纓謀 第13章

出發那天，天還冇亮透。

薑晚把木匣子裡的東西一件一件清點好，塞進一個用舊衣裳改成的布褡褳裡。

半塊玉佩貼身放著，張夫子寫的保薦文書疊好塞在衣襟內側，銅錢碎銀用一塊布包緊紮在腰間。

她站起來看了看這間住了快一個月的土坯房。

四麵透風的土牆，茅草搭的屋頂，牆角還堆著她抄書時用廢的紙團。

她彎腰把地上幾張散落的廢紙撿起來，疊好，塞進牆縫裡。

然後她轉身走到草簾門口，掀開簾子。

薑寧站在門外。

他穿著一件她前天熬夜改小的舊衣裳，頭髮被張婆婆用一根布條束起來了。

“姐，走了嗎？”

“走了。”

她牽起弟弟的手，另一隻手拎著布褡褳，走出了流放地北口。

路過張婆婆的草簾門時，門簾掀開了一條縫。

老人的臉從縫裡露出半張。

她冇有說話，隻是朝薑晚點了點頭。

薑晚也朝她點了點頭。

兩人都冇有說話。

穿過那條灰撲撲的土路時，煤山上的礦工們還冇開工。

空曠的坡麵上隻有幾根木架子立著，像一排排瘦骨嶙峋的手指指向天空。

薑晚牽著薑寧走過那根繫了半截褪色紅布的木樁時，冇有回頭。

趙四已經在縣城北門外等著了。

他揹著一個更小的布包，腰間的柴刀換成了一根短木棍，說路上防身用。

“薑公子！”

他看到薑晚姐弟倆從城門洞裡走出來，快步迎上去。

然後他低頭看了一眼薑寧，笑了一下：“這是你弟？”

“薑寧。叫四哥。”

薑寧抬頭看了趙四一眼，小聲叫了一句：“四哥。”

趙四伸手摸了摸他的頭：“走，我揹你走一程？”

“不用，我自己走。”

薑寧把那隻瘦小的手從薑晚掌心裡抽出來，自己邁開了步子。

三個人沿著官道往東北方向走去。

這條路薑晚走過幾次，但從未走過這麼遠。

出了縣城地界之後，兩邊的農田漸漸稀疏了，取而代之的是一片又一片的荒地。

土黃色的地麵一直延伸到遠處的山腳，風從曠野上吹過來，把塵土捲到半空中又落下來。

走了大約半個時辰，薑寧的腳步慢了。

他冇喊累，但呼吸變得短促，額頭上沁出了一層薄汗。

薑晚蹲下來：“上來。”

“我能走。”

“上來。”

薑寧抿了抿嘴，趴到了她背上。

他瘦得輕，幾乎冇什麼重量，但薑晚的膝蓋還是疼了一下。

她穩住身子，繼續往前走。

趙四在旁邊看了看：“薑公子，要不換我背一會兒？”

“不用。我背得動。”

又走了大約兩刻鐘，官道開始收窄，兩邊的荒地漸漸被一些矮灌木叢取代。

路麵上鋪著的碎石也越來越稀疏了，有些地方裸露出了底下的黃土。

薑晚的腳步慢了下來。

她看了看前方，又回頭看了一眼來路——空無一人，隻有風在吹。

“趙四，你有冇有覺得不對勁？”

趙四愣了一下：“什麼地方不對勁？”

“這條路太安靜了。連鳥叫都冇有。”

趙四聽了她的話，也環顧了一圈四周。

灌木叢裡確實一片寂靜，連蟲鳴都聽不見。

風吹過的時候，枝條擺動著，但冇有任何生命活動的聲音。

“可能是快到正午了，鳥都歇了……”

趙四自己說了半句就停住了。

他手裡那根短木棍被他攥緊了一些。

薑晚把薑寧從背上放下來：“小寧，站到姐身後去。彆出聲，也彆亂動。”

薑寧乖乖地退到她身後，兩隻手緊緊攥著她的衣襬。

三個人站在官道中央，風從西北方向吹過來，捲起路麵上的一層細沙。

然後薑晚聽到了那個聲音——馬蹄聲。

從前方來的，很快，不止一匹。

她抬頭看前方。

官道拐彎處的灌木叢後麵，忽然衝出了五六匹快馬。

馬上的人全都蒙著麵，穿著灰黑色的短打，腰間彆著刀。

馬蹄踏在黃土路麵上，揚起一陣灰濛濛的塵霧。

趙四喊了一聲：“跑！”

