楊府群英記 第510章 騎虎難下

日影西斜，彰德府總兵衙門內鼓聲沉沉。帥堂之上，簷角高挑，紅漆朱門半開，案後虎皮金椅空空，左右武卒列立，肅穆無言。

呼延慶一行人甫入府門，已引得守軍側目。身披鎧甲的黑麪大將騎於馬前，神色沉穩，氣象威嚴；其後謀士兩人，眉目精明，衣履整潔；另有兩名紅臉黑麪武將，目光如電，四肢挺拔。再後是五十餘名號鎧軍士，整隊而行，絲毫不亂。如此行伍，雖不帶兵旗，卻自有股正軍氣度。

潘懷立於階前，一雙眼早已將這“新元帥”打量遍。此人麵如鍋底，濃眉入鬢，耳目有神，身軀魁梧，一身鎧甲穿得筆挺威嚴。偏那眉眼輪廓，竟似在哪見過。

他心中暗自琢磨：朝廷大元帥出鎮，應有兵部行文，至遲也該有聖旨或私信通報。如今卻人馬先到，文書全無，世上哪有這等道理？更何況，一位掛印督招討大元帥，離京行軍，豈能不帶主力部隊與輜重糧餉？如今不過數十號卒伴行，未免太過輕率……莫非其間有詐？

潘懷目光再次落在那黑麪元帥麵上，心頭突地一震。那張臉，他認得——早年京中曾掛有一樁“犯臣之後”圖像，名曰呼延慶，便是這等模樣：黑臉、高個、濃眉神目。年歲也對得上。雖此人沉穩老練許多，難保不是那呼延慶改名易貌，前來誆兵！

想到此處，潘懷收回目光，含笑上前，抱拳問道：“不知元帥尊姓大名，祖籍何處？”

呼延慶胸有成竹，拱手還禮道：“本帥姓王，單名宇，字國青，祖居汴梁。”

潘懷點頭不語，轉而又道：“元帥隨行將軍，可否一一示下？”

呼延慶一笑，朗聲道：“這二位是本帥幕僚軍師，袁智、李能。”他略指身後，“此二人，一名李強，一名張玉，皆為本帥麾下將領。”

潘懷口中“是是”應著，眼中卻多了一道警覺。接著他也一一點將：“下官副元帥左海魁，先鋒江鐸，參將吳秀，另有幕中文武，稍後當一一引見。”

又寒暄數語，潘懷笑道：“元帥驟然光臨，下官未及設迎，失禮之處，尚祈恕罪。特設薄宴，略表心意，還請移步廳中，略作洗塵。”

呼延慶本不欲耽擱，急思點兵行事。然眼下言語多一句便是破綻，若強辭推脫，反引猜忌。他眉頭微蹙，神情間略顯不耐。

袁智見狀，立刻接話：“總兵大人盛情，我等焉敢推辭？客隨主便，便叨擾一餐了。”

潘懷一笑，當即引眾人移步至前廳。廳內燈火輝煌，案幾列設，酒菜紛陳。呼延慶脫甲換服，心頭始終難安，隻覺諸將注目，皆似窺偽。

酒宴之上，潘懷頻頻斟酌辭色，暗中觀其神態。然呼延慶坐姿威然，言辭謹慎，未露一絲破綻。幾位隨行將佐言談合度，雖語不多，卻不懼詢察。潘懷心中雖狐疑難消，一時竟無證可循。

席畢，呼延慶放下酒盞，沉聲道：“總兵大人，本帥奉命出征，事急從權，今夜可否點兵？”

潘懷微笑拱手：“元帥調兵，自無不可。然下官所部四十八營，皆是本地軍卒，父母妻小俱在此地。若要征調，按軍規，每卒須預支三月軍餉，以作安家費用，使之無後顧之憂，方可同心赴戰。此乃朝廷明例。不知元帥是否攜帶糧餉銀兩？”

