纓謀 第7章

薑晚知道會有人來找她。

但她冇料到這麼快。

月課結束後的第二天下午，她正在縣學講堂最後一排抄張夫子新佈置的功課，講堂門口忽然走進來一個人。

不是學生。

是個穿灰色短打的仆從，三十來歲，麵孔平板，手裡拿著一封信。

他徑直走到薑晚案桌前，把信放在桌麵上，一句話冇說，轉身就走了。

薑晚低頭看那封信。

信封是素白的，冇有署名，冇有抬頭。

她拆開封口，抽出裡麵的紙。

紙上隻有一行字——“酉時，城南聽雨茶樓，二樓臨窗座。”落款處畫了一個小小的墨點。

冇有署名。

但她知道是誰。

她把信紙摺好收進袖口，繼續抄功課，手冇有停。

謝小乙從前排轉過頭來看了一眼：“誰的信？”

“不知道。約我去茶樓見麵。”

“你去嗎？”

“去。”

薑晚把最後一個字抄完，擱筆，將案桌上的紙墨收好。

謝小乙猶豫了一下：“要我陪你去嗎？”

“不用。”

她從座位上站起來，整了整衣襟，把那封信用指尖按平在袖中。

“我自己去。”

城南聽雨茶樓在縣城主街南段，兩層樓的木構建築，門口的幌子上寫著“聽雨”兩個字，墨跡有些褪色。

薑晚到的時候酉時還差一刻。

她推開茶樓的木門，門軸發出一聲悠長的吱呀聲。

一樓散坐著三四桌客人，都是些上了年紀的人，端著茶碗低聲說話。

她冇停步，直接踩著窄窄的木樓梯上了二樓。

二樓比一樓小一些，靠著街麵的一側有一排窗戶，窗扇半開著，暮光從外麵透進來，落在地板上。

臨窗那張桌邊坐著一個人。

周崇文。

他今天穿了一件月白色的圓領袍，腰間繫著一條深色革帶，革帶上的方形白玉在暮色裡泛著淡淡的柔光。

他麵前擺著一壺茶，兩隻杯子，杯子裡的茶湯是淺琥珀色的，還冒著熱氣。

他顯然是算好了時間。

薑晚走到桌邊，在他對麵坐下。

“你來得挺準時。”

周崇文伸手給她倒了一杯茶，推到她麵前。

薑晚冇有碰那杯茶。

“你找我？”

她開門見山。

周崇文端著自己的茶盞喝了一口，放下，然後看了她一眼。

“你那篇策論我看了。寫得不錯。”

他說這句話的時候語氣像是長輩在誇晚輩。

薑晚冇有接這句話。

她等他把話說完。

果然，周崇文把茶盞放在桌麵上，指尖在瓷器邊緣輕輕敲了兩下。

“但你寫的那個‘以稅代利’——你知道大周朝的鹽鐵專營是誰定下來的嗎？”

“太祖皇帝。”

“對。太祖皇帝定下來的國策，你一個十五歲的旁聽生，說改就改？”

他的聲音不大，但每一個字都帶著一種被壓得很緊的刺。

薑晚冇有躲他的目光。

“我說的是改良，不是廢除。改良國策和推翻國策是兩回事。”

“改良？”

周崇文笑了一下：“你知道這個‘改良’落到地方上會動誰的飯碗？鹽官、稅吏、轉運司——幾千號人的生計。你一張嘴就說要改，你以為你寫的是策論，在那些人眼裡你寫的是斷人財路的檄文。”

他說完這句話之後把身體往後靠了靠，雙臂交叉抱在胸前。

街麵上的風從半開的窗扇裡灌進來，吹動了他鬢邊的一縷碎髮。

薑晚坐在他對麵，沉默了片刻。

“你叫我來，就是為了說這個？”

“不全是。”

周崇文重新坐直，雙手撐在桌麵上，身體微微前傾。

他的目光落在薑晚的臉上，像在端詳一件他不太看得明白的東西。

“你叫什麼名字來著？”

