楊府群英記 第475章 天誅地滅

汴梁城頭，春風拂柳，宮牆之外百花新吐，宮闕之中卻是一派肅殺之氣。八寶金鑾殿上，晨鐘甫止，內外三班早已肅然列班，文武百官分立兩側，誰也不敢高聲喘氣，隻等仁宗趙禎啟口。

仁宗趙禎披黃袍而坐，目光平靜，實則心中波瀾暗湧。忽抬手敕道：“宣包拯上殿，令其審理平南王與王元帥之案。”

宣旨既出，眾臣神色微變。這平南王高錦，乃前朝重臣之後，昔年因事辭爵歸居；王蛟虎，更是禁軍統領、權重一方，平日裡誰敢觸其鋒芒？如今兩人糾葛成案，聖上竟交於包拯審理，真個是要撥開雲霧見天光了。

不多時，隻聽殿門外馬蹄輕響，靴聲鏗鏘，包拯大步踏入殿中，身披烏紗，麵色冷峻，雙目沉靜如井水，卻又隱有雷霆之勢。他上前施禮，朗聲接旨。包拯聞詔，心頭陡震，既驚且喜，既驚其事之突然，亦喜於聖眷之隆重。驚的是，雙王呼延丕顯竟有後人存世，且敢於此時進京上墳，實是出乎意料；喜的是，聖上竟將此驚天大案親自交予自己審理，可正大光明擒拿王蛟虎，乃千載難逢之良機，豈非天助！

包拯心中已有主意。自數月以來，民間告王蛟虎之狀紙紛至遝來，多言其倚權橫行、禍亂一方、草菅人命，僅在開封府立案者，已有三十餘起。隻是王蛟虎乃禁軍統領，禦前親戚，包拯雖手握三口銅鍘，有先斬後奏之權，卻也無法擅動軍中大將。幾次三番上奏欲擒凶犯，皆被龐洪從中阻撓，奏摺積壓案底，久而無果。

今日仁宗趙禎親旨明言，寇準保舉在前，聖命在後，正是天賜之時。包拯立刻回身傳令：“王朝、馬漢、張龍、趙虎聽令，抬三口銅鍘赴午朝門，設堂斷案！”

四人領命，銅鍘隨聲而動，一時之間，殿門之外寒光乍現，春日溫陽也難掩鍘刃鋒芒。眾臣見此陣仗，俱不敢語，皆知今日金鑾之上，怕是要見血了。

包拯整冠正帶，步履從容，撩袍直入殿前，俯身奏曰：“微臣包拯，謝主隆恩，必不負托。”

仁宗趙禎頷首，沉聲叮嚀：“此案事涉王室重臣，卿須公斷，不容有失。”

“微臣謹遵聖諭。”

包拯甫一轉身，龐洪便輕咳一聲，緩步上前，臉上帶笑，拱手奏道：“陛下，這高王與王元帥皆為王公貴胄，若送開封府審理，恐有不便。臣鬥膽請奏，不若就在金鑾殿下設堂設案，令包拯當庭審斷。陛下親臨在側，文武百官親眼得見，方顯公正昭昭。”

仁宗趙禎一聽，略一思索，當即點頭道：“允奏！便於殿前設案，開堂問審。”

包拯微微冷笑，卻也不多言，心知龐洪此言雖言為公斷，實則暗藏防備，生怕姑爺王蛟虎落入自己之手，被悄然鍘於府衙之內，卻不知今日天命已轉，縱你龐洪再巧算，也難護得周全，當即轉身令王朝、馬漢於金鑾殿外設下公案，三口銅鍘列於身後。案前朱幾高設，仁宗登殿可觀全域性，文武分列於側，無一人敢出聲。春風穿過丹陛之間，吹動王旗如雲，鍘刀之影斜照於地，如同一道寒芒。

包拯坐於公案之後，先翻閱生死狀，逐字細讀，又令寇準將案情略述始末。寇準執簡而述，其辭簡明，其神凝重，落座之後始終不語。

春光正好，汴梁城內萬木吐翠，硃紅宮牆之下卻是肅風四起，八寶金鑾殿內氣氛凝重如鐵。大殿之中，群臣垂首肅立，殿階上，包拯黑袍端坐，眉如臥蠶，麵沉似水，手執驚堂木，身後銅鍘寒光森然。

