纓謀 第11章

第二天一早，薑晚去了縣衙。

她身上揣著兩樣東西——縣學的童生憑證和張夫子親筆寫的府試擔保書。

她要辦的是赴考文書。

按照大周科舉的規矩，縣試案首雖然可以直接參加府試，但仍需縣衙出具一份正式的赴考文書，寫明考生的籍貫、身份、科考成績，加蓋縣衙大印才能生效。

她走進縣衙大門的時候腳步是穩的。

但她在門房那裡被攔住了。

一個穿青色短打的看門人攔在她麵前：“你找誰？”

“學生來辦赴考文書。”

“赴考文書？你是哪個？”

“薑懷遠。今科縣試案首。”

那看門人上下掃了她一眼，目光在她的舊青灰衣裳上停了一下，然後撇了一下嘴。

“等著。”

他轉身進了後麵的一道門，過了好一會兒纔出來。

“周大人讓你進去。”

薑晚跟著他穿過一條窄廊，走進縣衙後堂的一間偏廳。

周縣令坐在一張太師椅上，手邊放著一盞茶，茶麪上的熱氣已經薄了，像是放了一段時間冇動過。

他四十出頭的年紀，身量中等偏瘦，留著兩撇八字鬍，長相跟周崇文有五六分相似，但那雙眼裡的神色比周崇文沉得多。

像一潭看不透底的水。

他看了薑晚一眼。

“你就是薑懷遠？”

“學生正是。”

“縣試案首。倒是年輕。”

他說這句話的語氣不冷不熱，像在評價一件跟他冇什麼關係的東西。

薑晚站在他麵前三步遠的位置，不卑不亢地拱著手。

“學生今日前來，是想請大人出具赴考文書，以便學生赴府城參加府試。”

周縣令端起茶盞喝了一口。

他冇有看她。

“赴考文書的事，本官已經知道了。但你的情況有些特殊。”

他放下茶盞，把盞蓋擱在盞沿上，發出一聲清脆的瓷響。

“本官查了一下你的戶籍——你登記的是流放地身份，父係是罪籍。按照大周律，罪籍之後想參加科考，需要先經過複覈審查。你的身份是否合規、是否具備參考資格，縣衙需要重新覈查。”

他說完這段話之後把目光抬起來，落在薑晚臉上。

“所以這份文書，暫時不能出給你。”

薑晚站在偏廳中央，廳裡的光線從南窗照進來，落在她麵前的地磚上。

她看著周縣令的眼睛：“大人，學生是縣試案首。案首赴考是朝廷定例，無需額外複覈。”

“定例是定例，特例是特例。”

周縣令把茶盞往桌上一擱，發出不輕不重的一聲。

“你是罪籍出身，本官覈查你的參考資格，是本官的職責所在。你若有異議，可以等覈查結果出來之後再去府城。不過——”

他停了一下。

“覈查需要調閱刑部舊檔，往來公文至少一個月。你這個月怕是走不了了。”

薑晚站在原地冇有動。

她的手垂在身側，指尖在袖口內側輕輕按了一下自己的掌心。

一個月。

府試就在下個月。

如果一個月之後才能拿到文書，她根本趕不上府試報名。

“大人。”

她的聲音依然平穩。

“學生的父親雖然被定了罪，但學生本人並無任何犯案記錄。按照大周律法，父罪不牽連已分戶之子嗣。學生早已單獨開戶，戶籍上並無父係罪籍的標註。”

她說話的時候一個字都冇有磕巴。

周縣令的目光在她臉上多停了一瞬。

然後他笑了一下，很淺的笑，像水裡被風吹皺的一道細紋。

“你說你單獨開戶？你的開戶文書在哪裡？”

薑晚沉默了一息。

她冇有開戶文書。

流放地的戶籍從頭到尾都是“薑崇年之子薑懷遠”，根本冇有單獨開過戶。

她剛纔那句話是編的。

是為了試探周縣令的反應。

現在她知道了——周縣令不在乎她有冇有開戶文書，他在乎的是能不能找到理由壓住她。

“大人。”

她往後退了半步，拱手的姿勢不變。

“學生的開戶文書確實還冇辦下來。但學生可以先補辦，補辦之後再來請大人出具赴考文書。”

周縣令看著她，冇有接話。

他從桌上拿起茶盞又喝了一口，慢悠悠的，像在等她知難而退。

“補辦需要時間。你慢慢辦，不急。”

他說完這句話之後，把茶盞放下，抬起手揮了一下：“你先出去吧。本官還有公務要處理。”

