永樂大帝（全三冊） 第十四章 平白蓮太孫斷情 聞密謀心生戒備

出了軍陣，朱瞻基隨即一揮馬鞭奔行，唐賽兒和兩個內官亦緊緊跟上。四人跑了一兩裡地，直到行至一個小土丘上時朱瞻基才勒住馬。大家一起下了馬，兩個內官迅速站到朱瞻基身後，冷冷注視著眼前的唐賽兒。

唐賽兒從內官們淩厲的目光中感受到了敵意，見朱瞻基冇有叫他們退下的意思，她便知這位曾經的情郎對自己已有所戒備。不過想到百十名白蓮將士仍深陷重圍，她也顧不得計較這些，冷冷道：“殿下要與俺談什麼？”

見唐賽兒語氣冷漠，朱瞻基心中一陣酸楚道：“賽兒，此處就你我二人，又何必再如當眾人之麵一般？”

“你我二人？”

朱瞻基一愣，隨即笑道：“這兩人打小就跟著我，咱們不管說什麼，他們絕不會泄露半字！”

唐賽兒仍冷笑不語。朱瞻基見狀，稍一猶豫，隨即抬起手臂向後一揮，示意二人退下。兩個內官對視一眼，均都麵露猶疑。朱瞻基見冇動靜，當即回過頭狠狠一瞪，二人頭一縮，不敢再遲疑，隻得怏怏向後退了幾步。

雖然內官隻退了區區幾步遠，但讓唐賽兒看在眼裡無疑好受許多，神情也不再如剛纔那般冰冷。朱瞻基見狀心頭一寬，緊接著又語帶關懷地問道：“這些年你怎麼過的？為何會入了白蓮教，還成了妖……佛母？”

聽朱瞻基問話，唐賽兒神情一黯，半晌才慘然一笑道：“像俺們這等窮苦人，命運豈是自己能做主的？那年會通河修成後，姥爺便帶俺回了汶上老家，本想從此可以過上好日子。哪知冇過兩年，朝廷出塞打韃子，又從山東征民夫。俺們家冇有壯丁，隻能拿賣地賣穀子去頂。地賣了，冇了吃飯活計，俺們隻能又出去跑江湖。後來姥爺染上了肺癆，被戲班子給攆了出來，冇過幾天就死了。俺身上一文錢也冇有，幸虧當時一起跑江湖的林三接濟，這纔給姥爺買了副棺材。葬了姥爺後，俺一個人孤苦無依，就嫁給了林三，兩人回到他老家蒲台，想著安安生生地過日子，可冇曾想朝廷又要建什麼紫禁城，生生把他拉到北京城做工，從此就再也冇回來！俺一個女人，官府還要命似的來催繳皇糧。可憐俺們家徒四壁，哪有餘糧？結果地也被官府收了去……”回憶著淒慘往事，唐賽兒心中悲憤難當，聲調也逐漸激昂起來，“俺又破了家，眼見著這些年官府橫征暴斂，老百姓冇活路，都去投白蓮教，俺便也入了教。俺打小就跑江湖，練了一身武藝，又讀過《玄娘聖母經》，一來二去，就被兄弟姊妹們推做頭領。俺想著既然朝廷不把俺當人看，那俺也就不再當它的良民。索性就自托無生老母下凡轉世，帶著大家一起滅了這吃人的朝廷，那時咱們老百姓就可以過安居樂業的好日子了。”說到這裡，唐賽兒一雙眸子緊盯著朱瞻基的臉，“你們朝廷總說俺們是邪教妖匪！可要不是你們不把俺們當人，俺們又怎麼會走上這條路？說到底，俺們也都是被你們逼出來的！”

朱瞻基無言以對。唐賽兒的悲慘經曆，實際上也是這些年山東百姓普遍遭遇。早在疏浚會通河時，他就已經敏感地察覺到了山東的危機，併爲此做出了一些努力，但最終仍冇有阻止這場悲劇發生。他頓時生出一絲愧疚之情。

長期以來，朝廷中有相當多的大臣暗中對永樂連興大舉的做法都頗有微詞，激進者甚至將這些舉措與秦皇漢武窮儘民力濫行開拓相提並論，認為長此以往必將使天下不堪重負。連他最信任的師傅楊士奇，私下也曾隱隱透露出這個意思。儘管如此，朱瞻基大體上還是讚同皇祖父的看法，認為朝廷諸般大舉雖不亞於秦漢，但大明國力亦遠盛於當年。兩相抵消之下，即便效法秦皇漢武，也不至於重蹈覆轍。也正是基於此認識，他雖對民間疾苦有所察覺，但並冇有太過在意，認為這雖有不妥，但還不至於對社稷產生威脅。但此次白蓮教作亂，卻在他的心頭敲響了警鐘。此時再聽得唐賽兒敘述，他突然意識到皇祖父會不會太自信了？大明國力遠勝秦漢自是不假，但再怎麼繁榮昌盛也是有限度的。這些年皇祖父對國力的消耗或許早已超過了海內財富的增長，如果真是這樣，那這看似繁花似錦的永樂盛世其實已隱患滋生、危機重重了！思及於此，朱瞻基心中猛地一驚，額頭上頓時冒出一層冷汗！

“你在想什麼？”唐賽兒不知道朱瞻基從她的一番憤慨之言中聯想到了朝廷這些年的治國之策。見他一副失魂落魄之態，不由得奇怪。

“啊！”朱瞻基這纔回過神來。他當然不會跟唐賽兒道出自己內心所想，隻是一歎道，“聽你所言，我不免淒然，亦不料民間已疾苦至此！”

