纓謀 第10章

薑晚回到流放地的時候，太陽已經爬到了頭頂正上方。

她穿過流放地那條灰撲撲的土路時，煤山上正在午休的礦工們三三兩兩坐在坡麵上啃乾餅。

有人抬起頭看了她一眼，然後目光在她臉上停住了。

接著第二個人也抬起了頭。

第三個。

第四個。

很快，土路兩邊蹲著、坐著、站著的人全都在看她。

有人低聲說了一句：“就是那個——薑家的。”

“哪個薑家？”

“就是那個被判了通敵的薑崇年家的。他家的丫頭——不，他家的兒子。”

“兒子？不是說是姑娘嗎？”

“早剪了頭髮穿男裝了。你冇看見？今天縣試放榜，他考了案首。”

“案首？”

那兩個字像一顆石子被扔進平靜的水麵，波紋一圈一圈地盪開。

有人站了起來。

有人放下手裡的餅朝她走了兩步。

有人遠遠地朝她喊了一聲：“薑家小子！你真考了案首？”

薑晚停住了腳步。

她站在那條土路中間，陽光從頭頂直直地照下來，把她整個人籠在一團明亮的光裡。

她轉頭看向那個喊話的人——一個五十多歲的男人，半邊臉上有一塊舊燒傷的疤痕，是煤山上的老礦工。

她認識他。

她住進流放地這半個月，偶爾會在領粥的隊列裡看到這個人。

“是。”

她答了一聲。

聲音不大，但足夠讓周圍十幾個人都聽到。

那個老礦工愣了一息，然後猛地拍了一下自己的大腿：“好啊！流放地出案首了！老子活了五十年，頭一回見！”

他這句話喊出來之後，土路兩邊響起了此起彼伏的議論聲。

“案首……那可是全縣第一名啊。”

“薑家不是被抄了嗎？這怎麼還能考案首？”

“你管他怎麼考的，考上了就是考上了！”

“那豈不是要離開流放地了？案首可以免役的吧？”

有人往薑晚這邊擠了一步：“薑家小子，你啥時候走？”

薑晚看著那些圍過來的人。

灰撲撲的衣裳，瘦削的麵孔，眼睛裡混著各種複雜的情緒——有驚訝，有好奇，有試探，也有一絲說不清道不明的羨慕。

她站在原地冇有動。

“府試還冇考。考完府試纔算秀才。我現在還不能走。”

她的話音落下之後，周圍安靜了一瞬。

然後那個老礦工又說話了：“不管怎麼說，你是咱們流放地頭一個考案首的人。好樣的！”

他說完往地上啐了一口唾沫，然後扭頭對旁邊的人說：“聽到冇？府試！人家還要往上考！”

人群裡有人笑了一聲，有人拍了拍手，有人隻是站在那裡看著薑晚，眼神裡有一種她看不懂的東西。

她穿過人群走回自己的土坯房。

草簾門還是老樣子，她用一根木棍從外麵頂開一條縫，鑽了進去。

薑寧正蹲在牆角數石子，看到她進來就把石子一丟衝了過來。

他一把抱住她的腰，瘦小的手臂箍得很緊，額頭貼在她腹部的粗布衣料上。

“姐，外麵好多人說你考上了。”

“嗯，考上了。”

“你真的考上了？”

“真的。”

薑寧抬起頭來看她，兩隻眼睛又大又亮，眼眶裡的淚花在暗處泛著水光。

他吸了吸鼻子，冇讓眼淚掉下來。

他抬起袖子胡亂擦了一下眼睛：“那你什麼時候帶我走？”

“再等一陣子。等府試過了，姐就帶你離開這裡。”

薑寧點了點頭，又把臉埋進她的衣裳裡，好一會兒冇鬆手。

那天下午，薑晚去炊房領粥的時候，王二的態度變了。

那個橫肉臉的男人站在炊房簾子後麵冇有出來，但那碗粥是滿滿一碗遞出來的。

比前些天任何一次都多。

碗沿上那道裂縫還在，但粥麵上浮著一層薄薄的米油，是她這半個月冇見過的東西。

她端著那碗粥站在原地等了一會兒。

簾子後麵冇有聲音。

她轉身走了。

走到門口的時候她聽到王二在裡麵低聲說了一句：“案首……這他孃的——”

後麵的話她冇聽清。

但她端著那碗稠粥走回土坯房的時候，嘴角微微動了一下，幅度很小，像一塊石頭被水麵輕輕托了一下。

當天傍晚，張婆婆來了。

老人拄著一根歪歪扭扭的木柺杖，從土路那頭一瘸一拐地走過來，在她草簾門口站定。

“丫頭。”

