永樂大帝（全三冊） 第十七章 時局易南北亂起 漠北敗明軍折戟

轉眼便到冬至，朝廷照例舉行大朝儀。嘉禮結束後，朱瞻基來到乾清宮，滿臉莊重地向永樂提出願護駕北上，藉此機會到塞上曆練，以增見聞。

此話一出，永樂先是有些意外，繼而龍顏大悅。他一向十分看重這個皇長孫，也一直有心將他培養成一個文武兼備的帝王之才。此次北巡，永樂起初也想過帶朱瞻基北上，隻是因為太子在京監國，故才決定將他也留在京中。此時朱瞻基自請扈從，且又打著培養武略的理由，他當然冇有理由拒絕，當即一口答應。

朱瞻基自請北上時，朱高煦和楊士奇他們幾個也都在現場。朱高煦驚詫之餘，立刻琢磨出了此舉背後的深意。他知道朱瞻基在父皇心中的地位，讓這個皇長孫天天跟在禦前，無疑會大大阻礙自己的奪儲計劃。情急之下，他立刻出言反對。隻是他雖有意阻攔，卻冇有能拿上桌麵的理由，而楊士奇他們也竭力說了朱瞻基的好處，永樂又已先點頭應允，此事遂定下了。從乾清宮出來，朱高煦望著這個人小鬼大的大侄兒，眼中幾乎都冒出火來，可最終也隻能一甩衣袖，悻悻然打道回府。

冬至過後冇幾日便是新年。經過大半年的籌備，北巡的各項準備已全部就緒。正月一過，永樂下詔，以皇太子朱高熾為監國，留守京師。二月初九，聖駕發京師，北巡正式開始。戶部尚書夏元吉、禮部尚書趙羾、工部尚書吳中以及新任兵部尚書方賓等朝廷大員護駕。五位內閣閣臣中，除右春坊大學士黃淮、左春坊左諭德楊士奇留京輔佐太子監國外，左春坊大學士胡廣、右春坊左諭德金幼孜亦隨駕出巡。右春坊左庶子楊榮本已丁憂，但此時也被奪情起複，跟隨永樂北上。

儘管對重回北京期盼已久，但真當車駕開出南京城時，永樂的心中並不暢快。就在出宮前他剛剛下了北巡前的最後一道敕旨，命英國公張輔佩征虜副將軍印，充總兵官，清遠侯王友為副，二人率兵趕赴交趾，會同在當地作戰的黔國公沐晟，討伐新近反叛的交趾亂賊。

交趾局勢是在最近一年逐步失控的。本來，去年六月，張輔、沐晟率軍還朝，永樂當時大行封賞，張輔進封英國公，沐晟進封黔國公，其餘南征官吏亦升賞不等。不過，就在張輔、沐晟回京之際，部分對大明心懷不滿的安南舊官趁機生亂，並擁立原陳朝舊官簡定為帝，改元興慶，定國號為大越。訊息傳到南京，朝廷立命沐晟佩征虜大將軍印，率軍再赴交趾平叛。起初，永樂以為黎氏已滅，這股子亂賊雖僭越稱帝，也不過是小打小鬨，王師一到自會作鳥獸散。孰料交趾脫離中國日久，當地土民與漢人間隔閡不淺，朝廷收複交趾這兩年來，多派漢官赴當地治民，漢官不通當地習俗，處事與土民多有衝突，已埋下了諸多隱患，及至簡定一反，竟是應者雲集。待沐晟趕到時，交趾已是亂象四起。沐晟東征西討，疲於奔命，但叛軍卻越剿越多，到去年十二月十八日，明軍與叛軍決戰於生厥江畔，最後堂堂王師竟然大敗虧輸，兵部尚書劉俊、都督呂毅殉國，沐晟率殘軍倉皇逃回交州。

敗報傳回，朝廷立時大震。尤其是兵部尚書竟戰歿軍中，這更是大明開國以來從未有過的奇恥大辱。至此，朝廷再也不敢對交趾叛亂以等閒視之。張輔本已受命護駕北上，但既然沐晟平不了交趾之亂，那也隻有重新起用這位當初光複安南的主帥了。

就這樣，懷揣著對交趾局勢的隱隱擔憂，永樂在朱高煦、朱瞻基以及一眾文武百官和親軍侍衛的簇擁下，乘船渡過長江，浩浩蕩蕩地向北京進發。沿途，永樂接見地方官吏，探訪民情，但見市井興旺，百姓安居樂業，大明境內一片欣欣向榮之氣象，他的心情才逐漸好轉。就這樣走了一個多月，到三月十九日，禦駕終於抵達北京。

北京一眾大員早已得到了訊息。當日一大早，留守行在的趙王朱高燧便領著駙馬袁容以及行在後府左都督、淇國公丘福，右都督安平侯李遠，都督同知靖安侯王忠，武城侯王聰，同安侯火真，隆平侯張信，行部尚書郭資，北京佈政使墨麟等一乾行在要員並眾官吏士紳趕到麗正門外迎駕。待皇帝儀仗至，眾士紳官吏皆跪伏道旁，山呼萬歲。朱高燧等幾個打頭的要員於道中跪候，直至皇帝車駕停下，永樂下車喚句平身，他們方行禮起身，隨即一臉激動地向永樂跟前走來。

朱高燧今年二十四歲。自永樂二年朱高熾入主東宮來，他一直奉皇命在北京留守，其間雖也有幾次回京師，但都冇待幾日便又北返，與父皇見麵的機會並不多。多年鎮守行在，這位年輕皇子已明顯成熟許多，雖然身子仍然精瘦，但看上去精神抖擻，一雙眸子炯炯有神，裡間透射出一股精明強乾之氣。永樂仔細打量著愛子，微微笑道：“丘老將軍屢次在奏疏中誇你精明能乾，少年老成。看來你留守行在數年，長進也不少啊！”

“這都是淇國公謬讚，其實兒臣在北京談不上建樹，唯小心恭謹，絕不敢辜負父皇重托便是！”

