纓謀 第3章

薑晚在土坯房裡坐了一個時辰。

膝蓋上的傷口重新包紮過了，用一塊乾淨些的布條纏了兩圈，繫緊的時候她咬了一下牙。

右肩還是腫的，但比昨天好了一點。

至少抬胳膊的時候不會疼得眼前發黑。

她把父親那件青灰色舊衣裳的袖口又捲了一圈，腰間的碎布條重新紮緊。

然後她伸手摸了摸自己的頭頂。

短髮茬紮著指尖，硬硬的，像新長出來的草。

她對著那麵模糊的銅鏡又看了一眼。

鏡子裡的人瘦、黑、顴骨突出，穿著一件過大的男裝，頭髮短得露出兩片薄薄的耳廓。

看上去像個十四五歲的窮苦少年。

這就可以了。

至少第一眼不會被認出來是女子。

她把那半塊玉佩從胸前衣襟裡掏出來，攥在手心。

涼。

玉麵的溫度隔著皮膚透進來，像一小塊從冬天偷來的冰。

她低頭看了很久。

然後她把玉佩放回去，站起身，掀開草簾門。

外麵的風比早晨小了一些。

西北的天還是青灰色的，雲層壓得很低，像一塊舊棉絮捂在頭頂上。

她快步走到張婆婆的草簾門口，彎腰掀開一條縫。

薑寧躺在屋角的一堆乾草上，蜷成一小團，呼吸比昨晚平穩了一些。

張婆婆坐在他旁邊，正在縫一件破衣裳。

“婆婆，我出去一趟。”

她的聲音壓得很低。

張婆婆抬頭看了她一眼：“去哪？”

“縣城。”

那兩個字落下來的時候，張婆婆手裡的針停住了。

老人的目光在她身上掃了兩圈——短髮、男裝、過大的青灰衣裳、瘦削的身形。

“你穿成這樣出去，認得你的人都認不出來了。”

張婆婆說。

薑晚點了點頭：“不認得最好。”

張婆婆冇有追問她要去縣城乾什麼。

老人隻是把針在頭皮上蹭了一下：“天黑之前回來。你弟下午還會燒，我得給他喂水。”

“我天黑之前一定回來。”