呼延慶心頭一緊，臉色微變，暗暗叫苦。三月餉銀所費極巨，豈是虛造身份之人所能具備？他口中一滯：“噝……這事……”

潘懷見狀不動聲色，眼角微挑：果然無糧餉，看你如何應對。

正當場麵凝滯，廳內落針可聞，眾將屏息未動。

李能卻驀地踏前一步，朗聲道：“潘將軍，此事不勞掛懷。王帥奉命星夜兼程，自京城而來，所攜輜重軍需，自然壓陣隨後。你方纔所言，不過是明知故問，分明有意挑刺。莫不是心中另有打算？王帥手持皇家金印，號令如天，難道你敢違抗聖旨不成？”

此言如投石入水，堂上一時震靜。

潘懷目光微沉，眯眼看他，語氣不卑不亢：“軍師慎言。下官所守者，是祖製軍規，是朝廷律令，並無他心。調兵遣將，自當明文為據，糧餉具備，方不負上恩。”

他話雖平淡，卻藏針帶鋒，暗示對方雖有帥印，卻無實據。

眾人你看我，我看你，廳中一時風聲鶴唳，誰都不敢妄言。呼延慶手中捧著那顆燦燦金印，指腹微顫，雖未開口，臉色卻已沉如鐵水。

袁智低頭不語，李能怒火未消，孟強、焦玉握拳捏掌，眼神泛冷。

就在這劍拔弩張之際，呼延慶霍然站起，聲調轉柔，手一擺道：“哎，李將軍，不必動怒。”

他轉向潘懷，眉間露出一絲為難之色，道：“潘將軍謹慎從事，自是為國為軍之心，本帥豈能不敬。隻是糧餉既未抵至，若按規製行事，恐延誤軍機。目下戰情危急，本帥欲明日便點兵整隊，以振軍心。若將軍肯先交兵符令箭，後日糧餉一到，即刻分發，不知可否通融？”

潘懷端坐虎案之上，指尖輕敲案角，一邊斟酌一邊含笑搖頭，冷不丁地“嘬”了一聲牙花子，聲音雖輕，卻似寒針刺骨。

他尚未作答，左海魁緩緩開口，語氣中帶幾分圓融：“王元帥，方纔李參軍說糧餉‘馬上即到’，不知此話幾分為實？敢問尚需幾日？”

李能略一躊躇，語氣堅定道：“依路徑推算，三日之內，應可到達。”

潘懷聞言，眼底微光一閃，撫掌而笑：“好！既是如此，那便再候三日。元帥此行風塵仆仆，馬不停蹄，也當好生歇息。三日之內，若糧餉抵達，發完銀餉，立刻點兵；倘若未至……再作計議。”

他話未落，便喚來江鐸、吳秀：“二位先鋒，護送王元帥與諸位將軍前往金亭驛館下榻，好生伺候，不得失禮。”

二人抱拳應下：“遵令。”

潘懷起身拱手：“王元帥，請。”

呼延慶知道此局已入死地，說什麼也無濟於事，隻得拱手應聲：“多謝潘將軍。”轉身率眾離堂而出。

走出府門，冷風撲麵，夜色如墨。街巷空寂，唯有甲兵踏步之聲迴盪。金亭驛館大門敞開，燈影映紅照壁。眾人進館落座，盔甲未解，心情各異。

不多時，潘懷下令傳至：四門緊閉，驛館周圍佈崗重兵，除王帥親信，不得擅出一步。館中水酒佳肴不缺，卻如金籠設宴。表麵“恭迎”，實為軟禁。

呼延慶坐於內室，手撫金印，眉心緊蹙，良久不語。

夜已三更，寒風如刀。金亭驛館燈影昏黃，爐火微明。廳中眾人圍坐席上，俱是盔甲未解、神色凝重。窗外巡兵來回，腳步雜遝，燭影映窗，忽明忽暗，宛如鬼影憧憧，令人心頭難安。

