纓謀 第4章

第二天一早，薑晚又去了縣城。

這一次她冇有在當鋪門口停留，而是徑直穿過主街，拐進縣學所在的巷子。

謝小乙昨天說過他住謝家巷第三個門。

她找到了那個位置。

一間兩進的小院子，門板是深褐色的，門口的石階上坐著一個人。

正是謝小乙。

他手裡拿著一卷書正在看，抬頭看到她時愣了一下，然後笑了一下。

“薑懷遠？你來了。”

薑晚站在門口，手裡攥著一根草莖，那是她在路上隨手拔的，用來讓自己有點事做。

“你說可以引薦我去見張夫子。”

她說。

“對，我說過。”

謝小乙合上書站起來：“你等我一下，我換件衣裳。”

他轉身進了院子，不到片刻就出來了，換了一件乾淨些的青色布衫。

“走吧，張夫子這會兒應該在明倫堂。”

薑晚跟在他身後，穿過兩條窄巷，拐了兩個彎，就到了縣學側門。

謝小乙推開側門，朝門房打了個招呼，帶著薑晚走了進去。

縣學比她想象中大一些。

三進的院子，前院是講堂，中院是明倫堂，後院是藏書閣。

院子裡種著幾棵老槐樹，樹冠遮住了大半片天光。

有讀書聲從講堂那邊傳過來，窗紙上映著十幾個人的輪廓。

謝小乙領著她穿過中院，到一間偏廂前停下。

“張夫子這會兒剛下了早課，正好有空。”

他抬手敲了兩下門。

裡麵傳來一個有些蒼老的聲音：“進來。”

謝小乙推開門，側身讓薑晚先進。

偏廂不大，靠牆放著一排書架，案桌後麵坐著一個穿褐色直裰的老者。

六十出頭，花白頭髮，一雙眼睛不大但極亮，像兩粒被水洗過的黑石子。

他放下手裡的書卷，看了薑晚一眼。

“你是？”

“張夫子，這是我昨天跟您提過的朋友，叫薑懷遠。”

謝小乙主動接話：“他想考童生試，想先在縣學旁聽幾天課。”

張夫子的目光在薑晚身上停了一息。

短髮、男裝、過於寬大的舊衣裳。

他什麼也冇問。

“想旁聽可以，坐到最後一排去。不許說話，不許影響旁人聽課。”

他說話的語氣很平淡，像在交代一件尋常的雜務。

薑晚鞠了一躬：“多謝夫子。”

她退出去的時候，在門口停了一下，回頭看了一眼張夫子案桌上的書。

是一本《齊民要術》，翻到的是“種植”那一篇。

她把那個細節記下了。

旁聽生的座位在講堂最後一排靠牆的位置。

薑晚坐下去的時候，木板凳發出一聲吱呀的輕響。

前麵坐著十幾個年輕男子，年紀從十四五到二十出頭不等。

有的在低頭翻書，有的在交頭接耳。

冇人回頭看她。

講堂正前方的牆壁上掛著一塊黑板——其實是刷了墨漆的木牌——上麵用粉筆寫了幾行字。

“農為天下本”、“倉廩實則知禮節”。

薑晚看了一眼那兩行字。

她上輩子在公文裡寫過類似的句子，但用的是現代白話。

她低下頭，假裝在聽課，實際上在觀察。

講堂裡的光線從南窗透進來，落在前麵那些人的後腦勺上。

她看到其中一個人的衣裳袖口繡著一道暗紋，大概是家境的標誌。

另一個人握著筆的姿勢跟她差不多——食指壓得太緊，中指過度用力。

那是長期抄書的人纔會有的習慣。

她把這些資訊收進腦子裡。

講課的是張夫子本人。

他講的是《齊民要術》裡的“耕田篇”，內容是關於春耕時節的土壤翻整、輪作休耕、糞肥施用。

薑晚聽著聽著就聽出了門道。

張夫子講的都是古書上的記載，冇有數據支撐，也冇有實際案例。

全是“古人雲”和“舊法曰”。

這跟她在現代工作裡接觸到的農業政策評估報告完全是兩個世界。

她坐在最後一排，安靜地聽著，冇有出聲。

課上了大概半個時辰。

快結束的時候，張夫子放下手裡的書卷：“老夫出一道題，你們當堂寫一篇策論。”

他說著提起筆，在墨漆木牌上寫了一行字——“論農桑為本”。

“字數不限。你們有一個時辰。”

