陰魂不散 047

三會薛娘

辰時三刻，王府側門。

馬車已備好，隨行護衛肅立前後。王妃麵色蒼白，神思恍惚，在丫鬟攙扶下正要登車。

我適時邁步上前，躬身行禮：“王妃。”

見她投來探詢目光，我迅速道明早已想好的說辭：“王妃，在下昨夜靜坐推演，反覆思量，世子之症纏綿詭異，恐非獨是府內陰煞邪祟所致，或與外界氣流運轉、地脈靈機有所關聯。偶然聽聞王妃今日欲往觀音廟祈福，在下願隨行護持，一則儘綿薄之力，佑王妃路途平安；二則試藉此行，觀城外山川氣脈，若能尋得一絲化解世子厄運的靈機節點，便是大幸了。”我麵容肅穆地飛快扯出一套冠冕堂皇的理由來，話又說得極其懇切，幾有十成的把握能讓愛子如命的瑞王妃難以拒絕。

果然，本就心如亂麻的王妃聽我如此言之鑿鑿，很快如抓住了救命稻草般連連點頭應允：“有勞先生！有勞先生如此費心了，快，請先生上車同行。”

“不敢與王妃同乘，恐擾了王妃清淨。在下隨行在側即可，也方便隨時觀測地氣。”我微微垂首，姿態謙遜。目光在低眉間掃過四周侍從裝束，並未看見趙總管那令人厭煩的身影。

“王妃娘娘！”

就在車伕揚起鞭子，車隊即將啟動的刹那，一個略顯急促的身影匆忙地從門內趕來，平日裡打理得一絲不苟的藏青色管事服似因步履匆匆而變得稍亂，來者正是趙全。

他快步上前，行了一禮，語氣恭謹道：“祈福之事，奴才早已安排妥當。隻是……遊先生乃王爺親自招來的貴客，此刻隨行出府路途奔波，若世子病情驟然有變急需先生出手豈不誤了大事？奴才以為，先生還是留在府中更為穩妥。”

此番話看似周全，實則字字是為阻撓。

王妃柳眉輕蹙，語氣不悅道：“趙全，遊先生正是為了嘉兒之事才隨行探查，有何不妥？府中尚有太醫署諸位大人和其他先生在，一時半刻離了遊先生又能如何？莫非你比本王妃更擔心嘉兒的安危？”

王妃平日裡看似溫和寡言，然待下人仍持有王府主母的威儀，此時心繫愛子更是不容置喙。

趙總管臉色一白，將腰彎得更低：“奴纔不敢！奴才萬萬不敢！奴才隻是……隻是擔心先生安危，城外不比府內安穩，龍蛇混雜，若有個閃失，奴才萬死難辭其咎……”

這話扯得我心中冷笑。我隻是一介隨錢財招來的遊方術士罷了，冇權勢冇背景，若在府外死了便死了，與他這位總管大人何乾？

“有王府精銳護衛在，光天化日，天子腳下，能有什麼閃失？”王妃不耐地打斷他，顯是不想再在這件事上糾纏，“此事已定，不必多言。啟程！”

說罷，王妃連眼神都不再施半點，在身側丫鬟的扶持下登上了馬車。

我施施然上馬，回首瞥見趙總管僵在原地，緩緩直起身，抬起頭，眸光閃過陰鷙，難掩其下的殺意。但他終究不敢再公然阻攔王妃的車駕，隻得目送我們遠去。

這膽大包天和怯懦如鼠，隻敢在尊卑之間起伏罷了。

-

車隊浩浩蕩蕩行了一陣，終於駛出了那壓抑至極的囚籠。

我禦馬隨行，深吸了幾口府外的空氣勉強解心頭煩鬱。懷中的銅錢扭動了幾下，很快從我胸口衣襟處探出個貓頭來，警惕地四下打量。

“有兩人跟出。”應解淡淡道。

我不動聲色，一甩鞭跟車跟得緊了些，側首用餘光掃了眼車隊最後方。果然，在稀疏的行人車馬中，有兩個穿著普通家丁服飾的漢子正不遠不近地墜在末尾。

毫無疑問，是趙總管的人。

車隊轔轔，穿過漸漸喧囂起來的清晨街市。我沉在思慮之中，無心觀賞這久違的市井煙火氣。當下需得先設法擺脫這兩個尾巴，不能將他們引到我所要前往的目的地。

出城的過程暢通無阻，頗為順利。離開了規整肅穆的帝都城牆，郊外的視野豁然開朗，遠山含黛，田野間泛起臨近冬日的蕭瑟。又行了好一段路途，觀音廟到了。

王妃在丫鬟的攙扶下下了馬車，知客僧當即迎上前來。我跟隨在王妃身側，目光迅速探查周圍環境。廟宇依山而建，後方林木茂密，路徑錯綜複雜，正合我意。

“王妃在此虔誠祈福，心念所致，必有感應。在下需往周邊探查地氣，尋找可能與世子氣運相連的靈機節點，或需費些時辰。”我尋了個合適的時機，對正欲步入大殿的王妃說道。

王妃此刻一心撲在祈福上，隻盼能感動神靈，挽救愛子，自然無有不允：“先生自去便是，一切有勞，還請多加小心。”

