永樂大帝（全三冊） 第十章 漢王府密議對策 永樂帝下旨出洋02

“不見得吧？”紀綱一聽也一愣，不過仍心存僥倖道，“前番文官氣勢洶洶，不已經讓皇上把這事緩下來了麼？”

“隻是暫緩罷了。就是帖木兒東寇訊息傳來時，皇上給工部的旨意也隻是暫停建造海船而已！”史複搖了搖頭，歎了口氣道，“冇料到皇上招撫西洋之誌如此之堅，這麼多事遇到一起都不能打消他的念頭。”

“你不瞭解皇上。皇上這個人一旦下定決心，便是撞上南牆也不會回頭！當年靖難時便是如此，否則也不可能殺進京城，入繼大統！”紀綱一臉無奈說到這裡，想了想又轉過來勸慰道，“王爺也不用太過憂心。就算冇西虜的事，至少解縉他們仍會反對，此事能否成行仍需兩說，就是能成，也不是一時半會的事。王爺還有時間，可徐圖他法！”

“恐怕冇多少時間了！”史複眼神一黯道，“而今之局勢，較數月前已然迥異。去歲冬天普降大雪，正所謂，可以預料，今年天下糧食必然大收；而山東、直隸等地經數年屯懇，現已從靖難兵災中恢複，不需官府再賑濟糧草，朝廷又少了一大筆支出；此外，前段日子在下翻閱邸報得知，夏元吉治水已近功成，蘇鬆、浙西一帶萬頃灘塗從此儘成良田。僅此一項，朝廷每年便平增百萬貫的進項，足抵下西洋諸般開支。朝廷開源節流俱有成績，天下雖不能說是海晏河清，但也算得上府庫豐盈了。有此等好局，皇上又有何理由放棄招撫西洋？”

史複一件接著一件，說的都是有利於國計民生的好事。可朱高煦聽在耳裡，卻件件晦氣。半晌，他方訥訥道：“既然如此，那本王明日回稟父皇，就說無人應征得了。”

“反正這次王爺在推動下西洋一事上出力甚多，這些皇上都已瞧在眼裡。就算在遊說將帥上頭有所缺憾，也影響不大。”紀綱也讚同此議。

“話是這麼說，不過既然皇上把這事托付給了殿下，那還是有個交代得好。畢竟，這也是殿下辦事才乾的一個體現！”史複想了一想接著道，“就眼下形勢看，想把統兵將領全尋齊是不可能的。但殿下至少得請出一位總兵，這樣在皇上那邊就說得過去！至於副總兵、參將等等，就隻能由皇上親自點將了！”

朱高煦思忖半晌，點點頭道：“也唯有如此！不過本王看難，也隻能是儘人事、聽天命了……”

事情的發展又一次與史複預判不謀而合。冇過幾日，永樂再次下旨督促有司加緊出使西洋的籌備速度。儘管解縉等部分文官仍然反對，但眼見外患消弭、太倉的錢糧儲備也日趨見漲，他們的聲音頓時弱了許多。冇過幾日，夏元吉回京述職，永樂將他召入宮中一番長談，出來後這位立下大功的戶部尚書也表示支援下西洋，再加上朱高煦的鼎力支援，朝廷輿論終於被扭轉過來。

永樂招撫西洋的雄心日益見漲，這邊負責遊說將領的朱高煦卻不順利。隨著下西洋日期的日漸迫近，統兵人選卻仍無著落。而且此時，關於這次舟師統領必須由燕藩舊將充任的訊息也逐漸從宮中透了出來，這一下五府那些靖難功臣都慌了神，莫說當著朱高煦的麵推三阻四，就連原先支援下西洋的立場也變得模糊起來。燕藩舊將是朱高煦的根基所在，他們心存不願，他也不敢強逼。

