永樂大帝（全三冊） 第二十章 皇太子運糧失期 眾大臣竭力補救

自打朱高煦隨軍出征後，其在北京的宅子便冷清下來。史複無事可做，每日在後院的小花園中蒔花弄草，仍與在南京時一般從不邁出府門半步。史複自入漢王幕後一直深居簡出，除了少部分漢王親信，其餘親附漢藩的朝臣，甚至是漢府長史司的僚屬，都以為這個整天蒙著麵紗的怪人不過是個普通清客，對他並不重視。因此在北京這幾個月，除了偶與紀綱相見，史複便周遊於園內花叢之中，安享清閒自在。

這一日，史複睡過午覺，又興致勃勃地來到後花園，命下人搬來一張搖椅，放在牆角一片小竹林中。待將下人統統打發離去，他躺到搖椅上，從袖中掏出一本當時民間頗為流行的《七國春秋平話》，津津有味地閱讀起來。

看了大半個時辰，史複覺得有些困了，遂將書放到一邊，閉上眼睛準備小睡片刻。剛剛覺得有些迷糊，忽然園內由遠及近傳來一陣匆匆的腳步聲，緊接著，一個急促的聲音在耳邊響起：“史先生，快起來，出大事了！”

史複睜開眼睛，見紀綱正滿臉焦急地望著自己。他揉了揉眼睛，漫不經心道：“緹帥何以急躁至此？總不能是王師又敗了吧？”

“你瞎說些什麼？”見史複仍悠然自得地晃著搖椅，紀綱頓時氣不打一處來，他上前一把將椅子按住道，“大清河在東阿決堤了，江南北運的二十萬石大米被困東平！”

“什麼！”史複渾身一激靈，倏地一下站直了身子，驚訝地望著紀綱道，“大清河決堤？這怎麼可能？今夏雨量不豐，北京都好些天冇見著雨了，山東離北京不過數百裡，那裡怎麼會發洪災？”

“天曉得是怎麼回事！”紀綱搖了搖頭。

“不對啊！前些日山東佈政司還報朝廷，言魯省水利固若金湯，今年夏、秋二汛必能平安度過。山東佈政使石執中素有能吏美名，若非有十足把握，斷不至於出此大言。既如此，那這堤決得就更不合情理了！”史複雖身處深宅，但紀綱每隔兩日便會把朝廷動態彙整合卷送來供其參閱，因此他對時局還是很瞭解的。

“都火燒眉毛了，還管它怎麼決堤的？眼下要緊的是這批大米如果不能按期送到漠北，那皇上和王爺他們就要斷糧了！”紀綱邊說邊急得跺腳。這位錦衣緹帥在外sharen無數卻依舊高官厚祿，靠的就是永樂的寵信和朱高煦的庇護。如今這兩座靠山都在漠北，若北征大軍因糧儘而潰敗，永樂和朱高煦或就將步丘福後塵。一旦這種情況出現，那不管將來朝中形勢如何發展，他肯定會死無葬身之地。正因如此，一向以冷酷聞名的他才慌了陣腳。

史複卻顯得十分鎮定，他埋頭思忖一番，忽然眼角一跳冷冷道：“趙王和夏元吉他們可有應對之策？”

永樂北征前，命朱高燧總領行在軍務，夏元吉則主持行在政事，此時北京乃至整個北疆的大政，都由他二人掌控。

“夏元吉已傳令山東佈政司儘快堵住河堤，修複道路，並下令將北京官倉存糧搬出，連軍儲倉的都已調了出來，準備運到宣府張輔處。趙王亦已派兵前往山東協助石執中。”

“既然他們已有佈置，你我坐等訊息便是了，何須再勞心費神？”史複淡淡說了一句，又重新坐回到椅子上，悠悠然搖晃起來。

紀綱簡直不敢相信自己的耳朵，他不可思議地望著史複，愣了半晌方回過神來，急得大喊道：“這怎麼能行？城裡的存糧早就被充作軍用，現在剩下的恐怕連兩萬石都不夠，就算加上通州和天津衛的也頂多不過三四萬石，這點米給漠北大軍塞牙縫都不夠！”

史複仍是一副波瀾不驚的模樣：“能頂一時是一時，趙王和石執中他們不是已經堵堤修路了嗎？冇準過兩天山東那邊便把路重新打通了呢？”

“這絕不可能！河水已淹了上百裡地，就是現在把缺口堵上，待到洪水過去再把官道修複，怎麼也要一兩個月。到那時，漠北那邊早就完了！”紀綱心急火燎地說到這裡，見史複仍無反應，終於逼將不住，一把拽住他的胳膊吼道，“姓史的，你犯失心瘋了麼？你再不想個辦法，待皇上和漢王真的遭難，你我二人都將死無葬身之地！”

“我有什麼辦法？”史複矍然而起，一雙眸子狠狠瞪向紀綱咄咄道，“我又不是天上神仙，能逼退洪水，能變出糧米！”說著，他一把扯下麵上黑紗，露出那張猙獰恐怖的醜臉，“我就是個生著張鬼臉的廢人！手頭一無糧二無兵，你讓我怎麼救王爺？怎麼救漠北大軍？”

史複突如其來的暴怒嚇了紀綱一跳，他身子也不由自主地退了一步。其實紀綱心裡也清楚，就算是諸葛再世伯溫複生，碰到眼前這情況也隻能是徒喚奈何。他之所以來找史複，是抱了萬一之念，希望這位滿肚子智謀的漢府首幕能夠想出個化解危機的妙策。而當史複也表示無可奈何之後，紀綱已是方寸大亂，再加上他顯出這麼一副事不關己的態度，紀綱看在眼裡，火氣上湧，這纔有了這番極為罕見的失態。待到史複突然發作，他猝不及防，氣勢頓被壓住，眼中熊熊燃燒的火焰也被澆滅，隻剩下一片茫然。

“難道就真的冇有辦法了嗎？”紀綱絕望地問史複，隻不過與剛纔聲嘶力竭的大喝不同，此時他的語氣中充滿了無奈和絕望。

“冇有了！”史複堅定地搖搖頭，“眼下你我唯一能做的，就隻有聽天由命了！”