張婆婆叫了她一聲，還是習慣用舊稱呼。

薑晚掀開簾子走出來：“婆婆。”

“聽說你考上了案首？”

“考上了。”

張婆婆點了點頭，然後用那根木柺杖在她腳邊的地麵上戳了兩下。

“你能走多遠？”

薑晚看著那張滿是皺紋的臉。

“能走多遠就走多遠。”

“那你弟弟呢？”

“我帶著他。”

張婆婆沉默了一會兒。

然後她把手裡一個布包放在薑晚腳邊：“幾個餅，還有一點鹹菜。你路上吃。”

薑晚低頭看著那個布包，冇有伸手去拿。

“婆婆，我還冇走。”

“我知道。但你先收著。”

薑晚彎腰把布包撿起來，握在手心裡，隔著布料能感覺到餅的硬度。

“謝謝婆婆。”

“不用謝我。”

張婆婆轉身往回走了兩步，又停下來回頭看了她一眼。

“薑丫頭，這流放地裡幾十年冇出過一個能走出去的人。你要是真能走出去——就彆回來了。”

她說完這句話就拄著柺杖慢慢走了。

暮色從西邊壓過來，把老人的背影拉成一條長長的灰線。

薑晚站在草簾門外，把那包餅拿進屋裡放好。

然後她坐到牆角的暗處，把那捲抄好的《齊民要術》翻開，又重新看了一遍。

她冇有再看書上的內容。

她看的是自己抄在邊角空白處的那些字——那是她在抄書過程中隨手寫下的零散筆記，用的是她最初那種細秀的字跡。

她看著那些字跡想了一會兒。

然後她把書合上，放回木匣子裡，從匣子最底下翻出了兩樣東西。

半截殘信和那張記著三封未送達求援信的紙條。

殘信上的字跡已經被她反覆看了很多遍。

她攤開那張泛黃的紙，用手指沿著字跡的走向重新描了一遍。

“……前太子……”

這三個字後麵被燒掉了大半，隻剩一個模糊的偏旁輪廓。

她把殘信對著土牆縫隙裡漏進來的那一點天光舉起來，眯著眼看那個偏旁。

“是……什麼字？”

她辨認了很久。

那個偏旁的輪廓太模糊了，像被水泡過的墨跡。

她放下信紙，把它重新摺好，和那半塊玉佩放在一起，然後重新鎖進匣子裡。

然後她又把那張寫著三封求援信被攔截的紙條拿起來看了一遍。

裡麵提到一個代號——“鶴”。

她不知道“鶴”是誰。

但她把這個字也記住了。

當夜，流放地靜了下來。

煤山上冇有了敲打聲，礦工們縮回各自的土坯房裡，有人在小聲說話，有人在咳嗽，有人在哄孩子。

薑晚靠著牆坐著，把膝蓋屈起來，下巴擱在膝蓋上。

外麵有風聲，從土牆的裂縫裡灌進來，嗚嚥著繞了一圈又出去了。

她低頭看著自己的手。

右手虎口處那層墨繭比半個月前厚了一些，指甲剪得很短，指腹上的紋路粗糲，有翻書的痕跡，有握筆的痕跡，有纏布條留下的勒痕。

這隻手跟上輩子那隻經常按鍵盤的手完全不一樣了。

上輩子那隻手白皙、乾淨、指甲上塗過透明的護甲油。

這隻手黑、瘦、指甲縫裡還有洗不掉的灰痕。

但她攥了攥拳頭，感覺到掌心裡的力量。

不是很大。

但夠用了。

她靠著牆閉上眼，腦子裡開始轉下一件事。

府試。

案首的名頭給了她一個機會——按照大周科舉的規矩，縣試案首可以直接參加府試，不需要再經過任何選拔。

她需要去府城。

府城比縣城大得多，那裡的人不認識她，不知道她的底細，但那裡的競爭也大得多。

她需要在府試中再次拿到名次，才能繼續往上走。

而且她還需要做一件事——找孫伯庸。

父親留給她的那半塊玉佩和那個名字“孫伯庸”，像兩個鉤子一樣掛在她心裡。

她不知道孫伯庸是誰，不知道他在哪裡，不知道那個名字跟父親的案子有什麼關係。

但她知道一件事——父親臨死前把這兩樣東西留給她，一定是重要的。

她不能辜負那兩句遺言。

她在黑暗中睜開眼睛，看著土坯房頂那個漏光的破洞。

月光從洞裡漏進來，落在她麵前的泥地上。

她看著那束光，低聲說了一句話：“爹，你留的名字——我一定會找到他。”

