楊府群英記 第561章 群情激憤

午朝門外，秋風肅殺，黃沙撲麵。天波楊府的無佞侯佘老太君，滿頭銀髮淩亂，被押赴法場。她雖年邁，卻仍挺直脊梁，目不斜視，一身氣度不減當年沙場之威。

就在刀斧手正要舉刀之際，一聲疾喝震徹法場——“刀下留人！”

眾人循聲望去，隻見一位黑麪長髯的朝臣快步而來，正是南衙開封府尹、鐵麵無私的包文正。包拯踏上血紅刑台，衣袍獵獵，目光如炬，沉聲對刀斧手道：“未經監斬，不得擅動！我去金殿稟明聖上，此案尚有轉圜。”

刀斧手與守軍早知此人聲威，更知天波楊府功勳赫赫，誰也不願動那殺頭之刀，遂齊聲應下：“遵命！”

包拯轉身下台，沿禦街直奔大殿。秋日陽光透過雲層灑落，地麵映出他瘦削卻堅定的身影。

宮中，仁宗趙禎正端坐寶座，麵色陰鬱。忽見包拯疾步入殿，拱手高舉象牙笏，朗聲奏道：“陛下，臣有本要奏！”

仁宗趙禎眯眼：“包愛卿何事？”

包拯昂首直言：“臣鬥膽請問，佘老太君身犯何罪，要綁至法場斬首？”

仁宗趙禎冷哼一聲：“宋朝卿拐印叛逃，殺死兩位太保，藏身楊府。老太君不但拒不交人，反在金殿狡辯衝撞，朕要殺她，有何不當？”

包拯沉聲道：“陛下，佘老太君一門忠烈，楊家將浴血沙場，南征北戰，守土安民，功高日月。為區區一人，便斬有功之臣，天理何在？法度何存？”

仁宗趙禎眉頭微皺：“依卿之見，當如何處置？”

包拯一拱手：“臣願親赴法場，勸老太君陳明實情。若真藏匿宋朝卿，臣當勸其交出；若其中另有隱情，當秉明聖聽。”

仁宗趙禎略一思忖，心知楊家女將素來悍烈，此事若強壓，恐生變故，不如讓包拯先探探虛實。遂點頭應允：“準奏。”

包拯領旨而退，一路走回法場，腦中思緒翻湧：平西王狄青親眼所見，宋朝卿確曾逃入楊府，此事恐非虛言。老太君素來重節守禮，如今卻緘口不言，莫非當真另有隱情？

到得法場，包拯見老太君靜坐椅上，眼神沉定，麵如止水。他快步上前，輕聲道：“老太君，請抬頭一敘。”

老太君聞聲抬眼，見是舊識包拯，神情稍緩：“包大人何來？”

包拯拱手肅然：“太君，此番選帥比武，宋朝卿拐印逃命，又殺兩名太保，逃入楊府之事，平西王親眼所見，萬歲已怒。太君若有隱情，不妨告我一二。”

老太君冷笑一聲，語中含悲：“包大人，你我同殿多年，最知我楊家情況。我楊家男丁已儘，婦人持門，怎會有年輕男子潛入府中？若是旁人誣我也就罷了，你也信？”

包拯一時語塞。可狄青所言並非空穴來風，馬跡人影皆有憑據。見老太君言辭堅定，他隻得再問：“太君，莫非是有人自府中潛出，而您並不知曉？”

老太君聽得此言，眉峰輕蹙，麵色微微一變。心中卻已是一團翻滾的烈焰：我天波府中事，豈有我不知之理？狄青竟敢口稱“親眼所見”，將話說死，分明是逼我無路。她沉住氣，唇線緊抿，片刻後，索性將頭一偏，閉口不答。

包拯見她神色堅決，頓覺棘手。心頭一緊，負手緩緩踱步於法場之上，步聲在青石地上清脆迴響，如同他此刻焦灼不安的心跳。他轉眸四顧——

狄龍身披戰甲，麵若寒霜，手按劍柄立在一側，眸中寒芒不減半分，彷彿隨時便可喝令軍兵動手。狄家武卒則分列兩側，甲光錚然，氣壓如山，隱有兵戈將起之勢。

雙陽公主跪伏屍旁，哭聲斷續低啞，眼眶早已紅腫不堪，唇角顫抖，似哭似訴。那兩具太保屍身仍橫臥血泊之中，甲衣破碎，血跡淋漓，風吹之下，血腥氣夾著沙塵隨風翻湧，瀰漫整個法場，壓得人幾乎喘不過氣來。

包拯站在法場邊緣，望著那座旌旗獵獵、刀斧森嚴的刑台，心如擂鼓。他知道，此刻若是進殿啟奏，說佘老太君仍拒不交出宋朝卿，隻怕仁宗趙禎當即震怒，便會派下監斬官執法，到那時，老太君必死無疑。

他握著笏板的手微微顫抖，額角隱隱沁出冷汗。若非迫不得已，他不願眼睜睜看著一位忠烈滿門的老臣婦就此赴死。於是，他強自按下心頭焦躁，決定暫不上殿，而是在法場外踱步思索，看能否設法將宋朝卿尋出，或另辟蹊徑救下老太君。

