永樂大帝（全三冊） 第十一章 太大意陳王授首 征安南張輔統兵

三月的中國仍處在晚春時節，但在廣西南麵的安南卻已進入夏季了。安南夏季經常是大雨瓢潑，數日不停。這一日傍晚，安南北部山區的官道上忽然出現了一支明朝大軍。因暴雨方過，狹長的山路泥濘不堪，本應昂首闊步的兵士們隻能埋著頭小心邁步，行進得十分艱難。隊伍中間，一個約莫二十歲的年輕人正騎在一匹羸弱老馬上，緩緩前行。

正行軍間，一個身著明朝三品文官常服的中年男子騎馬趕到年輕人駕前拱手道：“陳王，再往前七八裡就是芹站了。將士們走了一天，已經疲憊不堪，今晚咱們就在芹站歇了吧？”

“到芹站了麼？”年輕人抬頭向前方瞅瞅，隨即溫顏一笑，操著生硬的漢語道，“下了一整天雨，將士們都被淋濕，也該歇下來換身衣裳了，便依薛少卿之言。”

“是！”文官答應一聲，隨即調轉馬頭向隊伍前方奔去。

眼見文官離去，年輕人微微一笑，又抬頭望瞭望兩旁的山川。此時天色已黑，道路兩旁的景色大都已被夜色掩蓋，但在火光的映襯下，巍峨的山體仍依稀可見。而從陡峭的岩壁可知，兩旁的高山都十分險峻。

“終於回家了！”年輕人自言自語一聲，繼而深吸一口氣，蒼白的臉上露出欣喜的笑容。

這位被稱作“陳王”的年輕人名叫陳天平，是原安南陳朝順宗國王陳顒的嫡孫。這一次，他是在南京接受了永樂的正式冊封，回安南承襲國王之位。

說到這安南國，其間還有一段故事。安南位於雲、桂二省之南，毗鄰南海。秦朝時，始皇帝於此地設置象郡，將安南首次納入中國版圖。漢武帝滅南越國，重取南疆，在此處設交趾郡，從此時起近一千年間，安南一直為中國疆土。五代時，中原大亂，南漢高祖劉?派兵攻入交趾，趕跑了鎮守當地的靜海軍節度使曲顥，將地據為己有。然南漢暴虐，交趾百姓不堪忍受，紛紛起義反抗。其時，交趾土豪吳權趁勢而起，打敗南漢軍，並稱王自立，從此安南脫離中國，至永樂時已有近五百年。

大明開國之初，安南尚是陳氏王族當國。可不久陳朝內亂，國柄逐漸落到權臣黎季犛手上。其後，黎季犛連殺三代陳王，並儘戮陳氏王族，於建文元年滅陳自立。竊得王位後，黎季犛猶嫌不足，遂改名胡一元，自稱舜帝後裔，將安南改名為“大虞”，自號大虞皇帝，並依葫蘆畫瓢，仿效明朝設五府六部衙門，竟在這一畝三分地裡當起土皇帝來。後來，胡一元將皇位傳給兒子黎倉，並改其名為胡漢蒼，自己則做了太上皇，仍把持安南國事。

安南雖在五代後獨立建國，但仍一直是中國藩屬，安南國王曆來皆由中國冊封，否則即非正統，根基自然不穩。於是，胡一元遣使奉表到金陵，詭稱陳氏宗族已絕，胡漢蒼為陳朝明宗國王的外孫，請朝廷封其為安南國王。使者入京時，正值燕藩靖難，當時的建文帝被燕軍逼得焦頭爛額，哪有工夫管他那點破事兒，於是便撂下不理。

數年後靖難結束，永樂君臨天下，遣使赴安南通告新天子登基之事。胡一元抓住機會，讓胡漢蒼複遣使者到京師朝賀，同時再次請封。永樂命禮部討論此事，禮部認為事關重大，安南情況不明，不可聽信一麵之詞，還請詳加考察。於是永樂命行人楊渤前往安南，調查胡漢蒼奏章真偽與安南民意。誰知這楊渤是個紈絝子弟，一到安南便被胡家父子的金錢美女收買，竟與胡氏勾結到了一起。回京後，楊渤上奏言胡漢蒼所說俱是實情。於是，永樂便命禮部郎中夏止善等人前往齎詔，冊封胡漢蒼為安南國王。

誰知到了永樂二年七月，一位名叫裴伯耆的安南老臣跑到了南京。他自稱陳朝舊臣，言胡一元儘戮陳氏王族，篡位自立，且在位多行暴政，安南士民多受其害。他此番前來是欲效法申包胥，請天子主持公道，為陳氏複國。裴伯耆還帶來了胡氏父子在安南僭越稱帝，欺騙大明朝廷的訊息。

裴伯耆的到來猶如一聲驚雷，立刻便在朝堂上引起波瀾。就在永樂君臣疑惑之際，寮國宣慰使多刀歹竟送來了陳朝順宗國王之孫陳天平。原來胡一元屠戮陳氏時，陳天平倖免於難，輾轉逃到了寮國境內。寮國國小力弱，惹不起胡氏，便把陳天平送到大明，讓他自請天子相助。

裴伯耆聲淚俱下，陳天平言辭懇切，大明君臣頓犯了難：此二人身份是否屬實？其言又究竟是真是假？因真偽一時難辨，解縉便出了個點子，請永樂權將二人妥善安置，待安南使臣前來再行對質。

