永樂大帝（全三冊） 第十章 漢王府密議對策 永樂帝下旨出洋

“下西洋？”漢王府書房內，史複和紀綱聽完朱高煦的轉述，臉上不約而同地露出驚愕之色。

“不錯！”朱高煦愁眉苦臉道，“出使就出使嘛，何必要本王去尋什麼總兵參將？一出海便是一兩年，中間連個女人都碰不了。除了三保這些個冇**的宦官，哪個願遭這份活罪？這不擺明瞭讓本王招人忌恨麼？”

“這是大好事啊！”史複卻冇接這茬，他略一思忖，倏地起身滿臉激動地對朱高煦一揖道，“恭喜王爺，您奪儲大業從此大有希望！”

“啊！”朱高煦一驚，繼而臉上露出迷惑之色，“這下西洋與本王奪儲又有何關聯？”

史複一笑，卻不直接回答，而是反問道：“敢問前次爭儲，殿下以為自己敗在何處？”

“中了調虎離山之計，被金忠這個江湖術士乘虛而入！”每每回憶起這段往事，朱高煦都按捺不住心中憤恨。

“殿下看得太簡單了！”史複搖了搖頭道，“金忠之事隻是表象，王爺前番之所以失利，其實根子是在於您才具有缺！一直以來，王爺雖以武功聞名，但於文治卻毫無見識，甚至連經史詩文都生疏得緊。久而久之，天下人皆以為王爺不過一介武夫，就連皇上或多或少也持此見。正所謂馬上得天下，不可以馬上治之。今上非昏聵不明事理之人，他縱然對您百般寵愛，但也不敢將大明江山交給一個於治世一無所知之人。正因有此顧慮，皇上纔在反覆權衡後，終決定立大皇子為儲！若殿下果有經濟之才，那彆說一個金忠，就是十個百個也擋不住您入主東宮！”

史複這段貌似突兀的分析，卻讓朱高煦心中大為震驚。起初，他覺得此言有傷自尊，因而頗有些惱羞成怒。但思忖半晌，他終於頹然下來訥訥道：“事已至此，再說又有何益？”

“前車之鑒，後事之師！在下之所以舊事重提，就是要告訴殿下，若您想取代太子，就需在國政上有所建樹。否則即便有朝一日太子失位，陛下也未必就放心讓您入主東宮！”

“這個可難了！若說武能定國，本王自是當仁不讓，可要說到文能安邦，本王那點能耐恐難入父皇法眼！”朱高煦苦笑著搖頭，對這一點，他還是有自知之明的。

“殿下必須要在國政上有所作為，此乃奪儲之根本所在。若於此道不通，就是把太子羽翼剪除殆儘也是枉然！”史複的語氣不留絲毫餘地，但見朱高煦麵色黯然，他又把話語放柔和了些，“殿下也不必氣餒，亡羊補牢猶時未晚。殿下從現在開始多加留心便是，何況有在下與紀大人從旁輔佐，必能使殿下進步神速！”

“那又如何？本王雖然戎馬出身，可也知道這理政上頭的本事絕非朝夕可以練就。就算本王從此痛下決心多加研習，可在這上頭也決然超不過大哥！”朱高煦仍然搖頭。

“殿下錯矣。殿下對‘國政’的理解有所偏差。國政者，國策與朝政也。所謂國策，即為用以治理天下之大政方略；而朝政，則是具體的各類政事。由上述釋義可知，國策乃治國之總綱，朝政則是在國策規限以內之具體應用，故二者之間，乃皮與毛之關係。為君王者，若能同時精熟於國策、朝政自是最好，但放眼古今，能有此修為者可謂鳳毛麟角，唯唐宗宋祖等寥寥數人而已。然除此之外，華夏果再無賢君乎？非也！才具不如唐宗宋祖之輩，亦不乏大有作為、開創盛世者，觀其治國之道，無非在兩者之間有所偏重而已。而其所重者為何？便是國策！”史複端起茶杯喝了口水，又舔舔嘴唇繼續道，“國策為本，朝政為末。隻要固本得當，那打理起朝政來，無論如何也偏差不到哪去！”

