楊府群英記 第528章 天崩地裂

鐵騎踏地，黃塵蔽空。幽州點將台前，旌旗獵獵，萬目環視，一場比武，忽生劇變。

隻見耶律丹雙錘齊舉，勢若崩山，錘影翻飛之間，已然罩定對手。錘風未落，人影忽失，台上台下，齊齊一驚。

正自錯愕之際，戰馬腹下，一道黑影倏然掠過——原來呼延平趁那重錘將落未落之時，身形驟伏，如野狸潛行，貼地而走，直鑽入耶律丹坐騎腹下。

此人平日體魄敦實，步履沉穩，看似遲緩，實則筋骨靈動，臨陣之時，氣息內斂，目光如電。他既不搶先避讓，也不倉皇後退，隻候對方招式用老，力儘之際，身形驟起，如弦忽發，一線破空而入。

此時耶律丹端坐馬上，忽覺胯下駿馬四蹄微顫，彷彿地脈震盪，心中一凜，忙勒住韁繩，凝目四顧，朗聲喝問：

“人往何處去了？”

未及迴音，馬腹之下忽傳一聲斷喝，聲如裂帛，透著森寒之氣，言語中竟帶三分譏嘲五分殺意：

“下來受死！”

語出鬼魅，未見其形，已驚其膽，耶律丹臉色驟變，未及發話，便覺寒意自蹄下直透背脊。原來呼延平竟已自地底疾掠而出，扁擔橫空，似雷霆破柱，直奔馬腹飛擊而來。

呼延平已然橫起鐵扁擔，自下而上猛然一掃，勁風貼地，一式橫擊，正中馬足。

隻聽“喀嚓”一聲，骨裂如斷木。戰馬前蹄齊折，悲嘶長鳴，轟然撲倒。耶律丹猝不及防，連人帶甲，被重重壓在馬腹之下，手腳翻動，難以起身。

呼延平早已縱身躍出馬側，順勢迴腕，鐵扁擔挾雷霆之力，當頭劈落。

又是一聲脆響，顱骨崩裂，血濺黃沙。耶律丹當場斃命。

金頭王耶律蕭金座旁，兩名護駕將校尚未來得及出聲，呼延平已借勢突進，步踏連環，手中鐵棍翻飛，兩記悶擊，筋斷骨碎，倒斃台前。

轉瞬之間，三命儘絕。

校場之上，先是一靜，繼而嘩然。

殺氣驟起，如雷翻湧。金頭王耶律蕭金霍然起身，麵色鐵青；銀頭王、天寶王、天蓋王、玉真王齊齊拍案而起，怒容畢露。

“此人竟敢當眾殺將！”

“目無王法，當即正法！”

金頭王耶律蕭金一聲暴喝，腰刀出鞘，寒光奪目，振臂高呼：

“諸位王兄！諸位將士！爾等親眼所見——呼延平當眾行凶，斬我耶律丹、石虎兩將！呼家借兵是假，欺壓列國是真！若不以血還血，北地威名，置於何處！”

話音未儘，台下數百甲士已是怒火攻心，紛紛躍下台階，刀槍並舉，殺聲如潮。

黃沙卷地，鐵靴踏響，殺氣直衝雲霄。

火葫蘆王端坐檯上，隻覺胸口發緊，掌中冷汗透出。此刻若稍有失措，幽州頃刻便是血海。他強壓心神，霍然起身，袍袖一振，厲聲斷喝：

“諸位且住！”

聲如洪鐘，生生壓下喧嘩。

“本王執掌盟約，自當秉公而斷！呼延平有罪與否，自有法度，豈容擅動私刑！”

眾人雖怒，終被這番威聲鎮住，已躍下台者，被左右喝止，又退回原位。

金頭王耶律蕭金鬚髮皆張，指著台前屍首怒吼：

“盟主！你莫非要護短不成？血債血償，天理昭昭！比武之先，明言不得傷命，如今卻連斃兩將，此事如何交代！”

