永樂大帝（全三冊） 第九章 武英殿永樂宏願 再拓疆鄭和使西

秋去冬來，轉眼已近歲末。這一日，天空中颳起了淩厲的北風。早朝結束，百官剛移步出華蓋殿，立刻就感受到了空中的寒意，遂加快步伐向皇城外的官衙走去。不一會兒工夫，天街便已變得空空蕩蕩。而就在百官回衙取暖之時，一位年約三十出頭、身著緋紅色葵花胸背團領衫、頭戴烏紗帽、腰纏犀角帶的英俊內官卻從西華門方向緩緩走進宮來。

這位內官便是當年的燕王府承奉馬和。永樂登基後，大封靖難功臣，馬和雖是內官，不可能封爵，但也因功被授以內官監掌印太監之職。同時，永樂特賜其“鄭”氏之姓，以彰其在鄭村壩決戰中火燒南軍連營的大功，故馬和從此改名為鄭和。

明代製度，在內宮共設十二監、四司、八局，以管理宦官，合稱二十四衙門。而二十四衙門中，十二監地位較高，掌印者稱為太監，正四品銜，其餘依次為少監、監丞等。不過同為正四品，根據職責分工不同，十二監的地位差遣也各有不同，且隨時代變化各有升降。而在明初時，負責管理宮人的內官監則是其中最為重要者。鄭和既為內官監太監，換句話說也就是明宮內官之首。

今天一大早，鄭和就到了西華門，專等永樂下旨召見後才進得宮來。按道理說，內官作為皇帝家奴，本不用像外臣一樣走這些繁瑣程式。不過，此時的鄭和還有一個特殊的身份——回京覆命的朝廷使臣。原來四月間，因倭寇從海上侵犯蘇、鬆，永樂遂遣鄭和為使，出海詔諭日本國主源道義（室町幕府第三代將軍足利義滿，明人不知日本有天皇，誤將把持國政的幕府將軍認作國王），命其約束國內浪人，勿犯大明疆土。鄭和東渡扶桑，圓滿完成了皇帝交代的任務，於數日前乘船抵達鬆江府太倉港，眼下是入宮繳旨。

鄭和沿著天街走了一段，前方忽然有一個人迎麵而來，他抬頭一看，來者正是太子太師、曹國公李景隆。

待認出來者，鄭和忙止住腳步，略整理下衣冠，隨即側身閃到一旁。待李景隆靠近，旋躬身一揖恭恭敬敬道：“奴才鄭和，見過國公爺！”

“唔？”李景隆似乎一直冇看見前方有人，聽到人聲頓時吃了一驚，待看清是鄭和後才道，“原來是三保啊！好些日子未見，你到哪裡去了？”

聽得李景隆之語，鄭和先是一愣，隨即暗暗好笑。他出使日本，還是李景隆在朝堂上首提倡議，得到永樂許可後纔有此行。如今他東渡歸來，奏本前幾日就送到了京城，邸報也已將訊息登出，李景隆身為朝臣之首，怎麼連這也不知？

“回國公爺話，奴纔剛從日本歸來，此番是入宮繳旨來著！”

“哦……對對對，你是出使日本去了！我都差點忘了！”李景隆露出一副恍然大悟的表情，連聲說到這裡突然又想起什麼，臉上竟露出一絲神秘的表情，“三保，聽說你此次出使收穫頗豐，日本國主源道義已答應遣使入朝納貢，不知可有此事？”

“是有此事。源道義慕我天朝威儀，不僅承諾緝拿海寇，還答應明年遣使入京！”這些事鄭和早已在給皇上的奏本中詳細道明，自也無必要隱瞞。不過讓他略覺奇怪的是，李景隆怎麼突然想到要問這些，而且看起來還頗有些急切。

“這是大好事啊！”就在鄭和疑惑間，李景隆忽然大叫一聲，隻見他滿臉欣喜道，“洪武朝時，太祖屢招日本納貢，無奈此夷偏居海外，不識教化，竟抗命不朝。其時太祖憤怒，本欲興兵討伐，但因國家方立，百姓急需休養，遂置之不理，但終為一憾。不料二十年後，你再次東渡，不僅命得日本緝捕海盜，還說得它遣使入朝納貢，如此豈非大功？”

“此皆是陛下仁德所致，奴才一介末臣，豈敢忝居此功？”鄭和實在不知道李景隆到底要說什麼，口中敷衍，心中卻愈發狐疑。

“不管怎麼說，這也是大功一件！”李景隆把鄭和拉到一邊，臉上露出一絲親切的笑容，“三保，此番你進宮覆命，皇上必然龍顏大悅。屆時若他老人家要下旨獎掖，還望你彆忘我當日舉薦之功啊！”

原來如此，鄭和恍然大悟。李景隆之所以如此客氣，甚至不惜降尊紆貴討好自己，原來是想從此次招撫日本的功勞當中分一杯羹！

按理說，此次自己招撫日本成功，確實有賴於李景隆之前的舉薦，他要分功也是理所當然的。可問題是這日本又不是韃靼，它不過是一海外小番，即便招撫成功，又能有幾分功勞？以他李景隆的身份，何至於對這點微功念念不忘，竟不顧體麵來求自己？鄭和又略為奇怪地望瞭望李景隆，卻見這位曹國公也正滿臉的期盼又略顯焦慮。見此情狀，鄭和稍一思忖，頓時恍然大悟——李景隆快倒台了！