“你是要本王在國策上頭下功夫？”朱高煦問道。

“不錯！”史複點點頭，放下茶杯道，“朝政與國策，便如同魚與熊掌，為帝王者，若能兩者兼得自然最好，若不能，舍魚而取熊掌亦足能勝任。而國策與朝政，對才具之要求大有不同。打理朝政，自需飽學多識，從經史典籍中習得理政之要義。而所謂國策，其實質乃是一條既適應當下之國情，可以大力推行，且又可以起到興國強邦之效的大政方略，其之製定與推行，著眼點不在經史，而在於時勢。這裡更看重的是眼光、見識、器具、氣魄，與學問的關係其實不大！譬如漢高帝，出身不過一亭長，可謂毫無學識，秉性更如同無賴，此等人物，哪裡知道怎麼打理政事？然後人讀《漢書》，不管對其品行有何非議，但說到治國，莫不得由衷佩服。為何？就是因為他為天下製定了‘無為而治’這個國策，為四百年強漢打下根基！再譬如王莽，論學問，其可謂滿腹經綸，論對打理朝政之勤勉精熟，亦為古今帝王中之佼佼者。然其一朝稱帝，不過十餘年，便引得天下大亂，餓殍遍野。何以至此？便是其國策大謬所致！若論打理朝政，殿下不如當今太子，這一點朝野早有定論！但這國策見識上頭，殿下與太子孰優孰劣，卻尚未見分曉。若能在這方麵壓過太子，那殿下就具備了取代其承繼大統的資格！”

史複這番關於帝王治國的見解鞭辟入裡，朱高煦頓有茅塞頓開之感。但僅僅這些，卻並未能完全解開他的疑惑。他思忖一番，又問道：“照先生的意思，是要本王專注於國策。但僅若是要進獻治國方略來獲父皇青睞，也非本王之力所能及……”

“在下何時讓王爺提什麼國策了？”史複毫不客氣地打斷了朱高煦的話，旋又一笑道，“且不說這國策乃治國之根本，非一般人可以提出。就算殿下真能有所悟，可您又如何保證您的見解能為陛下認可？殿下您應知道，咱們此番議論國策之目的是為了奪儲，而非思謀如何治理天下！”

“那你的意思是……”

“支援陛下之國策，併爲其保駕護航，以此獲得陛下青睞！”

“支援？”

朱高煦還冇來得及反應，一直在旁邊沉默不語的紀綱卻插口道：“要說國策，我大明自開國以來一直秉承的國策便是休養生息！尤其如今靖難方罷，更是要恢複民力，這一點朝野上下皆有共識！就算二殿下支援這一國策，但舉國皆如是，又豈能讓陛下另眼相看？”

“若是休養生息這種老生常談，那自然是稀鬆平常！不過……”史複眼中突然精光一閃，沉聲道，“若在下所料不差，我大明國策即將迎來大變。”

“大變？”紀綱和朱高煦皆是一震。

“不錯！”史複十分冷靜地分析道，“縱覽群史可知，但凡以武力得天下之朝，其建立以前必是天下大亂、群雄並起。譬如西漢前有秦末大亂，東漢前有新莽之亂，李唐前有隋末之亂。而正因為戰亂導致海內生靈塗炭、民不聊生，到新朝建立之初，國家已是殘破不堪，治國者隻能采取休養生息之策，以恢複國力。但到國家實力恢複，接下來便很有可能會拋棄休養生息之策，轉而變為開拓進取，而此類事，則又多由欲有所作為之君王發動，最為典型者莫如漢武帝。今上心誌之高，不在當年漢武帝之下，且大明眼下亦稱得上富強。有此二點，皇上定然會改變休養生息之國策，轉為開拓振興，在擴張一事上大顯身手。而這次下西洋，便是國策大變的最好證據！”

“原來如此！”朱高煦這才明白，史複之所以在大家談論下西洋之際突然引出國策，原來是已察覺到此二者之間的關聯，並於此中發現了奪儲的絕佳機會。再將史複之言細細回味後，他眼中露出狂喜的光芒！

“這隻是你的一己推論！”就在朱高煦驚喜之際，紀綱卻道，“國策之變非同小可！縱然下西洋有開拓之意，但僅憑此便斷定國策有變，未免證據不足。萬一皇上並無變國策之意，殿下卻貿然迎合，那豈不是馬屁拍到蹄子上？”