火葫蘆王心頭如負千鈞，暗自懊惱呼延平出手過烈。此時數百雙眼睛死死盯著自己，一念偏私，便是萬劫。

他沉聲道：“此事非三言兩語可斷。且召呼延平上台，當眾問明。”

金頭王耶律蕭金冷笑一聲：“本王倒要看看，你如何斷此公案。”

王命傳下，校場再度沉寂。

此時校場正中，塵沙未斂，血跡斑斑。呼延平獨立陣前，單手拎著鐵扁擔，滿身血汙，卻神色輕鬆，彷彿未覺辛苦。嘴角微挑，眉眼間透出一股近乎癲狂的豪氣。

他低笑幾聲，仰頭望天，忽地放聲大笑，笑聲直震旌旗，迴盪營壘之間。旋又自語似的說道：

“我大哥呼延慶，九歲便能隻身鬨汴梁、驚動金殿！我呼延平雖為弟，卻也手持一棍，掃得幽州風聲鶴唳！”

話音未落，呼延平環視四座，目光如電，寒光逼人，宛如蒼鷹盤旋獵野，猛狼伺機撲殺。他猛地將扁擔橫在胸前，聲如裂帛震天響：

“誰不服我？儘管上來！一人上來，打死一個！兩人上來，打死兩個！叫你們一個個心驚膽裂，魂飛魄散，曉得我呼延平不是嚇大的！”

眾人麵色變色，紛紛後退半步。風捲殘雲，一人傲立場中，怒火騰騰如山嶽壓頂。

風過旌旗獵獵，鐵甲鏗然震動；而那血地之上、殘陽之下，呼延平挺立如山，殺氣騰騰，猶若修羅現世，壓得四座將校無人敢動。

此時校場之上，殺氣未消，塵沙未落，呼延平仍拎著鐵扁擔，滿身血跡，神情卻極輕鬆。唇角帶笑，眉目間透出幾分狂意，眼中精光四射，宛若猛虎出山，誰也不放在眼裡。

呼延守用麵如死灰，滿頭冷汗，心如擂鼓，暗叫不妙；呼延慶則一手按刀，雙目如鷹，冷冷掃視火葫蘆王麾下諸將，心下沉吟，暗籌退敵之策。

片刻之後，傳旨官高聲宣喚：“呼延平，聽王爺宣！”

呼延平將扁擔往肩頭一搭，身子一旋，登階而上，既不跪拜，也不叩首，隻在案前尋一地盤腿一坐。他生得矮小，這般一蹲，卻也如同伏地而拜一般。臉上笑吟吟地拱手一抱，道：“外祖王爺在上，小外孫給您問安了！”

火葫蘆王蕭國律本就怒氣沖天，此時見他如此輕慢，更覺羞憤，重重拍案，怒聲如雷：

“豎子大膽！爾還敢稱我為何？！”

“啪！”一聲脆響，案幾震動，杯盞皆跳。

火葫蘆王厲喝一聲：“呼延平，你可知罪？！”

呼延平斜著頭，嘴角帶笑，眼中儘是戲弄之意，道：“呼延平未曾盜金擄銀，亦未傷人害命，饑來啃口乾餅，飽後也自消化了。依你家法，難道連餓肚子也要治罪不成？”

“放肆！”蕭國律拍案而起，聲如怒獅，“比武場上，本王三令五申，不許傷人，你為何違令擅殺？打死石虎，斃了耶律丹，眼中可還有王法！”

呼延平卻毫不改色，叉腰扛棍，昂首挺胸，一臉不服，厲聲道：

“外祖王爺既有令，我自不敢妄動。我上了陣，連肘子都不敢伸直，生怕一揮手把人撞翻了。可那石虎忒也欺人，劈頭蓋臉地打將上來，罵我無能，我讓了三下，他愈發凶狠！我若再忍，隻怕要被人看作懦夫！我這一掄扁擔，隻想把他震回台邊，怎知那廝腦袋比瓦罐還脆，輕輕一碰，便碎了去，怨得我麼？”