正走神間，他猛然察覺到周圍人聲鼎沸。轉頭一看，午門之外，百姓早已聚得密密麻麻。裡三層、外三層，擠得水泄不通。他眼神微凝，旋即瞭然於心——汴梁城的百姓都知楊門是護國柱石，如今風聲一傳，說皇上要在午門斬佘老太君，誰人不震驚、誰人不寒心？他們便不約而同趕來，想一睹真偽，也或許是抱著一絲希望，寄望皇上能迴心轉意。

包拯凝視著人潮洶湧的景象，心下越發沉重。可惜他縱是鐵麵無私，也一時難有良策。正當他在法場周圍踱來踱去，苦思冥想之時，忽聽人群後方傳來一陣呼喊：“借光借光，讓我進去看看！”

百姓們紛紛側身避讓，隻見一位鬚髮皆白的老人拄著柺杖艱難擠進人群，衣裳雖舊卻整潔，麵帶焦色，步履雖慢卻一往直前。他不是旁人，正是天波府的老總管——楊洪。

他為何此刻出現？原來是穆桂英派他前來探情。

太君和平西王一同上殿之際，穆桂英心中隱隱不安。老太君雖一口咬定府中無宋朝卿，但桂英卻清楚，那人確實還藏在府裡。狄青手握實據，拿兩匹戰馬為證，言之鑿鑿，此案再辯下去，終究理虧在己。她擔心老太君爭強好勝，反被激怒，官司未贏先落人命。無奈之下，隻好派人出府打探訊息，而她最信得過的，便是這個跟了老太君大半生的老奴——楊洪。

楊洪得令，心急火燎，幾經周折趕到午門。未及近前，便聽百姓議論：“今日刑台已立，便要斬楊老太君。”

他心中一震，如遭雷擊，拄杖猛點，撥開人群直衝前方。人越聚越多，他幾乎是推搡著衝入法場外圍。乍一抬眼，隻見老太君果然被綁於刑椅之上，白髮亂垂，麵容肅冷，一動不動。他眼前發黑，身子一晃，柺杖“啪”地落地，整個人直撲上前，重重跪倒。

“老太太！老太太，您睜睜眼看看——老奴我來了！”他聲淚俱下，眼淚撲簌簌地流落塵埃。

老太君緩緩睜眼，蒼白的眼角泛出微紅。看清來人，不由一怔：“……楊洪？”

“是我啊！”楊洪哽咽答道。

“誰叫你來的？”老太君聲音微啞。

“少夫人穆桂英。她叫我來探探訊息，說老太太上殿以後，聖上如何裁斷。”

老太君冇有立即回答，隻輕輕閉了閉眼，再睜開時已神色如常：“多問無益。”

楊洪卻一頭倔性：“老太太，事到如今，您就對我說吧！”

“少廢話。”

“您……您真的就在這兒等著死嗎？”楊洪嗓音發緊。

老太君點點頭，語氣沉靜：“死也好，忠心無愧。”

楊洪怔住，雙手扶地，整個人癱軟在老太君麵前，沉聲道：“老太太，您真要走了，我……我還有什麼臉回府見眾位奶奶？老太太，您若有什麼話，請一定吩咐我，叫我好回去報信。”

老太君沉吟半晌，緩緩說道：“你迴天波府去，告訴我那一眾兒媳婦，收拾停當，來法場祭我最後一程。”

“祭奠”二字一出，楊洪再也忍不住，悲從中來，雙手顫抖著擦乾淚水，轉身一把抄起柺杖。心中早已壓不住一腔怒火：你個昏庸的仁宗趙禎，當年楊門將士血灑疆場，如今隻因一人之事，便要斬儘忠良！

“你要殺我老太太？我就叫你看看楊門還在不在！”

他一聲不吭，柺杖猛地一橫，喝道：“都讓開！讓開！”說著頭也不回，腳步如飛，直奔天波楊府而去。

老太君看著楊洪離去的背影，神情一動，低聲自語：“隻願她們能來一見，到時我定要親口問問，那宋朝卿究竟是誰……問清了，我也死得安穩。”

她緩緩閉上雙眼，神情重新歸於平靜，彷彿早已看破生死，隻待訣彆。

此時的天波楊府，秋風吹過，銀安殿內空無一人。

原來眾夫人先前在殿中等待楊洪回信，等了半晌不見動靜，便各自散去，回房整備。

楊洪疾奔入府，顧不得喘息，直衝入銀安殿一看，空空蕩蕩。他一拍額頭，急得跺腳，轉身直奔鼓樓，抄起柺杖便敲大鼓。顧不得尋找鼓棰，柺杖敲得急促無章，隻聽“咚咚咚咚咚咚”聲震府中。