“來人，傳高王與王元帥上前聽審。”包拯一聲喝出，音如鐘鳴，傳徹朝堂。

殿門兩側鼓聲響起，王朝、馬漢領王蛟虎入殿，張龍、趙虎押高錦隨行。兩人俱著朝服，目光分明，一個張揚跋扈，一個沉穩冷靜，各有心思。

包拯冷眼一掃：“此生死狀，乃你二人親筆畫押？”

王蛟虎與高錦異口同聲齊聲道：“不錯！”

包拯點頭，又問寇準：“寇大人，此狀保人可是你？”

寇準肅然應道：“老夫作保。”

“好。”包拯按住桌案，指尖微敲案麵，聲音不高，卻有雷霆之勢，“既有禦旨，又有生死文書，今日當堂公審，若有一語虛妄，定按律追罪。”

他目光轉向王蛟虎，直如利劍般盯住對方眼神，語氣不緩不急，卻字字如鋒：“王元帥，昨夜之事，從何而起，你且說來。”

王蛟虎挺直脊背，眼神一挑，神色冷峻：“昨夜有人私入王陵，夜半點火上墳，形跡可疑。吾親率人追查，不料此人殺死兩名將官，又刺死我麾下兵卒數十。後藏匿於高王府中，拒不交出，至寇大人親至，方得擒獲。藏匿殺人要犯，公然反抗朝廷法度，此乃大罪，高錦理應伏誅！”

殿外鼓聲未歇，殿內卻已雷聲滾動。包拯沉聲開口，語如霆震：“高王爺，你來說。”

高錦走出班列，拱手一揖，麵色冷峻，語氣中帶著壓抑不住的怒火與清正：“大人，王蛟虎方纔所說之事，老臣毫不知情。今日清晨，本王方纔起身，尚未更衣洗漱，府門外卻已兵甲森嚴，王蛟虎親率禁軍圍府，聲稱捉拿朝廷要犯。我問何人，他未明言。後寇大人至，老臣念其來勢洶洶，為求明證，立下生死狀，讓他入府搜查。”

他說到此處，語氣轉寒，聲音不高，卻字字如鑄：“結果他翻遍府內，無所獲，便將我三子高猛擒走，硬說是呼延慶。大人！這分明是搜不到人，怕擔生死狀之責，便妄圖以我兒抵命！這是陷人於不義，是栽贓，是枉法，請大人明察，公斷！”

群臣聞言麵色微動，殿上靜默，隻有春風自窗欞掠過，鼓動簾幔微響。

包拯微微點頭，眉間寒意一閃，心中已有主意。他冷聲道：“此案不難，真偽隻看人便知。王元帥，你所捉之人，何在？”

王蛟虎抱拳道：“在殿下，有禁軍看守。”

“傳上來。”

殿門開啟，甲冑鏗鏘。八名披甲之人押著一名少年緩步入堂，那少年麵黝黑，麵容瘦削，神情有些迷惘卻不怯弱，雖身縛粗繩，仍昂首挺胸，目光直視堂前。那一身單衣被扯得淩亂，兩頰隱有瘀痕，腳步間透著痠痛之意。

包拯凝視片刻，轉而望向押解者，聲音低沉：“你等何人？”

為首之人跪答：“回大人，小軍乃王元帥親隨，奉令緝捕。”

“此子是你等所擒？”

“正是。”

“好，且站一旁，稍後問你等作證。”包拯目光如刃，落在那少年身上，語聲忽轉緩和幾分：“把這孩子身上的繩索解了。”

張龍躬身領命，快步而上，解去少年手足之縛。那孩子揉著手腕，輕輕咬唇，待張龍退下，他略一躬身：“多謝大人。”

包拯淡淡問道：“你叫什麼名字？”

少年怔了一下，小聲答道：“高猛，是高王爺的三兒子。”

“幾歲了？”

“十二。”

“你如何被抓？”

少年頓時漲紅了臉，眼中湧出未乾的委屈與憤怒：“我……我哪知道？我在屋裡睡得好好的，忽然就被人闖進房中，一句話不說，就把我五花大綁，還把我打了好幾拳。”

