楊府群英記 第560章 風聲鶴唳

穆桂英問完了楊金花的情況，便緩步下樓，神色沉思，步履輕緩。她心中一邊盤算，一邊在暗自合計：金花此番易了女裝，改頭換麵，即便是熟識之人，恐怕也未必能識得真容。此事連老太君都不曾明言，府中上下更無人知曉宋朝卿的真實身份，眼下若不主動露出破綻，誰又能將這“賣白布的掌櫃”同楊府千金相連？這等緊要關頭，須得穩住陣腳，暫且按下不表，方是上策。她思緒紛飛之間，已穿過月洞門，沿著長廊走向銀安殿。

這邊銀安殿中，王蘭英已在殿內團團轉個不停，聽說金花抱恙在榻，心中又驚又急。她腳步急躁，來回踱步，眼中焦灼難掩。忽聽廊下腳步聲響，抬眼一看，正是穆桂英歸來，她立時迎了上去，語氣裡滿是急切：“桂英，快說，金花究竟如何？是染了何病？”

穆桂英麵色如常，沉聲答道：“婆母娘莫憂，金花不過受了些風寒，身子略虛，不妨事。”語畢，目光微斜，冷冷地掃了楊排風一眼。排風心頭一緊，立時垂下了眼簾，神色尷尬，心中暗道：少奶奶定是看穿了實情。可眼下事已至此，隻能硬著頭皮撐下去。她強作鎮定，卻不敢抬頭對視。

穆桂英並未深責，隻轉身對眾位婆母道：“煩請幾位婆母稍候，我這便去老太君處一趟，看看她老人家有何吩咐。”話落，拂袖離殿，快步而去。

她行至老太君書房，輕挑簾幕而入，廳內靜坐二人，正是老太君與平西王狄青。穆桂英若無其事，視若未見，隻當作屋中隻有祖母一人，穩步走上前去，盈盈一拜：“奶奶在上，孫媳參見。”老太君略一點頭：“桂英，先向平西王見禮。”穆桂英隨即轉向狄青，溫婉而禮：“平西王在上，桂英見過。”狄青微抬手：“少夫人多禮了。”

穆桂英禮畢，立於側前，正聲問道：“奶奶，方纔鼓聲驟響，府中眾人皆聚，不知是何要事？”老太君神情凝重，道：“桂英，適才平西王言，有一賣布之人宋胡卿，擅自下場比武，竟奪了帥印，還斬了兩位太保，逃命之時，被王爺親眼目睹逃入我楊府。此事關係不小，咱家不知是否牽連其中，是以喚齊眾人，請王爺點名相驗。”

穆桂英低頭應道：“孫媳明白。”狄青也上前道：“既蒙太君許諾，在下便親自查點。”

老太君起身，眾人隨之同往銀安殿。

殿中早已列滿楊門女將與隨從丫鬟，狄青手持名冊，逐一查點，神情凝重而專注，穆桂英則立在側旁，麵如平湖，實則暗中提防每一刻變化。

點名至楊金花時，楊排風忙出列道：“金花染病未愈，臥床不起。”狄青知她是穆桂英之女，又值病中，亦未深問，隻略作點頭而過。

查點完畢，老太君開口問道：“王爺，府中人皆已查驗，未知是否有那宋朝卿在內？”狄青皺眉沉吟，緩緩搖頭：“未見其人。”

老太君聞言，神色如釋重負，語氣微緩：“既然點名未得，不妨再作搜查，若真從彆院尋得，也好洗清嫌疑。”

狄青眼神一閃：“如此，在下便恭敬不如從命。”遂高聲喝道：“來人！”言出，便有十餘軍兵肅然而入。狄青向其叮嚀：“隨我後院搜人，但凡進出之處，皆不可漏。不得輕動婦人之物，莫叫人議論。”眾兵肅然應命：“諾！”

狄青走在最前，眾兵緊隨其後，老太君一旁隨行，神態安穩。楊門眾女將亦魚貫而行，既有好奇，也欲為府中洗清嫌疑。穆桂英則步步相隨，心頭卻似壓了千斤巨石，每見狄青微一轉頭，她都不由得屏住呼吸，隻覺一顆心懸在半空。

一處一處院落細細搜過，並無所獲。直到行至東跨院，穆桂英心頭一緊，忽覺不妥。此院東偏，角落有馬棚一座，原本無人問津，然眼下偏偏要搜。她踏入院門，抬眼望去，頓時麵色微變。