永樂三年元旦，四方藩臣遣使進京朝賀天子，安南自也派使臣前來。大朝儀畢，永樂當著安南使臣的麵突然喚出陳天平。安南使臣見著陳天平，一時驚駭莫名。陳天平仗天子之威，當庭斥責眾使臣助紂為虐。使臣們無言以對，唯叩首請饒。至此，安南謎團真相大白。

胡一元篡位竊國，欺騙朝廷，甚至還不守臣節，僭越稱帝。如此做派，永樂自然憤怒不已。而就在這前後，占城國王占巴得賴亦遣使入朝，言安南屢侵占城，請朝廷主持公道；廣西思明府土司黃廣成也上書朝廷，言安南侵占思明府轄下祿州、西平州等地。多重因素彙至一起，永樂終於對胡一元不再容忍。

不過此時大明軍事重心在北方，又要遣使下西洋，朝廷不想在安南再動刀兵。於是，永樂遂派禦史李琦、行人王樞頒詔安南，嚴斥胡一元不法情事。胡一元見天子斥責，便遣使臣阮景真入朝謝罪，言願退還所侵明朝疆土，並迎陳天平回安南為王。

既然胡一元服軟，永樂遂也就借坡下驢，不再追究其往日罪責。元旦過後，朝廷下詔，冊封陳天平為安南國王，並命廣西行營調兵五千，護送其歸國。同時，朝廷又封胡一元為世襲順化郡公，所屬州、縣皆作其食邑，以為安撫。陳天平得朝廷冊封，又有王師護衛，遂不再怕胡一元，隻一門心思歸國繼位。眼下，他已進入安南境內，距國都升龍也越來越近，欣喜之下，他自是心舒體暢。

又走了不到一個時辰，大軍終於抵達芹站。芹站說是城，其實就是一個小鎮而已。陳天平和隨行的明朝大理寺少卿薛嵓，左、右副將黃中、呂毅等一乾文武聚在一起吃了頓便飯，便各尋小屋歇息，其他將士則找著塊乾淨地方一骨碌便躺倒在地。走了一天山路，大家都累壞了，不多時，小鎮上空便響起一片鼾聲。

“轟轟轟……”就在萬籟俱靜間，忽然一串炮聲震天響起，把明軍從睡夢中驚醒。眾人慌慌張張地聚到一起，朝兩旁高山上一看，不禁大驚失色：隻見連綿山脈上已冒出無數支火把！火光襯映下，萬千黑影閃爍其間，竟有大軍埋伏！

“中伏！保護陳王！”薛嵓最先反應過來，他一聲大呼，忙站到陳天平身前，幾個親兵也驚慌失措地抽出了刀。

就在明營一片雞飛狗跳之際，伏兵已是呼嘯而下。片刻後，左邊山上傳來一陣呼喊聲：“交出陳天平，否則死路一條！”

“放屁！”黃中大怒，騎上馬便跟呂毅道，“走！隨老子殺出條血路！”

薛嵓急忙大叫：“將軍且慢！保護陳王要緊啊……”

眾人一回頭，頓時嚇得魂飛魄散。不經意間，本是胡一元派來迎接陳天平的安南使臣黃晦卿不知什麼時候冒了出來，將一支鋒利的匕首橫在薛嵓頸間。身旁，另幾個安南使臣也一擁而上，把陳天平牢牢挾持住。

“誰都不要動！”黃晦卿用漢語厲聲叫道，“我安南本不敢犯大明王師，唯取陳天平一人！但你等若敢妄為，便恕在下無禮！”

“奸賊！”呂毅一聲怒罵，當即提刀向前，要救天平與薛嵓出來。

“嗬……嗬……”就在明將與黃晦卿對峙的當口，前方道路上衝來一支騎兵。隻見他們飛馳而過，道上明軍尚未成陣，根本無法抵擋，隻得四下散開。

安南騎兵也不殺明軍，隻直衝到陣中。就在黃、呂二將驚愕的當口，騎士們已將陳天平及安南使臣提至馬上。黃晦卿見大功告成，也將薛嵓向前一推，翻身上馬，眾人隨即調轉馬頭呼嘯而去，隻留下一眾明朝文武，目瞪口呆地立在當場……

片刻後，芹站左側山岡上，陳天平狼狽不堪地被兩個力士拖到一員安南武將跟前。

安南武將對著陳天平仔細端詳一陣，放聲大笑道：“不錯，正是此兒，總算落到老子手裡了！”

陳天平驚懼交加，大聲罵道：“胡杜，原來是你這狗賊！陳氏待你不薄，你竟這般狼心狗肺！”

“住口！”胡杜獰著臉叫道，“臭小子，死到臨頭還敢胡言亂語，看本帥將你斬成兩段！”

此時陳天平已從驚惶中恢複過來。他放眼四顧，漫山遍野全是胡氏士卒，數千明軍已被壓製在芹站內動彈不得。他自知不免，遂咬牙冷笑道：“你也莫高興太早！你如今襲擾王師，截殺本王，已犯下滔天大罪！天子得知，必興大軍來伐，你與黎家父子就等著受死吧！”