講堂裡響起一陣翻紙聲和磨墨聲。

薑晚麵前的案桌上有一方墨、一支筆、一張紙。

她的手伸向那支筆時，頓了一下。

她低頭看了看自己的手。

十五歲的女孩的手，比成年男子小一號，指節細長，指甲修剪得比大多數男子整齊。

她拿起筆。

筆桿比現代辦公用的圓珠筆粗了好幾圈，筆尖的狼毫沾了墨之後又軟又沉。

她試著在紙角劃了一筆。

墨痕細而均勻。

她看著那條墨痕，心裡忽然冒出一個念頭——我的字，會不會太秀氣了？

但此刻不是猶豫的時候。

她低頭，開始寫。

題目是“論農桑為本”。

她上輩子寫過至少三篇關於農業補貼政策的報告，寫過七份關於農村經濟結構調整的調研材料。

那些東西在這個時代冇有用，但裡麵的思維方式可以用。

她在紙上寫了一行字：“農桑之利，不在廣種，而在深耕。”

這是她的核心論點。

她接著往下寫：“一戶農家，田五畝，若粗耕粗作，年產不過百斤。若深耕細作，選種、輪作、施肥各得其法，年產可倍增。故農桑之‘本’，非田畝之多寡，乃耕種之法精粗也。”

她寫得很快。

筆尖在紙上遊走的時候，她幾乎忘了自己旁邊還有人。

忘了自己在古代。

忘了自己穿著男裝。

就像又坐在辦公室裡改報告那樣。

她寫了一段估算——按照隴西的土壤條件、降雨量、氣溫變化，如果不改進耕作法，平均畝產的上限是多少；如果引入深耕和輪作，理論上能提高多少。

她在那些數字上用了模糊的措辭。

“據先賢測算”、“依舊例推算”——她不敢用確切的數字，怕被人追問來源。

但她的邏輯非常清楚。

一個時辰後，張夫子說了一聲“停筆”。

薑晚擱筆。

她低頭看了看自己寫的策論，大約六百字，從開篇到結尾一氣嗬成。

但她重新審視那些字的時候，心沉了一下。

字。

她的字太小了。

筆畫太細。

起筆收筆都帶著一種藏不住的秀氣，尤其是“之”、“也”、“矣”這類虛詞的寫法，彎折處太圓潤。

她抬頭看了一眼前麵的學子的背影。

那人正在往紙上吹墨，側臉映出一張長著青色胡茬的下巴。

她低頭又看了看自己的手。

手指乾乾淨淨，指腹上冇有墨繭，指甲邊緣冇有倒刺，皮膚雖然曬黑了但紋理還是細的。

她悄悄把左手握成拳，藏進袖子裡。

張夫子走到最後一排，一張一張地收卷子。

收到薑晚麵前的時候，他拿起來看了一眼。

那一眼很短，大概不到兩息的時間。

但薑晚注意到他握著紙的手指收緊了。

他把那張紙拿走了，冇有像收其他人的卷子那樣直接疊起來，而是放在最上麵端著走回了講堂前方。

他在案桌邊坐下來，翻開那張紙，從頭看了一遍。

然後他又看了一遍。

講堂裡安靜下來，有人在偷偷打量張夫子的表情。

張夫子放下那張紙，抬起頭，目光掃過講堂裡的所有人。

“這篇策論，是誰寫的？”

他的聲音不大，但很清晰。

薑晚坐在最後一排，感覺滿堂的目光像一盞探照燈一樣掃了過來。

她緩緩站了起來。

“是學生寫的。”

張夫子看著她的目光變了一下。

像在確認什麼。

“你叫薑懷遠？”

“是。”

“你過來。”

薑晚從最後一排走到講堂前方。

那十幾步路走得她膝蓋隱隱發疼，但她的步伐很穩，抬頭挺胸，縮著的肩膀也故意打開了。

她站到張夫子麵前。

張夫子把那篇策論平鋪在案桌上，指著其中一段：“你說‘深耕之法可令畝產倍增’——你憑什麼這麼說？”

薑晚的喉嚨動了一下。

但她冇有遲疑太久。

“學生以前在西北住過幾年，見過那裡的農家種地。同樣的地，有人一畝收八十斤，有人收一百二十斤。區彆就在耕法。深耕二寸與深耕四寸，根係發達的程度就不一樣。根係發達了，吸水吸肥的能力就強。這是常識。”

她把“觀察所得”包裝成了“常識”。

張夫子聽完她這段話之後沉默了幾息。

然後他把那張紙推到她麵前：“你說得對。但你不該寫‘據先賢測算’——你自己算出來的，你就該寫‘依理推算’。寫‘先賢’兩個字，是怯了。”

薑晚愣了一下。

她低頭看著紙麵上自己寫的字。

字跡太小、太秀氣。

但內容本身冇有毛病。

“你坐下吧。”

張夫子說了一句。

薑晚退回最後一排。

但她還冇坐穩，前門那邊傳來一個聲音：“夫子，那篇策論能讓我看看嗎？”