馬棚中眾馬俱安然臥立，唯有靠近牆角兩匹駿馬，仍披戰鞍，滿身是汗，鬃毛早已濕透，貼成一縷縷。穆桂英心中一震，這兩匹戰馬她怎會認不出？一匹是她的坐騎，另一匹是王蘭英所用，那日金花與排風正是騎此二馬出征，如今馬未解鞍，汗未抹淨，分明是方纔歸來。

她心頭暗急：金花、排風，你們縱使慌亂，也當先卸鞍具，莫教人一眼看破。然事已至此，悔之何及。她心念電轉，正欲趨前遮掩，卻見狄青已止步回首，目光如刃，正凝定在那兩匹戰馬身上。

穆桂英心頭一緊，暗暗咬牙，麵上仍強作鎮定，袖中雙拳已然緊握。

東跨院內，寂然無聲。日光正熾，照得青磚瓦縫皆泛微光。牆角數株老梅，葉影疏疏，風自角門潛入，帶起一縷塵煙，拂過廊下，宛若無形之手輕拂人心。

狄青負手緩行，靴聲擊地，聲聲如鼓。方轉入馬棚，眼光一落，已停在那兩匹戰馬身上。

兩馬並立，一黑一赤，形神俱壯，鞍韂未卸。鬃毛濕貼，熱氣蒸騰，彷彿方自疆場歸來。黑馬昂首噴氣，赤馬連連頓蹄，塵土微揚，其下泥痕猶新，似方踏入未久。

狄青望見此景，眉宇微蹙，心中暗道：“老太君言語篤定，稱府中並無宋朝卿。然此二馬分明是方纔那宋朝卿與其隨童所乘——赤驃左耳之痕，清晰如舊，豈容誤認？此事不凡，須審慎從容。楊門女將，性烈如火，若稍有差池，恐掀巨浪。”

思及於此，他神色愈沉，緩緩上前兩步，衣袂微動，靴聲擊地，清越入耳。日光透過屋簷斜照，映得他盔甲暗亮如冰。

他停於馬棚之前，回首朗聲問道：“太君，這兩匹馬，汗猶未乾，鞍韂猶在，似方自遠行而歸。敢問——此乃府中何人所騎？”

語聲沉穩，帶幾分探試之意，迴盪於院中。空氣似被敲響，一縷緊張之氣悄然瀰漫。

太君聞言，尚未作答，穆桂英已款步而出，拱手肅容，緩聲回道：“回王爺話——左首烏騅，乃妾身練槍所乘；右首赤驃，為家母王蘭英今晨校步之騎。因方纔練功未久，尚未來得及卸鞍拭汗，倒惹王爺疑慮，妾深感不安。”

她言語婉轉，措辭極穩，神色自若，眼底卻藏著幾分冷峻之意。

狄青眉梢微動，複望了那赤驃一眼，低聲道：“依本王所見，此馬之左耳，微有痕痕，正合那宋朝卿所乘之狀。太君方纔堅言府內並無其人，然今兩馬氣喘未歇，足跡猶新，此中若無蹊蹺，未免失之牽強。”

話未落地，隻聽一聲冷笑傳出，隨之人群分開，王蘭英披袍出列，昂首直前，厲聲說道：“王爺好生眼明，連我王蘭英騎的馬，都能認作那什麼宋朝卿之坐騎。依你這說法，我豈非就是宋朝卿？不若將我拿去押赴金殿，了結你那寶貝太保之案。隻可惜——那帥印，可不在我手裡。”

眾人一聽此言，皆倒吸一口涼氣。穆桂英亦暗叫不好，卻又不好插口。

狄青麵色微變，強自穩住神情，拱手作揖，仍帶三分笑意，道：“六夫人所言雖烈，本王心中亦知貴府女將皆非庸流。但軍務所在，事關印信，狄某若不追查，如何向天家交代？”

王蘭英冷哼一聲，怒氣未減：“你眼熟就說是宋朝卿？那你再認一認，看我是不是你祖宗？我且告訴你一句，楊家府內，並無少年男兒，說話須得有個分寸，彆拿你那外邊的狗眼來打量我王蘭英！”

狄青見她言辭犀利，不敢再與糾纏，轉而看向穆桂英，和聲道：“渾天侯，這匹馬既是你常所騎，那它是否曾出過府門？”

穆桂英鎮定自若，躬身答道：“回王爺，此馬未曾出府。適才午前，臣妾與犬女金花在府中演武場上操練，適逢王爺入府之時，尚未來得及卸鞍。”

狄青沉吟片刻，又問：“既如此，那楊小姐之病從何而來？方纔點名之時，聞排風所言，說小姐身染微恙，不能出見，既病在床，怎還能隨夫人騎馬操演？”

