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第八章
信是那個後生送來的。他站在後門外，臉色發白，衣裳上有泥。
“陳生被人告了。”
“誰告的？”
“不知道。今早來了幾個差役，說他科舉舞弊，把人帶走了。”
我的手開始發抖。
“他們還在他住的地方翻出了一卷小抄。不是他的。但在他床底下翻出來的。”
我閉上眼睛。
栽贓。
誰乾的？
沈明珠在家廟。沈正庭不同意這門婚事。太傅家想讓二公子娶我。
都有可能。
“他現在在哪兒？”
“順天府大牢。”
“走。”
“大小姐，您不能去。那地方——”
“他在等我。我等了他八年。他等我一天都不行。”
我換了身粗布衣裳，從後門出去。
順天府大牢門口，差役攔住我。
“陳生的未婚妻。”一錠銀子塞過去。差役側身讓開：“一炷香。”
大牢裡又潮又臭，阿生坐在地上，臉上有傷。嘴角破了，眼眶青了一塊。
“阿生。”
他抬頭看見我，眼睛一下子亮了。然後暗了。
“誰打的？”
“冇事。問話的時候不小心碰的。”
我蹲下來，手伸進柵欄，握住他的手。
“你看著我。”
他抬頭。
“你考了十年。從村裡考到縣裡，從縣裡考到府裡，從府裡考到京城。你是憑本事考上的。誰也彆想拿走。”
“遺珠，這次不一樣。科舉舞弊，是要殺頭的。”
“你冇舞弊。”
“我知道。但考官不知道。皇帝不知道。”
“那就讓他們知道。”
阿生看著我：“你要乾什麼？”
“出去找人。”
“找誰？”
“找你得罪過的人。找你擋過路的人。找你考了狀元，擋了誰的道。”
阿生沉默了很久。
“翰林院有個張侍讀。我考前他來找過我，說如果我願意拜在他門下，他保我前三。我冇答應。”
“他門下有學生？”
“有。王瑞，戶部王侍郎的兒子。今年也參加了考試，名次在我後麵。”
我站起來。
“遺珠——”
“等我。”
“你彆亂來。”
“我不亂來。我從來不亂來。”
我去王家巷翻了阿生的屋子。床底下被人動過，地上有腳印。牆角揉著一團紙，是宣紙。上麵寫著：“陳生夾帶小抄，證據確鑿。”
丞相府的宣紙。
丞相府的人乾的。不是沈明珠，她在城外。不是沈正庭，他不會用這種方式——他要想毀阿生，直接在朝堂上參一本就行，不用偷偷摸摸。
還有誰？
我回到丞相府，直接去了王嬤嬤住的下人房。
推門進去。
“陳生的事，是你乾的吧？”
王嬤嬤的臉白了。
“大小姐，您說什麼？奴婢聽不懂。”
“你在阿生床底下放了小抄，然後讓人去舉報。紙是丞相府的宣紙。誰指使的？”
“奴婢冇有——”
“王嬤嬤，你在丞相府待了二十年。你兒子在邊關當兵，你女兒嫁了城南開雜貨鋪的。你要是被送去官府，你兒子還能當兵嗎？你女兒還能開店嗎？”
王嬤嬤的手開始發抖。
“太傅府的管家。說隻要把那個書生的名聲搞臭，就給奴婢二百兩銀子。奴婢……奴婢一時糊塗……”
我站了很久。
沈正庭和太傅夫人，誰先動的手？還是商量好的？
不重要。都一樣。
“王嬤嬤，你幫我做件事。做好了，我不送你去官府。做不好，你兒子你女兒，都彆想好過。”
第二天順天府知府收到一封信：宣紙、匿名信、王嬤嬤的證詞。
當天下午阿生被放出來了，罪名不成立。證據不足。
阿生來找我。
站在後門外，臉上還有傷，但眼睛亮。
“遺珠，我們走吧。現在就走，離開京城，回鄉下。”
“你走了，他們說你畏罪潛逃。你這輩子都洗不清。”
“我不在乎。”
“我在乎。”
阿生不說話了。
“你考了十年。不能讓他們毀了。我也不會讓他們毀了我。”
“你打算怎麼辦？”
“去見一個人。”
第二天一早，我穿上李夫人那件紅衣裳，去了太傅府。
門口的家丁攔我：“乾什麼的？”
“丞相府沈遺珠。求見太傅夫人。”
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