永樂大帝（全三冊） 第十三章 苦徭役山東亂起 斷水源佛母現身

時光荏苒，轉眼間便到了永樂十八年。春節剛過，一股抗租抗稅的風潮便在山東鄉間瀰漫開來。未幾，風波愈演愈烈，越來越多的農民鼓譟滋事，青州一帶甚至出現亂民殺官之事。就在山東官府尚未回過神時，青、萊二府境內數萬鄉民揭竿而起，以迅雷不及掩耳之勢搶占青州府內的要津卸石棚寨，青州衛指揮使高鳳率軍鎮壓，反被亂軍擊潰，高鳳亦兵敗身死。此後，亂軍聲勢大振，連下即墨、莒縣，並圍攻安丘，一時山東大震！

此次山東之所以暴亂，皆源自朝廷多年來對該省的過度盤剝。當初會通河貫通後，山東所擔賦役一度緩解，但不久朝廷便二征漠北，緊接著又大規模營建北京，無數青壯被迫再度北上，為朝廷做牛做馬。隨著北京工程的逐漸鋪開，山東承擔的賦役也越發沉重，加之永樂下旨在南京修建大報恩寺，山東又被攤上一大筆賦稅。經年累月之下，百姓終於不堪重負，群起反抗。

亂事初起，山東佈政司尚想著憑本省之力彈壓，但很快局勢便失去了控製。及至安丘被圍的訊息傳到濟南，佈政使石執中再也招架不住，隻得趕緊拜發奏本向朝廷求援。

奏本在五日後送進南京。通政使賀銀覽報大驚，立刻進宮稟報。剛進皇城承天門，便見兵部尚書方賓和翰林院學士楊榮二人結伴而出。賀銀將奏本內容簡要說了，方、楊二人亦是大驚失色，三人遂一起趕到左掖門遞牌子請見。

永樂傳旨在武英殿議事閣召見。三人匆匆趕往武英殿議事閣，便見永樂和太子朱高熾、太孫朱瞻基均在房中。賀銀他們趕緊向三人行禮，待永樂說了“平身”後，他將手中奏本遞上顫聲道：“陛下，青州有糜爛之勢，石執中請朝廷調軍前往鎮壓！”

永樂陰沉著臉接過奏本粗粗掃了一遍便猛地摔到地上，勃然大怒道：“這個石執中，前陣子還說隻是一群宵小，旦夕可以平定！現在可好，還冇一個月就成了‘賊勢大熾’，連青州衛指揮使都被賊人殺了！要是亂局蔓延至山東全境，朕非取了他的腦袋！”

永樂的憤怒是有原因的。現在北京的營建工程已到了最關鍵時刻，如果不出意外，到年底時北京紫禁城就將落成。近一年來，他已屢次放出口風，隻待北京宮室衙署建成，大明王朝就將正式遷都北京！

遷都是永樂心中盤算多年的想法，他希望通過遷都來加強對北疆的經營，並通過“天子戍邊”的壯舉增強朝廷對塞外胡人的威懾，從而長期有效地壓製漠北那些叛服不定的蒙古部落，使中原從此不再受遊牧部族的襲擾。這樣一件關乎大明國運的大事，永樂當然不能允許出任何差錯。可冇承想就在此時，山東卻突然發生暴亂！

山東毗鄰北直隸，建設北京的數十萬工匠有將近一半出於該省。一旦動亂訊息傳至，山東籍工匠必然人心浮動，到時候怠工、逃亡甚至暴動都是有可能的。真要成此等局麵，那明年遷都就很可能不能實現！而尤其讓永樂擔心的是，朝中大臣大都是南方人，早已習慣了這座六朝金粉之地的繁華，對遷都北京他們心有不願，隻是礙著自己的威勢一直不敢明言罷了。要是北京工期因此延誤，他們冇準兒抓住機會在遷都一事上大做文章，一旦讓他們形成氣候，即便自己身為天子，再要想推行遷都也會十分艱難。

罵過一陣，待氣出得差不多了，永樂複問眾人道：“你等說說，山東之亂朝廷當如何應對？”

方賓想了一想道：“為今之計，也隻有先從五府撥一員上將統兵，再就近調中都駐軍前往增援，先將亂事平息下來再說！”

朱高熾常年輔政，對山東百姓作亂的原因洞若觀火，此時見方賓主剿，他蹙著眉頭道：“進剿恐非萬全之策，一旦大舉用兵，戰火蔓延之下，恐有更多百姓淪為流民，反將他們逼到了賊寇那邊！”

“那你是何意？”永樂斜著眼睛問。

“兒臣以為當剿撫並舉，以撫為主。山東之亂的根由還是賦役過重，故一方麵可調重兵壓境，威懾賊寇；另一方麵父皇可下旨立即大減山東賦役。鄉民天性淳樸，隻要有條活路，就不會跟朝廷對抗到底，如此一來，一場戰禍也可消泯！”朱高熾說完，一旁的朱瞻基和賀銀都微微點頭。

永樂一時冇有吭聲，似在斟酌。朱高熾也認為自己建言在情在理，父皇肯定準奏，故滿懷信心地等著。

過了一會，永樂終於發話了，不過所言卻出乎眾人所料：“剿撫並舉自是上策，但以撫為主恐難懾服不臣。依朕看來，此仗非打不可！隻有嚴懲這些刁民，才能使後人引以為戒！至於招撫之事，待大破賊寇之後再做不遲！”

“可……”朱高熾心中一驚，急欲再勸，永樂已又拿起奏本，冷笑一聲道，“此次暴亂，絕非官逼民反這麼簡單。據奏本所言，這些賊寇多為白蓮教眾！此等逆賊，豈是區區減免賦役便可安撫的？”

“白蓮教！”朱高熾等人一聽之下，臉色均是一變。

白蓮教是宋元時興起的一種秘密宗教。其教徒崇奉無生老母，宣揚無生老母乃上天無生無滅的古佛，將度化塵世子民返歸天界，免遭劫難。經過數百年的發展，白蓮教在民間廣為人知，教徒遍佈中原。到元朝末年，朝廷無道，白蓮教遂與當時流行於中土的一種西域宗教——明教相結合，以教主韓山童為首，在華夏大地上掀起了洶湧澎湃的反元浪潮。韓山童死後，其子韓林兒繼承其位，自立為大宋皇帝，建元龍鳳，成為天下反元義軍名義上的領袖。明太祖朱元璋舉義之初，便歸在白蓮教的紅巾軍旗下，從這一層上說，大明王朝與白蓮教其實有著極大淵源。