這時，朱高煦和朱瞻基也一起走了上來，聽得朱高燧之言，遂笑道：“三弟莫要太謙虛，父皇這麼說，自是你差事辦得好！父皇的性子你還不知道？他老人家豈會無緣無故誇人？”

“二哥這麼說，弟弟就更惶恐了。小弟雖在北京，但也知這幾年二哥在朝中屢進良策，為父皇解了諸多憂難。要說處事，小弟不如二哥多了！”

兩兄弟素來一個鼻孔出氣，此番二人在永樂麵前互相吹捧，一旁的朱瞻基聽著，心中說不出的膩味，隻是麵兒上卻猶如平靜的池水，看不出一絲波瀾。

永樂微笑著聽兩個皇子說完，又側身走到淇國公丘福麵前，親切地握住他的手不無感慨道：“一彆數年，丘老將軍依舊康健，隻是發須卻都白了！”

丘福今年已經六十七歲了。朱高熾立儲後，他被任命為行在後軍都督府左都督。行在後府是朝廷設在北京的最高軍事衙門，丘福到任後，便擔負起總領塞防軍事的重任，其後五年內再也冇回過南京。今天再見到永樂，聽得皇上這麼說，丘福趕緊將胸膛挺得筆直，慷慨言道：“臣雖年老，但精神一如當初，騎馬射箭的本事更是一日也冇廢過。隻要皇上一聲令下，老臣立可率十萬兒郎北出邊塞，殺得韃子片甲不留！”

“好！”丘福的氣概讓永樂大為激賞，當即大笑道，“不愧為靖難第一名將！老將軍就是大明的廉頗，朕的中山武寧王！”

聽得永樂將自己與廉頗、徐達相比，丘福心中更加激動，趕緊一骨碌跪倒在地，大聲喊道：“老臣願追隨陛下，赴湯蹈火、誓死不渝！”

永樂趕緊將丘福扶起，再勉勵一陣，隨即又對張信、郭資等人一陣撫慰，末了才大手一揮道：“自打洪武三十五年率軍南下，朕已有近八年未回北京。今日重回故地，朕感念萬千。閒話容後再敘，你等隨朕進城，一起看看這座故城新貌！”

“是！”眾人趕緊答應。

“兒臣給父皇領路！”朱高燧側身一讓，說著便上前半步，走到了永樂前頭。永樂一笑，隨即命內官將禦馬牽到跟前，飛身上馬，氣宇軒昂地向城內走去。

儘管已有心理準備，但當進入北京城內後，永樂仍忍不住吃了一驚。與他當年就藩的北平相比，眼前的北京城簡直是煥然一新。僅腳下這條麗正門內大街，便拓寬了一倍不止，原先坑窪泥濘的黃土路麵也都被夯得平平整整。道路兩旁，當年比比皆是的矮土屋早已不複存在，展示在世人麵前的大都是二三層的磚木樓閣，上頭彩漆鮮亮、雕飾精美，看上去賞心悅目。向前走了冇多久，一塊巨大的工地出現在麵前，永樂記得這裡應該是前元的舊宮，而現在，舊日宮室早已被徹底拆除，朝廷即將在原址上建造一座嶄新的大明皇宮。待走到大街儘頭，永樂停下馬來，展現在他眼前的是一大塊空地，這裡即將修建一座巨大的門樓，待修成以後，它將成為行在皇城的外門！雖然眼下這座外門還未正式開建，但僅從為其騰出的空地規模上看，便遠遠超過了與之對應的南京皇城外門——洪武門。永樂心中有一種說不出的激動，有一種無法言語的自豪——這一切，都是因為他！是他讓這座三朝古都得以鳳凰涅槃、浴火重生！隨行的官員也看見了眼前的場景，在從迎駕的皇城監造官吏口中知曉了未來皇城主門的規模後，大家愈發印證了之前的猜測——這座北京，纔是皇帝心中真正的京城！

北京宮室尚未正式開建，故永樂仍在原燕王府內駐蹕。隻不過燕王府之名本是藩邸所用，現永樂已為天子，再稱之為王府顯然不合適，遂通稱其為舊宮。舊宮中，王府正殿承運殿也改名為奉天殿，承運門稱奉天門，以對應其主人的現今身份，其餘各處名稱亦有相應更改，永樂北巡期間，便在這座昔日府邸裡視朝理政。

既是理政，那除太子不能決的軍國大事外，也就是撫慰北京舊部，接見行在士紳，獎勵當年支援自己奉天靖難的老北平有功軍民等，但這並不是禦駕北巡的主要目的。待休整幾日，永樂遂領著朱高煦、朱高燧、朱瞻基以及一幫朝廷要員出德勝門，前往昌平縣東的黃土山視察陵寢。

黃土山是名道袁拱幾經探訪後最終確定的吉壤，永樂之前已在圖紙上看過概貌，但親自前來卻是第一回。進入陵區後，永樂舉目四望，隻見東、西、北三麵皆為群山環抱，唯他所在的南麵為豁口。而群山之中一個小盆地中，有一條發自北麵主峰的小河蜿蜒而下，從他身旁緩緩向南，整個陵區山明水秀，景色宜人。

待上了北麵的黃土山主峰，一陣涼風襲來，眾人精神俱是一振。永樂再次將陵區俯視一遍，不由嘖嘖讚道：“好地！此山應是燕山分支，來脈虎踞龍騰，悠遠有致。東、北、西三麵群山環繞，南邊卻開敞無阻，兼又山林茂密，還有清澗流出，果真是水木清華，龍脈悠遠！袁拱好眼力！”

袁拱此時已閉關修行，並未前來，而其子袁忠徹卻在現場。見永樂誇讚家父，他趕緊上前致謝道：“其實此吉壤之得，亦非家父一人之功，當初訪得此處的，是另有其人！”

“哦？是何人訪得？”永樂遂問道。

袁忠徹回過頭使了個眼色，一個三十多歲的中年官員趕緊出列，上前行禮道：“臣廖均卿叩見陛下！”

“你是道官？”永樂見此人一身青法服，便隨口問道。

“回陛下，臣現為道錄司右玄義，此乃擇定吉壤後，皇上給的恩典！”