霎時間，驚動全府。王蘭英、穆桂英、杜金娥等人紛紛驚覺，穿上戰袍，挎劍而來。銀安殿內，足音雜亂，戰裙鏗鏘。

楊門女將儘數集結，神色肅殺。

不過片刻光景，天波府內鏗鏘作響，甲冑披掛聲不絕於耳。眾位楊門女將已經整裝完畢，盔明甲亮，戰裙曳地，佩刀懸鞭，披風獵獵，一身戎裝英姿勃發。院中肅殺之氣彷彿凝成實質，空氣中似乎都瀰漫著冷冽金鐵的味道。

六奶奶王蘭英最是心急，頭盔纔剛扣好，便已四下張望，大眼珠子滴溜亂轉，不住地催促：“諸位，彆耽誤時辰！老太太危在旦夕，再遲一步，便是陰陽兩隔！”她一催，眾人也不再多言，各自小跑出門，齊聚於府前空地。

戰馬早已牽至門口，一匹匹昂首噴氣，嘶鳴陣陣。她們翻身上馬，扳鞍紉鐙，動作利落，甲冑撞擊聲中殺意漸起。

穆桂英策馬立於前方，環視一圈，眼中微現疑色：“金花呢？”

隨即想到，自己早已吩咐金花不得插手此事。那孩子向來聽話，恐怕正規規矩矩待在樓上，不曾動彈。她心頭微沉，又迅速壓下雜念，喝令道：“眾位夫人，隨我出發！”

“是！”

鞭響如雷，蹄聲震地。穆桂英當先揚鞭，馬如流星，風捲塵起，十數位寡婦女將緊隨身後，一隊女兵鐵騎自府門奔出，宛如雷霆掠城，驚動街坊。

府門外，老楊洪早已站立片刻，目送這一支殺氣騰騰的隊伍出府，目光中夾雜著驚歎與憂慮。他深吸一口氣，緩緩轉身進院，一步一步走入前院，在眾家奴麵前將柺棍一敲，沉聲道：

“都出來！出來！”

這聲喊如一聲銅鐘響在天波府中，家奴、院公、雜役聞聲而出，紛紛聚集於庭中。老楊洪年過八旬，德高望重，眾人皆尊稱其為“二老爺子”，此刻誰也不敢怠慢。

“都在乾什麼呢？這個挑水，那個燒飯？”他抬手一柺杖怒敲台階，“飯誰吃？你們眼瞎嗎？奶奶們披掛整齊，已然上馬出府，是去救老太太的！”

眾人一聽，臉色變了。

“什麼？老太太出事了？”

“怎麼會？誰敢動咱家老太太？”

“誰？皇上！”老楊洪咬牙切齒，聲如沉鐘，“昏君無道，把咱們老太太綁去午朝門外法場，要斬首示眾！”

院中頓時一片嘩然。

老楊洪手杖一頓，厲聲喝道：“老太太被逼至絕境，親口命奶奶們起兵救人！她們出去了，咱們這些男丁也不能縮在府裡裝聾作啞。告訴你們，今兒個起，楊家不認這個皇上了！誰若膽怯，誰就滾出天波府！”

“老爺子，咱……咱能反嗎？”

“為什麼不能？兵隨將令草隨風，奶奶們為前鋒，咱們為後援！你們給我聽好了——會刀的拿刀，會槍的抄槍，不會的拿棍棒斧頭，哪怕菜刀也行！走，咱們一起殺出去！”

群情激奮，眾人齊應：“聽令！”

不多時，數十人各自取了趁手兵器，列隊於院中。楊洪目光一掃，清點人數，共計三十二人。他站在前頭，柺棍一舉，聲音嘶啞卻堅定：“出府！”

一行人魚貫而出，沿街而行。楊洪在前高喊：

“楊家冤屈，出府討命！”

百姓見狀，驚疑不定，議論紛紛。有人側耳一聽：“老太君要被殺了？”

“穆桂英帶人出動了？”

“這……莫非楊家造反？”

一時人潮湧動，越聚越多，幾乎沿街百姓都簇擁著跟隨楊洪一行，往午朝門奔去。

此時，穆桂英等人已抵達午朝門外。眼見法場周圍人山人海，重兵環繞，百姓圍得水泄不通，一時進退不得。桂英勒馬立於場外，眉目緊鎖，目光如刃，緩緩掃過滿場，尋找突圍之機。

正躊躇之際，後方忽有馬蹄聲急如鼓點，一騎飛馳而來，塵土飛揚。是王蘭英。她人未至，喝聲先起：

“前麵的人都閃開！擋住我戰馬，彆怪我刀下無情！”

聲音中透著雷霆怒火，百姓心驚膽寒，紛紛讓道。她一馬當先破開人牆，飛馳而入。

法場之內，王蘭英帶住坐騎，遠遠望去，便見刑台之上，老太君白髮如霜、被縛在椅，神情肅然、卻目光炯炯，身上依舊有一股不容褻瀆的威嚴。

王蘭英眼前一陣發黑，幾乎墜馬。她猛勒韁繩，瑟瑟發抖，心頭的血氣衝到喉間。她低聲喃喃：“天子昏昧，竟害忠良至此……”

說罷，忽地拔刀出鞘，寒光耀日，怒聲震天：“王蘭英在此，有死而已，豈肯坐視！”

這一聲，如雷霆破空，法場內外，萬眾噤聲。