楊府群英記 第504章 歪打正著

黃沙滿地，山風獵獵。童誌國親自押著三乘囚車，率領五百官兵踏入了長蛇穀。車輪滾過枯枝落葉，木籠在鐵索的牽引下發出“咯吱咯吱”的響聲，如鬼夜驚夢，壓得山路沉沉。誰能料到，此行竟會撞上一樁天大的變故。

山林中，忽有兩騎躍出，一青一灰，馬蹄未到，氣勢先來，攔住去路，口稱要砸囚車、劈木籠。童誌國凝神細看，隻見那兩人俱是少年模樣，一人紅臉闊鼻，滿目桀驁，斧掛鞍旁；一人黑瘦利落，眼如寒星，腰間佩刀寒光閃閃。兩人來路不明，氣勢卻極強。

這二人不是旁人，正是呼延慶的結義兄弟——孟強、焦玉。

原來呼延慶第三次上墳那一趟，孟強、焦玉就曾隨行。他在擂台與歐陽子英交戰時，便讓兩位兄弟到醉仙居取來戰馬與兵刃。誰料擂台血戰，引發京城震動，龐洪一聲令下，兵馬四出追捕呼延慶，街市人心惶惶，官兵滿城搜捕。孟強、焦玉原欲接應，奈何風聲緊，舉步維艱。眼見躲無可躲，幸得楊文廣及時派人相救，將二人悄然接入天波楊府，從後門入，避開搜兵，才得一線生機。

兩人藏於楊府整整三日，待京中風聲稍緩，老楊家纔派人護送他們悄然出城，一路平安歸回三虎莊。

回到三虎莊中，焦玉、孟強方一卸鞍，便匆匆奔入內院，氣喘之中，開口便問：“娘，慶哥哥去了哪兒？”

二位夫人聞言，麵色皆變，眉宇之間儘是憂色。其一低聲道：“慶哥兒心中念父，已獨自奔幽州去了。”

二人聞言，如聞晴天霹靂。孟強眉頭緊蹙，焦玉更是拍案而起，道：“怎不留話與我等？我兄長獨身赴險，焉有我們作弟者不隨之理？”

夫人斷然搖頭，聲色俱厲：“你們若還認我為娘，便安分守莊，不許擅離半步！”

孟強咬牙不語，焦玉亦低頭沉思。兄弟二人整日愁眉不展，心中如有烈火灼燒。至更深夜靜之時，二人默然對視一眼，心意已決。

是夜星光慘淡，風起西窗。兄弟倆披衣整束，悄然牽馬出莊，踏上追兄之路。山野之中，蟲聲淒切，夜露沾襟，然兩人俱不退懼。

然行不過三日，盤纏已儘。饑寒交迫，衣袍破損，枕石而眠，渴飲澗水。焦玉腹中轆轆，扯著韁繩歎道：“二哥，咱如今囊中空空，再不回莊取銀，隻怕寸步難行。”

孟強卻擺手斜睨，道：“兄弟，這一趟若是折回去，叫咱爺爺在地下如何瞑目？人行千裡誌在先，豈可輕言退卻。”

焦玉苦笑：“可眼下寸銀無有，怎行得遠路？”

孟強目光一凜，低聲道：“那便做些‘無本買賣’。”

“何謂無本？”

孟強斜嘴一笑，道：“攔路，打劫。”

焦玉霍然色變，低聲道：“你我豈可為盜？莫忘了慶哥哥素日教誨。”

孟強大笑，道：“兄弟誤會了。我說打劫，非是劫良民，而是劫惡人。富賈奸商，惡吏貪兵，此輩盤剝百姓，草菅人命，咱劫他們，不算為非作歹。”

焦玉凝思片刻，道：“隻許劫惡，不準傷良。”

孟強拍肩一笑：“我就知道你應允。就這一回，盤纏到手，咱再也不乾。”

兄弟二人策馬出小路，折入山林，尋得一處山勢險要之地——正是長蛇穀之口。穀道蜿蜒，林深草密，山霧如織，四野寂靜。遠處枯藤老樹纏繞，近前亂石嶙峋，隱有古道斑斕。

孟強縱目四顧，道：“此地四麵皆壁，唯前後可通，正好設伏。若真有惡人過此，正中咱意。”