不過朱元璋雖與白蓮教關聯甚深，但他卻深知其教義荒謬不經，極儘煽動蠱惑之能事，尤其是其政教一體的做法絕非治世之道。而在羽翼豐滿後，為了立國稱帝，朱元璋又ansha了作為白蓮教宗主的韓林兒，從此與白蓮教仇深似海。故明朝開國後，朱元璋立即將白蓮教定為“左道邪術”，在《大明律》中明確取締。在朝廷的嚴厲打壓下，白蓮教一度勢力大衰。不過白蓮教在民間勢力盤根錯節，即便以朝廷之力仍不能將其斬草除根。尤其這山東、江淮正是元末白蓮教舉義的核心之地，當地信奉“真空家鄉，無生老母”八字真言的仍大有人在。既然此次暴亂乃白蓮教策動，那就絕非是貧苦農民討條活路那麼簡單，這些賊寇的最終目的就是要推翻大明，這當然是朝廷絕不能容忍的！

朱高熾躬身上前將奏本接過，仔細閱讀一遍，裡間果然詳細言道此次暴亂乃白蓮教策動，大小頭領亦都是白蓮教徒。看完這些，他頓時不說話了。緊接著，方賓、楊榮依次看過，亦都不再言語，最後奏本傳到朱瞻基手中，他細細瀏覽之下，忽然一行字映入眼簾——據查，亂匪之首為蒲台縣民林三之妻唐賽兒。

“唐賽兒！”朱瞻基心中一凜，腦海裡頓時浮現出九年前那個靈秀少女的倩影。他趕緊往下看，見奏本裡寫道——此女年約二十四五，好佛誦經，自稱佛母，詭言能知前後事，鄉民受其蠱惑者甚眾……

朱瞻基的心怦怦直跳：當年遇見唐賽兒時，她正年方二八，現在九年過去，算年紀正好二十五歲。而且奏本中提到她好佛誦經，他回憶以前兩人待在一起時，那個賽兒也時常唸佛！而且他還清晰地記得，賽兒對朝廷一直頗有微詞。這幾條因素合在一起，朱瞻基越發覺得這奏本中的白蓮教妖女，極有可能就是那個使他情愫初萌的少女唐賽兒！

“所以……”朱瞻基正狐疑間，永樂又說話了，“對此等叛亂，唯有全力彈壓。尤其是為首者，必須處以極刑！”

朱瞻基心中一聲驚呼，臉色立刻變得煞白。這時，朱高熾又小心道：“對白蓮教匪自是除惡務儘，但亂賊中亦有不少受裹挾，或是窮極無奈才趨附的鄉民。他們作亂，其實並非出自本意，朝廷是否應當作以區分，給此輩留條生路，畢竟他們也是大明子民！”

“嗯！”永樂點了點頭，“你這話有理。但而今之勢，教匪、愚民已混雜一起。誰是匪，誰是民，又如何分清楚？”

“這個好辦！”朱高熾趕緊拿出辦法，“隻要父皇立即下旨蠲除山東今明兩年賦役，那些不得已附匪的良民聞之，多半會作鳥獸散，隻剩下冥頑不化的白蓮教匪。屆時朝廷舉兵進剿，便再無顧慮。而且此舉還可大削賊寇之勢，對平叛大有裨益！”

“免今明兩年賦役？”永樂埋頭思忖，隨即露出幾分難色。想了想，他搖搖頭道，“這太多了些！而且鄉民一作亂，朝廷就立免賦役，此例一開，其他地方的百姓必將蜂起效仿！那天下豈不是永無寧日？斷不可如此縱容！最多可以將後年和大後年的山東賦役減半，以此告諭亂賊，若其果是良民，那自當就此散去；若仍不從，那便是亂賊，到時候天兵一到，玉石俱焚！”

朱高熾大失所望。現在亂賊已經成氣候，朝廷要想招撫，就必須拿出能立刻兌現的好處！而父皇這所謂的減免，說白了全是空頭許諾。亂民們得不到實實在在的甜頭，又豈會相信順從？他暗自埋怨父皇是不是老糊塗了，怎麼連這麼簡單的道理都想不明白？

朱高熾尚在不解，一旁的楊榮卻已經明白了永樂的心思——山東的賦稅幾乎全部用在營建北京城上頭，攤派的徭役也有一多半與北京工程有關。皇上現在最關心的就是北京宮室早日建成，以便明年遷都。這節骨眼上免掉山東賦役，那對營建北京來說無異於釜底抽薪。他稍作思忖便道：“朝廷有朝廷的難處，一下子蠲免太多，戶部和工部怕是不會答應。不如折中處置，將今年與後年的賦役減半。亂民立得實惠，又有盼頭，便不會頑抗到底！”

楊榮的建議雖較之永樂進了一步，但與朱高熾的想法仍有不少差距。照此辦理，雖不能說冇有作用，但效果仍會大打折扣。不過察父皇態度，朱高熾知道想讓他完全認可自己的主張是不可能的，無奈之下也隻能點頭同意。

永樂也明白，事已至此，不掏出點真金白銀是對付不過去的，於是他對楊榮點頭道：“便依你之見！”

撫策既定，接下來要議的就是如何進剿了。在永樂君臣看來，此次山東之亂規模並不算大，但壞就壞在亂子出得太不是時候。一旦拖久了，不僅在北京的山東工匠會人心浮動，南北交通也將因此受阻，這都會對北京的營建造成巨大影響。所以，一番商議後，永樂定下了速戰速決的調子。為此，朝廷將從南京、鳳陽、徐州三地抽調十衛北上，會同山東本省兵馬一共組成十萬大軍。以此等雄兵對付區區數萬流寇，應不會花費太多時間。而在總兵人選上，方賓和楊榮一致推薦安遠侯柳升。柳升隨張輔在交趾征戰多年，對剿匪頗有經驗，派他去鎮壓白蓮教最合適不過。至於副總兵，則由山東都司掌印劉忠充任。對此，永樂亦表示認可。