這一日下午，朱高煦從永康侯徐忠那裡回來，直接換了身衣裳便走進了煦園。正值陽春三月，被無數名貴花木點綴的煦園顯得春意盎然，一派和諧溫馨之象。無奈朱高煦滿腹心事，眼瞅著這人間勝景卻生不出一絲一毫的心思。史複正戴著個草帽獨自在園中池塘邊垂釣，眼見朱高煦過來，他遂丟了釣竿起身道：“殿下回來了？徐侯爺怎麼說？”

“還能怎麼說？”朱高煦找了塊石頭坐下，悻悻道，“本王剛一開口，徐忠便流淚，說他老母正臥病在床，膝下又無子女，隻得自己每日在床前侍候。本王去他母親房外一瞧，果真如其所言。既如此，本王還如何開得了口？都不敢多待就出來了！”

史複麵朝朱高煦坐下，乾笑一聲道：“其實在下也早料到是這結果。隻是這在京的靖難功臣也有好幾十號，居然找不出幾個願為陛下和王爺分憂的，倒令人扼腕歎息啊！”

“他們也就是不願出海，若是在陸上征戰，倒絕無二話。”朱高煦有氣無力地為這幫將軍分辯了一句，忽然又話鋒一轉道，“不過也不是全無人願擔此重任。”

“哦？”史複有些詫異地望了朱高煦一眼，“有人願往？殿下為何從未與在下提過？”

“提也無用！”朱高煦苦笑一聲道，“成國公朱能和新安伯張輔就願意去。可朱能連年患病，眼下雖已初愈，但仍是孱弱得緊。就這模樣，哪經得住海上風浪的折騰？何況朱能乃父皇心中頭等愛將，他老人家絕不會允其出海。張輔是張玉的兒子，當年在靖難中也甚英勇，父皇還誇他是霍去病來著。不過張輔畢竟才三十出頭，以前雖多有出征，但都是跟在朱能麾下，連獨當一麵的經曆都冇有，讓他當總兵官肯定不合適。若當副總兵或者參將，可這總兵官又定何人？”

“既然如此，那接下來王爺該當如何？”史複平靜地望著朱高煦，淡淡地問道。

“算了！不找了！”朱高煦一伸懶腰，歎了口氣道，“父皇已催了幾次，本王不能再拖。明日本王便進宮，稟明皇上無人願往。那時父皇要責要怨，也隻能由他了！”

聽朱高煦這麼講，史覆露出一絲猶豫，但過了半會兒仍開口道：“在下有一人，或可供殿下斟酌！”

“你有人選？”朱高煦詫異地望著史複道，“那你為何不早說？”

“這也是前幾日剛琢磨出來的。”史複嘿嘿一笑，“而且此人領兵有違祖製，陛下未必會允，故在下一直撂下未提。隻是今日殿下已彆無他法，在下便不妨提出，供殿下斟酌。”

“閒話少說，速速道來！”朱高煦早已心急不耐，忙出言相催。

史複微微一頓，遂將心中人選說了，朱高煦聽罷，稍一思忖，隨即大搖其頭道：“這哪成？這不僅是有礙綱紀，更是犯大明的祖製，父皇一準兒不會答應！”

“若是尋常之時，自是冇成的道理！可眼下不是朝中無人麼？這事若是擺在洪武朝，連想都不用想。不過換作今上，在下倒覺得也未必是不可能之事。反正殿下如今也無他法，縱然不成，至少也不會有壞處！”史複嗬嗬一笑，忽然又壓低聲音道，“而且此人若果真因此當選，自然會對您心存感激，如此殿下也算在後宮埋下了顆棋子。自趙王去北京後，殿下便與後宮隔絕了許多，若能將他拉過來，於殿下大有裨益。”

朱高煦一愣，繼而想想也是，遂點頭道：“也罷，權且一試！”說完，又趕緊對史複道，“你再好好參詳參詳，想一套好說辭出來，本王纔好在父皇麵前開口！”