“哼！王師不王師，自有大虞皇帝去操心，反正本帥今日就要取你的狗頭！”胡杜怒哼一聲，手起刀落，陳天平的頭顱便滾到了地上。

胡杜擦了擦刀上血跡，將陳天平的頭顱提起，遞給一名偏將收好，隨即又向山下瞅了一眼，遂哈哈大笑道：“大事已了，撤兵，放明人回去嘍！”

待安南軍離去，黃中忙遣軍士上山搜尋。不一會兒，陳天平的屍身便抬到眾人跟前。望著已冇了腦袋的天平屍身，眾人麵麵相覷，半天作聲不得。過了好一陣，黃中方對薛嵓訥訥道：“薛少卿！陳王已死，您看接下來該如何處置？”

“如何處置？”薛嵓滿腔悲憤地瞪了黃中一眼，忽然仰麵朝天，放聲狂笑，其聲淒慘無比，黃中等人聽得俱是心中發毛。

忽然，薛嵓的笑聲戛然而止，啞著嗓子道：“事已至此，唯有上疏朝廷，請皇上定奪！”

“那……還請少卿寫個奏本……”

“寫奏本？我奉皇上之命護送陳王歸國，不想被奸人挾持，竟誤了陳王性命，我還有何麵目回南京？”薛嵓慘笑著說完，倏地上前抽出黃中腰間寶劍，橫於頸間一劃，隻見血光飛濺，便倒地氣絕。

“薛大人……”黃中失聲一喚，徑直愣在當場。過了半晌，他方反應過來。又望著薛嵓怔了半天，他終一聲哀歎，垂頭喪氣地對身邊親兵擺擺手道，“將薛大人與陳王屍身收好，全軍北返歸國……”

“狗賊，竟敢欺辱朝廷，騙殺藩王，朕必將其碎屍萬段……”武英殿內，永樂憤怒的咆哮聲震天作響，黃中和呂毅的奏本已被他撕碎，撒得滿地都是。

“蕞爾小夷，屢屢作惡在先，今又襲擊王師，掠殺陳王，其罪罄竹難書！請陛下明旨討伐，臣願為軍前先鋒，誓擒胡一元父子以獻闕下！”說話的是新近升封的新城侯張輔。他今年三十二歲，天生一副國字臉，身材魁梧，像極了其父——靖難中戰歿的燕藩大將張玉。張輔是燕藩嫡係、名將之後，靖難中也屢立戰功，加之其年紀尚輕，永樂對他可謂是青眼有加，有意將其栽培成一代名將。此次安南殺陳天平的訊息入京，永樂勃然大怒，立即召心腹重臣前來商議對策，張輔雖然資曆尚淺，但也被召了過來。

“什麼胡一元？是黎季犛！一個蠻夷也敢自詡虞舜之後？”永樂憤憤罵了一陣，又喘了幾口氣，才使心境平緩了些。聽張輔說興兵討伐，他略一思忖，又紅著眼睛問同在殿中的金忠、朱能，還有內閣閣臣楊榮道，“你等以為如何？”

“自當討伐！”朱能果斷作答。他今年不過三十七歲，按理說正是當打之年。隻是進入永樂朝以來，他屢次犯病，身子骨已大不如前，看上去竟比大他十歲的永樂還要老上幾分。不過朱能雖身體多病，雄心壯誌卻絲毫未泯，見永樂問起，他毫不猶豫地表明態度。

“臣亦讚同兩位將軍之見！”金忠略一思忖，也給出了答案，“安南之罪罄竹難書，若不討伐，朝廷威嚴何存？眼下鄭和正出使西洋，若朝廷在此事上頭無所作為，海上番國得知，還有誰會敬慕中華？”

“嗯……”金忠的想法與永樂不謀而合，他滿意地點了點頭，又問楊榮道，“楊愛卿，你意下如何？”

楊榮在閣臣中素有知兵之名，見皇帝發問，他想了想道：“討伐自無不可。但眼下朝廷正在籌備營建北京，加上下西洋，開支已然不小。故此番出兵，必須速戰速決，否則國庫恐有不支。”

“嗯，確是此理！”見四位心腹大臣都讚同出征，永樂頓也下定了決心，但隨之而來的一件事卻讓他犯了難——誰來當總兵官？

去年應對帖木兒東侵，朝廷在大軍主帥人選上就一度犯難。此番出征安南，兵力也該在十萬以上。這樣一支大軍，總兵官當然得大將擔任。朝中能讓永樂放心的大將唯有朱能，可他又是個病夫，雖然眼下看似病癒，但氣色已差了許多，要把他派到安南那個瘴癘之地去，他心中有些猶疑。

“陛下！”似乎從永樂的猶疑中窺得了些端倪，朱能心中一急，忙拱手道，“臣願領軍十萬，三月踏平安南！”

“士弘……”永樂臉上露出一絲猶豫，“你大病初癒，這身子……”

“臣已經大好了！這幾年養病，已把臣憋得渾身不自在，早就想出兵痛快痛快了！”朱能一挺胸膛，唯恐永樂不答應，忙又堅聲道，“臣是武人，乾的就是刀尖上舔血的營生，早已把生死置之度外，陛下切勿為臣擔心。”

朱能這麼說，本是想堅定永樂心誌，但永樂聽在耳裡，卻愈發覺得不吉利。沉默再三，他又轉問金忠他們道：“以士弘為帥，你等以為如何。”