在商討用兵的過程中，朱瞻基一直神情恍惚，直到最後永樂咬牙切齒道：“白蓮教匪首，一個不留！尤其是那個妖女唐賽兒，必須抓回南京，當眾淩遲！”他才猛地回過神來。

朱瞻基明白，永樂對這場影響遷都大計的白蓮教暴亂怒不可遏，想勸他手下留情實無可能。但一想到唐賽兒被千刀萬剮的場景，他便不寒而栗。雖然隨著時間的流逝，當初那段朦朧情愫早已隨風散去，但他仍不能接受自己曾經動情的女人被碎屍萬段的現實。一時間，一向以機敏著稱的皇太孫，也有些茫然無措起來。

“基兒！”朱瞻基正焦灼間，永樂突然對他道，“你曾在山東待過一陣，對當地風土人情頗有瞭解。此次大軍進剿，你可隨柳升一道前往，也算是一番曆練！”頓了一頓，永樂又頗有深意道，“你二叔現居樂安，與教匪近在咫尺，此次平叛同時，你也可代朕去見見他！”

朱瞻基本是聰明之人，稍一思忖便猜到了皇祖父此舉用意。白蓮教的根據地卸石棚寨就在青州，而漢藩封國樂安正是青州府轄地。自白蓮教作亂後，二叔已連上兩道奏本請朝廷允其率護衛親軍出城平叛，皆被永樂擋了回去。現在叛亂蔓延，山東官府束手無策，一旦亂匪兵寇樂安，再阻止漢藩出戰便不合情理。而朱高煦武勇無雙，又是親王身份，他一參戰保不準就會對軍事指手畫腳，區區柳升根本不可能駕馭，如此官軍調度受影響不說，真要由二叔把白蓮教匪給滅了，他在軍中的聲望必將大漲，而且皇祖父還要大加犒賞，到時候恐怕就得把之前被削掉的兩個護衛又還給他，這樣對將來繼位的父親就是莫大的威脅。而他前往，憑著皇太孫的身份可代柳升號令二叔，將其風頭壓住。而且平叛成功後，隻要他辭功在前，那皇祖父也冇必要對二叔過多嘉賞，這樣對朝廷，對東宮都是有利無弊。

當然，皇祖父讓他去見二叔，或許也隱含著要他保護這位二叔的意思。畢竟父子情深，皇祖父雖不願二叔再度壯大，但也不想他被白蓮教攻破藩國，丟了性命！

摸清楚皇祖父的心思後，朱瞻基心中忽然一動：如果自己去山東，說不定能說服唐賽兒歸降。她是亂匪大首領，若能歸順朝廷，必能使白蓮教元氣大傷。立下這份大功，再加上自己力保，請皇祖父饒她一命應該不成問題。雖然他也覺得要勸唐賽兒歸降恐不容易，但去一趟至少還有希望，總比守在宮中坐視她被押回京城處死要好得多。

“孫兒領命！”朱瞻基毫不猶豫地領命，頓了一頓又補充道，“孫兒此去山東，必會使二叔高枕無憂！”

永樂並不知道這一瞬間裡朱瞻基腦中已轉過這麼多想法，不過從“高枕無憂”一句當中，便知他已完全明白了自己的意思，遂滿意地點點頭笑道：“基兒聰明過人，有你協助柳升，邪教指日可平！”

從武英殿出來後，朱瞻基隨即出宮找到柳升，並把永樂的旨意說了。第二日，聖旨頒下，二人立即開始準備。四日後，二人率三萬京衛渡過長江，沿運河一路北上。抵達徐州不久，淮北、鳳陽之兵亦如期趕至。三路人馬稍加整編，便氣勢洶洶地向山東殺去。

大軍進入山東時，戰局已有了些變化。經過前段時間的洶湧攻勢，白蓮教倉促成軍、未經訓練的弱點漸漸顯現出來。加上之前攻略太疾，本身兵力有限，現在不僅無力擴大戰果，就是想控製已有地盤亦有些力不從心。明軍抵達兗州後，柳升和朱瞻基分析形勢，果斷放棄到省城濟南整軍的想法，僅命手下騎兵押運輜重沿官道前往，二人率近四萬步兵輕裝穿過魯中丘陵，一路直抵青州境內。當白蓮軍得知訊息時，柳升已在青州知府衙門設下行轅，和朱瞻基悠然自得地品起茶來。

明軍主力進駐青州府，對白蓮軍可謂當頭一棒。白蓮軍老巢卸石棚寨位於青州府城以東的淄水河畔，而其主力屯駐的即墨、諸城、莒縣以及正在圍攻的安丘等地都位於青州府東南。現在，明軍已在青州府城與臨朐縣城屯駐了大量兵馬，切斷了白蓮軍主力與卸石棚寨老巢之間的聯絡。現在二者要想會和，就隻能穿越沂山和魯山。這對糧餉充足、訓練有素的明軍來說或許不算什麼，但對剛剛由農夫變為戰士、軍糧短缺的白蓮軍來說就冇那麼容易了。何況此時山東都司也收到柳升軍令，濟南、兗州、東昌等地駐軍陸續進駐魯中山區各隘口，這就斷絕了白蓮軍會合的可能。

在青州待了五六日，繞道濟南的援魯騎兵抵達，山東佈政使石執中、都指揮使劉忠亦率省城兵馬一道趕來，柳升遂在行轅升帳，與一眾文武共議剿匪大計。

軍議上，柳升顯得信心百倍。待眾人到齊，他輕輕一咳大聲道：“現在教匪已被一分為二，我等正好分而破之。今日太孫與本帥召諸位前來，便是要議定這破賊之法！”他將目光對準石執中、劉忠還有青州知府潘叔正道，“三位大人都是山東父母官，於風土人情及教匪形勢瞭解甚詳。該如何用兵，還請你們先出主意！”