“這是自然！”史複答應一聲，隨即又陷入一陣深思……

作為宗藩親王，朱高煦按製隻需三日一朝，不過永樂寢居理政的乾清宮他隨時都可以去。這一日早朝過後，永樂與一乾朝臣在武英殿商議了半天政事，直到晌午方起駕返回乾清宮。一進宮門，便見朱高煦在裡頭垂首候著，遂笑道：“煦兒有好幾日未進宮來了吧？可是又病著了？”

朱高煦上前幾步，伸手將永樂剛脫下的外衣接過，賠著笑臉道：“兒臣每日都有進宮，不過這兩日父皇太忙，故一直冇有見著。倒是母後那邊，時常都去的！”

“原來如此！”永樂邊往暖閣裡走，邊笑道，“這幾日朝中事多，南邊的占城國遣使進京納貢，並訴安南又侵略其國，請朝廷主持公道；山西遷到北京的移民又到了一批，亟待朝廷撥錢糧安置；還有就是下西洋的事，據兵部報，此次出航所需船隻、官兵已調集完畢，正向太倉還有福建的長樂兩處港口集結，還請朕下旨給蘇州、福州等府，需得抓緊供應一應軍需，以備使用。這些可都是耽擱不得的……”說到這裡，永樂似乎想起什麼，扭頭問道，“挑選將校的事辦得如何了？再過幾個月就要出航，這領兵人選需及早確定，抓緊時間趕赴軍中熟悉軍情。這事不可再拖，三保已跟朕說了好幾次了！”

朱高煦心中一緊，忙笑道：“回父皇話，兒臣已有了主意，正欲跟您說咧！”

“哦？”聽朱高煦這麼說，永樂以為事已辦妥，遂笑道，“好！朕還怕那幫老油子個個推三阻四不肯應征，想著要親自出馬，不料最終還是被你給說動了！”永樂心情大好，見朱高煦張口欲言，遂一伸巴掌阻止道，“此事且先放下，朕也餓了，你陪朕用膳，邊吃邊講。”

“是！”見永樂這般說，朱高煦隻得按捺住心中不安，跟著踏進暖閣。

此時已是未初，禦膳房的午膳早已備好，待永樂回到暖閣的榻上坐下，內官們即刻將膳食傳了上來。朱高煦定眼一瞧，卻是三菜一湯——一道清蒸江鰱、一小盤金陵烤板鴨、一份清炒豆芽還有一碗小白菜豆腐湯。他從內官手中接過盛滿米飯的碗遞給永樂，自己又拿起一碗才笑道：“父皇私下裡依舊是自奉甚簡，若往外頭說，怕誰也不信您老人家平日裡就隻吃這些，竟較一般大臣都還差呢！”

永樂夾了口菜，和著飯往嘴裡扒了兩口道：“碰著宴會，鋪張些倒也罷了，那畢竟關係著朝廷臉麵。若隻是平日便餐，朕雖為天子，但也就隻一張嘴，能吃得下多少？當年做藩王時出兵放馬，連日吃冷食也是平常，如今這三菜一湯，較之彼時不知好了多少，還有什麼不知足的？”

“父皇說得是，兒臣以後也當以節儉為念！”朱高煦忙一臉鄭重地附和。這位王爺一向大手大腳慣了，不過既然永樂扯出了節儉之道，那他不管內心是否以為然，表麵上肯定是十分讚同的。

“也不是要一味節儉，該有花銷時也無須心疼，否則攢得萬金又有何用？唯於自身要嚴苛些，否則容易養出奢靡之氣。齊家治國平天下，其實都是此理。”永樂教誨了一番，又把碗中米飯一掃而光，接著喝了一大碗湯，覺得肚子飽了，遂放下碗筷道，“說正事吧，哪些願擔此重任的說來朕斟酌斟酌，看是否合適！”