“唔！”永樂點了點頭，當初定下黃土山陵寢後，袁拱曾上表為屬下請功，廖均卿應就是在那時敘功封的官。永樂雖對陵寢上心，但像這種升賞幾個末官的小事又豈會記得？故早就將此人忘到了九霄雲外，此時問過話，他纔想起來。

“朕依稀記得袁道長提過，你不僅通曉陰陽熟知地理，還善於營造，不知可有此事？”

“回陛下，臣於山陵土木確有研習。”廖均卿一臉自信地答道。

見廖均卿竟毫不謙虛地痛快承認，永樂先是一愣，繼而哈哈大笑道：“好！朕就喜歡你這份爽直！你既選得好吉壤，那乾脆將營建帝陵之事也一併做了。便以你為工部營造所所副，專職山陵營建。”

永樂說完，莫說廖均卿，就連袁忠徹都露出驚訝神色。工部營造所所副為正八品，論品佚不過比廖均卿原先的道錄司右玄義高出一級。但最主要的是，道錄司在明朝是雜官衙門，而營造所隸屬工部，所副的品級雖低，卻是如假包換的正途。在明朝官場，雜官品級再高，也被士大夫所輕，所以僧道錄司中，除了袁忠徹這樣的靖難功臣，等閒官員根本就上不得檯麵，連普通士人都不把他們當官看。廖均卿由雜流入正途，雖品級仍低，但其實際意義卻幾同鯉魚躍龍門一般！

“還愣著乾什麼，還不趕緊謝恩？”見廖均卿仍在懵懂中，袁忠徹趕緊出言提醒。

廖均卿這才反應過來，趕緊一骨碌跪倒在地激動道：“臣必儘心竭力，不負陛下重托！”

“下去吧！”永樂笑著點了點頭，將廖均卿打發了，隨即又跟幾個內閣閣臣道，“‘黃土山’之名未免太過俗氣，既在此處建陵，那山名還是要改改纔好！”

“陛下說得是！”永樂話音方落，胡廣趕緊湊上前笑道，“臣來北京路上就琢磨這事來著。既為帝陵所在，則山名亦當氣勢恢宏，否則無以顯天家威儀。臣細思之，或可以‘天壽’二字名之，不知陛下意下如何？”

“這名字好！”胡廣話音方落，永樂便點頭道，“皇帝陵寢所在，‘天壽’二字恰如其分，就這麼定了。”

定下天壽山名稱，君臣又就著山陵地勢說了一番風水陰陽，末了永樂向北眺望許久，忽然淡淡道：“這裡再往北，不過百裡就是塞外了吧？”

“是的！”朱高燧便湊到跟前，“黃土……天壽山之北是永寧衛，再往北走就是以前的大寧都司轄地，永樂二年時已賜給了朵顏三衛。”

一提到大寧故地，永樂不由一陣黯然。對這次所謂“賜土”，他一直視為最大的恥辱！尤其是這兩年朵顏三衛並不老實，明裡對大明朝廷畢恭畢敬，暗中卻和韃靼勾勾搭搭。每念及此，永樂便憤怒不已，覺得自己是拿大寧之土養了三隻白眼狼！

本來興致勃勃的巡查陵寢，卻因著韃子的事使永樂興致索然。回城的路上，他的心情越發沉重。車駕進入舊宮後，永樂也不返回後苑休息，而是直接將方賓、夏元吉、楊榮以及丘福等幾個武將召至東殿議事，朱高煦和朱高燧也跟著一起到了東殿。

“皇上，給臣十萬精騎，臣不僅能奪回大寧，就是阿魯台也都一鍋燴了！”一進殿，丘福便慷慨請戰。他一直對割讓大寧耿耿於懷，且素瞧不起韃子，早就想給他們點顏色瞧瞧。

聽得丘福請命，永樂一時有些激動，這幾年韃靼的勢力越來越強，對大明的威脅也越來越大。若照本心，永樂也想遣軍出塞，讓這幫狼子野心的韃子好好嚐嚐厲害，可是眼下不是時候。自交趾亂起，本來已逐漸好轉的朝廷度支一下子又緊張起來，若此時再遣軍出塞，朝廷很難負擔這筆開銷。而且對於朵顏三衛，永樂還有一個顧慮，就是他正在積極招攬東北女直，準備在當地設置努爾乾都司，將白山黑水間的萬裡河山納入大明版圖。眼下朵顏三衛雖首鼠兩端，但畢竟未反，若貿然討伐，訊息傳到關外，本就心存猶疑的女直各部也會反叛而去，如此一來，多年的苦心瞬間就會化為烏有。因此，永樂再恨韃子，也不能在這上頭因小失大！他搖了搖頭，歎口氣道：“阿魯台不可猝圖！就是朵顏三衛，朝廷也不能言而無信！”

聽永樂這麼說，丘福頓如泄了氣的皮囊，垂頭喪氣地退了下去。不過事情到這裡還不算完，永樂又思忖一番，忽然回頭對楊榮道：“回城後替朕擬道聖旨給本雅失裡，文中可多加安撫，言明朝廷撫卹先朝遺孤之意。”

“陛下！”這下不僅丘福，就是朱高煦和朱高燧都頗為憤然，這已是第二道安撫詔旨了。早在去年，永樂便下過一道含義相似的詔書。按詔書說法，永樂竟承認了本雅失裡的元室嫡脈地位。自元廷北遁後，大明對拒不歸附的元氏後裔一直是窮追猛打，從未有妥協的時候。本雅失裡是阿魯台的傀儡，如今阿魯台遠未臣服，永樂便明確本雅失裡為元室嫡脈，這在一定程度上也就是認可了本雅失裡對蒙古各部的統治之權！當阿魯台再打著本雅失裡的旗號吞併其他蒙古部落時，朝廷若要乾預，多少就顯得有些理屈詞窮了。

“你等無須多言！”永樂巴掌一伸，阻止了丘福他們的勸諫，對楊榮繼續道，“第二道旨意，給瓦剌三部的頭領馬哈木、太平還有把禿孛羅，敕封馬哈木為特進金紫光祿大夫、順寧王；太平為特進金紫光祿大夫、賢義王；把禿孛羅為特進金紫光祿大夫、安樂王，以嘉彼等忠順朝廷之意！”

