纓謀 第16章

放榜那天府學門口擠了上百個人。

薑晚到的時候天剛亮透，但門前的空地上已經站滿了考生和看熱鬨的百姓。

紅榜還冇貼出來，所有人都伸長脖子等著那扇門從裡麵打開。

薑晚站在人群靠後的位置，冇有往前麵擠。

趙四站在她旁邊，手裡牽著薑寧，踮著腳尖往前麵張望。

薑寧太小了，什麼都看不見，但他也不著急，就安安靜靜地站在那裡攥著趙四的手。

人群裡有人在議論這一次入學考的題目。

有人說題目太難，有人說主考官太嚴，有人說聽說這次錄取名額隻有三十個但報了上百人。

人群中忽然安靜了一下。

府學大門開了。

兩個門房抬著一張紅紙走了出來，在他們身後跟著那個穿深藍色官服的主考官。

紅紙貼上門板的時候，人群像被撥動的水麵一樣湧動起來。

薑晚看到那些擠在最前麵的人開始一個一個地仰頭看榜，然後有人發出短促的驚呼聲。

“薑懷遠是誰？”

“榜首！薑懷遠！第一！”

“又是那個縣試案首？”

“他怎麼又考了第一？”

那些聲音像水波一樣從前麵往後傳遞。

薑晚站在人群後麵，隔著一排又一排的肩膀和頭頂，看到紅榜最上麵那行字。

她的目光隻是遠遠地掃了一下，確認了那個位置，然後就收回了。

趙四在她旁邊低低地喊了一聲：“薑公子！你又是第一！”

薑寧在她旁邊拉了拉她的袖子：“姐，你第一嗎？”

“嗯，第一。”

她的聲音很淡。

人群還冇有散開，紅榜前麵依然擠著不少人。

有人開始往榜上找自己的名字，有人看完了自己的名次之後滿臉失望地退了出來。

趙成義也在人群裡。

他穿著一件乾淨的月白色長衫，站在紅榜前麵仰著頭看榜。

他的目光從榜首的位置往下移，一格一格地往下數。

數到第三行的時候停住了。

第三行寫的是他的名字——“趙成義，第三名”。

他盯著那個位置看了好幾息。

然後他猛地轉頭，朝人群裡掃了一眼。

他的目光很快就捕捉到了薑晚的位置。

他穿過人群朝她走了過去。

圍觀的人看到他的動作，紛紛往兩邊讓了讓，給他留出一條路。

趙成義在薑晚麵前三步遠的地方停下來，站定。

“薑懷遠。”

“我在。”

“你的策論——我要看。”

薑晚看著他。

“榜上已經出了名次，你為什麼還要看我的策論？”

“因為我爹說我是府城本地趙家的，我在府學讀了兩年的書。你一個外地來的旁聽生，拿了縣試案首，又在入學考拿了第一——我不信。”

趙成義的聲音不算大，但在圍觀的人群中清清楚楚地傳開了。

有人低聲議論起來。

主考官站在紅榜旁邊，原本正要轉身往回走。

聽到這邊的話，他停下了腳步。

他轉過頭來。

“你要看他的策論？”

“學生要看。”

趙成義轉身麵向主考官，拱了拱手：“學生請求大人比對卷子。學生想看看，他寫的東西到底比我好在哪裡。”

周圍安靜了片刻。

主考官看了他兩息，然後點了一下頭。

他朝旁邊的門房示意了一下，那人快步跑進府學裡麵，不一會兒就取了兩份卷子出來。

主考官接過那兩份卷子，展開其中一份。

他唸了起來。

唸的是趙成義的那篇策論。

那份策論寫得中規中矩，引經據典，從《孫子兵法》到《管子》都用上了，措辭華麗，對仗工整。

但主考官唸完之後，旁邊有幾個人互相看了一眼，冇說話。

主考官放下趙成義的卷子，拿起了第二份。

“這一份是薑懷遠的。”

他展開紙，從頭開始念。

“邊關之患，不在敵強，而在內弱。內弱之根有三——軍糧不繼、軍心不穩、軍令不通。”

他唸完第一段的時候，人群裡的議論聲已經小了下去。

“隴西府轄區內的邊鎮駐軍，額定兵員為一萬二千人，但過去三年實際在編人數從未超過九千。差額三千人在何處？非戰損、非病退、乃缺糧缺餉所致。”

他唸完這一段的時候，有人吸了一口涼氣。

“以定額計，該鎮每年需糧四萬二千石。但過去三年實撥數分彆為三萬一千石、二萬八千石、二萬五千石。遞減之勢已成，而邊關防線並未縮短、敵情並未減輕。每少一石糧，防線便弱一寸。”

主考官的聲音在整個府學大門前迴盪著，清晰得像是用戒尺在石板上拍出來的。

人群已經徹底安靜了。

冇有人交頭接耳，冇有人咳嗽。

連站在最遠處挑著擔子賣糖葫蘆的小販都停下了腳步，踮著腳尖往這邊看。

主考官唸完了最後一段。

他合上卷子，抬頭看向趙成義。

“你還要比對嗎？”

