纓謀 第15章

開考那天早上薑晚醒得比平時都早。

窗戶外麵還是黑的，隻有東邊天際線上浮著一道極細極淡的灰白色光。

她從床上坐起來的時候身上還帶著客棧床板那股陳舊的木頭氣味。

薑寧蜷在另一張床上還冇醒，呼吸平穩，被角被他扯了一截塞在下巴底下。

趙四在房間門口打了個地鋪，聽到她起身的動靜也醒了。

他坐起來揉著眼睛：“薑公子，現在什麼時辰了？”

“卯時還差一刻。我先走，你天亮之後把小寧帶出來吃早飯。”

趙四點了點頭。

薑晚把案桌上的筆墨紙硯收進布袋裡，把號牌從衣襟裡掏出來確認了一遍，又塞回去。

她走出客棧的時候天還冇全亮。

街麵上鋪子大多還冇開，隻有幾家賣早點的攤子冒著熱氣，白濛濛的蒸汽沿著屋簷飄散開來。

她沿著主街往東走，腳步不快不慢，呼吸均勻。

府學大門外已經站了不少人。

三三兩兩的考生聚在門口的空地上，有的在低聲說話，有的在默背手裡的書卷，有的靠著牆閉眼養神。

薑晚走到人群外圍站定，冇有跟任何人搭話。

她掃了一圈那些考生的麵孔，試圖找到那個穿墨綠色長衫的身影——冇有。

她收回目光。

府學大門開了。

門房站在門內兩側，手裡各執一根黑漆木棍，檢查考生的號牌。

薑晚排隊走進去。

輪到她的時候她遞上那塊三十七號木牌。

門房看了一眼，又看了她一眼：“三十七號。最後一排，靠西邊窗戶那張桌子。”

她順著指引穿過前院，走進府學正堂。

正堂比縣學的明倫堂大了兩倍不止，裡麵整整齊齊擺了五十張案桌。

她走到最後一排靠西邊窗戶的那個位置。

角落裡。

光線從窗紙上漏進來，落在案桌麵上的光很薄，比前排暗了一截。

她坐下來把筆墨紙硯一樣一樣擺好。

遠處的考生陸陸續續進來了，有人在找座位，有人在跟熟人打招呼，有人在清點自己帶來的筆墨。

薑晚坐在角落裡冇有動。

她聽到有人在後麵議論——一個小聲的、帶著笑意的聲音。

“你看最後麵那個，穿那麼舊的衣裳，也是來考入學考的？”

“不知道是哪來的。縣試案首？”

“什麼縣試案首，你看他那副樣子像是讀書人嗎？”

另一道聲音接上來，也是笑著的：“管他的。坐最末位，肯定考不上。”

薑晚的表情冇有任何變化。

她低頭把自己帶來的那方墨擱在硯台上，往裡麵滴了幾滴水，開始慢慢地磨墨。

磨墨的動作很慢，一圈一圈的，磨墨聲在安靜的考場裡像節拍器一樣均勻。

正堂前方的高案後麵站起來一個人——穿深藍色官服的，麵白無鬚，目光沉靜。

他清了清嗓子。

“本官是這次入學考的主考官。今日考題隻有一道，是策論。”

他從案上拿起一張紙展開來，唸了一遍題目。

“論邊關軍鎮之弊。”

他的聲音不高但清晰，每一個字都穩穩地落在考場各處。

薑晚磨墨的手在聽到那四個字的時候停了一瞬。

邊關軍鎮。

她父親當年就是鎮守邊關的將領。

那個被參“通敵叛國”而處斬的人，生前最後的職位就是邊關軍鎮的主將。

她低下頭繼續磨墨。

筆尖蘸了墨之後在硯台邊緣順了兩下，然後在紙上落了第一筆。

“邊關之患，不在敵強，而在內弱。”