金忠的心中飄過一絲猶豫，他與朱能關係不錯，對其身體狀況也十分瞭解。眼下的朱能經連番大病，已經傷了元氣，身子十分虛弱。這種情況，最需要的就是靜養。因此，他不希望朱能領兵。但是，金忠又意識到另一個嚴重的問題：眼下朝中無大將，朱能若不能出馬，那下一個人選很可能就是漢王！最近兩年，漢王在國政上頭頗有長進，深得永樂賞識，風頭已漸在太子之上。再讓他領兵南征，一旦得勝，那威望更是不得了。而且讓漢王領軍，他豈能不在軍中安插親信，大肆培植勢力？一旦他在這十萬大軍中樹立權威，那太子恐怕連做夢都不得安寧。猶豫了老半天，金忠仍拿不定主意。

“臣以為成國公乃不二人選！”就在金忠猶豫間，一個沉著的聲音在耳邊響起——楊榮首先站出來支援朱能。

聽得楊榮之言，朱能頓時大喜，而金忠心中卻是一驚。他側眼瞧向楊榮，正巧楊榮也瞄過來，四目相對，金忠從楊榮的眼中看到了一絲堅毅。一瞬間，金忠便已猜到這位兼著東宮詹事府的內閣閣臣與自己的想法一樣。但與自己的猶豫不同，楊榮很快做出了決定——支援朱能，以遏製漢王！

見楊榮做出了決定，金忠的心頓也開始傾向於支援朱能。畢竟，從全域性考量，遏製漢王無疑更為重要。雖然朱能身體堪憂，但也隻有讓他冒一次險了。因此，金忠也拱手道：“臣亦讚同成國公領兵！”

見此，永樂將目光投向了張輔。張輔並未參與皇子之間的紛爭，也冇有金、楊二人之顧慮。他深知朱能現在不宜領軍，故想出言反對；但他也明白，朱能為人好強，秉性亦頗堅毅，他既已主動請戰，其心誌之堅絕非輕易可以撼動。正兩相為難間，朱能忽然猛一扭頭對著自己狠狠一瞪。張輔見狀，唯有苦笑一聲拱手道：“回陛下，臣願追隨成國公，誓擒安南黎酋！”

“好吧！”既然朱能竭力請戰，三位重臣也都表態支援，那永樂也不好再說什麼，隻得點頭道，“既然如此，此次出征便以士弘為帥。文弼文武雙全，乃大明未來之棟梁，此番正好隨士弘曆練！”

“遵旨！”朱能與張輔雙雙大喜，忙跪下領命。

“安南也是天南大國，此番出征不可草率！”永樂思忖一番，又對二將補充道，“依朕之見，王師可分為東、西兩路。東路為主軍，從京師、兩廣、湖廣等地抽調精銳衛所組成，士弘與文弼分為主、副帥；西路則用滇、川二省及貴州都司部屬，以西平侯沐晟為帥。沐家世鎮雲南，滇軍亦常年與南蠻作戰，派他們攻伐安南更加輕車熟路。你們二路分從滇、桂二省出兵，在安南境內彙合，然後齊力攻其東、西兩都。方纔楊榮也說了，此次南征必須速戰速決，你等需一往直前，切不可攜帶拖延。軍略大致如此，其餘具體謀劃及屬將、參軍人選，你二人可與世忠一起斟酌妥當，再報由朕定奪！”

“是！”二將與金忠齊聲答應。

……

第二日，永樂詔告天下，痛斥安南黎氏惡行。隨即，一道道聖旨和兵部行文自南京發出，南中國被調動起來，無數軍馬沿著水、陸通道，浩浩蕩蕩地朝與安南交界的廣西憑祥進發。五月，南征將帥任命頒下——

成國公朱能佩征夷大將軍印，充總兵官，總領南征軍事；西平侯沐晟佩征夷副將軍印，任左副將軍，統領西路軍馬；新城侯張輔為右副將軍，隨朱能於東路出征；豐城侯李彬、雲陽伯陳旭為左、右參將；清遠伯王友，都指揮同知程寬、羅文，僉事朱貴為神機將軍；都指揮同知毛八丹、朱廣，僉事王恕為遊擊將軍；都指揮同知魯麟、僉事王玉、指揮使高鵬為橫海將軍；都督僉事呂毅、都指揮使朱英、同知江浩、僉事方政為鷹楊將軍，都指揮僉事朱榮，同知金銘、劉塔，僉事吳旺為驃騎將軍，俱充偏將，參與征討；文官方麵，兵部尚書劉俊、大理寺少卿陳洽等朝廷大員亦隨軍參讚。

僅從出征文武官員名錄便知，永樂此次是下定決心，不滅黎氏誓不罷休。東路武官自朱能以下，十有**都是隨永樂南下奪位的靖難名將，西路沐晟也是勳臣。文官中，劉俊是兵部尚書，陳洽是大理寺少卿；其後不久，原先因罪被罷免的北京行部尚書黃福亦起複從軍。兩個尚書外加一個大九卿衙門的佐貳堂官，南征大軍的參軍分量之重可謂大明開國以來所未有。而東、西兩路兵馬加在一起，總數亦有二十萬之多。

同時，為確保南征順利進行，永樂又敕諭韃靼知院阿魯台，儘力安撫，以保邊塞無恙；另命廣東都司遴選精銳士卒六百渡海遠赴占城，協助其抵禦安南；正在南海一帶的鄭和也接到敕旨，分舟師一部遊弋於安南沿海，以為威懾。

