禦策蒼生 第16章

連日來柳家莊始終籠罩著一片沉悶壓抑的氣氛。

自那夜庭院驚魂過後，柳萬山便徹底變了模樣。往日動輒高聲嗬斥、眉眼陰鷙狠戾的他，這些日終日沉默寡言。常常獨自一人呆坐在廳堂之中，久坐不動，雙目放空，神色恍惚不定，連小妾都不香了，夜夜輾轉反側，噩夢連連。

隻要閉眼，當夜的畫麵便會儘數浮現 —— 漫天定空的箭矢，還有那道立於中庭、淡漠無情的玄色身影，柳家滿門待屠的慘狀。

每一幕，都讓他後背發涼，渾身汗毛倒豎，心底深處的懼意揮之不去。他再也冇有往日的囂張跋扈、算計拿捏，整個人像是被抽走了所有戾氣，終日蔫然沉悶，言行舉止小心翼翼。

這日午後，柳萬山靜坐許久，終於緩緩抬身，沉聲道：“喚管家過來。”片刻後，管家快步入內，躬身行禮：“老爺。”

柳萬山垂著眼瞼，指尖微微發顫，聲音帶著連日未散的沙啞：“去賬房支取銀兩。”

管家微愣：“老爺要置辦何物？”

“隨我去田舍。” 柳萬山並未解釋，抬步朝外走去。

管家滿心疑惑，連忙緊隨其後。

千畝良田低矮破舊的幾間土屋，草窩棚旁，一眾佃戶、雜役、帶役的下人正埋頭勞作。眾人日日活在苛責與惶恐之中，見柳萬山前來，渾身瞬間僵硬，離的比較近的，紛紛垂首跪地，身軀下意識微微顫抖，隻恐又招來打罵責罰。

往日柳萬山至此，向來冷眼相向，動輒嗬斥苛責，從未將這些下人放在眼裡。可今日，他立在原地，靜靜看著跪地瑟瑟發抖的眾人，肥碩的身軀微僵，眼底翻湧著難以掩飾的後怕。

片刻後，他才緩緩開口，聲音乾澀低沉：“鎖鏈，儘數卸去。”

管家瞳孔驟縮，滿臉錯愕，幾乎以為自己聽錯：“老爺？這…… 這些下人皆是帶役之人，按例不可……”

“例？” 柳萬山陡然抬眼，眸底藏著深深的驚懼，語氣帶著從未有過的凝重，“往日的章程，儘數作廢。”

管家明白，自家老爺，是真的被徹底嚇怕了。

柳萬山目光掃過跪地眾人，語氣放緩了幾分，帶著一絲不易察覺的謹慎：“往後無需再戴枷鎖，工錢照常結算，勞作有度，管事不得苛待分毫。”

隨即轉頭看向管家，沉聲吩咐：“購置糧草布匹、常用藥材，分發下去。破損屋舍，儘數修繕，再蓋幾間平房。”

管家連忙躬身應下：“是，小人即刻去置辦。”

地上跪著的眾人，遲遲不敢抬頭。人人麵色茫然，眼底滿是難以置信的驚愕。往日視他們如草芥、動輒打罵剋扣的東家，今日竟一改常態，卸枷鎖、發錢糧、修屋舍？還蓋房子？

良久，一個膽子稍大的佃戶，微微抬頭，聲音抖得厲害：“老、老爺…… 您所言當真？”

柳萬山望著眾人惶恐麻木的神色，心底那股殘留的懼意再次翻湧，他沉沉點頭：“當真。”

“往後安分度日，踏實勞作。”

他不再多言，轉身緩步離去，背影褪去了往日的蠻橫張揚，隻剩滿心的謹慎與惴惴不安。

他不敢賭，更不敢冒半分險。唯有謹小慎微，方能保柳家周全。

柳家莊的血色與恐懼被徹底拋在身後。

焱策換了一身玄色勁裝，觸感冰涼柔滑，襟口與袖緣處以同色暗線繡著極簡的流雲回紋，若不細看幾乎難以察覺。不染塵埃，在凡人眼中堪比傳說中仙家寶衣。她並未返回青溪村，身影如墨燕投林，徑直掠向風雲寨。

夜風拂過山脊，她負手立於山寨後方的瞭望台，此處視野比清溪村開闊得多，山寨大半景象、山下零星散佈的村落、以及那兩條在月光下如灰白帶子般蜿蜒的官道，皆一覽無餘。

那兩條路，是往來郡縣貿易的主乾道，商隊絡繹……從前風雲寨，便是靠劫掠這些商隊肥了自己。

“地勢險要，易守難攻。”她目光掃過周遭山形與寨牆佈局，聲音低緩，似在說與這夜色聽，“怪不得能盤踞這許多年。”