焦玉點頭。二人牽馬入林，藏身荊棘之間。林下落葉積厚，蟲鳴聲聲，刀斧在手，屏息靜待。

初時，路過者皆是挑擔商販、行腳樵夫。孟強輕搖頭：“放他們去。”焦玉亦不語，隻抬手示意。

如此守至傍晚，忽見前方塵土飛揚，遠遠一支官兵之隊緩緩行來，三乘囚車於隊後拖行。木籠中鐵索交錯，寒光逼人，車上人影模糊不辨。

山風如刀，穀道沉沉。孟強方纔窺視山道之形，忽聞軍中一人冷笑出聲：“快哉！這幾個呼家賊種押去汴京，回頭獻與太師，也好請功邀賞。”

此言一出，如雷霆震耳。

林間兩騎馬上一凜。孟強眉心一跳，焦玉血氣上湧，兄弟二人幾乎同時握緊韁繩，寒光在鞍旁一閃。

“還講甚麼錢物？那是我大哥骨血親人！”

二人齊聲一喝，雙騎如雷，驟然衝出林隙。馬蹄未至，殺氣先行。

孟強斧指前方，喝聲如雷：“囚車若留，饒你等一命！若不識趣，叫你屍骨無存！”

對陣官軍之中，一將躍馬而出，麵色鐵青，怒喝：“賊子膽敢攔我皇差？！”

話聲未落，槍如蒼龍，寒芒破空，直取焦玉心口。

焦玉不發一言，麵色冷峻，手中砍山刀一抖，金背刀光斜斬而出，“懷中抱月”硬架來槍，火星四濺，震響如雷。二人一觸即分，爾後又交戰三五合，槍影如蛇，刀影如電。

焦玉身形靈巧，目光冷厲，忽地轉身斜閃，一招“反背托刀”如暴雪掠空，從馬腹底下一抹寒光，“哢嚓”一聲，刀鋒入骨。

孫金剛脖頸當場裂開，頭顱半落，血如泉湧，驚馬負屍狂奔數丈，終而轟然倒地，塵土翻滾。

官軍陣中見此慘狀，無不駭然，或驚呼、或奔逃，隊伍登時騷亂。

此時，又一彪將飛馬挺身而出，虎吼震穀：“鼠輩！通名來戰！”

那人身形魁梧，手擎鐵棍，馬下塵揚，殺氣沖天，正是童誌國麾下副將——張鐵鬆。

孟強見敵將來勢洶洶，麵不改色，反咧嘴一笑，手中雙斧一振，寒光躍動，道：“來得好！老爺斧下，從不留無名鬼！”

“吃我一棍！”張鐵鬆大吼一聲，怒拍戰馬，棍風如山。

“正合我意！”孟強翻腕迎上，雙斧如輪，“噹啷”一聲震響，戰馬嘶鳴，人馬交鋒，塵沙遮日。

張鐵鬆大棍揮落，聲勢赫赫，似嶽崩雷震，呼嘯而至。孟強雙斧齊舉，交錯上迎，隻聽“噹啷”一聲巨響，猶若金石交鳴，震得山穀迴音不絕，塵土四起。兩人坐騎前蹄齊翹，鼻孔噴白，幾欲仰翻。

戰至數合，孟強漸覺對方力沉勢穩，斧刃雖利，卻難破其正麵威勢，心中暗忖：“此人膂力絕倫，久戰非計，不若誘之中策。”

旋即神色一變，佯作吃力，口中高喊：“得罪啦將軍！你本事太大，我是鬥你不過啦！”語未畢，已撥轉馬頭，裝作倉皇遁走。

張鐵鬆見狀，怒火中燒，猛催戰馬，棍隨人至：“休走！”