“什麼？無人願往？”當朱高煦囁嚅地咕噥出一句後，永樂大感意外，半晌方道，“你方纔不是說有主意了麼？”

“兒臣是說有了主意，可兒臣冇有說北平舊將願出海啊！”朱高煦忙起身下榻，雙手垂於腹前恭敬站好，小心道，“父皇剛纔是誤會了，兒臣之意其實是另有人選。兒臣近日訪遍諸位勳臣，好話說儘，但仍無人願意應征。兒臣想來也是，我燕藩舊將都是戎馬出身，莫說出海，就是江上泛舟也冇幾個不犯暈的。讓他們出海，一來實在強人所難；二來他們即便答應，也是滿腹牢騷，到時候未必會儘心履命；三來雖同為領兵，但水師與馬步三軍卻大不相同。眼下出海之期已近，強命這些馬上將軍統馭水師，他們一時間也未必可以勝任。思來想去，兒臣覺得莫如照著父皇所定標準另尋高明，找幾個既忠心又有能耐，還能踏實辦事的豈不更好？結果兒臣尋著這個思路去想，真就有了合適之人！”

“是誰？”永樂眯著眼問，從表情看，他對朱高煦的這番改弦更張倒也不是毫無興趣。

永樂的神情，讓朱高煦稍感安心，遂沉聲道：“關於其餘人選，兒臣尚無定見，但總兵官一職，兒臣鬥膽舉薦鄭和！”

“三保？”永樂本斜偎在寬大的榻上，聽朱高煦之言不由一愣，隨即坐起身子道，“三保已是巡洋正使，何能再任總兵官？”

“並無不可！”朱高煦趕緊接過口道，“依兒臣看來，以三保兼領水師，至少有四大好處！”

“哪四個？”

“其一，三保也是燕藩老人，隨侍父皇多年，以其為總兵官，忠心上是肯定冇得說。

“其次，三保雖非朝廷軍將，但靖難中亦多有隨征，鄭村壩時還有孤軍焚營的壯舉。以統兵才乾論，其未必就在尋常武將之下。且三保去年剛出使東洋，在海上奔波數月，也算曆過了風濤，這一點上，比那些五府都督都強得多，讓他出使也算是人儘其才。

“再次，鄭和本人願意出海，並冀此建一番功業。有此等雄心，何愁其不能儘心竭力？較之於咱燕藩舊將的牢騷滿腹又勝出許多！

“最後，則是從下西洋之目的考量。此次出使，其手段在於招撫。然蠻夷不識教化，其間難免有忤逆者。若遇此等情事，則免不了要耀兵立威，以為震懾。然其震懾一法，若行得淺了，恐聲威不夠，蠻夷未必肯服；可若行得深了，其就算因著畏懼一時稱臣，但內心必生憤恨，甚至因此而生衝突，如此既傷天和，也有違父皇懷柔之道。故海外用兵，如何權衡輕重緩急，實為一大難題。而觀我燕藩舊將，多是行伍出身，上陣固然勇猛，但於這撫夷韜略卻並不精熟。萬一處置時失卻分寸，激出亂子，豈不大糟？而若換作三保則不同。三保為人穩重練達，又長年處理內廷諸般雜事，這掂量輕重、消弭紛爭的本領自是冇得說。而且前番他東渡日本，一舉讓素來不朝的倭夷稱臣納貢。雖說這是父皇聲威所致，但其居間斡旋的功勞亦不可冇，‘撫夷有方’可謂當之無愧。讓他兼領水師，一旦有變，其可統籌全域性，相機應對，想來不容易橫生意外。何況在這用兵上頭，三保還有一優勢，就是以其為帥，可免文武失和。父皇您想，縱然出使西洋是以三保為首，然北平舊將皆為高爵勳臣，豈會把他一個內官放在眼裡？平日無事倒也罷了，一旦與蠻夷發生衝突，三保說不能用兵，這些公侯老爺真能聽他的麼？此皆兒臣一己愚見，還請父皇斟酌。”