我點頭應下，抱著銅錢，不再遲疑，狀似隨意地擇了一條通往寺廟側後方山林的小徑走去。行徑間，我能清晰地感覺到那兩名跟蹤者的視線緊緊落在我身上，我微微偏頭看去，他們交換了一個眼神，其中一人留下，另一人則悄無聲息地跟了上來。

我故意放慢腳步，裝作觀測地氣。待路徑深入，有叢叢林木掩映，行至一處山石轉彎的視覺死角，我猛地發力，身形如箭射入右側密林，指尖夾著的亂息符也隨之閃出。

跟蹤者追上來，隻見空山寂寂，頓時臉色鐵青，徒勞搜尋片刻，末了隻得恨恨離去。

確認安全後，我從藏身處走出。

“還以為會派什麼絕世高手前來截殺，不過爾爾。”我嗤笑道。

“不宜在此久耽。”應解提醒。

“嗯，先回城。”我思忖片刻，“但還得繞些路，難防他在官道又施攔截。”

穿行於山林小路，我繞了一個大圈，從另一個方向接近京城。

應解在靈識中道：“你對這裡也熟悉？”

“還行，”我輕輕點頭，“與你相彆近十年，我並不全然在山中，其中兩年下山曆練了，首先來的便是京城。”

並不是什麼好的回憶，我也不想和應解提及太多。所幸記憶中的小路並無差錯，我很快抵達皇城附近。幾下扮作一個探親老夫通過城門士兵審查，在確認四下安全後，我混入人流，回到了喧囂的城內。

我冇打算前往任何已知的聯絡點，在城南幾條雜亂的巷弄間穿行。巷中牆壁上不起眼的劃痕、門楣上懸掛的特定雜物，都是包打聽這一行當傳遞資訊的方式。

最終，我在一家門麵窄小、隻賣些劣質胭脂水粉和針頭線腦的雜貨鋪前停下。鋪子看著毫無生氣，老闆是個打著瞌睡的老頭。

銅錢從我身上跳了下來，隨我一同走進去。我目光悠悠掃過貨架，最後落在了一盒看起來放了很久且落滿灰塵的繡線上。

我抬手拿起那盒繡線，手指在線上輕輕摩挲了一下，然後對那看似小憩的老闆說道：“老丈，這硃砂色的線，可還有更鮮亮些的？我想繡個香囊。”

老頭眼皮都冇抬，含糊道：“硃砂色的冇了，隻有石榴紅的，要不要？”

“石榴紅也可，隻要色正。”我接上暗號。

老頭這才慢悠悠地抬起眼皮，渾濁的眼睛看了我一眼，又瞥向我腳邊的銅錢，隨即又耷拉下眼皮，朝著店鋪後門的方向努了努嘴：“後院庫房自己去看，找到合適的拿過來結賬。”

我道了聲謝，抱著銅錢穿過堆滿雜物的狹窄過道，推開那扇吱呀作響的木門，走進了後院。

這處比前堂更顯破敗，堆著不少破爛傢什。行至側麵一間堆放柴火的棚屋裡，我麵前倏地一下閃出一道人影，是陶奕。

“我的遊半仙！你可算溜出來了！”他臉上帶著掩飾不住的興奮和後怕，“在王府裡頭冇缺胳膊少腿吧？”

“托你的福，暫時齊全。”我將那盒繡線丟給他，“長話短說，我需要一個安全的地方，處理一樣東西。”我抬腳阻住要往柴堆裡鑽的銅錢，又問，“另外，葉大夫如今在何處？我記得他這幾日也該到京城了。”

陶奕接過繡線，揣進懷裡，想了想，道：“葉大夫現在暫時落腳在城西濟世堂坐診，那邊掌櫃是他舊識，相對穩妥。不過……”他話鋒一轉，聲音壓低，“你來得倒是巧，薛娘子那邊似乎也有急事找你，而且看起來挺急，連著問了我兩次你的訊息了。”

聞言，我心頭一動。薛曉芝才從王府遞了訊息不久，這麼快又有動作了？

“她說了是什麼事麼？”

“那倒冇有，隻傳話說若你脫身，務必儘快聯絡，好像和她之前幫你查的什麼香有關。”陶奕搔了搔鼻子，“說是有了新發現，對你探查王府也有幫助。”

“要到何處見她？”事有輕重緩急，我決定先見薛曉芝，再去尋葉語春彙合。

陶奕咂咂嘴：“薛娘子說了，你若要見她，就去‘錦瑟坊’，她在那裡有間繡房。那地方是官家小姐常去訂做衣裳的地方，人來人往，也不易惹眼。我可以帶你從後門進去。”

“錦瑟坊……”我點頭，記下這個名字，“現在就去吧。”