孟強故意放慢馬速，留縫不絕，待張鐵鬆步步緊逼，心內早已佈下殺局。他將一柄斧子悄然掛於鞍側鐵鉤，雙膀放鬆，背影佯敗，實則耳聽八方，目不轉睛。

待至張鐵鬆馬步將至，氣機逼近，孟強猛然左腿一繃，內襠緊夾，右足一勾鐙帶，隻聽“啪啦”一響，戰馬驟轉，馬首飛回，奔麵撞來。張鐵鬆驟不及防，麵色一愕。

孟強目光如電，翻腕便將背後火葫蘆抽出，火嘴直對來敵麵門，猛拍葫蘆底部。

“啪！啪！啪！”三響齊出，內中繃簧跳動，焰硝火珠脫口噴飛。

“哧！”一聲怪響，三點紅光破空飛出，正中張鐵鬆臉麵，隻聽“噗”“啪”“呯”連爆三聲，火花亂蹦，濃煙如霧，烈焰四射，焦味撲鼻。

張鐵鬆被燒得睜不開眼，慘叫如豕，連忙扯轉韁繩，驚惶失措。鐵棍亂舞，胡抹燒麵，麪皮發焦，鬍鬚成灰，狼狽之狀，宛如落水猛虎。

孟強冷哼一聲，神色如霜，順勢將火葫蘆甩回肩後，左手回抽板斧，馬鞭一點，戰馬如風，再次追至張鐵鬆身後。

近身之際，孟強高舉斧刃，腳踩鐙鐵，力貫雙臂，一記“斜肩帶背”劈將下來！

隻聽一聲清響，“哢嚓”——

那一斧如雷破山門，張鐵鬆連人帶馬，被生生劈成兩段，血濺鞍頭，屍首翻落道旁，戰馬哀鳴，衝撞崖石而亡。

山穀之中，官兵驚駭欲絕，有膽小者已調頭逃命，餘者皆麵如土色，呆立原地。

焦玉在一旁看得暢快淋漓，怒火儘消，豪氣頓生，仰天大笑道：“二哥！咱贏了！殺呀——！”

語聲甫落，馬蹄齊鳴。兩人並騎並肩，如驚雷破陣，直衝入官軍前列。刀斧齊舞，寒光如雪，殺聲振野。馬蹄踏處，血花飛濺，甲兵紛亂，驚呼四起。頃刻之間，前軍一崩，中陣動搖。

官軍中營，小校奔至中軍大旗下，撲地而跪，驚聲而呼：“元帥——大事不好！來了兩個悍匪砸囚車，將軍孫金剛、張鐵鬆，俱已陣亡！”

童誌國聞言如雷貫耳，猛然勒馬，銅盔鐵甲震鏗然一響，怒氣從胸中直衝眉宇。隻聽他一聲怒吸：“噝——竟有人敢在本帥麵前劫囚犯、殺大將？”

他馬鞭一指，聲若洪鐘：“傳令！前軍退開——我自會此二狂徒！”

話未儘，戰馬嘶鳴，轟然出陣。童誌國當先衝出，如神將出雲，坐下花斑豹馬蹄風雷，身披青鱗寶甲，頭戴銅盔，麵如削斧，目若寒星，滿腮絡須如刷鐵絲，手中八棱銅錘一左一右，沉若山嶽，寒光映日，威風赫赫，端的是一員虎將天成，威震三軍。

孟強、焦玉收兵勒馬，立於坡前，遙望來敵，俱是心中一凜。

孟強望著來人那通身銅甲與高大身影，眼神微沉，低聲喝道：“你是何人？通名來受死！”

童誌國亦不遲疑，聲震如鐘：“本帥乃臨潼關總兵童誌國！爾等劫囚殺將，罪大惡極，今叫你等血濺馬前！快快下馬受縛，還能留你全屍！”

孟強聞言，輕哼一聲，唇角浮起冷笑：“嘿，怪不得今歲疫病四起，原是你這張牛皮嘴吹出的邪風。說得倒快，咱且看你這雙錘能打幾下再說。”

童誌國沉聲一喝：“小賊，敢報姓名否？”

孟強目光一閃，並不接話。焦玉卻性直，昂首而答：“嘿，有啥不敢！我乃焦玉，人稱三爺！這是我二哥孟強，你記好了，今兒個死在我們手下，可彆說不知是誰劈了你！”

童誌國一聽冷笑連連，眼中殺意更熾：“好膽！你家住何處？”

