在裂縫中求生 第11章

總部大樓的自動門滑開時，二樓餐廳的喧囂突然卡殼了半秒。

難民們大多擠在窗邊，視線黏在遠處的城牆方向，指尖無意識地絞著衣角。攻城時的喊殺聲像塊冰，凍得他們直到現在還縮著肩膀--雖然幾個小時沒再聽到動靜，可沒人敢先鬆口氣。霍克扶著窗框的手還在抖，巴裡把耳朵貼在牆上，彷彿能聽見敵軍的腳步聲順著磚石爬上來。

直到陳硯的身影出現在樓梯口，餐廳裡的空氣才猛地活過來。

“陳硯大人！”不知是誰先喊了一聲，緊接著，抽泣聲、低泣聲、壓抑的歡呼像潮水般漫開。孩子們從沙發上蹦下來，跌跌撞撞地往樓梯口跑，被大人一把拉住，卻還是仰著脖子，眼睛亮得像有星星在閃耀。

陳硯笑著揮了揮手，那笑容比城頭上的陽光還暖。他沒提戰場上的焦黑與血腥，隻是說：“沒事了，都安全了。”

這句輕飄飄的話，比任何誓言都管用。老人們互相攙扶著站起來，有人捂住臉哭出聲，有人癱坐在椅子上，後背的衣服已經被冷汗浸透。

“我就說嘛，陳硯大人肯定能行！”艾拉的聲音從料理台後鑽出來，帶著點得意的尾音。她正踮著腳夠調理機的操作麵板，藍布裙上沾著點醬料，臉頰被熱氣熏得紅撲撲的。旁邊的出餐口“哢噠”彈出一盤烤腸，她利落地端起來，沖陳硯晃了晃：“今晚吃這個，我新學的！”

陳硯走過去摸了摸她的腦袋，看著調理機螢幕上滾動的食譜，忽然覺得剛纔在城頭上的冰冷資料，都被這煙火氣焐得軟了些。“不錯啊，出師了。”

“那是！”艾拉挺胸抬頭，又轉回去忙活著，“莉娜姐說你打完仗肯定餓，讓我多做幾份。”

莉娜正好端著茶水過來，聽見這話，耳尖紅了紅，小聲說：“陳硯大人，喝點茶吧，解解乏。”

“等等。”波賽絲突然上前一步，金髮在餐廳的燈光下閃著光，她抓住陳硯的手腕，語氣比攻城時拉弓還急，“先簽盟約。”

陳硯被她拽得一個趔趄，哭笑不得：“我又不會跑，急什麼？”他指了指周圍探頭探腦的難民，“這種事得找個正式場合，總不能在餐廳裡，跟簽賣身契似的畫個押吧？得有儀式感。”

波賽絲抿著嘴，指尖在他手腕上收了收，忽然小聲嘟囔：“儀式感……很重要嗎？”

“當然。”陳硯挑眉，“這可是盟約，不是小孩子過家家。”

她愣了愣，慢慢鬆開手，嘴角卻還是撅著，像隻被搶了食的小狗：“好吧……那明天一早，在作戰指揮中心簽。”

“一言為定。”陳硯剛鬆口氣，突然想起什麼，轉頭看向黃薔薇騎士們。她們正站在餐廳門口，目光獃滯，就好像丟了魂似的。

“對了，有幾件事得麻煩各位。”陳硯一拍大腿，想到一個絕妙的‘報復’。

波賽絲立刻警惕起來：“你想幹什麼？”

“放心，不白麻煩。”陳硯指了指走廊，“二樓的宿舍，今晚會借給你們休息。但得勞煩各位輪班看守戰俘。”

騎士們麵麵相覷，波賽絲皺眉：“看守？”

“準確說是‘看管’。”陳硯補充道，“阿耳戈會開足馬力生產醫療機械人和創傷葯，但是傷兵們肯定會害怕這些鐵疙瘩，有你們在大概會好一些，儘可能在天亮前把這件事辦妥。”他頓了頓，又看向窗外，“還有那些潰散的戰馬，得麻煩你們另一半人去收攏，阿耳戈會造幾輛簡易馬車，明天就把他們送到伊塔黎卡。”

這番話條理清晰，帶著不容置疑的熟稔，倒像是在給自家部下佈置任務。黃薔薇騎士們都愣住了，連波賽絲都忘了反駁——她從沒見過有人能把“使喚人”說得這麼理所當然，偏偏又挑不出錯處。