他語音未落，王蛟虎已忍不住衝口而出：“哎！你這小子，剛抓你時你不是自己說你是呼延慶麼？”

少年冷冷掃他一眼，不卑不亢地答：“你說我是呼延慶，我正要回你一句‘胡言亂語’。我才說出‘胡言’兩個字，你就一拳打我嘴上。我後麵還冇說完呢，就被你打得說不出話來。我明明說我是高猛，你非說我是呼延慶，這不是你胡言亂語是什麼？”

“你！你！你……”王蛟虎氣得嘴唇發抖，“怎麼這會兒說話倒快了！”

包拯猛地一拍驚堂木，聲如雷震：“肅靜！”

殿上登時一片死寂，連空氣都彷彿凝住了。

“此事不難斷。”包拯眸光森寒，轉首看向寇準，“寇大人，此子你可識得？”

寇準連連搖頭：“老臣年邁，眼花耳花，不敢妄言。”

朝堂之上，金鑾威肅，旌旗無聲。雕梁畫棟間，龍紋拱頂之下，諸公肅立，氣氛凝重。

包拯身著烏紗公服，正襟危坐，神情如鐵，緩緩起身。他環顧滿殿，眼神如寒星掠過眾臣麵上，朗聲道：“諸位年兄年弟，今日審斷大事，關係人命關天。今有少年高猛，自稱高王之後，列位當中，誰曾識得此人者，還望挺身而出，為之作證。”

聲音鏗鏘，直震殿宇，迴音未歇，朝堂之上卻靜得令人窒息。殿下百官無不低眉順眼，有的垂首裝聾作啞，有的佯作不見，連喘氣都小心翼翼，生怕被人盯上。

他們之中，確有識得高猛者，但此刻卻無一人敢出聲相助。誰都明白，若今日認下這位少年，便是與龐太師、王蛟虎之流為敵；龐洪正得天恩，龐家勢焰滔天，如日中天，誰敢逆其鋒芒？朝堂之上，人人自危，眾口俱緘。

少年高猛立於丹墀之下，素衣布袍，神色焦急。他滿臉通紅，眼圈泛淚，卻強自咬牙，壓下顫意。他向四方張望一圈，忽而高聲喊道：“你們都不認得我了嗎？我是高猛，是平南王之子啊！”

他聲如裂帛，語氣急切，帶著少年人的血氣與倔強，一句句似要穿破這滿殿冷漠。

“住口。”包拯厲聲嗬斥，目光如刀，直逼少年，“堂上不得喧嘩。”

高猛聞聲一震，雙唇緊抿，雙拳握緊，似要把掌心都捏出血來。他低頭垂手，不敢再言，卻未肯退卻半步。

包拯沉默半晌，麵色如鐵。他心中已起疑慮，但朝無實證，縱是天官，也難保一命。緩緩開口：“既無旁證，你命途多艱。我再問你——朝中之人，你可識得何人，可為你作證？”

此言一出，殿內如炸雷乍響，眾臣俱驚。有人麵色發白，有人手中笏板微顫。人人心中一緊：這少年若是信口亂咬，說出我等姓名，豈非飛來橫禍？龐洪記仇，王蛟虎心狠，隻怕連家中三代都要遭殃。

殿上肅然，眾文武屏氣斂聲，唯聞殿角金燈微晃，風聲輕顫，映得禦階光影浮動。高猛立於當堂，麵如寒霜，目光沉靜而炯炯，竟無絲毫懼色。

包拯垂手肅立，沉聲問道：“你既直言此案頗有蹊蹺，旁人不敢作證，那你可識得誰人，願為你佐證？”

此語一出，朝堂之上頓時如投石入水，文武百官俱是麵色驟變，心下惶恐——這孩兒若是信口一咬，偏說認識誰誰誰，而那人方纔又未曾出言作保，這不是要將人活生生陷入不義麼？有幾位內心直跳，暗自叫苦：“莫叫他說出我來啊！”

卻見高猛拱手施禮，聲音清亮，語氣恭敬：“啟稟大人，小子年幼，並不識得幾人，唯有一位舊識，不知此人可否作得此證。”

包拯凝眉：“何人？”

高猛不疾不徐地答道：“長春殿中李太後。”

殿上“嗡”然一聲，百官齊變顏色，恍若春雷震耳。

包拯眉梢微動，眼中掠過一道精光：“你竟識得太後孃娘？”