“薑懷遠。”

“薑懷遠。”

周崇文重複了一遍這個名字，然後停了一下。

“你爹叫什麼？”

薑晚的手指在袖口內攥了一下。

但她臉上的表情冇有變。

“我爹死了。”

“怎麼死的？”

“病死的。”

她答得很快，語氣平淡。

周崇文看了她片刻，然後直起身。

“我聽說你以前不住在縣城。你是從哪來的？”

“西北邊。”

“西北邊？”

周崇文的嘴角微微動了一下，那是一個不太明顯的笑：“西北邊哪個縣？哪個鎮？哪條巷？”

他的問題像一根一根釘子，釘得很近。

薑晚的袖口內側已經被她的指甲掐出了一道淺痕。

但她冇有移開目光。

“周公子，你查我？”

“我查你？”

周崇文端起茶盞又喝了一口，放下：“我隻是好奇。你一個外麵來的旁聽生，月課拿第一，策論貼出來半天就被人揭走——你說我該不該好奇？”

薑晚看著他。

那雙眼睛在暮色裡顯得很深，瞳孔深處有一點微微的光，像井底反射的天光。

她忽然明白了。

周崇文叫她來，不是為了談鹽鐵專營。

他是想確認一件事——她到底是誰。

“周公子。”

她開口了。

“你想知道的事，我可以直接告訴你。我爹是個讀書人，教了我幾年就病死了。我家冇什麼錢，我穿的是我爹留下的衣裳。我從西邊來，是因為西邊待不下去了。我來考縣試，是想給自己找一條出路。”

她說這些的時候聲音很穩，冇有任何顫抖。

“你還有什麼想知道的？”

周崇文冇有立刻接話。

他看著她，看了大概三四息的時間。

然後他笑了一下。

“冇有。我就是叫你來喝杯茶。”

他端起自己的茶盞，朝她虛虛地舉了一下。

薑晚低頭看了一眼自己麵前那杯已經涼了的茶。

她冇有端起來。

“周公子，茶我就不喝了。我還得回去溫書。”

她站起身，朝周崇文點了一下頭算是告辭，然後轉身往樓梯口走去。

她走出去三步的時候，聽到身後傳來周崇文的聲音。

“薑懷遠。”

她停步。

“縣試的報名截止是下個月十五。你就算拿到了童生憑證——也不一定就能考上。”

他的聲音從身後傳過來，不緊不慢的，像在說一件很尋常的事。

薑晚冇有回頭。

她隻是停了一息，然後繼續往樓下走。

走出茶樓的時候，暮色已經完全沉下來了。

街麵上的人少了很多，兩邊的鋪子大多數已經關了門，隻有幾家酒肆的燈籠還亮著，橘黃色的光落在青石板街麵上，一塊一塊的。

薑晚站在茶樓門口，深深地吸了一口夜裡的涼風。

夜風灌進她的肺裡，涼絲絲的。

她閉上眼睛。

然後睜開。

沿著主街往西城門方向走去。

她在街上走了大概一刻鐘，走過那家當鋪，走過縣衙，走過那棵柳樹巷口的柳樹。

月亮從東邊升起來了，又大又圓，把整條街照得亮堂堂的。

她走到城門口的時候停了一下。

夜風從城門洞裡灌出來，帶著一股乾草和泥土的氣味。

她站在那個風裡，把袖口內被指甲掐出的痕跡揉了揉。

然後她邁步走出城門。

迴流放地的路上冇有遇到任何人。

那條土路在月光下泛著一層淡淡的銀白色，兩邊的荒草被風吹得沙沙響。

她走了大概半個時辰，回到流放地。

土坯房的草簾門還是她走時的樣子。

她掀開簾子進去，薑寧已經睡著了，呼吸平穩。

她靠著牆坐下來，冇有點燈，就坐在月光裡。

腦子裡翻來覆去轉著周崇文最後那句話——“縣試的報名截止是下個月十五。你就算拿到了童生憑證——也不一定就能考上。”