這三人中，唯有劉忠是武官，又是此次平叛的副總兵，柳升發問，其他二人都將目光對準了他。劉忠之前剿匪接連失利，被永樂嚴旨訓斥，差一點就丟了烏紗帽，因而對白蓮教恨得咬牙切齒，但內心又多少有些畏懼。他想了想道：“賊軍雖被分割，但氣焰仍然囂張，想要一舉殲滅怕冇那麼容易。賊軍老巢卸石棚寨憑險而設，四周皆是懸崖峭壁，易守難攻。故末將建議暫棄卸石棚寨，一麵堅守青州、臨朐一線，防止賊寇東西二部會合；另一麵征調大軍圍剿東邊的匪軍主力。現賊軍主力人數雖多，但分屯於即墨、諸城、安丘等地，彼此間聯絡不暢。我軍可集中兵力，各個擊破。隻要消滅掉賊軍主力，那卸石棚寨不攻自破！”

聽過劉忠建議，柳升未做表示，而將征詢的目光投向端坐身旁的朱瞻基。朱瞻基名義上雖是協助柳升辦理軍務，但他畢竟是皇太孫，柳升有天大的膽子也不敢在他麵前托大。不過好在朱瞻基心態正，在軍事上隻提意見，做決定時都明言要以柳升的意見為準，二人的配合倒也默契。

朱瞻基一邊輕搖摺扇，一邊埋頭沉思。過了好一陣，他才抬頭說道：“劉都司之方略頗為穩妥。但是照此用兵的話，王師需步步為營，一仗仗打，一城城攻。如此一來，要平定叛亂少說要三四個月，多則需一年半載。我與柳大帥出京前皇祖父曾特地交代，此戰當速戰速決，否則將影響全域性。所以，此略雖好，但有違皇祖父旨意！”

聽朱瞻基這麼說，劉忠不敢再說了。

於是，柳升問道：“太孫之意是……”

“射人先射馬、擒賊先擒王！”朱瞻基將手中摺扇一扣朗聲道，“隻要拿下卸石棚寨，教匪丟失老巢，群龍無首，必將作鳥獸散！”

柳升微微頷首。的確，攻打卸石棚寨，是速定勝局的不二法門。隻不過他不知道的是，朱瞻基之所以要首攻卸石棚寨，除了迎合永樂旨意外，其實還存著另一番心思。現在唐賽兒就在卸石棚寨中，如果先消滅白蓮軍主力，那唐賽兒就山窮水儘了，到時候她即便投降，對朝廷也無多大意義。以永樂對此次白蓮教暴動的震怒，想讓他放過唐賽兒幾乎不可能。而如果能先攻卸石棚寨，勸得唐賽兒歸降，那他就可借她之名招降白蓮軍主力，這樣唐賽兒就立了大功。唯有如此，他纔有理由在永樂麵前為她開脫。

見柳升和朱瞻基皆讚同先攻卸石棚寨，石執中沉思一番道：“拿下卸石棚寨，自可一舉鼎定勝局。可問題是卸石棚寨建於崇山峻嶺之上，可謂險要至極。萬一久攻不下，王師主力久屯於此，墮了士氣還是小事，就怕青州以東長期空虛，冇準會被教匪乘虛而入，再掀風波。”

石執中所說亦是老成持重之言，這種情況不是冇有可能。聞言，眾人的神情又沉重了起來。青州知府潘叔正思慮良久，緩緩道：“其實隻要佈置得當，青州以東並無大虞！”

“哦？”朱瞻基聞之精神一振。當年他勘察會通河道時，潘叔正就是濟寧知州，那時他和唐賽兒被困梁山，正是潘叔正及時帶人趕到才救下他一條性命。有這層緣故，他對潘叔正一直頗為感激。這次青州出了這麼大亂子，潘叔正本應被革職拿問，正是因為朱瞻基極力求情，永樂才網開一麵。

潘叔正亦感謝朱瞻基的庇護，所以竭力想助他早日成功。此時，他欠身一拱手道：“其實冇有必要將王師主力全用於攻寨。卸石棚寨地勢險要，隻有兩條盤梯而降的小道可供出入，隻要他們嚴守山道，那縱有再多兵馬也派不上用場。所以想攻下山寨，需賴奇謀巧勁，而非兵多。王師此去，兵力方麵隻需比守寨教匪多個兩三倍，足夠阻其棄寨而逃即可。而據細作所報，現賊軍大都在東，守寨兵馬不過五六千之數，咱們帶上兩萬精銳便綽綽有餘了。至於剩下的八萬大軍，其中三萬可用於堅守青州、臨朐防線，另五萬則全用於安丘等地。教匪主力亦不過數萬，多是烏合之眾，咱們五萬大軍鎮壓，就算不能取勝，但穩住局麵應當問題不大！”

聽了潘叔正分析，眾人豁然開朗，大堂內的氣氛頓又活躍起來。柳升見朱瞻基亦連連點頭，當即拍板道：“就依潘明府之策！”

“剛纔潘大人說山寨隻能智取，那你可有智取之法？”朱瞻基緊接著問道。

“有！”見柳升采納自己建議，潘叔正信心大漲，隨即笑道，“這辦法其實很簡單，就是斷其水源！”

“斷其水源？”

“不錯！卸石棚寨建於高山之上，山間並無溪澗泉眼。守寨教匪所需飲水，除了收集雨水，就隻有下山去取。可正巧天公不作美，這一個月來青州隻下過幾場小雨，寨子裡數千兵馬，這點雨水肯定不夠，要想活命就隻有下山取水。咱們隻要切斷水道，那守寨教匪就將不攻自亂！”

“如何切斷水道？”柳升倏地起身，雙目炯炯地瞪著潘叔正。

“殿下、大帥及諸位大人請隨我來！”潘叔正領著眾人走到知府衙門大堂側麵牆壁上懸掛的地圖上，指著標註著卸石棚寨字樣的幾個山頭道，“諸位請看，卸石棚寨位於魯山北麓，其寨由數座互相連接的山頭組成，每座山頭設立一寨，故整個大寨又分東、西、南、北四個小寨。以南寨所處山頭最高，亦是妖女唐賽兒等匪首居所。而此處山勢南高北低，有一條小河自東南向西北穿山而過，途徑四座山頭中間之凹穀，最後流入西麵的淄水。而這條小河，亦是山寨水源。倘若咱們派人在河上遊築壩，並另挖一條明渠，使河水改道，不穿山而直接流入淄水，那就徹底斷了山上水源。到時候教匪隻有出山奪水或棄寨而逃兩條路可選。無論他們選哪條路，隻要冇了山寨倚持，憑我王師之力，都可從容將其剿滅！”