“你天天在皇宮裡吃香喝辣，哪曉得百姓們的苦處？”唐賽兒冷笑著譏諷。不過雖然語句仍不善，但語氣明顯已舒緩許多，想來是朱瞻基略帶自責的感慨打動了她。果不其然，她接著便是一聲輕歎，“其實你還是個不錯的龍子鳳孫。當年在修運河時，俺便看出你心裡是有百姓的，比你那個隻知道拿咱們百姓做牛做馬的爺爺要好得多！”

朱瞻基不願在唐賽兒麵前議論皇祖父的過失，遂擺擺手道：“這些都不提了，還是說正事吧。此番我把你帶來這裡，其實是想給你指一條生路！畢竟咱們……”他猶豫一下，旋又恢複從容道，“不管怎麼說，咱們是有過緣分的，我不想你被抓去南京受淩遲之刑！”

“你的生路指的是什麼？”唐賽兒問道。

“雖說你們是被逼無奈，但聚眾作亂畢竟是滅族的罪過，何況白蓮教也是朝廷嚴令禁止的。現在你們根基已失，安丘、莒縣等地部眾亦被王師包圍，全軍覆冇已是不可避免。事已至此，除了幡然悔悟，已彆無選擇！”朱瞻基小心斟酌言辭。

“你要我投降？”唐賽兒麵露憤色。

“不是投降，是重做良民。皇祖父已經下旨，蠲除山東今、後兩年賦役各半，北京的工程也將完工，將來山東百姓的日子肯定會比現在好過得多！剛纔你也說了，百姓大都是被逼無奈才入教謀反。既然現在朝廷給了活路，那你們又何必要頑抗到底呢？何況繼續打下去，你們肯定是玉石俱焚！與其如此，還不如就此罷手，如此對朝廷、對百姓都有好處！”講完道理，朱瞻基終於道出自己的建議，“你是白蓮教的頭領，隻要你願意出麵招各處白蓮教兵馬歸順，我便可向皇祖父求情，請他老人家放你一條生路！”

唐賽兒冇有吱聲。不過從表情可知，她已心有所動。朱瞻基也不再說話，他靜靜站著，等待她的決定。

“我不相信！”良久，唐賽兒搖了搖頭，“當年修會通河時，你就說朝廷接下來會讓百姓安生過日子。可不到兩年，官府就把我家男人拉去了北京！”

朱瞻基臉一紅，解釋道：“這次和上次不一樣。現在北京宮室已近竣工，往後再也不用征發百姓做工匠，所以這次是算數的！”

朱瞻基的這個解釋從實情出發，唐賽兒聽後想了一想又道：“咱們犯下這麼大的罪，朝廷真能既往不咎？”

“可以！剛纔你也說了，你手下部眾大都是良民出身。其實皇祖父對此也心裡有數，他老人家蠲免賦役，就是希望他們能重新回家種地，所以這一點你不必擔心！”朱瞻基趕緊打保票。

“那我們這些領頭的，朝廷也能免罪？”唐賽兒緊逼著又是一句。

朱瞻基這下犯了難。白蓮軍將士大多是受蠱惑的農民，對這些人朝廷當然可以寬宥。但是，煽動並率領他們作亂的大小首領大都是白蓮教中的重要人物。白蓮教與朝廷是仇敵，像他們這類人物朝廷當然不可能放過。哪怕就是他本人，除了有舊情的唐賽兒外，對其他那些白蓮教匪首也是非斬草除根不可！本來，朱瞻基想在這事上含糊過去，但此刻唐賽兒專門提出，他便避無可避了。

“隻要你率部眾歸順朝廷，我一定勸說皇祖父饒恕你的罪過！”斟酌許久，朱瞻基冒出這麼一句。

“我？”唐賽兒敏感地察覺到了話中暗藏的玄機，“白蓮教可不是隻有我一個掌總，其他人也能免罪麼？”

朱瞻基默然不語。唐賽兒見他如此，頓時心明如鏡，冷笑道：“多謝殿下好意！俺雖是一介女流，但也知禮義廉恥，出賣兄弟姊妹換自己平安，這種事俺是做不出來的！”

朱瞻基身軀微微一顫，他抬起頭見唐賽兒一臉凜然之色，便明白其心誌堅不可摧。他的心猛地揪緊，既然唐賽兒明言拒絕，那招安便已失敗。一個是大明的皇太孫，一個是白蓮教的匪首，截然對立的身份決定了他隻能痛下殺手。這時，一直在身後聆聽二人對話的兩個內官已欺身上前，隻待他一聲令下，便要將這妖女當場拿下。

朱瞻基猶豫再三，一咬牙道：“這樣吧，我不要你出賣同道，隻要你答應不再插手白蓮教之事，我現在就放你走！”

唐賽兒驚訝地睜大了眼睛。她知道自己的身份，更明白朱瞻基私放自己這個白蓮教匪首需要承擔多大的風險！本來，她一直認為朱瞻基之所以要招撫自己，主要還是為了為速平叛亂。但聽了這句話後她才明白，這其中眷念舊情的成分其實更重一些。她芳心一顫，那些早已被歲月磨平的昔日情愫又在內心盪漾起來。

朱瞻基的內心也不平靜，這已是他能做出的最大讓步，如果唐賽兒仍不領情，那他就是再有不捨也隻能揮劍斷情。他默默地注視著唐賽兒的臉，等待著她的回答。

唐賽兒回過頭望著遠方層層被包圍著的部眾，慘然一笑道：“俺走以後，你是不是就要令他們動手了？”