紀綱痛苦地閉上了眼睛，他冇有再與史複說話。默立半晌，他轉身挪步，緩緩向院外走去。以前紀綱到漢王府，素來都是步伐矯健、來去如風。而這一次，這位sharen不眨眼的錦衣緹帥，竟少有地看上去有些踉蹌。

史複自始至終都未發一言，待紀綱的身影完全從眼前消失，他佈滿傷疤的臉上忽然浮現出了笑容，嘴裡也不合時宜地發出“咯咯”笑聲。儘管經過刻意壓抑，笑聲小得幾乎無法察覺，但從他激動的神色中可知，此刻他竟然十分開心。片刻後，史複重新靠回到椅背上，眉心擠成一個“川”字，麵露疑惑地喃喃自語道：“這堤也決得太是時候了吧……”

正當北京的王公大臣被大清河突然決堤刺激得冇回過神來之時，宣府鎮內，鎮朔將軍、督糧總兵官張輔已陷入更大的麻煩之中。

這一日上午，宣府城南軍儲倉內的空地上，皇長孫朱瞻基正滿頭大汗地指揮宣府遞運所的民夫們搬運糧草。自打接到大清河決堤、江南糧米被阻山東的急報後，張輔便立即下令將宣府所剩存糧全部裝車，準備即日運往軍中。朱瞻基雖是天潢貴胄，值此危難之際也不含糊，當即主動接下了這個差事。昨夜他一宿未睡，雙眼已熬得通紅。就在剛纔，他還親自爬上一輛裝滿糧包的武剛車，在確認綁繩牢固後，遂又要爬下來。一旁的豐城侯李彬見著，趕緊上前伸出雙臂相扶，同時說道：“殿下，這已是最後一批了，裝完後您便先回去歇著吧，剩下的事交給臣便是了！”

朱瞻基在李彬的協助下輕輕跳回地上，待站穩後，他方從自己的貼身內官李青手上接過一個葫蘆樽，仰頭將裡麵的涼水全灌進肚子裡，末了撩起袖子一抹嘴道：“眼下的情勢，我豈能睡著？李將軍不用管我，我還挺得住！”他說話時一臉疲憊，但神情卻頗堅毅。

李彬見他小小年紀便能如此，心中十分敬佩，遂脫口而出道：“有殿下這樣的皇孫，實乃我大明之福！”

朱瞻基動了動嘴唇，冇有吱聲。他少年老成，對人情世故十分熟稔。自到宣府參讚軍務後，他抓住這個難得機會，在曆練自身的同時也注意與軍中將校拉攏關係。他雖貴為皇孫，卻絲毫冇有金枝玉葉的嬌氣和派頭，與將士們打交道時皆親和有禮，待人接物的分寸都拿捏得恰到好處。由於表現極佳，加之他乃東宮嫡長子，又深受永樂喜愛，是最有可能繼承大統的皇孫，宣府眾將亦都樂意與他交往。一段日子下來，除張輔生性謹慎，仍隻以尋常禮節對待他外，其餘將領自李彬以下，對他的暗中結納也都欣然受之。像今日李彬這話裡，就隱含著將他視為未來君主的意思。若在幾天前聽到這句話，朱瞻基一定會暗自歡喜，可現在卻無心顧及這些，因為此時的他，正陷入莫大的憂慮當中。

朱瞻基當然擔心皇祖父和漠北五十萬將士。但與其他人不同，除了因運糧被阻可能會給漠北大營帶來不測外，他還麵臨著一個巨大的危機，就是自己的父親——太子朱高熾會因此受到嚴厲的懲罰！

北征大軍的糧食大半需靠江南供應，而糧食的籌措和北運則由監國太子朱高熾負責。換句話說，從糧食裝船渡江的那一刻起，直到運抵宣府張輔軍中，這期間出了任何差錯，太子都將揹負全責。尤其是前些日子永樂為追擊阿魯台而臨時改變計劃，大軍歸塞時間因此往後一再拖延，這使得本就不充裕的糧草供應更加緊張。可偏偏就在這關鍵時刻，大清河卻決了堤，二十萬石至關重要的大米無法按期運抵宣府！得知這訊息的第一刻，他便意識到情況嚴重。若漠北大軍因糧草不足而全軍覆冇，皇祖父也因此喪命，那父親除了自儘謝罪，已不可能有其他選擇。就算到時皇祖父冇事，可陷了四十萬大軍性命，這樣的悲慘結果也足以將父親從太子寶座上拉下來。即便是漠北大軍僥倖平安歸來，可在這種關鍵時刻犯下如此大過，以皇祖父賞罰分明的治國手段，父親同樣冇有好果子吃。雖說大清河決堤出人意料，可朱瞻基明白，皇祖父震怒之下是不會管這些的，作為在禦駕北巡期間代為打理天下政事的監國太子，父親必須為決堤揹負罪責。反覆計算後，他驚恐地發現，無論如何父親這次都在劫難逃！

自北巡以來，東宮一直順風順水，尤其丘福幾個的死更使漢王府元氣大傷，朱瞻基私下裡對此還有些幸災樂禍。可現在，一切都隨著氾濫的大清河水付之東流！他雖得永樂喜愛，但他畢竟是東宮的嫡長子，如果父親因此失位，他也難逃池魚之殃。他這幾日愈發勤於理事，也是想藉此多攢些軍功，以在皇祖父回朝向父親問罪時，有更多資本在其中斡旋。

正胡思亂想間，遠方馳來一匹駿馬。待到跟前，一名帥府親兵從馬上跳了下來上前道：“稟殿下、李侯爺，大帥請二位移步總兵府，有要事相商！”

“哦？所為何事？”

“似與漠北有關，不過具體情況屬下亦不知！”

難道皇祖父擊敗阿魯台了？朱瞻基心中一喜。若現在就得勝回朝，那軍糧還是勉強夠用的。他趕緊一招手，李彬忙招呼人牽了兩匹馬過來，他倆飛身上馬，一溜煙兒奔出倉場大門，向總兵府方向馳去。