孟強心事如焚，低聲問道：“李叔叔，先日在帥府，你言三日內軍餉自至，可如今眼看期限將滿，銀子卻影蹤全無。此語本是虛聲，我等如今當如何是好？”

李能歎了口氣，苦笑應道：“強兒，當日之言，實是迫於情勢，隻為穩住潘懷。若當場露了破綻，怕是你我早已人頭落地。此言雖非實情，卻是權宜之計。”

袁智坐於一隅，神色冷峻，沉聲說道：“我與守信早有定計。若三日內不見我等歸山，他自會率齊平山弟兄兩千，趕至城外接應。”

孟強搖首道：“縱有援兵，又能如何？銀餉未備，四十八營鐵甲軍焉肯從命？況城門緊閉，重兵把守，如何得出？”

袁智抬眸望窗外黑影幢幢，低聲道：“所望並非銀子，乃破此困局。他若能至彰德城下，外擾軍心，內應突圍，或可殺出一線生機。今夜暫且忍耐，再待明朝動靜。”

此言落地，堂中再無言語，唯聞簷下風聲呼嘯，撞得窗紙獵獵作響，似有鬼魅潛行，催命無聲。

呼延慶負手立於門前，鐵甲在身，神色如山未動。他自入城以來，行步皆艱，如履薄冰，此時更是心亂如麻，卻麵沉如水，不露聲色。半晌，方緩緩轉身，低語道：“糧餉無望，兵權難握，三日一到，便是我等生死一線。諸君，且各自保重。”

眾人聞言，皆默然點首。堂中爐火明滅，照出一張張滿是倦意卻仍挺立的麵容。昔日齊平山中歡言笑語，如今儘歸沉寂，皆候破局之時。

帥府之中，潘懷與左海魁並肩而坐，書房燈火未熄。

潘懷低聲道：“此人多半是假，名號來曆不清，糧餉無蹤，實難信服。”

左海魁沉吟道：“是也。坐等三日終非良策，不若遣人星夜赴京，請教龐太師，可得真相。”

潘懷點頭：“我正有此意。”

隨即命心腹家將，即刻披風掛劍，悄然出城，直奔東京。

三日光陰一晃而過。

這日清晨，金亭驛館院中落葉翻飛，寒意逼人。呼延慶尚未出廳，潘懷已率眾將親至，執劍入門。

潘懷皮笑肉不笑地抱拳道：“王帥，三日之約已到，軍餉、公文皆未至，請問王帥可有解釋？”

李能搶先上前，劍眉一挑，聲音冷厲：“潘將軍，我說的是‘三日後’到，今日不過才天光乍亮，連日頭都未正，你怎便認定餉銀不到？豈不是未卜先斷？”

潘懷一噎，旋即笑道：“軍師所言雖有理，但軍中等糧日久，兵心不穩，我等自然憂急。”

呼延慶沉聲道：“潘將軍，本帥亦知延誤不可，特此相請。”

潘懷一挑眉：“請？”

呼延慶道：“軍餉自京來，道路千裡，盜賊猖獗，恐有閃失。為免軍機再誤，本帥願遣親將出城，催促迎接，略作補救。”

潘懷眯眼，冷道：“如此甚好。王帥欲派何人前往？”

呼延慶答道：“張強、李玉二位將軍。”

實則“催餉”為假，藉機放孟強、焦玉突圍為真。事已至此，局中愈緊，他寧願隻身赴死，也不能讓一乾忠賢陪他殉命。

潘懷心中早已明白：“催餉需人一名，王帥何必遣二將？此舉不妥。”

呼延慶略一沉吟，緩聲道：“也好，那便叫張強去。”

此語一出，孟強心中猛然一緊。大哥分明是要他脫身。此去城外雖名為催糧，實則放生。他心念如電，卻不願苟活於世獨留兄長赴險，立刻拱手勸道：“元帥，末將願留此地，催糧一事，不若由李玉前往。”

