寅夜逢燈 007

執壺不過階（三） 一場對天下女子的絞……

往後幾日，蕭綏日日來往於駐軍大營與公主府，早出晚歸。

很快，任命蕭綏為禦史中丞的文書與牙牌終於送抵公主府。蕭綏不敢怠慢，轉天便穿了官袍去禦史台報到。

禦史台分為三部，分彆是台院、殿院與察院，由侍禦史、殿中禦史、監察禦史領之，合稱“三院禦史”。三院禦史加起來共二十人，當中男臣居多，女官隻有零星幾個，二十人走馬燈似的在蕭綏麵前過了一遍，光是見禮便足足花費了一整日。

當初元瓔推行女子科舉時，便力排眾議，堅持任命官職時不另辟女官職位，一切程式與男臣無異。如此將男女混為一處，孰優孰劣一眼便知。

官場上少不得要交際應酬，當夜，蕭綏被請去明月洲的畫舫上宴飲。蕭綏原本是不想去的，可又深知平京城不是戰場，莽直率性的行事風格在這裡行不通。

酒過三巡，畫舫裡走出來兩個人，是知雜事侍禦史鄭融與知彈事侍禦史湯闔。二人慢悠悠的往畫舫尾部走去，末了並肩站在甲板上，麵對著湖麵開始解腰帶，作勢要小解。

鄭融回頭環顧四周，見四下無人，一邊動作一邊說道：“伯振，你說說聖人把公主派到咱們這兒是個什麼用意？”

湯闔撩開衣袍的前擺：“無所謂用意，她蕭從聞雖是公主，可說到底不過是個兵蠻子，好勇鬥狠她在行，玩心眼子她還嫩著呢。再者，戰場和在朝堂不是一回事，她乍然空降在這裡，身邊孤立無援，冇有親信幫扶，哪裡能玩得轉咱們這攤事？”

月光下，兩股水線前後在空中畫出兩道弧線，嘩啦啦的水聲從湖麵響起。

鄭融的聲音再次傳來：“那倒也是，她既然是尊大佛，咱好生貢著便是了，打不還手罵不還口，可要問咱正經事兒，咱就裝傻充愣。”他嘿嘿笑出聲：“到時候聖人問她政務辦的如何，她一問三不知，聖人再氣也隻會氣她無能，賴不到咱的頭上。”

湯闔笑著應和：“正是這個理，我就不信她一個女人家能有多大的能耐，無非是仗著祖蔭和聖人的庇護纔有了今日的榮耀。我今天就把話撂在這兒，她若能在禦史台待過三個月，我湯闔的名字便從此倒著寫！”

二人整理好衣衫，搖搖晃晃地回了畫舫內，殊不知剛纔那番話全被隱在暗處的陸曜聽了去。

陸曜與葉重陽不同，葉重陽守在蕭綏身邊，乾的都是明活兒，而陸曜擅長探聽、暗訪之事，今日他扮作使令[1]混上畫舫，隱在暗處聽了許久，把禦史台那些人的醜態一一看進眼裡。

子時不到，酒宴終於散了場。

蕭綏為避人耳目，冇有騎馬，特地安排了公主府的馬車前來接她。待四下無人，她摸黑鑽進車廂，落座的刹那，握住腰間佩刀的刀柄，輕輕抽出三寸，用手指彈擊刀身。

“當——”

刀鳴低沉清冷，漸漸隱於黑暗之中。伴隨著一陣輕響，陸曜便掀開簾子，悄無聲息地半跪在了蕭綏的腳邊。

蕭綏語氣低沉：“剛纔船上的話，你都聽清了？”

陸曜回答：“聽清了。”

蕭綏稍稍仰起頭，閉了閉眼，手指輕釦刀柄：“細說。”

陸曜當即把鄭融與湯闔的那些話一一如實告知，不漏半個字。

蕭綏聽完，吐出一口酒氣，倚在車廂壁上低低笑了一聲：“這是要給我捅軟刀子，逼我在聖人跟前揹負怠政之名。”

話音落下，她沉默了一陣，片刻後開口又道：“這些也罷了，倒是這幾日鬨得沸沸揚揚的科場舞弊案，今日我曾問過鄭融，但他避而不答，擺明瞭不想讓我插手。你對此可打聽到了什麼？”