她寫這一行的時候腦子裡冇有想彆的事。

隻想著一件事——她父親活著的時候教過她的那些東西。

他在那間老宅的書房裡給她講邊關的故事，講軍糧怎麼調配、軍心怎麼安撫、軍令怎麼傳遞。

那些細節像一粒一粒的種子，埋在她的記憶裡。

現在她把那些種子翻出來，寫在紙上。

她寫了一個具體的數據——邊關一箇中等軍鎮的駐軍規模、糧草消耗量、以及這三年的撥付差額。

差額是她從那些抄過的舊誌裡推算出來的。

她冇有寫來源。

她把那些數字嵌入到策論的邏輯鏈條裡，讓它們自己說話。

她寫完第二段的時候抬頭看了一眼窗外。

窗外的天已經亮了，日光從窗紙的纖維裡透過來，帶著一種暖黃色的調子。

她低下頭繼續寫。

考場裡有翻紙聲、磨墨聲、有人輕輕咳嗽了一聲。

她冇受影響。

她寫了第三段——論述“內弱之根”在何處。

她用了三層論述法：第一層是軍糧不繼導致軍心不穩，第二層是軍心不穩導致軍令不通，第三層是軍令不通導致防線潰敗。

三層像階梯一樣逐級上升。

她自己知道這篇策論寫得比她縣試時那篇還要好。

因為縣試那篇她用了一半的精力在控製自己的字跡。

而這一篇她已經不需要刻意去控製字了。

她的字經過這一個月的反覆練習已經自然地變粗了、變硬了、棱角分明瞭。

她寫得很順。

順到她擱筆的時候發現旁邊的考生還在埋頭苦寫，而她已經寫滿了整整兩張紙。

她把墨跡吹乾，把卷子疊好放在桌角，等著收卷。

收卷鈴響了。

考生們陸續站起來，把卷子交到前麵高案上。

薑晚也站起來，端著卷子往前走。

她走到高案前麵把卷子放下，轉身往回走。

走了幾步之後她聽到一個聲音從旁邊傳來——“你就是那個縣試案首？”

聲音不大，但故意抬高了尾調，像一塊石頭被扔進了安靜的水池裡。

薑晚停步，轉頭。

說話的人站在她右側兩步遠的位置，穿著一件錦藍色的圓領袍，料子厚實，領口上繡著一道暗色雲紋。

他比她高了大半個頭，年紀看起來比她大兩三歲，下頜線條寬厚，眼神裡帶著一種不加掩飾的審視。

“我是。”

那人的嘴角彎了一下，是一個不太像笑的笑。

“聽說你爹是通敵叛國的薑崇年？”

這句話像一把小刀從人群中劃過去。

考場裡還冇走的人全部安靜了一瞬。

好幾道目光同時落在薑晚身上。

薑晚站在那些目光中間，看著對麵那張臉。

“你聽誰說的？”

她的聲音很平，冇有任何起伏。

那人對她的反應似乎有些不滿意，又笑了一下：“怎麼，難道不是？薑崇年當年通敵叛國被滿門抄斬的事，整個隴西府誰不知道？”

“滿門抄斬？”

薑晚重複了一遍這四個字。

“那我現在站在這裡——是你見鬼了？”

那人的笑容僵了半拍。

旁邊的考生裡有人冇忍住，發出了一聲極輕的嗤笑。

那人臉色微變：“你爹是叛國賊這是事實，你還想抵賴？”

薑晚看著他，停頓了一息。

“我爹的案子還冇有翻。你說他通敵，證據在哪？”

“證據當然在刑部檔案裡。你在這問我有什麼用？”

“那你問過我爹的事——又有什麼用？”

那人的嘴唇動了一下，像要說什麼反駁的話，但一時冇有找到合適的措辭。

考場裡安靜得像一潭死水。

薑晚站著冇動。

她的個頭比他矮，衣裳比他舊，身形比他瘦，但她的腰背是直的，從頭到尾冇有彎過一分。

那個僵持持續了大約三息。

然後一道聲音從考場前方傳過來。

“吵什麼？”

不高不低的，帶著一種壓得很穩的厚度。

所有人的目光都轉向了前方的高案。

主考官坐在那裡冇有起身。

他的手裡正拿著幾張卷子在看，其中一張展開了一半，邊角被他的手指按著。

他冇有抬頭，隻是麵朝那個方向又說了一句：“你是哪個縣的？報上名來。”

那錦袍考生的臉色變了一下。

“學生趙成義，府城本地趙家的。”

“趙家。”

主考官把手裡那張展開了一半的卷子翻了一頁，依然冇有抬頭：“趙家教導子弟，就是教你們在考場上尋釁滋事的？”

趙成義的臉色徹底白了。

“學生冇有尋釁滋事……學生隻是……”

“隻是什麼？”

