正當常佳穎洞府之中其樂融融、酒宴氣氛溫馨歡愉之時,忽有侍女腳步輕悄地穿過垂落的冰晶簾幕,低聲稟報:“執事堂的石旭執事在外求見,說是奉宗主之令,特來尋趙酉吉、宿文謙二位丹師。”
席間笑語戛然而止。常佳穎心頭一凜,眾人皆知石旭乃宗主杜博文的親信弟子,此時突然奉令前來,其意不言自明。
她強自鎮定,立刻吩咐道:“快請石執事進來。”
石旭步入客廳,見眾人宴飲未散,先是拱手致歉:“石旭冒昧前來,打擾諸位雅興,還望常長老及各位見諒。”
他言辭恭敬,目光卻迅速掃過席間眾人,尤其在趙酉吉與宿文謙身上略作停留。
宿文謙與趙酉吉對視一眼,彼此眼中俱是瞭然。宿文謙率先起身,神色平靜地對石旭道:“石執事言重了。既是宗主相召,我等自當及時應命。”
說罷,他轉向常佳穎,拱手道:“常師伯,宗主召見,我與趙師弟需即刻前往,先行告辭。”
趙酉吉也隨之起身,見常佳穎眉宇間凝著化不開的憂色,知她定是擔心幻空丹之事泄露引來麻煩,便朗聲一笑,寬慰道:“師伯不必掛心,我與師兄去去便回。瑛子師妹剛回來,您且安心陪著她,我們稍後便歸。”
常佳穎知事已至此,多說無益,隻得頷首,輕聲叮囑:“一切小心。”
趙酉吉與宿文謙遂跟隨石旭離開東山寒玉洞府,往主峰方向行去。途中,石旭看似隨意地開口問道:“趙師弟、宿師弟,恕石某冒昧一問……常長老所得的幻空丹,當真出自二位之手?”
趙酉吉側首瞥了石旭一眼,嘴角噙著一絲淡然笑意,反問道:“石師兄既奉宗主之令前來相請,心中想必已有幾分判斷。若我師兄弟二人無此能為,宗主又何必勞動師兄親自走這一趟呢?”
石旭聞言,目光微閃,不再多言,隻是引路的步伐似乎加快了些許。
不多時,三人來到廣寒仙宗主殿。殿內寒氣森然,冰晶壁映著端坐於寒玉案後的宗主杜博文。他見趙酉吉與宿文謙進來,目光如實質般落在二人身上,眼底神色複雜——既有發現瑰寶的欣喜,亦有難以掩飾的憂慮。
他早已查明,這二人前些時日確實在甲辰號煉丹坊有過非同尋常的煉丹動靜,地火記錄與藥材流向皆不尋常,與常佳穎得丹時間吻合。然而,讓他憂心的是,趙酉吉與宿文謙終究是道盟借調至廣寒仙宗的客卿丹師,並非本宗嫡係,日後終究要返回各自所屬勢力。
杜博文按下心緒,抬手示意:“二位請坐。”
待二人落座,杜博文終究按捺不住,開門見山地問道:“常佳穎長老衝擊化神所用的幻空丹,可是二位煉製而成?”
宿文謙神色謙遜,如實答道:“回稟宗主,煉製幻空丹,主要是趙師弟主導,弟子不過是從旁輔助,做些控火協理之事,實不敢居功。”
杜博文目光立刻轉向趙酉吉。趙酉吉坦然迎上他的視線,當仁不讓地點了點頭,確認道:“正是。”
杜博文眼中精光一閃,身體微微前傾,語氣帶著不容拒絕的期待與宗門之主的威嚴:“好!既然二位確有如此丹道造詣,不知可否為我廣寒仙宗其他有需要的修士煉製幻空丹?宗門絕不會虧待二位,靈石、貢獻、珍稀靈材,乃至功法秘典,隻要二位開口,本宗必儘力滿足!”
趙酉吉早有準備,不慌不忙地拱手回道:“宗主厚愛,能為宗門煉製幻空丹這等助益道途的靈丹,我師兄弟二人自是義不容辭,甘願效勞。隻是……”
他話鋒一轉,麵露些許難色:“煉製幻空丹,並非如尋常丹藥那般簡單。不瞞宗主,此次能為常師伯煉成此丹,其中實有幾分僥倖與取巧之處。”
杜博文眉頭微蹙,沉聲道:“有何困難,但說無妨。隻要本宗能做到,定全力支援。”
趙酉吉伸出兩指,徐徐道來:“這第一點困難,在於‘量身定製’。幻空丹需契合服用者自身道途,方能於幻境中引動其大道感悟。此次能為常師伯煉丹,一大便利在於弟子曾有幸親眼觀摩、親身參悟過家師化神之後,以其自身寂滅之道凝結的‘寂滅冰花’。此物對揣摩常師伯的道途特性、寂滅真意,有至關重要的借鑒之用。若為其他修士煉製,缺乏如此直接相關的‘道韻參照’,難度將大增,成功率亦恐大打折扣。”
杜博文聽罷,神色稍緩,擺手道:“這一點二位不必過慮。我廣寒仙宗傳承有序,門下修士所修功法雖各有側重,但核心皆源於《廣寒仙經》,道途頗有相通之處。宗內曆代成就化神的前輩不少,其遺留的感悟、凝結的道韻之物,亦有留存。屆時本宗可親自協調,為求丹者尋來道途最為相近的前輩遺澤或請其本人協助,如同黎盈雪與常佳穎那般,供二位參詳借鑒。所以剛剛趙丹師所說之事非難事。”
趙酉吉點點頭,繼續說道:“宗主思慮周全,若能如此,這第一關便好過許多。至於第二點困難……”他頓了頓,語氣更顯鄭重:“則在於煉丹所用的核心靈材。不瞞宗主,此次煉製,為彌補我師兄弟二人修為與丹道技藝的不足,確保成丹品質與成功率,我們動用了一味極其珍稀的輔藥,以此‘捷徑’強行提升了丹藥的靈韻與功效。”
“哦?用了何物?”杜博文追問。
趙酉吉清晰吐出四字:“一片悟道茶葉。”
杜博文聞言,縱然身為洞天境大能,也不由得倒吸了一口涼氣。悟道茶,乃天地奇珍,對於化神、洞天境的修士感悟大道、突破瓶頸皆有奇效,其價值難以估量。不過若是隻有一片悟道茶葉,對他而言雖非等閒之物,但還不被他放在眼中。
趙酉吉察言觀色,繼續解釋道:“弟子早年曾有些許機緣,從天魔府處得到過一兩大品天仙茶。其中四錢已敬獻予楊戩真君,餘下部分,弟子本計劃留待日後修為精進,嘗試煉製更高階的‘悟道丹’。如今能挪用於煉製幻空丹的,不足半錢之數。半錢悟道茶,析出葉片不足二十片。因此……”
他目光坦然看向杜博文:“日後若有同門求取幻空丹,需自行備好與這一片悟道茶葉價值相當的酬勞或等價之物,方可開爐。此非弟子坐地起價,實是巧婦難為無米之炊。”
正所謂匹夫無罪懷璧其罪,他此番坦言,既說明瞭材料的珍貴與有限,也隱隱點出了自己與天魔府、楊戩真君之間的淵源,意在打消彆人對他手中悟道茶業的覬覦之心,為自己師兄弟二人築起一道無形的護身符。