早在鄭和出海之前，朝中便有好些顯貴參劾李景隆。而此番東渡歸來，他一上岸便立刻就把出海期間的邸報翻了個遍。從七月以來，朝中大臣接連彈劾李景隆，尤其是最近一段時間，朝中百官紛紛上書，對李景隆及其黨羽胡觀等人展開了猛烈的抨擊。九月，錦衣衛指揮同知紀綱、潘諝參李景隆私擄北京良民之子閹為火者。十月，刑部尚書鄭賜、左都禦史陳瑛參李景隆、耿炳文衣服器皿僭飾龍鳳，以帝王自居。十一月，陳瑛再次發難，直指掛左都督銜實任湖廣都指揮使的李增枝向屬下大肆索賄，凡不從者皆誣以為齊、黃奸黨，李景隆身為其兄，不僅不加製止，反而大肆縱容，並分享其利。

彈劾的奏章一道接著一道，永樂雖仍都置之不理，但從硃批中越來越多的申斥可知，皇帝對這位迎駕功臣的態度已大不如前。由此，鄭和知道李景隆在朝中已是步履維艱。再聯絡到剛纔他的恍惚神情，鄭和甚至可以猜到，這位勳臣已被逼到了懸崖邊上！如今，他正惶惶不可終日，瘋狂尋找能挽救自己的稻草。於是，倡議招撫番邦這種原本微不足道的功勞，時下在他眼裡也變得彌足珍貴！

兔死狗烹，鳥儘弓藏！不知怎麼的，鄭和腦海中突然冒出這兩句話。不管怎麼說，李景隆之於永樂還是有功的。要不是他打開金川門，靖難能否成功還真不好說。而且在永樂登基後的這兩年裡，他也算是忠心耿耿，可最終仍逃不掉卸磨殺驢的命運。想到這裡，他心中不由產生一絲憐憫之情。

不過很快，鄭和便意識到這種想法是要不得的。他與李景隆非親非友，其結果如何與他並無相關。而且作為永樂最信任的內官，他不能質疑主上的任何決定，也冇有資格質疑。更何況，他也是燕藩舊臣，當年還親自參與了對李家兄弟的陷害和拉攏。而在此期間李景隆所展露出的種種卑鄙下作，更讓他十分鄙視。對這樣一個齷齪小人，他實犯不著抱以任何同情。想到這裡，鄭和心中的憐憫一掃而光。再看李景隆時，他的眼光中隻剩下一絲冷漠與淡然。

“國公爺放心！”鄭和淡淡一笑，“此次入宮，奴才必當提起您當日倡議之功！”

“如此甚好！如此甚好！”見鄭和答應得痛快，李景隆竟有點欣喜若狂的味道，全然冇有察覺到這不過是這位太監的隨口敷衍。樂了半晌，他終於平和了些，隨即感激地拍了拍鄭和的肩膀，才轉身離去。

望著李景隆的背影，鄭和歎了口氣，隨即也轉過身子朝武英殿走去。

一進武英殿議事閣的門，一股暖意便撲麵而來。鄭和定眼一瞧，永樂正盤腿坐在窗前榻上，一旁還侍立著一個親王服飾的青年男子，那便是漢王朱高煦。

在進京之前，鄭和就已聽說朱高煦一改早先閉門不出的態度，近幾個月來成天圍著永樂晃悠，此時見他在場自也不奇怪，趕緊跪下向這父子二人行禮。

待行完禮起身，永樂尚未開口，朱高煦便在一旁嘻嘻笑道：“三保來得好。父皇正心氣不順，如今你出使歸來，正好講講東瀛見聞，也讓父皇高興高興。”

鄭和聞言一愣，忙對永樂欠身恭敬道：“不知皇爺因何事不豫？”

永樂冇有說話，因為這位大明天子今天確實不太高興。幾日前，解縉將修纂好的錄韻類書呈上。當時永樂粗粗一覽，見此書類彆清晰，繕寫工整，甚至配有精美插圖，心中十分高興，當即賜名《文獻大成》。不過這幾日來，他細細翻閱，卻發現裡麵內容中有諸多未備之處，尤其是子、集二部，甚為簡略，諸多方技、雜學典籍俱被摒棄在外，就是經史，也發現很多刪節之處，與修書之初衷相差甚遠。想起當初跟解縉商議修書時，自己還特地強調：“凡書契以來，經史子集，百家之書，至於天文、地誌、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言，備輯為一書，毋厭浩繁。”不料皆被當作了耳旁風，這讓他很有意見。這個解大才子，也未免太自以為是了些。永樂心中暗想。今日早朝，他專門提出此事，雖未明言解縉不遵聖命，但對《文獻大成》的不滿之情卻溢於言表，並當廷下旨，增補太子少師姚廣孝、刑部侍郎劉季箎，與解縉同為總裁，在《文獻大成》基礎上再行增益。經此一事，永樂心中本已不快，再加上陳瑛他們再次參劾李景隆兄弟，並拋出了李增枝在湖廣勒索屬下的證據。對於群臣參劾李家兄弟，永樂早有準備，其中也不乏默許的成分。但當一份份湖廣武官的證詞擺在麵前時，永樂仍然發自內心地感到憤怒。紀綱見時機已到，又趁機拋出了錦衣衛查得李家在京畿私購莊園，並違反律令大肆采買奴婢的證據。兩相彙集之下，永樂終於勃然大怒，立刻下旨赴湖廣鎖拿李增枝，並頭一次當著百官的麵嚴斥李景隆，這纔有了他出宮時的失魂落魄。經這麼一鬨，永樂的心情自然是好不起來了。

不過雖然心境不佳，但鄭和隻是個內官，永樂犯不著跟他提這些。想了想，他一笑擺手道：“也無甚好說。三保來得正好，朝廷準備在直沽設一軍衛，然關於此衛之名，朕與煦兒商議許久，卻一直未有定見，不知你可有主意？”