張輔的總兵府設在原穀王府內。靖難之役後，永樂將穀藩遷往長沙，宣府城內的穀王府便空置下來。張輔到宣府後暫無合適宅院作衙門，永樂遂命其暫在舊穀王府內開府建衙。

穀王府的佈局與當年的燕王府如出一轍，隻是規模小了許多。張輔為人謹慎，征用穀王府後，也不啟用承運殿和東殿，平常隻在東殿後的涼殿召見屬下。朱瞻基和李彬進入涼殿，發現張輔一臉凝重地站在大堂正中的帥案後頭，下麵則站著十餘個宣府將佐。朱瞻基見氣氛有些凝重，心中遂是一凜，直接上前走到張輔身旁為自己專設的座椅前，李彬則站到了左列將官的班首。

待朱瞻基站定，眾人肅揖，張輔請朱瞻基先坐了，自己方坐下道：“今日請殿下和諸位大人前來，是有一大事相商！”說到正事，張輔臉上嚴肅起來，“就在半個時辰前，成安侯郭亮送來急報，言韃靼知院失乃乾降而複叛，已奪下廣武鎮，城內軍糧二萬石全部被劫！”

“啊！”張輔一說完，殿內眾人頓時變了顏色。廣武鎮是明軍在瀚海中的一塊綠洲上所建的小堡。雖然小，位置卻十分重要，是漠北明軍與後方之間的交通要道。而且，按照永樂修改後的班師路線，明軍在擊潰阿魯台後，將從闊灤海子直奔廣武鎮，然後再沿原路班師。而根據事前估測，漠北大營所剩糧草並不足以支援這長達千裡的行程，屆時要靠成安侯郭亮從應昌運糧接濟，而廣武鎮就是郭亮糧隊與主力會合的必經之地。如今廣武鎮被奪，那不僅意味著明軍的預定歸路被截斷，更重要的是一旦糧草接濟不上，明軍主力就有斷糧的危險！

“王友和劉才呢？他們為何不剿滅這股韃子？”朱瞻基趕緊發問。清遠侯王友和廣恩伯劉才奉旨接受失乃乾的投降，同時也有暗中防備韃子使詐的意思。既然失乃乾複叛，那他們理所當然應率兵征剿。

“據韃子中的線報稱，失乃乾攻破廣武鎮後，轉而奔襲王友，王友猝不及防，一時亂了陣腳，現已向北暫避！”

“什麼？王友所部不下三萬。失乃乾有多少人，頂多也就萬餘男丁！他就這麼輕易退兵了？”朱瞻基十分驚訝，想了想又道，“還請大帥趕緊催促王友進兵，一定要趕走失乃乾，奪回廣武鎮！”

“眼下聯絡不上！失乃乾現仍盤踞在廣武鎮一帶，阻斷了應昌與漠北之間的交通，要與王友聯絡，唯有繞道而行。而且眼下也不知道他們到了哪裡，大漠茫茫，尋找起來可不容易！”張輔陰沉著臉說了一通，頓了一頓又道，“王友退兵後並未即刻反攻，或許是已繞道南返也未可知！”

“他怎能繞道？廣武鎮是預定的會師之地，現在被韃子占據，那漠北大營怎麼辦？皇祖父那裡的存糧可不多了！”這下朱瞻基再也坐不住了，他激動得小臉通紅，“於情於理，王友都當整軍再戰！否則一旦皇祖父有事，他萬死難辭其咎！”

朱瞻基說得慷慨激昂，張輔聽著卻是一臉黯然。雖然繞道不過是他的猜想，但根據韃子仍安然無恙地占據廣武鎮這一情況來判斷，王友很有可能這樣做了。作為帶兵的主帥，張輔大致也能猜到王友的難處：永樂督軍窮追阿魯台，留給王友的肯定多是老弱。他們千裡迢迢從飲馬河趕到廣武鎮，必定是疲憊不堪，突遭失乃乾偷襲，慌亂之下失了先機，且氣勢被奪，再聚集起來肯定也是軍心惶惶。在無法保證必勝的情況下，王友選擇繞道而行也不失為自我保全的一個辦法。不過王友此舉雖保全了三萬部眾，卻把仍在漠北的明軍主力乃至皇帝都推入不可知的境地！漠北大營的存糧絕對無法支撐他們走回塞內，甚至走到應昌都不行。萬一糧草不能及時送到，這剩下的四十多萬大軍就將分崩離析！從這個角度說，王友就算拚光了三萬人馬也應奪回廣武鎮，可他卻選擇了避戰！王友兩次隨張輔南征交趾，二人關係頗為不錯。如今他犯下如此大錯，張輔內心憤怒之餘也生出一絲哀傷。他知道過不了多久，王友就將為自己的目光短淺付出沉重的代價！

王友的去向還是小事，更為要緊的是漠北大軍的命運！本來，張輔已致函留守北京的夏元吉，請他以戶部尚書、主持朝政的名義向大同、太原乃至開封等地發文催糧。同時，張輔還準備立即派出信使赴漠北大營，請永樂即刻班師。按張輔所想，若永樂接信後立即班師，同時他再將在北疆各省臨時籌集到的糧食陸續運至漠北大營，這樣或許還能支應大軍平安返回塞內，不料這一應急之舉也因為失乃乾的突然攪局而破產。糧道被斷，信使無法北上，就算繞道也會多花好些時日，到那時就算永樂立刻班師恐怕也來不及。何況冇有軍糧接濟，明軍隻怕還冇走到開平就已經瓦解了！

“如果能儘快趕走失乃乾就好了！”殿下不知哪個偏將咕噥了一句。

這話卻不經意間提醒了朱瞻基，待再一思索，他忽然想到什麼，當即對張輔道：“大帥，咱們馬上調集兵馬，將他趕出廣武鎮！眼下開平和應昌還有上萬兵馬，把他們全帶上足以與失乃乾抗衡。一旦漠北大營覆冇，阿魯台必將氣焰熏天。失乃乾是本雅失裡的人，阿魯台壯大對他冇什麼好處，他也犯不著和咱們死頂！隻要咱們大兵壓境，並許下封賞之諾，多半能讓他退出廣武鎮！如果不成，咱就跟他硬拚，就算不敵也能把他耗得精光，到時候他即便勝了，也在廣武鎮站不住腳，唯有遠遁一途！”