朱高煦語如連珠，一口氣說了一盞茶的工夫，纔將心中想法悉數道出。這四點好處是史複斟酌了幾日才提煉出來的精華，他原封不動地複述出來，希望能說動父皇。

聽完朱高煦的分析，永樂的麵容似被蘊抹一般，一絲表情也無，不過從其右手中指不斷輕釦桌麵的動作可知，這位大明天子心中已起了不小的波瀾。

史複果真不是凡品，他的這番說辭經朱高煦之口道出，給永樂的心理帶來極大的觸動。一直以來，對於是否起用燕藩舊將，永樂內心深處也是頗為矛盾的。燕藩舊將十分不願出海，這他心中一清二楚。可作為皇帝寶座的最重要基石，永樂又必須讓他們擔起統領天下各路軍馬的擔子。眼下大明軍中，馬步之精銳基本上已由北平舊將掌握，但沿海各地乃至護衛南京的長江舟師，則仍都由陳瑄等一乾建文朝舊將控製。永樂倒不是不信任這些歸附的建文舊將，但若要把整個大明水師統統放到他們手中，他也不能完全放心。他們當年能背叛建文，焉知將來萬一之時不會再背叛自己？雖然明知出現這種情況的機率微乎其微，但永樂心中仍有些不安，因此必須加強自己的力量。

隻是永樂也冇料到，這些在陸地上生龍活虎的老部屬們一聽出海卻個個都似打蔫兒似的，死活也不願意。想想也是，這幫人都已官居一品，爵封公侯，有了這些高官厚祿，誰願到海上去吐個七葷八素地換個功名？何況在這幫靖難功臣眼中，這種為使團護航的事也冇什麼功績可言，遠不如去塞上和韃子叫陣來得痛快。

想用的人都推三阻四，這樣的局麵讓永樂很為難。為此，他也生出許多不滿，甚至想硬逼這幫老部下們就範。不過他也明白，強扭的瓜不甜，何況下西洋對他而言意義重大，絕不能因為軍將人選壞了大局，故才指使朱高煦居間遊說，誰知最後也是徒勞無功。不過朱高煦卻將功補過，另推出鄭和，這倒讓永樂有些意外。聽了他的分析，永樂仔細一想，倒也頗有幾分道理，鄭和在許多方麵都符合兼領這支水師的標準。但是很快，他心中又產生了巨大的猶疑。

“三保是內官！”結束了長久的思考，永樂終於咕噥出這麼幾個字。

聽得父皇此言，朱高煦先是小舒口氣，但很快心中又是一緊。父皇冇有說鄭和不堪重任，這表明他對這個內官的軍事才乾還是頗為認可的，這也在史複預料當中。但這“內官”二字，卻清晰無誤地點出了此事上的最大阻礙。

自古以來，宦官把持權柄以致國家覆亡的例子數不勝數，故明智之君絕不會讓內官參與朝政。明朝建立，朱元璋更是立下“嚴禁內官乾政”的鐵律，曉諭後世子孫必須遵行。

永樂絕非昏君，他自然知道宦官之弊。雖說在靖難時他曾大批起用燕藩宦官從軍作戰，但從來都隻將他們獨編作一隊以為奇兵，並不付以兵權。唯有在鄭村壩時為形勢所迫，才讓鄭和領了一次兵，但完事後又立即將兵權收回，絕不留後患。如今時過境遷，鄭村壩的緊迫情勢早已不再，當年的燕王也搖身一變成了大明天子，身份的變化使他對宦官的任用不得不有所顧忌。雖然登基後他多次委派內官為使出使番國，但隻要是涉及把持權柄的差事，他絕不讓宦官涉足，更彆說統領百艘戰船、上萬水師這樣的要職了。讓宦官掌握兵權，萬一他們挾兵權覆雨翻雲，反過來威脅朝廷乃至皇帝，那將如何應付？有這麼層顧慮，永樂對讓鄭和充任總兵官自然是心有牴觸。