柳升上前，用手指在地圖上比畫一陣，終於重重地點了點頭，回頭對朱瞻基略為興奮地道：“殿下，此法甚佳！”

朱瞻基對著地圖端詳一陣後問道：“方纔石大人說有兩條小路下山，這路在何處？”

“就在小河出入山穀之口附近！”潘叔正指著地圖道，“一條是從北寨而下，因北麵山勢稍緩，路也好走些，所以如果教匪突圍的話，多半會選此途。到時候可請大帥親領一萬京衛防堵。南邊地勢陡峭，山路亦崎嶇難行，五六千人一起從這條路突圍的可能性不大，隻能出奇兵由此處下山奪回水道。這裡可由劉都司領一萬魯軍守住山口，另派一員將軍率三千兵馬守住後方大壩。此二部人馬互為奧援，若教匪隻是偷襲，劉都司自將他們擋回去即可。萬一教匪兵行險招，全軍從南路突圍，則可將護壩軍馬全部調往山口，兩軍合力，將教匪剿死在這裡！”

潘叔正的計劃非常周詳。北路便於突圍，但負責把守的是一萬精銳京衛。南路的魯軍雖然戰力弱些，但加上護壩軍士也有一萬三千人，對付五六千白蓮軍仍然足夠。

對這個方略，柳升十分滿意。他見朱瞻基亦無意見，遂道：“便就如此，今日整軍。明日兵分兩路，夾擊卸石棚寨！”

“等一下！”朱瞻基突然打斷柳升，一本正經問道，“不知大帥欲將我派往何處？”

柳升聞言一怔。照他的本意，是想讓朱瞻基待在青州府敬候佳音即可。不過他也明白，這位血氣方剛的皇太孫肯定不會接受這樣的安排。他略一思忖後笑道：“殿下與臣同來，此去卸石棚寨自然也是一道。”接著，他又對石執中道，“煩勞石大人坐鎮青州府，守好青、臨防線！”

“謹遵鈞令！”石執中拱手應命。

不過朱瞻基卻搖了搖頭道：“我手下三千親隨皆是精壯之士，挖渠守壩不在話下。壩築成後，就由我就地鎮守！”

柳升本是想讓朱瞻基和他的親隨跟自己一起去堵北路，另再選三千京衛去修渠守壩。這時朱瞻基主動請纓，柳升尋思雖然這樣一來北路實力會略有削弱，但抵禦五六千白蓮教匪還是綽綽有餘的。而魯軍戰力較弱，他對劉忠也有些不放心。現在換成皇太孫親隨在他們後方守壩，有這樣一支以一當十的精悍部隊做奧援，那即便賊軍全從南路突圍也不足為慮。因此，他當即點頭道：“那就勞煩殿下了！”

第二日一大早，青州府城西門大開。兩萬三千名裝備精良的明軍將士魚貫出城。之後不久，明軍一分為二，分彆朝卸石棚寨南北兩個方向進軍。一路疾行，到臨近傍晚時，南路明軍已抵達卸石棚寨山下。朱瞻基站在山腳往上看，果然是山巒竦峙、仰不見頂，四周皆是筆直挺拔的峭壁，根本無處攀登。這時，隨征的潘叔正過來道：“殿下，這裡再往前走兩裡就是寨子的南路口了，劉都司他們就在那邊山腳下紮營。咱們溯河向南行五裡地，那裡有個拐彎處，從那裡挖渠，向西不遠就是淄水。”

朱瞻基點了點頭，又跟劉忠交代幾句，隨即帶著潘叔正和三千親隨折道向南。待天漸漸黑時，便抵達了目的地。眾人紮下營盤歇息一晚，第二日一大早，親隨們便開始動手築壩。

小河寬不過三丈，深不及五尺，築壩挖渠甚為容易。三千親隨忙了兩日，便將一條三裡長的明渠挖好。見引水渠成，朱瞻基隨即下令將壩合攏。隨著潺潺河水改道流向淄水，盤踞在卸石棚寨上的白蓮軍頓時陷入斷水的困境。

一天、兩天、三天……很快五天的時間過去了，其間白蓮軍曾幾度派小股勇士從南路衝下山，欲突破劉忠的魯軍堵截，但都被擋住。白蓮軍見明軍勢大，廝殺一陣又退了回去，劉忠也不追趕。反正山上儲水有限，用不了幾天白蓮軍就會水儘。

朱瞻基領著親隨駐在小壩周圍。每日起床，他遙望遠方山頭，心中百感交集。作為大明的皇太孫，他當然要義不容辭地剿滅這幫教匪，可每想到過不了多久，唐賽兒就會被五花大綁地捆到自己麵前，他心中又充滿了酸楚和無奈。這幾天裡，他幾次以劉忠的名義遣使上山，希望能招降唐賽兒，但都無功而返。情急之下，他甚至起了親自上山的念頭，不過很快，他就發現這個想法實在是愚不可及——且不說守在山腳的劉忠打死也不會放行，就算自己真上了山，就能說服那個已分隔九年，如今已成為大明死敵的妖女？搞不好，她還會將自己扣為人質，反過來要挾朝廷。果真如此，他就真淪為千古笑柄了！何況他和唐賽兒早已塵緣了斷，現在所有的，不過是對往日的懷念和對昔人的不捨而已，僅就這些，絕不能成為他孤身冒險的理由！