焦玉正欲再答，孟強已一把拽住韁繩，低聲嗬斥：“休說！這廝要抄家滅門，豈可輕泄？”

焦玉恍然，咧嘴笑道：“嘿，險些著了他的道！家裡事，你休想知曉！想問？先把囚車交出來再講！”

童誌國仰天一笑：“若能贏我雙錘，囚車任你取；贏不得，便將命留下！”話未儘，已雙足蹬鐙，猛催花斑馬。

馬蹄如飛，塵沙撲麵。童誌國手執雙錘，臂力貫注，八棱銅錘舞動之間，猶如流星墜地，風聲怒吼，殺氣逼人。

錘未至，勁風已破麵撲來。焦玉坐下馬匹前蹄跪軟，幾欲翻身，少年心膽雖壯，然敵勢如山，心頭頓生寒意。

他不諳戰陣之法，隻憑血勇，金背砍山刀橫架如閂，竟欲硬接銅錘！

但聽一聲震響，“當——！”

如雷如鼓，震徹山林。焦玉雙臂虎口儘裂，刀杆劇顫，幾乎脫手，胸中氣血翻湧，臂骨欲折，坐騎亦驚，橫躍數步才勉強立穩。

焦玉麵如金紙，大呼道：“二哥！這廝好生凶猛，小弟招架不住，快來救我——！”

童誌國目中寒光一閃，催馬欲追，不待刀落，錘已再至。

卻在此時，孟強怒吼震林：“休得妄動！吃我一斧！”

隻見他躍馬而來，雙斧齊飛，左斧斜削耳門，右斧直劈頭頂，去勢如霹靂，勁力貫骨。

“噹啷！”錘斧相交，火星四濺。童誌國見其斧沉勢猛，亦不戀戰，雙錘靈轉，卸開鋒芒，避其銳氣，意在尋隙反擊。

孟強心中明瞭：“此人錘法沉穩老辣，若強敵硬碰，未必討好。”於是連使數招，欲尋破綻。

兩人一來一往，殺作一團。童誌國錘勢如山，步步緊逼，終在一記橫錘砸落之際，猛砸孟強右手斧鋒。

“嘡啷！”一聲巨響，孟強虎口震裂，手中右斧脫手飛出，墜落草中，徒留一柄左斧在握！

孟強心頭大駭，回馬呼道：“三弟，快走！不可戀戰！”

焦玉勒馬在前，孟強斷後，二騎縱橫林道，如箭脫弦，狼狽奔逃。

林風獵獵，山響穀應，童誌國臉色鐵青，怒氣衝冠，雙目如火，胸中恨意幾欲噴薄而出。他一撥韁繩，怒喝如雷：

“殺吾兩員猛將，焉能任其遁去？今若不斬首祭旗，何以號令三軍！”

言罷猛拍馬腹，花斑戰騎四蹄如風，飛石濺雪，轉瞬追至二人身後。

孟強回顧一眼，隻見童誌國揮錘逼近，寒光灼目，殺氣如霜，心頭一緊：“刀斧不敵，隻得再賭一計。”

他強提一口真氣，抖擻精神，將剩下單斧掛回鞍頭，翻腕摘下背後火葫蘆。此番情急，再不敢回馬迎敵，隻在馳騁間半身轉側，左臂緊握，右掌猛拍葫蘆底。

“啪！啪！啪！”

三聲暴響如鞭抽耳，焰硝火珠挾風飛出，帶著硫磺毒焰，直撲童誌國麵門。

然天不作美，穀中恰起橫風，吹沙卷葉，如刀如割。那三顆火珠方離手，便被風勢斜卷，飛落道旁積水窪中，“嗤嗤嗤”幾聲輕響，頓作死灰，火光儘滅。

童誌國驟然勒馬，“籲——！”戰騎揚首嘶鳴，鐵蹄蹬地，他麵色突變，環顧四野，滿目山林幽深，草動風鳴，殺機似有若無。

他心念電轉：“此二賊奸滑狡詐，豈真單騎來犯？或是調虎離山誘敵離陣，自有埋伏伺我？若我隻身深追，一旦後隊遭襲，三乘囚車、二十車貢禮儘為敵所得，豈不墮我名節？”