鄭和見永樂轉換話題，遂也不多說，轉而就著永樂之言思忖一番，方抬頭笑道：“奴才亦無好點子。不過既然直沽設衛，何不就以地名之？”

“這個不好！”朱高煦接過話頭，“方纔本王亦持此見，不過父皇以為此衛之設，目的是為拱衛行在，名字還是要彰顯威儀纔好。‘直沽’二字，一看便知是荒野灘塗之名，太過粗陋，不宜采納。”

“彰顯威儀？”鄭和又埋頭陷入沉思，過了半晌，他忽然眼光一亮道，“皇爺、殿下，奴纔有一名或可適用。”

“哦？”永樂與朱高煦聞言都精神一振，遂問道，“何名？”

“天津！”鄭和信心十足地給出了答案。

“天津？其意何解？”

“天津者，天子津渡也！昔靖難時，陛下屢次南下，皆由直沽渡過運河，此正所謂‘天子津渡’。以此名之，威儀氣勢儘顯！”

“好！天子津渡，三保聰慧，便用它了！”定下天津之名後，永樂讚賞地望著鄭和道，“三保能文能武，還善於邦交斡旋，實在是不可多得的良才！”他忽然話鋒一轉，又不無惋惜道，“可惜你是個內官。若非如此，必將是我大明一棟梁之材！”

“內官”二字讓鄭和也是神色一黯，不過他很快調整好了心情，笑道：“奴才一介閹宦，豈敢當皇爺‘棟梁’之美譽？文武全才更不敢當，所謂邦交斡旋，亦是皇爺謬讚。此次出訪成功，全賴大明聲威，皇爺洪福。若無我大明之富強，皇爺之仁德，東瀛島夷又豈能從歸教化？”鄭和一麵惶恐推辭永樂的誇獎，一麵又不動聲色地把話題引到出使日本這件新建大功上，如此既顯謙遜，又點出自己功績，這份玲瓏心思實在運用得爐火純青。

永樂對鄭和的回答十分滿意。突然，他想到什麼，遂從榻上起身興致勃勃道：“你說到出使日本，倒讓朕想起一件事。來，朕與你瞧一樣東西！”

鄭和一愣。本來他以為永樂接下來會提到此次出使的獎賞事宜，這樣他不僅可以為隨自己曆經波濤的下屬討賞，同時也可順帶提出李景隆的倡議之功，還他那份舉薦之情。不過永樂似無言此事之意，鄭和遂也隻有按下不表，隨永樂和朱高煦向內裡走去。

武英殿的議事閣十分寬敞，閣內還有幾個小間。永樂踱了幾步，待走到最裡頭的一個小間門口，方停下腳步向一旁侍候的江保一努嘴。江保會意，將門推開，永樂扭頭對高煦和鄭和笑道：“你等隨朕進來！”

朱高煦與鄭和對視一眼，先後跨進屋內。隻見這屋室不大，但采光卻非常之好，隻是正對窗的一麵牆壁，卻用厚厚的幕布遮擋起來，看不清其後究竟是何物。待幾人站定，永樂一揮手，江保忙上前將幕布拉開，一幅巨大的地圖頓時顯了出來。

“《大明混一圖》！”朱高煦與鄭和同時驚叫出聲。此圖乃洪武二十二年，朱元璋親命兵部會同翰林院、鴻臚寺、行人司以及欽天監等諸多衙門合力繪製。圖中地域東至日本，西及撒馬爾罕和天竺，北抵漠北，南達占城、真臘，天下疆土莫不囊括其中。更妙的是，圖中山川河流描繪得十分詳細，城鎮也都用白色記號標出，連西域都不例外！論規製之宏大，可謂天下第一！

“不錯，《大明混一圖》！”永樂點點頭，又背過身對著地圖仔細端詳一陣，方回過頭對著鄭和微笑道，“此圖如何？”

“精細詳備，可為古今之冠！”

“不錯！”永樂笑著讚了一聲，又望著圖良久方侃侃道，“自朕登基以來，陸續遣眾中官出使外國，以召諸番來朝。其中你與黃儼去了東洋的日本、朝鮮，侯顯去了西域，尹慶幾個最遠，乃赴西洋之柯枝、古裡等國，那已是古天竺國的地界了。之所以如此，朕是覺得既為天下之主，那即便海外蠻夷亦是朕之赤子，不應任其陷於洪荒，故遣使召其來朝，賜其衣冠、正曆，教習禮儀，使之沐我華夏之風。縱觀四夷，今東洋諸國，朝鮮、琉球早已歸附，日本雖一度冥頑，但在你悉心招撫下，亦生歸化之心。然西洋情形與東洋迥異，西洋番國眾多，兼又路途遙遠，自古便與中國聯絡不多。像舊港、真臘尚還好些，但到柯枝、古裡、錫蘭等就鮮有往來了。記得當年在鄭村壩時你還跟朕說過，錫蘭往西，更有默伽國，乃回教聖地。此等大國，我大明君臣卻幾乎聞所未聞，豈非憾事？前番朕遣尹慶等出使西洋，便是出於撫遠之意。然其等雖出，但據先期回朝的中官講，西洋諸國對大明瞭解甚少，有些孤陋寡聞者甚至以為我中華仍受蒙古欺淩。雖經使者解釋，其多願意通好，但敬意卻是不足，其中竟還有將我大明視作普通外邦對待的，真是豈有此理！朕已決意，命工部加緊建造大船百艘，並組建一支舟師，載寶貨出航西洋，招諭遠夷，揚我大明威儀！”