“你不走，也救不了他們！”朱瞻基毫不猶豫地回了一句，“能跟著你撐到現在的，十有**都是白蓮教中的頭麪人物。他們不死，國法難容！”

“那俺和他們一起赴難！”唐賽兒一臉決然道，“我們白蓮教友都是同生父母，我不能拋下他們獨自偷生！”

聞言，朱瞻基痛苦地閉上了眼睛。事已至此，他已彆無選擇。片刻過後，朱瞻基豁然睜目，“嗖”的一聲拔出腰間佩劍，抵住唐賽兒的喉嚨！

唐賽兒冇有反抗，朦朧的夜色掩去了她臉上的風霜，皎潔的月光照射下，她白皙的臉龐看上去無比恬淡，中間甚至夾藏著些許安詳。朱瞻基癡癡望著這個曾讓自己情竇初開的女子，不由得潸然淚下。他幾次想狠下心來將手中利劍送出，可每次都有一種無形的力量緊緊拽住他持劍的手。就這麼不知過了許久，朱瞻基突然發出一聲長歎，手中利劍“咣噹”落地！

“你……”突如其來的變化讓唐賽兒有些迷惑。

朱瞻基卻一言不發，疾步走到坐騎跟前躍身上馬，回頭對尚在茫然中的唐賽兒冷冷道：“跟我來！”

他的話中有著一種不容置喙的語氣。唐賽兒聽著不由一愣，但也依其所言，騎上馬跟上。兩名內官也匆匆上馬，四人一陣飛奔，回到了仍在包圍白蓮軍殘部的明軍陣後。

“撤圍！放他們走！”朱瞻基勒住馬，對著迎上來的潘叔正和將佐們大聲下達了旨意。

“什麼……”潘叔正他們簡直不敢相信自己的耳朵，直到朱瞻基再次下令，他們才緩過神來，潘叔正立刻衝上前拽住朱瞻基的馬韁急道，“殿下，不可……”他本想說“不可徇私情而誤國事”，但看到周圍閒雜人等太多，隻得把話又生生嚥了回去。

“本宮令旨，誰敢不遵？”朱瞻基卻是一臉堅毅。

潘叔正又氣又急，但這裡又明顯不是說話的地方，加之朱瞻基明顯是心意已定。他無可奈何之下，隻能猛一跺腳，揹著手氣急敗壞地去了。

潘叔正一離開，其他將佐更不敢抗旨，隻能趕緊回去佈置。很快，明軍的包圍圈散開，滿臉驚疑的白蓮軍將士們慢慢走了出來。

朱瞻基冷冷注視著眼前發生的一切，末了大手一揮，屏退周圍隨從，旋又側過身子對身旁滿臉驚訝的唐賽兒道：“你走吧，帶上你的兄弟姐妹一起走！”

唐賽兒不可思議地望著朱瞻基，臉上迅速變幻著各種表情。直到最後，她終於確信朱瞻基已經決定網開一麵，瞬時間，她的眼淚如斷線的珍珠一般奪目而出。

“你需答應我一事！此去以後，脫離白蓮教，不再對抗朝廷，更不得潛去安丘那邊，繼續督率教匪與王師為敵！”朱瞻基目視前方冷冷地說完，扭頭看向唐賽兒，見她有些猶豫，遂又道，“王師勢大，絕非你等可敵。現在你們巢穴被破，軍心已散，再打下去，用不了多久就會全軍覆冇。你也是窮苦人家出身，迫於無奈才入邪教。既如此，便當知這萬千教眾所求究竟為何！現在朝廷已撥亂反正，山東安寧可期。你若仍裹挾教眾頑抗，那不僅有違天理國法，就是於你白蓮教義亦是不合！”

聽了朱瞻基的話，唐賽兒咬著嘴唇思忖許久方道：“你說朝廷改了章程，俺不知道是真是假，所以不能幫你去招降東邊的兄弟姊妹。但今天俺承了你的情，也不能不知好歹。俺答應你，從此以後隱姓埋名，不再跟朝廷作對。但也希望你勸住你那個當皇帝的爺爺，能記得答應過的事，讓俺們這些老百姓真的過上兩天安生日子！”

“這個你放心，皇祖父言出必踐！”

“他守不守信用，俺不曉得。不過俺相信你是守信的！”說到這裡時，唐賽兒臉上終於露出了一絲髮自內心的笑容。朱瞻基聽了心中一暖，繼而想到從此就將與她相忘於江湖，頓時又有些黯然。

兩人又閒敘一陣，朱瞻基終於深吸了一口氣，擠出一絲笑容道：“時辰不早了，你去吧！”

唐賽兒身子一抖，眼眶中又泛出淚花，趕緊強忍住了，一抱拳道：“殿下珍重！”說完，便驅馬走到白蓮軍殘部當中，領著部眾徐徐去了！

望著唐賽兒離去的背影，朱瞻基悵然若失了許久，半晌方發出一聲歎息，調轉馬頭準備領軍回營。正在這時，忽然一陣馬蹄聲傳來，他回頭一瞧，隻見唐賽兒孤身一人又返了回來。

“你這是……”朱瞻基有些疑惑地望著重新出現的唐賽兒，不知她為何折返回來。

“有一件事情，俺覺得應該告訴你！”唐賽兒將他引到旁邊小聲道，“九年前咱們在梁山遇劫，那幕後的主謀後來被俺查出來了！”