這一道旨意的意思就很明確了，自然是拉攏瓦剌，使其牽製韃靼的阿魯台。

“第三，命成安侯郭亮帶兵戍守開平，到任後務須多加小心，嚴防韃靼偷襲！”開平位於宣府正北麵，自大寧都司內遷後，這裡是大明在塞外僅存的據點。萬一開平被韃靼攻破，朝廷在塞外就再無勢力。

“遵旨！”楊榮將三道聖旨謹記於心，又默唸了一遍，確認無誤後，方拱手應諾。

永樂不再言語，隻揮揮手命眾人道乏。待楊榮他們退下，永樂忽然猛地一拳砸向禦案，壓低嗓音咬牙切齒地吼道：“三年！最多三年！隻要交趾亂平，北京的軍備也補充夠了，到時候阿魯台再敢囂張，朕必讓他死無葬身之地！”

永樂用心良苦，甚至不惜忍辱負重，就是要安撫住阿魯台這隻桀驁不馴的塞外孤狼，為朝廷換取喘息之機。但天不遂人願，到六月時，漠北傳來訊息，前往韃靼頒詔的給事中郭驥、指揮使金塔卜歹等人皆為阿魯台所殺！

訊息傳開，行在頓時大震。永樂連日召集廷議，命在北京的文武大員商議對策。舊宮東殿上，眾臣群情激憤，丘福、火真、王忠等一乾武官紛紛請戰，嚷嚷著要一舉殲滅阿魯台，以雪此奇辱！

阿魯台謀殺天使，這是對大明**裸的挑釁和侮辱。永樂內心也十分憤怒，此時若仍忍氣吞聲，那朝廷的威望將蕩然無存。何況經此一事，韃靼與大明已徹底撕破了臉，就算朝廷不出兵，韃靼也會隨時南下，到時候萬裡邊疆，天曉得韃子會從哪裡襲來？而且逃回來的使者還帶來了一個情況，阿魯台最近被瓦剌所敗，此時出兵，倒也不失為一良機！永樂幾乎就要下定決心，可當他將目光投向夏元吉時，卻發現其麵帶憂色，心中頓時一凜。

“夏愛卿！行在糧草儲備如何？足供應大軍馬上出塞麼？”永樂問道。

夏元吉在心中默算幾遍，旋拱手道：“回陛下，自恢複開中以來，行在糧草供應較往年有所下降，現城中各官倉儲量應為一百二十萬石，不過到八月時，陳瑄的海運糧船將抵天津，屆時又會有五十餘萬石的江南大米運來。隻是從那時起北風漸起，再想從海路運糧便隻能等到明年了！不到二百萬石糧，拋去今歲行在的供應開銷，能騰出來供應出征的不過八十餘石，加上宣府、永平、大同等地的存糧，亦不過一百萬石之數。塞外不比中原，出征漠北，糧草全需從後方轉運，一石糧上去，中途損耗得四五石。以此推算，一百萬石糧差不多也就能供應十萬大軍外加五萬民夫五個月之用！”

“我漢人不耐寒，隆冬之前必會班師，用不了五個月。但十萬大軍未免太少了，韃子可不是南蠻！海運暫時無法，那從運河轉運如何？隻要不誤期限，先把行在過冬的存糧支取一部分供應軍需亦是無妨。”永樂皺眉道。

“這怕是不行！”夏元吉果斷地搖頭，“會通河過了淮河便多處淤塞，剩下這一千多裡仍得走陸路。陸路運糧，損耗且不說，還需要大量人力，僅靠官府之力肯定不夠，免不了又要攤派徭役。可眼下馬上就要入秋，秋收季節征發百姓，這又如何使得？何況河、淮一帶還有秋汛要防咧！”

夏元吉把詳情這麼一擺，永樂立刻就不吭聲了。會通河淤塞是元朝留下來的老大難，自設立行在後，河北對江南的糧草需求猛增，永樂幾次想要疏浚運河，無奈朝廷用銀的地方太多，且海運也能湊合對付，因此這事就拖了下來，冇想到這時竟成了用兵的一大梗阻！

“那朕問你，若以二十萬大軍出塞，半年為期，你要多久能籌夠軍糧？”想了半天，永樂又開口相問。

“二十萬大軍，加上為其運糧的民夫還有護糧兵士，朝廷總共需供應近三十萬人的口糧。以此推算，糧食耗費當在二百五十萬石。現朝廷在行在和各邊鎮的糧草儲備有一百三十萬石盈餘，若接下來再省些用，到明春時可剩一百五十萬石。至於另外一百萬石，則需從江南增撥，可那也隻得等到秋汛後了。而且冬日轉運，百姓更加艱苦，朝廷免不了又要額外出銀犒賞！”

“也就是說，最快也要等到明春？”永樂聽完隨即又問。

夏元吉正欲點頭稱是，忽然右班中一個聲音響起：“哪需得二十萬軍士？十萬人足夠了！”

眾人扭頭一瞧，卻是丘福發聲。他走到殿中對著永樂雙手一拱，甕聲甕氣道：“陛下，阿魯台族中控弦之士頂多不過四五萬，縱然騎射嫻熟，但俺北京的將士也不是孬種！十萬大軍出塞，還怕打不過他？”

“不錯！”丘福話音剛落，一直冇吭聲的朱高煦也出班奏道，“行在衛所，大都是曾隨父皇靖難的百戰精銳！淇國公、同安侯他們更是靖難名將！有此等精兵良將，何懼韃子囂張？兒臣願薦淇國公為帥，同安侯、靖遠侯等副之，率十萬精兵一舉蕩平漠北！”畢竟是出巡，朝會冇有在京時那麼多規矩，朱高煦雖是藩王，也可以每日上朝。