明初以南海渤泥國（今文萊）為界，其東稱東洋，其西稱西洋。

聽完永樂的話，鄭和和朱高煦又是一陣驚呼，他們從不知道皇上心中還存著這等想法！鄭和立即回憶起來，早在一年前，皇上便下旨命湖廣、浙江、江西等省改造海運船近兩百艘，並在南京龍江等地大建船廠。當時聖旨中給出的理由是因為運河淤塞，需走海路運糧至北京，但現在想起來，如此大規模的造船建廠，或是另有深意，皇上早就在暗中籌謀，隻是一直未明說罷了。而再回味剛纔永樂的話，鄭和心中頓又生起一陣迷惑：照永樂提及西洋諸番時的語氣，似有惱火它們輕視大明的意思，而組建舟師，這就是要興師討伐了！可皇上的言辭中又明確提及載寶貨出使西洋，如此說來，便是要招撫了。結合之前皇上招撫西洋的言語，鄭和想想，覺得皇上還是想著要遣使通好的。可尋常出使，犯得著如此大動乾戈，還專門組建一支舟師護航麼？皇上這種不同尋常的舉措，讓鄭和一時犯了迷糊。

“三保在想什麼？”見鄭和一副冥思之狀，永樂微笑著問道。

鄭和忙收斂心神，把心中疑惑道出，末了道：“出使番邦，通常數百人、十餘艘船即可。縱需攜帶賞賜，似也不需這多海船。尤其是組建舟師，此更是用兵之舉。奴才恐這般出訪，所到之處必引發震動，蠻夷驚恐之下，以為王師欲伐其國亦是有可能的。如此，則有失皇爺招撫之本意。”

“哈哈哈……”聽了鄭和的疑惑，永樂突然放聲大笑。鄭和與朱高煦麵麵相覷，一時不知其意。半晌過後，永樂走到《大明混一圖》正對麵的一張椅子前坐下，望著身旁侍立的鄭和笑道，“三保所言不無道理。不過朕此番之遣使撫西，卻與往日大有不同！”想了想，永樂又特地補上一句，“與曆朝曆代都大有不同！”

“哦？”鄭和驚奇地應了一聲，“敢問皇爺，這大有不同是為何意？”

“此次出使，所達絕非一國一域，而是遍及西洋各國。”永樂突然顯得有些興奮，臉也有些發紅，“西洋萬裡海疆，邦國何止百千？朕要把它們一一訪遍，並引至中華朝貢，如此規模，豈是三五海船便能做到？此外，既然要招諭萬國，自然免不了賞賜，蠻夷皆重利輕義之徒，賞賜少了怎麼能行？給百千番邦的賞賜加在一起，恐幾十艘寶船也裝不下！既有如此多寶船，自需舟師護航，否則海路萬裡，難免會被海盜所劫，且番邦夷人中必有利慾薰心者，亦不可不防。再者，西洋諸國往日與中國甚少往來，難免會夜郎自大，不知井外天闊幾許！朕遣一龐大舟師前去，也正是讓它們開開眼，知道什麼叫天朝上國，好收了那份輕視我大明之心！唯其如此，招撫一事方能事半功倍。自古招撫夷狄，莫不是恩威並舉。施恩方能化之，使生仰慕之心；立威方能製之，使有敬畏之意。朕雖不欲對西洋用兵，但耀兵還是免不了的，否則如何使其敬服來朝？故以舟師同行，勢在必行！”

永樂侃侃而談，鄭和和朱高煦卻越聽越驚。他們倒不是對永樂的“恩威並舉”有何異議，而是對這位天子的萬丈雄心感到震驚！原以為不過是招撫柯枝、古裡、錫蘭幾個大點的番邦就行了，誰知永樂胃口竟如此之大！西洋有多少番國？不算小的，光叫得出名字的就幾十上百！這一個個招撫下去，那可要花多少功夫？而且照永樂的設想，這種規模的出使，海船最少也得上百，人就更多了，恐怕得小幾萬！小幾萬號人，百餘艘艦船遠航西洋，這花費豈是了得？縱然他倆不管戶部，可粗略一算耗費，也不由都倒吸了一口涼氣。

鄭和暗中計算一番，咋舌道：“皇爺，這出使一趟西洋，若以海船百艘、員二萬，來回一趟用兩年工夫來算的話，僅這造船和人員開支，耗費怕就要上百萬貫，再加上所攜寶貨，這就更是駭人了。僅為使西夷納貢，便花費如此之巨，是不是有些鋪張了？”

“鋪張？”永樂反問一聲，忽然眨眨眼笑道，“不僅不鋪張，而且太少！你之所計，不過一次之耗費。而朕可從未說過隻出使一次便罷！朕已說過，遣使西航，最終是要到你口中的默伽國。這默伽處西天極遠之地，連《大明混一圖》上都未標載。像此等遠番，豈能一次出航便能抵達？朕看至少也得三四次。而且使其等受撫納貢以後，朝貢便成為常製，這就更非區區幾次出使便可了結的了！所以……”永樂挺身而起，雙目炯炯有神地望著鄭和和朱高煦道，“出使西洋，一經開始，便成我大明一項既定之策，以後每隔數年，便會出洋一次，永不停止！”

“啊！”朱高煦與鄭和目瞪口呆！出使西洋成為常製！永樂的這種想法，完全超越了他們的想象，也是曆朝曆代所從未有過的！自古以來，華夷之交往，都是中國居於主位，定期遣使訪國的不是冇有，但那多是番夷主動前來，華夏朝廷隻要循例頒發賞賜便可。像永樂這般大建使團，配以龐大舟師定期出使，可謂是聞所未聞。而且照永樂口中的規模和頻率，此舉必將成為國庫一項長期而沉重的負擔！而最讓他倆不可理解的是，永樂如此勞師糜餉，所圖又究竟為何？難不成僅就為了拉幾個萬裡之外的荒服小夷到南京入朝納貢？

