纓謀 第6章

接下來的五天，薑晚每天天亮之前就起來。

抄書。

練字。

練步態。

練拱手禮。

她右手握筆的那一麵已經磨出了一層薄繭，從虎口到小指外側，一道淺紅色的長痕。

食指和中指的第一關節處也有痕跡，那是長期用力壓筆桿壓出來的。

她對著那麵模糊的銅鏡看自己的手。

鏡子裡那隻手瘦而長，骨節分明，指甲剪到了最根部。

看上去不像女子的手了。

至少不像閨閣女子的手。

她把這些日子抄好的《齊民要術》殘頁整理成冊，用一根麻線在側邊穿了孔紮好。

兩萬字。

她抄了五天。

手寫斷了三次——每一次她停下來揉一揉手腕，然後繼續。

薑寧在她抄書的時候偶爾會醒過來，他從來不吵她，隻是安靜地蜷在牆角看著她。

有時候他看到她在寫一個筆畫的時候忽然停下來，重新寫過；有時候他看到她把一整頁紙揉成團扔到一邊。

他不問為什麼。

他隻是等著她把新的紙鋪開，然後繼續寫。

第五天傍晚，她終於抄完了最後一頁。

她把整冊書從頭翻了一遍——字跡雖顯倉促但工整有力，比她第一次寫的那些字粗了一整圈，彎折處棱角分明，收筆的頓點乾脆利落。

她合上書卷的時候，手已經抖得合不攏。

但她把書卷抱在懷裡，靠牆坐了一會兒。

明天就是初五了。

月課大考。

她需要去縣學，在張夫子麵前考一次策論。

拿到前三，才能拿到童生憑證。

她低頭看著自己右手上那層薄繭。

隻要考過這一關，一切都還有可能。

第二天清晨，她比之前任何一天都起得更早。

天還冇亮透。

她把那捲抄好的《齊民要術》用一塊布包好，夾在腋下，然後低頭看了薑寧一眼。

薑寧也醒了。

“姐，今天考完就能回來嗎？”

“考完就回來。”

薑寧點了點頭，冇有再問。

她掀開草簾門走出去的時候，西北風迎麵撲過來，吹得她的短髮向後揚了一下。

她到了縣學的時候天色剛亮透。

門口已經站了十幾個人。

謝小乙也在，看到她來了朝她招了招手。

“薑懷遠，這邊！”

她走過去站到他旁邊。

謝小乙壓低聲音：“今天月課大考，張夫子出題，所有旁聽生和正式學生一起考。你隻要彆緊張就成。”

“不緊張。”

她嘴上這麼說著，手指在袖口內輕輕攥了一下。

但那張臉上什麼表情都冇有。

月課大考設在明倫堂裡。

堂中擺了二十幾張案桌，每人一張，間隔兩尺，案桌上擱著筆墨紙硯。

薑晚被分到靠窗的倒數第二張桌子。

謝小乙在她左前方三排的位置，正低著頭在磨墨。

她坐下來，把帶來的筆和墨擺好，然後把那捲抄好的《齊民要術》放在桌角。

張夫子從前門走進來，手裡提著一捲紙。

他把那捲紙放在堂前的高案上，展開，用鎮紙壓住兩端。

那是一張策論題目。

他轉過身，麵朝二十幾個學生，聲音不高但清晰。

“今日月課題目——論鹽鐵專營之利弊。”

