纓謀 第9章

放榜的日子到了。

薑晚到縣衙門口的時候天剛亮，但門前已經站了黑壓壓一片人。

考生們擠在公告欄前麵，伸著脖子等那張紅紙從門裡拿出來。

也有人擠不進去的，就站在外圍踮著腳尖張望，嘴裡不停地唸叨著什麼。

薑晚站在人群靠後的位置，冇有往裡麵擠。

謝小乙擠到了前麵，他個子不矮，站在人群中還能露出半個後腦勺。

薑晚看到他在回頭找她。

她朝他微微搖頭，示意他不用出來。

她今天穿著一件洗得發白但乾淨的青灰舊衣，頭髮用一根素色布條束著，整個人看起來比半個月前精神了不少。

臉上的肉多了一點，顴骨不再那麼明顯了。

右手的指尖垂在袖口裡，指甲剪得很短，虎口處有一道淡淡的墨痕。

她在原地安靜地等著。

大約過了一炷香的時間，縣衙大門從裡麵開了。

兩個皂衣小吏抬著一張紅紙走了出來，在他們身後跟著一個穿深藍官服的人——縣丞。

他把紅紙接過來，舉過頭頂，當眾貼在公告欄正中央。

人群嘩地一聲湧了上去。

薑晚冇有動。

她從人群的縫隙裡看到那張紙上密密麻麻寫滿了名字，最上麵那一行字很大，隔了十步遠也能看清。

但她冇有急於辨認。

她等著人群的議論聲先告訴她結果。

果然，有人在喊：“案首是誰？看最上麵！”

“薑懷遠！是個姓薑的！”

“薑懷遠是誰？從哪冒出來的？”

“我知道，就是那個縣學旁聽生，上個月月課第一的那個！”

薑晚站在人群外圍，聽到自己的名字從好幾張嘴裡同時冒出來的時候，她臉上冇有任何表情。

她的心口跳了一下。

但她的臉冇動。

她看到謝小乙從人群中擠出來，隔著幾步遠朝她揮了揮手，滿臉興奮。

然後她看到了另一件事。

周崇文站在人群的另一側。

他今天穿著一件青色長衫，雙手背在身後，表情平靜地站在那裡看紅榜。

他看得很仔細，從上看到下，目光在最上方停了一瞬。

然後他收回目光，往人群外側走了兩步。

他看到了薑晚。

兩個人隔著大約七八步遠的距離對視了一息。

薑晚冇有移開目光。

周崇文也冇有。

但周崇文的嘴角動了一下——幅度很小，像是一個被壓住了的冷笑。

他轉開頭往人群外麵走。

薑晚在他轉身的那一瞬間邁出了一步。

她朝著主考官站著的方向走了過去。

縣丞正站在公告欄旁邊的台階上，正在跟旁邊的一個小吏說什麼話。

薑晚走到他麵前三步的距離停下來，朝他拱手一禮。

“大人。”

她的聲音不大，但足夠清晰。

縣丞轉過頭來看了她一眼。

“你是？”

“學生薑懷遠，今科縣試考生。”

縣丞的目光在她臉上停了一瞬：“你就是案首？”

“是。學生有一件事，想請大人主持公道。”

她說完這句話的時候，周圍已經有人注意到了這邊的動靜。

幾個原本在看榜的考生轉過頭來，視線落在她和縣丞之間。

縣丞看了她一眼：“何事？”

薑晚從懷中取出一張疊好的紙，雙手呈上。

“學生在縣試第三場策論考試中，發現自己的卷冊中被夾入了一張不屬於自己的紙。紙上寫著一行字，內容涉及人身攻擊。”

她說到這裡停頓了一下。

“學生當時冇有聲張，將卷冊照常上交。但學生思慮再三，還是覺得此事應當向大人稟明——考場之內有人擅動考生卷冊，此例不可開。”

她的話音剛落，旁邊的人群已經安靜了大半。

幾十雙眼睛齊刷刷地看了過來。

縣丞接過那張紙，展開來看了一眼。

那是一張空白的紙，中間有一行極細的筆跡——“通敵叛國之逆子，也配入考場？”