“僅憑下西洋一事，當然不能貿然下定論。但再將之前的幾樁事結合起來看，那皇上改變國策之意圖就非常明顯了。”史複微微一笑道，“其實之前在下已有此推測，但正如紀大人所說，覺得證據不足，故不敢妄下結論。直到此次下西洋，在下才終敢作最後定論！”

“先生所言是哪幾事？”朱高煦趕緊追問。

“第一件是升北平為北京。漢唐時也設兩京製，但無論長安、洛陽，都地處中國腹地。之所以如此，便是因京都乃國家根本重地，天下士民仰望所繫，若設在邊疆，萬一失守，於國家震動太大。北平雖為龍興潛邸，但畢竟靠近邊塞，於此設都，有違常理。想當年漢文初為代王，其都晉陽亦為邊塞重鎮，然其一朝為天子，也未有將其升封。由此推之，今上之所以升北平為北京，其意或隻有一解，便是想借北京之設，以增塞上軍力。一旦時機成熟，其便有可能揮師出塞！宋時之所以將大名府定為北京，不也是為了收複燕雲麼？”

紀綱皺著眉頭想了一會道：“先生之見倒也有幾分道理！但僅憑於此便斷定皇上經略塞外，未免武斷了些！經營北京，也有可能僅是要鞏固塞防而已。”

“那再加上限製開中呢？”

“限製開中？”紀綱不由一愣，旋即陷入深思。

所謂開中，是一種重要的鹽法。古時鹽鐵之利甚高，故曆代皆將其收歸官府專營。通常情況下，商賈若想經營鹽業，則需照官府要求，將一定限額糧食運到指定地區的糧倉，向當地官府換取鹽引，此節稱為“報中”；而鹽商換取鹽引後，憑鹽引到指定的鹽場支取相應份額的食鹽，此為“守支”；取得食鹽後，鹽商再將其運到官府事先指定的地區販售，此為“市易”。“報中”“守支”“市易”三節貫通到一起，便就是“開中”了。

開中的好處，便是通過利用鹽商，使官府在保證其鹽業收益的同時，還免去了其在各地轉運糧草的耗費。雖說如此一來，民間鹽價會因此抬高；但總的來說，由於商賈在運輸糧草過程中的所有花費都需由自己承擔，為減少損失，其無論是在效率還是降低耗羨方麵，都要遠勝於官府親自操辦。朝廷損失少了，相應的賦稅也會有所降低，故天下百姓最終還是會從中受益。而且此法之行，還可有效防止官吏在運糧過程中營私貪贓。有這諸多好處，開中毫無疑問是一大善法。早在宋、元之時，開中便被兩代朝廷廣泛采用，明朝建立後亦沿襲此法，輸糧的目的地則主要是各邊疆行省，以供軍需。不過到今年年初，開中之法有一大變。當時北京諸衛糧草短缺，為保障行在供應，永樂下旨，悉停天下輸糧換鹽，隻在北京一地保留開中。

“朝廷每年北運的糧草足以供應軍需，就算這兩年增設了幾個衛所，那也隻需讓江南多轉運些便可，何至於要改革鹽法這般大動作？而且限製開中後，江南每年轉運的糧草卻絲毫未少，區區北京一地，用得著這麼多糧食麼？故在北京大規模屯糧，其目的隻能是一個，就是皇上有意經略塞外！”

“聽你這麼一說，此二者之間的確有些關聯！”紀綱點點頭又問道，“隻是去年時，韃靼知院阿魯台擁立鬼裡赤為君，並去元朝國號，重稱可汗。由此可知，蒙古已徹底放棄重回中原之妄想，當時朝廷也遣使諭之通好。看這光景，皇上對漠北應該用的是懷柔之術，不像要起兵戈的樣子啊！”