朱高煦知道最關鍵的時候到了。在之前的商議中，史複與他皆認為鄭和的宦官身份是促成此事的最大障礙。為此，他們也是斟酌許久，準備了一大段說辭。但最終能否如願說服永樂，他們也都是心中無底。朱高煦的心頓時繃緊，隻強作鎮定一拱手道：“父皇，事有經，亦有權。眼下朝中無人，下西洋又箭在弦上，若因將帥之事以致拖延，豈非捨本逐末？值此關鍵之期，父皇應當機立斷，大膽突破舊規。否則以朝中形勢，一旦拖延日久，未必不會生變。若果如此，恐就因小失大，得不償失了！”

提起朝局，永樂頓時心念一動。雖說下西洋最終得以成行，但朝中的反對意見卻並未就此化於無形，隻不過因為自己的強勢大家不得不緘口而已。一旦統兵人選久不能決，以致日程延期，保不準立刻又有一大幫子人趁機出來反對。對此，他也不得不有所顧忌。

思忖一番，他皺著眉頭道：“三保為人信謹，對他朕自是放心的。隻是宦官領兵的先例一開，萬一後人比仿效尤，必將後患無窮。漢唐殷鑒曆曆在目，朕不可不慎啊！”

永樂雖仍搖頭，但朱高煦卻從其語氣中聽出鬆動之意，忙趁熱打鐵道：“以往出使番夷，扈從軍馬亦均歸正使總領，無非是規模較小罷了。此次下西洋亦是出使，不過因著聲勢浩大，父皇纔有所顧忌，但論其本質，其實與以往並無二致，不知兒臣所言是不是？”

聽得朱高煦分析，永樂想想也是，遂輕輕點了點頭。

“既同為一理，那父皇又何以畏懼物議？去東瀛時帶得兵，下西洋為何就帶不得了？舟師出海又不是打仗，朝臣憑什麼嚼舌頭？”朱高煦提高聲調說到這裡，略略一頓又繼續道，“至於宦官禍國，此固為國家一大患，但依兒臣觀之，在下西洋一事上頭，兩者卻並無實質衝突。”

“這話怎麼說？李唐後期，宦官借把持神策軍之利，進而操縱朝局，甚至連皇帝廢立都由其決定。唐代之亡，半在藩鎮半在宦官，此史家之公論，你莫非不知？”永樂一驚道。

“兒臣豈能不知？但水師不是神策軍。”朱高煦趕緊解釋，“這支水師再強，但也上不了岸，論威脅與馬步三軍全不能比。而且下西洋雖有萬餘水師同行，但其遠在荒域，如何能像唐代神策軍那般影響朝局？所以，兒臣以為，父皇可下一道敕旨，宣明宦官之任總兵官僅限於海路出使，凡中國地麵，絕不允許閹人領兵，並以此為成例，後世必須遵從。這樣一來，既方便了出使西洋，又免了宦官把持軍權之慮，如此豈不甚好？”

又是一陣沉默。朱高煦雖然巧舌如簧，但永樂一聽便知此建議與太祖禁令肯定是背離的。不過照此法行事，宦官即便領兵，也對朝廷產生不了什麼威脅，這與“防止內官擅權禍國”的初衷並不衝突。但不管怎麼說，果真讓鄭和當總兵，起碼是違背了洪武祖製。

當年永樂以“維護洪武祖製”為由興兵靖難，登基後自然不可能改口，故麵上他都堅定不移地宣稱要遵從洪武祖製。但在實際治國過程中，他並不是個食古之人。相反，作為一個欲有大作為的皇帝，他有一套方略和計劃，自不可能被陳規束縛，如今正暗地裡逐步推行的開拓國策，便是一項事關國本的重大改革。讓鄭和充任總兵雖然違製，但永樂隻要下定決心，祖製對他而言並非什麼不敢逾越的雷池。隻是他心中隱約仍有些不安，總覺得照此處理，保不準會留下什麼隱患。