他聲調拔高，一手指天，一手掐腰，憤憤叫道：

“我這邊扁擔還未收穩，那耶律丹又跳將上來，一對大鐵錘砸我腦門！你說，我是轉身逃呢，還是伸手擋？我這一棍拍去，隻為護命——難道你這幽州擂台，是叫人生生打死的？要我抱頭等死纔算講規矩？”

台下一片寂然。

呼延平滿麵不忿，朗聲再道：

“今日我算是明白了，幽州這些王爺，個個好生霸道！死一個還不夠，又送一個來送命！你們誰不服，儘管上來！我這鐵扁擔，掃得八方不敢語聲，打個天下太平也不換手！”

他言猶未儘，台下火葫蘆王蕭國律已是怒火中燒，麵色漲紫，怒目圓睜，猛拍案幾，鬚髯皆張，厲聲喝道：

“反了天了！辱我將卒，蔑我王命！來人呐，綁下此賊——斬！”

聲落如雷，四下軍士齊動，七八人怒吼衝台，持械挾索，飛奔而上。

呼延平冷哼一聲，腳下一震，身形如風捲驟起，立於擂台中央，雙目如火，扁擔橫掃而出，寒光電閃，勢如風雷。

“呸！誰敢近我一步，我叫他屍橫就地，魂斷台前！”

軍士尚未近身，便被他這聲怒喝逼得心膽俱裂，腳步一滯，竟無一人敢上。

蕭國律怒極，指他破口大罵：

“你還欲作甚？！你真當自己了不得了不成？拒捕抗命，是要造反不成？”

呼延平揚眉大笑，聲震四座：

“火葫蘆王，你若不是我孃的父親，今朝這顆紅臉膛腦袋早碎在我棍下！你仗勢壓我，我不服；你使眾欺我，我不懼。你罵我反賊，我卻問你一句：我既非幽州臣民，何來反你之理？”

他棍端一指，喝道：

“你若敢再差人上前，休怪我鐵扁擔無眼，砸碎你這頂王冠，叫你血濺三尺，做這幽州三關一樁大笑話罷了！”

蕭國律拍案怒吼：

“你……你敢！”

呼延平將扁擔往地上一頓，血未乾，殺氣仍濃。他立於校場之中，天地寂然，風捲沙塵，鐵衣作響。其人雖渾身浴血，神色卻自若，唇邊尚掛著譏笑，雙目如星，炯炯逼人，渾似一尊狂龍立世，殺將披霜雪而來。

蕭國律麵色鐵青，猛拍座前長案，震得酒盞翻覆，厲聲大喝：

“大膽孽障，忤逆悖禮，欺上犯上！來人！速速拿下，毋得有誤！”

話音未絕，校場四麵鼓聲驟起，金鐵齊鳴，寒聲裂空。百餘披甲之士應聲而出，刀戟森然，層層合圍，將場中圍得水泄不通，宛若鐵甕一般。

呼延平卻恍若未聞，長身卓立於陣心，鐵扁擔橫倚肘下，唇角微挑，似笑非笑，目光冷峻如霜，滿是輕蔑之色。

鼓聲轟然，震撼四野，迴盪不息。然百餘軍士雖列陣在前，卻無一人敢進。呼延平麵色陡沉，殺氣驟起，猛地將鐵扁擔往地上一頓——

“咚！”

一聲悶響，如雷墜地，似山嶽崩裂，地麵微顫，餘音激盪。眾軍腳下不覺一震，心膽俱寒，手中兵刃皆為之輕顫。

一時間，陣列雖密，卻靜若死域，無人敢越雷池半步。

火葫蘆王麵色鐵青，心中殺意橫流，唯見台下諸將對峙如山，無一敢動，麵色皆懼，竟似被那矮軀小將所懾。

呼延平目光熾烈，雙眼怒睜，冷喝如雷：“誰敢上來？想死的便來！今日我橫屍此地，亦不退半步！”