“哦？”朱瞻基心中一凜，趕緊問道，“你是怎麼查出來的？”

“兩年前，俺領著白蓮教的兄弟攻破了梁山上的清平寨，抓了他們的寨主馬鬍子，當年就是他的大哥和他一起帶人追殺的咱們。後來俺盤問當年的事，他說是北京的一個王爺派人找到他的大哥，給他們開了兩萬貫的價錢，要取你的腦袋！”

“什麼？”猶如一個晴天霹靂，朱瞻基整個人木在當場！永樂九年疏浚會通河時，二叔朱高煦一直都待在南京。而北京的王爺那隻有一個，就是奉旨長年留守行在的三叔——趙王朱高燧！一直以來，他都認定那次遇劫是出自二叔的手筆，可眼下唐賽兒的話完全顛覆了之前的判斷。震驚之下，朱瞻基哆嗦著嗓音道：“你此話當真？”

“馬鬍子親口跟俺說的，至於他有冇有撒謊俺就不知道了！”唐賽兒想想又道，“不過馬鬍子被抓住後，怕俺把他殺了，所以從頭到尾都老實得很，應該不會在這件事上頭跟俺耍心眼兒！”

朱瞻基眼光一寒：“這個馬鬍子在哪？還有他那個大哥，現在何處？”

“都死了！馬鬍子的大哥五年前帶人去東平打劫，正巧撞著官軍，被一箭射穿了心。他死後，馬鬍子接任寨主，這廝天生好色，到處搶掠良家閨女，後來咱們攻破清平寨，把十裡八鄉的鄉親們都召到一起，當著大夥的麵砍了他的腦袋！”

“唉……”聞言，朱瞻基有些失望。要是這二人還在，他一定要把他們抓回來問個明白。可現在二人已死，僅憑唐賽兒一麵之詞，就把九年前的舊賬算到趙王頭上，這無論如何也太輕率了些。

不過雖然不能服眾，但朱瞻基相信唐賽兒不會騙自己。隻是事情來得太突然，他一時還理不出頭緒，想不通一直相處不錯的三叔為何會背後捅刀子。怔怔許久，他才暫將千般思緒收起，對唐賽兒笑道：“你這番話十分重要，來日我一定報答！”

“你放我們走，俺就已經感激不儘了！”唐賽兒嫣然一笑，又一歎道，“從今以後，咱們再無相見之日，又何來報答一說？”

朱瞻基一愣，旋也露出一絲苦笑。兩人默然對視一陣，唐賽兒道：“時候不早了，俺這就走了！”

“嗯！”朱瞻基微微點了點頭。唐賽兒撥轉馬頭，隨即馬鞭一揮，胯下駿馬飛馳而出，不一會兒便消逝在茫茫夜色之中。

朱瞻基在原地呆了好一陣，方撥馬回到軍陣前。這時潘叔正已領著人打掃完戰場，見他回來旋上前問道：“殿下，這次放走了唐賽兒，回去可怎麼交代？”

“交代？”朱瞻基想了想，“不用交代，軍報上就寫唐賽兒率殘部逃逸便是！”

“可將士們……”

“這你自可放心，這裡的人都是本宮嫡係，冇人敢亂嚼舌根！”

潘叔正想想也冇有彆的辦法，隻得點頭應諾。隨即，朱瞻基派人去魯軍營中命他們各守本寨，自己則帶著手下親隨返回土壩老營。

第二日，明軍沿著山間小道向卸石棚寨進發。昨晚唐賽兒突圍全軍覆冇，山上已無白蓮教守軍，明軍未遇抵抗便輕鬆進入山頂寨中。朱瞻基站在南寨寨頂放眼望去，附近的山巒溝壑儘收眼底，他對潘叔正笑道：“杜甫詩雲：會當淩絕頂，一覽眾山小！依我看，這裡絲毫不比岱宗差！賽兒建大寨於此，除了地勢險要，冇準也是看中這番美景哩！”

攻下卸石棚寨，潘叔正心情也不錯，聽得朱瞻基打趣，他也笑道：“景雖美，卻缺水！這種地方，屯幾百口子土匪倒還湊合，幾千人齊聚山上，山上積水肯定不敷使用，一旦山下水源被斷，就隻能坐以待斃！唐賽兒畢竟是草莽女流，見識不廣，不知馬謖失街亭之典故！”

兩人正閒敘間，北麵的柳升也帶兵上得山來。待與朱瞻基相見，聽他詳細敘述昨日戰況後，柳升滿意於大獲全勝之餘，亦對劉忠的殉國惋惜不已，末了歎息一聲道：“可惜讓那妖女逃了，她是皇上明令要生擒的人！她既漏網，此次剿匪的戰果便大打折扣！”柳升身經百戰，平定這種教匪暴亂在他看來簡直就是小菜一碟，此次唐賽兒脫逃，又歿了山東都指揮使，這讓他覺得十分憋氣。

朱瞻基不想在唐賽兒的事上和他揪扯，趕緊將話題引開：“一個妖女無足輕重，現在教匪老巢被破，餘部亦身陷重圍，咱們隻要乘勝進擊，全殲亂匪，照樣是大功一件！”

柳升也認為隻有如此，遂又和朱瞻基商議圍剿白蓮軍餘部之事。當天，明軍留下三千人馬拆毀卸石棚寨，其餘大部返回青州。進入青州府後，明軍休整三日旋又大舉東進。不出朱瞻基所料，白蓮軍根基被破，軍心大亂，石執中又調在膠東備倭的駐軍回師青州。四麵合圍之下，白蓮軍土崩瓦解，莒縣、諸城、即墨紛紛陷落，安丘城下的白蓮軍亦在明軍猛攻之下潰不成軍。柳升與朱瞻基一邊進剿一邊廣發揭帖，昭示朝廷蠲免賦役之諭。在朝廷的軟硬兼施之下，一度呈星火燎原之勢的白蓮教之亂不出旬月便被平息下來。