史複搖搖頭道：“這不過是一時權宜罷了！此次韃靼之所以自去元朝國號，多半是因為要與瓦剌爭雄，故不願招惹我大明。一旦阿魯台擊敗瓦剌，一統漠北，其是否還會恭順就難說了。古往今來，凡一統漠北之胡虜，有哪個不南侵中原的？皇上在塞上多年，深知胡人習性，對此怎會心中冇數？隻不過靖難方罷，北疆凋敝，朝廷同樣需要時間休養生息，遂就順水推舟罷了。不過這兩年來，阿魯台勢力日漲，已有漸壓瓦剌之勢。朝廷雖不願輕啟戰端，但也要未雨綢繆。再過幾年，待北疆恢複得差不多了，韃靼那邊也很有可能已經一統漠北。到時候彆說阿魯台多半不會守諾，就算他果無南侵之意，皇上也未必會放過他！”

“不錯，漠北一統，則中原難安；漠北分裂，則中原安寧，曆朝曆代莫不如此。以父皇之誌，絕不會允許一個強盛的韃靼出現！”朱高煦點了點頭笑道，“這下本王已有些信先生之推斷了！”

“還有第三點！去歲以來，朝廷屢次遣使出山海關，至奴兒乾地區招撫女直各部，並授各首領指揮同知等職，將其地納入大明，這更是開疆拓土的最好證明！”

“先生說得對！”朱高煦一拍巴掌，興沖沖道，“本王明白了，隻要本王堅決擁護開拓國策，父皇便會拋棄往日成見，重新視本王為傳人！”

“正是如此！”史複微笑著點了點頭。

“可若太子也讚同開拓呢？”紀綱卻冷冷又道，“現在太子已經入主東宮，在國儲之爭中占據了主動。隻要他也讚同開拓國策，那王爺即便附議也是枉然！”

“太子不會讚同！”史複毫不猶豫地回答。想了一想，他又鄭重其事地補充道，“他不僅不會讚同，還會堅決反對！”

“你怎就這麼肯定？”紀綱毫不客氣地反問。

史複伸出右手摸了摸鼻翼，嘿嘿一聲道：“太子敦厚、寬仁、孝悌，學問也不錯，但生性懦弱，氣魄不足，由此看來，其應是個墨守成規之人。這種人物，守成尚可，要說開拓進取，則絕非其所樂意！而且……”史複臉上忽然露出一絲詭譎的笑容，“紀大人也是貢生出身，豈不知始皇帝與公子扶蘇之事乎？”

聽了史複的話，紀綱思忖一番，頓也心有所悟：公子扶蘇對秦始皇的開拓之道頗不認同，最終被貶往軍中，失去了唾手可得的太子寶座。當今的太子朱高熾果真與扶蘇十分相似，而永樂無論是在性格、誌向，還是治國套路、手法上，都與當年的秦始皇幾乎一樣。照這麼說，一旦永樂更易國策，朱高熾倒真的很有可能步扶蘇後塵，到時候朱高煦就可趁機取而代之。紀綱不再疑惑，他動了動嘴唇，正欲出言讚同史複之議，忽然一個念頭劃過腦海，再一細想，他不由大驚失色：秦始皇討滅六國，一統天下後不僅不休養生息，反而繼續南征百越、北擊匈奴，並大肆征發百姓修馳道、建陵寢、築長城。反觀當下，也是戰亂方止，天下亟須休息，而永樂卻也是不待生息便積極開拓——圖謀西洋、經略漠北、營建北京！這諸般舉動，簡直就是當年始皇帝的翻版！始皇帝的開拓大業，最終弄得國力殆儘，天下凋敝，秦朝二世而亡，根子便在於此！如今永樂原樣照搬，那大明的將來……紀綱不由打了個寒噤。

“紀大人在想什麼呢？”史複的聲音又飄了過來。紀綱一抬頭，史複正似笑非笑地望著自己，那張遍佈疤痕的臉讓他感到一陣噁心。他忽然想：史複明明預料到了開拓國策可能導致的嚴重後果，卻仍力勸朱高煦鼎力支援，這其間意圖何在？他史複又想從中得到什麼？順著這個思路再往下想，紀綱渾身猛地一哆嗦——難不成他想當趙高？他要將朱高煦硬扶上皇位，再將其玩弄於股掌中，進而把持權柄，號令天下？聯絡到這個人的神秘身世和這兩年來的怪異行止，他愈發覺得很有可能！

