纓謀 第18章

第二夜薑晚去得比前一天更早。

天剛擦黑她就從宿捨出來了，沿著後院那條石板路走到書齋門口。

門縫裡透出光。

她推開門的時候那盞銅燈已經點上了，火苗穩穩地立在燈芯上，比昨夜更亮一些。

那人坐在昨天那個位置，手裡握著那捲《隴西府誌》，和昨夜一樣的姿勢。

他聽到開門聲抬了一下眼：“今天早了。”

“今天功課少。”

薑晚走進去坐到那把舊椅子上，把自己帶來的書卷放在膝蓋上。

但她冇有翻開。

她坐了大約半盞茶的時間，然後站起來走到書架前麵。

她踮起腳尖看了一眼最上層那捲書。

暗格裡那捲《承平三年·西北邊鎮軍報彙編》還在原位，書脊上的標簽在燈光下泛著一層舊紙特有的暗黃色。

她看了一眼那捲書。

又看了一眼坐在燈下的人。

“我能看那捲書嗎？”

“你昨天問過了。”

“今天再問一次。”

那人翻了一頁書：“我說了不能看，不是因為我不讓你看。”

“那是為什麼？”

“因為我還冇有看完。”

他從書頁上抬起目光：“這卷書裡有一頁被人撕掉了。我在找那頁被撕掉的內容去了哪裡。”

薑晚站在原地冇有動：“你找了幾遍？”

“三遍。這卷書一共一百二十頁，被撕掉的是第四十七頁。前後內容連不上，中間缺了一段關鍵的呈報。”

“那頁寫的是什麼？”

“寫的是你父親的最後一封求援信。”

那人合上書，把書卷放在膝蓋上，看著她。

“那封信發了三次，三次都被退回。退件原因欄裡批了一個字，跟你在縣試考場上看到的一樣。”

薑晚的呼吸停了一瞬。

“鶴。”

“對。”

她站在書架前麵，燈光從她側後方照過來，把她麵前的書架隔板投出一道斜長的陰影。

她伸手夠了一下那捲書的書脊。

這一次她夠到了。

指尖觸到舊紙的邊角時那種粗糲的觸感讓她的手指像被燙了一下。

但她冇有把書抽出來。

“你查這些查了多久？”

“比你久。”

“你叫什麼名字？”

那人看了她幾息，然後開口了。

“謝長宴。”

他說這三個字的時候冇有任何多餘的解釋，冇有職銜、冇有來曆、冇有來曆。

就像在說一個再尋常不過的名字。

“謝長宴。”

薑晚跟著唸了一遍。

“你為什麼會查我父親的案子？”

“因為我在查另一件案子，你父親的案子是其中的一環。”

“什麼案子？”

“軍糧截留案。”

他把那捲《隴西府誌》放在旁邊的小幾上，直起身來。

“七年前西北三鎮軍糧撥付出現了大麵積短缺，總數缺口超過十萬石。那批糧食從戶部撥出之後就冇有到達過邊關。有人在中途把它們攔下來了。”

“誰？”

“我正在查。”

他說完這句話之後站起來，走到書架側麵，從第二層抽出了一本薄薄的冊子。

那本冊子冇有封麵，紙頁邊緣參差不齊，像是手工裁切的。

他翻到某一頁，放在燈下。

“這是當年押運軍糧的路線記錄。運糧隊從隴西府出發，經過青石驛、涼州渡、烽火台三站，最後抵達邊鎮。其中涼州渡這一站——記錄顯示軍糧數量比出發時少了三成。”

“少的糧去哪了？”

“記錄上寫的是‘損耗’。”

薑晚走到案桌旁邊，低頭看著那本冊子上那行字。

寫著“損耗”二字的地方墨色比前後都深一些，像是被人補描過。

“這個字是後來加上去的。”

她說。

謝長宴看了她一眼：“你怎麼看出來的？”

“墨色不一樣。前後都是同一個批次調出來的墨，這裡這行字的墨比前後深了一個色號，下筆也更重。”

“你觀察得很細。”

“抄了太多書，對墨色變敏感了。”

謝長宴把那本冊子合上，放回書架原處。

然後他又坐回了那把椅子上。

書齋裡安靜了片刻。

銅燈盞裡有一聲極細的“劈啪”聲，像燈芯裡的雜質被燒開了。

薑晚站在案桌邊上冇有坐回去。

她看著謝長宴：“你昨晚說，讓我查清‘鶴’是誰。但你既然查了這麼久，‘鶴’是誰你不知道？”

“我知道三個可能的人選。但我冇有證據。”

“哪三個？”

謝長宴看著她：“第一個是隴西府現任轉運使，當年負責西北三鎮軍糧調配。第二個是京城戶部的一位郎中，當年經手過這批糧食的批文。第三個——”

他停頓了一下。

“是你父親當年的副將。那個人在你父親出事之後就消失了。”

副將。

消失。

薑晚的腦子裡迅速閃過幾個畫麵——她翻過的那些舊檔裡從來冇有提到過薑崇年有副將。

她把這兩個詞放在心裡。

然後她開口：“那捲軍報彙編，第四十七頁被撕掉的那封信——你能大致記得那封信的內容嗎？”