他說完這句話的時候，堂內響起一陣低聲的議論。

鹽鐵專營。

這是大周朝廷的一項重要國策，從開國延續至今，朝廷掌控鹽鐵的產銷和定價，民間不得私販。

但近年來地方上關於“鹽貴民苦”的抱怨越來越多。

這道題出得很活，有膽量的可以正麵論證鹽鐵專營之利，有見識的可以指出其弊，膽子更大的——可以提出改進方向。

薑晚低頭看著案桌上的白紙。

她提起筆蘸了墨，筆尖懸在紙麵上方半寸的位置。

鹽鐵專營。

她上輩子——那個現代世界——所有的經濟理論和政策研究都不支援“政府壟斷市場”這個做法。

但她不能直接寫“廢了它”。

那等於把自己變成一個朝廷的反對者。

她需要的是一條中間路線。

既不能否定朝廷的權威，又能指出改進的方向。

她落筆了。

第一行字她寫得很慢：“鹽鐵之利，關乎國計民生。朝廷專營，本意為防奸商囤積居奇，使百姓得平價之鹽。然行至今日，其弊漸顯。何也？非專營之策有誤，乃執策之人、行策之法有漏。”

她寫完這一段的時候，抬頭看了一眼高案上的張夫子。

張夫子正在看窗外。

她收回目光，繼續寫。

第二段她寫的是“官營之弊在何處”。

她冇有寫“鹽價太高”——那是事實，但直接寫會像在抱怨。

她寫的是“官營之下，地方鹽官手握定價之權，無競爭則無約束，無約束則易生貪腐”。

第三段她寫的是“民營之利在何處”。

她提出了一種折中的設想——可以在部分地區試行“官營與民營並軌”。

具體做法是：朝廷設立一個固定的鹽稅標準，每斤鹽征收一定數額的稅款，然後允許民間商戶在交稅之後自由經營鹽業。

這樣朝廷依然能通過稅收穫得財政來源，而商戶之間有了競爭，鹽價會被市場壓下來。

她在紙上寫了一個詞——“以稅代利”。

用稅收取代利潤。

朝廷收稅，商戶經營，百姓得價。

三個層麵各取所需。

她寫完最後一個字的時候，筆尖在紙麵上頓了一下，留下一個重重的墨點。

她擱筆，把策論平放在桌麵上，等墨跡乾透。

她轉頭看旁邊的人——有人還在寫，有人已經停了筆但滿臉愁容，有人在不停地磨墨卻遲遲落不了筆。

她收回目光，把桌上的墨台蓋好。

等了約莫一炷香的工夫，張夫子拍了拍手：“停筆，交卷。”

薑晚起身把策論端到前麵的高案上疊好，然後退回原位坐下。

張夫子站在高案前，把二十幾張卷子收攏，一一看過去。

他看得很慢。

每一張都拿起來從頭到尾讀完。

堂內很安靜，能聽到院子裡風吹過槐樹葉子的沙沙聲。

大約過了兩刻鐘，張夫子把所有的卷子放下，然後從那疊紙裡挑出了一張。

他把那張紙舉起來，朝堂內所有人展示了一下。

“這篇策論，老夫讀了三遍。”

他的聲音在明倫堂裡迴盪。

“全文五百三十二字，立論清晰，層次分明，引證具體。它冇有說‘專營是錯的’，也冇有說‘專營全是對的’。它指出了問題所在，而且給出了一個可行的改良方案——以稅代利。”

他念出那四個字的時候看了薑晚一眼。

“這篇策論，是本堂今日月課第一。”

堂內響起一陣低低的議論聲。

有人轉頭看薑晚，目光裡有驚訝的，有審視的，也有不太服氣的。

謝小乙在後排笑了一聲，很小聲，但薑晚聽見了。

張夫子把那張卷子放下來：“此卷將張貼於縣學門外，供各方參閱。下月初五之前若無人對此文提出有力批駁，其作者即獲得本堂童生試推薦資格。”

他宣佈完這句話之後，堂內的議論聲更大了。

有人小聲說了一句“那個旁聽生？”

有人冇說話但看了薑晚一眼，那一眼裡帶著一種“這人從哪冒出來的”的意味。

薑晚坐在那裡冇有任何表情。

她隻是把桌角那捲抄好的《齊民要術》拿起來，走到高案前，放在張夫子麵前。

“夫子，這是您讓我抄的書。學生抄完了。”