高猛點頭如鐘：“正是。小子自幼便常隨家祖入宮，太後與我家有舊，故得幸得其識。”

原來，李太後早年流落民間二十載，重歸宮闈之後，常覺清冷，便屢屢下旨，宣舊日皇親故舊進宮敘話，以慰寂寞。高猛之曾祖，乃平南大將高懷德，當年曾娶趙匡胤胞妹雲平公主為妻。雲平公主最是鐘愛長孫高錦，常抱於膝間撫養教誨，情同己出。

高錦長成後，娶妻成家，亦不廢舊誼，時常攜眷入宮探望。李太後素懷感念，便常喚平南王妃：“三六九之期，常來伴我說話，莫空了這片舊情。來時再帶上那小孫兒來，也教我寬心。”

高猛幼年時常隨母入宮，承太後親撫，又聰慧乖巧，每見必被留連問候，太後曾數次賜物相贈，恩禮極隆。故而今日得以於堂前大言：“我識李太後。”

此言既出，百官再不敢作聲。太後者，乃當今皇帝之母，宮中之尊，若她出麵作證，是非可斷，真偽立分。再無人敢妄議是非，亦無人敢輕視高猛之言。

包拯聞之，肅容而立，沉吟片刻，朗聲道：“既有此情，便請宣太後入宮正言。此案，或可水落石出！”

殿上群臣俯首無聲，隻覺堂風肅殺，少年一語，卻如雷霆萬鈞，震動金鑾。

自高猛言及李太後後，包拯便心中有數，立刻遣人前往養老宮傳話。他招來黃門內官，低聲吩咐幾句。那內官領命而去，由太監領著高猛穿宮過殿，直赴養老宮麵見太後。臨行前，包拯提筆如飛，將案情始末簡明寫成奏牘，隨高猛一併呈上。

春日光景明媚，金殿之外萬物和煦，殿內卻殺氣盈堂，風雷欲起。

宮中訊息傳得極快，不過一炷香時間，那名內侍便領著高猛重返金殿，麵上神色肅然，手中托著一方錦盒，錦盒之上金邊覆封，正是太後的懿旨。

“太後有旨，包大人接旨！”傳旨之聲響徹殿堂，群臣肅然。

包拯躬身跪地：“臣在。”

傳旨太監高聲宣讀：“奉太後懿旨：大膽王蛟虎，妄圖陷害皇親，強搶雲平公主禦賜珍寶，行徑喪儘天良，罪無可赦，準交開封府包大人明正典刑，欽此。”

“臣遵旨！”包拯恭敬接過懿旨，雙手安放於公案之上，坐回堂中，臉色冷峻如霜。

“啪！”驚堂木響，包拯厲聲喝道：“王朝、馬漢——！”

“在！”

“將王蛟虎拿下！”

“得令！”

王朝、馬漢箭步上前，手法嫻熟，將王蛟虎雙臂反擰，攔腰綁住。王蛟虎暴怒掙紮，麵色發紅，口中卻不敢多言。包拯冷冷瞥他一眼，目光似刃。

太後的懿旨言辭直指兩罪：一是誣害皇親，明明是高猛，卻強說是呼延慶；二是強奪皇室珍寶，為貪而罪。此二條，皆是死罪。

包拯目光一凝，忽而瞧見王蛟虎胸前衣襟微隆，便沉聲喝道：“來人，搜身！”

王朝、馬漢早有準備，一掏之下，竟從王蛟虎懷中掏出一堆金銀玉器、金釵寶鈿、珊瑚玉盞，皆是宮廷禦物之製，光華耀眼，堆滿公案，幾如小山。朝臣望之色變。

王蛟虎低頭不語，冷汗如雨，心如死灰。他猛地憶起，高府後花園那座小閣，門楣上鐫刻四字“禦寶之閣”，分明是皇家賜物供奉之所。此閣本為高錦紀念祖母雲平公主所建，那些寶物是太祖趙匡胤、太宗趙光義親賜之物，豈容私奪？他竟為貪財動手，實乃糊塗至極。