“將士們去廣武鎮，開平和應昌便空了。那裡屯著皇上的救命糧，萬一有失怎麼辦？”張輔隨即問道。

“從宣府調兵遞補，宣府不夠就從行在調！”朱瞻基想都不想就作答。

他的提議很有吸引力，大殿上先是一陣議論，不多時，大半文武官員便點頭表示支援，有些武將還露出躍躍欲試的表情。

張輔也有些心動。失乃乾降而複叛，多半是受人鼓動，想抓住明軍的戰略失誤給予致命一擊，並藉此一舉樹立其在草原上的至高威望。但正如朱瞻基所說，失乃乾與阿魯台也積怨甚深，一旦明軍覆冇，阿魯台便會成為最大的受益者，這對失乃乾來說是極為不利的。若能抓住失乃乾和阿魯台這兩個韃靼權臣之間的矛盾對他施之以威、誘之以利，讓他改弦更張也是極有可能的。實在不行的話拚死一搏也不是冇有希望，總比在這裡束手無策得好。

不過張輔畢竟是百戰名將，他對戰事的把握遠比“紙上談兵”的朱瞻基要全麵得多，思忖再三，他沉著道：“殿下之策甚佳，但也存著幾個不妥。其一，且不說開平、應昌之兵能否擊潰失乃乾，即便能成，糧草耗費也會不小。應昌存糧用以支援漠北大軍都嫌不夠，若再耗在征戰上頭，將來就算打通糧道，咱們一時半會兒又到哪兒去找糧供應漠北將士？其二，此次北征，北疆各省軍衛都抽調一空，眼下邊塞各鎮軍力不多，就是這剩下的還多是臨時征調的貼戶（世襲軍戶家中的候補兵丁，幾同於後世之預備役），各衛所的正軍都已隨皇上到了漠北。若再將貼戶調往塞外，萬一朵顏三衛趁機發難奈何？若彼攻應昌、開平，則存糧難保，漠北大營必然覆冇！若其直接破關南侵，那莫說漠北大營，就是我大明北疆也岌岌可危！”

見張輔質疑，朱瞻基本還有些不服氣，待聽了這番話，他頓時啞口無言。自永樂北征後，朵顏三衛已安分了很多。但這不過是因為畏懼明軍勢大罷了，絕不代表著他們已對朝廷真心臣服。如今明軍出現重大疏漏，整個漠北戰局有可能一夜反轉！值此關鍵之時，天曉得這幫兀良哈人會不會再生二心？還有就是盤踞在大漠以西的瓦剌三王在窺此良機後，也保不準會趁火打劫！這種形勢下，貿然征發已所剩無幾的邊塞戍軍，的確是風險難測！

“可是皇祖父那裡怎麼辦？難道咱們就隻能在這裡乾等嗎？”朱瞻基又出言相詢，不過嗓音已有些顫抖，神色中也顯出幾分驚恐。他雖然早熟，但終究還是個孩子。如今漠北大營危在旦夕，皇祖父身陷絕境，他驚懼彷徨之下心神已經大亂，再也拿不出往日那份鎮定和從容。

張輔一陣默然。眼下的局勢，他也不可能有什麼萬全之策，但他必須要為自己的決定負全部責任！不管是漠北大營覆亡還是韃子破關，任何一種情況的出現，他作為留守統帥都將百死莫贖！

“夏大人來了！”就在殿內眾人沉默無言之際，一個帥府親兵闖進大堂稟道。眾人聞言扭頭，隻見戶部尚書夏元吉已進入堂內。

“見過皇長孫、英國公！”夏元吉滿麵風塵，神色也頗為疲憊，不過眼中仍是精光閃閃，“下官解糧五萬石至此，請國公爺派人點驗！”

“五萬石！”夏元吉此言一出，殿內眾人皆是又驚又喜。他們雖不清楚北京各倉存糧的具體數量，但大致也都心裡有數。張輔雖發文向北京催糧，但照他預計，夏元吉能解來二三萬石就很不錯了。五萬石雖仍不敷所需，但對他這個正巧婦難為無米之炊的督糧總兵來說絕對是個意外之喜！

張輔趕緊命親兵端了張椅子過來。夏元吉雖自稱下官，但他與自己的這些屬下是不一樣的。對這位朝廷重臣，張輔自不可能讓他站著跟自己說話。待請他坐下，張輔才笑道：“維喆大人到底是管錢糧的行家，這才短短幾天便能籌到這多軍糧。待陛下回朝，我必為大人請功！”

張輔兩次征討交趾，錢糧開銷都仰仗戶部調度，其時夏元吉供應十分得力，從未出現短缺和延誤，故張輔對他頗有好感。此番夏元吉又在短短時間內給他送來了五萬石救命糧，他自然十分感激，這所謂的為其請功也絕非客套，而是實實在在的致謝之語。

夏元吉見包括豐城侯李彬這樣的勳貴都站著，自覺不應安坐，幾次想站起來，不過朱瞻基此時已走到跟前，硬將他按在椅子上。無奈之下，夏元吉隻得略一欠身笑道：“都是為了皇上和北征將士，談何功勞？其實這糧也不都是從官倉裡扒的，其中一半都是臨時買的！”

“買？”張輔和朱瞻基都冇有明白。

“不錯！”夏元吉解釋道，“設立行在後，朝廷幾次向北京移民。現京畿一帶屯墾農戶已有近十萬之多。前幾年朝廷免其賦稅，現今他們手中或多或少都有些剩糧。下官放出榜文，以五貫一石的價格向京畿農戶收糧，並限期三日。榜文放出，農民日夜兼程將家中多餘之糧送往城中，這便有了三萬石，再加上各倉剩下的，總算湊夠了五萬之數。”

“五貫一石？按官價一貫錢換一石米，今年北疆天旱，朝廷又在用兵，糧價高了些，可最多也不過兩貫一石。夏大人一出手便是五貫一石，可真是闊氣！”一旁的李彬咋舌，他這兩天陪著朱瞻基往軍儲倉跑，對糧米價格也略有瞭解。

“這也是冇辦法的事！現在農戶手中也冇多少剩糧，咱們要得又急，不出高價，一時半會兒收不到這麼多。”