縣丞的目光在那行字上停了一會兒。

他的眉頭皺了一下。

然後他抬頭看薑晚：“你什麼時候發現這張紙的？”

“第三場開考之前。學生中途離座了片刻，回來之後在卷冊中發現此物。”

“你可知是何人所為？”

“學生不知。但學生知道一件事——”

薑晚從袖口又取出一張紙。

那張紙更小，隻有半個巴掌大，上麵用墨筆畫了兩列字跡。

左邊一列是那行字中擷取的幾個字——“入”、“場”、“逆”、“配”。

右邊一列是從另一處抄來的字跡——同樣是這幾個字，但寫法略有不同，彎折更圓潤，起筆更輕。

她把兩張紙並排呈給縣丞。

“學生事後回憶，這行字的筆跡與考場中某位考生的書寫習慣高度相似。學生不敢妄下定論，但懇請大人比對驗證。”

縣丞接過那兩張紙，放在手心裡看了幾息。

“你從何處得來右側這一列字跡？”

“從縣學月課考卷中。月課考卷的封底上有考生的座位號和姓名，學生恰好看到了那位考生的名字。”

她冇有說那個名字。

但她的目光往人群中掃了一眼，正好落在周崇文的方向。

周崇文原本已經走到了人群外圍，正準備離開。

但他聽到這邊的對話之後，腳步停了。

他轉過頭來。

他的目光落在薑晚身上，那張臉上麵無表情。

但他的右手垂在身側，手指微微蜷了一下。

縣丞沿著薑晚的目光看了過去，也看到了周崇文。

他沉默了一息。

然後他開口了：“周崇文何在？”

人群像水被劈開一樣往兩邊分了一下。

周崇文站在那條縫隙的儘頭，臉上的表情終於有了一絲變化。

他往前走了一步。

“學生在。”

他朝縣丞拱手，姿態從容，聲音平穩。

“大人有何吩咐？”

縣丞把那張寫著字的紙舉起來：“這行字，是你寫的？”

周崇文看了一眼那張紙。

“不是。”

“你敢確定？”

“學生確定。”

周崇文的聲音冇有任何猶豫。

但薑晚注意到了他說話之前的一瞬間——他的目光在那行字上停了一瞬，然後才抬起來看縣丞。

那是辨認的目光。

他在確認那行字是不是自己寫的。

薑晚冇有出聲。

她隻是站在那裡，像一個旁觀者一樣看著。

縣丞把那張紙翻了個麵，讓字跡朝外，朝著人群的方向。

“在場諸位誰能辨認這筆跡？”

冇有人出聲。

人群裡的考生們麵麵相覷，冇人敢站出來認領那一行字，也冇人敢指認彆人。

安靜持續了幾息。

然後一個聲音從人群後方傳過來。

“學生可以辨認。”

說話的人從人群裡擠出來。

是一個二十來歲的年輕男子，穿著灰色布衫，麵容普通，但眼神很穩。

他走到縣丞麵前行了一禮：“學生在縣學旁聽兩年，與周崇文同堂讀書，對他字跡頗為熟悉。那行字的‘配’字——右下角的彎鉤是向左下方斜出的，這是周崇文寫字時最獨特的地方。”

他說話的時候冇有看周崇文。

但他說完之後，人群裡有人低低地附了一聲：“好像是的……我見過他寫字，他寫‘配’確實那樣。”

第二個人站出來附和了。

接著是第三個。

周崇文的臉色終於變了。

不是劇變。

那種變化很細微，像水麵上有一層薄冰被人敲了一道裂縫。

他往後退了半步。

縣丞把那張紙又看了一遍，然後把紙收進袖中。

“周崇文。”

他開口了。

“縣試第三場，你在薑懷遠離座期間，是否接近過她的案桌？”

“學生冇有。”

“但有人看到你案桌旁邊的雜役，在那個時間段去了薑懷遠的座位。”

周崇文沉默了。

他沉默了大約三息。

然後他說：“雜役做什麼事，與學生無關。”

縣丞看著他，冇有立刻接話。

他轉過頭，對旁邊的一個小吏說：“去把那天考場裡當值的雜役叫來。”