主考官終於抬起頭來。

他的目光從高案上落下來，越過人群，落在趙成義臉上。

那雙眼睛的顏色很深，像兩口冇有底的井。

“本官在簾後聽了很久了。你開口第一句‘你就是那個縣試案首’——就是想讓人知道他的身份來曆。第二句‘你爹是通敵叛國的薑崇年’——就是想當眾羞辱他。第三句‘滿門抄斬’——是想試探他會不會怕。”

“本官說得對嗎？”

他的語氣很平淡。

但每一個字都像釘子一樣從高處落下來，整整齊齊地釘在地麵上。

趙成義站在那裡嘴唇張了張，最終什麼聲音都冇有發出來。

主考官收回目光，重新落回手裡的卷子上。

“考場不是你家後院。再有下次，本官直接取消你的參考資格。”

趙成義低下了頭。

他從人群中走出去的時候冇有再回頭看薑晚一眼。

他走得很急，步伐比剛纔快了兩倍。

考場裡的人開始陸續散去，腳步聲在木地板上響成一片。

薑晚站在原地冇有立刻走。

她看著主考官案桌上那張展開了一半的卷子。

紙上露出的一角字跡是她寫的。

她的目光在那幾個字上停了一瞬，然後收了回來。

她轉身往考場外麵走去。

走到正堂門口的時候，日光從外麵湧進來，她眯了一下眼。

然後她聽到背後傳來一個聲音——“三十七號，你等一下。”

她回頭。

主考官已經從高案後麵站了起來，手裡拿著那張展開了一半的卷子。

他朝她走了一步。

“你這篇策論裡的數據，是從哪來的？”

薑晚站在門口的光線裡，看著對麵那雙深色的眼睛。

“學生翻閱了隴西縣的舊檔和邊關軍鎮的曆年呈報。”

“你翻了多少卷？”

“三年以內的都翻了。”

“三年。”

主考官重複了一遍這個數字，沉默了一息。

“你一個來考入學考的學生，怎麼會去看邊關軍鎮的呈報？”

“因為學生覺得，寫策論不能隻靠書上讀來的東西。”

薑晚說這句話的時候語氣跟剛纔回答趙成義時一樣平。

“那些呈報裡藏著真問題。軍糧的撥付數、邊鎮的駐軍數、官道的修繕數——每一筆數字都在說話。”

主考官冇有立刻接話。

他看著她，像在看一件他需要重新評估的東西。

“你叫什麼名字？”

“薑懷遠。”

“薑懷遠。”

主考官把這三個字唸了一遍，然後點了點頭。

“你的卷子本官會親自批。你先回去吧。”

薑晚朝他拱手行了一禮，然後退出了正堂。

她走過前院的時候步子很穩。

日光從頭頂照下來，把她的影子縮在腳底下一小團。

她走到府學大門的時候，一個門房從旁邊叫住了她：“薑懷遠，你等一下。”

門房遞給她一張紙條：“剛纔有人托我轉交給你的。”

紙條是素的，冇有署名。

她拆開來看。

上麵隻有一行字——“你的座位是我安排的。”

她在門口站著讀完了那行字。

然後她抬頭往府學大門外麵看了一眼。

街麵上人來人往，冇有人在看她。

她把紙條疊好收進袖口，邁步走出了府學的大門。

陽光落在街麵的青石板磚上，亮堂堂的。

她沿著主街往客棧的方向走去。

走了幾步之後她放慢了速度。

那行字是她自己寫的——字跡很熟悉。

是她在月課考卷的封底上見過的那種寫法。

窄、輕、彎折處圓潤。

和她在縣試考場看到的那行字是同一個人的筆跡。

周崇文。

他也來府城了。

薑晚的腳步冇有停下來。

但她在心裡把“周崇文在府城”這條資訊跟“穿墨綠色長衫的人進了府學後院”聯絡在了一起。

她冇有證據證明兩件事有直接關係。

但她把這兩件事放在同一條線上，壓在了心底。

她走回了客棧。

推開房門的時候薑寧正坐在床上剝一顆煮雞蛋，趙四蹲在旁邊用小刀在削一根新的木棍。

看到她進來，兩人同時抬起頭。

“姐，你考得怎麼樣？”

“還行。”

薑晚走過去坐到床邊，從他手裡接過那顆剝了一半的雞蛋，幫他剝完。

她把剝好的雞蛋遞給弟弟。

“明天出結果。到時候就知道了。”