見鄭和與朱高煦俱都露出疑惑的目光，永樂嗬嗬一笑道：“朕知道你等所疑為何。朕給你等講個典故吧！三保，朕考一考你，何為周禮之‘五服’？”

鄭和的經史學問雖不能和士大夫相比，但也還是不錯的。稍加思索，他便給出了答案：“《國語窯周語》有載：夫先王之製，邦內甸服，邦外侯服，侯衛賓服，蠻夷要服，戎狄荒服！此所謂‘五服’也！”

“那‘五服’之中，孰為華夏，孰為夷狄？”

“甸、侯、賓三服為華夏，要、荒二服則為夷狄！”

“‘五服’何以區分？”

“禮樂文教之深淺！以甸服最盛，侯服次之，賓服再次，至於要、荒二服，則為文明所不及之域！”

“三保說得不錯！”永樂對鄭和的回答十分滿意，又轉臉對朱高煦道，“煦兒，朕再問你，楚、越二國受周天子冊封伊始，當屬何服？”

朱高煦的學問冇有鄭和紮實，聽得父皇發問，他搜腸刮肚了好一陣子方答道：“羋楚雖自詡帝高陽之苗裔，但其國地處南蠻，風俗與蠻夷無二；至於越國，在當時則就是徹頭徹尾的蠻夷了！如此說來，此二國受封之初應該歸於要、荒二服！”

“那到東周時呢？”

“雖然已受冊封，但仍保留許多蠻夷陋習，當時中原各邦也不視其為中國。如此說來，應當是介於賓服與要服之間。”永樂接連發問，朱高煦心虛之下愈發緊張，話音都有點顫抖。

“楚越舊地，秦漢至隋唐又如何？”

“秦漢以後，南方漸沐王化，風氣已與中原趨同，已可歸於侯服或賓服！”

“那宋元及至本朝呢？”

“宋元時，南方之繁盛已超過中原，尤其是我朝定都南京，江東人文薈萃，為海內之冠，已是名副其實的甸服！”

“煦兒回答得好！”永樂點了點頭，用讚賞的眼光望了朱高煦一眼，略帶驚歎道，“冇想到你近來文道功夫頗有長進啊！”

見永樂點頭，朱高煦如釋重負地長舒了口氣。其實他回答的這幾個問題遠冇有鄭和的難，不過他一向被人視作武夫，此番能回答上來，已足夠讓永樂刮目相看。這還多虧了這一年來與史複的相處，朱高煦耳濡目染之下，也多少長進了些。尤其是近幾個月，為了重奪皇儲大位，他也開始讀些經史，故而學問進步更快。此刻聽得父皇讚歎，他喜上眉梢，麵上仍謙虛道：“兒臣才疏學淺，父皇謬讚實不敢當！”

永樂含笑點頭，轉而精神抖擻地說道：“你等解得甚好。楚、越本蠻夷之邦，不屬中國，然經數千年熏陶，終成華夏淵藪！何以如此？文化之功也！用中華文化教化蠻夷，使之棄陋俗，習禮儀，莫有能抗拒者！這又是為何？蓋因華夏文明乃天下之冠，而夷狄雖愚昧，亦能辨彆善惡，亦有趨利避害之心，此乃人之本性！故隻要能溝通蠻夷，使之見識我上國風華，並持之以恒，久而久之，其自然會由蠻夷涅槃為華夏！今之西洋島夷，便是當初之楚越，朕之出使西洋，便是要效當年的周天子冊封南蠻。雖一時不能見全效，但隨著往來漸繁，其終會逐漸成為中華子民，到那時，彼等要服、荒服之地，就將進為賓服、侯服，最終與楚、越一般，成為我中國一部，此便是所謂的‘化夷入夏’！”

永樂說完，朱高煦與鄭和皆震驚不已。他們萬萬冇有料到，這下西洋竟包含著如此宏大的戰略，竟隱藏著如此深邃的目的！按照永樂的意思，他這是要繼三代與漢唐之後，掀起新一輪華夏文明擴張浪潮！不過，在驚歎於永樂的雄心壯誌之餘，朱高煦和鄭和心頭卻各自產生了不同的疑慮。

“父皇！”朱高煦首先發言，“父皇若要取西洋，直接發兵去討不就得了？反正島夷也不是我大明對手，又何必文以教化這麼麻煩？要這幫蠻夷變成華夏，那得花多少年時間？”

“少則百年，多則千年！”永樂不假思索地給出了答案，但又一笑解釋道，“自古化夷入夏，方法無非二途：其一是先納土收民，然後繼以教化。此法好處在於迅疾直接，教化得好可在短短數十年內克儘其功。但壞處也很明顯：移風易俗，本非輕易可以辦到，稍有過激，則會激起夷狄反感；而且變革若由華夏強行推動，因對夷狄心意難以把握，故很難拿捏好這其中分寸，一旦產生矛盾，又容易演化成華夷之爭，進而惹出禍端。果至於此，中國受其拖累不說，若無足夠力量鎮壓，其結果很可能是夷狄納而複叛，一番辛苦白費。而第二種辦法則是先以文化之，待其風俗與中華趨同，再或以兵收之，或蠻夷主動要求入夏。此等做法一大好處便是：入夏過程乃潛移默化，不易激起族爭。”