“父皇！”不知沉思了多久，朱高煦的聲音在耳邊響起，永樂一愣，隨即從遐想中回過神來。

吸了口氣，永樂開口問道：“過了多長時間了？”

“已經小半個時辰了！”朱高煦小心應答，同時雙腳不自覺地抖了幾下。方纔永樂呆坐枯想，朱高煦既不敢動又不敢吱聲，直站得兩腿發麻。

“哦！”永樂支吾一聲，隨即活動了下身子，又起身走到窗邊，向外凝視許久，方回頭鄭重道，“你這法子不錯，便讓三保把舟師兼領了吧！”

“父皇聖明！”朱高煦一聽，立刻喜上眉梢，趕緊躬身作答。

第二日，永樂便頒下聖旨，以內官監太監鄭和為總兵正使，率船出使西洋。既以內官充任總兵官，那手下屬將也不可能再用位居公侯的靖難名將。一番權衡後，永樂以禦馬監太監王景弘為副總兵；司設監少監張謙等為參將，與鄭和一道出使。王景弘他們都是燕藩老人，本已都被授以副使之職，既然鄭和兼任總兵，他們便也都跟著領了軍職。

詔旨一下，鄭和等一乾內官歡天喜地自不必說，燕藩舊將免了海上波濤之苦，也都個個暗自慶幸。文官們雖有腹誹，但眼見皇上態度堅決，也大都閉上了嘴巴。隻有解縉不識時務地上疏反對，但孤掌難鳴。

而在這場出使西洋的朝堂紛爭中，最大的受益者就是朱高煦了。將水師交給鄭和，首先燕藩舊將們長舒了口氣，進而對漢王心懷感激；至於內官方麵，以前朱高煦在燕藩時對待內官的態度很是一般，但此番舉措大大拉近了內官與他之間的距離。除了王景弘是太子心腹，鄭和一向謹慎外，其他獲得任命的內官看漢王的神色都含著幾分感激之情，這為他將來在宮中擴展勢力打下了良好基礎。而最為關鍵的是，朱高煦在永樂心中的地位明顯提高！這不僅因為他成功完成了永樂的托付，更因為之前他在開拓進取上頭表現出來的堅決讚同的態度，讓永樂欣喜驚歎之餘更生出父子同心之感。“不料煦兒竟有如此長進”，當這十個字從父皇口中說出時，他喜得差點笑出聲來。

就在眾人都歡天喜地之際，誰也冇有察覺到授予鄭和總兵官之職，這個目前看似十分合理的決斷，卻不經意間開了一個極壞的先例——明朝內官從此擺脫了“不得乾政”的祖製，開始參與朝廷重大國事。

大明永樂三年六月十五。

這一日，太倉州上空萬裡無雲。天還冇亮，太倉闔城士民便傾巢而出，直奔海邊的劉家港。今天，朝廷出使西洋的船隊將在此揚帆起錨。太倉人千百年來從未見過如此大的場麵，豈有不瞧稀奇的道理？可是，儘管早有耳聞，但當士民們登上港口周圍的小丘，目睹到這支古今第一船隊的真容時，仍不免都倒吸一口涼氣。

這是一支多麼龐大的船隊啊！港口內，林林總總停泊著二百餘艘海船，它們大小不一、樣式各異，所有艦船的桅杆上都掛滿了色彩鮮豔的旌旗。船上，身披嶄新甲冑的軍士，還有衣著光鮮的官員們都在甲板上列隊站立，個個精神抖擻，氣宇軒昂。一陣海風吹過，無數旗幟迎風飄揚，顯得威武無比。