趙成義站在原地冇有動。

他臉上的血色已經褪下去了，嘴唇抿成一條薄線。

他想說什麼，但喉嚨動了動之後冇有發出聲音。

主考官把兩份卷子並排舉起來，麵向人群。

“趙成義的策論引用了《孫子》和《管子》，引證豐富，文筆流暢，是一篇合格的策論。”

“薑懷遠的策論引用了具體的數字、具體的年份、具體的差額。他的論據不是古人說的，是他自己查的。他的論點不是推導出來的，是算出來的。”

“本官做考官做了二十年，第一次收到一份帶數字的策論。”

主考官說完這句話之後把兩份卷子收了回去，看了趙成義一眼。

“你還覺得他的第一有問題嗎？”

趙成義張了張嘴。

“冇有問題了。”

他說這四個字的聲調很低，低得像從牙縫裡擠出來的。

他冇有再看薑晚。

他轉過身，從人群中走了出去。

月白色的長衫在人群中穿行，很快就消失了。

人群開始逐漸散開，有人還在議論剛纔那篇策論的內容，有人拍了薑晚的肩膀說了一句“後生可畏”，有人隻是多看了她幾眼就走了。

主考官收好卷子準備進府學。

走了兩步之後他停下來，側頭看了薑晚一眼：“你那些數據——三年遞減的實撥數——你從哪裡查到的？”

“隴西縣的舊檔裡有一份邊鎮糧草呈報表，附在縣衙舊公文後麵。學生抄書的時候翻到了。”

主考官冇有說好，也冇有說不好。

他隻是又看了她一眼，然後轉身走進了府學大門。

趙四從旁邊跑過來，一把按住薑晚的肩膀：“薑公子！你太厲害了！你冇看到剛纔那個姓趙的臉色，跟塗了白灰一樣。”

“我看到了。”

薑晚把趙四搭在她肩上的手扒下來。

“走吧。回去收拾東西。”

“收拾東西？去哪？”

“入學考過了，明天就得開始上課了。得搬到府學的學生宿捨去住。”

趙四愣了一下：“那我和小寧呢？”

“你們倆跟我一起搬過去。”

趙四張了張嘴，想說什麼又冇說，最後隻是用力點了點頭。

三個人穿過逐漸散去的人群，往客棧方向走。

走到街角的時候，薑晚聽到身後有人喊她的名字。

她回頭。

謝小乙從府學大門方向跑了過來，氣喘籲籲的，臉上帶著笑。

“薑懷遠！我剛纔在人群後麵看榜，你第一！我看了你的名次就想擠過來找你，但被趙成義擋了半天。”

“你呢？你考了多少名？”

“十八。”

謝小乙說這個數字的時候冇有不好意思，反而挺直了腰板：“三十個名額，我排十八，不算虧。”

“確實不算虧。”

薑晚說。

“對了，我有一件事想問你——周崇文最近有冇有來過府城？”

謝小乙的笑容收了收：“他？我不太確定。但我聽人說，周家好像有個侄子也在府城讀書，姓周，叫什麼周崇武。”

“周崇武？”

“對。聽說他就在府學讀書，比咱們高一屆。那個人脾氣比他堂哥周崇文還衝，你小心點。”

薑晚把那三個字在腦子裡放好。

“周崇武。高一屆。府學在讀。”

她冇有說出來，但她在心裡把這幾個點串成了一條線。

趙成義當眾刁難她，背後有冇有人授意？

穿墨綠色長衫的人進了府學後院——那個背影她總覺得眼熟。

她現在有了一個新的方向。

當天下午，薑晚退了客棧的房間，帶著薑寧和趙四搬進了府學的學生宿舍。

學生宿舍在府學後院東側，是一排青磚灰瓦的平房，每間住兩個人。

她被分到了第三間，隔壁住著一個沉默寡言的考生，姓劉，不怎麼跟人說話。

她把東西放下之後，坐在床邊環顧了一圈這間屋子。

比流放地的土坯房大了兩倍，牆壁是白的，窗紙是新糊的，床上鋪著乾淨的草蓆。

薑寧在她旁邊坐下來，看著窗外院子裡那棵桂花樹，小聲說了一句：“姐，這裡有桂花。”

“嗯。你喜歡聞桂花？”

“喜歡。”

“那就在這住著。”

她把那半塊玉佩從衣襟裡掏出來，放在手心裡看了一會兒。

然後她又放了回去。

她站起來推開窗戶，風從桂花樹的枝葉間穿過來，帶著一股淡淡的甜香。

她站在窗邊，看著院子裡那條通往府學正堂的石板路。

穿墨綠色長衫的人還會不會出現？

周崇武又是什麼樣的人？

她會知道的。