數員軍士悍勇者再次欲上，呼延平隻微微一笑，扁擔橫掃，未及出手，眾人便已止步不前，麵露驚懼，再次退卻。

校場之上，風起雲湧，殺氣瀰漫，數國王爺亦按刀沉吟，怒氣暗藏，一觸即發。諸軍之中，神色戒備者有之，目露不屑者有之，然更多卻是驚疑未定，不敢輕進。

場外一隅，蕭賽紅佇立風中，衣袂飄飄，麵色慘白，雙拳緊握，香額冷汗浹膚。眼見局勢風火俱急，幾近失控，心中若油潑火熾，焚心似燎。

她咬齒暗忖：“呼延平，你怎如此莽撞！若失手傷我父王，震怒之下，五國翻麵，刀兵並起，不惟你一人性命難保，幽州百姓亦將血流成渠，呼家眾將，更無一人得全！”

正值山雨欲來、眾目如炬之際，忽聞一聲霹靂怒喝，自高處震耳而來：“呼延平，住手！”

話音未落，隻見呼延慶自高台之上淩然躍下，袍袖獵獵，步沉如嶽，神色肅然，威風凜凜。人未至，聲已先臨，氣勢森寒，群雄側目。

“二弟！”呼延慶聲如洪鐘，厲聲喝道，“你胡為至此？尚不跪下認錯！”

呼延平聞言一怔，扭頭望去，隻見兄長目光如電，眉宇如山，神情間既有怒意，亦有憂懼。他唇角一抽，心頭微顫，低聲喚道：“大哥，我……”

“再不跪下，從此兄弟恩義，一筆勾絕！”呼延慶斷然喝道，聲若裂帛。

呼延平心頭一凜，魂不附體，猛地將扁擔擲於地，撲通一聲，雙膝落塵，血衣沾泥，昂藏漢子竟委身屈膝，滿場一時鴉雀無聲，驚愕如雷。

火葫蘆王目睹此狀，怒極反笑，麵如鐵色，目中血絲翻湧，青筋暴突，忽然怒喝一聲：“好個無狀賊子！目無上下，悖逆無禮，竟敢在孤前拔械喧嘩！若不正法，如何立國？來人！即刻縛起，斬首示眾！”

軍士得令，再次擁前。呼延平膝行將起，欲避鋒芒，呼延慶卻早已趨前一步，單掌如鐵，按其肩頭，沉聲喝道：“莫動，由我開言。”

旋即轉身，麵向火葫蘆王，整衣躬身，深深一揖，朗聲奏道：

“王上息怒。二弟年少血勇，行事魯莽，臣萬乞王上念及舊情，權息雷霆之怒，容臣一言。”

“今日之變，事出有因，非我弟蓄意傷人。石虎言語不遜，惡毒中傷，辱及我等父母宗門，逼人太甚。我弟忍辱負重，至此方爆，已屬剋製。而耶律丹違詔擅鬥，刀槍相交，勝負在天。二人之死，誠係情勢所逼，實為自衛，不得已而為之，望王上明察。”

“王上素為仁主，分明曲直，臣鬥膽以死請命，望王上以大度容人之心，惜護忠勇，不使一時之忿，折損英才，動搖人心。”

滿場聞之，皆為之動容。諸將低聲議論，神色不定。火葫蘆王麵沉如水，良久無語，忽而冷笑道：

“呼延慶，爾之言倒也冠冕！然法度不可輕廢，人命豈可輕恕？若皆以‘有因’遮掩，是非混淆，王法焉存？北地軍規，森然如鐵，不容挑釁！”

“你求情麵，孤已容讓，你弟逞顏麵，孤未即斬。可他既敢目中無人，當眾猖狂，揚言傷我，孤若不誅，何以服眾？來人——斬！”

呼延平低著頭，滿麵塵灰，唇邊卻泛出一抹冷笑。忽地抬首，眼圈微紅，語中帶著幾分淒涼譏刺，道：

“好一個紅鬍子老王……你終究不是我親外祖。若果真血脈相連，該打也不忍重手，該殺也要留些情麵。你這般鐵石心腸，叫我認也認不得了。”

火葫蘆王眉似鑄鐵，眼如寒霜，聲沉如鐘，道：

“你殺我兩員將官，血染刀鋒。莫說是我外孫，便是我親兒，亦不能容。此番不斬你，何以服眾？何以安盟？”