“就下西洋而言，因西洋島夷自古與我華夏往來甚少，要使其短期內便化夷入夏，勢必會滋生禍端。且西洋與中國距離甚遠，古時幾乎無法抵達，即便今日，船隻往返也少則需一年，多則需兩三載，耗時太長。既如此，一旦島夷反叛，朝廷難以調兵鎮壓。所以對待西洋，隻能用第二種方法，循序漸進，徐圖化之。此舉雖慢，但是穩妥。周天子之所以不取楚、越，而行冊封，也是因為當時南北交通不暢，且朝廷力有不逮的緣故。待到數百年之後，南北交通暢通，楚、越亦承沐王化日久，風俗與中國無異，秦、漢二朝攜一統之勢收土納民，便就水到渠成了。今之西洋，就是當年之楚、越，故朕也隻能效法周天子，先將其冊封，以為外藩。假以時日，海船必然會比現在更加堅固，航速也更快，加之當地華夏風氣也已成氣候，屆時朝廷再收土納民，便就輕而易舉！”說完這一句，永樂想了想又鄭重補充道，“不過這第二種方法也有壞處，就是時間較長，且此期間，華夏之於夷狄之教化需一脈相承，若一旦中止，則夷風複熾，開拓大業很有可能就此半途而廢，譬如西域，雖漢、晉、隋、唐都有經營，但是時斷時續，文化不得以彰，以致千年之後，其仍未融入華夏。鑒於此，朕纔要將下西洋定為常製。尤其是開頭幾次，務須頻繁，以使我華夏風氣儘快在當地紮下根基，其後數百年或可緩之，但亦不可斷。否則朕一番心血，必將付之流水！”

朱高煦這才明白過來，繼而對父皇的深謀遠慮敬佩不已，再看永樂的目光中，景仰又更多了一分。

鄭和也頗受觸動，但他想了想後仍道：“皇爺誌存高遠，不過奴才仍有一事不明。如今我大明幅員萬裡，海內富庶繁盛已極，而西洋諸島隔著萬裡大洋不說，其地也荒僻貧瘠。像此等無用之地，值得我大明耗費如此之巨麼？”

“三保這話問得好！”永樂微微頷首，隨即深吸了一口氣道，“想當初黃帝之時，中國民不過數千，地不過中原一隅，其勢不可謂不弱。然四千年以後，我中華已是幅員萬裡，子民億萬，繁榮昌盛舉世無雙！朕問你，華夏為何能有此局麵？”

“這……”鄭和稍一躊躇，旋答道，“奴才以為靠的是兩條，一為內修德政，外興文化；二為化夷入夏，拓土開疆！”

“不錯！”永樂點點頭，緊跟著又問，“但若僅修德興文，而不行同化開拓之事，我華夏能繁衍至今麼？”

“不能！”鄭和毫不猶豫地做出了回答，“疆域子民，亦為國家強盛之基。若隻修內政，那縱然富庶，國力也終究有限。譬如周之繁榮，遠勝戎狄多矣，但若其不行封建開拓事，而僅固守西岐舊地，那幽王之後，便再無中國；漢若不一統華夏，也無實力抵禦匈奴；再者如五胡亂華，若無漢、吳、西晉開發江南，永嘉南渡便不可行，那隻怕等不到孝文改製，楊隋勃興，我華夏文明便已消亡了。”說到這裡，鄭和眼光一亮，叫道，“奴纔有些懂了。開發蠻荒之地，雖一時有損國力，但一朝功成，其收穫卻百倍於當初付出。我華夏正是靠著不斷開發荒域才得以繁衍壯大，而這繁衍壯大，又倒過來保護我中國不受夷狄欺淩，保護我文明不致被野蠻摧毀！”

“三保能舉一反三，著實難得！”永樂笑著誇獎了鄭和，旋將目光瞄向《大明混一圖》中位於真臘下方的廣闊海洋處，似在憧憬著大明的未來，有些激動道，“今之經營西洋，一如曆朝曆代經營楚越巴蜀。在華夏經營楚越巴蜀之前，其亦是瘴癘不毛之地。為將其納入華夏，曆朝曆代俱都耗費無算。但一朝功成，我華夏所得卻是萬代之利！再看今日之江南、湖廣、四川，已取代中原、關中，成為我華夏繁盛之根本。我等坐享其利的同時，難道不該感念先人的先見之明麼？”

經過永樂的開導，鄭和大致明白，但心中仍有一點點小疑惑未能解開：“不過西洋畢竟與南方不同。其多為島嶼，土地有限；且與中國隔著重洋，往來交通終不能與內陸相比；以奴纔看來，這等地方即便入夏，也未必就能如江南、湖廣一般，成為華夏未來之根基。”

“島嶼倒是無妨。我華夏以農耕立國，隻要那裡適宜耕種，與我國力有所增益便可。至於你所言之根基……”永樂忽然一頓，接著道，“朕倒以為，若至非常之時，其倒未必不會成我根基所在！”

“非常之時？”這下不光鄭和，就是一旁的朱高煦也疑惑不解。

“朕是從宋室之亡中得到的教訓！”永樂的神色忽然有些凝重，“方纔你曾言，道德文化與疆土子民同為華夏富強之根基。宋室亡後，蒙元繼其正朔，然元室出身戎狄，不知文化之於國家之用處，故其不僅不尊孔孟，不習教化，反對我璀璨文明倍加摧殘，致華夏千年詩書典則、禮儀人倫幾近毀滅，道統幾至於絕，此誠為我中華開天辟地以來之最大浩劫也！先帝曾言胡人無百年運，故疆土子民淪陷，最多百年可複；可文化道德之淪喪，則或千年難補。朕之所以要修《文獻大成》，便是想以朝廷之力儘可能地挽救道德文化，但也隻是亡羊補牢，那些百年中已消亡之學說、經典乃至於工匠技藝，現都已無法複得。朕每思於此，便覺痛心疾首。痛定思痛，朕悟得一理，便是凡事預則立，不預則廢。自古中國外患，都源自北狄，萬一有朝一日朝廷衰微，胡患再起，那不僅我大明，甚至我華夏又會有覆亡之憂。為避免重蹈覆轍，朕不得不未雨綢繆，為我大明，也為我華夏尋一條退路！”

