓、葡萄被切成小塊，淋上透明的蜂蜜醬，看著便清爽可口。

這些菜肴與帝國常見的烤、煮、燉做法不同，調味更加豐富，擺盤也極為講究，尤其是那些從未見過的香料香氣，讓基凱羅等人忍不住食指大動。杜西侯爵拿起刀叉，小心翼翼地切了一塊羊排送入口中，酥脆的外皮與鮮嫩的肉質在齒間碰撞，果醬汁的酸甜恰到好處地中和了羊肉的腥膻，他眼睛瞬間亮了起來，下意識地又切了一大塊。

基凱羅雖仍想維持貴族的矜持，可在誘人的香氣麵前，也不由得放下身段。他抿了一口人頭馬，酒液入喉，先是帶著一絲烈意，隨後便是綿長的回甘，醇厚的香氣在口腔中久久不散，比他珍藏多年的葡萄酒還要過癮，忍不住讚歎道：“此酒果然名不虛傳！”

兩位公主這邊，伊莎貝拉淺啜一口青梅酒，清甜的滋味在舌尖化開，帶著青梅的鮮香與淡淡的酒香，口感溫潤柔和，讓她不由得眉眼舒展：“確實不錯，比宮廷裡的果酒還要清冽爽口。”

塞莉婭也嘗了一口，青梅的酸甜驅散了談判帶來的疲憊，心中那份因帝國衰弱而生的沉重，也暫時被這清甜沖淡了幾分。她看著桌上豐盛的菜肴、精緻的餐具，還有身旁大臣們難掩驚艷的神色，心中愈發清楚--帝國與王國的差距，早已不止於戰場之上。陳硯帶來的不僅是先進的武器與造物，更是全新的生活方式與文化，這種潛移默化的滲透，比刀劍更具威懾力。她深知，若要挽救帝國，並不是幾件異世界武器所能做到，而是從根源入手，而伊塔黎卡如今的變化或許正是帝國所需要的。

午宴在一種微妙的氛圍中進行，沒有了談判時的劍拔弩張，卻多了幾分無聲的較量。王國的美食與美酒，像無聲的宣言，彰顯著其背後的實力與底氣；而塞莉婭與帝國大臣們，在品嘗美味的同時，也不得不直麵這份差距帶來的衝擊。

奧萊克端著酒杯，看著眼前的景象，心中暗自慶幸。幸好他和陳硯早有準備，後勤保障車裏不僅有充足的食材，還有各種異世界的調料與酒水，否則今日還真要被伊莎貝拉的突然提議打個措手不及。他瞥了一眼身旁從容自若的伊莎貝拉，心中明白，這場午宴不過是和談的延伸，真正的博弈，還在後麵。

就在雙方沉浸在融洽的用餐氣氛中時，陳硯卻發出了警訊，他通過對講機向奧萊克發出警告，一隊帝國騎兵正快馬加鞭向會談地點趕來，雖然人數不多，從裝備上看去也不像是來打架的，但從他們的急切程度來看，事情應該很不簡單。

其實帝國遠不止這些人馬，他們沿途都有騎兵待命，以防不測，但最近的一支距離也在2公裡外，應該算是接應部隊，所以陳硯也就不太在意，除了嚴密監視之外就沒有任何動作，反正再多的騎兵也追不上汽車，可現在這一小隊人馬就不得不重視起來，他們不不是從堡壘出發，而是直接從帝國方向趕來，光是這一點就值得警惕。