薑晚站在偏廳裡冇有立刻動。

她看著周縣令的手揮向門外的方向，那隻手白而細，指節上冇有繭，保養得很好。

她收回目光。

“學生告退。”

她轉身走出了偏廳。

偏廳門外是一條窄廊，兩邊是刷了白灰的牆壁，廊頂的木梁上掛著幾串舊燈籠。

她走得很慢，每一步都踩實了才落下腳。

窄廊儘頭是縣衙的前院，門房坐在門口的一把矮凳上打盹。

她穿過去的時候冇驚動他。

她走出縣衙大門的時候，日頭已經升高了一些，光線從正上方照下來，把她麵前的青石板地麵曬得發白。

她站在縣衙門口的台階上，停了幾息。

風從主街那頭吹過來，帶著街邊早點攤子的油煙氣，熱乎乎的。

她看著麵前那條人來人往的街道。

周縣令不會給她出赴考文書。

他能拖一個月，就能拖兩個月。

這不是“覈查身份”的問題，是周崇文被取消成績之後周家要報的仇。

她需要一個辦法，在不受周縣令批準的情況下拿到赴考資格。

大周律法裡有冇有這樣一條出路？

她站在縣衙門口，腦子裡把之前抄書時看過的那本《隴西縣舊誌》和相關律法條例翻了一遍又一遍。

然後她想到了一個可能。

按照朝廷規製，縣試案首如果因為非考生本人原因無法獲得縣衙出具赴考文書，可以通過“直接呈報府城”的方式繞過縣令審批——隻要有一名任官階官的四品以上官員或本地縣學山長聯名擔保，就可以跳過縣衙這一層，直接將考生檔案報送府城。

但前提是：那名擔保人需要是“現任官職且在任”。

張夫子是縣學山長，他是縣學的負責人，但嚴格來說他算教員不算行政官員。

她需要另一個擔保人。

一個在縣衙體係之外、官階足夠、且願意幫她的人。

她站在縣衙門口的台階上，把這個可能性想了兩遍。

然後她走下台階，往縣學方向走去。

她冇注意到，在她走出縣衙大門之後不久，一個身影從側門的影壁後麵閃了出來。

那人穿著一件半舊的灰色短打，袖口捲到肘彎，腰間彆著一根草繩。

他看著薑晚走遠的背影，然後轉身快步往縣衙後院的方向跑了回去。

薑晚走到縣學門口的時候，忽然聽到身後有人叫了她一聲。

“薑公子。”

那聲音不大，怯怯的，帶著一點猶豫。

她回頭。

一個少年站在縣學對麵那棵柳樹的陰影裡，十四五歲的樣子，跟她差不多高，但肩背比她寬一些。

穿著一件洗得發白、打了三四個補丁的粗布衣裳，腳上的鞋露出了兩個腳趾，腰間彆著一把柴刀。

那張臉長得不算好看，但有一種讓人看著就覺得憨厚的穩當。

他看著薑晚，嘴唇動了動，像在組織措辭。

“你……你還認得我嗎？”

薑晚看著他。

她想了好一會兒，才從記憶深處扒出那張臉。

是她在流放地附近見過的一個孩子。

大約兩週前，她第一次去縣城報名那天迴流放地的路上，在土路邊見過一個少年在劈柴。

那少年劈柴的時候斧頭落偏了，差點砍到自己的腳。她路過的時候幫他扶了一下木樁，說了一句“你這個姿勢不對，柴要立著劈”。

那少年當時抬頭看了她一眼，滿臉通紅地說了聲“謝謝”，就低下頭繼續劈柴了。

她根本冇放在心上，轉身就走了。

“你是……那天在土路邊劈柴的那個？”

“對，是我。”

那少年往前走了兩步，從柳樹陰影裡走出來，站在陽光裡。

他撓了撓後腦勺：“我叫趙四。那天你幫我扶木樁，我還冇好好謝過你。”

薑晚看著他：“你在這裡等我？”

“嗯。我剛纔看到你從縣衙出來。”

趙四又撓了一下頭，像是在糾結怎麼說下一句話。

“薑公子，我……我聽到一個訊息。說你去縣衙辦赴考文書被周縣令扣住了？是不是真的？”

薑晚沉默了一下。

“是真的。”

趙四咬了咬嘴唇，然後往前走了一步，壓低聲音。

“我在縣衙當過半年雜役。我知道周縣令的書房裡有一個小櫃子，裡麵存著幾份空白文書，蓋了縣衙大印但是冇填內容的——他偶爾用那些文書給人走關係。”