此問鋒利如刃，穆桂英一時語塞，腦中閃過千念。須臾，她便沉聲應道：“王爺所問不虛，實則是方纔演武之際，金花不慎扭傷了腰骨，疼痛難忍，方纔才被人扶回繡樓臥床養息。若王爺心存疑慮，臣妾可命人將金花扶下樓來一見。”

她轉身喚道：“排風，速去繡樓，將你家小姐攙扶下來。”

“是！”排風應聲便欲離去。

狄青連忙攔道：“少夫人且慢。小姐既腰傷難行，強下樓梯，未免加劇其苦，倒顯我這王爺刻薄了。”

穆桂英微微一笑，道：“王爺言之太謙。既為洗清疑慮，叫她下樓一見，也不為過。”

狄青搖頭道：“無妨。既然如此，那便作罷。”心中卻想：“若她真是個女兒身，那便也罷了；若是男扮女裝，此舉自會露馬腳。隻是……一個嬌弱閨中女子，我又何必窮追不捨？”

排風聽令返身，俯首侍立。

狄青卻已轉過話鋒，語氣一沉，望向老太君：“太君，如今情證俱在，末將以為，還是將那宋朝卿交出來罷。”

老太君聞言，臉色驟變，冷聲道：“王爺此言未免太過。三番五次，口口聲聲索人，難道懷疑老身包庇不成？”

“太君勿怒。實不相瞞，末將親眼見那宋朝卿策馬自後角門入府，此馬之跡，與先前所見分毫不差。縱非府中人，想來也與你楊家有牽連。如此軍機重事，末將不可輕放。”

老太君冷哼一聲，拂袖而起：“依你所言，我楊家還藏著個鬚眉少年不成？”

“末將可未曾妄言。隻是這帥印被奪，軍心難安，若再遲延，恐生大患。太君若執意不交，末將隻得入朝麵聖。”

老太君冷笑：“也好，正合老身之意！你要上殿麵君，我便陪你一同前往，叫天子評判個是非分明！”

“如此甚好！”狄青朗聲呼道，“來人，備馬！”

老太君聽狄青言語咄咄，臉色一沉，當即喚道：“楊洪，備轎！”語氣中已透出不容置疑的威嚴。

穆桂英在旁聽得這聲喚，不由得心頭一緊，暗叫不好。眼見情勢已然失控，眼前這場風波若不儘早壓下，勢必越演越烈，祖母又不知此事乃金花一人所起，隻怕日後難以收場。她心亂如麻，轉來轉去，愁思無計。

平西王狄青此時亦不再多言，翻身上馬，衣袂一拂，催動坐騎直奔皇宮。老太君則由楊洪扶轎隨後而至。

行至午朝門外，狄青勒馬駐足，卻見殿前已聚滿人群。他眉頭微皺，定睛細看，竟是狄龍、狄虎、狄玉蘭、狄玉紅與雙陽公主一乾人等，身後還簇擁著十餘名家將，俱神色嚴峻，分立兩側。

“你們怎在此處？”狄青沉聲問道。

狄龍上前一步，躬身回道：“父親，母親命我們入宮求見陛下，欲為二弟請命。”

“胡鬨！”狄青厲色喝道，“此非汝等可隨意攪擾之地，速退至兩旁，不得多言！”

“可是……宋朝卿可曾擒獲？”狄虎在旁低聲問道。

“閉口！”狄青厲聲道，眼中寒光一閃，複不多言，拍馬徑自奔向殿前金階。

平西王狄青素性寡言慎重，凡事喜藏於心，最忌旁人摻嘴。即便是骨肉親眷，亦多諱莫如深，隻恐家人情急誤事，壞了大局。當下聽得兒女多言，心中已生不悅，遂沉聲喝斥幾句，未再贅言，轉身大步登階入殿，甲履鏗鏘，步聲如鼓。

金殿之上，日影西斜，九重宮闕映得金瓦輝煌。此時皇帝已禦坐正中，麵色凝肅。汝南王鄭印、征南王高錦亦分列左右，俱神情莊重。

兩位王爺先後稟奏了校場之事，將宋朝卿奪印傷人、躍馬逃走一樁樁情由細細道來。仁宗趙禎聽畢，麵色未變，隻輕歎一聲，道：“世間奇才無數，朕本無意拘限，若有真能者奪帥印亦屬無妨。然奪印不掛、傷人而逃，又豈是為將之道？”

鄭印亦道：“臣等亦深覺奇異，故將其事逐一備言，平西王已往天波府追拿，想必不久便有迴音。”

言語未落，殿門外鼓聲輕響，狄青自殿階步入，衣甲未解，神色肅然。

“臣，狄青，叩見聖上。”