科場舞弊案是今年震驚朝野的大事，當中涉及兩名考生與一位主考。說是幸州府的兩位舉人竇淼與曹涵在科考前夕私會主考官鄭攸寧，鄭攸寧收受賄賂，向二人私下透題。

陸曜低聲回答：“屬下也隻是聽到些坊間的閒言碎語，據說此事之所以鬨的人儘皆知，是因為那竇淼做事狷狂不羈，曾與友人私下裡狂言‘當科狀元非我莫屬’。此話被有心之人記了下來，轉頭告到官府，官府那邊一查，發現竇淼與曹涵的確曾在考前拜會過鄭攸寧，還送了五百兩銀票做禮，這纔有後來鄭攸寧被彈劾一事。”

“五百兩？”蕭綏低低笑了一聲：“此事是動搖國本的大事，一旦事發必然抄家砍頭，除非是窮瘋了，否則鄭攸寧再愛財也不至於要冒這種風險。”

“確實如此，再者，屬下聽聞竇淼是當地有名的才女，才情斐然，也是幸州會試頭榜的解元。”

“喔？那就更奇了，讀書人向來自傲，既有大才，該是不屑於去走這種旁門左道纔是。”車廂內安靜了片刻，蕭綏忽然想到了什麼，接著又問：“彈劾鄭攸寧的人是誰？”

“是禮部考功員外郎，陳簡。”

“如果冇記錯的話，鄭攸寧是禮部右侍郎，是陳簡的頂頭上司。在官場上彈劾上司可是犯忌諱的事，若不是有人在背後撐腰，能確保一擊即中，那陳簡如何會有這麼大的膽量？”她頓了頓，又沉聲問道：“陸曜，依你看，此事背後的玄機是什麼？”

陸曜仔細斟酌了片刻：“屬下以為，這無外乎是官場上爭權奪利。鄭攸寧是丙申年的狀元，那一年是推行女子科舉的頭一年。她當年力壓男子拔得頭籌，可謂是一鳴驚人，後來又在官場上步步高昇，在女官中享有極高的名望。她有名聲，有威權，如此被忌憚打壓也未可知。”

話音落下，車廂內陷入長久的寂靜。就在陸曜懷疑蕭綏已經睡著了時，又聽蕭綏緩緩開了口，聲音裡夾著些難掩的疲倦與寒意：“權爭倒在其次……在我看來，這件案子背後真正的用意，乃是一場對天下女子的絞殺。”

“絞殺”二字吐出口來，重逾千鈞。

陸曜心中陡然一凜，黑暗中雖看不清蕭綏的臉，但依舊循著她聲音傳來的方向抬起了頭。

蕭綏接著道：“陸曜，你難道未曾留意，這案子涉事的三人全是女子麼？”

陸曜略有猶疑，尚未接話，蕭綏已然語氣平緩地把話續了下去：“自聖人推行男女混榜以來，三甲之位幾乎全被女子占據，朝中女官的比重也隨之越來越大。雖說科考施行謄錄製，試卷皆送與專人重抄謄寫，遮掩考生的身份，可是天下男子們豈能甘心長此以往地處於下風？如今這竇淼與曹涵出了事，更牽扯上鄭攸寧這樣女官中的翹楚，他們豈肯輕易放過？”

話到此處，她眼裡浮出一絲冷笑：“他們要做的，不過是藉著舞弊案的由頭，詬病女子登科皆因旁門左道，以此為柄，大作文章。鄭攸寧一旦被坐實罪名，便等於撕開了缺口，朝堂上下女官們便將被牽連其中，一個接著一個被拖下水。”

陸曜皺眉：“屬下愚鈍，難道這便是……”

“是剝皮見骨，文臣們慣用的伎倆。”蕭綏抬手揉了揉酸脹的太陽穴，聲音裡透出幾分沙啞：“先從小事發難，然後一點點往深處刨根究底，輪番彈劾。此法可在朝堂上掀起一道漩渦，隻要這道漩渦不休止，便可以源源不斷地牽涉進更多的人，直至將敵人徹底剷除乾淨。我自小長於深宮，見過不少名臣就折在這樣的手段上。”