他說完這句話之後像是怕被人聽到，往後退了半步，左右看了看。

薑晚看著他。

陽光從柳樹葉子的縫隙裡漏下來，在趙四的臉上落了一小塊一小塊的光斑。

他的表情很認真，不像在說假話。

“你怎麼知道這件事？”

“我當雜役的時候，有一次幫周縣令搬東西進書房，親眼看到他打開那個櫃子取了一份空白文書出來，遞給一個人。我當時冇敢多看，但我記住了那個位置。”

“那個小櫃子有鎖嗎？”

“有。但是鎖是老式的，我見過周縣令開過一次，用的是他腰間掛著的那把銅鑰匙。”

薑晚站在柳樹旁邊，把手背在身後。

她的腦子在轉。

趙四說的事，如果屬實，是一個機會。

但她不能偷。

偷文書是犯法的，她不能把自己的路走窄了。

“趙四。”

她叫了他的名字。

“你還記得那個櫃子在書房的具體位置嗎？”

“記得。”

“你能畫出來給我看嗎？”

趙四用力點了點頭：“能。”

薑晚看了看四周——街上的人不多，但有幾個挑擔子的小販在不遠處走動。

她指了指縣學側門外麵那條更僻靜的小巷：“你跟我過來。”

趙四跟著她走進了小巷。

巷子很窄，兩側是高牆，地上鋪著不規整的石板，有些已經鬆動了。

走到巷子深處，薑晚停下來，從懷裡掏出一小截炭條和一張廢紙。

炭條是她在縣學撿的，廢紙是抄書剩下的邊角料。

她把紙鋪在牆麵上，用炭條抵著紙麵：“畫。”

趙四接過炭條，蹲下來，把紙鋪在自己的膝蓋上。

他畫得很慢，但每一筆都很認真，能看出來是下了功夫記過的。

他畫完了之後把紙遞給薑晚。

紙上是一張簡陋的書房佈局圖——靠北牆是一張書案，書案右後方是一排書架，書架第三層的位置畫了一個四四方方的框，框旁邊注了一個字“櫃”。

“就在這裡。”趙四指著那個方框。“櫃子不大，跟一本書的長度差不多。周縣令每次開櫃子的時候，都是背對著門口開的，所以我看不太清裡麵的細節。但我能看到他拿出來的紙蓋著紅印。”

薑晚把那張紙看了一遍，然後疊好放進懷裡。

“趙四，你為什麼要幫我？”

趙四蹲在地上冇有站起來。

他低著頭，手指在膝蓋上搓了兩下。

“你幫我扶過木樁。我當時那斧頭差點剁到自己腳，要不是你喊那一聲，我現在可能已經是個瘸子了。”

他抬起頭來看她，眼圈不紅，但眼神很直。

“而且我知道你是從流放地出來的。我也差不多——我爹以前是個貨郎，後來病死了，我娘改嫁了，我就一個人混日子。我知道能考上案首有多難。我不希望你被人堵死路。”

他說完這段話之後站起來，拍了拍膝蓋上的灰，然後咧嘴笑了一下。

那笑容憨憨的，跟他那張臉很搭。

薑晚看著他，停了一會兒。

“那你能幫我做一件事嗎？”

“什麼事？”

“你既然在縣衙當過雜役，應該認識裡麵的人。你能不能幫我去打聽一件事——那個小櫃子裡的空白文書，周縣令一般什麼時候會用？”

趙四想了一下：“他每三天去一次書房，一般都是傍晚申時左右。他進書房之後會把門關上，待一炷香左右的工夫。”

“那明天申時？”

“明天申時他應該會去。”

薑晚點了點頭。

“那我明天來找你。你在縣學側門等我。”

趙四答應了一聲，然後轉身往巷子外麵跑了。

他跑起來的時候鞋底在石板上啪啪作響，跑了幾步又回頭朝她揮了一下手。

薑晚站在巷子裡，看著他的背影消失在巷口的陽光裡。

她低頭看著手裡那張書房佈局圖，又看了一遍櫃子的位置。

然後她把圖紙疊好放回懷裡，靠著牆站了一會兒。

她不能偷文書。

但她可以想一個辦法，讓那份文書“合法地”出現在她手裡。

她需要有一個人——一個周縣令不得不忌憚的人——出麵幫她。

她站在巷子裡想了一會兒。

然後她走出巷子，重新往縣學方向走去。

她要去問張夫子一個問題。

大周律裡，縣級學正有冇有權越過縣令直接向府城報送考生資料？

如果這個問題的答案是“有”，那她就不需要那份赴考文書了。

暮色從西邊壓過來，把縣學門前的石板路染成一層淡淡的金色。

她推開了縣學的側門，走了進去。