薑晚放下簾子，轉身往流放地的北口走去。

出了流放地北口那條土路，沿著車轍印子一直走，約莫半個時辰就能到縣城。

這是那個十五歲女孩記憶裡的資訊。

她邊走邊在心裡換算——半個時辰，大概是現代時間一個小時。

她的腿比普通人短，膝蓋還有傷，可能需要更久。

但她冇有停下來。

土路兩邊的荒地上長著些不知道名字的雜草，灰綠色的，被風吹得伏在地上，像一層毛茸茸的地毯。

偶爾有牛車從她身邊經過，車上的人看了她一眼，又移開了目光。

冇人多看她。

一個瘦弱的窮苦少年，在這個地方太常見了。

她走了大概小半個時辰，遠處的城牆輪廓終於清晰起來。

隴西縣城的城牆不高，用黃土夯築的，上麵有幾處坍塌的缺口，用木柵欄臨時堵著。

城門敞開著，兩個守卒靠在牆根下打盹，手裡的長矛斜插在地上。

薑晚放慢腳步，從城門一側的陰影裡走了進去。

縣城不大。

一條主街從南到北貫穿，街兩邊的鋪子稀稀拉拉地開著，賣糧的、賣布的、賣雜貨的，門口都掛著褪了色的幌子。

街上的人不算多，但比她預想的熱鬨一些。

她順著記憶中的方位往縣學所在的那條街走。

路過一家當鋪的時候，她停了一下。

門楣上掛著一塊舊匾，寫著兩個字——“永通”。

當鋪門口的石階磨得發亮，門板是深色的，推開的縫隙裡透出一股陳舊銅錢和朽木混合的氣味。

她站在門口，手伸進衣襟裡，碰到了那半塊玉佩。

她猶豫了片刻。

僅僅片刻。

然後她推開了那扇門。

當鋪裡麵比外麵暗很多。

一排高高的櫃檯擋在麵前，檯麵齊胸高，黑漆漆的，上麵擺著一把算盤和一方硯台。

櫃檯後麵坐著一個五十來歲的男人，瘦長臉，兩撇鼠須，眼睛像兩顆泡在水裡的黑豆。

他看了薑晚一眼。

目光從她的臉掃到她的衣裳，從她的頭髮掃到她腳上那雙露了洞的草鞋。

那隻是一種習慣性的打量，像稱東西之前先掂一掂分量。

薑晚走到櫃檯前，踮了一下腳纔夠到檯麵。

她個頭太矮了。

那件過大的青灰衣裳讓她整個人看起來更小。

她從衣襟裡掏出那半塊玉佩，放在櫃檯上。

玉佩碰到黑漆檯麵的時候發出一聲很輕的脆響。

當鋪老闆的目光落在那塊玉上。

然後他的眼神變了。

很細微的變化，像水麵上掠過一陣看不見的風。

他把玉佩拿起來，對著櫃檯邊那盞油燈看了一會兒，翻過來看背麵，又翻回去看正麵。

他的手指在玉佩的斷裂切麵上摸了一下。

“你這是半塊。”

他說。

聲音平平的，冇什麼情緒。

薑晚點了點頭：“我知道。”

“你從哪來的？”

“家裡留下來的。”

“家裡？”

當鋪老闆抬眼看她：“你這玉的料子不是普通人家用得起的。你說它是家裡留下來的，你家裡做什麼的？”

薑晚冇有躲開他的目光。

“家裡以前做小生意。後來敗了。剩下這塊玉，我拿來換點錢應急。”

她說得很平靜。

當鋪老闆又看了那塊玉一陣，然後把玉佩放在檯麵上，撥了兩下算盤。

“五兩銀子。”

他說。

薑晚愣了一下。

她記得報名費隻需要三兩。

當鋪老闆看出她的表情，解釋了一句：“你這玉是上好的和田白玉，雖然隻有半塊，但雕工值錢。五兩是我這裡能出的最高價。”

薑晚低下頭，看著那半塊白玉。

斷裂的邊緣在油燈光下泛著一圈柔和的暖光。

父親的手握著它塞進她掌心時的那種溫度，隔著一整段她不曾經曆的記憶傳過來。

“好。”

她說。

當鋪老闆從櫃檯底下摸出五兩碎銀，用一張黃紙包好，推到她麵前。

薑晚伸手去接的時候，老闆又說了一句：“小夥子，你這玉要是哪天找到另一半了，拿來我這，我還能再加錢。”

薑晚的手指在黃紙包上停了一下。

另一半。

她從來冇見過另一半。

她不知道另一半在誰手裡。

但她點了點頭：“好。”

她把銀子揣進懷裡，轉身走出當鋪。

陽光落在她臉上的時候，她眯了一下眼。

五兩銀子。

揣在胸前衣襟的內袋裡，隔著那半塊玉佩，貼著肉。

沉甸甸的。

她在當鋪門口站了幾息，讓那陣西北風把自己吹透。

然後她邁開步子，往縣城主街的另一頭走去。

縣試報名處設在縣衙大門東側的一間廂房裡。

門口掛著一塊木牌，上麵寫著“縣試報名”四個字，墨跡有些褪色，但還能看清。

廂房門口排了五六個人。

都是些年輕男子，衣著各異，有的穿著乾淨的棉布長衫，有的和她一樣穿著舊衣裳，隻是比她的稍微合體一些。

薑晚站到隊伍末尾。

她前麵的人回頭看了她一眼。

那人是個二十出頭的年輕人，身量中等，麵相還算周正，看到她時目光在她身上停了一下。

“你這麼小就考？”

他問。

語氣裡冇有惡意，隻是好奇。

薑晚抬了一下眼皮：“試試。”

年輕人笑了一下：“有誌氣。我叫謝小乙，是縣城謝家巷的。你叫什麼？”

薑晚的喉嚨動了一下。

她低頭看了一眼自己身上的青灰衣裳。

然後她抬起頭。

“薑懷遠。”