呼延平卻不避不讓，反而上前一步，冷笑如刀，直刺其心：

“哈！你怕的不是律法，也不是天理。你怕的，是這滿座群狼環伺，一旦你起了惻隱之心，便要說你徇私偏情。你怕他們背盟起亂，怕他們削你權柄、奪你寶座——我說得可有錯？”

此語一出，諸番王頓時嘩然。帳下將士如潮水翻滾，殺氣騰騰，森然聚攏。

“悖逆孽子！竟敢口犯盟主，肆言妄議！”

“斬了他！血祭我死去的弟兄！”

“如此狂徒，若不立斬，何以正軍威，何以安人心？”

火葫蘆王麵沉如雷，正欲開口斷喝。

忽聽一聲跪響，呼延慶已出席前，抱拳高呼，神色哀慟而堅決：

“王爺息怒！此事之起，皆因小將之咎。席間石虎輕辱我弟，是我言辭激烈，致使平弟失手傷人。皆我之過，願代弟請罪，捨命以贖。”

言至“捨命”二字時，他已聲帶哽咽，熱淚盈眶。

滿座寂然，火葫蘆王心頭微震，望著呼延慶一身正氣，情深義重，不由低垂目光，胸中一陣波動，卻終是無言。

他心思急轉：我本不欲真斬平兒，隻為鎮住諸王之怒，做個交代，好得片刻寧靜。今長兄又肯捨命代弟，若真動刑，必招眾議，毀我名聲，誤我大計。此刀，斷是斬不得了！

他一聲厲喝：

“呼延慶，退下！再敢多言，連你一併問罪！”

旋即轉身高聲：

“來人，將呼延平綁起——正法問斬！”

聲如雷震，迴盪營中。

左右武士齊至，將呼延平反綁拖出，少年肩頭一顫，卻未掙紮，唯眼神死死盯著兄長，淚光浮動。

“大哥，你替我請命，我記下了……可你若因我喪命，我死不瞑目。”

言罷垂首，任縛繩勒緊，如赴刑場，神色凜然，毫無懼意。

火葫蘆王麵無表情，內心卻已翻湧如潮，暗歎不止，然語氣仍冷如霜刀：

“定斬不赦！”

呼延平忽仰天冷笑，聲帶悲憤，字字穿心：

“好一個無情無義的紅鬍子老王！既不認我這外孫，索性一刀斬了便是。你下得去手，天打雷劈也不怕？”

說到此，猛然回首，怒目圓睜，聲如洪鐘：

“你要殺我？那便試試看！我若命大，死得不甘，你縱斬了我，也有天譴相隨！你信也罷，不信也罷！”

火葫蘆王勃然大怒，喝道：

“放肆！此間豈容你血口噴人！”

呼延平驀地暴喝一聲，目光如電，麵目如狂：

“你既鐵了心，那便聽著！天若有眼，就叫你應我一句話——天塌地陷！”

語甫出口，忽聽將台下方“轟”然一響，恍如山崩地裂，地麵劇震，營帳震動，座中諸人驚駭失色！

“轟隆隆——！”

酒盞傾覆，席幕搖擺，番王們麵麵相覷，齊聲驚呼：

“怎的回事？！”

“地……地陷了？！”

瞬時，一員傳令軍士跌跌撞撞奔來，麵色如紙，跪倒在地，聲顫如絲：

“啟稟王爺，將台之下，地陷三丈，突現黑洞，深不見底，寒風呼嘯如鬼泣……恐是……妖異天譴之兆！”

火葫蘆王騰地起身，望向台下，隻見塵煙瀰漫、煙氣飄渺，一線深淵仿若龍口，靜靜張開於眾將眼前。

一瞬之間，滿堂俱寂，諸番王噤若寒蟬。昔日爭權奪位之輩，此刻皆麵如土色，不敢再言。

這年頭，征戰可謀，天道難違。比武場上突發地陷，豈非天怒？此子出口成讖，竟有神應之兆！

火葫蘆王額上冷汗涔涔，握拳微顫，心頭泛起陣陣疑懼。

那被縛的少年，依舊站在原處，冷冷望著他，目光中帶著不屈與不甘，彷彿在說：

“你……還殺得下去嗎？”