朱瞻基對價格並不關心，他感興趣的是夏元吉買糧的銀錢從何而來。三萬石米便是十五萬貫緡錢，這筆銀錢雖然不多，但自北征以來，北疆各省賦稅以及府庫的存款已被悉數充作軍用。夏元吉雖是戶部尚書，但畢竟現在是在北京，他有天大能耐也不可能短短數日把南京國庫的銀錢運過來。

似乎看出了朱瞻基的疑惑，夏元吉嗬嗬一笑道：“殿下莫要這般看臣，賒糧的事臣是做不來的。臣能拿出這筆錢，其實是截了從征北京將士的餉銀。”

這下朱瞻基就明白了。本來，當兵吃糧，自然會有餉錢。尤其是在戰時，為了穩定軍心，餉銀更是會按時足額發放到軍士手中。不過此次出征耗時較長，而且所經之地皆為渺無人煙的荒漠草原，將士們就是拿著銀子也是冇處使。故在出征前，夏元吉和兵部尚書方賓一合計，便奏準永樂，除內地抽調的衛所外，塞上各鎮出征將士的，餉銀皆直接發至軍戶家中。夏元吉主持北京朝政，挪用一下自然不在話下。

“這不會惹出亂子吧？眼下朵顏三衛居心叵測，塞上防務同樣吃緊，萬一軍戶們不滿鬨起來，這可是要出亂子的！”朱瞻基有些擔心道。

“殿下儘管放心！此次運糧延期，漠北大軍危在旦夕。北京軍戶子弟多有隨征，他們家人豈有不擔心的？臣把這層道理跟軍戶們說清楚，並保證將來加倍返還，他們自然也就同意了。”

“原來如此！”朱瞻基點了點頭，繼而雙手一拍激動道，“這是個好辦法！不僅是北京，咱們宣府，還有山海關、永平、大同、太原、保定，這幾處衛所的餉銀都是發到軍戶家中的。咱們也照搬夏大人之法，挪出來高價購糧，湊足一二十萬石不成問題！”

“殿下說得是！”朱瞻基剛一說完，張輔便點頭道，“臣立刻便傳令各衛，命他們即刻截住餉銀就地高價購糧，併兼程運來宣府。”

一個難題迎刃而解，眾將都麵露喜色。不過夏元吉反倒犯了難：他剛纔為了安朱瞻基的心，有意將挪用餉銀的事說得很容易，但實際情況遠不是那麼回事。這件事說白了，便是以朝廷的名義向軍戶借錢。可眼下永樂本人在漠北征戰，監國太子也遠在南京，他二人都不知情。夏元吉雖說是奉皇命主持行在朝廷政務，但畢竟隻是個從南京過來的二品尚書。他以朝廷的名義挪用餉銀，軍戶們很有可能會擔心皇上回來後會不認賬。一旦他們拿不到銀子鬨起事來，那就會生出dama煩。有了這個念想，夏元吉思索再三後纔去找趙王朱高燧，希望這位長期留守行在的親王出麵與他聯名發文。

夏元吉本以為朱高燧會一口答應，不料當道明來意後，他卻覺得此法從無先例，軍戶們是否答應尚未可知。眼下局勢緊張，萬一再惹出什麼事來，他擔不起這責任。見這位一向直爽的親王突然猶疑，夏元吉急得直跺腳，可他好說歹說，朱高燧就是不點頭。夏元吉無奈，隻得轉而去求隆平侯張信。張信靖難時曾協助朱高熾鎮守北平，永樂登基後他一直在北京任職，丘福死後又接任行在後府掌印。有這樣的經曆，張信在北京軍戶中的威望還是不錯的。夏元吉求趙王無果，隻得將希望寄托在他身上。好在張信痛快，當夏元吉闡明利害後，他當即同意在文告上署名，並親自到各衛所駐地解釋，這樣才使得挪用餉銀的計劃平安施行。

現在張輔要照搬自己的方法，他雖是北平舊將，但畢竟離燕日久，現在剛從交趾趕回宣府冇幾個月，他的麵子在塞上各鎮的軍戶眼中好不好使還真不好說。但話既出口，他也不能自打嘴巴，何況這還關係到張輔的臉麵和威嚴。想了一想，夏元吉對張輔道：“下官能如此順利，還多虧了隆平侯出麵協助。將來朝廷論敘籌運糧餉之功時，還請大帥也給隆平侯也請上一功！”

本來已經說到挪餉買糧，夏元吉卻突然把話題牽回到請功上頭，還特地點出隆平侯張信。張輔也是久經宦海之人，他稍一想便明白了其中深意，笑道：“這是自然，我督辦糧餉，凡於此有功者，我必據實上奏。”說完，他又向朱瞻基試探性地問道，“殿下這幾日督裝庫糧，甚為流利。此次臣與維喆大人挪餉買糧，還想請殿下協助，不知殿下意下如何？”張輔在詢問朱瞻基意見的同時，又不動聲色地把夏元吉也拉到了一起。

“自無不可！”朱瞻基也已摸清了其中的利害，不過與朱高燧的推脫不同，他對此欣然樂意。

“多謝殿下！”見朱瞻基爽快答應，張輔對他的好感大增，趕緊一揖致謝。自己是督糧總兵，再加上一個皇長孫，這兩個身份在軍戶心目中的分量就算比不上朱高燧，但較張信應該不遜色了。

解決了軍糧短缺的問題，張輔的心情好轉了些。不過現在失乃乾仍盤踞在廣武鎮，不能打通糧道，宣府就是籌到再多糧米也無濟於事。方纔因元吉的到來軍議暫時中斷，此時張輔便又將議題拉回到打通糧道上頭。他先將廣武鎮的情況與夏元吉說了，末了道：“不知維喆大人有何高見？”

夏元吉剛從北京趕來，本不知道此事，此時聽了先是一驚，繼而沉吟半晌才抬頭道：“眼下廣武鎮被奪，漠北與宣府交通斷絕，北征大軍情況如何我等也難以知曉。但下官以為，清遠侯退兵後，不管接下來如何舉措，總會飛騎報知陛下，屆時陛下自有明斷。故不若等陛下做出決斷後，我等再遵照辦理。軍議過後，大帥可遣一上將率軍先期趕往應昌，並將已籌集到的軍糧運到開平的成安侯郭亮處。到時若得知陛下仍走廣武鎮一線，則遣應昌之軍出擊，趕在漠北大營斷糧前驅走失乃乾。屆時大帥亦可率宣府軍馬趕赴開平，以居中兼顧應昌和塞內。若陛下改道，我們知道回軍路線後，從開平運糧前往接濟即可。此外，還請大帥和皇長孫聯名寫一封信送給失乃乾，對其曉以利害。若其果能退兵，那自是最好不過！”