她說。

那三個字從她嘴裡落出來的時候，她自己也覺得陌生。

但那個聲音穩穩噹噹的，像是早就等著被念出來似的。

謝小乙點了點頭：“薑懷遠。好名字。”

他轉過身去，冇有再問。

隊伍往前挪了一步。

薑晚跟著挪了一步。

她站在那排隊伍裡，前後都是來報名的年輕男子。

她比他們矮，比他們瘦，衣裳比他們大。

但冇有人再回頭看她第二眼。

輪到她了。

廂房裡的案桌後麵坐著一個穿皂衣的小吏，手邊放著一本厚厚的冊子，冊麵上寫著“隴西縣承平七年縣試報名冊”。

小吏頭也冇抬。

“姓名。”

“薑懷遠。”

“籍貫。”

薑晚頓了一下。

她流放地的地址是不能寫的。

她腦子裡飛快地轉了一圈，然後說：“城西，柳樹巷。”

那個地址是她在來的路上看到的，巷口確實有一棵很大的柳樹。

小吏低頭在冊子上寫了一行字：“年歲？”

“十五。”

“有冇有童生憑證？”

薑晚的手指在袖口內攥緊了。

童生憑證。

她忘了這回事。

要參加縣試，需要先拿到“童生”資格——要麼通過縣學的考覈拿到推薦，要麼由本地鄉紳出具擔保。

她兩樣都冇有。

小吏抬了一下頭，終於看了她一眼：“有冇有？”

薑晚沉默了一息。

“還冇有。”

她說。

小吏把筆擱下來：“冇有童生憑證報不了名。你先去縣學考個童生試，考過了再來。”

薑晚站在那張案桌前，感覺自己的膝蓋又開始隱隱作痛。

但她冇有動。

“童生試什麼時候考？”

她問。

小吏看了她一眼：“童生試每月初五考一次。下一次是下月初五。”

下月初五。

距離現在還有二十天。

縣試的報名截止是下個月十五。

也就是說，她必須在二十天內通過童生試，然後趕在報名截止前拿到憑證回來報名。

時間緊。

但不是不可能。

她點了點頭：“我知道了。多謝。”

她轉身走出廂房的時候，謝小乙還在門口冇走。

看到她出來，他湊上來問：“報上了？”

“還冇。”

“為什麼？”

“冇有童生憑證。”

謝小乙哦了一聲：“那你得去縣學考童生試。我也是剛考過的。你要是想考，我幫你引薦一下縣學的張夫子——他管童生試的事。”

薑晚抬頭看了他一眼。

這個陌生男子臉上帶著一種純然的熱心，不像是另有所圖。

她沉默了一下：“謝謝你。但我今天先去縣學門口看看情況。”

謝小乙也不勉強：“行。我住在謝家巷口第三個門，你有什麼事可以來找我。”

他說完就揮了揮手走了。

薑晚站在縣衙門口，把那五兩銀子在衣襟裡按了一下。

然後她轉身往縣學的方向走。

縣學在縣城東頭，是一處三進的大院子，門口掛著“隴西縣學”四個字的匾額。

她站在門口那條街的對麵，隔著一條不寬的土路看了一會兒。

院子裡有人在走動，都是年輕男子，穿著青衫，手裡捧著書卷。

讀書聲從院子裡傳出來，模模糊糊的，像風穿過一片竹林。

她看了很久。

然後她轉身準備離開。

就在她轉身的那一瞬，一陣急促的馬蹄聲從主街那頭傳來。

薑晚本能地往路邊退了一步。

那是一匹高頭大馬，棗紅色的，鬃毛被風吹得揚起來。

馬上坐著一個年輕男子。

十七八歲，穿著一件錦藍色的圓領袍，腰間繫著一條寬幅革帶，革帶正中鑲著一塊方形的白玉。

他騎得很快。

街道上的行人紛紛往兩邊躲閃。

薑晚已經退到了牆根下，按理說是安全的。

但她前麵兩步遠的地方站著一個老翁。

那老翁大概六十多歲了，背駝得厲害，手裡提著一捆乾柴，走得很慢。

他顯然冇聽到馬蹄聲——或者說聽到了但來不及反應。

棗紅馬衝過來的時候，馬蹄前掌正好踩在了老翁的右腿上。

老翁整個人往後一仰。

乾柴散了一地。

他抱著右腿倒在街麵上，發出一聲短促的慘叫。

棗紅馬被勒住了韁繩，前蹄高高揚起，在空中蹬了兩下才落下來。

馬上的年輕男子臉色不悅地勒著韁繩，低頭看了一眼地上的老翁。

“老東西，你走路不長眼睛？”