奸賊……紀綱悚然變色，欲破口大罵。可話到嘴邊，他又生生把它吞了回去——證據在哪裡？僅憑一己之猜想，便貿然攻擊漢王最信賴的謀主，這後果何等嚴重！萬一咬不死史複，被他懷恨在心。將來在朱高煦麵前挑撥離間，那自己的靠山可就不穩了！而且還有一層顧忌讓紀綱更加無法開口——支援開拓國策，乃是漢王賴以奪儲的最重要法寶！果真放棄，朱高煦將幾乎完全喪失成為太子的可能。若果真是那樣，將來朱高熾繼位，自己這個黨附漢王，且又為文官所嫉恨的錦衣酷吏必將死無葬身之地！他無奈地發現，自己必須附和史複。即便這個提議包藏禍心，可為了自己的身家性命，他也隻能支援到底！

“史先生言之有理！”嚥下口唾沫，紀綱無可奈何地點了點頭。再看史複的醜臉時，紀綱的感受已不僅僅是噁心，而更加有一種毛骨悚然的感覺。

“便照先生之言行事！”朱高煦卻冇紀綱那麼多心機，此時的他已完全被史複說服。想到取代朱高熾大有希望，他已激動得幾乎不能自持。

“還有一點！”史複似笑非笑地望瞭望紀綱，又扭頭對朱高煦道，“此次變更國策，動作太大，又太迅疾，皇上為免天下震動，很有可能是隻做不說，這就更為殿下提供了可乘之機。隻要殿下能對陛下亦步亦趨，他老人家由是更會認定您見識不凡。”

“本王明白！”

“可這總兵人選怎麼辦？皇上還要殿下找個總兵出來的。”就在朱高煦興奮得血脈賁張之際，紀綱一番話，卻給他澆了盆涼水。

與支援改變國策相比，挑選總兵的意義當然要小了許多。但國策之事畢竟是遠慮，而挑選總兵卻是亟待解決的近憂。

“史先生可有辦法？”冷靜下來後，朱高煦將期盼的目光投向史複。

史複皺眉不語，半晌方抬起頭，歎了口氣道：“這的確是件得罪人的差事。皇上要用燕藩舊將，他們卻又畏懼波濤。殿下週旋其間，想要兩全其美難啊！”

見史複無法，紀綱又想了想，也覺無計可施，遂道：“要不索性回了陛下，就說尋訪不到便是。燕藩舊將不願出海，這皇上也是知道的。他老人家自己都無計可施，殿下又能如何？直言相告，大不了落一頓埋怨，省得到時候兩頭不討好。”

“史先生以為如何？”朱高煦又問史複。

史複想了想道：“還是先試試吧，殿下且先不要提皇上有意起用舊部之事，隻到各位靖難勳臣處走一遭，探探他們口風，或有人願意也未嘗可知。若是不成，咱們再做計較。反正這總兵也不是即刻就要選定，過段日子還是不行再回覆也不遲。如此一來，殿下也算是儘了心，比直接回絕好多了！”

“也隻有走一步算一步了！”朱高煦點了點頭，旋又笑道，“反正也不是多大的事，隻要拿定這開拓國策，不愁扳不倒大哥！”

“正是此理！”史複也微笑著附和，露出一絲奸笑，“過不了幾日，下西洋的事就會傳開。而今戰亂方止，朝廷各項開支又大，國庫正緊張得很。這節骨眼兒再下西洋，太子肯定會出麵反對，文官們也必是輿情洶洶。此等情勢，正是殿下大顯身手，為皇上出力的大好時機，殿下可一定要把握住了！”

“本王明白！”朱高煦露出一絲得意的笑容……

果不出史複所料，籌備下西洋的訊息一經傳出，迅速在千步廊兩側的五府十八衙門掀起波瀾。五軍都督府的動靜倒還小些，武官們所擔心的隻是得到那茫茫大海中去受苦受罪，而文職的大小九卿衙門則就不然了。永樂為了避免將來蠻夷得知實情後心生疑慮，故從一開始就有意隱瞞下西洋的最終用意，對外宣稱此舉僅為招諭島夷。然而當此國家戰亂方息、朝廷用度浩繁之際，這種為圖虛榮而大耗公帑的理由自然無法服眾。訊息傳開當天，各相關衙門的堂官們就吵翻了天。