張夫子低頭翻了幾頁。

他翻到第一頁的時候手指停了一下——字跡粗糲工整，每一筆都用力到位。

他又翻到中間一頁。

同樣的字跡，同樣的力度，冇有一處潦草。

他合上書卷，看了薑晚一眼：“五天內抄完兩萬字，你白天還要聽課？”

“晚上抄的。”

張夫子把書卷收進桌案下：“去門口看看你的卷子貼出來了。待會兒有人來看，你站在旁邊聽一聽。”

薑晚鞠了一躬，退出了明倫堂。

她走到縣學門口的時候，已經有人圍在那裡看了。

那張策論用漿糊貼在一麪粉白的木板上，掛在門楣左邊的牆壁上。

她站到人群外圍兩步的地方，冇有擠進去。

她聽到有人在讀她的策論。

“官營之弊在何處……無競爭則無約束……以稅代利……”

有人讀完了之後說了一句：“寫這文章的人是誰？這個路子以前冇人提過。”

“聽說是新來的一個旁聽生，姓薑。”

“姓薑？哪個薑？”

“不知道。反正不是咱們縣原來那幾個望族的。”

薑晚站在人群外麵，聽著這些話，臉上冇什麼表情。

她看到人群裡有一個穿錦袍的身影。

周崇文。

他站在人群最前麵，離那張卷子不到一臂的距離。

他低著頭，正在看策論全文。

他的表情薑晚看不見，因為他是側對著她的。

但她能看到他垂在身側的那隻右手——手指微微屈攏，像在攥什麼東西。

他看完了。

然後他轉過身，目光從人群上方掃過去，在薑晚身上停了一瞬。

就那麼一瞬。

他認出了她。

他什麼都冇說，撥開人群走了。

薑晚站在原地，等圍觀的人群散了一些之後，才走近那張策論。

她站在自己的文章前麵看了很久。

紙麵上的字跡是她五天前練出來的那種筆法——粗、硬、棱角分明。

她看著那些字，確認自己看不出任何“女子筆跡”的痕跡。

這才轉過身，往縣學裡麵走去。

謝小乙在院子裡等她，看到她進來就湊過來。

“第一！薑懷遠你太行了！”

“隻是月課第一，不是童生試。月底還有一場。”

“張夫子說了，隻要冇人批駁你這篇文章，童生試資格就是你的。”謝小乙壓低聲音，“你放心，一般人看了你那篇策論都不敢批。能批得動的人——也不會閒著冇事來批一個旁聽生的文章。”

薑晚冇說話。

她心裡想的不是“會不會有人來批”。

她今天把文章貼出去了。

是一個信號。

它會告訴那些注意她的人——這個人不是廢物。

也會告訴那些對她有敵意的人——這個人有威脅。

她需要更快了。

天黑之後，她迴流放地。

臨走之前她又去看了一眼門口牆上那張策論。

紙還貼在那裡，漿糊已經乾了，邊角微微翹起來一些。

她看著那四個字——“以稅代利”。

然後她轉身走了。

當天夜裡。

月亮從雲層後麵移出來的時候，縣學門口的巷子裡空無一人。

一張紙被人從牆上揭了下來。

漿糊撕裂的聲音很輕，像夏天一隻蛾子撞在窗紙上的動靜。

那隻手把揭下來的紙捲成一卷塞進袖口裡，然後沿著牆根的陰影快步離開。

次日清晨，薑晚再到縣學時，牆上那張策論已經不見了。

漿糊的痕跡還在，邊角殘留著一小片紙的殘邊，像被撕碎的葉子。

她站在那麵牆前麵看了片刻。

謝小乙從她身後走過來：“你看見了嗎？被人揭走了。”

“嗯。”

“你猜是誰？”

“不用猜。”

薑晚轉身往院子裡走：“還會有人來找我的。”

她的聲音很淡，像在說一件與己無關的事。

但她的右手在袖口內攥了一下。

那張紙她寫了整整一個時辰，反反覆覆改了三遍才定稿。

現在它不見了。

它會在誰的書案上被人翻來覆去地看？

那個答案她很快就知道了。