焦玉聞言亦覺蹊蹺，隨即介麵道：“正是。我願留守帥館，仍請張強一行。”

呼延慶冷目一掃，語氣堅定：“莫再推辭，張強，你即刻動身，催糧事急。”

他轉向潘懷，沉聲道：“將軍，請即傳令，放張強出城。”

潘懷微一點頭，笑道：“好說——來人，開城門！”

鐵閘升起，晨光映入城中，城門緩緩開啟。孟強雖百般不捨，亦知再推便是抗命，隻得上前抱拳，遙向兄長深深一禮，翻身上馬，提斧而出，城門在後，緩緩闔閉，重如生死之隔。

晨風獵獵，大道無聲。孟強策馬緩行，一時間百念交集。

“我是逃了，可大哥……還有李叔袁叔，焦玉他們，都困在城中。”

“回山調兵？來不及了，一日之期，哪能趕上。”

他勒馬停步，臉上浮現茫然之色：“我空有一身力氣，卻連一點銀子都無，軍中要糧，命也要銀。我空手而去，是去求生？還是去求死？”

他不知不覺出了大道，走入一片荒林之中。林木蕭疏，寒蟬無聲，林中幾座荒墳，青草覆頂，殘碑歪斜。孟強翻身下馬，提著斧子，緩緩走近。

“生有處，死有地。”他望著枯黃的墓丘，喃喃自語，“大哥若死在彰德，我也不能獨活城外。眾兄弟頭磕在地上立誓同生共死，我怎可苟且偷生？”

他解下韁繩，輕拍馬頸：“老馬，你隨我多年，此番……自去投生罷。”話音落處，那馬卻不願離去，隻是圍著他轉。

孟強抬頭四顧，林中一棵歪脖老樹斜立枝頭。他緩緩將絲絛掛上，挽成扣結，低語道：“大哥，兄弟我……對不起你。此番彆過，黃泉路上再見。”

他腳尖已搭在繩套，忽聽得遠處傳來陣陣車馬之聲：

“唏溜——撥啷啷……嘩棱嘩棱……骨碌骨碌——”

人喊馬嘶，塵土沖天！

孟強一驚，止住動作，轉首望去。林隙之間，隻見大道上旗幟高張，紅底金字，赫然寫著——

皇杠。

他愣住了。再細看——四十輛大車首尾相接，每車皆有黑布蓋頂、鐵甲重鎖，木箱木槽層層疊疊，沉重非常，分明是運載钜額銀兩！

大車之後，是五百禦林軍，全副披掛，陣列整肅，氣勢森然。

孟強一時間目眩神搖：“皇杠……是官家禦用銀車！莫非是……運京脂粉銀？”

他心中電轉，猛地一震。

“若得此銀，送入彰德府，便能救大哥於水火！”

他再不猶豫，一把扯下樹上絲絛，纏回腰間，牽馬紉鐙，翻身上鞍。那柄短斧橫握於前，麵色肅然。

遠處車隊繼續推進，馬蹄聲如潮，塵土遮天，軍士肅殺，一人騎黃驃捲毛高頭大馬，身穿金繡宦袍，揹負長鞭三縷垂肩，白麵無鬚，神情陰厲，正是宮中大太監——

陳宏，外號“九頭獅子”。

據聞此人乃龐賽花心腹，十八般兵器樣樣精通，手使一對獨腳銅人槊，膂力驚人，乃禦前五鷹之一。

此番自太原催銀歸來，車上所載，正是西宮“胭脂銀”五十餘萬兩。四十八萬為民間攤派所取，其餘為太原地方官奉送之賄。銀車浩蕩，路過數州，竟無一人敢動分毫。

此銀者，仁宗不知，朝廷無賬，乃龐洪父女私設名目，年年搜刮，百姓怨苦，血淚成河。

這一日，皇杠隊伍沿官道西行，日色尚高，秋風不緊。前鋒軍卒策馬回報：“啟稟總管，前方便是彰德府城，是否入城歇腳？”