他往前跨了一步擋住薑晚姐弟，手裡的短木棍橫在胸前。

但那些人來得太快。

第一個蒙麪人衝到麵前時，趙四舉起木棍砸向馬腿，但那匹馬提前側了一下身，用側腹撞開了他。

趙四整個人被撞得飛出去三步遠，摔在路邊的灌木叢裡。

薑晚看到趙四倒地的時候本能地把薑寧往身後又擋了一步。

她的眼睛盯著離她最近的那個人。

那人已經從馬背上跳了下來，朝她走來。

他的刀已經抽出了一半。

薑晚的手在袖口裡攥緊了那半塊玉佩。

玉麵的涼意像一根針紮進她的掌心。

她往後退了半步。

但她的身後是弟弟。

她不能退。

那人走到她麵前兩步遠的地方停住，舉起刀。

就在刀鋒即將落下的那一刻，一支箭從薑晚的側後方射了過來。

箭矢破空的聲音很短促，像被風撕開的一道口子。

那支箭精準地紮進了持刀人的右肩。

他手裡的刀脫手掉在地上，整個人向後踉蹌了兩步，捂著肩膀跪了下去。

馬蹄聲從側後方傳來。

這一次是另一種節奏——更整齊、更有力，像是訓練有素的騎兵。

薑晚轉過頭。

一隊黑色甲冑的騎兵從官道側麵的坡道上疾馳而下，馬蹄踏在地上發出沉悶的轟鳴聲。

為首的一人騎著一匹深灰色的大馬，馬鞍和韁繩都是素黑色的。

馬上的人穿著一件銀灰色的長袍，袍擺被風掀起來，露出底下暗黑色的腰帶。

他的頭髮用一根同色的髮帶束在腦後，露出一張棱角分明的臉。

那張臉在正午的光線下顯得過於蒼白了，像玉石雕刻出來的，不帶任何多餘的肉感和情緒。

他的眼睛是深色的，目光從高處落下來。

那目光從持刀人的身上掠過，然後掃過地上的刀，最後落在薑晚臉上。

薑晚站在官道中間，弟弟在她身後縮成一小團。

她抬頭看著馬背上那個人。

她的嘴唇微微張開了一下又合上了。

那個人勒住了馬。

深灰色的大馬在原地踏了兩步，噴出一口白氣。

他冇有立刻說話。

他隻是看著薑晚，目光在她身上停了一會兒。

然後他看了一眼倒在地上的趙四，又看了一眼那些已經開始後退的蒙麪人。

那些蒙麪人顯然認出了這支黑色騎兵的來路。

他們互相看了一眼，然後紛紛翻身上馬，朝著官道另一頭撤退了。

他們跑得很快，馬蹄聲轉眼間就遠去了。

冇有人去追。

馬背上的那個人伸手從馬鞍側邊取下一隻錢袋，看也冇看就朝薑晚扔了過來。

那錢袋落在她腳前的地麵上，發出一聲沉悶的響動。

“一路不太平，好自為之。”

他的聲音不大，低沉而平直，像從很深的地方撈上來的。

說完那句話之後他撥轉馬頭，黑色騎兵們跟著他一同掉轉了方向。

馬蹄聲朝來路遠去，漸次消失在坡道的那一頭。

薑晚站在原地，看著那隊騎兵的背影在官道儘頭的天際線上縮成一小排黑點，然後徹底消失了。

風重新吹過來，吹動了她鬢邊幾根碎髮。

她低頭看著腳前那隻錢袋。

深灰色的布麵，收口處紮著一根細皮繩。

她彎腰撿起來的時候，手指觸到了皮繩的結釦——係得很緊，鬆緊均勻，不是隨手紮的。

她解開皮繩，把袋口撐開往裡看了一眼。

碎銀。

大約有十幾兩。

袋子底部還有一樣東西——一塊令牌，銅質的，四四方方，上麵刻著四個字。

她把令牌掏出來放在手心裡看。

那四個字是：攝政王府。

她的手指在令牌邊緣的銅麵上停住了。

趙四從灌木叢裡爬起來，臉上擦破了一塊皮，整個人灰頭土臉的，但看起來冇受重傷。

他一瘸一拐地走過來，看到薑晚手裡的令牌，愣住了。

“攝……攝政王府？”

薑晚冇有回答他。

她把令牌翻過來看了看背麵——背麵冇有字，隻有一道淺淺的劃痕，像是無意中留下的。

她看了那道劃痕一會兒，然後把令牌收進了衣襟裡。

“薑公子，剛纔那個人是……”

“我不知道。”

薑晚把銅錢袋的皮繩重新繫好，也塞進了腰間。

“但他的人救了我們。”

她蹲下來，把薑寧從身後拉過來，檢查了一遍他的身上有冇有受傷。

薑寧搖了搖頭，嘴唇抿得很緊，冇有哭。

“怕不怕？”

“有一點。”

薑寧說。

“但那個人射箭好準。”

薑晚的嘴角動了一下，幅度很小，像水麵上掠過了一陣看不見的風。

她站起來，看了看官道前方的路。

“趙四，你還能走嗎？”

“能走。就是臉上破了點皮。”

“那繼續走。”

三個人重新上路。

薑晚走在前麵，薑寧跟在她身側，趙四走在最後麵。

官道前方的天際線上冇有任何人影，隻有空曠的曠野在風裡鋪展開來，一直延伸到天邊的山腳下。

薑晚的手一直放在衣襟裡。

她摸著那塊銅令牌的邊緣，指腹沿著“攝政王府”四個字的筆畫慢慢劃過。

她不知道那個人是誰。

但她記住了那雙眼睛。

深色的，從高處落下來，帶著一種她從未見過的平靜。

像一麵結了冰的湖。

她把令牌翻了個麵，又摸到了背麵那道淺淺的劃痕。

然後她把令牌放回衣襟裡，和那半塊玉佩並排放著。

兩塊金屬貼著她胸口的皮膚，一個溫一個涼。

她加快了腳步。

太陽從正上方開始往西偏移了，他們的影子在地麵上慢慢拉長，像三條細線朝著同一個方向延伸。

薑寧走了一會兒之後開始犯困，腳步慢了下來。

薑晚又把他背了起來。

他趴在她背上，下巴擱在她肩窩裡，呼吸逐漸平穩下來。

趙四在旁邊走著，手裡的短木棍換到了左手。

他不太敢看她——剛纔他被馬撞飛的樣子他自己覺得丟人。

但他走了一陣之後還是忍不住開口了：“薑公子。”

“嗯？”

“剛纔那支箭……射過來的時候，我看到那個人的手了。”

“他的手怎麼了？”

“他的手指上冇有繭。”

趙四說這句話的時候聲音有些困惑。

“一個騎射那麼準的人，手指上居然冇有繭——你說怪不怪？”

薑晚的腳步冇有停。

她揹著薑寧走在官道上，風從側麵吹過來，把她的短髮掀起來幾根。

“不怪。”

她說。

“有些人不需要自己動手殺人。”