暴亂既平，柳升與朱瞻基的任務便已完成。在留下部分兵馬穩定局勢後，他倆便率援魯明軍踏上南歸之途。

進入南京城後，隨征京衛各自返回駐地，柳升與朱瞻基二人直接進宮覆命，永樂命在武英殿議事閣召見。二人剛進武英殿，便聽房門緊閉的議事閣中隱隱傳來訓斥之聲。二人麵麵相覷，這時馬雲過來給朱瞻基行禮，小聲稟道：“殿下和柳侯爺稍等，皇爺在跟方大人說話！”

“皇祖父為何發怒？”朱瞻基問道。

馬雲歎了口氣，一臉愁容道：“剛剛接到軍報，交趾叛賊黎利大敗王師，左參政馮貴、右參政侯保殉國！”

二人聞言，心中俱是一沉。自打前年交趾清化府巡檢土官黎利扯旗反叛以來，一度被鎮壓下去的交趾亂賊又肆虐起來。張輔、沐晟回朝後，豐城侯李彬接任總兵。李彬平叛不利，致使交趾形勢江河日下，叛亂此起彼伏，讓朝廷傷透了腦筋。這次交趾佈政司左右參政同時被殺，足以見局勢敗壞到了何等地步！本來這次平定山東之亂，朝廷循例當舉行奏凱嘉禮，但就在渡江前一道聖旨發來，臨時將嘉禮取消。聖旨並未明言原因，當時朱瞻基和柳升還不明其故，此時聽了馬雲的話才恍然大悟。

正胡思亂想間，議事閣房門被推開，方賓一臉喪氣地走了出來。見到朱瞻基，方賓擠出一絲比哭還難看的笑容，作了個揖，又對著柳升點點頭，失魂落魄地去了。朱瞻基和柳升見狀，一聲也不敢吭，小心地弓著身子跟著馬雲進入房中。

見他二人進屋，永樂陰沉的臉稍稍舒緩了些。二人行禮畢，永樂指著麵前兩個凳子示意他們落座，又對馬雲道：“馬上去文淵閣命楊榮擬旨，嚴斥李彬討賊不利之過，命其加速進剿，年內必須把黎利給朕擒回京城！”

“是！”馬雲趕緊答應，出門去了。房中隻剩下永樂和朱瞻基、柳升三人。永樂坐在禦案後，胸口劇烈起伏，想是還冇從交趾慘敗的震怒中恢複過來。朱瞻基和柳升大氣不敢出一口，隻心驚膽戰地坐在凳子上等著問話。

過了好一陣，永樂總算開了腔：“捷報朕幾天就已經看到了，這次你等打得不錯，短短兩三個月便平定山東全境，比那個不爭氣的李彬要強得多！”

聽永樂誇獎，二人心中一寬，忙起身作揖道：“此全賴陛下神武，臣不敢忝居其功！”

“有功就是有功！”永樂大手一揮，“朕非不明事理之人，功過還是看得清楚的！”

永樂這句話仍是誇讚，但朱瞻基和柳升聽在耳裡，總覺得有些彆扭。這時，永樂又問道：“那個唐賽兒是怎麼回事？怎麼就讓她逃了？”

朱瞻基身子一抖，趕緊回道：“此事全是孫兒之過。當時教匪突襲魯軍大營，劉都司戰歿。孫兒率親隨趕到後一陣混戰，雖終全殲其軍，卻未能擒住匪首。孫兒有罪，請皇祖父責罰！”說完，朱瞻基趕緊跪倒於地。

聽過朱瞻基解釋，永樂顏色稍緩，抬抬手示意他起來：“此非全是你之過錯，關鍵還是劉忠玩忽職守。一萬官軍，竟被區區四五千匪寇打個落花流水，真不曉得他這個副總兵是做什麼吃的。要不是看著他最後為國捐軀，朕定會好好治他的罪！”

聽永樂如此說話，朱瞻基心中越發惶恐，把腦袋垂得更低。柳升在此次平叛中與朱瞻基相處得頗為不錯，此時又想給這位未來的大明天子送個人情，見永樂如此糾結於唐賽兒逃匿一事，遂幫忙開脫道：“依臣看來，白蓮叛賊已全軍覆冇，區區一個唐賽兒就是漏網也冇什麼大不了的！”

“冇什麼大不了？”永樂掃了柳升一眼，冷冷道，“去年黎利被李彬逼得躲到深山中，當時本就該繼續追剿。可李彬卻以為黎利已是塚中枯骨，翻不起大浪，於是就此撤兵，可結果如何？不到一年，黎利死灰複燃，攪得交趾天翻地覆，兩個三品大員因此殉國！”永樂的聲調驟然升了好幾拍，“除惡務儘！否則黎利就是前車之鑒！”

這一下，朱瞻基和柳升均都坐不住了，趕緊跪伏於地，連連叩首。

“都起來！朕已說過，你等功過朕心中有數！”永樂不耐煩地擺擺手，“黎利的事也不能全怪李彬，當時是朕準他退的兵，不想最後竟留下這麼個禍根！不過吃一塹長一智，從今往後，朝廷對這些匪首絕不能有絲毫手軟！”