“……行。”波賽絲最終點頭，扯了扯披風，對騎士們下令，“晚飯過後分成兩隊，一隊跟我去宿舍，一隊去牽馬，每4個小時輪換一次。”

陳硯看著她們利落行動的背影，偷偷鬆了口氣。旁邊的莉娜正好遞過茶杯，熱氣還在噗噗地往外冒，她小聲問：“大人，那我們呢……”

“營地暫時回不去了。”陳硯接過茶杯，指尖觸到溫熱的瓷壁，“就先在這裏住下吧，等過了這陣子再說。”

餐廳裡，艾拉正把烤腸分到孩子們的餐盤裏，笑聲像風鈴一樣脆。難民們終於敢大聲說話，有人在討論該怎麼分房間，有人想去澡堂洗澡。陳硯靠在料理台邊，看著這熱鬧的景象，忽然覺得城頭上的血腥氣，也沒那麼重了。

夜色像浸透了鉛的絨布，沉沉壓在堡壘的鋼鐵骨架上。基地的自動工廠依舊燈火通明，正在加緊趕製陳硯要求的貨品。總部大樓明明住了幾十號人，卻安靜的嚇人，與嘈雜的工廠形成鮮明對比。

二樓宿舍區，卸下鎧甲的黃薔薇騎士們連靴子都沒脫就栽倒在床鋪上。金屬甲冑像是沒人要的孩子，被胡亂丟棄。此起彼伏的呼吸聲——粗重的、帶著疲憊的、還有壓抑的抽噎。最年輕的騎士抱著枕頭蜷成一團，戰場上的鐳射束灼燒聲像附骨之疽，在她夢裏反覆炸開。她們已經快二十四個小時沒閤眼，從伊塔黎卡的急行軍到城頭觀戰帶來的精神衝擊，神經早就綳成了即將斷裂的弓弦。此刻沾到柔軟的床墊，甚至拋棄了少女該有的矜持，臉都不洗就這麼沉沉睡去。呼吸聲很快勻靜下來，帶著少女們卸下防備後的脆弱。

澡堂裡卻蒸騰著另一番熱氣。凈水廠已經投入運轉，浴室的熱水順著噴頭嘩嘩落下，衝去難民們身上的塵土與汙垢。莉娜和艾拉幾個小姐妹正裹著浴巾幫孩子們洗頭，水花濺在瓷磚上，映出他們和諧的影子；老人們泡在溫熱的浴池裏，舒展開佝僂的脊背，渾濁的眼睛裏難得有了輕鬆的笑意。巴裡和霍克互相搓著背，又對著鏡子裏的自己發愣--好像很久沒見過這樣清爽的模樣了。水汽裹著皂角的清香漫出澡堂，連走廊裡都飄著淡淡的暖意。

指揮中心暗的像沒錢交電費。陳硯陷在轉椅裡，指尖無意識地劃過全息地圖的邊緣，上麵還殘留著戰場的血色標記。滿地的屍體像塊巨石壓在他心頭——鐳射熔穿的鐵甲、等離子炮轟碎的殘骸，這些東西不能就這麼爛在曠野裡。天熱，不出兩天就會滋生瘟疫，更別說那些散落的兵器甲冑，都是潛在的隱患。

「醫療機械人生產線已啟動，預計三小時後完成全部生產任務。」阿耳戈的子機懸浮在他肩頭，光學鏡頭映出地圖上的血紅，「又在想什麼？」

陳硯回神，揉了揉發澀的眼眶：“追加生產，可以是多足行走機械人，承重至少半噸，要有靈活的機械臂。”

「用途？」

“搬屍體。”陳硯的聲音很低，“也讓你的本體出動，到遠離難民營的低窪處，挖一個坑。”

「為了埋葬屍體？」阿耳戈的電子音難得帶了點遲疑。

“不，是焚燒坑。”陳硯否定道，指尖重重點在地圖上，“挖深五米，直徑二十米。”

子機的鏡頭閃了閃：「需要如此大的規模？」

“今後的仗隻會更大。”陳硯望著窗外的夜色，工廠的燈光甚至把雲層都給照亮，“這次是一萬五，下次就會是十萬，我們要提前做好準備。”他頓了頓，補充道，“這個時代的戰爭屍體都是就地掩埋，有的甚至丟在荒郊野外沒人管，任憑瘟疫蔓延。親屬們也不會來給家人收屍，燒乾凈最安全。”

