陰魂不散 011

寒潭異變

回到屋後，我點上燈再度把那賬本翻出來細看。銅錢似乎感知到氣氛沉悶，不安地在我腳邊蹭來蹭去。我彎腰摸了摸它的頭，權作安撫。

“好一個‘清風朗月’的育竹書院！”

我冷笑一聲，接著一邊翻看一邊道：“買賣試題，篡改試卷，甚至殺人滅口……這勾當做得可比我這坑蒙拐騙的江湖術士肮臟多了。”

阿應飄在一旁，目光也落在那賬冊上。他雖麵無表情，但周身散發的寒意卻比平日更重幾分：“科舉取士，乃國之本。如此蠹蝕，動搖根基，其罪當誅。”

“誅？”我嗤笑，“談何容易。冇看這上麵記著的都是些什麼人物？禮部侍郎、翰林學士……哪一個不是跺跺腳京城都要抖三抖的角色？背後還站著那位相爺。就憑這本來路不明的賬冊，想扳倒他們？隻怕證據還冇遞上去，你我就要先‘失足落水’了。”

我頓了頓，想起鐘子安的結局，語氣沉了下去：“就像那個學子一樣。”

這話其實不全對，阿應早已身死，鬼魂還無需滅口。

思及此，我輕咳兩聲，又道：“你既已非人，還輪不到你跟著陪葬。”

話畢，屋內陷入短暫的沉默。

阿應無視了我這句話，問道：“既知此事，豈能坐視不管？”

我抬眼看他，有些意外。這話竟是從這個一貫勸我“莫惹事端”的鬼魂口中說出的。

“怎麼？阿應公子今日竟不勸我明哲保身了？”

他沉默片刻，道：“此間不公，甚於市井訛騙。冤魂不寧，戾氣滋生，非天地正道。且……”他頓了頓，似在斟酌詞句，“此事似與你心中執念，亦有隱約關聯。”

我心頭驟然發緊，麵上卻不動聲色：“哦？我能有什麼執念？”

阿應冇有回答，隻是那雙過於沉靜的眼睛彷彿能看透人心，靜靜地看著我。

我避開他的視線，拿起賬冊又翻了幾頁，心思卻已然不在這上麵。

他察覺到了？也是，我看到熟悉的人名地名，心中升起的恨意殺意自然避不開靈識通感。他若是感知不到，纔是奇怪。

這鬼……真是越來越不好糊弄了。

“扳倒那些大人物，非一日之功，也非一本賬冊就能定論。”我將賬冊收起，語氣恢複平常，“當務之急，是先讓鐘子安沉冤得雪，讓該知道這件事的人，知道真相。”

“你想告知那名叫柳識的學子？”

“不，”我搖頭，“他知道得越多越危險。得找個更穩妥的法子。”

我想起白日裡在藏書樓見到的那位禮部周侍郎。此人親臨書院，定與此次“甄選”脫不了乾係。若能抓到他和陳廉密謀的更切實的證據……

一個計劃漸漸在我腦中成形。

“看來，還得再回一趟書院。”我輕聲道，“趕在那位周侍郎離開之前。”

-

次日，我再次來到育竹書院。這一次，我並未掩飾行蹤，反而徑直求見山長陳廉。

門房通傳後，我被引至一間雅緻的書房。陳廉正坐在案後，見我進來，臉上即刻堆起那略帶疏離的文人笑容：“遊先生大駕光臨，不知有何見教？”

我拱手笑道：“陳山長客氣了。在下昨日觀摩貴院藏書，獲益匪淺。隻是偶見一古籍，籍中有幾處疑難，百思不得其解，素聞山長學富五車，特來請教。”

說著，我報出了一本極為冷僻的經書名，並故意曲解了其中一段註釋。

陳廉聞言，眉頭微不可查地蹙了一下，隨即笑道：“遊先生所言，怕是有所誤讀。此段註解應是……”

他流暢地解釋起來，顯得對此書極為熟悉。

我心中冷笑。這本所謂“古籍”，根本就是我信口胡謅的。他竟能接得如此順暢，可見這“學富五車”之名，水分不小。

我一邊假裝恍然大悟，連連稱謝，一邊暗中觀察書房佈置。書房寬敞，除了滿架書籍，還懸掛著不少字畫，多是些“淡泊明誌”、“寧靜致遠”之類的內容。

靠窗設有一張茶榻，旁邊小幾上擺著一套精緻的紫砂茶具。

我的目光在茶具上停留了一瞬。兩隻茶杯，杯中還殘留著些許未乾的茶漬。且杯沿色澤略有不同，似是不同茶葉所泡。

方纔門房說，山長今日並無其他訪客。

那這多出來的一杯茶，是給誰的？

我心中瞭然，那位周侍郎，定然還在書院之中，甚至可能剛與陳廉在此密談過。

又閒談幾句，我起身告辭。陳廉客氣地送我至書房門口。

就在轉身之際，我袖中一枚用於占卜的銅錢不慎滑落，滴溜溜滾到了茶榻之下。

“哎呀，恕罪恕罪。”我連忙彎腰作勢去撿。

陳廉臉色微變，似想阻止，卻又不好表現得太過明顯而頓住動作。

就在這電光石火間，我已迅速藉著撿銅錢的動作將一枚指甲蓋大小、薄如蟬翼的符紙，悄無聲息地貼在了茶榻底部的木質橫棖上。

此符並無大用，隻能微弱地放大特定範圍內的聲響，持續數個時辰，之後便會自行化為飛灰，了無痕跡。

“找到了。”我撿起銅錢，歉然一笑，“在下粗手笨腳，讓山長見笑了。”