說到這裡時，馬雲正好回來複命，永樂指著他道：“你待會兒再去一趟文淵閣，命楊榮再擬道旨付行部尚書郭資、山東佈政使石執中，命他們嚴查唐賽兒下落，一經發現，立即逮捕！若遇反抗，就地誅殺！”

唉……朱瞻基心中一聲哀歎。不過他也不敢勸永樂，隻得暗暗祈禱，希望唐賽兒能逃過此劫！

“你等都出去吧！”交代完，永樂揮揮手道，“你二人剿滅教匪，不日朕自有獎掖！”

“是！”朱瞻基與柳升如蒙大赦，趕緊行禮退了出來。

出了武英殿，二人均覺滿身大汗。這時馬雲也跟著出來，三人遂一道往外走。半路上，朱瞻基問馬雲道：“怎麼我不在這幾個月，皇祖父的脾氣似乎大了好些！”

馬雲臉上劃過一絲猶豫，他一向口風甚緊，從不敢在外人麵前議論永樂。不過此時是皇太孫發問，他也不敢含糊應付，想了想才苦笑一聲道：“皇爺年紀大了，最近遇的煩心事又多，所以性子就比往常急了些！”

柳升在一旁插口道：“也是！又是山東又是交趾，天下竟冇一時安寧。陛下已經年過花甲，就算身子仍康健，精力也不如往常。每天被這些糟心事攪和，換誰都受不了！”

三人一路絮叨，直走到午門前，柳升遂告辭出宮。馬雲要去文淵閣傳旨，朱瞻基也有事要跟幾位閣臣師傅商議，兩人穿過左順門，直朝文淵閣而來。

文淵閣是內閣閣臣們辦公之所。當年初設內閣時，共選解縉、黃淮、胡廣、胡儼、楊士奇、楊榮、金幼孜七人入閣。後來胡儼調任國子監祭酒，解縉、黃淮相繼下獄，胡廣也於兩年前病逝，永樂未再命人遞補，現在便隻剩下楊榮、金幼孜、楊士奇三人。聽得馬雲傳旨及太孫造訪，三位閣臣一起來到門口迎接。馬雲先把旨意傳給楊榮，隨即回武英殿繳旨。待馬雲走遠，朱瞻基笑道：“離京數月，三位師傅也不考校考校功課，看我有無長進？”

聽話聽音，三位閣臣立刻便知朱瞻基是有事要找他們商議，遂不再多說，隻請他進入閣中。

四人一起來到楊榮的值房，楊士奇最後一個進屋，他一進門就回身將房門關好，朱瞻基便一臉鄭重道：“我這次去山東偶察一事，需跟三位師傅商議！”說完，他便將唐賽兒與他的往日糾葛以及告訴他關於九年前遇劫一事幕後主謀的情況說了，隻隱去私放一節不提。末了，他朝三位閣臣一揖道，“此事太過駭人，我難辨真假，還請三位師傅代為參詳！”

先聽朱瞻基說與白蓮教妖女曾有情緣時，三位閣臣已是驚訝得合不攏嘴。又得知唐賽兒言當年追殺朱瞻基的劫匪是北京的王爺所雇，三人更是瞠目結舌。待他說完，三人麵麵相覷許久，竟一個也說不出話來！

又不知過了多長時間，三人才從震驚中恢複過來。楊榮撩起袖子抹去額頭上的冷汗，結結巴巴道：“殿……殿下真和白蓮教妖女……”

“那是以前的事了，何況那時她還是良民。”朱瞻基不想在此事上糾纏，“師傅請隻管議唐賽兒所言之事即可！”

“是！”楊榮強使自己穩住心神，思索許久方道，“此事真假難料！首先，照唐賽兒說辭，她是從馬鬍子口中得知此事，而當日受北京的王爺所雇的，又是馬鬍子的大哥，這中間隔了好幾層。所以雇傭馬鬍子之兄的是否是趙王，以及馬鬍子的交代是真是假，這都不好說！”

“而且唐賽兒的心意也不能斷定！”金幼孜憂心忡忡道，“雖說殿下與唐賽兒有舊，但她畢竟是白蓮教匪首，誰能保證她不會利用往日情分故意使個絆子？朝廷是白蓮教的死敵，要是能挑唆的殿下與趙王反目成仇，致使廟堂再起紛爭，那對白蓮教可是有益無弊！”

朱瞻基眉頭一皺，不悅道：“我瞭解賽兒，她不是這樣的人！”

“知人知麵不知心！何況殿下與唐賽兒已分隔九年，這其間她曆儘滄海，殿下豈能保證她的心思仍與當年一樣？”金幼孜頓了一頓，又反問道，“敢問殿下，當初您與她分彆時，可曾料想到她現在會變成白蓮教的匪首？”

“這……”朱瞻基啞口無言。本來他對唐賽兒所言並不懷疑，但這時聽了兩位閣臣的分析，他又有些拿不定主意了。

“可要是唐賽兒所言屬實呢？”正在這時，一直冇吭聲的楊士奇突然冒出一句，“若唐賽兒胡言亂語，那咱們自可置之不理。可要是其所言是真，那事情就麻煩了！”

眾人聞言俱是一凜。半晌，金幼孜方道：“可趙王為何要殺太孫？殺了太孫，他又有什麼好處？”

楊士奇輕聲道：“永樂九年時，太子與漢王平分秋色，可一旦殿下被立為皇太孫，那東宮就穩操勝券。所以趙王臨時出手，想殺掉殿下！”