念及於此，他額上冷汗微滲，終忍怒火不追，調轉馬頭，複歸本陣。

“大軍收隊，死者掩埋，莫留痕跡！”

軍卒得令，忙將孫金剛、張鐵鬆兩人之屍，與其餘陣亡兵士合於林側草草掩埋，號角再響，囚車緩動，童誌國披甲居中，帶領殘兵敗將向汴京緩緩而去。

山林深處，風聲未止，黃塵未息。孟強、焦玉二人驅馬疾行，直奔數十裡外方纔勒韁。此時二人衣衫破碎，麵有血汙，塵土蒙身，然眼中怒火猶熾，未曾稍減。

兩騎奔至一處林隈，方纔稍作歇腳。焦玉回首望去，隻見山道寂靜，追兵無蹤，遂仰天吐氣，心頭大石微落。他抬手拭汗，胸膛劇烈起伏，旋即咬牙低聲罵道：

“二哥，此番可是摔了個大跟頭！自打我出世，哪曾這般狼狽過？你出的主意，斷路劫囚，倒好，差點把命搭上！”

孟強不語，低眉垂首，良久方道：

“兵者詭道，勝敗無常。今雖失利，然心頭最恨者，非敗，乃未救得義兄一門。思之難安。”

焦玉咬牙道：

“要不，咱轉身再殺回去？救不得人，也拚個死戰，總強過眼睜睜看著大哥親人落入賊手！”

孟強擺手，聲音沉穩：

“此念雖烈，卻非智計。吾等手中僅餘一斧，再遇童誌國，不啻自投羅網。豈能妄送性命，使義兄更添牽掛？”

焦玉聞言低首，腹中饑火翻湧，隻覺四肢無力，聲音微弱：

“我這肚子……實在餓得慌了，連說話都冇力了。”

孟強抬頭望天，隻見斜陽已沉，殘光如血，遠處山腳炊煙繚繞。他目光一凝，指向前方道：

“前頭必有集鎮，咱且先填飽肚腹，再圖後計。救人非一朝一夕之事，倒須耐心籌之。”

焦玉憂心不已，低聲道：

“隻怕耽擱日久，乾孃與叔叔落入賊人之手，凶多吉少。”

孟強正色言道：

“童誌國押囚入京，尚有數日路程。未至城門，官軍豈敢擅動？且呼家聲望尚在，非市井無名小卒可比。隻要人還在囚車中，便有翻盤之機。”

焦玉聞言，心頭稍定，重重一點頭。

二人並騎而行，踏暮色入路，未多時，果見前方塵煙起處，樓屋鱗次，鋪戶連綿，街巷交錯，人聲鼎沸，燈火初上。鎮名“昌平寨”，乃關北一處繁集之所，正合歇腳之需。

焦玉勒馬稍緩，望著街衢繁華，行人如織，低聲歎道：

“二哥，如今囊中如洗，便是尋一碗熱飯，也覺無從著手。”

孟強聞言側首，雙目微瞪，語氣沉沉：

“閉口休提‘無錢’二字。自此入鎮，須得昂首闊步。你我身披甲冑，胯下駿馬，腰懸利器，世人見之，無不避道讓行。誰知咱兜裡有幾文銅錢？況且你我行事堂堂，何須畏縮如鼠？”

焦玉卻仍有疑慮，道：

“這吃喝之事，終歸是要結賬的。若吃罷之後，對方便來索銀，你我該當如何應對？”

孟強一笑，露出幾分譏誚之色，道：

“賬？便叫他記去。”

焦玉蹙眉道：

“倘若那人不肯記呢？”

孟強哼了一聲，聲音不高，卻透出寒意：

“那便叫他識相。餓著肚子，如何救人？刀未出鞘，怎解囚籠？此刻隻須吃飽喝足，其餘之事，自有後來應對。”

焦玉無奈，隻得頷首稱是，道：

“隻望莫生枝節。”