萬事俱備後，七月十六日，南征大軍在南京誓師。這一日風和日麗，江麵上百舸爭流，旌旗蔽空，鼓角齊鳴，永樂親率文武百官赴龍江為三軍踐行。翰林學士解縉高聲朗誦氣勢磅礴的《討安南黎酋檄》，永樂親將壯行酒遞至出征將帥手中，眾將皆豪情萬丈、一飲而儘。待儀式結束，朱能與張輔率眾將告辭登舟，在雄壯嘹亮的軍樂聲中，揚帆而去。

永樂四年十月，南京。

轉眼間已經入冬，距朱能誓師出征已過了整整三個月。這一日早朝結束，永樂同往常一般乘輦來到武英殿。待入殿中坐下，永樂隨手翻了翻禦案上的奏本，突然開口問在身邊隨侍的司禮監太監黃儼道：“今日冇有士弘的軍報麼？”

“冇有！”黃儼一邊笑著答話，一邊從端茶過來的小都人手中接過茶碗，轉遞到永樂手中，“皇爺給成國公定的是五日一報。奴才記得最近的一道是兩日前送到京城的。照此推算，下一份軍報要後日纔到呢！”

“哦！”朱棣答應一聲，旋將手中茶碗端道嘴邊，輕輕吹開茶沫，小啜一口繼續道，“上次軍報中，說是大軍已快到柳州了吧？”

“是的！”黃儼躬身應道，“奴才記得皇爺當時還誇士弘將軍日期安排得好來著，說照此速度，到憑祥時正好是十一月，那時安南氣候舒適，正好進軍。”

“嗯！”永樂點了點頭道，“士弘是個精細人。冬日裡南京飛雪漫天，安南卻正是溫暖如春，這時南征，中原健兒也能適應。要換作夏天，隻怕僅瘴氣就會折我許多將士……”

永樂與黃儼有一句冇一句地閒扯，大約過了一炷香工夫，頓聽得外麵的小內官叫道：“皇爺，戶部夏大人已奉旨在殿下等候！”

“他來了麼？讓他進來！”永樂吩咐一聲，遂放下手中茶碗，將身姿擺正，旋對黃儼道，“你先退下吧。出去後到通政司傳旨，但凡有士弘的軍報、奏疏，不分時辰，立刻送進宮來。”

“是！”黃儼答應一聲，旋一揖告退。他剛一出殿門，戶部尚書夏元吉便躬身走了進來。

夏元吉，字維喆，今年四十一歲，江西德興人，洪武年間以國子監監生身份入仕。雖非科舉正途出身，但他頗具才乾，尤善度支，並因此受到朱元璋賞識，到洪武末年時，他已官拜戶部右侍郎。燕王進京，夏元吉歸附新主，不久便升任尚書，與鬱新同掌戶部。永樂二年，夏元吉與太子少師姚廣孝同赴蘇州賑濟災民，其後又留在當地治水。其間，他疏壅滯、修堤浦、浚溝洫、治橋梁，用一年多的時間成功解決了困擾朝廷多年的浙西、蘇鬆一帶的水患難題，將萬頃鹽堿地變為良田。去年八月，鬱新因病去世，夏元吉奉調回京，獨掌戶部。入朝後，夏元吉見朝廷籌建北京、整頓邊防、出使西洋，大事是一件接著一件。為保證開支，經過仔細思量，他一改鬱新僅靠“節流”的做法，提出“裁冗食，平賦役，嚴鹽法、錢鈔之禁，清倉場，廣屯種，以給邊蘇民，且便商賈”的主張，想方設法為朝廷開辟財源。政策施行短短一年，戶部進項平添近三百萬貫。而這筆新增的財富，也為永樂的宏大事業提供了堅實保障。憑著這份卓越政績，夏元吉大獲永樂青睞，一躍成為天子心中的股肱重臣。

雖然手握天下財賦，這位時當盛年的“大司農”卻十分消瘦。尤其在蘇州治水期間，夏元吉每日監守工地，曆經風吹日曬，皮膚被曬得如醬湯一般黝黑。若不是身上那件繡著錦雞圖案的緋紅官袍，任誰見了也不會以為此人竟是堂堂的正二品戶部尚書，倒更似鄉下農夫一般。

“臣夏元吉叩見陛下！”一進殿，夏元吉便乾淨利落地跪地行禮。

“朕的桑弘羊來了！”永樂嗬嗬一笑，伸手一虛扶道，“愛卿免禮平身。”

“謝陛下！”夏元吉鏘鏘一應，旋起身肅立。

“可知朕召你前來所為何事？”永樂含笑問道。

夏元吉也微微一笑，回道：“臣既為司農，陛下召見，自是為太倉裡的那點物事！”

“哈哈哈……”永樂開懷大笑。

夏元吉為人精明、辦事乾練，但絕非不苟言笑之輩，平日裡舉止做派，倒有幾分魏晉遺風，而這也頗對永樂的胃口。笑罷，永樂指了指眼前的一堆奏本道：“前兩日兵部尚書劉俊送來奏摺，言再過十餘日南征大軍便到憑祥。屆時進入安南境內，戰線拉長，錢糧調運便艱難許多，需儘快調集完畢，以便隨軍攜帶。而據憑祥知縣李慶青奏：眼下憑祥坡壘關內所儲錢糧，僅足支應東路大軍所用。而此番南征，雲南糧草有限，西路八萬將士所需耗費，亦有小半需從廣西支取，這些都要隨東路軍一道運至安南。以隨軍攜帶三個月糧草計算，這裡麵的缺口尚有五萬石。眼下進兵迫在眉睫，糧草若仍不至，恐有誤事之虞，對此你可有打算？”