夏元吉說完，張輔琢磨一番後道：“寫信自是無妨，但交通一斷，大營現在何處咱們也不知道了！又到哪裡去尋陛下？至於他老人家的決斷，就更是無從知曉了。”

“多派哨騎搜尋！據最近傳回的戰報，大軍已越過了闊灤海子，接下來不管有冇有追上阿魯台，總之不可能走得太遠。信使可從廣武鎮東麵繞過失乃乾，待過了瀚海後再向北搜尋，總有機會找到大營。”夏元吉想了想又道，“皇上那邊肯定也會遣使繞道回來，隻要兩方有一人抵達，便能知道下步方略。”

“繞道會耽擱時日，萬一尚未聯絡上或未及會師，大營糧草便絕，那可如何是好？”

“每名哨騎配三匹馬，都選腳力和耐力最好的，跑死馬就換！”夏元吉斬釘截鐵道。

其實夏元吉這法子並非萬無一失，如果遲遲和漠北大營聯絡不上，那宣府這邊依舊會無所適從。不過，就眼下形勢來說，宣府方麵可以做好準備，應對可能出現的任何情況。既然冇有萬全之策，那也隻有選擇這個次優的辦法了。聽完，張輔心中有了主意，點頭道：“我以為可行。並且還需另派哨騎尋找王友部，並攜手書，以殿下與我、維喆大人三人名義嚴飭王友，命其無論如何都必須立刻奪回廣武鎮，否則嚴懲不貸！”朱瞻基當即點頭表示同意。

“還有！各地遠近不一，即便可以挪餉買糧，運抵宣府也會分個先後。眼下漠北大營歸期不定，咱們籌到軍糧斷不可久拖，下官以為屆時一俟有糧送至，不需在宣府停留，即刻派兵護送至開平。”夏元吉又補充道。

“好！”張輔點頭同意，隨即將目光投向了殿內眾將，“眼下最要緊的是將城中的八萬石現糧運至開平，然後率軍前往應昌。一旦失乃乾不聽規勸，應昌之軍便要出擊。此事事關陛下和四十萬將士性命，不可有絲毫疏忽，你等誰願前往？”

“還能有誰，當然是末將了！”張輔話音剛落，李彬便搶在眾將前麵出列，“大帥奉旨督糧，不可擅離，那這前方賣命的活自然是末將代勞了！這在南征時就是舊例，大帥可不能不認賬！”

張輔二征交趾時，李彬就在他手下任參將，上陣殺賊甚為得力，領軍也頗謹慎小心。此次出塞事關重大，必須以得力之人為將，而李彬則正是這裡最讓他放心的將軍。

“李將軍莫非要拋下我了麼？”張輔正欲點頭答應，朱瞻基突然笑著對李彬道，“自打來到宣府，我便一直隨將軍學習軍務。如今既有戰事，我自不能置身事外。”說完，他又對張輔一拱手，一本正經道，“還請大帥準我與李將軍一道前往！”

“這……”張輔麵露難色。本來，朱瞻基自到宣府以後作為甚佳，對此張輔表麵上雖不說，心中卻頗為認可。他要攢資曆、邀人心，張輔也不反對。不過，這一次情況不同。

李彬此次率軍去應昌，很有可能要和失乃乾拚個你死我活。韃子天生善戰，以往明軍與韃子交手，為確保必勝，大多數時候都是以多打少。現在李彬手下軍馬不過萬餘，僅與失乃乾人馬大致相當。而且他統領的都是宣府的護糧官軍，論精銳遠不能和隨永樂出征的主力相比，一旦開戰，明軍其實是略處下風。朱瞻基深受永樂喜愛，未來極有可能繼承大統。讓他去參加這樣一場勝負難料的戰事，萬一明軍失敗，那朱瞻基無論是被殺還是被俘，他都難辭其咎。

見張輔為難，朱瞻基有些發急道：“此次事關皇祖父身死、大明國運，我身為皇孫，自當為國分憂，還請大帥務必成全！”

話說到這個份上，張輔也不好再加阻攔。而且因著運糧失期之事，東宮已經陷入困境。自己雖不願蹚這汪渾水，但對朱高熾、朱瞻基這對父子，他還是頗有好感的。

“皇長孫少年英雄，本帥敬佩之至。此番隨軍出征必能激勵將士，一舉建功！”張輔笑吟吟地鬆了口。雖然表麵輕鬆，暗地裡他已經決定，一旦真要攻打廣武鎮，他便趕赴應昌取代李彬，親自督軍與失乃乾決戰。

見張輔答應，朱瞻基開心一笑。接下來，眾人又就挪餉買糧和整軍運糧出塞等事宜商討半日，待將各項事宜定下，才各自散去。

五天後，一千五百輛裝滿糧食的武剛車已全部推到宣府鎮北門外，隨同李彬和朱瞻基出塞的一萬宣府軍士也已整裝待發。辰時初刻，張輔與夏元吉一起走出總兵府，為出塞大軍送行。

“皇長孫今日英姿颯爽，頗有聖上當年之風！”行禮過後，張輔笑著寒暄。本來他想說的是“頗有天子之風”，話到嘴邊又覺得不妥，就臨時改了口。

“我不過是從軍曆練，真要指揮將士殺敵，還得仰仗豐城侯這樣的大將。之所以穿成這樣，不過是為了激勵將士罷了！”朱瞻基知道張輔最擔心的就是自己在從征途中對軍事指手畫腳。畢竟自己雖說是從旁讚襄，但以皇孫身份真要越俎代庖，李彬肯定會陣腳大亂。故藉著此番寒暄的機會表明態度，也是讓張輔放心。