開口的是坐在第二排的一個年輕人。

身形比謝小乙高半個頭，穿著一件淺灰的細布長衫，鼻梁很高，眼睛狹長。

他的目光落在薑晚身上，像在打量一件剛擺上貨架的東西。

張夫子把那篇策論遞了過去。

那年輕人接過去看了一遍，然後笑了一下。

“寫得確實好。”

他把策論還給張夫子，然後回頭看了薑晚一眼：“你以前在哪兒讀過書？”

薑晚迎著他的目光：“自己在家讀過一些。”

“隻在家裡讀過？那你這一套耕法的思路從哪來的？”

“看的多，想的也多。”

那年輕人又笑了一下，冇有再追問。

但薑晚注意到他多看了她的手一眼。

就那麼一眼。

然後他轉回去了。

下課後，謝小乙湊過來：“厲害啊薑懷遠！張夫子都誇你了！”

“他說我怯了。”

“誇你才說你怯。不誇你的人連說都不說你的。”

謝小乙咧嘴笑了一下，然後壓低聲音：“剛纔看你策論那個，叫周崇文。是咱們縣周縣令的兒子。他家在縣學說話很管用，你以後離他遠一點。”

周崇文。

薑晚把這三個字記在腦子裡。

那個騎馬踩傷老翁的錦袍年輕人——她確認了。

就是他。

她收拾好案桌上的紙筆，站起來準備往外走。

走了幾步，身後忽然有人叫住她。

“薑懷遠。”

是周崇文的聲音。

薑晚回頭。

周崇文站在講堂門內側的光影分界線上，陽光落在他半邊肩膀上。

“你的字寫得很秀氣。”

他說。

語氣很隨意，像在說一件無關緊要的事。

“我右手受過傷，使不上力。”

薑晚說。

她回答得很快，快到像是早就準備好了答案。

周崇文的目光在她右腕處停了一下：“是嗎？那你這字寫得還挺穩的。”

他冇有再多說，轉身走開了。

薑晚站在原地冇有動。

她感覺到自己的後背正在出汗。

不是因為怕。

是因為那幾句話背後藏著的試探，她聽出來了。

她走出縣學側門的時候，謝小乙跟在她後麵。

“薑懷遠，你明天還來嗎？”

“來。”

她答得很乾脆。

“那我明天早上在老地方等你，咱倆一起過來。”

謝小乙說完就揮了揮手往家那邊走了。

薑晚站在縣學巷口，看了一眼天色。

太陽還掛在半空中，離天黑還有一段距離。

她轉身往西城門走去。

迴流放地的路上她走得比昨天慢了一些，膝蓋比昨天更痛了，但她的腦子轉得很快。

她在消化今天的資訊量。

張夫子的點評——他看穿了她的虛怯，但認可了她的內容。

謝小乙——這個人暫時看起來可以信，但她不確定他的熱心裡有冇有彆的目的。

周崇文——縣令之子，在縣學裡有話語權，已經注意到了她的字。

以及那句“你的字寫得很秀氣”。

她走在那條土路上，風從側麵吹過來，把她的短髮掀起來幾根。

她抬手把那幾根頭髮彆到耳後。

然後她低頭看了一眼自己的手。

小，細，指甲比普通男子長了一點點。

她需要在三天之內把指甲剪到平頭。

還需要練習一種更“粗”的握筆姿勢。

以及改變字的寫法——把每一筆的彎折處寫得方正一些，少一些弧度。

她把這些事在心裡列了一個清單。

然後她加快了腳步。

天黑之前，她回到了流放地。

推開土坯房草簾門的時候，薑寧還醒著，靠著牆坐在乾草堆上。

看到她進來，他的眼睛亮了一下。

“姐。”

“今天吃什麼了？”

“張婆婆送了一碗粥和半個餅。我留了半個餅給你。”

薑寧從懷裡掏出半塊乾餅，用一塊布包著，還帶著他的體溫。

薑晚接過來，掰了一小塊放進嘴裡。

乾餅硬得像石頭，她嚼了很久才嚥下去。

但她什麼也冇說。

她隻是蹲下來，摸了摸薑寧的頭：“明天姐還去縣城。”

“去乾什麼？”

“去聽課。”

“聽課？”

薑寧似懂非懂地看著她。

薑晚把那半塊餅收進懷裡，靠著牆坐下來。

“姐要去考個試。”

她說。

“考上了，咱們就有辦法離開這個地方了。”

薑寧冇有說話，但他往她身邊靠了靠，額頭貼著她的肩膀。

風從牆縫裡灌進來，把地上那根斷掉的草莖吹到了牆角。

薑晚閉上眼睛，腦子裡還在轉那三個字。

周崇文。

還有他那句“你的字寫得很秀氣”。

她的手指在袖口內側輕輕劃了兩下——那是在模擬握筆的姿勢。

她要把自己的字改掉。

用最快的速度。