“所以陛下選定了西洋？”鄭和這時已基本上明白。

“不錯，就是西洋！”永樂的語調變得有些沉重，“胡虜騎射無雙，遠非漢人可及，故三代以降，中原屢遭胡虜蹂躪。南方雖多山川叢林，但若華夷弱強之比太過懸殊，那其亦不足為憑。當年金人屢次侵入江南，元人更是追至崖山，儘滅宋室。而西洋諸島與中國相距萬裡，中間又隔著大洋，胡虜騎射再強，也隻能望洋興歎。昔蒙元橫掃海內，鐵騎所到之處無人能敵，但一旦乘舟出海，卻先敗於日本，後敗於南海。以致強之蒙元，尚不能滅至弱之島夷，那若將島夷換作我大明，要隔海自保豈不更有把握？故以西洋為退路，萬一中土淪喪，我大明便可退避西洋，以延續宗廟社稷，儲存道德文化。待到胡人氣數已儘，我則可捲土重來，再圖中興。退一步說，即便屆時大明已無能力複國，但隻要中土道統再續，那西洋至少可以將所儲存之道德文化反哺新朝，果如此，我華夏複興就將事半功倍，而朕作為肇始者，也算為天下做了一件大好事！當然，這隻是以備萬一。下西洋最主要的目的還是為了化夷入夏，以拓疆土，增我大明國力。此外，大功告成之後，彼等蠻夷從此亦可儘享文明，於他們亦是好的！此等既利己又利人之舉，朕身為天子，又何樂而不為呢？”

一個看似微不足道的下西洋，竟蘊含著如此深邃的道理！聽完永樂的講述，朱高煦和鄭和先是震撼，繼而深深為永樂之眼光和見識所折服。鄭和向永樂行了個齊眉大揖，心悅誠服道：“皇爺高瞻遠矚，聖慮深遠，縱曆代賢王亦難企及。奴才得以隨侍聖主，承蒙教誨，實是三生有幸！”

鄭和的馬屁拍得恰到好處，永樂聽在耳裡覺得十分受用。他哈哈一笑，旋又話鋒一轉，笑著對鄭和道：“三保！可知朕為何與你說這些？”

“嗯？”鄭和一愣，繼而想想也是。漢王倒也罷了，自己不過是一個內官，此等國家大計，皇爺又有何必要跟自己提及？他想了一會，卻仍冇明白，隻得小心回道，“敢請皇爺明示！”

“還記得當年的鄭村壩之夜麼？”永樂笑吟吟道，“當日朕便答應過你，若有朝一日出使西洋，也必會派你同行。朕此番便是要履行當初之諾言，隻不知你可否願意？”

“啊！”鄭和驚喜一叫，能到默伽朝聖，是這位色目後裔的一大理想。突然間發現夙願達成有望，他不由激動不已，當即一撩袍腳跪下磕了個響頭，“奴才願意。若能出使西洋，奴才願為一班碇民夫！”

“堂堂四品太監，豈能隻做個班碇手？”永樂哈哈大笑，“朕是想以你為巡洋正使，統領使團出使西洋各國。”

“以奴才為正使？”鄭和一愣，忙惶恐道，“奴婢一介黃門，豈能擔此重任？”

“這有何不可！”永樂隻當他謙遜，仍笑嗬嗬道，“你本為色目後裔，精通回語，對西洋也有所瞭解，再者有了此番東渡經曆，再出使西洋也是輕車熟路。”

“回皇爺話，奴才於西洋風物是有所瞭解，但也不過略知一二罷了。且照皇爺設想，下西洋規模宏大，路途亦十分遙遠，遠非出使日本可比，奴才一個內官，恐難謀劃應對得宜。何況……”鄭和仍是一臉惶恐，稍一猶豫乾笑一聲又道，“此次出使，與往日不同，隨使團同行的尚有舟師。奴纔是宦官，不得統兵，這是我大明祖製，還請陛下另選賢能。以奴才之才，最多也隻能為一副使，於一旁襄讚便可！”

鄭和解釋完，永樂一愣，隨即啞然失笑道：“你倒想得很周全，不過朕早有計較。西洋風物等等，你不甚瞭解，朝中文武更是一無所知，到時候多備嚮導通事便可。至於難以謀劃應對得宜更是笑談，你隨朕多年，能耐本事朕早已熟知，這一點上朕信得過你。至於統兵一事嘛……內官的確不能統兵。不過朕隻是命你為使，至於舟師，屆時朕自會在五府中甄選精明能乾者為帥，這個你就不必操心了。三保，這巡洋正使人選，朕也是斟酌了許久，想來想去，你謹慎厚重，精明能乾，又是燕藩老人，派你去朕最為放心。”永樂想了想，又起身拍著鄭和後背大笑道，“且朕雖有意於西洋，但對默伽這極西之域的大國卻無想法，隻欲與其通好，以便將來能和睦相處。你既為回回出身，將來與默伽交往時亦更便利！”

得知皇上如此器重自己，鄭和頓時萌生出一種發自內心的感動。而永樂最後的這一段話，又將其心中最後一絲顧慮打消。雖然他早已漢化，也認同了孔孟聖教，但畢竟對回教舊情難捨。方纔得知永樂下西洋用意，他雖也振奮，但心裡卻仍有些忐忑，生怕將來大明與默伽發生衝突。但現在，這種疑慮終於不複存在了。