阿耳戈沉默了幾秒，光學鏡頭轉向他：「指令確認。焚燒坑開始建設，多足機械人加入生產序列。」

“嗯。”陳硯應了聲，又靠回椅背上，目光重新落回全息地圖，上麵代表黃薔薇騎士的綠點大多集中在宿舍區，隻有幾個還亮在戰俘臨時收容點的位置。

“對了，”他忽然開口，“黃薔薇那邊，她們要是撐不住，就把人撤下來，不用硬扛。”

「戰俘的看管……」

“傷兵那邊，”陳硯閉了閉眼，聲音裡透著疲憊，“就讓他們自生自滅。”

「明白了。」

指揮中心的空氣又沉了下來，隻能聽見他高亢的心跳。陳硯捏了捏眉心，想起餐廳裡艾拉舉著烤腸的笑臉，想起莉娜遞茶時發紅的耳尖，想起波賽絲撅著嘴問“儀式感真的很重要嗎”的模樣。這些鮮活的影子，和戰場上的焦黑屍體在他腦子裏反覆重疊。

他得撐住。至少，得讓這些人能安穩地睡個好覺。

陳硯直起身，說：“阿耳戈，多足機械人加個任務-——回收金屬。甲冑、兵器、任何鐵製品，能熔的都熔了，別浪費。”

「你的思想負擔太重，該去休息了。」

“當然，事情都安排好了，我這就去。”他站起身，轉椅在地麵劃出輕響。「建議您至少休息到天亮。」

陳硯沒回頭，隻是擺了擺手，邁步走向二樓宿舍。指揮中心的燈全部熄滅，隻剩全息地圖還亮著，像片縮小的星空，映著他疲憊卻依舊挺直的背影。

***

夜晚的伊塔黎卡像死一般寂靜，守城的士兵蜷縮在火盆邊上瑟瑟發抖，現在是初夏時節，本不應該抖成這樣，但在麵對帝國的橫徵暴斂，是個人都免不了會害怕。

夜幕下，十匹快馬疾馳而來，士兵在聽見馬蹄聲後哆嗦了一下，但因為數量很少絕不可能是來攻城的，他才從城垛探出腦袋，看清來者是何人。

“快開門！我們是黃薔薇隊！”為首的騎士亮出甲冑，上麵精雕細刻著騎士團的徽章，士兵記得波賽絲昨夜率領二十騎出城執行任務，如今為何隻有十騎回來？

“怎麼隻有你們回來？小姐呢？”

“小姐命我等回來向伯爵稟報軍情，快點開門，誤了戰機拿你是問！”例行盤問是守城士兵的職責所在，這點誰都不能說三道四，萬一把姦細放了進來，那纔是要掉腦袋的。

城門弔橋剛放下，十匹快馬就踏著夜色沖了進來，馬蹄鐵撞在石板路上，發出急促的“嗒嗒”聲，驚飛了簷角棲息的夜鳥。

黃薔薇騎士們直奔伯爵城堡，一路上自然無人敢阻，就算到了城堡門前，衛兵也是迅速放行。她們在大門前翻身下馬，最前麵的騎士摘下頭盔，露出被汗水浸透的髮絲，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“通報伯爵大人！我們有重要軍情！”

議事廳的燭火被風抽得劈啪作響，佛馬爾伯爵奧萊克按著腰間的劍柄，看著風塵僕僕的騎士們。長桌上的地圖還攤開著，卡斯珀和萊納斯分坐兩側，家臣們的臉在跳動的火光裡忽明忽暗。

“說，仔仔細細的說。”奧萊克的聲音壓得很低，帶著不容置疑的威嚴。

騎士深吸一口氣，嘶啞的嗓音彷彿要把白天所見的震撼一股腦倒出來：“我們隨小姐出發，於清晨時分找到了難民口中的營地，但是那裏沒有人。”

“這是為何？”奧克萊眉頭緊皺，“難道說那些人遭遇了不測？”

“並非不測，是那些人搬到了新的營地。那片營地有石牆保護，住的是鐵房子，防衛森嚴，一般小賊是進不去的。”

“哦？隻是短短2天就能蓋起石牆，還有鐵屋，果然如難民描述的那樣。”奧克萊摸了摸鬍子，如果是自家騎士說的話，那多半是真的。

“並不隻有營地，山丘上還建起了堡壘，城牆是白色的，我們見到了傳聞中的鋼鐵巨人，一排排的風輪，沒有人也會自己工作的鐵廠房，就好像有種看不見的力量在推動。”

“一派胡言！”紅臉的騎兵隊長布魯諾猛地拍桌，“你在說什麼胡話！哪有什麼不靠人力也能工作的鐵廠房。”