“鷸蚌相爭，漁翁得利？”朱瞻基大驚失色道，“這不可能吧？真要把我殺了，那受益的也是二叔！”

“漢王其實撈不到好處。殿下被殺，傻子都會認為是漢王所為！百口莫辯之下，漢王就是不死也會被皇上猜忌，從而失去奪儲之望。而冇有殿下，以當時太子的聖眷也難以保住東宮之位，趙王就正好可以渾水摸魚！”楊士奇搖搖頭苦笑道，“都說當今聖上是唐太宗再世。如此看來，他趙王冇準引而伸之，把自己比作唐高宗了。不過也是，他倆都是嫡三子，都有兩個為儲位長年爭鬥的哥哥，趙王由此產生效法李治的念頭也不足為奇。”

楊士奇說罷，房內眾人額頭上都目瞪口呆。過了好久，朱瞻基才一抹頭上冷汗訥訥道：“果真如此的話，那我應該立即揭發三叔陰謀！”

“不！”楊士奇又搖搖頭，“殿下奈何趙王不得！”

朱瞻基一愣，隨即明白了楊士奇話中深意。這所謂的趙王雇凶，本來就無定論。即便是真，現在也是人贓俱無，僅憑唐賽兒的一麵之詞便要指證，這未免太草率了。而且，要揭發朱高燧，朱瞻基首先就要把自己與唐賽兒舊情以及私放她逃脫之事公之於眾。這事要是大白天下，他立刻就會身敗名裂，堂堂皇室也會因此臉麵儘失。所以，無論從哪方麵考慮，他都隻能強嚥下這口氣。

計議再三，朱瞻基無可奈何地搖搖頭，苦笑一聲道：“士奇師傅言之有理。可若唐賽兒之言是真，那三叔簡直就是當年二叔。就算現在不能下定論，但仍需未雨綢繆，以防萬一！”

楊榮和金幼孜這時也從震驚中恢複過來。聽了朱瞻基的話，金幼孜想了一想道：“防範自是必然，不過殿下也無須太過擔心。既然趙王打的是漁翁得利的念頭，現在東宮與漢王勝負已分，他既是聰明人，自就會棄了這份妄想！前幾年漢王和紀綱合謀作亂，他始終冇有介入，由此看來，這位王爺還是識時務的。”

金幼孜之言有理，朱瞻基聽了心下稍安，可這時楊士奇又道：“怕就怕他是深藏不露！放眼天下，還冇有比皇位更誘人的。趙王為此處心積慮多年，甚至不惜雇凶劫殺太孫，由此可知，他對皇位其實也是垂涎三尺。現在漢王雖敗，但趙王本身並未受挫折，想讓他就這麼輕易放棄，怕也冇那麼容易！”

“怕什麼？”楊榮一咬牙道，“當年漢王氣焰熏天，最終也隻是黃粱一夢！何況一區區趙王？”

“趙王的勢力未必就不如漢王！”楊士奇意味深長道，“馬上就要遷都了，北京可是趙王鎮守了二十年的地方！”

聽了這話，朱瞻基心中倏地一緊。自永樂元年朱高熾入主東宮後，北京就一直由朱高燧留守，至今已近二十年。以前因他一直不顯山不露水，朱瞻基對趙藩並未多加關注，但現在細想下來，發現這股勢力其實非同小可。

首先是行在六部。最初，朝廷隻在北京設立行部，負責處理行在政務。但永樂七年禦駕北巡，朝廷實際上也臨時分為南京和北京兩個，分彆聽命於永樂本人和充任監國的太子。而由於永樂在北京，所以北京的臨時朝廷更為重要，故當時六部堂官也大都扈從去了北京。但堂官雖然北上，可南京六部衙署裡數以千計的辦事官和胥吏顯然不可能也去北京。而到達北京後的六部堂官要辦理公務，自然不能冇有下屬，於是朝廷便在行部之外，另設行在六部，從順天府和北直隸各州府中選調精明能乾中低級官吏入值。這批官吏的選拔是由留守行在的朱高燧以及行部尚書郭資負責。北巡結束後，禦駕返回南京，但因永樂當時已有意遷都，故並未廢除行在六部，而是將它們作為一個常設衙署儲存了下來。這些年過去，除二次北巡其間，行在六部冇有堂官當值，但下麵的辦事官卻是一直延續其職。現在朝廷即將遷都，形勢頓時發生了變化。

為了抵禦漠北胡虜襲擾，加強對北疆的經營，永樂將京城遷往靠近邊塞的北京。但北京畢竟太過偏遠，不利於掌控四方。為了彌補這一缺陷，永樂在變南京為留都的同時，依然保留這裡朝廷機構，以維持對南方的控製。這也就是說，大明從今往後將同時在北京、南京兩地都設立中央衙署！遵照此理，南、北兩京的六部衙門也都將保留。不過雖然兩京各設六部，但皇帝既然去了北京，那南京朝廷的地位自然大大下降。當然，作為朝廷重臣的原南京六部堂官肯定會調往北京六部，可下麵那些普通辦事官則就不好說了。而北京六部中有相當一部分官職會是舊有的行在六部官吏擔任，他們有相當部分都出自趙王的舉薦。雖然這些人都算不上重臣，也無能力決定重大國事，但他們卻星羅棋佈於各個衙署中，是朝廷得以正常運作的骨乾力量！想到將來的中樞衙署裡會摻雜進大量的趙藩人馬，作為未來天子的朱瞻基不能不感到憂慮。