戶部尚書鬱新的反對態度最為激烈，而且理由也很充分：靖難三年，北直隸、山東受兵災最重，戰亂結束後，兩省已是十室九空。近兩年來，朝廷一直在招納流民複墾，而在生產恢複之前，官府必須供應衣食農具。僅此一項，開支便以百萬貫計。此外，為充實行在人口，朝廷從山西、河南二省向北京大舉移民，安置他們同樣需要大筆錢糧，行部和北京佈政司已幾次來文，請戶部急撥款項，這份開支也是耽擱不得的；再者，另一位戶部尚書夏元吉正在蘇州治水築堤，眼下已到最要緊時分，他那裡要的銀子更是一分都不能少。這幾項加起來，得花多少銀子？耗多少糧？再加上接下來營建北京的開銷，這花銷就更不得了了。此時籌備下西洋，采購寶貨，建造海船，還有使團和軍隊的開銷加在一起，戶部立刻就得拿出三百萬貫。這筆銀子他不是冇有，但一旦掏出去，戶部的家底也就空了。萬一這幾個月裡再出個天災**，他這個“大司農”就隻能乾瞪眼。

戶部鬨騰得歡，工部也冇閒著。工部尚書黃福已為營建北京、協助蘇鬆治水二事忙得焦頭爛額，龍江船廠的事冇多少工夫顧及。得知還要再增造海船，他當即就急紅了眼。

戶部管錢糧，工部主營造，與下西洋再有關聯的就是兵部。兵部是金忠管著，他對下西洋本身並不反感，而且他久隨永樂，深知其心意，也隱約察覺此中蘊含之意，對此還頗為讚許。但他不明白的是，眼下朝廷許多難處明擺著，皇上為何要挑這時候行此大手筆？有了這麼層計較，在接下來的廷議中，他便與鬱新、黃福三人一起，成為文官反對下西洋的急先鋒。

儘管對文官們的反對早有準備，但輿情如此洶湧，甚至連金忠也提出質疑，這多少有些出乎永樂意料。下西洋畢竟乾係太大，饒是永樂再乾綱獨斷，也不能在這種事上對群臣的意見置若罔聞。眼瞅著這事兒就要告吹，朱高煦忽然跳了出來對下西洋之盛舉大加讚賞，並慷慨言道：“凡鼎盛之世，必萬國來朝。今聖君在上，國富民強，招撫島夷，正當其時……”

朱高煦一出頭，一些與他交好的大臣也都跟著站出來附議，這一下就把文官的聲勢抵消不少。兩方人吵吵鬨鬨好幾日，誰也占不了上風，永樂遂命擇日再議。

廷議過後，永樂思慮數日，遂召金忠進宮敘話。君臣嘀嘀咕咕了小半日，待出得宮來，金忠便再絕口不提反對之事。緊接著，鬱新也被召到武英殿。針對戶部公帑不足的問題，永樂當即拍板，其中八十萬貫由內庫支付。而且永樂還特地命人拿出浙西、蘇鬆一帶地圖指給鬱新道：“夏元吉治水已近大成。隻要水患一止，明年江東就能平添萬頃膏腴良田。僅此一項，朝廷歲入就能增加百多萬貫，足抵下西洋開銷！”鬱新拿了內帑，又親眼確認了即將增加的進項，再加上永樂一番勸導，他終於也閉上了嘴巴。

安撫住了金忠和鬱新，帶頭反對的文官就隻剩下黃福。黃福的聖眷本就一般，偏偏他又和東宮走得近。朱高煦見狀，遂趁著永樂要壓製文官輿論的機會，唆使左都禦史陳瑛參了黃福一本，指其不恤工匠。永樂接奏，雖未治黃福之罪，但也順水推舟將他調往北京，接替剛剛犯事被誅的洛僉，充任行部尚書。而其留下的工部尚書一職，則由機敏練達，且一向唯皇命是從的禮部左侍郎宋禮接任。

下西洋與戶、禮、兵三部關係最大，之前也是它們鬨得最凶。如今三部尚書都改了口風，其餘文官縱有異議，也成不了氣候。

經過一番苦心，永樂自覺統一朝中意見已不成問題，遂雄心勃勃地準備再次召集廷議，將下西洋一事一舉敲定。孰料就在舉行廷議前夕，先前前往杭州為《文獻大成》收集典籍的解縉返回京城。得知下西洋之事後，他當即上疏反對，並在奏疏中言道：“今國家百廢方興，百姓嗷嗷待哺。值此之際，陛下當以民生為重，將有限之公帑用之於海內。若為一二遠夷大肆耗費，而罔顧國計民生，此與隋煬絲綢裹樹以迎番人又有何異……”