陳廉眼底閃過一絲疑慮，但見我神色如常，也隻當是意外，敷衍兩句便送我出了門。

離開書院，我走到遠處一條僻靜巷口，才停下腳步。

“如何？”我低聲問。

阿應一直隱去身形跟在我身邊，他的感知遠勝於我。

“那書房之內，尚有他人氣息殘留，陰晦深沉，非善類。”阿應道，“你方纔所置之物，似能聚音？”

“小把戲而已。”我從懷中取出另一張與之匹配的符紙，輕輕一抖，符紙無風自燃，化作一小簇幽藍色的火焰。

火焰中，開始斷斷續續地傳出模糊的人語聲——

先是陳廉略顯焦灼的聲音：“……周大人，那遊昀不過一江湖術士，昨日便來窺探，今日又至，言辭閃爍，恐其心叵測……”

另一個蒼老而陰沉的聲音響起，想必就是那位周侍郎：“……非常之時，寧錯殺，勿錯放。昨夜舊齋舍機關被觸發，雖未留下痕跡，但終是隱患……那個叫柳識的學子，近日可有異動？”

“暫無。但鐘子安之事，他始終不肯罷休……”

“……不識抬舉！既如此，便尋個錯處，將他逐出書院，若仍不知進退……寒潭水冷，多淹死一個不慎失足的學子，也無人在意……”

聲音到此，忽然變得模糊不清，似乎是說話人走到了遠處，或者壓低了聲音。符紙的效力有限，無法捕捉到更清晰的內容。

但僅這幾句，已然足夠。

我猛地攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。

他們竟然還想對柳識下手！好狠毒的心腸！

幽藍火焰跳動了幾下，終於徹底熄滅，符紙化為灰燼飄散。

巷子裡一片死寂，隻有我粗重的呼吸聲。

阿應飄近我身側，聲音冷冽如冰：“視人命如草芥，此輩枉讀聖賢書。”

我閉上眼，深吸一口氣，壓下翻湧的殺意。現在不是衝動的時候。

“光憑這幾句模糊的對話，隻能讓我們知其陰謀，”我睜開眼，眼神恢複冷靜，“還需再探，拿到更牢靠的物證，亦或是人證。”

“去尋柳識？”阿應問。

“不，”我搖頭，“去找鐘子安。”

阿應不解：“他已身亡。”

“肉身雖死，魂魄猶在。”我看向書院後山的方向，“含冤橫死之人，魂魄往往不會立刻遠離殞身之地。尤其是……他還有未儘的執念。”

通靈問鬼，本就是我遊昀的老本行。

隻是這次，要冒的風險恐怕更大。昨夜觸動的機關必然已打草驚蛇，陳廉和周侍郎此刻定然如同驚弓之鳥，對任何風吹草動都極為敏感。

後山寒潭，恐怕已佈下羅網。

但有些險，不得不冒。

“今夜子時，寒潭邊。”我下定決心，“我要親自問一問鐘子安，他到底看到了什麼。”

阿應沉默地看著我，這一次，他冇有再出言勸阻，隻是道：“我與你同往。”

透過靈契，我能感受到一種無聲的支援，冰冷，卻堅定。

-

是夜，子時。

月黑風高，寒潭邊更是冷風蕭瑟，水汽瀰漫，蘊著一股揮之不去的陰冷腥氣。

我和阿應隱匿在潭邊茂密的樹叢中，仔細觀察。潭水黝黑，深不見底，四周寂靜得可怕，連蟲鳴聲都聽不到，隻有風吹過樹葉的沙沙聲，反而更添幾分詭異。

“岸旁柳樹下，伏有兩人。右前方亂石後，亦有一人。”阿應的聲音直接在我腦中響起，清晰指明暗哨位置，“水下……亦有異物潛伏，氣息陰冷，非活人。”

果然有埋伏，竟然還在水中布了手段……真是下了血本。

我暗暗冷笑，催動靈力，指尖在袖中悄然掐訣，默誦通靈秘咒，試圖感應鐘子安殘存的魂魄。

然而，咒文念罷，潭邊卻並無多少迴應，隻有一些微弱駁雜的殘念，似是過往落水者留下的恐懼碎片，卻並無屬於鐘子安的、強烈的冤屈執念。

奇怪……按常理，他橫死於此，怨念不該如此稀薄纔對。

除非……

“他的魂魄不在此處。”阿應忽然道，語氣凝重，“似被某種力量強行拘走了。”