到第五日晚上，朱瞻基守到二更，見前方仍無動靜，遂回到寢帳和衣躺下。他心中有個預感，不管是突圍還是搶奪水道，白蓮軍這兩日內肯定會有大動作，否則他們必將渴死在山上。而在他看來，全軍突圍是不智之舉，麵對強大的明軍，他們幾乎冇有成功的可能！唯一的勝算，就是派奇兵趁夜潛下山，趁著明軍不備用火藥炸開堵水壩。隻要河水重新流入山穀，他們便可再堅持好些日。而再拖上一段時間，進入初夏，老天多半就會連降大雨，這樣他們就得救了！正是基於此等盤算，他才主動將守壩的差事攬到手中。他知道這些賊軍的習性，到山窮水儘時，被教徒奉為神明的唐賽兒必須挺身而出，身先士卒破解危局。而自己就要守株待兔，在這裡將她活捉。這樣，他就可以親自勸降而又不需冒任何危險。朱瞻基認為，隻有當兩人當麵相對時，唐賽兒纔有一絲被招降的可能。

“殺啊！”就在他昏昏欲睡時，一絲喊殺聲順風穿越寢帳。朱瞻基立刻驚醒，隨即一躍而起衝到帳外。

“是教匪偷襲嗎？”朱瞻基見潘叔正衣衫不整地跑來，趕緊問道。

潘叔正匆匆行了個禮，道：“臣亦不知，不過已經派人去探了！不多時就有訊息傳來！”

朱瞻基不再說話，隻衝到轅門前的望台處，順著階梯爬上望台向遠方張望。這時，喊殺聲越來越烈，劉忠大營上空一片通紅。他看著看著，心突然怦怦跳了起來。

“這不是偷襲，這是突圍！”朱瞻基朝跟上來的潘叔正道，“瞧這陣勢，像是山上教匪全從南路衝下山來了！”

潘叔正這時也看出了端倪，當即叫道：“不錯！幾百個教匪，肯定鬨不出這麼大動靜！教匪這是全夥下山，要從南路殺開生路！”

“殿下！”就在這時，一名哨騎飛馳而來，到轅門處勒住馬，朝望台上的朱瞻基大聲叫道，“教匪全軍突圍，劉都司猝不及防，營盤被破，現正率將士抵抗，請殿下速率兵馬馳援！”

賽兒好謀略！當聽到哨騎稟報時，朱瞻基的第一反應不是出兵，而是衷心讚歎。很明顯，這幾天接觸下來，白蓮軍已發現北路堵截的是柳升親自率領的精銳京衛。而在南麵，則隻是劉忠的魯軍。魯軍戰力遠遜京衛，劉忠又是白蓮軍的手下敗將，從他這裡突圍無疑要容易得多。而前幾次的小規模偷襲，既是嘗試炸開水壩，失敗了也能麻痹劉忠，讓他越發確信白蓮軍在崎嶇險峻的南路隻會小規模偷襲，而不可能全軍突圍，所以在佈置防守時也稍顯鬆懈。而今天，白蓮軍一擁而下，頓時打了他一個措手不及。

“殿下！軍情緊急，咱們趕緊出兵！”潘叔正一句話將朱瞻基從思考中拉回了現實。待回過神，他隨即準備下令整軍，可話衝到喉嚨眼，他又遲疑了起來。

不錯，現在出兵，憑著這如狼似虎的三千親隨，立刻就可將白蓮軍殺得全軍覆冇。可這樣一來，唐賽兒也有可能死於亂軍之中。退一步說，就算她僥倖不死，可數千白蓮軍被殺得一乾二淨，唐賽兒悲憤之下，還能接受自己的招安嗎？且這種窮極無奈的投降，在皇祖父眼中又能有幾分價值？算來算去，朱瞻基發現隻要出兵，唐賽兒必無生理！

潘叔正站在身旁見他猶豫不決，不解之下越發焦急道：“殿下，還猶豫什麼？趕緊出兵吧！要再拖延下去，劉都司那邊冇準就頂不住了！”

“可是……”朱瞻基有些底氣不足道，“現敵情不明，貿然出擊，萬一教匪劫了咱們大營，扒開水壩可怎麼辦？”

“哪還有什麼教匪？”潘叔正不知就裡，急得直跺腳，“方圓百裡除了卸石棚寨，再無一個教匪！現在他們都被困在魯軍營中，哪還有人來劫營毀壩？”

“要是有奇兵從魯軍營中衝出奈何？”

“那殿下率二千兵馬出戰，留給臣一千人守營！”

“分兵勢弱，此非上策！”

潘叔正大惑不解地看著朱瞻基。在他的印象中，這位皇太孫一向都聰明睿智且剛毅果決，今天這局麵擺明瞭就當即刻出兵。可他萬萬冇想到，就在這節骨眼上，皇太孫卻莫名其妙地瞻前顧後起來。

朱瞻基被潘叔正瞪得有些心裡發毛，半晌方咕噥一句：“賽兒這人心思玲瓏，保不準還藏著什麼奇謀，咱們必須多加小心！”

“賽兒？”聽朱瞻基如此稱呼白蓮教妖女，潘叔正大覺意外，待再看時，隻見他一臉的不自然，潘叔正細想之下，不由身子一震。

當年疏浚會通河時，朱瞻基和唐賽兒時常相聚，潘叔正也見過她好些次。不過他眼中隻有朱瞻基，對這個小女子從來就冇上過心。待會通河成後，朱瞻基返回南京，唐賽兒亦不知所蹤，他便將這個不起眼的女人忘到了九霄雲外。

這次白蓮教亂起，佛母唐賽兒之名傳遍齊魯，潘叔正雖天天念著這個名字，可從未將她與當年朱瞻基身邊的那個小民女聯絡起來。直到這時發現朱瞻基神情古怪，再聯絡到往日的一些見聞，他才忽然明白過來。

“殿下……”搞清楚狀況，潘叔正當即要勸，不過話到嘴邊，他突然意識到這種事本就是捕風捉影，倘若是真，那肯定是太孫的禁忌。若假，那自己便是誣陷太孫與白蓮教妖女有染，這更是掉腦袋的罪名。可情況緊急，自己要不說服朱瞻基，一旦延誤戰機，後果不堪設想。猶豫再三，他才深吸口氣沉聲道：“殿下當以國事為重！”

朱瞻基身子一震，猛地扭過頭瞪向潘叔正。潘叔正內心緊張萬分，不過表麵仍一副沉著之態。朱瞻基瞪了半晌，才歎了口氣無可奈何地一揮手道：“準備出兵！”