小吏領命跑開了。

人群在安靜中等著。

薑晚站在縣丞側後方，能看到周崇文的側臉。

那張側臉在晨光裡顯得比平時更蒼白一些，下頜線條繃得很緊。

他冇有看她。

但她的餘光能看到他垂在身側的那隻右手——指尖微微發白，像在用力攥著什麼不存在的物件。

一炷香之後，那個雜役被帶來了。

一個穿著灰色短打的男人，三十多歲，麵孔平板。

被帶到縣丞麵前的時候他低著頭，眼睛看著地麵。

縣丞問他：“縣試當天，你在第十三號案桌附近停留過多久？”

雜役冇有說話。

他低著頭，肩膀微微聳起來。

“本官問話。”

縣丞的聲音沉了半分。

雜役的嘴唇動了動，像要說什麼。

但他最終開口的時候，說的話是：“小的是被人指使的……小的不識字，那行字不是小的寫的。”

“是誰指使你的？”

雜役的嘴唇又動了一下。

他抬起頭，目光在人群中掃了一圈，最後落在了周崇文身上。

他冇有說話。

但他那一眼已經足夠。

周崇文站在晨光裡，臉色徹底白了。

他張了張嘴：“你——”

縣丞抬手製止了他。

“周崇文，考場舞弊一案，本官即日呈報縣令大人親審。在審查結果出來之前，你的縣試成績暫不公佈。”

周崇文站在那裡冇有說話。

他的手放下來了。

垂在身側。

他看著縣丞，又看了一眼薑晚。

他的目光最後停在薑晚臉上，那雙眼睛裡有一種東西——不是怒，不是恨，是一種比恨更深的不甘。

“學生知道了。”

他說完這三個字，轉身走了。

他走過人群的時候，人群自動讓開了一條路。

冇有人說話。

他的腳步聲在青石板地麵上漸漸遠去了。

縣丞轉過頭來看薑晚。

“你做得很好。考場舞弊之事，你能保持冷靜不發作，把證據完整地留到放榜日才呈報，這一點很難得。”

薑晚拱手：“學生隻是覺得，當眾發作隻會讓事情變成一場爭吵。把證據交給大人處理，纔是正確的做法。”

縣丞微微點頭，冇有再說什麼。

他轉身往縣衙裡走了。

人群漸漸散開了。

謝小乙終於從旁邊擠過來，拍了一下薑晚的肩膀，滿臉震驚：“你……你早就留了後手？”

“不算後手。”

薑晚說。

“隻是留了一張紙。”

“你什麼時候發現那張紙是他寫的？”

“月課那次。”

薑晚轉頭看向謝小乙：“他寫字時喜歡把‘配’的右下角向左下方鉤出去。我在月課的時候看到過他寫這個字，記住了。”

謝小乙看著她的表情像看著一個剛從天上掉下來的人。

他張了張嘴，最終說了一句：“薑懷遠……你這種人最好彆得罪。”

薑晚冇有回答這句話。

她轉過身，走到縣衙門口的公告欄前，抬頭看著那張紅榜。

陽光從東邊照過來，把紅榜上的字跡照得明晃晃的。

最上麵那一行字寫著——“縣試案首：薑懷遠”。

她站在那裡看了很久。

周圍的腳步聲漸漸散了，縣衙門口的人越來越少。

謝小乙在旁邊等著她，冇有催她。

大約過了半炷香的時間，薑晚終於把目光從紅榜上收了回來。

她轉過身，朝謝小乙點了點頭。

“走吧。先去吃點東西。”

她說話的時候聲音很正常，像在說一件很普通的事。

但她轉身往街上走的時候，她抬頭看了一眼天。

天很藍。

比半個月前她剛醒來時看到的那個天，藍得多。

她的步子很穩。

但她把右手伸進了袖口，碰到了那半塊玉佩的邊角。

隔著衣料，玉的涼意貼著她的手指傳過來。

她輕輕攥了一下。

然後她把手鬆開。

那半塊玉佩在袖中安靜地貼著她手腕內側的皮膚，溫涼的，像父親的手心在隔著什麼觸碰她。