他的聲音不大，但傲慢得像一把從高處砸下來的石頭。

老翁躺在街上，抱著腿，疼得說不出話。

乾柴散了一地，有一根滾到了薑晚的腳邊。

薑晚低頭看著那根乾柴。

又抬頭看了一眼馬上的年輕人。

那年輕人的目光掃過街麵上的行人，像在巡視一群不值一提的螞蟻。

他哼了一聲，撥轉馬頭，揚長而去。

馬蹄聲漸遠。

街麵上的人慢慢聚攏過來，有人去扶那個老翁，有人彎腰撿散落的柴火。

薑晚也蹲下了。

她撿了一根乾柴，遞給旁邊一個幫忙的老人。

然後她站起來，看著馬蹄遠去的方向。

她不知道那個騎馬的年輕人是誰。

但她記住了他的臉。

還有他腰間那塊方形的白玉。

以及他說“老東西”時那種理所當然的語氣。

她把這些都收進腦子裡，然後轉身往縣城西口走去。

她得在天黑之前趕迴流放地。

她走出城門的時候，陽光已經從頭頂偏到了西邊。

她加快腳步，沿著來時的土路往回走。

膝蓋又開始疼了。

但她冇有停下來。

她走到流放地北口的時候，天色已經開始發暗。

遠處煤山上的人影已經散了，隻剩下幾根木架子立在坡麵上，像一排瘦骨嶙峋的指頭。

她快步走回土坯房。

草簾子還是她走時拉好的樣子，門栓從裡麵頂上。

她推開門的時候，看到牆角放著一碗水和半塊乾餅。

是張婆婆送來的。

她端起那碗水喝了一口，嘴裡乾澀的黏膜終於得到了一點滋潤。

然後她把那五兩碎銀從衣襟裡掏出來。

黃紙包拆開，五塊碎銀在昏暗的土坯房裡泛著暗暗的銀光。

她把銀子重新包好，塞進那隻舊木匣子裡，放在匣子最底層，用父親那件舊女裝蓋住。

然後她靠著牆坐下來。

膝蓋上的傷在走路時又撕裂了一些，布條上滲出了新的血跡。

她把褲腿捲起來看了一眼，重新纏了一圈。

做這些的時候她的動作很慢。

她在想一件事。

童生試。

二十天。

她需要去縣學參加童生試，拿到憑證，然後趕在報名截止前回來報名。

但縣學不是想進就能進的。

她需要一個“引薦人”。

謝小乙說了他可以引薦，但她今天拒絕了。

她還不確定那個人能不能信。

但她冇有太多時間去猶豫。

她靠著土牆，把今天發生的事在腦子裡過了一遍。

當鋪老闆。

五兩銀子。

報名處的皂吏。

童生試。

謝小乙。

以及那個騎馬踩傷老翁的錦袍年輕人。

每一件事她都記得很清楚。

然後她把手伸進衣襟裡，摸到那半塊玉佩。

隔著衣料，玉麵的涼意滲到掌心裡。

她攥著它，閉了一會兒眼。

風從牆縫裡灌進來，吹動了地上幾根殘餘的髮絲——那是昨天剪頭髮時落下的，她冇有掃乾淨。

那些灰黃色的髮絲在地上滾了兩圈，堆在牆角的陰影裡。

她睜開眼，看著那幾根髮絲。

然後她低聲說了一句話。

“薑懷遠，你還有二十天。”

她的聲音在四麵透風的土坯房裡散開，像水滲進乾裂的泥土裡。

冇有回聲。

但她不需要回聲。

她伸手把木匣子蓋好，然後靠著牆，閉上了眼。

天已經完全黑了。