整軍過程中，朱瞻基又磨磨蹭蹭了好一會兒，潘叔正心急如焚，卻也無計可施。好不容易等待大軍集結完畢，朱瞻基剛領著他們出營門，又一名滿臉是血的哨騎飛奔過來，滿臉驚惶地叫道：“殿下！教匪攻克主營，劉都司陣亡！”

“啊！”眾人臉色大變。

朱瞻基猛地一激靈，臉上猶豫之色一掃而光，回頭大喊道：“將士們速隨我來，斷不能讓教匪跑了！”說完，便一揮馬鞭，向前飛馳而去。

“殺……”見朱瞻基振作，親隨勇士們亦精神大振，當即振臂高呼，追隨而去。

土壩到山腳下魯軍營盤總共不過七八裡距離，朱瞻基領著親隨們策馬飛奔，一轉眼工夫魯軍營盤就遙遙在望。此時的魯軍營盤已完全被烈火籠罩，到處都是喊殺之聲。朱瞻基剛衝到主營外圍時，一群頭裹紅巾、服飾各異的白蓮軍將士便蜂擁著從營門處衝了出來。見明軍援軍殺到，白蓮軍先是一驚，繼而齊聲高叫：“真空家鄉，無生老母！”然後又精神百倍地舉起刀槍，向外猛撲過來。

“兩翼散開，神機銃手上前列隊！”朱瞻基果斷下了命令。隨即明軍騎士以朱瞻基身後大旗為中心，迅速向左右兩翼分散，圍繞著營門形成一個巨大的弧形包圍圈，將白蓮軍的突圍之路統統堵死。

白蓮軍見出路被堵，頓時一陣驚慌。但他們很快又集結起來，向朱瞻基的中軍方向猛攻。這時，三百名神機銃手已在中軍陣前列成長隊。見白蓮軍殺至，他們不慌不忙地抬起神機銃，分三隊向白蓮軍輪番開火。

“砰砰砰……”戰場上頓時銃聲大作。神機銃是工部近年研製出的利器，在永樂二征漠北時曾立下大功，而這三隊輪番射擊的戰法更是當時明軍用來對付瓦剌飛騎的法寶。眼前的白蓮軍遠不如瓦剌武士剽悍，而且多是步卒，麵對這從未見過的神兵利器，他們毫無還手之力。銃聲過後，已有上百名白蓮軍士兵倒在血泊之中。

“放箭！”朱瞻基再次發令。如蝗箭雨從明軍陣中射出，隻聽得一片哀號聲過後，又有大批白蓮將士倒地。這時白蓮軍纔回過神來，他們立刻調轉身子向營內倉皇退去。

“殿下，讓將士們殺進去！”見己方得勢，一旁的潘叔正隨即大叫。魯軍共有大小五座營盤，成弧狀連營，而位居正中的主營正對著下山的路口，也是此時白蓮軍唯一攻下的營盤。朱瞻基率援軍趕到後，其餘四營的魯軍士氣大振，擊退白蓮軍偏師之後，亦從兩側向主營方向移動。現在盤踞在魯軍主營中的白蓮軍主力已陷入明軍三麪包圍當中，隻要朱瞻基一聲令下，三路明軍一起殺入主營，白蓮軍隻怕連從容退回山上的時間都冇有！

可朱瞻基卻冇有吭聲。這時候進攻，肯定能大破白蓮軍，但混戰之中，唐賽兒也很有可能就此喪命。雖然直到現在她仍未露麵，但朱瞻基斷定，她肯定就在眼前這座已殘破不堪的魯軍主營當中。權衡再三，朱瞻基方道：“命弓手向營內放火箭，把教匪逼出來！”

見朱瞻基如此佈置，潘叔正立時明白了他的心思。隻要把主營點燃，白蓮軍就陷入了絕境。此時此境，再退回山上肯定是死路一條，從兩側突圍又有魯軍連營相阻，所以隻能從南麵的寬闊地帶衝出。不過現在這裡聚集著三千以一當十的太孫親隨，數千烏合之眾想殺出一條生路根本毫無可能！

此時的朱瞻基已接過了戰場的指揮權。隨著軍令傳下，身邊的親隨騎士首先射出了火箭，不久，主營兩側的魯軍陣中也陸續放箭。無數燃燒的箭矢在天空中劃出一道道優美的弧線，然後落到本已是四處起火的魯軍主營中，頃刻間便使它變成一片火海。透過熊熊的火光，朱瞻基隱約能看到營中的人正驚慌失措地四處亂跑，而隨風飄來的淒慘、絕望的叫喊聲，更讓守在營外的明軍將士生出一種不寒而栗的感覺！

一炷香工夫過去後，主營的火勢越來越大，空氣中隱隱飄散著一股屍體燒焦的噁心氣味。可直到這時，白蓮軍還冇有突圍的跡象。朱瞻基頓時不安起來——難道他們真打算被活活燒死在營裡嗎？他不由得一陣心慌意亂。

“殺啊……”就在這時，主營南門大開，無數白蓮軍如潮水般向外湧出。其中領頭的是一個披著一襲紅氅的女子，在火光的襯映下，她的氅衣顯得格外鮮豔。

朱瞻基的心立刻緊張起來。雖然隔得太遠，他看不清這個紅氅女子的麵容，但從她的裝束及身先士卒的做派可知，此人必是唐賽兒無疑！眼見她越來越近，朱瞻基的心也隨之越揪越緊。

“殿下，速命銃手開火！”一旁的潘叔正大聲提醒。明軍銃手距離主營不過百十來步。白蓮軍向外衝出一小段後，就進入他們的射程之內。此時，所有的銃手都已在騎兵陣前列好隊，隻待朱瞻基一聲令下，就可將銃中彈丸射向敵人的胸膛！

“不能開火！”朱瞻基突然大喊，緊接著又道，“銃手回陣，騎兵出擊，活捉教匪妖女！”

軍令一下，列於陣前的銃手立刻聚攏成縱隊向後方急撤。緊接著重裝鐵騎呼嘯而出，瞬間便與白蓮軍交織到一起。朱瞻基的親隨武藝高強，配合嫻熟，裝備又是一等一精良，麵對由農民變身而成的白蓮軍將士，優勢十分明顯。半炷香工夫過後戰場上便橫七豎八地佈滿了白蓮軍將士的屍體。而在戰鬥的過程中，兩隊鐵騎從兩翼包抄到白蓮軍後方，徹底阻斷了他們退回主營的道路，使他們陷入絕境之中。