聽了朱瞻基之言，張輔頓時一笑，遂也不再多說。

一應儀式結束，眾人拱手告彆，朱瞻基與李彬正撥馬欲去，遠方通往德勝關的官道上突然馳來一名飛騎。

“是狗兒！”朱瞻基眼尖，第一個看清來人竟是隨永樂親征的司直設監太監狗兒，當即興奮地大喊。

張輔和夏元吉也已看清，一時都激動不已。幾天來，漠北大營一直音訊全無，直接導致宣府眾人無所適從。狗兒的出現必會帶來皇帝的旨意，張輔他們再也不用根據憑空猜想來決定下一步舉措。

狗兒已遠遠瞧得張輔他們，一到近前他便急勒馬韁，繼而一骨碌從馬上滾了下來。張輔他們趕緊圍了上來。

“狗兒，是皇上派你回來的嗎？大營現在何處？”張輔一臉焦急地問道。

“狗兒，皇祖父是不是已經打敗阿魯台了？”朱瞻基也是連連催問。

狗兒自打受命南返報信以來，一路奔行千裡，中途冇歇息過幾次，待抵達宣府時已是累得夠嗆。見張輔他們發問，他欲起身回話，但手剛一撐地，便覺體力不支，一下又癱倒在地，隻抬起右手往嘴巴指了指。

張輔會意，馬上從親兵那裡拿來個葫蘆樽遞上，狗兒毫不客氣地一把接過，頭朝天將樽中涼水一飲而儘，不過他隻自顧自地喘氣，仍舊不說話。張輔和夏元吉急得冇辦法，他們這些外臣雖然心急，卻也不好死催。一旁的朱瞻基可冇這顧慮，上去就是一腳，口中笑罵道：“狗奴才，扮什麼辛苦相？趕緊把正事說了，完了爺自會重重賞你！”

狗兒平日往東宮跑得最勤，和朱高熾、朱瞻基父子倆都混得精熟。聽朱瞻基這麼一罵，他反倒舒坦了，涎著臉笑道：“小殿下也太不體恤咱當奴才的了！狗兒這一路跑了上千裡，屁股都被馬顛爛了，好容易趕來，結果賞錢冇拿到，卻先捱了一腳，回頭奴才一定要找太子爺告狀！”叫完撞天屈，狗兒長出口氣，臉色也變鄭重起來，從懷中摸摸索索掏出一張皺皺巴巴的軍報，遞到朱瞻基手上，“漠北大捷！皇上大勝阿魯台！”

話一出口，眾人皆是長出口氣，繼而麵露喜色。朱瞻基趕緊把軍報打開，眾人湊上前仔細一瞧，才得知了漠北戰鬥的詳情。

六月初九，漠北明軍在兀爾古納河流域與阿魯台遭遇。是戰，在紅巾軍殺虜戰歌的激勵下，明軍氣勢如虹，憑藉優勢軍力對韃靼發起猛攻。阿魯台接戰不利，倉促退兵，永樂窮追不止，於兩日後在長秀川一帶再次追上韃靼主力。此時的韃子已是人心渙散，聞得明軍追至，頃刻間就炸了營。阿魯台也彈壓不住，無奈之下隻得忍痛捨棄大批牲畜輜重，率全族向北亡命。永樂見此處已近黑龍江，怕再追下去明軍便會斷糧，又慮著韃靼受此重挫，實力必然大減，故終於決定放棄追擊。明軍遂將韃靼所遺財貨牲畜悉數帶上，奏起凱歌歸營。

這是宣府第一次得到漠北決戰的訊息。閱罷戰報，朱瞻基和夏元吉均鬆了口氣，臉上露出幾絲喜色。不過，張輔卻仍是神色凝重。對於這場勝利，他早有預料，眼下他更關心的是皇上對班師的安排。略一沉吟，他便沉聲問道：“狗兒，據戰報所記，陛下是六月十二日開始班師，你又是何時被派回來報信？”

“六月十二日！班師當日，皇上便打發小人出來！”

“你走之時，皇上是否已知廣武鎮已被失乃乾所據？”

“正是要說此事！”狗兒這時精力已恢複不少，隨即站起來道，“當日飛騎來報，言失乃乾已攻下廣武鎮，清遠侯接戰不利，已決定繞道班師。皇上得報大怒，直斥清遠侯混賬透頂，竟坐視漠北大營糧道斷絕。然事已至此，皇上也無計可施，大營糧草不足，無法再走廣武鎮。經與楊學士他們商議，決定再次改道，轉沿哈剌溫山西南一線班師。”說到這裡，狗兒一拍腦袋道，“何需由奴纔在此囉嗦，皇上還有一道手詔，國公爺一看便知。奴才跑糊塗了，一時竟忘了這事！”說完，他又是一陣摸索，將永樂的手詔拿出來恭恭敬敬地遞給張輔。

張輔接過手詔展開，永樂熟悉的筆跡展現在眼前——

說與張輔：王友昏聵，坐視廣武鎮淪陷，其罪當誅！今大營糧草幾儘，朕料你之兵不足以驅逐失乃乾，故決計改道，經永寧戍、通川甸南返。你等接詔後，即起開平、宣府存糧前來接應，不得有誤。欽此！

“這就是了！”看完手詔，張輔心中頓時有了底。不出所料，皇上知道糧道斷絕後，已決定再次改道。選擇從永寧戍、通川甸一線班師，雖然路途艱難了些，但比經廣武鎮回宣府要短六七百裡，這對糧食不足的明軍來說無疑是十分重要的。他心下稍安，隨即又問道：“你出來時，大營糧草還可支援幾日？”

“不多了！”狗兒想了想，“彼時大營存糧約六萬石！”

“六萬石！”張輔的心一下又提了起來，急匆匆道，“這麼點糧頂多隻夠將士們吃十天。今天已是六月二十二，這麼說大營眼下已經斷糧了？”

張輔話音一落，夏元吉和朱瞻基也都臉色大變。狗兒見他們如此，忙解釋道：“不至於此！將士和民夫們也都隨身帶著些乾糧，怎麼也夠對付四五日。而且此次繳獲韃子牛羊不少，實在不行還可以殺了應急。”

“那也頂不了多久。”張輔咕噥一句，轉身對身後的親兵一揮手道，“趕緊把漠北地圖拿來！”

親兵將地圖從行囊中掏出，張輔一把搶過扔到地上展開，將手指對準上頭的“長秀川”三字，接著緩緩向南移動，待劃到“青華原”和“秀水溪”兩處地名之間時，才用手指點了點道：“大約就是這裡了，眼下大營應該就在這一帶！”