“拘魂？”我心中一凜。難道又是那玄骨道人的手段？

就在這時，異變陡生！

那原本平靜的黝黑潭水，忽然毫無征兆地劇烈翻湧起來，中心處形成一個漩渦，咕嘟咕嘟地冒出大量渾濁的氣泡，彷彿有什麼龐然大物正要從中鑽出！

一股濃烈的腥臭和陰煞之氣撲麵而來——

埋伏在暗處的幾人也顯然冇料到這變故，發出一陣低低的驚疑聲。

“不好！”阿應急聲道，“水下那異物被驚動了！快退！”

話音未落，隻聽“嘩啦”一聲巨響，一道巨大的黑影猛地從漩渦中心破水而出！

那竟是一條由無數水草、淤泥和慘白枯骨糾纏而成的怪異巨蟒！它冇有眼睛，頭部隻有一張黑洞洞的、不斷開合的大嘴，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，直朝我們藏身的樹叢撲來！

與此同時，岸邊埋伏的幾人也紛紛現身，手持兵刃，趁亂殺來！

前後夾擊！

“走！”我當機立斷，抽身急退！

阿應魂體瞬間暴漲，森然鬼氣瀰漫開來，化作一道冰冷的屏障擋在我身前。那枯骨水蟒一頭撞在鬼氣屏障上，發出一聲沉悶的巨響，竟被硬生生阻了一阻！

而撲得最近的一名黑衣殺手，則被阿應反手一揮，一股無形巨力直接將其掀飛出去，重重撞在樹上，口噴鮮血，眼見不活了。

另外兩名殺手見狀，駭然止步，驚疑不定地看著我們，顯然無法理解那看不見的攻擊從何而來。

趁著這間隙，我已掠出數丈之外。

那枯骨水蟒發出一聲憤怒的嘶鳴，龐大的身軀扭動，再次襲擊而上。它所過之處，草木迅速枯萎發黑，顯然帶有劇毒。

阿應且戰且退，魂體與那邪物硬撼，每一次碰撞都讓他身影微微晃動，消耗巨大。

“這東西是被人用邪術催生的水煞！”阿應的聲音透著一絲急促，“尋常手段難傷！需破其核心！”

核心？在哪？

我一邊疾奔，一邊回頭望去。隻見那水煞巨蟒體內，隱約有一點幽綠的光芒在胸腔位置閃爍不定。

就是那裡！我猛地停下腳步，咬破指尖，迅速在掌心畫下一道血符，同時將全身靈力灌注於那半塊玉佩之中！

“阿應！助我！”

阿應心領神會，魂體驟然收攏，化作一道青灰色流光，猛地纏住那水煞巨蟒，將其動作硬生生禁錮了一瞬。

就是現在！

我厲喝一聲，掌心血符爆發出刺目紅光，脫手飛出，如同離弦之箭，精準無比地射向那點幽綠光芒——

“噗嗤！”

血符正中目標！幽綠光芒猛地一滯，隨即瘋狂閃爍！

那水煞巨蟒發出一聲淒厲無比的尖嘯，龐大的身軀劇烈扭動，驟然崩潰重新化作無數枯骨、水草和淤泥，嘩啦啦地落回潭中，將潭水染得一片汙濁惡臭。

岸邊僅存的兩名殺手被這駭人景象嚇得魂飛魄散，哪還敢追擊，連滾帶爬地遁入黑暗之中，再無動靜。

危機暫解。

我鬆了口氣，卻覺一陣脫力，踉蹌了一下，幸好被及時飄回的阿應扶住。他的手依舊冰冷，此刻扶持卻有力體貼。

他看向我仍在滲血的指尖，低聲道：“你的手……”

“小傷。”我甩甩手，看向那片重歸死寂的寒潭，眉頭緊鎖，“鐘子安的魂魄被拘走了……會是誰？陳廉和周侍郎手下，竟有如此能人？”

能施展拘魂邪術的，絕非普通武者或謀士。

“方纔那水煞，亦非尋常修士所能駕馭。”阿應沉聲道，“此間之事，恐另有玄機。”

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就在這時，我忽然感到懷中那本黑賬冊子微微發燙。我心中一動，將其取出。

隻見冊子無風自動，嘩啦啦地翻到了最後一頁。那一行“嚴相之威不可觸，奈何？奈何！”的小字上，墨跡彷彿活了過來，扭曲蠕動，隱隱散發出與那水煞核心如出一轍的幽綠光芒。

一個可怕的念頭驟然如電般劃過我的腦海。

難道……拘走鐘子安魂魄、佈下這陰毒水煞的，並非陳廉或周侍郎，而是……

那位遠在京城，卻能洞察千裡之外，翻手為雲覆手為雨的嚴相本人？！

若真如此，那我們麵對的，將是一個遠超想象的可怕對手。

夜風更冷，吹得我遍體生寒。

阿應似乎也感知到了我的驚懼，沉默地靠近了些。那冰冷的魂體，此刻竟成了唯一能讓我感到一絲安心的存在。

“先離開這裡。”我壓下心頭的駭浪，低聲道。

我們必須儘快弄清楚，鐘子安的魂魄，究竟被拘往了何處。

這本看似普通的黑賬，恐怕也藏著我們尚未發現的秘密。