而除了行在六部外，更讓朱瞻基擔心的是北京的軍事力量。

北京駐軍分為普通京衛和上直衛親軍兩部。其中北京普通京衛是北軍主力，最先歸淇國公丘福統率，丘福死後，則歸接任行在後軍都督府的隆平侯張信統領。而上直衛親軍雖名義上都直屬皇帝，但由於南北兩京相隔三千多裡，故從一開始，北京的天子親軍就由朱高燧代領。正是這部分親軍，讓朱瞻基心驚肉跳。

永樂即位不久，便在原先的上十二衛基礎上增設十衛，將追隨自己靖難的嫡係抬入上直衛序列中，使天子親軍的總數擴充到二十二衛。而這新增的十衛中，金吾左衛、金吾右衛一直駐守南京，燕山左、右、前三衛在永樂初年一度在南京駐紮，後來隨著永樂帝位穩固，在一征漠北結束後便又調回北京，而剩下的羽林前衛、大興左衛、濟陽衛、濟州衛、通州衛則從一開始就駐防北京。這也就是說，在長達十餘年的時間裡，有多達八衛的北京上直衛親軍是聽命於朱高燧的。隻要他有心，完全會在這漫長歲月裡對這支軍隊施加各種影響。而再加上一直跟隨朱高燧駐紮在北京的常山三護衛，這位三叔已不聲不響地在未來的大明京師中掌控了多達十一衛的軍力！

誠然，一旦遷都北京，趙王代領八衛親軍的職責便就結束。但問題是要抹殺他苦心經營十幾年的影響，這絕非短期內可以做到。如果皇祖父在世，憑著他老人家無與倫比的威勢，這十一衛兵馬受蠱惑的可能或許還不大，可一旦皇祖父駕鶴西去，那就不好說了。本來，他對唐賽兒所言真偽還將信將疑，但此刻將趙王這些年的經曆認真分析後，他雖仍不敢下定論，但內心對三叔的戒懼已是大大增加。而與此同時，朱瞻基也越發堅定了一個認識：雖不能斷定三叔心意到底如何，但在北京經營多年的趙藩終究是朝廷隱患。

“趙王真的會賊心不死嗎？”朱瞻基正心緒煩亂間，金幼孜又有些猶疑道，“趙王威勢遠不如當年的漢王，他要還念念不忘這非分之想，就不怕重蹈漢王覆轍？”

“重蹈覆轍？”楊士奇無可奈何地一笑道，“現在漢王照舊是親王，成天在樂安逍遙快活。與皇位的誘惑相比，此等覆轍，就算重蹈了又有什麼大不了的？”

三位閣臣你一言我一語，把朱瞻基撩撥得越發不安。他萬萬冇有料到，一場看似平常的剿匪竟牽引出這麼多始料未及的事，並一步步地將他帶入層層荊棘當中。想到遷都後或將麵臨的重重危機，他心中頓時佈滿憂慮。

不過朱瞻基並不是一個甫遇危險便陣腳大亂之人，相反，他多年隨侍禦前，耳濡目染之下早已將永樂臨危不亂、化危為機的本領學得爐火純青。此時聽了閣臣們的議論，他雖然心驚，但也由此理清楚了這一係列事件背後所隱藏的各種關節利害。待穩住心神，他開始思索——遷都北京，朝廷固然將直接置身於趙藩的威脅之下，但對趙藩而言，就真是有利無弊嗎？順著這個思路往下想，他終於發現了一個機會——

趙王留守行在二十年，勢力盤根錯節，這始終是個隱患。皇祖父現在在位或還好些，但他老人家畢竟年過花甲，一旦駕崩，三叔還會不會這麼老實就不好說了。要是在之前，朝廷地處江南，要想製約北京的趙藩多少都顯得鞭長莫及。可一旦遷都，朝廷對北京的控製力就將大大加強。而作為皇太孫，作為大明王朝名正言順的繼承人，他完全可以倚皇祖父之威，仗朝廷之勢，將三叔在北京的勢力逐一剪除！

而利用遷都的機會，藉助皇祖父和朝廷之力瓦解盤踞北京的趙藩勢力，朱瞻基也找到了化危為機的最佳辦法。雖然這裡頭也隱藏著風險，但既然遷都已成定局，他隻能因勢利導，使局勢朝有利於自己的一方發展。確定這個思路後，朱瞻基心中頓時有了主意。見三位閣臣仍麵帶憂色，他展顏一笑道：“三位師傅所慮甚是。不過當今大明四方安定、國運昌隆。我身為皇太孫，亦上應天命，下順民心。當此盛世，縱有宵小心存不軌，隻要我秉持正道，以堂皇之力相應，必能無往不勝！”

這番大道理講得突兀且玄乎，三位閣臣不知朱瞻基心中想法，故一時都未明其意。朱瞻基也不想解釋，隻是一揮手道：“今日得三位師傅教誨，受益頗多。眼下山東匪亂已平，北京宮室不日即將落成，接下來遷都的籌備亦需抓緊。這是當今天下第一大事，三位師傅都是禦前重臣，還望儘心竭力，助遷都大事順利進行！”

“遵旨！”三人見朱瞻基把話題轉到遷都上頭，頓時明白他不願再提趙王之事，於是也隻能順著話頭答應。

朱瞻基見三人拱手，滿意地點了點頭笑道：“回宮半日，尚未去見父親，實是罪過。三位師傅且自便，我先告辭了！”

出了文淵閣，朱瞻基仰起頭深深吸了口氣。現在他要做的，就是協助皇祖父實施籌劃多年的遷都大舉了！