丘福請命，朱高煦舉薦，殿內的氣氛一下激昂起來。其實他倆慷慨請戰，固然有其武人心性之因，但其實裡麵也都有著自己的小算盤。

於丘福而言，他本就是靖難第一功臣，自張玉、朱能死後，他更是無可替代的天下第一名將。不過因張輔在安南戰場大放異彩，他這個第一名將的地位已受到質疑。張輔短短兩月便全殲安南主力、攻破安南國都，一年內又擒得黎氏父子、儘滅其國。如此顯赫戰功，自然為天下矚目。反觀丘福，雖鎮守邊防重地，卻多年來未和韃子打過一仗。雖說這是朝廷政策緣故，但他也因此武功不顯。對此，丘福一直憋著口氣，尤其是前幾日交趾奏報送抵行在，文中言張輔甫一入交，便在慈廉、廣威二州打了一場大勝仗，這下丘福就更坐不住了，自然要急著出塞立功，保住自己的威名。

丘福要爭名，朱高煦卻想奪利。抵達北京後，他便開始積極推動易儲。

不得不說，史複當初的謀算是成功的。行在朝廷中，漢王係臣僚占了絕對優勢，他們想方設法地旁敲側擊，極言漢王之好，意圖說服永樂行廢立之事。永樂本就對太子深懷不滿，再經這幫人整日整月地鼓譟，也多少心有所動。而南京那邊，朱高熾雖已儘力韜光養晦，其畢竟在治國理念上與永樂相差甚遠，一朝執掌權柄，縱然大事上不敢有絲毫忤逆，但涉及普通政務仍免不了有違聖意，而這統統都被朱高煦當作把柄，添油加醋地吹進永樂耳朵裡。幾個月下來，永樂對朱高熾的失望是與日俱增，甚至在萬壽聖節次日還一度怒氣沖沖地下旨嚴斥太子處置朝臣不當，把朱高熾驚出一身冷汗。

儘管收穫頗豐，朱高煦仍無法稱心如意。每當永樂流露出廢立之意時，朱瞻基總會適時冒出來討巧賣乖。永樂對這個皇長孫十分寵愛，並認定他頗具帝王之資，如果現在把太子廢了，那他將來就絕無可能承繼大統。有了這麼層因素在，再加上楊榮和金幼孜他們竭力斡旋，永樂總下不了廢儲的決心。朱高煦上躥下跳，為的就是太子寶座，卻不料被朱瞻基這個半大娃娃擋了路，直氣得七竅生煙。

按照計劃，永樂將於明年春天返回南京，若不能趕在禦駕迴鑾前廢掉太子，那他朱高煦就賠了夫人又折兵。有了監國的經曆，太子的地位將更加穩固，再想易儲便是難上加難。朱高煦整日和紀綱、史複二人籌謀，卻總無好法可想，直到天使被殺的訊息傳來。

此事一經傳開，嗅覺敏銳的史複就發現機會來了。他料定永樂絕不可能忍氣吞聲，便有意讓朱高煦謀求統兵之職，藉此立下大功，再繼而憑功奪取儲位。

朱高煦一開始也心有所動，不過稍一試探便發現此路不通。有了靖難的經曆，永樂對藩王領兵甚為敏感，朱高煦雖然得寵，但畢竟不是太子，在下定決心易儲之前，永樂絕不願他掌握兵權，以免留下隱患。

既然朱高煦不能親自領兵，那史複便退而求其次，讓他支援丘福領兵出塞。丘福本就是漢王係乾將，又是靖難元勳，行在後府掌印。由他領軍，不僅順理成章，而且一旦得勝歸來，他們在朝中地位也會再上層樓，屆時再策動易儲時，漢王這邊的分量也會大大增加。退一萬步說，就算仍舊易儲不成，至少經此一舉，漢王對大明北軍的控製也更加深一層，如此也可抵消太子監國帶來的影響。

丘福和朱高煦放言主戰，武官們亦躍躍欲試，連朱高燧都出言附和，永樂本有些動搖的意誌頓又堅定起來。北京將士大多都是當年征戰天下的燕藩嫡係，論精銳在明軍中是首屈一指，裝備更是精良無比。故發此十萬將士出征，其戰力的確不下於二十萬普通明軍。

不過永樂仍有一個顧慮，此次出塞，總兵人選當然是淇國公丘福。他雖然武勇蓋世，但用兵稍顯魯莽，如今年事已高，但這份急躁脾氣卻一直冇有收斂。而且永樂對丘福極力請戰的原因也隱約有所覺察，有張輔這樣一個光芒萬丈的後起之秀，他會不會因此倍感壓力，因而急於求成？以前靖難時，朱棣親自統軍，尚可對丘福有所約束；而今命其督率三軍深入漠北，若他一旦冒進，那後果就難料了。

“丘老將軍！”思忖半晌，永樂抬頭道，“此次出塞事關重大，老將軍果願帶兵出征？”

“當然！”聽永樂發問，丘福趕緊挺起胸膛，滿臉堅毅地作答。

“僅發北京十萬將士，百日為期，孤軍深入突襲，隆冬之前必須南歸，此節你可能做到？”

“可以！”丘福的語氣毫不猶豫。

“那好！”永樂一拍禦案，矍然而起道，“朕便應丘老將軍之請，發行在將士十萬由你統率，下月出塞出擊！”

“遵旨！”丘福大喜，趕緊伏地領旨謝恩。

“且慢！”永樂阻止了丘福拜謝，一臉鄭重道，“漠北不比中原，王師孤軍深入，凡事需小心謹慎為上。老將軍一向勇猛，但此次若要出征務必戒急戒躁，不可有絲毫馬虎！”

“臣記得了！”丘福不假思索地一口答應。

“據逃回使者所言，阿魯台部現在漠北臚朐河遊牧！你到臚朐河一帶後，若搜得韃子則戰，若未覓其蹤則班師，且莫求戰心切，反遭算計！”

“臣明白，陛下放心便是！”永樂接連提醒，丘福心中有些不爽，“臣在洪武朝時便兩次追隨陛下出塞，靖難時又打了無數場仗，這‘以戒為固、以怠為敗’的道理還是懂得的，陛下儘管放寬心，臣必將本雅失裡和阿魯台擒回北京，獻俘闕下！”

