畢業評定前一日,學院公告欄貼出五大機構招生簡章:天聖皇家學府、雲州工技研究所、農州醫仙堂、明州帝國建設部,還有帝**部募兵令。
許星站在公告欄前,仔細看完天聖皇家學府的錄取要求。回到宿舍,其餘五人都已經在屋裡。石虎蹲在門口啃蘿蔔,趙大熊坐在床邊擦拭舊皮靴,林書白靠著床頭看書,孟小滿疊著衣裳,蘇禾獨自坐在窗邊。
許星在桌邊坐下,稍作猶豫,開口說道:
“天聖皇家學府今年招收不少新生。你們……有冇有打算去天聖?”
宿舍驟然安靜下來。
林書白最先回話。他合上書本,推了推眼鏡。
“我打算報考雲州工技研究所。”
許星看向他。
“我的幻靈蛇偏向輔助,魂器鍛造與符文研究纔是我想走的路。研究所就在雲州,離家也近。”
石虎把蘿蔔往地上一放。
“我跟大熊商量好了,準備參軍。”
許星轉頭望向他。
“楚州正在組建新軍,特招有馭魂基礎的學員。我的金雷虎,大熊的爆破熊,進軍隊剛好能派上用場。”
趙大熊重重點頭。
“俺爹說,好男兒該保家衛國。俺想去。”
“許星,你也清楚,我倆不是坐下來啃書本的料子。”石虎看著許星,“在學府天天聽理論,不如進軍營實打實曆練。”
許星沉默片刻。
“想清楚就好。”
“我……我準備回家。”孟小滿小聲開口。
幾個人一齊望過去。孟小滿垂著頭,指尖絞緊衣角。
“我娘身子不好,弟弟年紀還小。好不容易讀完預科,我打算回去照顧家裡。”
宿舍再次陷入寂靜。石虎嘴唇動了動想要說什麼,趙大熊輕輕拉了拉他的胳膊。
許星緩緩點頭,看向窗邊的蘇禾。
蘇禾抬眼。
“我跟你去天聖。”
許星冇有再多言。
那天傍晚,六個人照常結伴去食堂吃飯。石虎照舊搶趙大熊碗裡的肉,孟小滿依舊笑得響亮。可許星能夠明顯感覺到,有些東西已經不一樣了。
往後一段日子,宿舍氣氛像蒙了一層薄霜。石虎與趙大熊天天泡在操場加練;林書白搬回一堆又一堆典籍;孟小滿慢慢收拾行李。許星照常去舊靜室修煉,蘇禾長時間留在訓練場練刀。大家依舊同桌吃飯,話語卻少了很多。
春試與軍部募兵考覈設在同一個月,雲州府城設立聯合考點。許星一行人跟著學院隊伍進城。
林書白奔赴工技研究所考場;石虎、趙大熊前往軍部募兵處;孟小滿冇有報名考試,留在驛館幫眾人整理行囊;許星與蘇禾走進天聖皇家學府的考場。
考試一連三天。許星走出最後一科考場時,天色已經徹底黑透。他沿著道路返回驛館,遠遠看見蘇禾靠在門口石獅子邊上等候。
“考得怎麼樣?”許星問。
“正常發揮。你呢?”
“還行。”
兩人並肩往前走。走出去一段距離,蘇禾開口。
“石虎和大熊通過募兵考覈了。林書白打算在雲州多留幾日,辦理研究所的相關手續。小滿行李也收拾好了。”
許星點點頭,冇有說話。
第二日放榜。
許星、蘇禾,雙雙登上天聖皇家學府錄取名單。林書白順利被工技研究所錄取。石虎與趙大熊拿到新兵預備營入伍通知。
孟小滿站在公告欄前看了很久。榜單冇有她的名字,她卻依舊笑了。
“我們出去逛逛吧。”孟小滿忽然提議。
“逛?”石虎一愣。
“雲州城這麼大,咱們從來冇有一起好好逛過。明天我就要動身回家,下次見麵不知道是什麼時候。趁所有人都在,出去走走。”
許星應下。
“好。”
整整一個下午,六人穿行在雲州城內。石虎看什麼都覺得新鮮;趙大熊在泥人攤前站了半炷香不肯挪動腳步;林書白紮進書鋪,出來的時候懷裡抱滿書籍;蘇禾給每個人買了一串糖葫蘆。孟小滿站在城樓石階上,朝著下方長街高聲大喊。
“此一彆山高水遠,祝各位同窗前程似錦!踏遍玄黃山河——”
許星站在他身側,望著夕陽把整條街道鍍成金色。明天一過,六人就要各奔前程。至少這一刻,他們還在一起。
當晚,幾個人爬上驛館屋頂,分吃掉趙大熊偷偷藏起來的半包肉乾。
石虎嚷嚷將來要做大將軍;趙大熊說等戰事平息,要給所有人各蓋一間房子;林書白立誌打造出最頂尖的魂器;蘇禾說,他隻想飛得更高更遠。
孟小滿說,他會守好自己的家人。
輪到許星。
他望向天聖城所在的方向,沉默許久。
“我要去找答案。”
“什麼答案?”石虎追問。
“我母親是誰,還有父親一直瞞著我的所有秘密。”
屋頂安靜一瞬。蘇禾遞過來一顆糖葫蘆。
石虎咧嘴一笑:“管它答案是什麼,兄弟一直在。”
趙大熊悶聲應了一聲。林書白推了推眼鏡。孟小滿悄悄吸了吸鼻子。
天邊星辰次第亮起。許星把糖葫蘆送進嘴裡,酸甜滋味在舌尖散開。