言罷，兩人策馬徐行，沿街緩步。市中炊煙裊裊，店肆林立，街角商賈高聲吆喝，香氣隨風四溢，令人齒頰生津。忽然轉過兩重街巷，前方赫然現出一座大店，朱門高啟，牆垣粉飾一新，院落深廣，屋舍聯綿。門前懸一金字黑匾，其上赫然寫著“馮家店”三字。

院中灶火正旺，刀聲鍋響，香氣四散，夥計奔走不歇，賓客來往如織。熱鬨處似有山呼之勢，靜處則酒香撲鼻，恍如人間煙火最盛之處。

焦玉遠遠望去，隻覺腹中饑火直燒，不由得嚥下一口唾沫，咧嘴一笑，低聲向孟強道：

“二哥，你看這馮家店，裡頭氣象鋪張，灶頭熱得冒火，夥計腳不沾地……敢情這昌平鎮上頭一號的大店，就在眼前了。”

孟強略一頷首，眼角一挑，語氣淡淡：

“正合我意。下馬罷。”

話音未落，已是手翻鐙繩，利落落地。焦玉不敢怠慢，亦緊隨下馬。

店前早有一名夥計迎上，肩搭白巾，嘴角堆笑，一見二人模樣氣勢非凡，連忙陪著笑臉，躬身說道：

“二位爺裡邊請，是打尖，還是要住店？”

孟強負手而立，仰首打量店門，眼神淡淡，隻從鼻中“哼”了一聲。良久才道：

“你這店……乾淨否？”

那夥計連忙點頭如搗蒜：

“乾淨，乾淨極了！棚壁是剛糊的，被褥是新曬的，咱馮家店在這鎮裡開了十幾年，從冇叫人挑出過不是來。”

孟強緩緩轉首，目光鋒銳如刀：

“可有上房？”

“有，當然有。”

“單間？”

“自然都是單間！上房五間，如今俱是空著呢！”

孟強點頭，語氣不緩不急：

“全要了。”

那夥計一聽，心中大喜，連聲道好，嘴角都快笑到耳後去了。

孟強又伸手一指二人坐騎，冷聲吩咐：

“這兩匹馬，草料要鍘細，再篩過，拌料調勻方可入口。若叫馬牙硌了半分，老子不問青紅皂白，先拆你槽房！”

夥計聞言嚇得一縮脖子，連忙應道：

“是是是，爺儘管放心！小的親自喂去！”

說罷，牽了馬轉身奔後院而去。

焦玉站在一旁，看得兩眼發直，心中暗忖：“二哥這架勢，連我都信了他真是大財主了。”

二人隨即步入店中，坐定未久，便有小廝送水洗麵、整備房舍，又有人牽馬入槽，整整齊齊安排妥當。樓上東屋上房，桌椅皆新，棚壁糊得平整，一燈如豆，映照得室中溫雅如春。

焦玉方纔心中躊躇不定，端著酒碗坐下，心中卻打著小鼓：“這排場是排得挺足，隻怕咱這頓飯吃完了，真得扛著板斧砸人櫃檯纔算完。”

正胡思亂想，門簾微動，一名小廝探頭進來，語氣謙和道：

“二位爺，酒飯可是現在便點？後廚正旺火，叫得快，端得快。”

孟強懶懶倚著榻頭，手指敲著案幾，眼皮都懶得抬一下，隻吐出一聲：

“你們掌櫃的呢？叫他來見我。”

那小廝一聽，不敢怠慢，躬身道了個“是”，轉身便跑，院中喚聲未止，便聽內間響起一聲答應：

“來啦！”

簾後一人緩步而出，約莫二十**年紀，麵白無鬚，身穿青布直裰，腳踏雲底軟履，舉止穩重，神態溫和，正是馮家店掌櫃田滿江。

此人素以忠厚著稱，招呼客人從不疾言厲色。一入屋，便先拱手為禮，滿麵堆笑：

“二位爺台端光臨，實叫小店蓬蓽生輝。若是酒飯點心、油鹽柴米，儘管吩咐，小店若無，小人也敢派人入巷口外買。”

孟強緩緩抬眼，聲音不高，卻有股叫人不敢違拗的味道：

“什麼好吃的你便瞧著辦，少來這些虛套。隻要快，隻要熱，隻要不敷衍，賞錢自不會少。”