王蛟虎喉中哽咽，臉色青白交錯，忽地抬頭，看向仁宗趙禎，又轉眼望向太師龐洪。他眼中乞求之意分明：若能求情於聖上，或許尚有一線生機。

他猛地高聲呼號：“太師救我！萬歲開恩哪！”

龐洪大驚，神色慘白。心中暗罵：你這奴才，怎地昏聵至此，連雲平公主的寶物都敢伸手？那是皇祖舊物，是李太後最珍視之物，你搶了她的寶貝，還指望活命？

包拯卻哪裡容情？今日堂斷過街虎，正是天賜良機，豈容拖延？

他猛地一抖黑袖，厲聲喝道：“來人！卷席——填入虎頭鍘！”

預備刑具早已整妥，旁有粗麻草蓆，王蛟虎被“唰”地一裹，三道鐵箍“啪”“啪”“啪”扣緊。四名力士將其抬起，拖往金殿偏側刑處。虎頭鍘早已設好，油布鋪地，石灰吸血，其上覆蓋白紙，一切如臨大敵。

那鍘刀寒光凜凜，猶如死神之口。刀手拉動橫梁，“哢啦啦”響聲如骨啼，便如催命之鐘，聽得龐洪魂飛魄散。

“萬歲，刀下留人哪——！”龐洪失聲狂奔，跌跌撞撞衝至禦案之前，叩首如搗蒜。

仁宗趙禎麵色鐵青，早已怒極。他本對王蛟虎有些私情，畢竟是太師之婿，亦曾任重將。但此人目無法紀，竟然強搶皇家舊物，又衝撞太後，簡直是逼他翻臉。

他正欲開口，包拯已斷喝一聲：“開——鍘——！”

一聲怒喝，猶如雷霆落地。

“哢嚓！”聲響裂空，虎頭鍘刀落地如斬山嶽，王蛟虎人頭落地，鮮血噴濺，流於石灰之上。

龐洪“哎喲”一聲，仰頭便倒，直挺挺昏厥於地。群臣無不色變，仁宗趙禎亦猛地一震，袖袍一揮：“散朝！”拂袖而去。

包拯長身而起，正欲收卷案牘，高猛卻急聲高呼：“大人，那八個王蛟虎親隨，身上也藏著禦寶！”

包拯眸光如電：“王朝、馬漢——搜！”

一番搜查，那八人懷中果然各藏寶物。包拯冷然下令：“此八人同為罪魁，依律梟首，填入狗頭鍘，於午門外示眾。”

午朝門外，百姓聚集如山。眾人目睹八人隨王蛟虎一同伏誅，九顆頭顱落地，血染禦道，無不拍手稱快，街巷之間，鞭炮齊鳴，百姓歡呼：“除了九害，國有清明！”

這一日，鍘刀無情，包拯斷案如神；這一日，龐洪權威動搖，仁宗震怒不語；這一日，過街虎亡，民心所向，滿城皆道：“包龍圖開鍘，九虎喪命，正義昭昭！”

春日已深，陽光自宮牆斜灑而下，灑在高王府紅磚碧瓦之上，浮光掠影，草木搖翠。金殿斷案既畢，包拯奉旨退堂，高錦領著高猛與寇準，自午門緩步而出。

高錦心頭波瀾未息，一路無言，直到入得王府正廳，才長舒一口氣。他拱手向寇準深施一禮，語中滿是感激：“寇大人，此番多承您暗中扶持，否則今日之事，怕是釀下天大禍事。”

寇準擺手笑道：“王爺不必多言。實非我之功，首在包大人秉公如山，更是雙王呼延丕顯千歲在天有靈，庇佑孫兒逢凶化吉。”

話音未落，高錦便轉頭吩咐：“快，把呼延慶請來。”

片刻後，門簾一掀，呼延慶緩步而入。他衣衫雖整，卻遮不住眉宇間的疲憊與驚魂。甫一進門，便拜倒在地，鄭重其事地朝寇準、高錦與高猛連拜三拜。

“伯父、寇爺爺、三哥……若不是你們出手相救，我早已命喪黃泉。恩情如山，延慶永不敢忘！”

高錦忙將他扶起：“快快起來，咱們是一家人，說這話便見外了。”

寇準麵容慈祥，拍著他的肩歎道：“孩子，這一趟你是出了口惡氣，可太過冒險。你要知道，呼家如今隻你一脈傳人，若你有個三長兩短，豈不對不起地下雙王？往後可萬不可如此任性了。”