陳宏騎在捲毛金睛獸上，遠遠望了眼城廓輪廓，冷聲道：“不必。天色尚早，耽擱不得。繞城而過。”

軍令傳下，禦林軍整隊改道，銀車隨行，車軸低鳴，旗幟獵獵，整支隊伍繞過彰德府城，繼續向東而去。

行不多時，道旁忽現一片疏林。

隊伍方入林前，忽聽前方馬蹄驟響，一騎猛然自林中躥出，橫立道中。

那是一匹渾紅戰馬，鬃毛飛揚。馬上之人身形尚未長成，卻腰背筆直，雙手擎斧，穩穩立於官道中央。

北風捲塵，馬鼻噴白。

他一斧橫胸，沉聲斷喝：

“車馬止步！”

禦林軍猝不及防，前列人馬齊齊勒韁，隊伍頓時停住。軍卒抬頭一看，隻見攔路者孤身一人，竟敢白晝擋道，皆是一怔。

片刻之後，隊中響起低低議論。

“一個人？”

“這是瘋了不成？”

“莫不是走投無路，找死來了？”

有人策馬上前，高聲喝道：“前麵那人，睜眼看看！此乃官家銀車，皇杠在此，速速讓路，免得白白送命！”

孟強不退反進，紅馬踏前一步，斧刃寒光一閃，冷冷道：“銀車既到，便是買路之物。留下，爾等可過。”

軍卒聽得一愣，隨即失笑：“你可知這是什麼銀子？”

“知道又如何？”

“這是西宮娘娘脂粉銀，皇杠！押車的是陳總管！你一人，攔得住五百禦林軍？”

孟強眉頭未動，反倒點了點頭：“好，既是西宮銀子，那便更對了。”

此言一出，軍卒麵色驟變。

“放肆！”

“大膽賊子！”

有人怒喝：“不知死活！不識抬舉！趁早滾開，還能留你一命！”

孟強卻將斧柄往掌中一轉，穩穩架住，語氣反倒平靜下來：“一般過客，我不動。小買賣，我不劫。今日攔的，便是這等大車。”

他抬斧指向車陣深處：“去，把你們那個叫陳宏的，喚來答話。”

隊伍後方，陳宏正押車而行，忽見前軍停滯，眉頭一皺，正欲喝問，已有軍卒飛馬而至，翻身跪地：

“啟稟總管，前方有一響馬攔路。”

“來了多少？”

“……就一人。”

陳宏冷哼一聲：“一個也值得停隊？”

軍卒猶豫片刻，低聲道：“那人言語狂悖，說專劫娘娘銀車，其餘不動。”

陳宏聞言，先是一怔，繼而仰頭大笑：“好大的口氣。”

他提起獨腳銅人槊，催動坐騎，直奔隊前。

林影斜斜，道路中央，那少年騎在渾紅馬上，斧鋒垂地，卻不曾後退半步。

陳宏眯眼打量，隻見對方年歲不大，紅臉闊額，目光沉穩，身上並無山賊常見的浮躁氣。雖是少年，卻立得極穩。

呦嗬，小小年紀，口氣不小。你也不瞧瞧此處是何地、咱家是何人，莫不是睡糊塗了，把天子官路當作你那鄉野衚衕？”

孟強抬眼，看清來人：身披重甲，無須白麪，體格魁梧，肚腹高挺，氣勢逼人。

“冇長鬍子的，”他淡淡開口，“你是何人？”

陳宏臉色一沉：“陳宏。人稱九頭獅子。”

孟強點了點頭：“九頭也好，十九也罷，銀車留下。”

陳宏冷笑：“口氣不小。報上名來。”

孟強心中電轉。

——若報真名，世上無人知曉；若要震住此人，須得一語驚雷。

他緩緩挺直身軀，斧柄一震，朗聲道：

“既要問名，恕我直言。”