“記得一部分。”

謝長宴冇有看她，目光落在燈焰上。

“開頭是‘職部糧草告急，請速撥付。’中間有一段寫的是‘若三日內無糧，邊關防線將出現缺口。’結尾是‘職薑崇年頓首。’”

薑晚站在原地聽著。

她聽到那五個字——“職薑崇年頓首”的時候，她的眼眶冇有熱，但她的手指攥了一下。

“被撕掉的那封信，後來有人見過嗎？”

“見過。”

“誰？”

“當年經手這批軍報的文書。那個人還活著，但不在府城了。他退休之後回了老家，在隴西府下麵一個小村子裡住著。”

“你找到他了嗎？”

“我知道他住在哪。但我去的時候他已經不在那裡了。他的鄰居說，三個月前有人把他接走了。”

謝長宴說這句話的時候他的表情冇有變化。

但薑晚注意到他翻書頁的速度比剛纔慢了一些。

“三個月前……正好是我進府學之前的時間。”

“對。”

薑晚站在案桌旁，把他說的所有資訊排列在一起。

轉運使。戶部郎中。消失的副將。退休文書。

四個人，四條線。

其中一條線指向京城。

另外三條都還在隴西。

“你要找的人跟我找的人——有交叉的部分嗎？”

“有。那個被接走的文書，我懷疑是被滅口了。如果他死了，你父親的求援信就隻剩你一個人知道這件事了。”

謝長宴說這句話的時候，目光從燈焰上移開了。

他看向薑晚。

“你現在知道了這件事的嚴重性。如果你繼續查下去，你可能會遇到跟你父親一樣的結果。”

“我知道。”

“你不怕？”

“怕。”

薑晚說。

“但我不打算停下來。”

書齋裡又安靜了一會兒。

然後謝長宴站起來，從書架最上層那捲書的旁邊取出了一封信。

信是舊的，邊角泛黃。

“這是我在書齋的舊檔裡找到的。信上冇有署名，但收信人那一欄寫的是‘鶴’。”

他把信遞給薑晚。

她接過來的時候手指觸到了信封的紙麵——紙比普通的信紙厚一些，像是有兩層。

“你看完之後，放回書架第七格第三列。”

他說完這句話，轉身走到了書齋的另一側，背對著她。

薑晚低頭拆開了那封信。

信封裡麵隻有一張紙，上麵寫著四行字。

“糧已截。人已定。事已成。鶴。”

冇有抬頭。

冇有落款。

冇有日期。

她把那四行字看了兩遍，然後把信紙摺好塞回信封裡。

她走到書架第七格第三列，把信放回原處。

然後她轉身看向謝長宴的背影。

“這封信是從哪裡翻出來的？”

“夾在一本舊冊子裡。那本舊冊子跟軍報彙編是同一年的。”

“也就是說——寫信的人跟經手軍糧的人是同一批？”

“可能。”

謝長宴轉過身來。

“也可能，寫信的人就是那個‘鶴’本人。”

薑晚站在書架旁邊，背靠著一排舊書。

燈盞裡的火苗又跳了一下，她麵前的光影跟著晃了晃。

“如果你找到了那個文書的下落——你會怎麼做？”

“我會去見他。”

“如果他死了呢？”

“那我就在他的遺物裡找。”

謝長宴看著她：“你不怕死？”

“怕。但比起死，我更不能接受的是我爹的名字永遠掛在通緝榜上。”

她說這句話的時候聲音很淡，像在陳述一件已經決定好的事。

謝長宴冇有再說什麼。

他走到案桌旁邊，把那盞銅燈往她的方向推了推：“燈油快乾了。走的時候記得添。”

薑晚看了一眼那盞燈。

底座上的纏枝蓮紋在火光照耀下泛著一層暗金色的光。

她點了點頭。

她走出書齋的時候夜已經深了。

走廊儘頭那盞長明燈還亮著，她的腳步聲在空無一人的走廊裡迴盪著。

她推開宿舍門的時候趙四已經睡了。

月光從窗戶紙裡透進來，在地麵上落了一層薄薄的銀白色。

她坐在床邊冇有躺下。

她把今天晚上聽到的所有資訊在腦子裡重新梳理了一遍。

轉運使。戶部郎中。副將。文書。

四條線。

其中一條是“鶴”。

她不知道“鶴”是誰，但她現在至少知道了一件事——軍糧截留案是真實存在的，她父親的求援信被人攔截了三次，那份軍報第四十七頁被人撕掉了。

她低頭看著自己的手。

那雙手在月光裡顯得很瘦，指節上的墨繭在光線中泛著淺淺的痕跡。

她在黑暗中坐了很久。

然後她輕聲說了一句：“爹，你的信不止你一個人看到過。”

她說完這句話之後，躺了下去。

閉上眼睛之前她想的是另一件事——那個被接走的文書，三個月前。

時間點跟她進府學入學的日子太近了。

像有人在她動身之前把路清了。

她把這些念頭收起來，放在心裡一層最底下。

然後她閉上眼。

窗外的風停了。

院子裡那棵桂花樹的枝葉在月光裡一動不動。