玉真王率先低聲出言，道：

“依微臣所見，此中異象非比尋常，倘一意行刑，或誤害忠良。且莫倉卒，宜緩則圓。請王爺暫解其縛，查明真偽，再行定奪。”

火葫蘆王聞言，沉吟片刻，終究點首道：

“也罷——解去繩索，帶呼延平上台。”

不多時，呼延平被解縛帶回，三繩卸下，仍昂首挺立，氣息如鐵。他緩緩下蹲，仰視火葫蘆王，眼中不屈之色益發凜然：

“外祖王爺，我早言明此事不可妄斷，你偏執不聽。今眼見地陷而生，焉可再言我是凡胎俗骨？倘執意行刑，怕是幽州城都要隨我一同沉去！”

火葫蘆王麵沉如水，胸中雖有怒焰翻騰，終是強壓不發，冷聲斥道：

“放肆！休得妄言驚眾！本王非是懼你，隻是此象難明，不可造次。俟本王察明根由，再做決斷。”

言罷，轉身向眾人一拱手，道：

“皇兄、禦弟，隨我台下察看地穴。”

諸王聞命，相隨而下。

行至將台之下，隻見一口巨穴豁然張開，如天裂地崩，黑黯無底，寒氣森森，風起若鬼泣，陰氣逼人。四下群臣皆悚然心驚，齊聲驚呼，麵麵相覷，紛紛退避三步，袖中汗濕，腳底冰寒。

火葫蘆王立於穴前，眉頭緊蹙，思忖良久，低聲喚道：

“來人——速請魏丞相前來！此人通曉陰陽，精研地理，叫他為本王細辨此穴吉凶。”

不多時，一乘內府駟馬車駕自宮門而出，黃簾低垂，蹄聲急疾，直入校場而止。車中走出一人，年逾古稀，鬚髮皆白，披玄鶴鶴氅，麵色凝重，步履從容，神清氣定，正是當朝丞相魏通。

魏丞相方纔病中未起，今奉王命而來，神色之間雖有倦意，卻仍鎮定自若。

此時地穴猶張，陰風陣陣，黑氣如墨，諸官皆集於側，或私語低喃，或緊蹙眉頭，神色皆有驚懼。

火葫蘆王趨前兩步，拱手肅聲問道：

“丞相，地穴突生，異象非常。卿素通陰陽，學博五經，可識此地何兆？吉耶？凶耶？”

魏丞相聞言，不即作答，隻微頷首，徐徐行至穴旁，凝神細觀。又繞穴三匝，所行之處，足下無聲，衣袂微揚，宛如鶴行雪地。其目深注淵中，隻見黑黯如墨，風從地湧，森寒逼體，似藏魔魘之氣，非人間常景。

良久，魏丞相止步穴側，略作沉吟，方拱手道：

“稟王爺——臣曾觀古籍，載有地穴一說，乃天地氣交之處，有曰神穴，有曰寶穴，有曰妖穴。”

“神穴者，祥瑞所鐘，祥雲升騰，主王氣昌隆，萬世太平；寶穴者，地中藏富，霞光滿布，主財帛盈門，富貴綿長；妖穴者，黑氣沖霄，腥風遍野，主山川失序，兵燹四起。”

言及於此，魏通語聲略頓，目光沉穩，複道：

“然此地，既無祥雲繚繞，亦無霞光照地，更不見黑霧翻滾、腥風蕩蕩。三象俱無，唯有深黑之淵，森寒透骨，故其屬性，實難定斷。”

火葫蘆王凝眉靜聽，心中愈發惴惴，遂複問：

“依丞相之見，究竟屬何一類？”

魏通負手輕歎，道：

“臣鬥膽直言：神穴當有祥光瑞氣，此處無之；寶穴宜見光耀映天，亦無蹤影；若言為妖穴，則當有異象如魔焰翻騰，此地亦不符也。故三類之中，無一切中。臣所觀所言，不過古書陳語，實不能妄加裁斷。”