田滿江忙應聲連道“是”，拱手而退，親自轉入後廚催促。

未及一炷香功夫，夥計便將滿桌酒菜魚貫而上，皆是上等食材，香氣撲鼻，連酒封壇皆未開口，便已醇香撲麵。

孟強甩開袍袖，先舉大盞；焦玉合掌吞唾，隻覺五臟俱饑，早已坐立難安。兩人也不再多言，提碗夾肉，張口便啃，碗盞交鳴之聲連響不絕。

正吃得酣暢間，忽聽鎮外蹄聲如雨，塵聲滾滾，緊跟著一陣厲喝傳來，震徹街巷：

“昌平寨內各鋪各房聽著！臨潼關童元帥今夜駐蹕本鎮，店家一律不得留宿閒客！凡有寄宿之人，即刻逐出，違令者按私通匪類之罪論處！”

此聲由東街而起，轉瞬已傳至西巷，又自南而北，傳遍一鎮。五騎兵士執令旗巡街環走，沿路高聲喝令，驚得街市騷動，眾商家聞風色變，紛紛趕逐店中客人。頃刻之間，門前巷內，儘是揹包攜囊、神情慌張之旅人。

簷下百姓，個個麵有憂色。或咒罵，或哀歎，卻也無可奈何。

未多時，那五騎已至馮家店前，勒馬而立。一名軍士高聲喝道：

“掌櫃何在？”

田滿江聞聲，連忙整冠束帶，趨步迎出，滿臉堆笑，抱拳躬身：

“軍爺，小人便是店主。”

軍士冷聲道：

“童元帥今夜駐此歇馬，隨行尚有三乘囚車、二十輛輜車，須得房屋清淨、院落寬敞。你店前後房舍俱足，今夜全歸軍用。速速清樓逐客，門上懸牌，不得有誤。”

言罷，便取出一麵銅牌，其上赫然鐫著“關店”二字。軍士抬手一揮，“啪”地一聲，將銅牌釘於門楣之下，眾人見狀，無不肅然。

田滿江麵露惶色，口中連應：“是，是……小人遵命。”回身入店，吩咐眾夥計挨屋傳話，一一通報。凡住客者，無論老幼貴賤，皆懇詞相請，勸其讓出房間。

廳內爐火猶暖，窗外人影已亂。街衢之間，旅客扶老攜幼，或怒或怨，然店家亦無他法，隻得低頭忍辱，陪笑遣送。咒罵之聲，貫滿長街。

直至最後，田滿江方至東屋門前，抬手輕叩，低聲喚道：

“二位客爺，酒飯可曾用儘？”

屋內燈明酒香，孟強正啃雞腿，焦玉大口飲酒。聞聽此聲，孟強含笑不語，懶懶地道：

“快了，還差幾碗酒。”

田滿江堆起笑臉，語氣愈發溫和：

“適才外頭軍中傳令，不知二位可曾聽聞？”

孟強不抬眼，隻淡淡應道：

“外頭吵嚷得緊，未聽明白。出了甚事？”

田掌櫃一歎，拱手低聲道：

“童元帥今夜歇駐敝店，小人不敢違令。二位酒飯既已用得，賬目便不收，隻望……儘快讓出屋子，好叫小人掃淨堂房，收拾清楚，候軍爺入駐。”

焦玉聞言，一口酒差點嗆住，忙看向孟強，神色緊張。孟強卻不急不躁，將雞骨輕輕擱下，緩緩抬頭，眼角冷光一閃，嘴角泛起一抹淡笑：

“嗬……吃頓飯，竟吃出門道來了。掌櫃的，你這話，說得……未免早了些罷。”

焦玉在旁聽得分明，胸中熱血翻湧，幾乎要笑出聲來，心下暗道：

好一個冤家路狹，偏在此地撞個正著。白日裡軍兵列陣，囚車在前，眼皮底下動不得手；如今夜宿客店，人馬分散，各守一處，正是天賜良機。

他越想越覺暢快，又暗自咬牙：

既送到門前，若還退走，豈不是自斷臂膀，白白錯過良時？

正思量間，孟強忽地抬眼，眉峰一挑，目光如刀，語氣陡然冷了下來：

“怎的？掌櫃這是要攆人不成？童誌國是官，我二人便不是客？凡事總有個先來後到，我等先歇在此，叫他另尋去處。這屋，斷不相讓。”