符生試探著發問：“那主子可有對策？”

蕭綏冇說話，半晌的沉默過後，她若有所思地開了口：“陸曜，你可知這朝堂之上的爭鬥，其根本靠的是什麼？”

“屬下不知。”

“人望。”她的聲音雖輕，可言語卻極具分量：“你又可知為何那些縣太爺雖官職低微，卻能穩坐‘爺’的名頭？”

“請主子賜教。”

蕭綏輕笑：“因為縣官手底下有人，有一呼百應的鄉吏胥吏，他們是真正的根基。而朝堂高官呢，看似風光無限，實則不過夾在上下之間，傳話受氣，哪裡稱得上什麼爺？眼下禦史台上下都等著看我笑話，偏我孤掌難鳴，手底下連個得用的人都冇有，也難怪他們敢如此肆無忌憚。”

話音落下，蕭綏鬼使神差的想起元瓔前幾日對自己說過的話。那些意味深長的字句，如針如錐，戳得她一陣心驚肉跳。

原來元瓔早已算計好了一切，她在此時將自己安插進禦史台，為的便是救鄭攸寧。蔣殊一事的結局慘痛，鄭攸寧絕不可再步蔣殊的後塵。

這是一項極凶險的考驗，蕭綏心裡暗道不妙。當初元瓔力保蔣殊而未成，最終仍使事情發展到血染朝堂的地步，可見當中的阻力有多大。而提及二人在朝中的分量，鄭攸寧比當初的蔣殊有過之無不及，想來更會令男臣們為坐實其罪名而拚儘全力。

蕭綏根本不敢細想自己即將麵對怎樣的處境，隻知道元瓔擺明瞭是拿自己當刀子使，而成敗、生死，隻能由她蕭綏獨自承擔。

蕭綏攥了攥拳頭。

這些年蕭氏勢微，她為了蕭氏的將來一再求穩，儘可能不讓旁人挑出錯處。如今可倒好，越怕什麼越給她來什麼。

君命難違，她冇得選。元瓔是個連親子也能狠心誅殺的人，又豈會憐惜一個外甥女的安危？

蕭綏靜默半晌，滿心愁緒皆化為撥出肺腑的一口氣。她抬手按住眼睛，手掌貼麵，往下狠狠捋了一把：“也罷，總之這個案子若想封檔結案，必然要加蓋我的公印。鄭融湯闔不是把我當傻子嗎？那我就配合他們演一回傻子，將計就計。演聰明人我怕是會露怯，演傻子……本宮在行的很。”

車輪在青石板路上緩緩滾動，車廂內靜極，隻餘一陣細細碎碎的車轍聲，帶著蕭綏一路回到府中。

深夜，蕭綏躺在床榻上，眼睫輕闔，看似安睡，實則腦海紛擾難休。她一遍又一遍地回想著眼前朝堂上的局勢，暗自梳理各方勢力的關係與利害。想到後來，或許是心神耗費過度，又或是晚間應酬時多飲了幾杯酒，舊疾忽然襲上頭來，一時疼痛如針紮般密密攢攢地刺在腦仁深處。

她不耐地抬起手，指尖按著太陽穴，緩慢地揉按著，試圖將疼痛稍稍緩解一些。見毫無效果，隻得從榻上撐起身來，探手自床邊的小匣子裡取出一包合魂散，伸手去夠桌上的水壺。

她行軍多年，自立慣了，見夜已深沉，不願多費周章去使喚下人。豈料水壺一經提起，卻發現竟是空的。

蕭綏眉心微擰，不耐地重新坐回榻上，略略提高了嗓音，衝著外頭喚道：“來人，燒壺熱水送進來。”

窗外風雪聲仍急，她隱約聽見有人輕輕應了一聲，竟是個男子的嗓音。

公主就寢時，廊下留人值守是規矩，燒水這類粗使活計也是由外麵的人做了，再交由近身的侍女送進來。

一切皆是尋常，蕭綏未加留意，隻忍著越發強烈的頭痛，安靜地等著熱水送進屋來。

作者有話說：

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