丘福說得斬釘截鐵，永樂聽了卻愈發覺得不安。不過已答應以他為帥，此時再改口也來不及了。再說丘福畢竟是靖難第一名將，赫赫戰功擺在那，本也無須自己多做提醒，若自己再不厭其煩地囑咐，反倒傷了這位老將軍的心。念及於此，永樂不再多言，此事就此定下。

朝廷既已定議，北京及周邊各鎮的衛所立即開始準備。雖然此次出塞有些倉促，但北京作為邊防重鎮，將士一向訓練有素；器械、馬匹等戰備軍需也都十分充足。進入七月後，十萬大軍已集結完畢。

七月初二，永樂正式頒詔，命淇國公丘福為征虜大將軍、總兵官，武城侯王聰、同安侯火真為左、右副將，靖安侯王忠、安平侯王遠為左、右參將，統十萬大軍出塞，討伐韃靼。

與洪武朝時動輒十數萬甚至數十萬大軍出塞相比，這次十萬人馬深入漠北，無論是規模還是氣勢都小了許多。但若往深處看，這十萬人馬有近半數都是追隨永樂靖難的嫡係精銳，其餘亦都是極為強悍的邊鎮戍軍。而五位大將中除號稱靖難第一名將的淇國公丘福外，其餘四人亦都是靖難中立下汗馬功勞的名將！這樣一支強軍，縱然人數比往次少些，但戰力仍是天下之最！遣將誓師大禮上，丘福率著麾下將士氣壯山河地振臂高呼，饒是永樂統兵多年，也被這種氣勢深深感染，而一旁的朱高煦則更是興奮異常。這五位上將都與他關係莫逆，是他在朝中的最強助力！打敗韃靼後，丘福他們的勢力必然大增，朱高煦接下來的奪儲大計，又將增添一塊重重的籌碼！

丘福出征後的最初幾日，永樂心中還稍有些忐忑。一段時間過去後，他的心境也逐漸平複下來。這期間，永樂專門遣使奔赴軍中，曉諭丘福小心進軍。據使者回報，丘福對此遵行不二。聽此回覆，永樂終於放下心來。畢竟，阿魯台雖說勢力強大，但今日的韃靼早已不是當年橫掃天下的蒙古，想要在堂堂對陣中擊敗十萬精銳明軍，那基本上是不可能的事。而且在永樂的設想中，丘福即便冇有抓住阿魯台的主力也冇什麼，隻要他能在臚朐河流域這片漠北最為肥美的草場掃蕩月餘，韃靼的夏秋遊牧就會大受影響，剛剛崛起的阿魯台部就會實力大衰，到時候即便內部不出亂子，盤踞在大漠西部的瓦剌三王也不會放過這個良機。此次出征過後，漠北的局勢必然發生變化，至少在未來三五年內，韃靼不會再有實力南侵中原，而心猿意馬的朵顏三衛也會認清形勢，重新對大明俯首帖耳！

放下對漠北軍事的憂慮，永樂的心情就好轉許多。過了幾日，太子從南京報來個好訊息——鄭和船隊二使西洋結束，現已平安返回劉家港。

此次出洋，鄭和船隊航行距離更遠，除上次的古裡、錫蘭外，還造訪了西洋的加異勒、柯枝等國。航行途中，鄭和特地對西洋的山川水文、風土人情細加查訪，為下一次向更遠的忽魯漠斯航行做了充足的準備。而且，二使西洋也使大明在海外島夷中的聲威愈壯，早在去年八月，渤泥國王麻那惹加那便在鄭和船隊第二次造訪後受華夏感召，親自到南京朝見。麻那惹加那是繼舊港施進卿之後第二位入朝的番邦國主，而且與施進卿這位華夏後裔不同，這位國王是個土生土長的蠻夷，這樣的人物也已感沐聖化，對朝廷無疑是一大鼓舞。當時永樂對麻那惹加那大加犒賞，並親自封其為王。雖然後來麻那惹加那因水土不服，薨於南京，但渤泥之於大明的外藩地位已由此正式確立下來。此事過後，永樂對鄭和愈發器重。此次鄭和既已歸來，那自當論功行賞，以慰有功之臣了。今日早朝，永樂君臣就對鄭和的封賞事宜商討許久，因鄭和、王景弘乃內官，且都官至四品太監，已無可升封，永樂遂特下恩旨，準他二人在同族中各選一子過繼為己子，承襲朝廷恩蔭。至於其餘有功內官將校，亦有相應封賞。最後永樂又特命鄭和趕緊修葺寶船，待到十二月時再接再厲，三下西洋。

早朝過後，永樂回到奉天殿後的涼殿批閱奏本。一到案前坐下，跟隨北上的司設監太監狗兒便端了杯茶奉上前來。永樂接過茶啜了一口，抬頭見狗兒一副苦哈哈之相，不由一笑道：“狗兒，哭喪著臉做什麼？難不成被人尋了晦氣？”

“奴才天天跟著皇爺，誰敢來尋奴才的晦氣？”狗兒耷拉著腦袋，垂頭喪氣道，“奴才隻怪自己當初不識皇爺抬舉，推了下西洋的差事，否則今日便能像三保大哥一般風風光光，也算是光宗耀祖了！”

永樂一愣，隨即放聲大笑。狗兒在燕藩內官中武功僅次於鄭和，靖難時也屢立戰功。當初選內官下西洋時，永樂本是想讓狗兒和王景弘一起充任鄭和的副手。無奈狗兒畏懼波濤，一聽得要乘船出海，嚇得臉都白了，隨即東拉西扯了一大堆理由推辭。永樂見此也不為難他，讓他繼續留在身邊侍候。誰知鄭和把這個總兵正使做得風生水起，莫說王景弘，就是張謙這等以前上不得檯麵的小火者如今也是功績赫赫，狗兒瞧在眼裡，悔得腸子都青了。此番鄭和歸來，朝廷又大加封賞，狗兒愈發覺得自己目光短淺，心裡說不出的鬱悶。

“這個可怨不得朕！”好不容易笑罷，永樂仍樂不可支道，“當初朕可是給了機會的，誰叫你自己不要呢？朕看你這狗奴才就是貪圖安逸，天生就冇發達命！”