話音不高，卻字字壓人。

田滿江聽得心頭一緊，額角冷汗立現，連忙彎腰作揖，聲音低了又低：

“客爺息怒，並非小店有意欺人。隻是那童元帥夜裡必查客房，若在屋中撞見二位，隻怕……隻怕牽連性命，小人實在擔不起這罪。”

焦玉鼻中冷哼一聲，眼中寒光乍現，語氣森然：

“查不出來，是他命好；若真撞上——”

話隻說了一半，卻如刀鋒出鞘，殺意已露。

田掌櫃聽得心膽俱裂，背後寒意直竄，暗暗叫苦：

這二人言語行止，全無半分懼色，分明是刀口舔血的江湖人物。若真鬨將起來，死活不論，先遭殃的必是自家店麵。

思前想後，進退無路，隻得硬著頭皮，低聲央告：

“二位爺恕罪，小人實在走投無路。若二位實不肯出店，可否暫挪一處僻靜所在？隻消避過今夜，待官軍離店，明日天亮，小人必恭恭敬敬送二位回上房歇息。”

孟強聽他言辭懇切，神色惶急，心中略一轉念：

此人並非刁滑之輩，倒也識得輕重。

他沉吟片刻，終於點頭，道：

“也罷。你這般為難，我便賣你個情麵。隻要不叫我二人出店，換個所在，也無不可。”

田滿江如蒙大赦，連聲稱是，忙在前引路，領著二人往後院行去。

行不數步，孟強忽又停下腳步，回首冷聲道：

“且慢。”

田掌櫃心頭一跳，忙問：“客爺還有吩咐？”

孟強目光一沉，緩緩吐出一句：

“兵刃，不得離身。”

那話說得不急不躁，卻不容置疑。

田掌櫃連忙點頭，不敢多言，喚過夥計，將雙斧與大刀一併捧起，緊隨其後。

後院靠北，一溜敞棚，原是停放輜重之所，夜風掠過，燈影搖搖。院角西北，有兩間小耳房，門板低矮，鎖釦陳舊。田掌櫃取鑰開鎖，推門引入。

屋內一炕一幾，草蓆鋪就，燈盞一盞，光色昏黃。夥計又抱來被褥，置於炕上。

田掌櫃壓低聲氣，道：“二位隻管安坐。門後備有淨桶，夜間若有不便，便於房中解決，切莫擅出。稍後小人自會封門貼條，外頭若有查問，隻說屋內是店主自存之物，無人寄宿。隻望二位今夜靜默勿動，莫教元帥一行察覺。”

孟強點了點頭，淡然道：“去罷。”

門扇輕掩，鐵鎖“哢噠”一響，外頭腳步漸遠，馮家店再無人聲。

屋中燈火幽幽，紙糊窗上映著微黃光影，風過簷前，簌簌作響。焦玉倚榻而坐，低低一笑，道：“今兒咱兄弟，倒也榮華一回，被當做貴物鎖進上房，還封了門條，聽著倒也體麵。”

孟強冷哼一聲，並不接話，目光陰沉如鐵，心中卻已暗下殺機：

“既已入得營前，就此退走，豈非枉為男兒？今夜不動，明朝囚車一行便走遠天涯。須趁夜色更深，守卒鬆懈之際，破車劫人，救出乾孃——童誌國一身血債，撞著我兄弟二人，正合當場送命！”

說罷，他沉身榻角，取過斧囊，緩緩抽出斷斧殘刃，橫放膝上。焦玉亦不多言，低頭磨刀，唇邊雖無笑，眉眼間卻透著股狠勁。

夜愈深，風入堂中，燈火微顫。馮家店前後寂然無聲，街市已息，唯有遠處偶聞犬吠，彷彿為今宵血戰報鳴。兩人不語，坐守暗中，靜待子時一到——