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離開揚州那日，天剛矇矇亮。蘇晚揣著那半朵蓮玉佩，跟著書鋪掌櫃指點的路徑，登上了去通州的大船。這船比烏篷船寬敞許多，艙裡擠滿了南來北往的客人，有帶著貨物的商人，有趕考的舉子，還有抱著孩子的婦人，說話聲、腳步聲、孩童的哭鬨聲混在一起，倒驅散了旅途的孤寂。
她選了個靠窗的位置坐下，窗外是浩蕩的運河水，船行得穩，水波在船舷邊層層漾開，像一匹扯不儘的綠綢。手裡的詩集被她翻了又翻，那頁夾著母親字條的地方已經起了毛邊，可她還是忍不住一遍遍看——沈硯之托人帶回的信裡說“恐連累晚晚”，如今又在通州安排了人接應，這“連累”二字背後，到底藏著怎樣的風波？
船行到第三日，遇上了逆風。船速慢了許多，桅杆上的帆布被風吹得“嘩嘩”響，像是在喘著粗氣。同艙的商人開始抱怨耽誤了行程，蘇晚卻望著窗外掠過的蘆葦蕩發起了呆。她想起沈硯之拒婚的事，想起書生說他啃乾餅子也要寄錢回江南，心裡像被什麼東西纏著，又暖又疼。
傍晚時分，船終於停靠在通州碼頭。比起揚州的繁華，通州多了幾分肅殺——碼頭邊隨處可見佩刀的兵卒，城門處盤查得極嚴，往來行人都要出示路引。蘇晚心裡一緊，摸了摸懷裡的玉佩，深吸一口氣跟著人流下了船。
剛走到碼頭石階下，就見一個穿短打的漢子舉著塊木牌，上麵寫著個“蘇”字。他約莫三十多歲，眉眼方正，見了蘇晚，先是打量了她一番，才上前拱手：“可是蘇姑娘？”
蘇晚點點頭，從袖中取出那半朵蓮玉佩。漢子見了玉佩，臉色緩和了些，低聲道：“小人是沈大人派來的，姑娘叫我老周便是。這邊走，馬車已備好。”
跟著老周穿過熙攘的人群，來到碼頭旁的僻靜處，果然停著輛青布馬車。車簾低垂，看不清裡麵的情形。老周扶她上車時，低聲道：“沈大人吩咐過，京城不比江南，萬事謹慎。姑娘路上莫要隨意掀簾，到了住處自會有人照應。”
蘇晚應了聲，鑽進車廂。裡麵鋪著厚厚的棉墊，角落裡放著個食盒，打開見是幾塊糕點和一壺熱茶，還是溫的。她拿起塊桂花糕，入口清甜，竟有幾分江南的味道，想來是特意為她準備的。
馬車緩緩駛動，車輪碾過石板路，發出“咯噔咯噔”的聲響。蘇晚靠在車壁上，聽著外麵傳來的吆喝聲與馬蹄聲，心裡既有近鄉情怯般的忐忑，又有即將見到他的期待。她摸出那枚“安”字木牌，與半朵蓮玉佩放在一起，木的溫厚與玉的清涼相觸，倒像是她與他此刻的距離——隔著山海，卻心意相通。
不知走了多久，馬車忽然慢了下來。外麵傳來老周與兵卒的交談聲，似乎是在接受盤查。蘇晚的心提到了嗓子眼，緊緊攥著玉佩。片刻後，馬車重新動了起來，老周的聲音隔著車簾傳來：“姑娘放心，過了這道關，前麵就是京城了。”
蘇晚掀開窗簾一角，往外望去。暮色中，一道巍峨的城牆映入眼簾，青磚灰瓦在殘陽下泛著冷光，城門上方“永定門”三個大字蒼勁有力，透著皇家都城的威嚴。
原來這就是京城。
是他如今所在的地方。
馬車穿過城門，駛入一條僻靜的衚衕。兩旁的宅院都掛著紅燈籠，昏黃的光透過窗紙映出來，倒有了幾分暖意。馬車最終停在一座不起眼的四合院門前，老周扶她下車：“姑娘暫且在此歇息，沈大人……過幾日便來看您。”
蘇晚看著那扇朱漆大門，心裡忽然安定下來。她點了點頭，接過老周遞來的鑰匙：“有勞周大哥了。”
推開院門，院子裡種著棵石榴樹，枝頭還掛著幾個紅燈籠似的果子。正房的窗紙亮著燈，隱約能看見裡麵的陳設。她走到窗前，手指剛要碰到窗欞，忽然聽見裡麵傳來一聲熟悉的咳嗽——是沈硯之的聲音！
蘇晚的心跳驟然漏了一拍，猛地推開門。
燈下，一個穿青色常服的身影正坐在桌前寫字，聽見動靜回過頭來。眉眼依舊是她熟悉的模樣，隻是清瘦了些，眼底帶著淡淡的青影，見了她，手中的筆“啪嗒”掉在紙上，墨汁暈開，像朵驟然綻放的墨花。
“晚晚？”他的聲音帶著難以置信的沙啞，像是在做夢。
蘇晚站在門口，望著他，眼眶一熱，千言萬語湧到嘴邊，最終隻化作一句：“沈硯之，我來了。”
窗外的風捲著落葉掠過院牆，石榴樹的葉子沙沙作響，像是在為這跨越千裡的相見，輕輕鼓掌。
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