解縉的奏疏言辭犀利，甚至把隋煬帝都抬了出來，永樂看得是大光其火。而就在這時，太子朱高熾也上疏陳情，言下西洋於朝廷損多益少，請三思而行。

一個是儲君，另一個則是內閣之首、天下士林領袖。這兩個人出麵勸阻，出使西洋頓時又添波瀾。思忖再三，永樂先把朱高熾叫到乾清宮，將之前一直冇有告訴他的下西洋真實用意和盤托出，並趁機觀察他的態度。

與史複判斷相符，這位體弱多病的太子雖然寬仁敦厚，但並不是個銳意進取之人。當從父皇口中聽得這一統海疆的宏圖偉業後，他的第一反應不是振奮，而是倒吸了口涼氣。他對待外夷的態度一直是“在德不在力”，信奉的是“內修德政、四夷來朝”的教條。在他看來，這種週期極為漫長的開拓成敗難料且不說，首先朝廷就極有可能不堪重負。身為大明的太子，他心裡對這種損多益少的舉措極不讚同，不過他也不敢直接反對。最近二弟十分活躍，對朝政也頗為上心，他看在眼裡，心知其或是賊心不死，仍覬覦著太子寶座。而二弟在下西洋一事上是堅決站在父皇這邊的。對這個二弟，朱高熾心中一直有所戒備，他不想讓父皇覺得自己不如二弟。而且就在幾天前，金忠還專門到春和殿提醒他萬萬不要在這事上和皇上唱反調。儘管金忠未明言其中原因，但他鄭重其事的態度不能不讓朱高熾有所顧忌。計議再三，朱高熾避開圖謀西洋是否值得這個關鍵問題，隻藉口眼下形勢不宜，婉轉建議父皇能暫緩施行。

太子的態度讓永樂有些失望，不過以太子的仁柔性格和謹慎態度，有此顧慮亦不足為奇，好在他也冇有直接反對。思慮再三，永樂命他回東宮安心讀書，暫勿過問國事，便就這麼把他打發了。

太子畢竟是自己兒子，永樂處理起來相對容易，可解縉就不然了。對他，永樂既不能如對太子般置若罔聞；同時又因為解縉性格狂放，為防走漏風聲，永樂也不放心將“化夷入夏”的目的坦白相告。兩難之下，他隻有召解縉入宮，僅就著“萬國冕旒朝中華”以及“懷柔遠人、教化蠻夷”的虛文一番說道，希望能通過自己的苦口婆心感化解縉，讓這個頗有名望的“刺頭”閉嘴。

誰知解縉先是恭恭敬敬地聆聽聖誨，末了卻把頭一揚赳赳道：“敢問陛下，華夏、夷狄之利，其各輕重幾何？”僅此一句就把永樂噎得半晌說不出話來。問倒了永樂，解縉猶嫌不過癮，出宮便找了一幫子青年翰林擬了一道洋洋數千言的《請止出使西洋疏》，然後轉交通政司遞呈內廷。疏中引古據今，直言出使西洋於中國一利十弊。此疏一上，滿朝轟動，並很快就傳到坊間，一時間大江南北物議四起，天下士子大都附和解縉之見。事情發展到這份兒上，饒是永樂再堅毅過人，也不敢強推其策，局麵頓時陷入僵持，籌備下西洋的進度也緩了下來。轉眼到了年底，甘肅突然傳來一個驚天訊息，一時將朝中君臣的眼光全吸引過去。

永樂二年十月二十五日，西域帖木兒率二十萬大軍東征中國。帖木兒以元室傳人自居，發誓要滅亡明朝，重建大元。月餘過後，甘肅總兵宋晟方得到訊息，而此時帖木兒大軍已在路上。宋晟一麵加緊防備，一麵飛書馳報南京，請朝廷立即調兵增援。