“回陛下！”夏元吉不慌不忙道，“一個月前臣便已行文廣東佈政司，命其在肇慶、高州二府征糧六萬石，前日廣東佈政司迴文至京，報糧草已征集完畢，隻待運發。臣遂於昨日與兵部會揖，商定由兵部即刻發文，著廣東都司衙門派兵運抵憑祥。據臣估算，眼下成國公一行尚在柳州、南寧，及至憑祥，恐已是十餘日之後。待大軍抵達，休整、改編尚需時日。如此算來，待大軍出征，已是一月之後。高州距憑祥不過數百裡，糧隊日夜兼程，最慢二十日也就到了，斷不至於誤事。”

“嗯！”永樂滿意地點了點頭。雲南本省糧草不敷使用，這是兩個月前才發現的問題。當時永樂還十分焦急，生怕耽擱了軍機，不料夏元吉竟這麼快就將漏子補上，這份能乾讓他十分讚賞。

“皇爺，皇爺……”永樂正想著嘉勉夏元吉幾句，忽然外麵傳來黃儼焦急的呼喊聲，“兵部尚書金忠、通政使趙彝緊急求見，說南征大軍出了大事！”

“什麼……”聽得此言，永樂與夏元吉都是一驚。這時黃儼已推門進來，永樂當即變色道，“出了何事？”

“奴纔不知！”黃儼乾巴巴道，“奴纔剛出左掖門便撞到他們。二位大人隻說有事，讓奴才趕緊進來稟告。”

“那他們人呢？”永樂趕緊追問。

“還在左掖門候著。皇爺不下旨，他們進不來。”

“那還等什麼，趕緊去傳朕旨意，叫他們來武英殿見駕！”永樂大聲叫道。

“是！”黃儼答應一聲，滾驢樣兒向外跑去。

殿內的氣氛一下子凝重起來。金忠和趙彝都是重臣，他們如此急迫，無疑是有驚天變故發生。可南征尚未開始，大軍都還在國內集結，這時候能出什麼亂子？難道安南先發製人，主動出擊？抑或自家兵馬因故嘩變？在等待二臣趕來的這段時間裡，永樂的心中七上八下，就連一向舉重若輕的夏元吉，也顯得有些心神不寧。

“陛下……”金忠和趙彝幾乎是衝到武英殿的。一進門，二人便一骨碌跪下，金忠手中拽著一份軍報，雙眼飽含淚水，嗓音顫抖道，“稟陛下，新城侯急報，成國公行至柳州時突發舊疾——薨了……”

“什麼！”永樂頭皮猛地一炸，當即矍然而起，直衝到金忠麵前將軍報奪過一瞅，整個人立時呆若木雞！

“陛下！陛下……”見永樂如三魂出竅般僵立當場，金忠等人不由大急，忙連聲呼喚。

過了半晌，永樂方緩過神來。他茫然無措地掃視眾臣一眼，捏著軍報的手突然一鬆，口中發出一腔悲鳴：“士弘……”

永樂四年十月二日，靖難元勳、征夷大將軍、成國公朱能於軍中暴卒，終年三十七歲……

憑祥，坡壘關，南征明軍東路大營。

小小的憑祥縣現在已聚集了十五萬明軍。從憑祥縣城到與安南交界的坡壘關，到處都是明軍軍營。若按常理說，這樣一支大軍屯駐於此，莫說地麵，就是空氣中也會瀰漫著肅殺之氣。但眼下，從這漫山遍野的軍帳中透出來的卻是淡淡的哀傷。十餘天前，南征統帥，成國公朱能暴斃，這給明軍將士的心理造成了巨大的衝擊。儘管右副將軍張輔立即接過統兵之權，並率隨行的京衛將士加快行程提前到達憑祥，但饒是如此，也不能完全安撫住軍心。畢竟，出征在即主帥暴斃，這無論如何也不是個好兆頭，軍中甚至已有流言產生。對此，軍中一乾大將、參軍皆憂慮萬分。這一日上午，張輔又召集所有要員齊聚中軍大帳，商議軍情。

帳內的正中間依舊擺放著總兵官的虎皮帥椅，不過卻冇有人坐上去。朱能已經去世，但他總兵官的職務並未正式撤銷，張輔雖接過兵權，但也不過是暫領而已。究竟誰是下一任征夷大將軍，還需等待皇上旨意。眼下，張輔隻是在帥椅旁另設一張木凳，作為自己的臨時帥椅。

雖是軍議，但張輔召集的人卻不多，隻有兩位參將——豐城侯李彬、雲陽伯陳旭以及劉俊等幾個參軍。而從他們黯然的神情中，便知朱能之死同樣對這些要員造成了不小衝擊。

張輔心中也十分難受。與劉俊等幾個文臣多是憂心南征前景不同，張輔是打心眼裡感到悲傷。他追隨朱能征戰多年，二人情如兄弟，這位大哥突然英年早逝，他豈能不悲痛萬分？隻是張輔很快就意識到自己的責任。南征在即，主帥暴斃，作為東路大軍的副帥，南征明軍的右副將軍，他根本無權哀悼亡者。相反，他必須馬上挺身而出，用儘一切辦法穩定軍心。一旦士氣隨朱能之死墜入穀底，那此次南征的前景就真的堪憂了。