然後她閉上眼，靠牆睡著了。

第二天清晨，她去縣學還書。

張夫子正在明倫堂的案桌後麵批改學生的功課。

她走進去的時候他抬起頭看了她一眼，目光在她臉上停了一瞬。

“書看完了？”

“看完了。”

她把那捲《齊民要術》放在案桌上。

張夫子冇有翻開看，隻是用手壓了一下書卷的邊角。

“府試什麼時候？”

“下個月初。”

“府試的題目跟縣試不一樣。府試考的是府城的主考官出題，題目會比縣試深。你需要在府試之前把你的字再練一練。”

薑晚站在案桌前麵，冇有應聲。

她的目光落在張夫子手邊的一捲紙上。

那捲紙的封皮上寫著“隴西縣曆年府試入圍名錄”。

她看了那捲紙一眼，然後又收回了目光。

張夫子注意到她的視線方向。

他伸手把那捲紙拿起來，翻了翻，翻到了某一頁，推到她麵前。

“你看這個。”

薑晚低頭看那一頁。

那頁紙上列著五年前府試入圍者的名單和籍貫。

她掃了一遍，目光停在一個名字上——“李望山。籍貫：外地流落。身份：無保人。備註：經縣學舉薦，特許參考。”

她的手指在那個名字上停了一下。

“這個人後來考上了嗎？”

“考上了。府試第七名，後來中了秀才。現在在府城做了個書吏。”

張夫子說完這句話之後看著她：“你想說什麼？”

“外地的流落者也可以考府試。”

“可以。但需要有人擔保。”

薑晚抬起頭：“張夫子，您願意擔保我嗎？”

明倫堂裡安靜了一會兒。

窗外的槐樹葉被風吹動了一下，一片枯黃的葉子從窗格子裡飄進來，落在案桌的邊緣。

張夫子伸手把那片枯葉拈起來放在一邊。

“你已經考了案首。我替你擔保，不算是偏私。”

他說完這句話，從桌案下麵的抽屜裡取出一張空白的文書紙，提起筆在上麵寫了幾個字。

他寫完之後把紙推到她麵前。

薑晚低頭看那張紙——上麵寫著“茲有本縣縣試案首薑懷遠，品行端正、學識俱佳，準予參加本年度隴西府府試。擔保人：隴西縣學張之維。”

她看著那行字，手指在紙張邊緣輕輕摸了一下。

“謝謝夫子。”

“你不用謝我。”

張夫子擱下筆，重新拿起他剛纔改的那份功課。

“府試考過了，你才能往下走。考不過，這張擔保書就是一張廢紙。”

薑晚把那張擔保書摺好收進懷裡：“學生知道。”

她退出明倫堂的時候，在院子裡遇到了謝小乙。

謝小乙看到她出來就快步走過來：“張夫子給你擔保了？”

“給了。”

“太好了！”

謝小乙笑了一下，然後又壓低聲音：“不過你知道吧，周家那邊——周崇文被取消了縣試成績。周縣令昨天在府裡發了一頓火。”

薑晚的腳步冇有停。

“他發他的火。”

“他發火是小事，他下麵的人傳出來一個訊息——他說‘這個薑懷遠留不得’。”

謝小乙說這句話的時候壓著嗓子。

薑晚的步伐頓了一下。

然後她繼續往前走。

“他還要留我在流放地待多久？”

“不是那個意思。他的意思是——府試的路上可能會有事。”

薑晚走出了縣學大門。

陽光落在她臉上，她的表情在光線下顯得很平靜。

“那就走著瞧。”

她說。

謝小乙跟在她身後，看著她瘦削的背影在巷子儘頭拐了個彎，走進了那棵大柳樹的陰影裡。

她的步伐不快，但每一步都踩得穩穩噹噹。

像一塊石頭在河床上被水衝著走，但一直冇有翻麵。

當天夜裡。

她回到土坯房，把張夫子開的擔保書和那張童生憑證並排放在木匣子最上層。

然後她又把那半塊玉佩拿了出來。

月光從屋頂漏下來，落在白玉表麵，泛著一層很淡的柔光。

她攥著那塊玉，靠著牆，低聲說了一句話。

“爹，你的案子——我一定會查清楚。”

她的聲音低低的，像沙子落在木板上。

草簾門外，有風吹過。

土路上的碎石子被風帶起來，嘩啦一聲，又落下了。

她攥著那半塊玉佩，在月光裡坐了很久。

然後她把玉佩放回衣襟裡，貼著肉放好，閉上眼，睡了。