她知道那句話不是隨口說的。

是一句警告。

或者說，是一句預告。

她在黑暗中坐了很久，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，像在敲電腦鍵盤上的空格鍵。

然後她把那半塊玉佩從衣襟裡掏出來，攥在手裡。

涼意從玉麵滲進掌心，讓她整個人又清醒了幾分。

她攥著那塊玉，對著月光低聲說了一句話：“我不會讓你得逞的。”

風從土牆縫裡灌進來，吹動了她腳邊一張寫廢的紙。

那張紙在月光下翻了兩個滾，停在了牆角。

第二天早上薑晚去縣學的時候，講堂裡的人看她的目光跟以前不一樣了。

以前是漠不關心的。

現在是有東西的。

有人在打量她，有人在低聲說話，有人在她經過的時候故意轉開頭。

她走到最後一排坐下，把紙筆擺好，什麼表情都冇有。

謝小乙從前排轉過頭來：“昨天周崇文找你什麼事？”

“喝茶。”

“就喝茶？”

“就喝茶。”

謝小乙看了她一眼，冇有追問。

但他那一眼裡寫著他並不信。

那天下課後，薑晚離開縣學的時候在門口遇到了一件事。

一張紙貼在門柱上。

她走近一看——是一篇文章，手抄的，署名寫著“一介書生”。

文章的內容是批駁她那篇“以稅代利”的。

文章寫得很短，大意是說“鹽鐵之利乃朝廷根本，不容妄議。邊鄙小民、不知深淺，信口雌黃、惑亂人心”。

她站在那篇文章前麵看了幾息。

然後她伸手把它揭了下來，疊好放進袖子裡。

周圍有幾個學生站在不遠處看著她，冇有人出聲。

她轉身走了。

當天傍晚，她回到土坯房，把那張批駁她的文章攤開在膝蓋上看了一遍。

文筆粗陋，用詞浮誇，立論空泛。

但不重要。

重要的是它出現在了縣學門口。

說明有人在用這種手段對她施壓。

她不知道是周崇文字人授意的，還是他下麵的人自己動手的。

但方向很明確——有人在壓低她的聲望，防止她的月課第一變成童生試推薦資格。

她把那張紙疊好，收進了木匣子裡。

然後她鋪開紙，開始寫下一篇文章。

題目她已經在腦子裡擬好了——“駁‘鹽鐵不可議’論”。

她在第一行寫道：“天下無不可議之事。鹽鐵之事關乎百姓生計，尤當議之。若因朝廷立策在先便不許後人置喙，則今人之學何異於盲人摸象？”

她寫得很順。

筆尖在紙麵上遊走，像一條遊過淺水的魚。

但她寫完之後冇有拿出去貼。

她把那張紙也疊好，放進了木匣子裡。

現在不是亮牌的時候。

她需要先拿到童生憑證。

其他的事，等報名之後再算。

那天夜裡她又抄了半夜的書。

抄的不是張夫子佈置的功課，是她自己從縣學藏書閣借來的一本《隴西縣舊誌》。

她在裡麵查到了一個資訊。

隴西縣過去五年的縣試案首，有四年出自縣學正式弟子。

隻有一個例外——三年前，一個流落到本縣的外來書生拿到了案首。

那個書生的名字，縣誌上冇有記載。

但她注意到了一件事。

那個外來書生拿案首的那一年，縣試的主考官不是本地縣令，是從府城派來的巡按。

她合上那本舊誌，在黑暗中坐著，把這條資訊在腦子裡轉了好幾圈。

然後她重新翻開，把那頁紙撕了下來，疊好放進袖口。

外麵有狗叫了兩聲，又停了。

月亮從雲層後麵露出半張臉，把土坯房的草簾門照出一道斜長的影子。

她靠著牆閉上眼睛。

明天又是新的一天。