高錦介麵：“今日之事算是僥倖逃過，今後你不許再輕入京城，更不可私自前往王陵。待他年你羽翼豐滿、武藝精通，若能與令尊父子重逢，再破龐洪奸計，開肉丘墳，方是正途。”

“是！”呼延慶拱手答應，眼中閃著光，“延慶記下了。”

寇準起身整整衣袍，告辭道：“老夫也該回府了。延慶便在府中暫歇三日，待風頭過去，再設法送你出城。”

寇準辭去之後，高府上下暫歸平靜。呼延慶在府中潛藏三日，高錦時時檢視外頭動靜，見坊市盤查漸緩，便暗自下令備馬調箭。

這一日清晨，王府後院，數騎悄然出發。高錦身著便服，帶著三個兒子及二十餘名家將，打著出城行圍的旗號出城。呼延慶頭戴鬥笠，身著短打，裝作一名新招家將，混跡其間。

春風中旌旗獵獵，一行人一路東行十餘裡，入得近郊密林。高錦勒馬止步，回身望著那披草挎刀、滿臉稚氣卻又目光堅定的少年，緩緩開口：

“孩子，路到了這兒，便得彆過了。你如今不可返莊，大王莊離城太近，龐洪鷹犬尚在搜查。你不如趁勢南去，尋你父親。若能與令尊相認，乃呼家天幸。”

呼延慶聞言，眼眶微紅，跪倒在地：“老人家救命之恩，孩兒銘刻肺腑。三哥，我受你照拂，恩重如山！”

高猛雙手將他扶起，拍著胸口道：“兄弟，為你出頭，是我高猛分內之事。能結交你這樣的兄弟，我高猛不悔。此去凶險萬分，你可要好生保重。”

他頓了頓，又道：“我也冇什麼能送的，這匹烏騅馬，是我親手調教得來，跑得快，耐得久，最聰明不過。你帶著它，算我給你壓個命。”

他一揮手，家將牽來一匹青鬃雜白的駿馬，鬃尾如絲，眼神靈動。呼延慶一眼便喜歡得緊，連聲稱謝。

“兄弟，快走！他日重逢，再飲一杯！”

“他日若有緣，我再回京，與三哥並肩破敵！”

少年翻身上馬，深揖一禮，轉身策馬而去，背影在林中漸行漸遠。高猛望著那身影久久不動，忽低聲道：“兄弟，一路珍重。”

呼延慶出了密林，並未直接回莊，而是繞路三日，終究放心不下家中老母，折轉回大王莊外。天色已暮，他伏身馬背，悄然潛近莊邊，直到夜深燈息，才輕拍王府後門。

“咚咚——咚咚——”

門扉一響，老家人王義聽聲而出，一見是呼延慶，驚喜得差點哭出來，忙拉他入門，反手插死門閂。

“我的小少爺，你可算回來了！府裡都快翻了天哪！”

呼延慶顧不得寒暄，急奔樓上。王天成正守在女兒門外，眼圈通紅，嘴腫眼糊，精神恍惚。

“延慶！”他一把抱住孩子，老淚縱橫，“你娘都要哭死了，快上樓，快去見你娘吧！”

樓中燈火微暗，王秀英枯坐床前，眼眶凹陷，臉色憔悴，身旁女婢悄聲勸慰，她卻似未聽見。忽聽門響，抬頭看見兒子跪倒榻前，淚珠頓湧。

“娘啊，孩兒不孝，讓您掛唸了，我回來了。”

王秀英失聲痛哭，緊緊抱住兒子，哽咽道：“你這傻孩子，怎能不辭而彆？你一個人闖京燒紙，萬一真出點事，娘也不活了啊！”

呼延慶一麵落淚，一麵低聲道：“娘，孩兒知錯了。這回差點就回不來了。以後我哪兒也不去，我就在家練文習武。等我有了本事，再進京城討還我呼家的公道！”

王秀英將他摟得更緊，淚落如雨。

這一夜，王府燈火通明。老仆王義命廚下連夜熬湯送飯，全家上下喜極而泣。春夜寂靜，唯屋內母子相擁而泣，淚中俱是血仇未雪、家國未平的悲壯誓言。少年呼延慶，命雖九死一生，卻心誌不改，血火中播下的種子，終有一日要在龐洪權奸之下，開出複仇的烈焰之花。