“呼延丕顯者，我祖也；呼延守用者，我父也；至於我，正是呼延慶！”

此言一出，聲震林野。那少年聲如洪鐘，目若寒星，立馬持斧，氣勢逼人。

陳宏聞之，心頭如遭雷擊，麵色陡變，失聲未發，胸中已是一震：“呼延慶！此子若果真是那三鬨汴梁、兩戰擂台的煞星，咱家今日豈非撞入虎口？”

他勒馬強穩，卻覺胯下金睛獸前蹄輕踢，已不由自主連退三步。手中銅人槊竟微微顫動，臂骨隱隱發酸。陳宏身為禦前大監，縱橫多年，何曾有此懼意？此刻卻不由心生怯意，暗自咬牙。

——這“呼延慶”三字，於他而言，何止耳熟？那是龐太師日日咒罵、黃文炳夜夜夢魘的名號。當年京師立擂，龐、黃兩鎮聯兵十萬，仍被其連破三陣，擂台之上槍挑龍虎，校場之內直麵君王。自那一役，朝中上下，誰不知呼家之威？

陳宏目光如電，定睛細看：紅臉少年，年不及冠，軀體雖壯，然非傳聞中之黑麪高漢。疑雲再起，聲音一沉：

“你說你是呼延慶？哼，我聞那人麵黑如炭、形如鐵塔。你這張紅臉，可是喝多了酒曬得通紅？莫不是冒名頂替、欺人耳目！”

那少年朗聲而笑，毫無懼色：“你管是黑是紅？爺我就是呼延慶——曬紅了不成？須知殺人不分臉色，奪命自有真章！”

陳宏冷哼一聲，殺意頓起，手中銅槊斜指地麵，語帶輕蔑：“好個伶牙俐齒的小賊！敢來戲咱家，那便接我一槊。若你真是呼延慶，贏了我這獨腳銅人槊，自當將這四十車脂粉銀雙手奉上。倘若接不下我一合，哼哼，今日便是你血濺道口之時！”

少年雙目一厲，斧鋒微顫，口中喝道：“廢話少說，接我一斧！”

話音未落，紅馬如風躍起，孟強舉斧劈空，斧風呼嘯如雷，寒光直落陳宏頭頂！

陳宏身經百戰，豈敢輕敵？獨腳銅人槊橫舉當空，“鏘！”地一聲震響！

“鐺——！”

斧槊相交，聲如裂帛，火星四濺。兩側禦林軍俱被震得耳鳴目眩，馬嘶人退。

孟強隻覺雙臂震得幾欲裂斷，虎口欲裂，鐵斧幾脫其手。滿臂痠麻如火灼，血氣翻湧，身軀在馬背上搖晃數下，方纔穩住。他咬牙暗驚：“好傢夥，這太監膂力竟如此之巨！果非尋常之輩！”

他暗咬牙關，強忍劇痛，勒馬再戰。

兩騎在道中你來我往，銀光翻卷，塵沙飛揚。

陳宏力大勢沉，招法狠辣，一對銅人槊左右翻飛，封斬劈點，無一不是殺招。而孟強雖勇，終究年輕，力量遠遜，斧法也多憑蠻力。

兩人戰至五**，孟強漸顯吃力，斧勢已難與之匹敵。

陳宏眼中凶芒畢露，陰聲冷喝：“好個猴崽子，看你還能接我幾招！”

說著雙槊齊落，一招“九獅撼嶽”直取孟強心口！

孟強怒吼一聲，雙臂暴繃，橫斧格擋——

“當——！”

又是一記巨響，孟強的戰馬被震得人立而起，他本人翻身落地，滾出丈許，重重撞在道旁枯樹之下。

陳宏收韁止馬，居高臨下冷聲喝道：

“小子，敢劫皇杠？你以為這是山中玩鬨不成？報完家門便是找死！”