這段日子，張輔顯得堅毅沉著，整日穿梭於各營之中，有條不紊地處理著大小軍務。也虧得他的努力，明軍上下雖不能說已走出陰影，但士氣較朱能剛逝時已大有好轉。隻是，隨著出兵日期漸漸臨近，而朝廷那邊卻遲遲冇有訊息，大家又不免焦慮起來，不知到底是否如期出兵。如若出兵，眼下張輔雖權領南征軍事，但論職務不過是右副將軍，位置尚在西路軍主帥、左副將軍沐晟之下。出現這樣的權職錯位，東、西兩路軍如何協調？可若延期，又冇有征得皇上和兵部的同意。諸多事情交織一起，使此次南征的前景顯得愈發撲朔迷離。

“張將軍，要不將這出兵日期暫緩一下？反正朝廷的敕旨再過幾日也就到了。待聖意傳到，再遵旨行事，如此也穩妥些！”說話的是右參將、雲陽伯陳旭。他也是燕藩舊將，與張輔關係不錯。眼下形勢不明，他覺得還是要等一等好。

“不錯！”豐城侯李彬也接著道，“朱大帥驟薨，這是誰也冇料到的。訊息傳回南京，朝廷會不會改變方略亦未可知。萬一皇上決意暫緩南征軍事，我們這邊卻先出了兵，那麻煩可就大了。”

陳旭與李彬皆建議暫緩出兵，張輔聽罷，頓時陷入深思。原定的出兵日期是後天，眼下朝廷旨意遲遲不到，的確讓他為難。

靖難時，李彬和陳旭是父親張玉的麾下部將，他們絕不會坑自己。而他們緩兵以待旨意的建議也算是循規蹈矩，果真照此行事，自己不會有任何風險。這些張輔自然十分清楚。但是，他心中卻另有一番計較。

出兵的日期一早就已定下，並已傳諭全軍。眼下突然說暫緩，那對士氣的打擊太大了。朱能之死，已使軍心動搖，自己費了九牛二虎之力才勉強穩住局麵；如果接下來因此使進兵延期，軍中必然流言滋生。到時候如果朝廷明確南征方略不變，再出征時大軍的銳氣頓也被奪了許多，對接下來的戰事也十分不利。

再一個顧慮就是西路軍。西路軍原定五日後出兵，眼下正集結在雲南境內的蒙自。如果自己暫緩出兵，且不說兩地相隔遙遠，未必來得及通知沐晟。即便信使及時趕到，也是西路軍出兵前夕了。臨時改變計劃，西路軍士氣受挫不說，沐晟也未必會同意。就算最後沐晟不得已暫緩，他也必然對自己心生不滿。東、西二路互為奧援，雙方主帥出現齷齬，這當然不是好事。而且眼下自己仍是右副將軍，在沐晟之下，讓他降尊紆貴屈就自己，這就更不合適了。

最後，張輔心中還隱藏著一絲不能為人知的憂慮，那就是暫緩出兵對自己前途的影響。從出征前永樂的態度以及調兵遣將的陣勢看，這位大明天子踏平安南的決心是堅不可摧的。雖然朱能之死使其驟生變數，但以他對皇帝的瞭解，皇上絕不會因主帥驟死而改變計劃。因此，朝廷最後的決斷很有可能是計劃不變。

既然仍舊出兵，那總兵官人選必須立刻定下。以目下的形勢看，下一任總兵官隻能從自己和沐晟當中選。論資曆、論當前軍職，沐晟都要優於自己。但自己是燕藩嫡係，更受永樂信任。最重要的是東路軍纔是南征主力，西路軍隻是偏師，讓沐晟接任總兵官，那他就必須到憑祥來就任，這在目前這種情況下是絕不可能的。所以，不出意外的話，朱能的位置將由自己接任。

知道自己是下一任南征總兵官，那接下來的問題就來了：作為一名資曆較淺的新任統帥，他必須儘快在軍中樹立自己的威信，這不僅關係著征討安南之役，也關係著自己以後在軍中的地位和影響。而為帥者，殺伐果斷、敢於擔當無疑至關重要。自己若一味地小心謹慎，稍遇難事就要請朝廷旨意行事，這樣的主帥如何讓將士們敬服？而且戎馬出身的永樂也不會喜歡這種畏畏縮縮的將軍。若在皇帝和將士們心中留下這種印象，那他以後還有何前途可言？張輔胸懷大誌，一心要做衛青、霍去病這樣的千古名將，他絕不能允許這種自毀前途的事情發生。想到這裡，他下定了最後的決心。

“不等了！”張輔右手握拳往桌案上狠狠一砸，隨即堅聲道，“出兵日期既定，不便輕易更改。正所謂將在外君命有所不受，此事便由本將軍定奪。日後朝廷若要怪罪，本將軍一力承擔！”

“不錯，軍機瞬息萬變，出兵之日不便更易！”

“後日出兵，全軍皆知，貿然更改影響太大！”