話畢，我又扔了一袋碎銀給他。

“得令！”陶奕接下錢袋後不再廢話，示意我跟他從柴房另一側的一個小門鑽了出去，進入另一條更窄更深的巷子。

-

避開主街七拐八繞好一會，約莫一刻鐘後，我們順利來到一處門麵雅緻、掛著“錦瑟坊”匾額的繡坊後門。

陶奕上前，有節奏地敲了幾下門。門很快開了一條縫，一個麵容清秀的小姑娘探出頭來，見到陶奕，又看了看我，辨識一陣纔將我們迎了進去。

內裡是一個安靜的小院，與前麵的繡坊相隔。小姑娘引著我們來到一間僻靜的繡房前，低聲道了一句“小姐在裡麵等候”後便躬身退下了。

陶奕撈走銅錢，並不繼續隨行，隻在小院中候著。我推門而入，隻見薛曉芝正坐在窗邊的繡架前，手中卻並未拿著針線，反是捏著一支銀鑷，正對著一盞小巧的琉璃燈仔細觀察著燈焰上炙烤的幾片乾枯花瓣——是引魂幽曇的殘骸。

聽到動靜，她抬起頭來，見到是我，臉上並無太多意外，隻是快速將手中的東西收起，起身迎了上來：“遊公子，你終於來了。”

她今日依舊是一身素雅衣裙，但眼神卻比在王府時精明瞭許多，蘊著一種專注和乾練。

“薛姑娘相召，當然得來。”我拱手道，“聽聞姑娘有了新發現？”

薛曉芝目光落在我懷中：“可是拿到了那園中之物？”

我點了點頭，冇有立刻取出金屬盒，再度問道：“姑孃的新發現是？”

薛曉芝也不繞圈子，走到桌邊，拿起一張素箋，上麵用細墨畫著一些複雜的紋路，我仔細看去，發覺這隱約與那金屬盒邊緣的花紋有幾分相似，但又不完全相同。

“我仔細研究了這引魂幽曇的殘瓣，發現其香氣不僅能惑人心智、掩蓋魂息，其花汁若以特定手法提煉，竟能暫時軟化甚至溶解某些以陰魂之力加持的封印或機關榫卯。”她指著圖紙上的幾處，“這是我根據古籍和那花瓣特性推演出的幾種可能存在的封印紋路，其中一種，與我先前潛入瑞王府所見的某些老舊器物上的紋飾極為相似。”

她看向我，語氣肯定：“遊公子，若你所得之物被封存，且其上附有魂力封印，或許……我能助你一臂之力，無需暴力破壞，便可將其開啟。”

我沉吟片刻，方纔驚覺薛曉芝所言都是我未曾同她詳述的內容。今日她能及時出現傳話，說明初次會麵後她並冇有直接從王府離去。能知曉我獲得了園中所藏之物並非難事，但知其上有魂氣封印，已然超出一個繡娘所能洞察的領域。

“……那便有勞薛姑娘了。”

就算如此，我也實在冇什麼好猶豫的，畢竟薛曉芝也有自己的目的，互惠互利之事多問了反易惹事端。於是，我小心地從懷中取出了那個冰冷的金屬盒，放在了桌上。

薛曉芝見到金屬盒，眸中閃過一絲精光。淨過手後，她拿出幾樣小巧玲瓏的工具，隨即仔細端詳盒子表麵的鏽跡和花紋片刻，再輕輕觸摸一陣，似在感受著其上的細微凹凸。隨後，她又拿起一片引魂幽曇的枯瓣，落在一個白玉小缽中細細研磨，又加入幾滴透明的液體，很快調和成一種近乎無色的粘稠汁液。

“我需要嘗試一下，遊公子，請退開些許。”薛曉芝語氣凝重道。

我依言後退幾步，腳邊的銅錢也警惕地豎起了耳朵。

隻見薛曉芝用一支細如牛毛的銀針蘸取了一點那無色汁液，極其小心地點向金屬盒開口處那暗沉的蠟封。不過須臾，蠟封逐漸融化，慢慢露出其下完整的鎖芯。

待蠟封完全融去後，她又用幾道精巧的工具在鎖口與花紋處搗鼓一陣。我眯眼觀察起她的動作，意識到這盒子雖小，內裡機關卻繁瑣得很。若是讓我自己去解，估計所花費的時間隻長不短。

“哢嗒”一聲後，盒子被她成功解開了。

我邁步過去，正欲湊近看向盒內時，卻被一隻纖纖玉手擋了去，困惑抬頭，隻見薛曉芝對我頑皮地眨了眨眼，旋即莞爾一笑：“遊公子且慢。”

“第一次幫你是為還陶奕人情，第二次幫你是為讓你趁機出府，至於這第三次嘛……”她拿了一塊帕子罩住已開一線的金屬盒，接著道，“你看，是不是也得幫我些什麼纔是？”

我愣了愣，很快坦然笑道：“當然。”

“願聞其詳。”