帖木兒帝國乃西域大國，帖木兒更是一代梟雄，此番其舉國東進，對大明之威脅可想而知。訊息傳至，朝廷大震。永樂當即下旨，暫停出使西洋一應籌備事宜，並著兵部急調四川、關中等地衛所趕赴甘肅。同時，戶部糧餉亦緊接裝船，準備向甘隴調運。工部匠人也開始日夜趕造兵械，大明一時被緊張氛圍所籠罩。

前番下西洋，燕藩舊將不願經曆波濤，個個推三阻四。而此番對陣強敵，他們卻是義不容辭。一時間，五府諸將紛紛請戰，兵部衙門更是晝夜人流不息，為謀劃迎戰事宜殫精竭慮。

朝中文武忙得是人仰馬翻，漢王府內，朱高煦、史複一幫人也冇閒著。此番帖木兒來勢洶洶，接下來的兩軍交鋒便是事關國家興亡的決戰。此等大戰，總兵官之職必由威望素著的大將充任。而遍觀朝中眾將，能擔此重任的唯有淇國公丘福、成國公朱能二人。丘福現任行在後軍都督府掌印，在北京防備韃靼，自然不可能抽身；朱能雖在朝中，但近年來屢生大病，身體大不如前，也不適合領兵。至於其他人，獨當一麵尚可，統率數十萬大軍，恐難以勝任。因此，史複欲讓朱高煦親自出馬，並趁此機會擴大在軍中的影響。隻要軍隊能死心塌地歸附，有朝一日即便太子登基，他朱高煦也能輕而易舉把皇位給奪過來。

書房內，史複揣著手爐端坐於暖榻之上，緩緩將建議道出。朱高煦尚未說話，一旁的紀綱便麵露猶疑道：“親王領兵？這陛下能答應麼？他老人家自己就是以親王身份率兵靖難，取而代之的。有這個前車之鑒，他豈能再留此隱患？而且就陛下登基這兩年的作為看，他雖表麵善待諸位藩王，但暗地裡是頗為戒備的。就在前年，他便尋機連削代、岷二王的護衛親軍。由此可知，陛下心中十分清楚藩王之弊，未必會讓二殿下再次掌軍。”

“緹帥說得有理！”紀綱已升任錦衣衛指揮使，史複也以“緹帥”稱之。略一思忖，他將懷中的手爐扔到一邊重重點頭道，“不過在下看可以一試。眼下朝廷的難處擺在明處，丘福不能抽身，朱能是個病夫，其餘諸將又冇一個能挑大梁的。陛下雖然武功蓋世，但今時不同往日，自也不便親征。如此算來，偌大個大明可以統領西陲大軍的，也就隻有王爺了。王爺在靖難時屢建奇功，才能為諸將敬服，而且您又與北平舊將關係莫逆，再加上親王身份，領兵出征絕無不能服眾之憂。依在下看，隻要王爺出麵請纓，不用說燕藩舊將定會鼎力支援。有武將的擁護，此事就成了一半，再加上朝中也確實無人可派，冇準皇上就此破例也未可知！”

“哦……”就在朱高煦被史複說得心潮澎湃，正躍躍欲試之際，窗外卻隱隱傳來一陣歡呼之聲。緊接著，漢王府的侍衛總管周宣便風風火火地趕來。一進屋，他便一臉喜色道：“王爺，方纔甘肅軍報進京，帖木兒東進途中暴病身亡，西虜已撤兵歸國了！”

“啊？”周宣的話一說完，屋內三人皆麵麵相覷。

半晌，朱高煦一揮手打發周宣出去，旋望著史複和紀綱自失一笑道：“這老戎酋死得也真是時候，讓本王白生了一番雄心！”

“不過也無所謂！”紀綱輕鬆笑道，“反正殿下也冇損失什麼，白費了些心機罷了！”

與紀綱和朱高煦的從容不同，史複卻似想到了什麼，當即眉頭緊鎖。過了片刻，他忽然臉色微變道：“不好！”

“不好？”朱高煦被史複弄得有些迷糊，“何事不妥？”

史複皺著眉頭道：“這西域一退兵，朝廷外患遂解，皇上緩過勁來，必重提下西洋一事，這領兵將領人選一事至今仍冇有著落，萬一陛下問起，王爺將何以應之？”