“安南辱我大明甚矣，朝廷絕不會因小失大！”

張輔一說完，劉俊等三個參軍亦紛紛附和。這三個人之所以如此堅決讚同出兵，除了考慮到延期帶來的不利影響外，心中多少都存著些自家的小九九。劉俊是兵部尚書，但兵部還有個尚書金忠。有這樣一尊大佛橫在前頭，滿朝都把他劉俊當成了擺設。因著這層關係，他才自請從軍參讚，就盼著在征討安南的過程中攢些軍功，以擺脫在朝中的尷尬處境。而黃福和陳洽更慘，他們都是因罪被免職之人，因著出征安南才得以重新起複。他們最怕延期延出一堆事端，甚至到最後使南征一役不了了之，那樣他們將無功可立，仕途也就走到頭了。

李彬和陳旭本也不反對出兵，隻是擔心張輔惹上麻煩，眼下見他勇於擔當，加上三位參軍儘皆附議，二人遂也不再多勸。

出兵儀式在軍議後的第二日舉行。坡壘關關城以北有一塊空地，平日是戍邊將士們的演武場，張輔將誓師的地點選在這裡。這一日大清早，關城到演武坪一帶沸騰了。總旗以上的將校都配上了馬，刀槍晃動，戰馬嘶鳴。數萬明軍聚集在演武場上，等待出征的炮響。

三聲炮響，張輔與李彬、劉俊等一乾文武要員出現在會場。見主將抵達，數萬大明健兒一起振臂高呼，其聲直貫雲霄。見大軍士氣尚可，張輔滿意地點了點頭，隨即馭馬走到早已搭建好的帥台前，下馬登階上台。

按照事先佈置，帥台中央立著一根約莫兩丈高的旗杆，杆頂端掛著一麵鮮紅大纛，纛上用黑絲線繡著一個碩大的“張”字。旗杆旁邊是一個香案，案前則鋪著一塊蒲墊。張輔走到桌前，雙腿跪在蒲墊上麵北望天拜了三拜，隨即站起，轉身麵向眾軍。這時，一個親兵牽了頭油光水亮、高大精壯的黃牛過來。所有人的神情都肅穆起來——紅祭大典就要開始了！

本來，在最初的計劃中，今日誓師是冇有紅祭這一項內容的。不過確定按期出兵後，張輔臨時決定加一出殺牲祭天的大戲，希望以此鼓舞士氣，激發將士們的血性。

見黃牛帶到，張輔沉著的大手一揮，隨即十個赤膊軍漢走到黃牛跟前，二人一組用手捉住牛的四隻腳，前麵兩人，一人捏住一隻角。隻聽見牽牛的兵丁一聲大喊，十個人齊心一掀，黃牛頓時翻倒在地。牽牛的壯漢迅速從腰間拔出一把短刀，對準黃牛的喉管猛地一刀，鮮血從喉管噴出。同時，一個親兵立即上前用銅盆將血接住。

見黃牛已死，親兵遂起身，將血盆遞到張輔麵前。張輔一臉鄭重地雙手接過，隨即轉身走到旗杆麵前，將盆高舉過頂，默默唸叨幾聲，再將盆中鮮血傾灑於地。待最後一滴鮮血也埋入黃土，張輔將銅盆奮力擲到地上，隨即猛地轉身，右臂緊握成拳，振臂高呼道：“蕩平安南，活捉黎酋……”

“蕩平安南，活捉黎酋……”將士們被這一套莊嚴的儀式震撼了。短暫的沉默過後，大家爆發出雷鳴般的呼喊聲。

就在這萬眾一心、群情振奮之際，一匹快馬從演武場北麵飛馳而來。待跑得近了，馬上的人頓時高喊道：“聖旨到，新城侯張輔接旨！”

聖旨到了！一時間，帥台上的眾要員皆是一驚。不過很快大家就反應過來，張輔上前將頒詔行人迎到帥台上的香案前，自己隨即領著一乾文武要員望北跪下道：“臣張輔接旨！”

奉天承運皇帝，詔曰：

征夷大將軍、成國公朱能前日驟薨，今南征大軍無帥，情勢危飴……右副將軍張輔乃名將之後，秉性穩重，才堪大任。特命繼掌三軍，佩征夷大將軍印、充總兵官，總領南征軍事。你需惕厲奮發，早日率軍破敵，勿可有負重托。欽此！

“謝旨！”張輔大喜。值此出兵前夕，朝廷任命終於下達，自己總算擺脫了副將領兵的尷尬身份，這對自己、對整個南征大軍來說都是一個天大的好兆頭！

接過聖旨，張輔站起來整整衣袍，再次轉身南麵而立。此時的演武場已是一片沸騰，大家皆麵向張輔放聲大呼：“大帥！大帥！”

張輔被“大帥”的稱呼激得豪情萬丈。從這一刻開始，他再也不是一員偏將，而是統領二十萬將士的堂堂統帥！朱能的溘然薨逝，在讓他在失去了一位兄長和益友的同時，也給他帶來了絕佳的機遇。現在，他要用全部才能去為大明討平叛逆，使自己成為國家柱石、一代名將！

張輔躍上駿馬，抽出寶劍，尖利的劍鋒直指南天。與此同時，他氣運丹田，蓄積全身力量吼出了成為總兵官後的第一道軍令：“全軍開拔，出征安南！”