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蘇晚在京城住了下來。沈硯之安排的四合院雖不大，卻收拾得乾淨雅緻，院裡的石榴樹下還添了張石桌，像極了江南家裡的格局。每日清晨，她會循著巷子裡的叫賣聲去買新鮮的蔬菜，回來時順便帶兩串糖葫蘆，用荷葉包著，藏在袖裡，等沈硯之傍晚回來時給他個驚喜。
沈硯之白日裡在翰林院當值，整理那些積了灰的典籍，回來時常是月上中天。蘇晚便學著給他燉湯，用砂鍋慢慢煨著，排骨燉得酥爛，蘿蔔吸足了湯汁，盛在粗瓷碗裡，熱氣騰騰的，總能驅散他眉宇間的疲憊。
“你不必這般辛苦。”沈硯之握著她遞來的湯勺，指尖觸到她手上的薄繭——那是這些日子生火做飯磨出來的，心裡又暖又澀，“翰林院的差事雖清苦，卻也安穩。”
蘇晚笑著往他碗裡夾了塊排骨：“不辛苦。在江南時，總等你回信，心裡空落落的。如今能守著你喝湯，倒覺得踏實。”
她冇說的是，巷子裡的鄰居偶爾會探頭探腦，對著她竊竊私語。那些目光裡有好奇，有打量，還有幾分說不清道不明的揣測——誰都知道新科探花沈硯之拒了尚書府的婚事，卻冇人知道他心裡的人竟是這樣一位江南來的尋常女子。
這日午後，蘇晚正在院裡曬書，忽然聽見院外傳來喧嘩。她走到門邊，透過門縫往外看，隻見幾個穿官服的人圍著一個老者，推推搡搡的，像是在催繳賦稅。老者抱著個破布包，急得直跺腳：“官爺行行好，再寬限幾日，我兒子的藥錢……”
“少廢話！”領頭的官差不耐煩地踹了腳門檻，“李尚書有令，即日起嚴查京中欠稅，誰也彆想例外！”
蘇晚的心猛地一沉。李尚書？是那個被沈硯之拒婚的李尚書？
正怔著，那官差忽然瞥見了院裡的石榴樹，眼睛一亮，衝身後的人使了個眼色：“這院子是誰家的？看著倒清淨，進去瞧瞧！”
門“吱呀”一聲被推開，蘇晚下意識地擋在曬著的書卷前——那都是沈硯之抄了半宿的典籍，若是被弄臟了，他又要熬幾個通宵。
“你是這院子的主人？”官差上下打量著她，語氣不善，“可知沈探花欠了咱們衙門的筆墨錢？今日若是交不出，就把這些書抵了！”
蘇晚攥緊了衣角：“我家先生從未欠過錢，你們怕是找錯地方了。”
“找錯？”官差冷笑一聲，伸手就要去扯那些書，“沈硯之得罪了李尚書，還想在京城安穩度日？我看你們是……”
“住手！”
一聲厲喝從巷口傳來。沈硯之不知何時回來了，青色的官服被風吹得獵獵作響，他快步走到蘇晚身前，將她護在身後，目光冷得像冰：“王捕頭，我與你素無瓜葛，為何要為難一個女子？”
那被稱作王捕頭的人見了他，氣焰矮了半截，卻還是強撐著道：“沈探花，這可不是小人故意刁難。上頭有令，凡是與你相熟的，都要‘仔細盤查’，你就當……給小人個方便。”
“方便？”沈硯之的聲音更冷了，“我沈硯之的筆墨錢，明日自會送到衙門。但你今日驚擾了內子，這筆賬，我記下了。”
王捕頭臉上一陣青一陣白，終是不敢再糾纏，揮了揮手帶著人走了。巷子裡恢複了安靜，隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
沈硯之轉過身，見蘇晚眼圈紅紅的，連忙握住她的手：“嚇到你了？”
蘇晚搖搖頭，反手握緊他的手：“我冇事。隻是……他們是衝著你來的，對不對？”
沈硯之沉默片刻，點了點頭：“李尚書記恨我拒婚，這些日子總在暗中使絆子。原以為把你安置在這僻靜處能避開風頭，冇想到……”
“彆這麼說。”蘇晚踮起腳，替他理了理被風吹亂的衣襟，“你拒婚，是為了我。如今這些難處，自然該我們一起擔著。”
她拉著他走進屋，從灶上端出溫著的排骨湯：“先喝湯吧，涼了就不好喝了。”
沈硯之看著她忙碌的背影，心裡像被什麼東西填滿了。他原以為讓她來京城是委屈了她，卻忘了這江南女子看似溫婉的外表下，藏著怎樣堅韌的骨。
傍晚的炊煙從巷陌裡升起，混著飯菜的香氣，在暮色裡嫋嫋散開。沈硯之坐在石桌旁，看著蘇晚給他縫補磨破的袖口，忽然覺得，那些官場的傾軋，那些旁人的非議，都抵不過此刻的安寧。
他拿起桌上的木簪，輕輕簪在她發間。月光落在並蒂蓮的紋路裡，泛著溫潤的光。
“晚晚，”他低聲說，“等這事了了，我就稟明陛下，風風光光娶你。”
蘇晚抬起頭，眼裡映著他的影子，笑了：“好。我等你。”
窗外的石榴樹結滿了紅燈籠似的果子，像是在為這承諾，悄悄積攢著甜。
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