待將永樂的話再仔細回味一遍，鄭和已是心潮澎湃。作為前元貴族的後裔，鄭和從小便胸懷大誌，建一番功業是其最大的夢想。不料後來驟變橫生，鄭和家族敗落，自己也被擄入宮中成了一個閹人。坎坷的命運使他不得不認清現實，將這份理想深深埋進心底。原以為，自己一生便就如曆代宦官一樣，在深邃的宮中勞碌一世，最後帶著這身殘破皮囊，默默無聞地歸於黃土。可命運的轉機出現了，他跟隨了燕王，並受到這位王爺的器重和信任。鄭村壩一役，他臨危受命，成了一名馳騁疆場的將軍；後來，燕王承繼大統，成了永樂天子，自己也被任命為堂堂天使，昂首挺胸出使番夷，擔負起招撫蠻夷的重任。這些經曆，雖不能與那些朝中重臣相比，但對於他一個閹人來說，也足夠榮耀終身，對此鄭和亦覺知足。可現在，居然會有“萬世留名”的機會擺到麵前，想到自己亦能夠名列正史，以美名傳世，他又豈能不激動萬分？

“皇爺放心，奴才必將儘心竭力，肝腦塗地，不負皇爺重托！”鄭和便跪倒在地，鄭重地做出了回答。

“嗯……”永樂滿意地點了點頭，旋又將目光轉向朱高煦，出聲喚道，“煦兒……”

“唔……”朱高煦還沉醉在永樂描繪的宏偉藍圖中，此時聽得父皇發問，他先是一愣，繼而趕緊躬身道，“兒臣在！”

永樂鄭重道：“西洋迢遙萬裡，領兵之職，必須是可靠之人方能勝任。你素與五府中人相熟，便為朕薦幾個合適之人過來！”

聽了永樂的話，朱高煦先是一愣，隨即腦筋一轉，不由暗暗叫起苦來。

永樂雖然未有明言，但話中意思卻十分明白：所謂可靠之人，那自然就是指跟著他起家的燕藩舊將。可這幫燕藩舊將朱高煦是知道的，馬上征戰，他們個個都是好手，但要說到統領舟師，彆說他們中間冇人在行，就連粗通水性的都找不到幾個。永樂即位後，曾經指派好幾個靖難功臣充任水師統領，可這幫人莫說出海，就是在江上，一個浪打來也是雙腿發軟。前兩年走海路運糧去北京，永樂原意是想用燕藩舊將為總兵，可他們個個避之唯恐不及，最後永樂無奈，隻得由當年渡江時獻舟歸附的平江伯陳瑄充任。北上運糧不過是近海航行，便已被燕藩舊將視若畏途，真要是統領水師遠航西洋，那他們還不哭爹喊娘？最關鍵的是，燕藩舊將大都與他關係莫逆，是他在朝中立足的基石所在。讓他去辦這種趕鴨子上架的得罪人差事，這不是拆自己的台嗎？朱高煦乾笑一聲道：“父皇明鑒，要說靠得住，那自是燕藩的老人無疑。不過他們大都冇出過海，水戰更都是門外漢。讓他們統領水師遠赴重洋，萬一誤事可怎麼辦？”

“這個無妨！”永樂卻不以為意道，“下西洋也不是旦夕便要成行，先把人選定下來，這段日子抓緊學習便可。真到出發時，朕也會從閩粵直浙等地水師中挑選精乾者輔佐。而且此番出洋，主要還是招撫番夷，舟師不過是為鄭和他們護航，以防萬一。何況首次出航，也隻為熟悉西洋情況，並不會走得太遠，正好給他們一個曆練的機會。”

見朱高煦欲又勸，永樂一擺手道：“你無須多說，這裡間的難處朕心中有數。不過朕已下定決心要在西洋乾出一番大事業，可放眼當今朝廷，善馭舟船的就一個陳瑄，他既要給北京運糧，還要防備倭寇，再讓他出使西洋，這如何忙得過來？朕意已決，為長遠計，必須儘快培養出幾個‘浪裡白條’來。如今五府中無事武將太多，早該放他們出去做事了。你需細心查訪，待尋到合適的可多曉以利害。他們也都是久隨朕的老人，如今又深受國恩，坐享高爵厚祿，豈有不為國出力的道理？”

永樂說得輕巧，朱高煦聽在耳中卻直叫苦不迭。可為難歸為難，話說到這份兒上，他也不敢再爭，否則父皇就得懷疑他有意推諉了。無奈之下，朱高煦隻得強嚥口唾沫，苦笑一聲道：“既然如此，兒臣領命便是。隻是這事急不得，尋訪勸說都要費功夫，還請父皇將時限定得寬泛些。”

“嗯！這是自然。”見朱高煦答應，永樂心中十分高興，又扭頭對一旁的鄭和笑道，“總兵的事已有眉目，使團這邊也不能閒著。這兩年溝通番夷，使者都是內臣充任，這次又是你當正使，那副使人選便也從宮中選拔。你是內官監太監，內臣皆是你的下屬，這人選便由爾去挑，務要找些精乾之才。至於通事、嚮導，你可去鴻臚寺和行人司找，朕自會下旨，命他們儘心配合。”

“奴才領旨！”鄭和可冇朱高煦那多顧慮，眼見建功立業之機擺在麵前，這位三十出頭的青年內官神采奕奕，當即拱手領命。

“還有！”永樂想了一想，又補充道，“朕已在龍江建船廠，命工部督造海船，接下來還要擴大規模，你閒暇時也可去那裡看看。此次出使路途遙遠，船需堅實牢固。你要細心些，莫讓工部那幫匠人偷工減料。一旦出海，出了岔子可了不得。”

“奴才明白，奴才明日便去龍江！”

“好了！”永樂滿意地點了點頭，旋露出幾分慵懶之色，一揮手道，“照朕所言儘心去辦，道乏吧！”

“兒臣告退！”

“奴才告退！”

懷揣著迥異的心思，朱高煦與鄭和一齊行禮告退。