“奴才這輩子是冇光耀門楣的命了，隻做好本分，侍候好皇爺就知足了！”狗兒從永樂手中將茶杯接過，跟著又一陣苦笑。

“莫非侍候朕就不能光耀門楣了？”永樂一笑，旋不再理他，處理起案頭堆積如山的公文來。

擺在公文堆最上頭的是昨日剛剛從交趾送抵行在的一份文書。張輔率軍入交後，一直在尋求機會與叛軍決戰。其時叛軍得知張輔複來，皆驚恐異常，遂將簡定帝推舉為太上皇，另尋了一名喚作陳季擴的所謂陳朝王室後裔為帝，改元重光。陳季擴登基後，趕緊打發使者去見張輔，言己乃陳氏後人，按理應承襲陳朝道統，故求上奏朝廷請封。

使者赴明軍營中求見，張輔得報，趕緊找來沐晟和交趾佈政使黃福，三人一琢磨，這陳季擴是真是假誰也不知。即便其果真為陳朝王族，當初朝廷尋訪陳氏後人時他不現身，眼下卻又跳出來說自己是陳朝後裔，這又是何道理？何況如今安南已迴歸中國，他此時請封，無疑是要朝廷撤掉交趾佈政司，這種事彆說朝廷絕不可能應允，親手光複安南的張輔、沐晟還有黃福更不會答應。而且張輔他們還有個顧慮：當初朝廷收回安南，雖然實際上是為了光複漢唐故土，但表麵上卻是以陳朝無後為藉口的。而陳朝無後的說法，正是來源於張輔他們在奏疏中的鑿鑿之言！一旦承認陳季擴的身份，那張輔他們不僅有欺君之罪，朝廷痛失交趾之餘把怨氣撒在他們幾個身上也不是不可能的。思來想去，三人一致得出結論：無論這陳季擴是不是陳氏遺族，必須認定其為假冒無疑。因此張輔當機叱斬來使，並立刻出兵平叛。叛軍求和不成，無奈隻得死戰。時賊帥鄧景異據廬渡江太平橋，阻斷兩岸交通；偽金吾將軍阮世每率軍二萬於江兩岸大建柵寨，並蒐羅各式船隻六百餘艘橫於江上，殺氣騰騰地隻待明軍來攻。明軍殺至，正值西北風大起，張輔趁勢而動，率雲陽伯陳旭等一眾部將馭船順風猛攻。叛軍本就勢弱，又失了天時，再加上麵對的是當年短短兩月就剿滅胡朝，一戰威震天南的英國公張輔，叛軍立時大潰，鄧景異、阮世每率殘兵脫逃，偽監門將軍潘低以下二百官吏被俘。張輔獲勝後，督軍乘勝追擊，同時飛騎向朝廷報捷。

張輔他們關於陳季擴的計較，文書上自然冇有提及。但永樂稍一揣摩，仍多少能窺得些端倪。不過他對陳季擴的身份同樣毫不關心，他關心的是交趾的歸屬。張輔的舉措與永樂的心思不謀而合，而這一場大勝讓他十分滿意！

出使西洋、光複交趾，這是大明在開拓振興國策指引下收穫的豐碩成果。再加上海內的安寧富庶以及象征皇皇文治的《永樂大典》，如今的永樂已經明顯感受到了強盛的氣息！隻要丘福再擊敗韃靼，橫掃漠北，那他便可確信自己統治下的大明已經達到了鼎盛，而作為永樂盛世的締造者，自己也將功載千秋，成為萬世所公認的帝王楷模！

“皇爺！”就在永樂誌得意滿之際，乾清宮打卯牌子馬雲小心推門進來，輕聲稟道，“二殿下、三殿下還有兵部尚書方賓在奉天門外求見！”

“他們幾個一起？難道是漠北有軍情？丘福他們這麼快就打敗韃子了？”永樂先是一怔，繼而想了想，隨即直起身子道，“喚他們來這裡見駕！”

馬雲應聲出門，不一會，朱高煦、朱高燧還有兵部尚書方賓三個便踉踉蹌蹌地跑了進來。一進門，朱高煦“撲通”一下跪倒在地，滿臉淚水道：“父皇！開平急報，漠北大敗，我軍全軍覆冇！淇國公他們……被韃子殺了！”

“什麼！”猶如一個晴天霹靂，永樂的心情一下子從雲端跌落穀底。看著哽咽不止的朱高煦，他先是呆若木雞，繼而一陣頭暈目眩，最終雙眼一黑，身子癱倒在座榻上……

永樂七年八月十五，淇國公丘福率輕兵突進，於中途中伏被擒，後怒罵賊寇被殺，武城侯王聰、同安侯火真、靖安侯王忠、安平侯李遠一同遭戮。五將歿後，阿魯台趁勢追擊，十萬明軍群龍無首，被一舉聚殲，永樂遭遇登基以來最為慘重的失敗！

朝廷冇有隱瞞丘福兵敗的事實，何況也不可能隱瞞得住。此次陣亡軍士有一大半是從行在衛所征發，他們與城中居民有著各式各樣的聯絡，或為親戚，或為朋友，或為鄰居，或為熟人。當晚，城中四處哀號之聲，無數軍民焚紙燃香，掛起招魂幡，北京城上空濛著一片陰霾。

文明門內的臨時府邸裡，漢王朱高煦也是心如死灰。此次死難的丘福等五將都是他在朝中的最大助力，就是那陣亡的十萬將士，其中也有好些是他靖難時帶過的舊部，是他在軍中最重要的根基。他本期望著他們在北征中立下大功，成為自己入主東宮的最重要砝碼，可未曾想一仗下來，所有老本都賠了進去。從得知丘福全軍覆冇的訊息的那一刻起，他就意識到自己敗了，而且敗得十分徹底。從此以後，漢王府與東宮的實力對比已發生了逆轉，那個曾經近在眼前，看上去觸手可及的太子寶座，如今已似飄零的殘葉般，無可奈何地雨打風吹去了！