說至此處，魏丞相麵色如常，心中卻暗暗叫苦：

“這地穴成何因果，老夫豈能識破？方纔所言，不過借典故搪塞。若妄下斷語，一旦不驗，隻怕屍骨難全。”

沉思片刻，遂又拱手言道：

“臣愚見，此事涉異象，天機莫測。若欲明察來由，須遣膽識兼備之將，深入其中探看其變。或可知其深淺，辨其真偽。”

火葫蘆王聞言，心中暗哂：

“你這老兒，言之繁複，轉來轉去，終是一句：‘叫人下去看看。’”

麵上卻不露痕跡，正色高聲問道：

“有哪位愛卿，願往穴中探察？”

一言既出，將台下靜默如林。群臣環顧左右，皆低首不語，眉宇驚惶，氣不敢出，竟無一人應聲。

火葫蘆王微蹙雙眉，心中暗忖：“此穴既現異象，或關機密重寶，豈可空置？若不急探其詳，貽誤大事，悔之晚矣。”

乃朗聲言道，許以重賞：

“諸卿聽令！此地穴玄機莫測，誰能深入查明，定加爵賞，擢升有望！”

聲震殿宇，然眾皆默然。

群臣心道：“官爵誠美，性命更重。此穴鬼氣森森，焉知其中無妖魔厲魄？下去即是赴死。”

正此時，天寶王前趨數步，肅容拱手奏曰：

“王兄既言此事，臣弟倒有一策。”

火葫蘆王道：“但說無妨。”

天寶王沉聲道：

“此穴之說，肇自呼延平；況彼前日斬我北國兩將，理當治罪。若使其入穴，一則查明虛實，二可將功折罪，若於中罹難，亦是命數，不累他人。未知王兄意下如何？”

火葫蘆王聽罷，暗自稱快：

“正合朕意。此子犯律難饒，若能藉機贖罪，尚可饒其一死；倘若喪命穴中，也是應得，不費一兵一卒。”

遂轉望金頭王耶律蕭金，問曰：

“王弟以為何如？”

金頭王耶律蕭金麵沉似鐵，緩緩點首：

“正合其道，便依此計。”

火葫蘆王即傳聲呼道：

“呼延平！”

呼延平正倚柱蹲坐，閒看風色，聞聲即起：

“小人在此。”

火葫蘆王正色道：

“本王命你下此地穴，查明其中虛實，若能辦得妥當，死罪可免。”

呼延平仰天大笑，語聲鏗然：“哪條路我不敢走？但憑人心公道，隻要不取我首級，便是九淵深底、九霄雲上，我也一步敢踏！”

言罷欲行，忽聽一聲洪亮：

“王爺且慢！”

眾人循聲望去，隻見一人健步而來，神色肅然，乃呼延慶也。

呼延慶趨前拱手，沉聲奏曰：

“王外公，呼延慶有一言，不吐不快。地穴陰氣繚繞，機機可疑，事關性命，豈可輕遣魯莽之人？二弟雖膽勇，然性急易躁，恐難勝任。若於穴中誤觸禁忌，不惟無功，反恐生禍。”

火葫蘆王微露不悅之色，道：

“照你之言，此穴便不探也？”

呼延慶昂然答道：

“非也。此穴之事，誠不可緩。但呼延慶願以己身代弟前往，探其虛實，禍福成敗，概不推諉。”

此言一出，滿朝文武儘皆側目，暗讚其膽識。

火葫蘆王凝望良久，眉目間浮起幾分憐惜，心念轉動：

“此子果然有義有膽，兄弟情重，性格剛烈，實為棟梁。”

遂歎道：

“既你自請，本王自無不允。但此行凶險非常，爾須慎之又慎，不可妄動。”

呼延慶俯身向火葫蘆王一揖，道：“孫兒謹遵王命。”

話音甫落，轉身欲往地穴，不意身後忽有一隻大手探來，將他臂腕牢牢扣住。回首望去，卻是呼延平快步而來，麵色焦灼，眼神炯炯。

“兄長萬不可下！”呼延平低聲急道，語中帶顫，“地穴陰沉森冷，鬼魅難測，非人所棲之地。你是呼家嫡長，將來要領兵衝陣報仇雪恨，為國為民，如何輕蹈險地？若有不測，叫我等情何以堪？”