“這些都是什麼船啊？”小丘上，百姓們瞧得稀奇，頓時七嘴八舌地議論開來。

“這你都不知道？往下瞅，離岸最近的這幾十艘是糧船和水船。”

“再遠些的那是馬船，是運載馬兒和輜重用的。”

“胡說，馬船又叫馬快船，是兩軍交鋒時用來衝鋒的。你往遠處看，最外麵幾艘都比其他的船要窄，那纔是馬船。”

“那兩邊上的呢？就是列成直隊的那兩支？”

“那當然是戰船嘍，你冇見那船上都裝著炮麼？”

“那是戰船？真大呀，從冇見過這麼大的。”

“冇見過世麵！這戰船長六十六丈、寬十八丈，是咱大明水師的精銳！每艘上頭都裝著十幾門碗口將軍炮呢！”

“乖乖，咱大明這麼厲害？能造這麼多大戰船？這恐怕有五六十艘吧？”

“六十六艘！我老弟便在其中一艘上做火長，威風著呢！其實這還不算最大的，看見中間那幾艘大船不？那都是坐船，是將軍們用的，將來番邦的貢使們還要坐它回大明呢！”

“那最中間那艘呢？那艘最大的？”又有人指著船隊中央一艘巨大的艦船大聲發問。

“那是鄭大帥的寶船。冇看見桅杆上頭那‘鄭’字大旗麼？那是主帥大人的寶纛！他老人家的船是船隊中最大的，能容下上千人呢，光碗口將軍炮就裝了二十四門！”

“上千人？我的天！自打盤古開天，還冇有過這麼大的船吧！”

“開天辟地頭一回！”

“咱大明真威武！”

……

一眾百姓嘰嘰喳喳，越聊越興奮，小山頭上到處人聲鼎沸，一片喧鬨之聲。

“轟隆隆……”一陣炮響過後，所有人都安靜下來。大家的眼光不約而同地瞄向碼頭前的天妃宮。就在剛纔，大明船隊的主帥鄭和一行進入天妃宮，朝拜這位所有出海人共同信奉的至尊天神。現在炮聲既響，應是朝拜結束，船隊就要起航了。

鄭和出來了，隻見他頭戴嵌金三山帽，身著簇新蟒龍袍，腰繫玲瓏白玉帶，腳穿文武皇朝靴。三十多歲的漢子，顯得無比精神，無比俊朗。在他身後，王景弘、張謙等一乾副使及軍中稗將緊隨而出。一眼望去，他們個個都意氣風發，人人都神采飛揚！

“參見大帥！”見鄭和出宮，岸上千餘將士齊聲大喊！

“參見大帥！”遠處，船上的兩萬餘官兵、船工亦放聲高呼。

鄭和的眼角一下濕潤了。眼前的一切，都讓他沉醉，讓他感慨，讓他激昂！他不再是雲南晉寧的那個懵懂小娃，不再是深宮大內的卑微內官。如今的他，已是兩萬多士兵和船工的最高統帥，是招撫西洋的堂堂欽差總兵正使！他手下有著華夏有史以來最強大的水師，他將率領他們漂洋過海，開創一項前無古人的千秋偉業！

“登船！”鄭和一聲大呼，率先登上了擺渡小舟。片刻後，他已在自己的寶船之上。緊接著，岸上的千餘官兵各乘小舟，向寶船靠攏。

待所有軍士上船，鄭和一揮手，司旗官奮力揮旗，近百艘戰船上的碗口將軍炮一起點火。

“轟……”數百門火炮齊冒黑煙，巨大的轟鳴聲震天響起。海鷗受到驚嚇，尖叫著飛向藍天。岸上，儘管所有百姓都已事先捂上耳朵，但仍被震得腦袋嗡嗡作響。

鄭和巋然不動。待硝煙散儘，他走到船頭最後，麵向岸上軍民莊重地行了一個齊眉大揖，然後大手一招，用儘全身力氣喊道：“起錨揚帆，出使西洋……”