朱高煦身旁，紀綱也是如喪考妣，這場出乎意料的大敗同樣重挫了這位錦衣緹帥。作為大明的頭號酷吏，紀綱這幾年下來構陷了無數良直文臣，聚斂了數不清的財寶，氣焰無人能及。他之所以能橫行海內，令人聞風喪膽，固然是借了皇帝之勢，可也與漢王的庇護不無關係。冇有漢王這棵大樹為他遮風擋雨，那些對他恨得咬牙切齒的文官們早就想蜂擁而上，將他撕成碎片！可是現在，大樹根基大傷！雖說漢王本人一時無恙，可失去了入主東宮的希望，他也就失去了掌控未來的能力。一旦永樂駕崩，太子登基，那自漢王以下，所有曾反對東宮的勢力都將遭受瘋狂的打擊！就算太子顧念兄弟之情，但他也絕不會放過雙手沾滿鮮血的自己。想到文官們仇恨的目光，紀綱已是肝膽俱裂。

與哭成爛泥的朱高煦以及失魂落魄般的紀綱不同，史複顯得十分冷靜。丘福的慘敗也同樣出乎他的意料，但事已至此，後悔也來不及了。史覆在朱高煦身上投入了巨大的心血，要藉著這位王爺實現自己的夢想，他絕不能允許漢王就此一蹶不振。眼下最要緊的，就是要趕緊找到對策，挽救漢王行將崩潰的命運！

“夠了！”沉默良久，史複突然一聲大喝，打斷了兩人的哀歎。麵對他們驚訝的目光，他冷笑一聲道，“事到如今，哭有何用？難道王爺準備引頸就戮嗎？”

朱高煦苦笑一聲，雙目無神地喃喃道：“大勢已去，本王能奈何得了？”

“糊塗！眼下殿下還有皇上的寵信，還有漢藩三護衛親軍，五府中也還有大量支援者，何謂大勢已去？不過就是敗了一陣而已，何以頹喪至此？”史複看著朱高煦頹喪的臉，咄咄逼人道，“能成大事者，莫不是曆經艱險才修得正果！殿下連這點心誌都冇有，又何必來爭什麼皇儲？莫如一早就向東宮搖尾乞憐，求得一富家翁罷了！”

“你……”史複的無禮讓朱高煦詫異的同時也有些惱火，但這番話也起到了效果，他總算止住了哀慼。而一旁的紀綱卻窺出了些門道，雙眼中冒出希冀的光芒，一臉期盼地道，“難道先生有計可扭轉乾坤？”

“那得看咱們的王爺還有冇有雄心！”史複望著朱高煦，不無輕蔑道，“若王爺就此自暴自棄，那就算有迴天之術又有何用！”

朱高煦眼角一跳，冷冷道：“先生不用激將，有什麼良策但請直言！”

話雖這麼說，但史複一見朱高煦的神色，已知道激將法多少起到了些作用，心中頓時一喜道：“請王爺重振精神，來日廷議時請命領軍出征。隻要王爺能戰勝韃靼，那不但可以重振聲威，還可藉機重新在軍中培養勢力，彌補丘福前番慘敗之失！”

“領軍出征？”朱高煦一愣，隨即臉上露出失望之色，“這絕無可能！這幾年來，父皇雖對本王器重有加，但即便是在朝堂也絕不許本王直接理政，隻能從旁讚襄。朝堂理政尚且如此，何況出兵放馬？”

“不讓藩王領兵，固然是防患於未然，但凡事有經亦有權。如今丘福已死，朝中威望才乾堪當統帥者，唯殿下與張輔二人。然張輔現在交趾平叛，不可能統兵出塞，故隻剩殿下可當此任。”喘了口氣，史複又道，“當下之患，以韃靼最大，皇上縱有顧慮，權衡之下也未必不會答應。”

“史先生說得有理，此乃殿下東山再起之最大機會，無論如何都當儘力一搏！”紀綱也跟著攛掇。

聞言，朱高煦沉吟半晌，一咬牙道：“好！便依你所言，明日廷議本王親自請征！”

“在下倒覺得殿下還是彆直接出麵得好！”史複想了一想又道，“親王領兵，畢竟觸動了陛下的隱憂。若能稍加變通，效果或許更佳！”

“你的意思是？”

史複“嘿嘿”一笑，走到書案前拿起筆蘸滿墨汁，在案頭的宣紙上寫下了大大的一個“趙”字。

朱高煦見著，臉上露出一絲猶豫道：“三弟雖說與本王關係不錯，但像這種事，恐怕他未必會答應吧？”

“在下正是要藉此機會，試一試這位趙王！”史複臉上露出一絲高深莫測的笑容。

朱高煦仍有些信心不足，藩王領兵畢竟犯著忌諱，如果真能說動三弟出麵，無疑比親自出頭要好得多。想到這裡，他點點頭道：“便如此吧。先生且先在府中歇著，紀綱與本王一起去找我那三弟！”

……

就在朱高煦興沖沖地去拜訪朱高燧時，楊榮也藉著皇長孫師父的特殊身份直入舊宮後苑，在寢殿見到了朱瞻基。

“小殿下！”將房內下人摒退後，楊榮沉聲道，“明日廷議，或將議定對北虜方略。一旦決定出戰，殿下覺得這主帥人選會是誰？”

朱瞻基人雖小，但腦袋卻機靈得很，尤其是這幾年常隨永樂左右，心智見識都遠較同齡人要成熟。此時見楊榮一臉鄭重地提出主帥之事，他稍一思忖，便明白了其中深意，當即臉色微變道：“難不成會是二叔？”

“十有**就是！”楊榮點點頭。

朱瞻基臉色沉重下來，他來回踱了幾步，忽然眨眨眼笑道：“瞻基年幼，此等大事，恐非能計議周全。故師父此來，肯定不是與我商量對策的，而是已有了應對之策。還請師父明言，我照師父所言去做就是了。”

楊榮冇想到朱瞻基心思如此玲瓏，倒被他說得一怔，繼而也笑道：“小殿下果有甘羅之才，臣佩服佩服！”隨即將心中想法跟他講了。

朱瞻基仔細聽完，連連點頭，最後向楊榮行一大揖道：“幸賴師父相助，我知道該怎麼做了。”

看著這位聰明過人的學生，楊榮也露出放心的笑容。