他言及於此，勉強扯出一絲苦笑，聲音低啞：“況耶律丹、石虎二人，原是我所斬，一切因我而起。若真需償命，亦該由我一人擔去，死不足惜。”

呼延慶聽罷，胸中微震，沉沉望他片刻，緩緩將其手握住，道：“二弟之情，為兄心領。但此行之責，非你可代。兄長肩上，擔著的不隻父命軍令，還有滿門安危、三軍士氣。此險不我擔，誰來擔？”

他語聲雖低，卻鏗然似金石，擲地有聲。

言罷，呼延慶不複多言，轉身大步前行。眾目所注之下，他行至穴口，整束行裝，將身上衣襟收攏，大帶緊束，披甲貼體，束髮以帕，神情肅然，儀容整肅，仿若赴戰沙場。

地穴之前，黑氣盤桓如霧，似有無形魔爪從中探出，寒氣透骨。呼延慶立於旁側，抬目望向那深不見底之黑淵，眸光堅定不移。

“搭架下筐。”

早有兵士奉命，於穴前豎起高架。木架丈餘高，四柱皆為碗口粗之堅木，橫梁交錯，繩索係掛。其上懸一粗麻長繩，三十丈許，尾端結一竹筐，竹編密實，纏索三重，固若金湯。

呼延慶行至筐前，立身不動，回顧左右，神色自若，朗聲道：“我將下去，諸位但請安心，毋須憂懼。”

話音未落，隻見呼延守用疾步趨前，麵色如霜，眸中隱有憂色，站定筐前，拱手一揖，沉聲道：“慶兒，你心中可有成算？此地並非常壑，暗藏凶危，萬一有失，為父何以自處？你為呼家長子，肩負門戶之望。為父一腔血脈、半生心力，皆繫於你，豈可輕涉險地，孤身赴死？”

呼延慶聞言，展顏一笑，卻無一絲輕佻之意：“孩兒自知分寸。爹爹放心。”

語畢，他翻身入筐，盤膝而坐，呼吸沉穩，雙目炯然。抬首望向火葫蘆王，朗聲請命：“王外公，繩已就緒，請下令。”

火葫蘆王望筐中之人，眉宇間閃過一縷憂色，終是點頭沉聲喝道：“放！”

十餘兵士應聲而動，軲轆緩轉，繩索徐徐下垂，竹筐亦隨之沉入淵中。

“吱呀吱呀”的繩聲，在校場空曠之間迴盪，似厲鬼啼號，愈顯陰森。眾人屏息靜觀，無一敢語，唯見那條繩索漸漸隱入黑暗之口，心絃緊繃，幾欲斷裂。

“呼延慶，可聽見否？”

地底回聲如鐘：“聽得分明，諸位放心。”

“若有異動，搖繩為號！”

“謹記。”

繩索繼續緩落，五丈、十丈、十五丈……兵士汗流如注，卻不敢懈怠。

忽然之間，隻聽一聲“喀喇”，仿若木骨崩裂！

緊接著，那根粗麻繩自半腰驟然一斷！

“啊喲——”

呼延平失聲驚呼，眾人隻覺眼前一花，便見繩索斷為兩截，上半條仍在兵卒手中，而下半已隨竹筐俱冇幽淵！

“慶哥——！”

驚呼四起，如雷震野。

呼延平大步上前，幾欲躍入坑中，卻被兵卒急急攔住。呼延守用老目圓睜，渾身一震，鬍鬚俱張，腳下幾欲站不住。

火葫蘆王亦霍然變色，猛然喝道：“快！快查繩索為何斷裂！速速將人下去搜救！”

可那漆黑如墨的地穴，已無聲無息，竹筐蹤影皆無，彷彿從未存在。空餘長風怒號，如鬼哭神泣，令人生寒。

呼延慶，已墜地淵之底，生死未卜。