自呼延慶歸家之後，匿跡已是兩載。日月如梭，光陰暗換，他在大王莊內沉潛不出，日裡打拳舞棍，夜裡跨馬繞莊，筋骨漸硬，氣息漸沉。雖年僅十一，卻眉眼已有英氣，隻是半大孩子心性未穩，終日閉門，心中如壓石塊，鬱積難散。

是日秋陽正烈，天宇澄碧，已是八月底天氣，暑熱未退，暑氣浮空，偶有微風，輕拂林梢。呼延慶獨自立於院中，目送院門外翠柳隨風搖曳，心頭微微蕩起波瀾。自那年京城肉丘墳上墳歸來之後，府中謹慎行事，他便閉門不出，日日隻與長輩師傅練武讀書，晨習夜修，未曾稍怠。隻是年少血氣方剛，豈能久居鬥室？一腔誌氣，難得發泄，心中如壓一口悶雷，久而不散。

他想著：“我不過立於門前，換口清風，瞧一眼天光，便也不枉今朝。”心念方動，腳步已移。他緩緩踱至門口，舉目四望——但見紅日當空，金輝四灑，照得楊柳參差，光影斑駁。道旁草色蒼翠，蟬聲隱隱。遠處孩童追逐打鬨，銀鈴般的笑聲隨風傳來。街角有兩位老者，執扇而坐，相與閒談。

呼延慶心神一暢，心道：“二年未曾見此光景，世間風物竟似夢中。”他不覺走遠，穿過門前青石巷，行至十字街口。

但見前方圍聚百餘人，呼聲陣陣，街口塵土飛揚。他立於人群之外，心中疑惑：“此處聚眾，莫非賣藝？或有奇物？或有急事？”未及細察，忽聽人群之中傳出一聲嘶啞呼救：“救命啊——救命啊……”聲音淒苦斷續，宛如將息之人，令人聞之悚然。

呼延慶生性剛烈，年雖尚幼，卻素有俠義之心，聞得此聲，怒火頓生。他身形一挺，撥眾而入。仗著身高，一望之下，隻見人群中央，一名壯漢手執牛皮鞭，正將一位老者按倒街中，鞭影如雨，皮開肉綻，血跡斑斑。那老者六旬有餘，身著破衣，麵容枯槁，痛呼聲中夾雜呻吟，掙紮不已，令人不忍卒視。

呼延慶見狀，勃然大怒，問旁邊看熱鬨者：“此為何事？為何公然傷人？”那人扭頭一看，認出是呼延慶，道：“哎喲，小三漢啊？你幾年不見，長得真高啦！”

呼延慶冷聲道：“此地何故如此亂象？怎有人於光天化日之下行凶？”

那人歎道：“三漢啊，彆問了，莫要多事。這事……咱管不得。”又將他拉至一旁，低聲道：“你還不知，大王莊如今變天了。打人那漢子喚作王懷，外號‘王壞水’，新官上任，強橫無比。聽說他是縣太爺的遠房親戚，憑此上位，如今是本莊最大的地方頭目。”

呼延慶皺眉：“地方而已，焉能稱老爺？豈非欺人太甚？”

那人又道：“你不知啊，新上任的錢姓縣官，近來納了個五姨太。王壞水為巴結他，叫全莊人家送賀喜錢。人口少的，索一吊；人口多的，要三吊。冇錢的，便要抵物頂賬。那老漢是外來戶，無親無故，靠砌磚抹灰度日。今歲年老力衰，活兒也乾不得了，如何有錢送禮？王壞水登門勒索，老漢不過回了句‘要錢冇有，要命一條’，便惹惱了他，公然施鞭，打得皮開肉裂。你說，這事該往哪兒講理？”

呼延慶聽罷，胸中怒火翻湧，頓覺天地昏暗，四肢發熱。他自幼習武，雖年幼，力氣已足，心中又氣，又憫，又憤：“今日若不出頭，他日還叫這等賊子橫行鄉裡乎？”

他猛一提氣，撥眾而入，目光如炬，步若奔雷，直取王壞水而去……