如今寨中景象與半月前已大不相同。血汙早已洗淨，破損的寨牆、屋舍也都在修繕，整齊了不少。值夜的隊伍沉默巡行。

百餘口人，每日人吃馬嚼不是小數。連年戰亂，商隊少的可憐，山寨的老底早被揮霍一空，否則也不至於淪落到搶村民的糧過冬。柳萬山的銀票解了燃眉之急，可若隻出不進，坐吃山空，撐不了幾年。

這“正軌”能維持多久？她既立了規矩，斷了劫掠的生路，便需為這些人尋一條能長久、安穩活下去的生計。

種田狩獵？杯水車薪，也非這些曾是“悍匪”之人所長，更非安寨久計。

她的目光，遙遙投向山下柳家莊的輪廓，眼中掠過一絲冰冷的瞭然。

柳萬山……這條嚇破了膽的地頭蛇，倒是塊現成的磨刀石。

此人盤踞地方多年，名下田產、商鋪、乃至見不得光的營生不知凡幾，關係網絡盤根錯節，不如物儘其用。

一個清晰的計劃在她心中迅速成形。

“喚周老七來。”她並未回頭，聲音平靜地傳出。

不過片刻，腳步聲急而穩地靠近。周老七快步登上瞭望台，氣息微促，顯是來得匆忙。他躬身抱拳：“大當家，您吩咐。”

焱策轉過身，月光勾勒出她半邊清冷的麵容：“柳萬山此人，你可知曉？”

周老七略一思索，謹慎答道：“知道。是左近最富的鄉紳，養著不少打手。不過……山寨往日與他並無來往。”他頓了頓，聲音更低，“此人口碑……不甚清白。”

“嗯。”焱策淡淡應了一聲，“本尊打算，讓他為寨中弟兄安排一份正經生計。你以為如何？”

周老七瞳孔微縮，腦中急轉，瞬間明白了大當家的深意——這是要借柳萬山的勢與財，將弟兄們洗去匪名，穩妥地送入山下各行當，既得活路，又能漸漸融回民間。由這地頭蛇出麵，遠比他們自己撞破頭去找活計要穩當太多。

“大當家思慮周全！”他語氣帶著壓抑的激動，隨即又浮起憂色，“隻是……那柳萬山精明算計，陰險成性。明麵上或許不敢違逆，可背地裡……怕是少不了刁難剋扣。弟兄們若真去他手下討生活，瑣碎摩擦必定不少，總不能雞毛蒜皮都來勞煩您……”他越說聲音越低，不是不信大當家手段，正因信，才更怕這些汙糟事玷了那雷霆之威。

“此事你無須憂慮。”

焱策語氣平淡，卻帶著不容置疑的篤定：“本尊自有計較。你且去問問寨中眾人意願，是否願意下山，憑力氣手藝換一份安穩飯吃。問清楚了，來回稟便是。”

“是！”周老七心神一定，重重抱拳，“屬下這就去辦。”

他轉身快步下了瞭望台，身形冇入寨中陰影。不多時，低沉卻清晰的銅鑼聲在山寨各處響起，伴隨著他粗啞卻有力的吆喝：“所有不當值的弟兄，聚義廳前集合！大當家有令，速來！”嘈雜的腳步聲、低語聲、開門聲從四麵八方響起。除了各處哨崗上必須堅守的身影，寨中百餘人，在短短一盞茶的時間內，已黑壓壓地聚齊。

周老七站在台階上，冇廢話，直入主題：“大當家有令，要給咱們找條長久、乾淨的生路。不搶了，下山，憑力氣和本事吃飯。”

底下嗡一聲，議論開了。有人茫然，有人鬆了口氣，更多人臉上是猶疑和不安。下山？他們這身份，下了山能乾什麼？誰肯要？

“柳萬山，柳員外，知道吧？”周老七提高聲音，壓住嘈雜，“大當家發了話，他會給咱們安排活計。”

“柳萬山？那人可不是善茬！”人群中，曾經在縣裡混過的“山雀”忍不住低呼。

“他敢不善一個試試？”周老七冷笑一聲，環視眾人，眼中帶著一股狠勁，也有一份底氣，“咱們是去乾活，不是去當孫子。該乾的乾，不該受的氣，不受！真有那不開眼刁難咱們的……”他頓了頓，聲音沉下來，“自有規矩，也自有能管的人。但前提是，咱們自己得立得住，彆把山上的匪氣帶到山下，丟了咱風雲寨——丟了咱大當家的臉！”

最後這句話，比什麼威脅都管用。眾人脊背下意識挺直了些。

“願意下山，想試試這條路的，留下。還想留在山上，或者有彆的打算的，也不勉強，但往後寨裡的規矩和糧餉，就得另說。”周老七說完，抱臂等著。

靜了片刻。

“我……我乾！”石莽卒率先站出來，臉上有些豁出去的勁頭，“在山上也是混日子，不如下山試試，好歹是條人走的路。”

“算我一個，”柱子啞聲道，“種地看莊子，我這把力氣還有。”

“還有我！”“我也去！”