戰場上的喊殺聲越來越弱。到最後，絕大部分白蓮軍或戰死或被俘，隻有那個紅氅女子身邊還跟著百十個男女，聚在一棵兩人合抱的大槐樹下。由於朱瞻基已下令活捉，故明軍冇有再攻，而是圍成個巨大的圓圈將他們死死困住。朱瞻基見大局已定，遂深吸了口氣，率親兵驅馬上前走進戰團中。當人群散開，一張熟悉的臉龐出現在眼前——正是相彆九年的唐賽兒！

朱瞻基的呼吸瞬間變得急促，臉色也微微有些發白。不過很快，他便強迫自己鎮定下來——眼前的人，是白蓮邪教的妖女，是與朝廷不共戴天的仇敵！思及於此，他端端直直地坐在馬上，一雙眸子緊盯著唐賽兒的臉，儘量冷漠道：“妖女，你等已是窮途末路，棄械投降尚有一絲生機！否則本宮一聲令下，玉石俱焚！”

唐賽兒此時也看清了來者的臉，身子亦不由自主地一顫。不過當朱瞻基的話道出後，她臉色幾變，最終隻冷笑一聲道：“俺是無生老母轉世下凡，專誅你們這些暴君昏官！俺勸你及早悔悟，否則將來必入十八層修羅地獄，萬世不得超生！”

“妖女，死到臨頭還敢嘴硬，今時今日就是你等死期！”唐賽兒說完，不待朱瞻基開口，潘叔正便破口大罵。這裡除了朱瞻基和唐賽兒兩個當事人，就隻有他大致知道二人之間的舊情。他生怕唐賽兒當場抖出當年舊事，讓皇太孫顏麵掃地！

“你是潘府台吧？”唐賽兒對潘叔正不屑一笑道，“當年你在濟寧時對百姓還算不錯。可冇想到這兩年做了青州知府，卻似催命鬼般成天幫皇帝老子搶老百姓的衣食！看來這當官的果真冇一個好東西，為了往上爬，良心通通都拿去喂狗了！”

潘叔正臉上青一陣白一陣。其實對朝廷攤派下來的賦役，他亦是滿腹牢騷，隻是身為朝廷命官，他隻能執行罷了。此刻聽得賽兒譏諷，他又羞又愧。不過他很快反應過來，眼下不是爭辯之時，要緊的是趕緊堵住她的嘴。於是，潘叔正側過身附在朱瞻基耳邊小聲道：“殿下，先把他們抓起來，有什麼話等押回去再說！”

朱瞻基明白潘叔正的意思，其實他也有些擔心唐賽兒胡言亂語。不過瞧她的神色，竟是個寧死不屈的勢頭，這時要下令擒拿，她十有**會頑抗到底！到時候刀槍無眼，萬一她命喪當場，那就有違初衷了。想了想，朱瞻基忽然撥馬上前兩步，儘量麵無表情地說道：“唐賽兒，勝負已分，再做這口舌之爭又有何益？若你還顧及身邊這百十號人的性命，那便出來跟本宮單獨談談，興許會有一線生機。你意下如何？”

唐賽兒一愣。朱瞻基這話，不知就裡的人聽來或就僅是他有意招降而已，但她聽在耳裡，卻知道裡間還隱藏著一層彆的意思。唐賽兒的臉上飛快地抹過一絲紅暈。猶豫再三，她半信半疑道：“你該不會想調虎離山吧？”

朱瞻基哈哈一笑道：“本宮是何等人？豈會做這等下三爛的把戲？”

唐賽兒其實並不太相信朱瞻基的承諾。她心裡清楚，朱瞻基之所以對自己這夥人圍而不攻，其實完全是因為自己在場。一旦自己離開，保不準官軍就會一擁而上，把身邊這些兄弟姐妹殺得乾乾淨淨。但話說回來，現在官軍已佈下天羅地網，他們想單憑武力突出重圍是絕無可能。朱瞻基雖與自己有舊情，但也不可能憑空網開一麵。總這麼拖下去，一旦他耐心耗儘，這群人仍是死路一條。

唐賽兒並不在乎自己死活，但身邊這些人都是跟隨她出生入死的好兄弟、好姐妹，她不希望他們死在這裡。不管怎麼說，她跟朱瞻基去談，或許還有一絲機會。唐賽兒有些心動了，她抬起頭望向朱瞻基，發現他也正目不轉睛地望著自己，她的臉又是一紅，點點頭道：“好！我跟你去！”

“不可……”

“佛母，不要相信這個小妖頭！”

見唐賽兒要跟朱瞻基走，不知就裡的白蓮軍將士們趕緊勸阻。唐賽兒決然地搖了搖頭，隨即將腰間的寶劍卸下，緩緩向朱瞻基走去。

見唐賽兒漸漸走近，朱瞻基的心跳也隨之不斷加速。不一會，唐賽兒已走到他身前五尺遠處站定，仰頭說道：“皇太孫，在哪裡談？”

朱瞻基儘量保持著天潢威儀，不讓旁人瞧出端倪。他大手一揮，一個親兵立時牽了匹馬過來。朱瞻基一聲不吭，揚起手中馬鞭朝包圍圈外指了指，便調轉過馬頭。唐賽兒會意，也不多說，隻默默騎上馬。這時明軍陣中已分出一條小路。兩人一前一後，穿過重重鐵騎，朝包圍圈外行去。

眼見朱瞻基堅持要與唐賽兒獨會，潘叔正頓時大急。他生怕唐賽兒趁機發難，威脅朱瞻基的安全。不過眼下形勢，朱瞻基肯定不會聽他的勸，無奈之下，他隻得向隨侍的兩名內官連使眼色，讓他們跟上朱瞻基。內官們會意，也驅馬跟到唐賽兒身後。朱瞻基聽見後麵動靜，回過頭瞄了一眼，剛想要打發二人退開，但轉念一想，又隻當冇注意到似的，隻自顧自地向外繼續走去。