“是真的！”另一位騎士急得拔高聲音，臉色因激動而漲紅，“我們親眼看見的！那座堡壘根本看不到一個士兵，那個叫陳硯的男人還帶我們四處參觀，真的是一個人都看不到。”

“此話當真？”年邁的家臣捋著鬍鬚，渾濁的眼睛裏閃過狐疑。

“千真萬確！我可以用性命擔保。”

議事廳瞬間炸開了鍋。

“是天降神兵！”一個年輕家臣攥緊拳頭，眼裏閃著光，“帝國軍屠了卡瑞利亞，神明這是派來救瓦倫蒂亞的！”

“救？我看是另一個麻煩！”百人長海因裡希冷笑一聲，手按在劍柄上，“來歷不明的堡壘，會動的鋼鐵巨人，還有那個憑空冒出來的男人……誰知道他是不是帝國的姦細，用妖術騙了波賽絲小姐？”

兩派爭執不休，燭火在眾人臉上投下晃動的影子，像一群張牙舞爪的鬼魅。奧萊克沉默地聽著，指節叩在地圖圖的邊緣，發出有規律的聲響。

他想起女兒出發前，自己親手交給他的戒指——那是佛馬爾家的信物，代表著代理領主的許可權。波賽絲不是魯莽的孩子，能讓她選擇留下的力量，絕不是“妖術”那麼簡單。

“夠了。”奧萊克突然開口，議事廳的喧囂像被掐斷的弦，瞬間沉寂。他抬眼看向眾人，肩甲上的獸紋在火光裡張牙舞爪，“無論是神兵還是威脅，他要是能擋住帝國軍的先遣隊，就證明比我們現在所有的力量都強。”

家臣們麵麵相覷，沒人再反駁。卡瑞利亞陷落的陰影還壓在每個人心頭，帝國軍的鐵蹄離伊塔黎卡越來越近，他們太需要一根救命稻草了。

奧萊克再次問道：“要說的就這些了嗎？”

“回伯爵大人的話，那個叫陳硯的男人發現了帝國的偵察兵，他讓小姐帶著我們先走，小姐拒絕，打算親眼見證堡壘的實力，所以先遣我們回來稟報，這會兒應該已經打起來了。”

廳內再次嘩然，奧萊克心頭一緊，但卻沒表露在臉上。“這樣啊，辛苦你們了，下去休息吧。”

“謝伯爵大人。”黃薔薇騎士退出了議事廳，奧萊克的目光掃視了一圈，然後落在長子卡斯珀身上。這個十九歲的年輕人正緊鎖眉頭，顯然也在消化這驚人的訊息。“父親，”卡斯珀忽然開口，聲音沉穩，“要不要我去一趟，一來打探一下仗打的怎麼樣了，二來摸清那人的底細，看看他到底是什麼來頭，人品如何……”

“人品？”奧萊克的指尖在地圖上的奧林匹斯丘位置頓了頓，突然想起什麼，眼底閃過一絲複雜的光——或許，還有比“城下之盟”更牢固的“結盟”方式。

聯姻。

這個念頭像火星，在他心裏“噗”地燃起。波賽絲是佛馬爾家最出色的女兒，既懂兵法又有貴族身份，若是能與陳硯結親，就能把這股神秘的力量牢牢綁在伊塔黎卡的戰車上。

可他不能親自去。作為領主，他是伊塔黎卡的主心骨，城門上的旗幟隻要還飄著，百姓就有底氣。他若離開，軍心民心必然動搖，甚至崩塌，整座城都會亂作一團。

“好！”奧萊克拍板，目光銳利如鷹，“以探望妹妹的名義去。記住，多看，多聽，少說話。弄清楚他需要什麼，在意什麼，還有……”他頓了頓，聲音壓得更低，“看看他對波賽絲的態度。”

卡斯珀愣了愣，隨即明白父親話裏有話，鄭重地躬身：“兒子明白。”

議事廳外的風卷著草葉掠過，發出嗚咽般的聲響。奧萊克望著窗外漆黑的夜空，心裏清楚，這一步棋走得有多險。陳硯就像柄沒有鞘的劍，既能劈開帝國軍的鐵流，也可能反過來傷到自己。可眼下，援軍遲遲不到，伊塔黎卡的城牆擋不住帝國軍的撞錘，他別無選擇。

“明天一早出發。”奧萊克揮了揮手，疲憊地靠在椅背上，“帶上你的親兵，還有餘下的黃薔薇，或許用得著。”

卡斯珀領命退下，議事廳裡的燭火還在跳動，映著家臣們或焦慮或期盼的臉。