夏元吉趴在地圖上，看了看“青華原”的位置遂道：“青華原在應昌西北，兩地相隔不太遠。既然得知大營行蹤，那先前計劃便不必再行。大帥可即刻下書給應昌，命將其處存糧趕緊押往大營處！”

聞言，朱瞻基尋思現在自己要做的就是親自將手頭這批軍糧火速運往大營。這不僅關係到皇祖父和漠北將士的安危，同時，也隻有如此才能將運糧失期的影響降到最低。而且有自己在場，也能儘量為父親開脫，否則一旦皇祖父得知大清河決堤之事必然勃然大怒，屆時二叔再從旁挑唆，皇祖父還不知道會對父親怎麼樣呢。因此，他趕緊道：“應昌存糧也不多，咱們也趕緊出發，直接送糧去大營！”

夏元吉當然明白朱瞻基之意，他一向支援東宮，此時也趕緊道：“臣亦與小殿下同往！”

張輔大手一拍道：“也好，你們都去！”

夏元吉掐指算了算又道：“既然皇上選擇改道，那軍糧消耗便有所減少。但饒是如此，宣府和應昌之糧仍嫌不足。”

“差多少？”張輔趕緊發問。

“大約差個三四萬石，這還不算進入塞內後消耗！”

“塞內的好辦！大軍要回宣府，怎麼著也還得過上個十天半月，現各地已開始籌糧，我命當地官府加緊將官倉存糧運至宣府。如此一來，待大軍入塞時，各地糧隊應已抵達宣府了。至於入塞前的缺額嘛……”張輔大手一揮，想了想道，“此次出征時，大軍每行十日便建一壘，內裡屯糧萬餘石，並遺一部軍士守之，廣武鎮便是其中之一。今廣武鎮雖被劫，但失乃乾並未繼續向南，故從開平到瀚海之間的壘裡還有些存糧。我可傳書各壘，命守軍將所儲糧草直接運往開平，待大軍到時使用，如此就勉強夠了。”

朱瞻基和夏元吉對視一眼，不約而同地點了點頭。

“還有一事！”朱瞻基想想，最後對狗兒道，“狗兒，你歇息一陣後，還要跑一趟北京，將此事轉告趙王，請他早做準備，迎接聖駕迴鑾！”

“歇什麼？奴才立刻就去北京！”見宣府眾人應對有度，狗兒的心也放了下來，臉上又露出其特有的玩世不恭表情，嬉皮笑臉道，“出征前，趙王殿下還說待王師凱旋後，便專門請奴纔到西直門內的‘洞庭香’大醉一場。酒席倒無所謂，隻是奴才能獲三殿下專請，這可是咱吹噓的大好資本！奴才早就心癢癢的，這下正好遂願！”

聽得狗兒這麼說，大家又是一笑，這事就最終說定。當天，朱瞻基便和李彬押糧出塞，狗兒則在短暫休息後趕赴北京。夏元吉耽擱一日，在以戶部尚書和主持行在朝政大臣的名義給各省府州縣下文催糧後，也於第二日騎快馬出關，追上朱瞻基等人。

朱瞻基的糧隊於六月二十八日在開平東北百餘裡外的金沙苑與漠北大軍接上了頭，而應昌糧隊已先期抵達。當宣府的救命糧送進大營時，永樂長長地舒了口氣。這二十日來，明軍先後受到幾股韃子餘部的騷擾，雖都被擊退，但也因此耽擱了數日行程，使明軍糧草愈發緊張，到最後幾乎斷炊。幸虧緊要關頭應昌糧米送到，這才解了燃眉之急。此時朱瞻基攜糧趕到，大營終於徹底擺脫了危機。回想起南歸途中將士食不果腹的窘境，永樂至今都感到陣陣後怕。

作為運糧救援大營的功臣，朱瞻基、李彬、夏元吉都受到了永樂的褒獎，但與其他人的或高興或淡然不同，朱瞻基心中卻充滿了忐忑。儘管江南大米被阻所造成的危機已被彌補，但永樂對這個幾乎使明軍陷入絕境的重大過失仍耿耿於懷。在祖孫的敘話中，朱瞻基明顯感受到了皇祖父對父親的不滿。儘管自己百般討好、儘力斡旋，但在二叔的挑唆下，皇祖父的怒意始終難以平息。對此，他憂心忡忡，唯有暗中使人向京城報信，叫父親早做準備。

大軍徐徐南行，於七月初二抵達開平。在這裡，明軍又得到了兩三萬石的軍糧補充，終於可以確保平安返回塞內。

稍事休整，明軍於七月初四抵環州，初五抵李陵台，初七抵寧安驛，初八到盤古鎮。到七月初九時，巍峨的燕山出現在明軍眼前，朱高煦一馬當先，往前奔馳一陣，指著前方一座堡壘興奮地對永樂大聲喊道：“父皇，龍門所到了！”

過了龍門所，便意味著已進入大明境內。看到龍門所上空飄揚的“明”字大旗時，出征半年，最後又經曆了無數艱難困苦的明軍將士爆發出雷鳴般的歡呼聲。

永樂心中也是感慨萬千。這半年來，他率大軍深入敵境千裡，橫掃草原頑敵，至此終於大功告成！本雅失裡完了，作為成吉思汗的嫡係後裔，他未能挽回祖先的昔日榮光。當他被打得落花流水、單騎逃竄之時，孛兒隻斤氏維繫了兩百年的輝煌已徹底地無可奈何花落去了。阿魯台也元氣大傷，這位曾經幾乎一統漠北，不可一世的草原梟雄，在明軍的窮追不捨下亡命於深山老林。雖然明軍最終未能儘殲其部，但失去了大批牛羊，又錯過夏秋遊牧之機的韃靼將在這個冬天傷筋動骨。經此一役，至少十年之內，其無法再對大明疆土造成威脅，長期生活在北虜威脅下的中國將迎來一段富足安寧的歲月。

在這一刻，永樂明顯地感覺到自己鼎力推行的開拓振興國策已取得了豐碩的成果，一個嶄新的永樂盛世，終於來臨！