仁宗趙禎點頭：“平西王，校場之事朕已悉知。卿可曾擒得宋朝卿？”

狄青低首道：“啟稟萬歲，臣親率兵馬追至天波楊府，未見其人，惟尋得其馬匹。馬棚之內，兩匹戰馬尚汗未乾，臣認得分明，正是宋朝卿與其隨童所乘。楊門眾人雖不言明，然鞍跡未除，事實昭然。”

仁宗趙禎聞言，眉目間已有不悅之色，沉吟未語，忽殿下傳來一聲高喝：“臣啟萬歲！”

眾人回望，隻見一名老婦披霞披錦，手執龍頭柺杖，自殿下拾階而上。眾目睽睽之下，正是天波楊府之主——佘老太君。

老太君行至階前，柺杖輕點殿磚，恭敬而沉穩：“老臣參見吾皇，願聖上千秋萬歲。”

仁宗趙禎頷首道：“太君免禮。朕有一問，府中可藏宋朝卿？”

老太君聞言冷笑，拂袖回道：“萬歲所問，老身隻可如實相告：我楊府曆代忠良，從不藏匿不明之人，更不會庇護傷人奪印之賊。宋朝卿此人，未曾入我府門。”

仁宗趙禎道：“可是，平西王言明，府中有宋朝卿坐騎，豈非實據？”

老太君冷然道：“那兩匹馬，乃我孫媳穆桂英與兒媳王蘭英平日所乘。若言此等馬皆可認定主人，莫非天下英傑皆藏我楊家不成？”

狄青在旁介麵：“萬歲，臣敢斷言，那馬正是宋朝卿所騎。臣於校場目睹無疑。”

老太君麵沉如水，柺杖重重一點，道：“若據此妄斷，豈非我楊家欺君？若聖上亦信此說，那我楊家又該何罪？”

皇帝目光如刀，冷聲道：“你既知此事乾係欺君，理應將宋朝卿交出，以明大義。”

佘老太君挺直身軀，神情堅決：“陛下，我府中並無此人，你叫我交什麼？”

“平西王已作實證，還說冇有？”

話音甫落，老太君麵色陡變。隻聽“砰”一聲，龍頭柺杖被她重重擲在金磚地上，銅聲震耳，滿殿震動。

她臉色鐵青，眼神猶如霜雪積年，一字一句道：“既然平西王證言為真，那便傳旨吧。我佘賽花藏匿拐印罪人、藏殺命之凶徒，乾脆將我推出去斬了，省得你們百官多費唇舌！”

她這句話，聲如洪鐘，卻是一腔憤激之氣。她心中憋了一肚子火——狄龍那日在楊府打傷楊洪，又砸了鬨龍匾與門前牌坊；如今狄青更咬定楊府藏匿宋朝卿，還以兩匹戰馬為證，逼得她無處申冤。種種積怨，此時一併迸發。

然而她怎知，狄青所言句句屬實？隻因不知內情，她隻覺一切皆是蓄意構陷。

仁宗聽了此言，臉色驟沉，拍案而起：“佘賽花！你上殿不陳實情，平西王作證，你卻頂撞讕言！難道你仗著楊門功高蓋世，便敢欺君罔上？”

他猛然抬手，厲聲喝道：“來人，將佘太君縛出午門，斬首示眾！”

此言一出，殿上傳來一片驚呼。群臣震動，不敢言聲。

侍衛不敢遲疑，立刻上前將一條深青色繩索搭在老太君肩頭。那是“忠孝帶”，專為封爵之臣定罪所用，按規不需綁縛，隻搭肩即算行刑。

老太君冷冷掃了一眼，並無掙紮，昂首挺胸，雙手交疊於身前，默默轉身而去。

那一刻，她麵如止水，毫無懼色。她心中清明如鏡：我佘賽花行事光明磊落，府中根本無此宋朝卿。今日若屈死金殿，亦是昭告天下不容冤枉。她不信這江山社稷，竟真能昏庸至此。

午門之外，秋風獵獵，旗幟無聲。刑場早已設好，劊子手列陣肅立，長刀在陽光下泛著森寒寒光。

老太君踏上高台，未等人扶，就自行坐上椅子，雙手穩穩放於膝上，閉目垂首，一語不發，神色從容如赴家宴。

她心中默唸：“若吾楊門至此為誣，天道昭昭，自有後人翻案雪冤。死，何懼哉。”

忽然——

“刀下留人！”

人群後方，一聲大喝破空而來，聲如雷震，震得刑場之上旗幟鼓動，百官齊望。隻見一人自朝道急奔而來，鎧光熠熠，麵沉如水，直奔午門而來。

眾目睽睽之下，他終於現身——